CHAPITRE XIY

SUITE DU PRÉCÉDENT

Un des premiers soins de la Réforme à Strasbourg, comme partout où elle s'est établie, fut de détruire l'exercice de la charité chrétienne et de la remplacer par la prétendue bîenfiiisance administrative.

Au temps où Strasbourg était catholique, — même encore à Tépoque oii plusieurs des anciens monastères de la ville étaient bien déchus de leur ancienne ferveur, les pauvres recueillaient d'abondantes aumônes aux portes des couvents; ils Y étaient secourus et nourris.

Dès son début, le protestantisme inventa et frappa de peines ' Ep. Gerbelii ad Nelancht., 1" sept. 1526, ms.

SOITB DO PnACÊDEMT. 465

sévères un délit inconnu avant son apparition, le délit de mendicité; — nos pères catholiques ne savaient pas que celui qui a faim et soif, qui est malade, sans logement ou sans vêlements, devient coupable eu implorant la pitié de son frère en Jésuft-Chriftt et en lui tendant la main; — ils ignoraient également quelenche, en répondant à cet appel, commettait une action mauvaise et réprouvée par la loi ; — la Réforme a redressé les idées à cet égard. Strasbourg n'a pas fait exception à la règle.

Dès le jour de la fête de saint Michel, 1525, un décret du sénat défendit de demander l'aumône dans les rues, et fit établir dans les églises des troncs dans lesquels on devait

jeter, à l'avenir, les offrandes que l'on avait coutume de déposer autrefois sur les autels. Les sommes ainsi recueillies formèrent le premier fonds de la caisse de bienfaisance publique {dos ijemehie Almosen). Ijq magistrat choisit dans son sein une commission qui, sous le nom de almosen Herm*, surveillait la caisse; un intendant l'administrait et frisait distribuer les secours par les domestiques ou almosen Eneehte qui étaient à SCS ordres.

Il fallut renouveler plusieurs fois les défenses de mendier, menacer encore, en 1525, les contrevenants d'un emprisonnement plus ou moins long, tant les anciennes habitudes étaient invétérées ; — et, comme malgré ces mesures un bon nombre de bourgeois persistaient à distribuer des aumônes privées (c'étaient probablement des catholiques), le magistrat fit appendre à certaines maisons, habitées par de fort pauvres gens, des sortes de petites enseignes iiuliquHiit ([ii'il était permis d'y faire la charité, à l'exclusion de tout autre endroit.

En 1529, après l'abolition complète du culte catholique, la caisse de bienfaisance publique s enrichit considérablement. On lui adjugea les bâtiments et les revenus du couvent des Donunicaînes de Saint-Marc-au-Haniis-Yert, qui fut alors sup-

* Messieurs des aumtoes.

* Valets d*auin6ne.

466 TROISIÈME PABTIE. GHAP. XIV.

primé par ordre du sénat . A partir do ce temps, on désigna la caisse sous le nom de fondai ion de Saint-Marc^ ^ et Luc llackfurth eu Ait nommé surveillant. — La Uélbrme ne s'est jamais fût scrupule d'employer à un but d'utilité publique ou de philanthropie les biens dont elle venait de dépouiller leurs légitimes pro()rié(aires.

Ce qui se passa postérieurement à Strasbourg confirmcnotrc assertion. Le lecteur s'en convaincra lorsque, dans l'ouvrage qui suivra celui que nous terminons en ce moment, nouslui ferons connaître la manière dont les nouveaux évangéliquessurent profiter de leur triomphe en Alsace.

Les historiens protestants célèbrent avec orguâl Thospitalité accordée par la ville à une foule de pauvres accourus du dehors, depuis l'an 1 ViO jusqu'en 1530, c'est-à-dire précisément pendant les années durant lesquelles la Uél'orme s'établit dans la province, et ils attribuent la générosité dont le sénat donna des preuves en cette occasion à l'influence salutaire de la pure doctrine*.

