CHAPITRE II

SimTH» BEUGIEOSB DE L'ALSACE ET DE LA VILLE DE STRASBOURG

AVANT U REFOailE.

Peu de parties de l'empire germanique étaient aussi riches en fondations, en chapitres, en couvents et en églises que l'Alsace.

La seule ville de Strasbourg renfermait dans son enceinte

six chapitrrs ou églises collégiales neuf paroisses *, deux commandc'i'ics *. sept couvents d'hommes * et autant de femmes On y comptait environ cent quatre-vingts chapelles.

• Le frrand chapitre de la cathédrale, les collégiales de Saint-Pierre-le- Vitnix, (l( Saiiil>Pierre-le-Jeune, de Saiot-Thomas, de Saint-Étieiiiie «t de

la Toussaint.

* Saint-Laurent h la cathédrale, Saint-Tliomas, les deux Saint-Pierre, Saint-Klieniic, Sainle-Aurclie, Saint-Martin, Saint-Nicolas, Saint-Andié.

< SaintJean au Marais-Vert et la maisoii de Pordre Teutonique.

« Les Dominicains, les Franciscains, les Carmes, les Chartreux, les Augiistins, Saint-Arbogast et les Guillelmites.

» Saint-Nicolas in undis. Sainte-Claire au Marrhé-aux-Chevaux, Sainte- Claire au Wœrth, Sainl->Iarc, Sainte^Marguerite, Sainte -Catherine et Sainte- Madeleine ou les Bepcnties.

SITUATION BEUC1BU8B AU SBniÈHB tlÈCLE, 25

plusieurs maisonsde béguines et un grand nombre de confréries

religieuses. La plupart de ces établissements avaient été dotés par la piété des habitants de la cité.

Plus de deux cents couvents de diflerents ordres s élevaient dans le reste de la province.

Les causes de relâchement et de désordre, qui avaient exercé leur déplorable influence sur une grande partie du clergé allemand au quatorzième et au quinzième siècle, s'étaient étendues également sur l'Alsace. Plusieurs écrits contemporains donnent, à ce sujet, d'aClligeants détails : ils nous appreiftient qu'en bien des lieux la discipline était négligée, que la règle n'était plus observée dans un grand nombre de couvents, et que beaucoup de ces clercs donnaient de scandaleux exemples ^

Nous devons ajouter, toutefois, que jamais la décadence n'a été aussi générale que les hisloricus protestants l'ont prétendu. Le clei^é de notre province a toujours compté parmi ses membres des hommes d'un mérite éminent; et, durant les siècles qui ont précédé la réforme, beaucoup de théologiens d'un esprit distingué et d'une doctrine irréprochable ont illustré l'Alsace *.

* Sermons de Geilur. — Brandt. Narrenschiff. — Muraer. Narren- Tendimening.

* Nous en nommons ipielquo»4ms.

Le moine augustin Thomas de Strasbourg, dont les écrits ont eu du l'e* nom, fut, pendant douze ans, général de son ordre, et professa avec succès la théologie scolaslique à Paris — Jean Fiist, jii itMir des Carmes à Strasjjourg, qui vivait à la fin du qnatorziî'nie siècle, était un théologien distingué. — Henri de Uagucnau, professeur à Téaile de lleidelberg, et rivit, vers Tan J 390, sur la vie ci les mœurs desévêqucs et des prélats, un traité reinarquable, que le célèbre Wimpheling fit imprimer en 1512. — Thomas de Hasselbach, oommentateur du prophàe Isaie et auteur de plusieurs bons «uvrngos théologiques, était Alsacien. — Conrad Uolzacker, :d>bé de Lutiel en 1409, assistii aux assemblées de Bàle et de Constance; les empereurs Sigismond et Frédéiic III avaient pour lui la j)lus haute estiiiK-. Il mourut en 1443. On a de lui les ados du eoncile de Constamc, un joiu nal (li'laillé et un traité dans lequel il indique les abus existants dans les couvents et les remèdes propres à guérir le mal *. — George d'Andlau. le saranl prévôt

* W mourut à Vienne, duasia seœndc moiiiû du quatorzième siècle.

