CHAPITRE YIll

POSiTlON DE LA NOL'VELl.E ÉGLISE DE STRASBOURG VIS- A-VIS DES PRÉTENDUES ÉGLISES RÉFOilMÉES DE SAIE ET DE SUISSE.

41 Si les protestants sayaient à fond comment s'est formée

leur religion, — dit Bossuet \ — avec combien de variations et avec quelle inconstance leurs confessions de foi ont été dressées ; comment ils se sont séparés premièrement de nous et puis entre eux; par combien de subtilités, de détours et d'équiToques ils ont tâché de réparer leurs divisions et de rassembler les membres épars de leur réforme désunie; cette réforme, dont ils se vantent, ne les contenterait guère, — et, pour dire franchement ce que je pense, elle ne leur inspirerait que clu mépris... I^orsque parmi les chrétiens on a vu des variations dans l'expression de la foi, on les a toujours regardée» comme une marque de fausseté et d'inconséquence (qu'on me pennette ce mot) dans la doctrine exposée. La foi parle simplement : le Saint-Esprit répand des lumières pures, et la vérité qu'il enseigne a son langage toujours uniforme. Pour peu qu'on sache I histoire de l'Eglise, on saura qu'elle a opposé à chaque hérésitî des explications propres et précises, qu'elle n'a aussi jamais changées; et si Ton prend garde aux expressions par lesquelles elle a condamné les hérétiques, on verra qu'elles vont toujours à attaquer l'erreur dans sa source par la voie la. plus courte et la plus droite. C'est pourquoi tout ce qui varie, tout ce qui se charge de termes douteux et enve-

* Histoires des variations. Préface.

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loppcs a toujours paru suspect, et non-seulement frauduleux,

mais encore absolument fiiux, parce qu'il marque un embarras que la vérité ne connaît point... »

4 tt La vérité catholique, — ajoute encore Bossuet — venue de Dieu, a d'abord sa perfection; l!hérésie, faible production de l'esprit humain, ne se peut faire que par pièces mal assorties. Pendant qu'on veut renverser, contre le précepte du Sage', Us andermes bornes posées par nos pères, et réformer la doctrine une fois reçue parmi les fidèles, on s'engage, sans bien pénétrer toutes les suites de ce qu'on avance. Ce qu'une fausse lueur avait fait hasarder au commencemeul se trouve avoir des inconvénients qui obligent les réformateurs à se réformer tous les jours; de sorte qu'ils ne peuvent dire quand finiront les innovations, ni jamais se contenter euxmêmes. »

Les événements qui se sont passés à Strasbourg à rorcasion de la révolution reli«;ieuse du seizième siècle démontrent l'incontestaLle vérité des passages qu'on vient de Ure. Désormais nous verrons les novateurs alsaciens modifier leurs vues, changer, varier, flotter entre divers systèmes rehgieux, se prononcer tantôt pour l'un, tantôt pour l'autre, et s'efforcer de vivre en paix avec les différents partis, au moyen de symboles rédigés en ternies assez ambigus pour que chacun puisse les interpréter en sa liiveur.

Occupés d'abord uniquement à démolir, à signaler en chaire ce qu!il fallait supprimer, à abolir, — pour nous servir des expressions de M. le professeur Jung, — les cérémoniei sans signification et les exercices superstitieux^ , les prédicants n'a-

* Histoire de» Tariations, |i. 8. (Ed. de 1840.)

* Prov. XXH, 28.

' Jung. Il, ÔGi. N*en déplaise à Phistorien, les cérémonies de rÉgliseont une sigoilicatioa très-profonde et très-fuclle à saisir en mémo temps ; — nous voudrions sn voir «'galomont ce quMl entend pin- r.rt^rrirefi mperstitieux. — La «lélinition de la superslUion varie, chez les diverses sr( tes protestantes, 'en raison des retranchements qu'elles ont faites au symbole. Ainsi, pour Sodn» la croyance à la dinùté de Notre-Seign^ est une supei^tition, et

DIVISIONS E^TnE LES NOUVEAUX ÉVANGÉL1QUES. 367

valent fgaètQ eu le .temps de soager au positif de leur doc* trine.