C'est trop compter sur la crédulité du lecteur. Strasbourg renfermait dans son sçin de nombreux établissements de charité, largement dotés, plusit urs liôpitanx, divers hospices, dont l'un était destiné aux étrangers ; en outre, la ville était riche en fondations pieuses et en ressources de tous genres. Or ces divers établissements avaient été fondés par des catholiques ^ à une époque où la ville était elle-même parfiiitement catholique. En ouvrant les annales de la capitale de l'Alsace, on trouve qu'à toutes les époques de son histoire, à travers tous les siècles, elle s'est distinguée par une charité large et vraiment chrétienne, et par la générosité extrême avec laquelle elle exerçait les devoirs de l'hospitalité envers une foule innombrable de malheureux qui n'étaient pas nés dans l'enceinte de ses murs. — Si donc le sénat a marché encore sur les traces de ses devanciers après son apostasie, ei s'il a employé

' Plusieurs dons et legs impitrtants augmentèrent ses ressources. • Rflebrîch, loc. cit., p. 366.

SUITE DU précIdknt. 4G7

à l'usage auquel elles étaient destinées les ressources que la charité prévoyante de ses pères lui avait léguées, et qu'il savait augmenter au besoin par des confiscations opérées sur les biens des couvents, c'est à une ancienne et pieuse tradition qu'en re*

vient l'honneur et non pas assurément au nouvel l:]vangile.

11 est vrai de dire que les occasions d'exercer l liospitalité se multiplièrent à la suite des désordres enfantés par la Rélorme, et nous n'hésitons pas à reconnaître que, sous ce rapport au moins, la ville de Strasbourg resta fidèle à ses tfieiUes eour iumee,

A partir de Tannée 4524, elle accueillit, logea et nourrit une*

quantité de gens qui, après avoir embrassé le jmv Évamjile, cpiillaicnt les pays voisins soumis à la domination aulrirhieinie, où l'hérésie n'était pas tolérée. Dans leur nombre se trouvaienl cent cinquante bourgeois de la petite ville de Kenzingen, en Brisgau ; leur curé apostat, Jacob Gther, natif de Spire, était avec eux. — La population et le sénat de Strasbourg les ac* cueillirent avec honneur et les hébergèrent dans leurs maisons*. — Zell, ({ui réimissait à un r'Sj)rit Tort étroit les (|nalil»''s vulgaires du bon homme, en admit un très-grand nombre à sa table. Sa noble et exquise épouse, — nous employons les expressions dont se sert le ministre Rœhrich en parlant d'elle — sa noble et exquise épouse profita de l'occasion pour se remettre en scène, et pour étaler au grand jour les nombreuses vertus dont elle se sentait ornée. Butzer dit avec raison, vu parlant de celle lèinme qu'elle était éprise d'un furieux amour pour elle-même, furit sese amando; — le besoin de Jouer un rôle, d'être citée, vénérée et considérée comme la cheville ouvrière de l'Evangile strasbourgeois, semblait la dominer exclusivement; non contente de soigner les exilés de Kentiingen avec le plus d'apparat et de mouvement possible, elle adressa ù leurs fennnes une éyUre consolatrice [Trostbnef)^

* Ep. Gerbelii, in Cent. Schweh , p. 79.

* Sein met Weib, — turrliche Frau Zeltm. ' Lettre à Bbmrer, 16 dot. 15SS.

4|u elle eut soin de faire imprimer pour l'édificalion du public et pour sa satisfaction personnelle. La lettre portail Tadresse suivante ^ : «r A remettre aux femmes fidèles et souffrantes de

la commune Kentzingen, mes consœurs en Jésus-Christ, de la part de Callierino Scliulzin. ir)'24. dat. vendredi après la Saint- Martin. » Les contemporains ne nous disent pas si le Trostbrief consola beaucoup les femmes fidèles et souffrantes auxquelles il était adressé ; quant à dame Catherine» elle atteignit son but; on parla d'elle dans les cercles purs évangéliques de Strasbourg, son écrit y fut lu et fort admiré.

Cependant le nombre des réfugiés croissait sans cesse. Durant la gu(MTe des paysans, beaucoup de gens qiiillèrent les villages et les campagnes d'Alsace pour chercher un abri derrière les murs de la capitale. On les y voyait arriver par grandes troupes. Parmi ces infortunés se trouvaiait plus de deux mille femmes et enfants. A la demande de Luc Hackftirth, le magistrat les logea dans le couvent sécularisé des franciscains; ils y furent nourris jusqu'après la lin de la guerre.