* Deniliardiniu, Eptlome ft^. Lucell., p. 199 el SB.

âO FREMlliiœ PARTIE. — CHAP. 11.

La plupart d'entre einc s'étaient efforcés de (aire revivre

l'ordre et la discipline dans les monastères et parmi la milice sacrée. Grâce à leur zèle et à leurs exemples, la

dos cliapitros de Bàl(' ci Lutoiibaih, fut noiTinn' en 1-450, par révoque Jean (le Vt'nninficn, premier rt'( teur de TUniversité nouvellement établie h Bàle

— Jean Creuzer, curé de Saîiil-Laiirenl à Strasboni'fr, forcé de quitter cette >ille il la suite d'une querelle que lui avaient iuju>-letuent suscitée les domimcains, fiit nominé prcdicateur el dancnie de la csthédrde de Bftie; il y acquit du reoom en qualité de doyen de la Faculté de philosophie, de docteur en droit canon et de professeur de théologie. Plus tard, il entra lui> même dans Tordre dont les membres Tavaioit persécuté et lui légua toute sa fortune *. Conrad de Saveme, homme d'un profond savoir ^, fut nommé, en 1470, prédicateur de rL'niversité de llcidclberg. — Louis Jœger, abbé de Lutzel, où il mourut, en 1495, a laissé plusieurs ouviages estimés sur l'oixire auquel il appartenait. — Théodore de Herxhcim, qui vivait à la fin du qniniième siècle, passait pour un des meilleurs soolastiques de ion temps.

— Son rontemporain, Baiihélemy d^Andlau, abbé du couvent de Hurbach, fit refleuiir la discipline et la science dans son monastère. — André' Hartmann d'Eppingen, olBcial de l'église de Strasbourg, fit imprimer, en 1478, un ouvrage estimé sur les déci'étales. — Maître Engelin * écrivit, vers le même temps, plusieurs traités de théologie. — Nicolas Salicatus, devenu alibé de Baumgarten, après avoir été docteur et professeur en littérature et en médecine, publia^ en 1489, un livre ascétique qui fut postérieurement réimprimé à diverses reprises — flUichcl Wildegk de Mulhouse, nommé, en 1491, chanoine et prédicateur de la cathédrale de Bàle, acquit de la Gé> Mbrité en qualité de pix)fesseur de théologie à rUnhrersité de cette ville

— Jean Frvtaî; de Dusseldorf, homme d'une immense érudition et d'une grande éloquence, mourut en 1494, étant prieur des Carmes de Strasbourg. Parmi ses écrits, on remarque la description (If sitn voyage en terre sainte

— Nicolas Kempf de Strasbourg, qui termina sa carrière dan.s les clernières années du qumà&ne siècle, étant prieur de la Chartreuse de Genmitz, en Autridie, a écrit plusioirs esu^^Uents traités ascétiques.

On juge d*après cette liste, trè&-incomplète d^ailleurs, que des hommes d'un mérite réel florissaient parmi les membres du clergé alsacien, même pendant les jours les plus mauvais. — Outre les théologiens que nous venons de nommer, on comptait au nombi e des moines, des prrlres séculiei"s et des chanoines, beaucoup de jurisconsultes, de siivants 1 1 d historiens distingués. Il en sera question au cliapitre prochain.

' I.utz. Gcschichle der Universitjrt von Rascl. — Mie, 1898^ în-S*, p. B.

* Athetue Rauricae. — Bàle, 1778, p. i47. ^ Lycosthcnes, Elcnch., p. Î05.

Appelé aussi Angélus de Krunsviro Snxonicae. « Antidolarius aninue. — V. WeîsxUnger. Amiainentar. CatboL, p. 485.

* AtlwB. Raur., p. 6.

f nibricu, INbL med. et inf. lalintl., lib. IX.

SmrATKHI BlUOIEtJSB AU SÊlIliaE SIÈCLE. 27

vie régulière, la m d'étude et d'oraison, se rétablissait.