Gepeodant des divergences d'opinions sur des articles essentiels exîstaieni alors déjà entre les différents réformateurs, et n'attendaient que l'occasion d'éclater et dé aç manifester au

grand jour.

11 nous faut reprendre ici d'un peu plus haut pour éclairer la question.

La haine de l'Église était le lien commun des réformateurs strasbourgeois, mais il n'eu faudrait pas. conclure qu'un accord parfait régnât entre eux. De même, ils ne partageaient pas à beaucoup près toutes les vues de Luther. Ils

avaient contribué, en débutant dans la carrière, à répandre les écrits du docteur Martin et à les faire réimprimer, parce qu'ils les considéraiept comme un puissant bélier pour détruire; néanmoins ces écrits n'étaient pour aucun d'eux l'interprétation véritable de la parole de Dieu, pure de tout alliage humain. Ik donnaient à Liïther, lorsque l'occasion s'en présentait, le coup d'encensoir qu'ils pensaient lui devoir en sa qualité de patriarche de la Uétbrmc, mais ils n'étaient nullement disposés à lui vouer mie soumission et une obéissance parfaites, il arriva, de la sorte, qu'au bout de très-peu d'années on vit la bigarrure et la contradiction, apanages de l'erreur et du mensonge, s'épanouir avec une vigueur extraordinaire dans le champ de la Réforme, tandis que l'Église catholique continuait à présenter aux regards le magnifique spectacle dis son éternelle unité et de sa parfaite harmonie.

Un auteur protestant, cité souvent déjà reconnaît la vérité du fait que nous affirmons ; c'est pour lui un terrain brûlant qu'il ne peut éviter, et sur lequel il s'engage avec de grandes précautions oratoires.

« Les réformateurs strasbonrgeou, — dit-il, — ne mécon-

les hommages qu*<»i lui rend en qualité de seconde personne de la trèssainte Trinité sont dos exercices supentUiiUX. > Rœhridi, 1. 1, d. II, p. 295.

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naissaient en aucune laçon les mérites infinis de Luther ; ils sayaient qu'il ayait contribué énormément à les former eux- .mômes, et à améliorer TÉglise (Kirehenverbesserung). — Ils déclaraient hautement qn'ils lui étaienl extrêmement redevables, parce qu'il lc3 avait alïennis dans leurs convictions et qu'il leur avait enseigné à faire un bon usage de l'Écriture sainte; aussi ils parlaient toujours de lui en termes de très-haute estime et ayec une parfiiite reconnaissance.

c Zell aToue franchement que, grâce aux livres de Luther, il a appris à pénétrer jusqu'à la moelle des Écritures, avantage qu'il ne céderait pas pour tous les trésors du monde; Capito atteste également qu'il a beaucoup appris de Luther... Bulzor s'exprime d'une manière analogue lorsqu'il parle des eflbrls du docteur Martin. »

Voilà le coup d'encensoir dont nous parlions; le ministre se complaît même à en exagérer les parfums et la portée. Pas^ sons au revers de la médaille, et laissons encore la parole à notre auteur. « Cette haute estime des immortels mérites de Luther, — ajoute-t-il, — n'empêchait pas cependant les réformateurs strasbourgeois de suivre leur propre voie; et, en rétablissant la doctrine chrétienne, tout comme aussi en organisant le culte, ils ne s attachèrent pas à faire exactement comme avait fiiil le docteur Martin. »

M. Rœhrich, après avoir présenté sous un trop beau jour les sentiments des novateurs strasbourgeois pour celui de Wittemberg, atténue ici les causes de séparation et adoucit les aspérités. ~T Lorsqu'il énumère les motifs de ce désaccord entre gens qui aspiraient au même but, il se permet, avec une respectueuse timidité, quelques réflexions sur le caractère de Luther ^ 11 nous dépeint Zell, Capito et Butzer comme des hommes doux, polis, d'un goût exquis et d'excellente compagnie, que la grande ardeur et la violence parfois brutale du docteur Martin devaient singulièrement olTusquer ; a leur esprit libre et leur noble

« I^. cil., p. 294.

