CHAPITRE XIII

INFLILNCË DE LA RÉFOHME SUR LE DÉVELOPPEMENT INTELLECTUEL ET MORAL A SIBASBQOBfi PENDANT LA PÉRIODE DE SON ÉTAfiUSSEMENT.

Ainsi que nous le disions en terminant notre précédent cha* pitre, il est difficile d'apprécier 'les résultats intellectuels et moraux de la Réforme, à Strasbourg, durant la période de son

établissement; ils ne commencent à se dessiner avec netteté et précision que dans la suivante. — Pendant les dix premières années, c'est-à-dire pendant les années de guerre et de conquête, on se trouvait dans un provisoire permanent; rien n'était réglé, rien n'était à sa place ; la nouveUe religion, qui datait de quelques jours à peine, n'avait pas eu le temps de façonner toutes choises diaprés son esprit, de faire pénétrer partout sa séve, et de se refléter complètement à l'extérieur.

Cependant les écrivains prolestants qui se sont occupés, de nos jours, de l'histoire de la Réforme en Alsace s'efTorc^rnous peindre sous les couleurs les plus séduisantes les etfets du nouivd ÊvangUef dans la capitale delà province, dès le moment de sa promulgation. A les entendre, c'était l'âge d'or qui recommençait; c'était une ère de progrès inflni qui succédait enfin aux siècles ténébreux pendant lesquels l'Kglise catholique avait étouiïé tous les sentimeutâ nobles et généreux parmi Thumanité dégradée.

« L'histoire de la Réforme, — dit entre autres le ministre

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Rœhrich', — confirme, de la manière la plus heureuse, un tait inliniiiient consolant. Le chrislianismea a<;i cumme le sel de la terre ; il a détruit la corruption intellectuelle, lorsque, après des siècles d'obscurcissement^, il a reparu dans sa pureté primitive et am sa divine splendeur, libre de la foi imposée qui tue l'esprit et le cœur, affranchi des constitutions fausses et inintelligibles, dont la sottise et la ruse Tayaient enveloppé. Il a insufflé aux peuples, qui ont appris à le mieux connaître, une vie nouvelle pleine d'avenir et de vigueur, et il a exercé une influence bénie sur leur développement intellectuel et moral. »

Après ce pompeux début, Tautenr annonce qu'il va faire passer sous les yeux de ses lecteurs le tableau magnifique des résultats que le réveil du pur christianisme a eus pour la ville de Strasbourg, « grâce surtout à l'accord parfait avec lequel les prédicants et les magistrats se donnaient la main, dans rintérèt de la culture et des lumières. »

tT.I,d.!.p.S5i.

* M. le ministre» au liea de se borner à gâiéralîser, aurait Um dà nous préciser no peu davantage les siècles d'obscurcissement dont il parle. Quand

commencent-ils? Est-ce à Taurore du moyen âge, alors que, suivant la belle et juste expression de M. A. Thierry, « les abbayes et les coiivents étaient 5 la fois (les lieux de prière et de méditation et des asiles ouvei Is contre l'envaliissemcnt de la baibarie sous toutes les formes? » — Les pures lumières du cfaristiaiiisine dispanirent-éllcs pendant le temps de la féodalité, à 1 époque des croisades» au temps où TÊgliae établissait là trftves de Dieu, multipliait les aFfraiK liisseinents, prêchait la conconle et la liberté; am temps qui virent fleurir saint Louis, saint Thomas de (laiitorbéry, saint François d'Assise, saint Dominique, et tant d'autres saints et iliustrt s pi i sdnnages? — L'obscurcissement date-l-il du quatorzième siècle, pendant lequel le catholicisme donnait une preuve incontestable de sa puissance et de sa vitalité en élevant ces somptueuses cathédrales, objets de Tétonnement et de Tadroiration de toutes les générations successives? ~ Le quiuxième siècle, qui vit paraître Vlmitation, le livre le plus sublime qulioonne ait jamais composé, et Jeanne d'Arc, le type de la vierge chrétienne; ce siècle avait-il perdu toutes les notions évaiiiiélitjues? — Ces notions, ces pures lumières, cette loi véritable, étaient-elles détruites et elTacées dans une Église qui, plus lai'd eucore, a produit sainte Catherine de Gènes, saint Fnmçois de Paule, saint Ignace» saint François Xavier» saint Pbili])pe de Néri, sainte Thérèse, saint Vincent de Paul, saint François de Sales? etc.» etc. LÛ noms de Butzer, Zell, Capito, Hedio et Pollio semblent-ils plus purs et plus beaux à H. Uœhricfa que ceux de ces gloires modernes de T^glise catiwJique?