Nous en pouvons conclure qu'en Alsace, comme partout ailleurs, la véritable réforme, la réforme catholique avait commencé ; il ne s'agissait que de lui laisser suivre son cours. Elle était soutenue par les évéques qui donnaient l'exemple des Tertus de kur état.

Albert de Bavière, en particulier, qui monta sur la chaire épiscopale de Strasbourg en 1478 et l'occupa pendant huit ans, se distingua par la persévérance ave(' laquelle il chercha à déraciner le mal et à rétablir l'ordre dans le gouvernement et l'administration de son diocèse. Ce prélat manifesta l'ardeur dont il était animé pour la destruçtion de tout ce qui est contraire à l'esprit de l'Eglise, par la protection constante et amicale qu'il accorda à Jean Geiler, prédicateur perpétuel de la cathédrale et ardent adversaire des abus et du relâchement.

Le grand rôle que Geiler a joué à Strasbourg, et la prétention bizarre des écrivains protestants de le compter au nombre de leurs précurseurs et de le présenter en quelque sorte comme le saint Jean de la réforme en Alsace, nous obligent à le faire connaître et à parler avec plus de détails de son origine, de son influence et de ses principes.

Pendant fort longtemps les dominicains avaient occupé la chaire de la cathédrale; mais, à la suite de quelques propositions hasardées et des imprudences de l'un des leurs dans ses sermons, ils perdirent leur prérogative. L'ammeistrePîerreSchott, qui était alors au nombre des directeurs de la fabricpie, fit un fonds de douze cents florins d'or pour l'entretien d'un prédicateur séculier qui serait docteur en théologie*. Il fut secondé par l'évèque Robert de Bavière, prédécesseur d'Albert. — De concert avec le grand doyen, ce prélat destina une prébende du grand chœur à la collation épiscopale, pour celui qui occuperait la place de prédicateur perpétuel de l'église mélropo-

2 s PHEMIÈRE PARTIE . — CHAP. U.

litaine. L'union fut faite, et la place, après avoir été occupée en premier lieu par Greuâfer, lut donnée à Jean Geîier en 1470,

forl peu de temps avant la raorl de Robert de Bavière*.

Geilcr était né à SchafTliouse le 10 mars 1445 ; mais, ayant perdu son père à l'âge de trois ans, il avait été élevé à Kaisersberg, eii Alsace, par son bisaïeul. Apres avoir pris le bonnet de docteur en théologie à Tuniversité de Bâle, en 1475, il avait été nommé professeur à celle de Fribourg. C'était un prêtre de très-sainte vie, et dont la doctrine était partaitement orthodoxe .

Il prêcha à Strasbourg pendant trente-deux années consécutives avec un prodigieux succès; et pendant cette longue carrière il déploya un grand zèle pour la réforme des mœurs . publiques et pour le rétablissement de la décence et de la majesté du culte. — Geiler obtenait en chaire d'immenses succès. Ses sermons ont eu une très-grande célébrité; de nos jours ils ne seraient plus goûtés; sa manière de présenter la vérité nous semblerait parfois basse et puérile, nous serions choqués do Texcessivc crudité dé ses expressions, des traits bouffons, li* cencieux même, qu'il employait pour peindre le dérèglement des mœurs, et du mélange barbare de latin et d'allemand, de sacré et de profane qu'on rencontre dans ses homélies*. Nos oreilles, plus délicates que celles de nos pères, trouveraient indécentes les expressions dont il se servait ; ajoutons cepen< dant que, malgré les allusions et les saillies qui y abondent, ces sermons étonnent souvent par la force des idées et la vérité des portraits, et qu'on y rencontre des mouvements d'une élo-

< Wencker, in Colledis Arcbivii, p. 430. — Grandidier, Essais. sur la cathédrale de Strasbour*:, p. 70.