DIVISIONS EKTRE LES KOOVEAUX ÉVAKGÉLIQIES. 569

cœur » ne pouvaient 8*en accommoder, dil-il, « car ils toulaieni accomplir leur œuvre dans u paix bt la charité »

Nous ne songeons pas assurément à contester les tendances au despotisme, la triVialité et 1è cynisme du docteur Martin :

ce serait se mettre en guerre ouverte avecriiistoire; mais notre auteur y attache trop d'imporlance tLins ce cas particulier; il oublie que, le grand principe du droit del'îaterprélation privée des Ecritures ayant été admis, chacun prétendait jouir du pur Évangile tel qu'il Tentendait lui-même, èt ne voulait pas plus être lié parles décisions de Witlemberg, qu'elles fussent présentées en termes polis ou grossiers, que par celles de Rome.

Cette simple observation explique tout, tranche les diflicultés, et il n'y a pas d'objections à y faire.

Le désaccord édata entre les Strasbourgeois et les Saxons sur le terrain des sacrements, et ne tarda pas à passer de l'état latent à celui de guerre ouverte.

Les uns et les autres en avaient conservé deux : le baptême et la céne ; mais les premiers atlirmaient que c'étaient des actions purement symboliques, ne conférant aucune sancî 'tlication surnaturelle; déplus, ils disaient que dans la cène on ne jouissait que spirituellement du corps et du sang de INotre-Seigneur.

Gapito et Butzer avaient manifesté de bonne heure leur opinion à cet égard, et leur manière de voir silr ce point était devenue aussi celte de leurs collègues. Luther, au contraire, enchaîné par quelques anciens souvenirs catholi([ues, et retenu comme mal;^ié lui par l'évidence des paroles de i iustitutiou, reconnaissait formellement la présence réelle.

Peut-être Butzer eût-il réussi, à force de ruse et d'expresâons à double sens, à retarder pour longtemps la rupture ouverte entre Wittemberg et Strasbourg'; mais la querellé des Saxons avec Garlosladt et les Suisses fit surgir de grandes el

* Tout ce que nous avons eu occasion de raconter jusqu'ici preuve en eflet à quel point les réformateurs strasbourgeois brillaient par la charité et Tamour de la paix!

* Garlestadt et Zwinglt ne vopient dans rEucharislio qu'un »ymbe1e.

pressantes difficultés; elle obligea les différents apôtres de l'époque à se prononcer pour l'un ou l'autre des partis qui se

trouvaient en présence.

On se souvient des scènes hideuses qui se passèrent à Wittemberg, à l'instigation d'André Garlostadt, pendant l'absence de Luther; du retour de ce dernier, de la polémique haineuse qui s'éleva entre les deux rivaux, et à la suite de laquelle André fot obligé de quitter la Saxe.

Ainsi que nous le disions précédemment ^ Cariostadt arriva» en automne 1524, à Strasbourg, où plusieurs de ses écrits avaient déjà été réimprimés par Jean Scliwan. Or il y avait, parmi la population de la ville, un parti très-ardent, composé surtout de jardiniers, « qui * aurait voulu opérer la Ré* forme à h façon de maître André, e'e8l4-dire à main armée, et qui désapprouvait fort la marche lertb et sage (m) que les magistrats et les prédicants avaient adoptée pour arriver à la destruction des vieux abus. » — Ce parti accueillit Garlostadt comme un homme innocent et persécuté, et celui-ci en profita, de son côté, pour répandre de plus en plus sa doctrine et ses écrits et pour augmenter le nombre de ses adhérente. On remarquait, parmi ses plus dévoués séides, le fenatique jardinier Jean Ziegler, le même que les habitants de la Robertsau voulaient voir à leur téte en qualité de curé.

Alors encore les prédicants de Strasbourg ne donnèrent aucun ténioij^mage de sympathie à l'apôtre exilé ; « ils partageaient à la vérité entièrement son oiimionsur la Cène » mais ils désapprouvaient sa fougue, son emportement et sa conduite irréfléchie ; ik étaient effrayés de la présence de cet homme dans une cité où régnait une grande fermentation, et ils craignaient aussi do se brouiller ouvertement avec Luther en protégeant son ennemi déclaré \ lis s'adressèrent, en conséquence,

* li" i)nrlie,"cli. x.

* Kœiuidi, t. II, d. II. p. 2U8.

s Rœbrich, loc. cil, p. S99.

« Ib'd.