La charge devint plus pesante encore dans les années suivantes, les étrangers affluèrent à Strasbourg dans Vespérance d'échapper ainsi au fléau de la famine qui commença à étendre ses ravages sur l'Europe entière, à partir de iSSè. Les écrivains contemporains rapportent que le cours des saisons semblait avoir changé*. « A de grandes chaleurs avaient succédé des pluies épouvantables; les productions de la terre se vendaient à un prix exorbitant. Ceux qui, avant la lamine, avaient joui d'une certaine aisance se voyaient réduits à la mendicité. Les malheureux, qui ne pouvaient plus vivre chez eux, se répandirent dans les campagnes, dévorant tout ce qu'ils trouvaient, même les chardons et les orties, et se composant une sorte de farine de glands et de racines de fougères, pour en pétrir des pains, qu'ils cuisaient sous les cendres.

* Fusslins Bejtripge, V, p. .'Oô.

• Sleidan. 1. 1. 1. VI. — A|.. Scultel., Ann. H, p. 530. — Trausch, t. II, p. H, f. m, verso. — Wencker, t. II, p. II, f. 45, 46.

SLITi: DL l'IlÉCÉDENT. 409

Bientôt cette mauyaise nourriture vinl aussi à manquer. Dès Ion on vit dans les villages et sur les chemins une foule immense de gens de tout ftge, hommes et femmes, étendus à terre, sales, couverts de vermine, tellement défigurés par la

souffrance qu'ils ne ressemblaient plus à des êtres humains, et tout grelotlanl d'une lièvre à laquelle la Iranspiralioii mortelle qui lui succédait avait fait donner le nom de sueur anglaise. Un grand nombre de ces afTamés s'empoisonnèrent en mangeant, pour tromper leur faim, des herbes tellement dangereuses que le venin leur sortait de dessous les ongles, et que les extrémités devenaient vertes peu d'instants avant la mort. »

Les magistrats de Strasbourg étaient en mesure de faire face à cet épouvantable fléau . Les greniers de la ville étaient riches en approvisionnement ; on y réunit ceux qui provenaient des biens des couvents dont la suppression avait élé décrétée. Les étrangers qui arrivaient de tous les côtés étaient logés dans Thospice des pauvres [Ellenden Herberge). On assure que cet hospice en reçut, pendant la première année, dix-huit mille', et, durant la seconde, vingt-lrois mille cinq cent quarante-cinq *. Beaucoup de ces gens moururent dès qu'on leur eut donné à manger ; leur estomac affaibli ne supportait plus aucune nourriture. La cherté ayant augmenté encore, quatorze cents paysans alsaciens cherchèrent également un refuge à Strasbourg; on les hébergea dans les couvents sécularisés *.

Cependant le magistral ne voulut pas nourrir inutilement un aussi grand nombre de bouches; et, comme il était à prévoir qu'une guerre de religion viendrait augmenter bientôt la redoutable série des châtiments que le nonvel Évangile commençait à attirer au monde, les chefs de la république strasbourgeoise obligèrent les hommes robustes et valides à travailler aux fortilica lions de la ville. On leur donnait chaque

* Trausdi» loc. dt.

* Wendter, loc. cit.

s Trauscb, t. U, p. II, f. 1S8, verso.

470 TllOlSIÈME PARTIE. — CHAI». XIV.

jour deux soupes, de la viande et du pain. Les meistres leur foÎMient distribuer même des vêtements et des souliers lors* qu'ils en ataient besoin^.

Tant que dura la disette, les bourgeois de la irille reçurent

également des grains et de la farine à des prix proportionnellement modérés; mais riches vX pauvres étaient obligés de travailler aux fortifications aussi bien que les étrangers. On imposa une amende à ceux qui s'en dispensaient, et de cette manière Strasbourg se trouva prête pour, toutes les éventualités j des ouvrages qui eussent exigé vingt années en temps ordinaire forent achevés en trois ans.

Strasbourg recueillit ainsi certains avantages de la générosité avec laquelle elle avait reçu de malheureux étrangers, et, nous le répétons encore, Fesprit hospitalier qu'elle montra en cette occafflon n'était nullement une vertu que la pure parole y avait lait éclore, — la ville restait fidèle en ce point à ses anciennes coutumes.