* Les sermons do Geiler ont été publiés; ils forment, avec ses autres ouvrages, dix-huit vdluinos iu-f' et six in-4°. Nous devons ajouter qu'ils ont été imprimés sur les uianusi rits de ses auditeurs et que, par consé([U( iil, ils nous sont parvenus tiès-alt<''i és. Il parait notamment que toutes les exprès*» sions de blàrae contre le clergé ont été excessiveinenl exagérées dans les sermons imprimés et qu'on y attribue à Torateur de violentes sorties qu'il ne s^était jamais permises. (Jung. Bcytncge sur Gesch. der Boform. 1" Abschnitt. Praidicanten, p. SO.)

Simm» REUGIEOSE AU SEIZIÈME SIÈCLE* 2^

qucnce sublime et tles beautés de premier ordre. Les contemporains nous apprennent qu'ils remuaient etentiaîiiaient Tauditoire, et qîie ces mêmes passages qui aujourd'hui nous semblent ridicules ont converti jadis des pécheurs endurcis. Lorsque Geiler était en chaire, disent les chroniqueurs strasbourgeois, on entendait les assistants éclater en sanglots, et l'on vit un grand nombre de prêtres relâchés, de jeunes gens dissolus et de femmes de mauvaise vie renoncer à leurs égarements et tenir une conduite exemplaire, après avoir suivi pendant quelque temps les instructions du célèbre prédicateur.

Sa renommée s'étendit au loin, et de divers côtés on chercha à l'enlever à la cathédrale de Strasbourg ; mais il ne consentit jamais à la quitter. — L'empereur Maximilien, lorsqu'il venait en Alsace, voulait le voir et l'entendre, et goûtait beaucoup ses sermons eisa conversation.

Geiler, soutenu, encouragé et secondé par révéqne Albert de Bavière*, mit tous ses soins à faire alxjlir diverses cérémonies et usages peu convenables pratiqués nu joui- des Saiuts- Inuocents et pendant la semaine de la Pcntecùle» et notamment aux assemblées nocturnes de la Dédicace*.

D*après l'ancien rituel de la cathédrale, rédigé dans la première moitié du douzième siècle, ta fête de saint Etienne était célébrée solennellement par les^diacrcs, celle de saint Jean par les prêtres, le jour de l octave de l'Kpiphanie pai' les sousdiacres, et celui des Innocents par les enfants de chœur. En ce jour, ces derniers tenaient l'office, et l'écolâtre chantait la grand'messe

Cette coutume donna naissance à des scènes déplorables. L»

veille des Innocents, les enfants s'assemblaient et choisissaient dans leurs rangs un évétpje. Lors({ue, aux vêpres de la Saint- Jean, on arrivait au verset du Maynilicat « Deposuit poten-

* Strobcl. Geschiclite des Elsasses, l. lil, p. bUb,

* Grandidier, op. cit., 1. I, p. 72.

5 Ibid.

^ PREMIÊBI PABTIE. — GBAP. H.

tes, » Yepisco})us pner(mm montait m trtoe épiseopal enornemollis pontificaux, disait les oraisons et donnait la bénédiction. Les autres enfants, placés dans les stalles du chœur, chantaient les antiennes et les répons. La même chose se répétait le jour de la fêle ; puis les enianls de chœur masqués condui- ^ient leur évêque par la TÎUe, entraient dans les églises et les monastères, y faisaient grand bruit et y causaient -souvent du (rouble. 11 fallut toute la fermeté deGeiler, appuyé par son évé- •que, parle grand chapitre et le grand chœur, pour faire abolir *ces cérémonies ridicules et surannées ^

Il eut au moins autant de peine à obtenir la suppression du désordre qui se commettait à la Pentecôte, temps auquel le peuple de la campagne se portait en foule k la cathédrale pour y faire ses dévotions. Au-dessus des orgues s'élevait une statue de saint Christophe, grossièrement travaillée et haute de trentesix pieds. Lors des fêtes dont nous parlons, un jongleur se plaçait derrière la statue, et, tandis qu'on entrait processionnellement dans Téglise, il s'efforçait d'attirer l'attention des âdèles par des gestes bizarres et des chansons profenes. Ainsi il em- ])èchait souvent la célébration de la messe sur les autels voisins*.

Geiler fit cesser cette indécente coutume; il réussit dans une tâche plus difficile encore.

Pendant les premiers siècles de notre ère, les chrétiens avaient coutume de veiller et de prier dans les catacombes et

le.- !:glises auprès des tombeaux des saints martyrs. Cette pieuse et louable habitude dégénéra , par la suite, en un vrai scandale dans beaucoup de localités et particulièrement à Strasbourg. Le peuple de la ville et d'une partie du diocèse s'assemblait à la cathédrale le 29 août, fête de saint Adelphe et de hi dédicace de l'Eglise. Les hommes et les femmes y passaient la nuit; mais, au heu de prier, ils employaient leur temps à manger et

< Crandidier, op. cit., Pétri Schotti Lucubraciiiiiciil», f. 117, fereo. *lbid.

SlTt'ATlOH RBUfilBUSB AU SEBIÈHB 8IÈGLE. 31

à causer, ouMiaiit totdement k respect dû aa lien saint ^ Les

eSbrts des évêques n'avaient pas pu faire cesser ces réunions profanes, qui trouvaient des défenseurs obstinés parmi une multitude grossière et amie des pratiques extraordinaires.

Geiler parvint enfin à ouvrir les jeva, au peuple par ses sermons; grâce à sa persévérance, Albert de Bavière, aidé du magistrat, abolit sans retour ces désordres nocturnes.

Geiler, dans toute sa conduite, n'avait, on le voit, qu'un seul but, celui d agir de conc( it avec son évoque, pour porter les fidèles et les pasteurs à renoncer à tout ce qui était opposé à l'enseigneinent catholique et à détruire les abus introduits malgré l'Église et contraîrement à ses doctrines. Il n'était donc en aucune foçon et sous aucun rapport un précurseur de la prétendue réforme, et rien ne justifie la flétrissure que les auteurs protestants ont essayé d'imprimer à sa mémoire en le faisant passer pour un des leurs.

S'il nous en fidiait encore une preuve après celles que nous avons données, nous là trouverions dans le lèle pieux qui le porta ft engager le clergé et le peuple à faire un fonds pour l'entretien de quatre écoliers, qui accompagneraient, en chantant de saints cantiques, la divine Eucharistie lorsqu un prêtre de la cathédrale la porterait aux malades

Guillaume de Honstein, qui fut élu évéque de Strasbourg à la mort d'Albert de Bavière (oct. 1506), témoigna à Geiler autant de confiance et de bon Touloir que son prédécesseur, continua à prendre ses conseils et à se diriger souvent d'après ses avis f,

* Gnoididier, op. dt.

* Ce fait est rapporté par WimpheUng, dans son Histoire des évéqucs de

Strasbourg.

^ Geiler mourut k Strasbourg le 10 mars 1510. 11 fi:t ciiterr»' lo leiult'main à la cathédrale, au pied de la chaire. Le grand chœur lit ses obî^èques avec pompe, et la populaliou de la ville entière suivit son convoi. Le lâ mars» le magistral hn fit fiiire un aervice solennel et y assista en cûrp», Beatos Bifwir»'» et Wimplieling; tous deux amis de Geiler, ont étTÎl sa vie.

5!2 ntbMIÈRE PARTIE. CHAP. U.

Guillaume était issu d'une des fomilles les plus ancienoes et les pins illustres de la Thuringc. Il prit Tordre de prêtrise

à Saverne pendant le carême de l'année 1507, et huit jours après il fut sacré évéque dans le chœur de la cathédrale de Strasbourg, par Ernesl, duc de Saxe, archevêque de Magdebourg et primat de Germanie, assisté de Févéque de Coire et des deux suffiragants de Strasbourg et de Spire. L'empereur Maximilien assista à la cérémonie avec un grand cortège de princes et de seigneurs de l'empire, et trois jours après il accorda l'investiture temporelle que le nouvel évéque alla lui demander à Uaguenau.