Au reste, nous avons encore une observation :\ présenter sur la manière dont rb(>si)italité lut prallquéc à Sti asbourg pendant les années dont nous venons de raconter l'histoire. On y accueillit pêle-mêle tout ce qui se présenta ; le magistrat n'y mit ni discernement ni prévoyance, et dans le nombre de ces nouveaux arrivés se trouvaient une foule de fiinatiques et de sectaires qui exercèrent une déplorable influence sur la popution de la ville.

Parmi les hùles des Slrasl)oui-^eois, on remarquait entre autres beaucoup de prêtres apostats et de prédicants chassés de divers lieux. Ces serviteurs de la parole étaient reçus presque en qualité de martyrs; leur pr^ence augmentait les causes de désordre.

Jean Leoniccr, du pays de Mansfeld, expulsé d'Esselingen, après s'être prononcé ouvertement pour la Réforme, vint à Strasbourg en 1525, et y passa quatre années consécutives

«Ibid.

SUITE DU PHtCÉDE?iT.

Admirateur aveugle et passionné de Luther, il se lia étroitement avec Gerbel, traduisit en latin les œuvres aHemandes du docteur Martin afin de les répandre en Francè, et travailla en qualité de prote dans rimprimerie de Kœpfel.

L'année 1524 également vit arriver à Strasbourg plusieurs «les illustrations de l'époque, parmi lesquelles nous citerons François Lambert, Letebvre d'Étaplcs, Girard Uoux (Uufii), Guillaume Farel, Sébastien Moveret Louis Oler.

Uimbert, franciscain échappé, en 1522, de aon couvent d'Avignon, s était rendu à Wittembergsoua un nom supposé, pour étudier de plus près la Réforme, à laquelle il s'était consacré avant même do la connaître. — « Poussé par un ardent patriotisme, il crut devoir vouer au bonheur de la France les lu- • mières qu il venait d'acquérir^, » et il se rendit à 31etz où il prêcha ; après y avoir été hué, il se réfugia à Strasbourg (avril 1524), alin de pouvoir offrir ses services aux huguenots fugiti& dans cette ville voisine des frontières, a Lambert ne savait pas un mot d'allemand, le pt uple le nommaitle docteur we/efte. mais sa belle ligure cl le zèle qu'on lui connaissait pour la bonne cause le rendirent l'objet de l'estime et de l'admiration générales *. » Il s'était prononcé contre les opinions eucharistiques de Luther, de sorte qu'il eut un adversaire prononcé en la personne de Gerbel, — les prédicants de la ville, qui n'y regardaient pas de si près, se lièrent d'amitié avec lui, et il les seconda dam leur guerre de plume contre Mumer et Treger.

Lefebvre d'Ftaples et Roux, cliassés de )leau\ par l'évcque Brironnet, arrivèrent à Strasbourg sous les noms supposés d'Antoine Peregrinus et de Tolsinius. (Sept. 1524.) Mais, dés l'année suivante, Marguerite Valois leur offrit un asile à sa cour è Nérac.

Guillaume Farel, après avoir fui le Dauphiné, sa patrie, s'était rendu à Bàle, où il avait tenu, malgré la défense des au-

*R<Blirich, t. l,tl.ll, 11. 275.

«Ibid.

47â TAOUlte PABIIB. — CHAF. XIV.

tdrités académiques, noe dispute de religion; — de là il iriot à Strasbourg muni d'une lettre de recommandation d*OEeolanipade. Capito et Bulzer le IraitèreiU avec amitié. — On assure ' que Farel Ibiiila à Strasbourg une communauté Irançaise assez nombreuse, composée en grande partie de Lorrains fugîti&, mais qu'elle ne tarda pas à se dissoudre. — Farel se remlit alors à Montbelliard. 11 contribua puissamment à Tapos* tasie de cette yîlle.

Le docteur Sébastien Meycr était né en 1465. à Neuenbourg, près Je Brisacli, et il venait d'être chassé de Berne par les catholiques, qui s'y trouvaient encore en majorité. Meyer, moine défroqué, avait prêché en 1512 au couvent des iranci»catns à Strasbourg; « mais après avoir reconnu ses erreurs, il avait voulu réparer, autant qu*il était en lui, le tort fait par ses précédents enseignements au véritable christianisme^, » et il s'était empressé d'envoyer à Vhonorable ville libre (le Strasbourg^ une rélraclalion écrite, dans laquelle il déclarait que tout ce qu'il avait dit autrefois en chaire louchant le pape, la messe; l'indulgence, le purgatoire, etc., n'était que fausseté et mensonge. — Sa lettre, accueillie avec enthousiasme, tout de suite imprimée et répandue à profiision, « avait afRtrmi beau* eoup de gens dans la foi pure*. » — On comprend la réception dont fut honoré son auleur lorsque, fort peu de temps après, on le vit arriver en fugilif. 11 fut nommé diacre à l'église de Saint-Thomas et occupa cette place jusqu'en 1550, époque à laquelle il passa, en qualité de prcdicant, à Augsbourg *.