Guillaume fit son entrée à Strasbourg le 4 octobre suivant, après être convenu des réversales, par lesquelles il assurait la ville qu il ne la troublerait pas dans ses privilèges, ses usages et ses coutumes. — La solennité de l'entrée lut des plus magnifiques, le magistrat chercha à lui donner tout l'éclat possible. — Le prélat fut re(;u par les trois chapitres de Saint- Thomas, de Saint-Pierre-le- Vieux, etdeSaint-Pierre-le-Jeune, à la fausse porte de Saverne; — par le grand chœur au pont de pierre du Marchè-aux-^hevaux et par le grand chapitre à la porte de la cathédrale. Y étant arrivé, l'évêque descendit de cheval, mit l aumusse et la robe de chanoine. Le grand doyen et le grand écolâtre le conduisirent dans le chœur, et, suivant l'antique usage, on l'élcva sur Fautel au bruit des fanfares et des trompettes. Puis Guillaume prit la mitre et les habits pontificaux. Après le TeDeuiriy on célébra la grand'messe. — L'évêque fut mis ensuite en pussessiou de sou palais, où le magistrat en corps alla lui oiTrir les présents d'honneur usités ^

Guillaume était un homme capable et de mœurs irréprochables; les auteurs protestants lui rendent eux-mêmes justice sous ce rapport*. Elève de son oncle Berthold d'Henneberg, archevêque de Mayence, — il avait fait de brillantes études aux

* Wencker, Chrou., t. Il, p. S, f. i2, verso. — Laguille, Hisloire d*AU sace, ëd. in-f*, 11* part., 1. 1, p. 4.

* Wencker, loc. ch., f. iO. — Strobel, op. dt., t. III, p. 513 cl seq..

SirVATIOil RELIGiETTSE AU SEIZIÈME SIÈCLE.' 33

universités de Fribourg et de Paris, et il s était formé au gou- Yernement d'un diocèse pendant son séjour à Mayence, où radministration roulait sur lui, en sa qualité de vicaire général. — Aussitôt après son entrée en fonctions à Strasbourg, il prit la ferme résolution de remplir tous les devoirs de l'épiscopat avec un soin scrupuleux. — Il y nvail plus de cent cinquante ans que les évèques n'ofliciaient plus à la cathédrale Guillaume y clianta la grand'messe le jour de la Fète-IHeu, porta le saint Sacrement à la procession, et, à sa rentrée dans l'église, il posa, suivant l'antique usage, Tostensoir sur la tète des sénateurs de la ville, en leur souhaitant la paix. A partir de ce temps, il vint souvent à la cathédrale pour la célébration des grandes fêles *,

Dès le lendemain de son élection, Guillaume avait déclaré qu'il aimerait mieux réduire sa maison à un seul domestique, que de souffrir le scandale et le dérèglement dans ses prêtres, et en même temps il avait pris des mesures pour remédier au mal et au désordre partout où ils existaient encore. — Sans doute la réforme ne fut ni aussi prompte ni aussi complète que le pieux évêque l'eût désiré ; mais le progrès était constant, et il y avait lieu d'espérer que l'on reviendrait peu à peu à un état normal et stable. — L'évèque était vigoureusement secondé par Jean Geiler, qui vivait encore à celte époque, et par plusieurs ecclésiastiques habiles, tant séculiers que réguliers, qui édifiaient par la pureté de leurs mœurs et de leur doctrine. Les collégiales de Saint-Thomas et des deux Saint-Pierre comptaient parmi les membres de leurs chapitres des défenseurs zélés et éclairés de la foi orthodoxe; — quelques-uns des grands comtes de la cathédrale méritaient le môme éloge.

Tout semblait donc conspirer h attirer au nouvel évêque la confiance et la vénération de son peuple, et rien ne faisait prévoir ni ly événements dont Strasbourg allait devenir le théâ-

* Les évèques résidaient hors de la ville, liabituellemciil à Savcriie.

• Strobel, loc. cit.