Louis 01er, en6n, prêtre à Fribourg en Brisgau, avait soutenu en chaire des doctrines hétérodoxes. Ayant appris que le magistrat de la ville avait donné l'ordre de l'arrêter, il prit la fuite, arriva à Strasbourg, s'y fit recevoir bourgeois, et s'em-

*■ Uollinger. helxet. Kirchcngesch, lU, iG2.

« Riphrich, Inc. cit., p. 270.

3 Wirdei-nifuDg :in die lœblich freysladl Stmburg.

* Rœliricii, loc. cit.

* Qudquos années plus tard, fl fuc replacé ft Berne.

SOITE DU PHÉCÉDEM. 473

pressa de publier et d'envoyer à Fribourg, comme pièce justificative fie sa conduite, une diatribe contre T Église catholique^. 01er 'composa un grand nombre de canticfues pour ses nouveaux coreligionnaires.

Ajoutons encore à celte liste : — l'apostat Jean 31antel, qui, chasst' (lu Wurtemberg et du pays de Bade par le <i[OuvernementaulhchicD, se réfugia à Strasbourg eu 15^8; — Melchior Hoffmann, les anabaptistes, et Gaspard de Schwenckfeld, dont il a été question dans un de nos précédents chapitres; — et n'oublions pas qu'une foule d'autres sectaires, plus ou moins obscurs, vinrent demander dn pain et un asile à Strasbourg durant ces mêmes années, et nous pourrons nous former une idée du speclacle que devait présenter une cité où tant de religions diverses comptaient des docteurs et des disciples.

Les historiens protestants se plaisent à considérer Taccueil fiiit à ces malheureux hérésiarques comme un symptôme évident du progrès des vertus chrétiennes, produit par la promulgation du nouvel Evangile *. On pourrait y voir, avec plus de raison, une manifestation de la colère de Dieu qui, lorsqu'il veut punir les peuples, les livre à l'esprit de désordre et d'anarchie. .

Ces mêmes auteurs comptent encore au nombre des bienfaits que Strasbourg dut au rétablissement du dtmtianime primitif vtne notable amélioration des mœurs publiques; et, pour prouver la réalité de cette amélioration, ils citent avec orgueil et complaisance les lois nombreuses que le sénat promulgua pour réprimer les vices et les excès. — En ellel, le magistrat porta des édits très-sévères contre 1( s blasphémateurs, les joueurs, les fripons, les ivrognes, les adultères, les débauchés publics, etc. — Toutefois, nous l'avouons humble^ ment, nous estimons que, dans une république distinguée par la pureté de ses mœurs, de semblables décrets n'eussent pas

* La pièce était intitulée : Ein Schutzrcd Ludwig Olers Burger zu Strassburg seines Abscbeids von Freyburg, 4534. « Roeliridi, 1. 1, d. II, p.

474 TIUNSIÈIIB PARTIE. — GHâP. XIY.

été nécessaires; cl. lorsque nous considérons qu'ils porlcnl la ilate du 25 août 1529*, c'est-à-diro d'une époqut; où les nouveaux principes exerçaient depuis plusieurs années leur influence sur la population; quand, en même temps, nous nous rappelons les gémissements et les doléances que la dégradation des mœurs arrachait à Capito, à Hedio et aux prédicants en général*, — nous sommes disposé à croire que le sénat, en publiant ces édits, était poussé plutôt par l'espoir de mettre un terme à une immoralité sans cesse croissante, (jue par le désir un peu pharisaïque de faire inutilement parade de son amour pour la Terlu et la morale, et de parler au long et au large des peines qu'où appliquerait, le cas échéant, à des crimes qui ne se commettaient pas.