54 PREMIÈAB PARTIE. €IUP. U.

tre, ni sa scandaleuse rupture avec la mère Eglise. Loin de là,

on devait croire, d'après plusieurs symptômes, que la foi catholique était profondément enracinée dans les cœurs et que ses manifestations et ses pieuses coutumes étaient chères à tous les habitants de la cité.

- Ainsi les œuvres de charité, qui sont au catholicisme ce que leparAim est à la fleur, s'étaient étendues et multipliées. Outre les hospices déjà existants, on en avait fondé de nouveaux pour les nuilades et les orphelins; — le nomhre des intirmes gratuitement admis et soignés dans les hôpitaux s'était considérablement accru ^; et les greniers publics, • admirablement tenus et approyisionnés, s'ouvraient avec libéralité pour venir en aide aux indigènes et aux étrangers en temps de fimiine *.

Les écoles dépendantes des chapitres de Strasbourg avaient reçu une meilleure organisation à la demande de Geiler

Et, lorsqu'une confrérie religieuse représenta la passion le vendredi saint de l'année 1518 avec l'autorisation du magistrat, la bourgeoisie y asnsta en foule et remercia les chefe de la répuhlique « de Im av<nr froturé un tpeetade H dévot et ai édifiant, » • — le sénat « reçut avec beaucoup de satisfaction et de complaisance rexpression de la reconnaissance publique^. »

De môme, quand au milieu du mois de juillet la maladie cruelle connue sous le nom de danse de Sami-Gm fit invasion à Strasbourg, on vit la foule des pèlerins se porter à la

chapelle du saint située dans une grotte non loin de Saverne, et les conlemjiorains nous affirment que la plupart des malades en revenaient pariaitemeut guéris.

Strasbourg demeura encore étrangère à la fermentation religieuse qui régna en Allemagne en 1519, lors de la mort de Fempereur Maximilien et de Favénement de Gharles-Quint.

* Brandt. Anii:i'on, f. 158. Ces liôpitauv riaient au noiiibi'e de cinq. ■ Apud Pistoiius, Scr. ver. Gerni., t. II, p. 510.

* Wimpheling, Cat. Ëp., p. 118.

* Brandt. Annal., f. 1^5, 159, 167.

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SITUATIOR REUGIEU8B AU SEIZIÈIIE SIÈCLE. 35

Vers la fin de cette môme année, les administrateurs de la

fabrique de la cathédrale firent faire une grande cloche * en l'honneur de Marie, reine du ciel et patronne de la ville, et, à en juger par le zèle unanime et extraordinaire avec lequel la bourgeoisie contribua à cette œuTre, on n'aurait pas cru que les images de la Vierge dussent bientôt être brisées dans les églises de Strasbourg et que le culte de la mère de Dieu y serait aboli et taxé d'idolâtrie. — Ce st iil l'ail déinoiilrc à (jiiel point la population alsacienne était éloignée de l'irritalion haineuse et de l'esprit de révolte contre le catholicisme et ses usages, que lui prêtent les historiens protestants, au dire desquels tous les ccBurs et tous les vœux appelaient la réforme prétendue avant qu'elle éclatât. — Mais la multitude est changeante, facile à entraîner et amie des nouveautés, de celles surtout qui lâchent la Jiride ù ses passions, et qui lui permet- Wnt de briser un jour ce qu elle a encensé la veille. ^ Le prompt succès des fiinatiques, qui portèrent dans l'enceinte de Strasbourg les lumières du nouvel Èvanffûe, s'explique ainsi.