Enfin, nos panégyristes de la RélbrnKî soutiennent que la remise en vigueiu* du |)ur Kvaiij^nle a inspiré aux hahilanls de Strasbourg l'amour de la légalité et le respect pour l'autorité, et ils disent, à l'appui de leur affirmation, que la bourgeoisie ne s*est pas mêlée à la guerre des Rustauds *. — 11 suffît de rappeler quelques faits pour démontrer la niaiserie de ce raisonnement.

r En |)arcourant l'histoire de la viile, surtout à partir de la révolution de lor)*2, (jui délivra les tribus du joug de l'aristo- •cralie, on est frappé de l'attachement qu'ont toujours eu les Strasbourgeois pour leur constitution, leurs droits et leurs privilèges ; de la jalousie extrême avec kquelle ils ont yeillé à la stricte observation de leur charte, et du profond respect qu'ils ont témoigné, en toute occasion, à leurs magistrats; doue les sentiments dont on veut faire honneur à la llélorme existaient bien avant qu'elle ne l'ùt née.

â** La guerre des Rustauds a été le fruit du nouvel Évangile;

< (lonstitutioii und Satiung wie das Flucben, Spielen, m und TolItrinkeD, ]:iu bi iich, u. s. w. in ilurer stadtund obcrlteit bestraft wenlen soU. (Archives

iie ShasUoiirg).

* V. noire jirtVnlciil iliajiitrc.

= llœlu icli, loc. cit., |i. 281 cl seq.'

soiTE W3 nictomt. 475

c'est en invoquant la pure parole île Dieu et la prétendue liberté chrétienne que les paysans se sont armés et soulevés ; il est contraire aux règles du bon sens et de la logique de soutenir que la cause première du désordre général ait agi en sens opposé à Strasbourg.

3*^ Les causes qui empêchèrent la capitale de l'Alsace de prendre part au soulèvement des Rustauds sautent aux yeux de quiconque se donne la peine de réfléchir, et laUéforme n'y est absolument pour rien. Ce sont les suivantes :

La ville et la bourgeoisie possédaient des biens considérables dans différentes parties de l'Alsace, la révolte des paysans compromettait leurs intérêts ; ils ne pouvaient donc la voir de bon œil.

Les partisans du nouvel Kvangile obtenaient du sénat tout ce qu'ils désiraient, ils étaient protégés, appuyés et favorisés par le magistrat; ils n'avaient doue nulle raison pour prendre part à un soulèvement dont aucune des chances ne pouvait leur présenter d'avantages.

Les seuls individus dont les sentiments eussent pu inspirer quelque inquiétude étaient les gens des plus basses classes et les garçons de métiers ; or des troupes que la ville avait prises à sa solde les tenaient en respect ; de plus, le sénat, en traitant avec sévérité ceux qui se permettaient des actes de mutinerie ou d'irrévérence, inspira une crainte salutaire aux autres ^.

De tout ce qui a été exposé dans les deux chapitres qu'on vient de lire, il ressort avec évidence que, durant les années

d'établissement de la Kéronne, Strasbourg a immensément perdu sous le rapport intellectuel et moral, et que les progrès dont nous parleut les historiens favorables à la révolution du

* Ainsi une troupe de jardiniers avait dccliarjir et toniiin lirait à boire un tonneau de trente me^^ures de vin qu on tran^|iortâit de la ijliarlrcuse ù la ville dans le temps de In guerre des paysans. Lt;s nieistres vinrent leur ordonner de reduurger k) tonneau ; Tun des coupables, ayant refoaé d^obâr, Ait emprisonné et ^liquement fouetté de verges. (Honum. argent., t. I, p. 14.)

476 TRoniftm PAimt. — chap. xit.

seizième siècle n'exislent que dans leur imaginalion. C'est ce que nous tenions à démontrer.

Nous connaissons maintenant la situation religieuse de TAW sace dix ans après que Matthieu Zell, devenu Schwenckfeldien, se fài prononcé pour la doctrine de Luther; nous savons ce qu'avait produit la pure parole de DieUy dépouillée de toute adjonction humaine.

La période suivante, durant laquelle on voit fonctionner librement le nouvel Evangile, qui, dans celle-ci, n'en était qu'a son établissement, est plus riche encore en importantes leçons et plus féconde en enseignements.

Nous comptons l'aborder incessamment.