La fonte de la cloche consacrée à la Vier^re se lit le \7^ décembre, sous la direction de maître lîeorge de Spire. Les habitants de la ville portèrent à l'artiste une très-grande quiiulitè de monnaies d'or et d'argent, de pendants d'oreilles et d'anneaux, c afin que la cloche de Notre-Dame eût nne voix sonore et agréable; — et, en effet, jamais on n'en avait entendu dont le son fut aussi argentin et aussi beau; — elle semblait ne tinter que pour inviter au recueillement et à la concorde, ou pour appeler à la prière *. »

Telles cependant n'étaient pas les destinées réservées ù Strasbourg, de sombres nuages s'amoncelaient autour de son horizon, le calme qui y régnait encore était précurseur de la tempête. Elle était au moment de rejeter, comme autant d'er-

» Wem k.T, t. II, |). -1, f. 25. — Tiaiisch.Cliron.,iiiss., L II. d. f. :.7, verso. — Si'had. Descript. de la cath., l". 25. — Spe.klc, Coll., l. 111, f. 171, verso.

* Transcb., t. II, p. 2, f. 57, verso.

36 PREMIÈKE TARTIE. CHAP. IJI.

reurs et de superstitions, ce qui portait la sanction de toutes les générations chjrétiennes, et la réforme allait y produire la haine et les troubles qui Tout accompagnée partout où elle s'est établie.

Avant d'entamer celle déplorable histoire, nous devons encore faire connaître la situation de noire province sous le rapport intellectuel et scientifique pendant les temps antérieurs à la révolution religieuse.

CHilPITRE III

SnCATlON SaENTtnOOE ET LITELLCCTOEUE DE 1/ ALSACE ET M U VIIXE DE STRASBOmffi ATAKT LA RÉFOBME.

Nos chroniqueurs nous apprennent que les habitants de l'Alsace se sont distingués de très-bonne heure par le goût de rétude et de la science. Dès le neuvième et le dixième siècle» rinslruction publique, considérée comme un attribut de Tau* torité ecclésiastique, était florissante dans notre province. On cite particulièrement l'école du couvent de Wissembour*:; et celles de la cathédrale et des chapitres de Strasbourg comme ayant produit des hommes de grand mérite en diilërents genres. On y ensdgnait les sept arts libéraux; des maîtres célèbres y attiraient la jeunesse studieuse, et les évêques veillaient avec amour et sollicitude sur ces établissements et leur accordaient une protection éelairée.

La prospérité des éeoles éprouva le funeste contre-coup des troubles qui agitèrent l'ÉgUse aux siècles suivants. (Cependant, même aux jours les plus mauvais, des savants distingués fleurirent encore parmi le clergé alsacien. — Ainsi Ellenhard, receveur de la fabrique de la cathédrale de Strasbourg en 1280; Matthis de Neubourg, chanuine de Lutenbach en 13i(>;

SCIENCES, ARTS, LITTÉRATURE AD SEIZIÈME SlftCLB. 57

son contemporain Frédéric Closner, prêtre à la cathédrale de Strasbourg; l'illustre Herrade de Landsberg, abbesse de Hohenbourg et auteur du Hortus deikianm ^; Godefroi de Haguenau et Jacques Twinger de Kœnigshofen, tous deux cba* noines de Saint-Thomas de Strasbourg, etc., etc., ont été des écrivains célèbres dont les œuvres existent encore.

Les écoles se relevèrent et se multiplièrent à mesure que les ordres de Saint-Dominique et de Saint-Frauçois s'étendirent. Ces moines en établirent dans leurs couvents ; les guilielmites, les ermites augustios et les chevaliers de Saint-Jean imitèrent leur exemple en Alsace. — L'école des franciscains de Strasbourg prit même les proportions d'un gymnase. Plusieurs anciens auteurs en parlent avec éloge ' ; ou y enseignait également les sept arts libéraux et la scolastique. — Ces mêmes religieux avaient fondé, à Saverne une école de théologie qui acquit du renom.

Les apologistes du protestantisme se sont efforcés de ra* valcr le plus possible les établissements d'instruction annexés aux chapitres et aux couvents. Il n'en est pas moins vrai qu'au quinzième siècle notre province compta parmi ses enfants un grand nombre d'hommes d'un mérite cminent en différents genres, jurisconsultes *, historiens savants *,

^ Le manuscrit original de ce prédein et remarquable écrit est conserré

à la bibliothèque de Sti-asbourg.

* Wimpheling. Cis Rhenuni geimania, p. 44. — Jérôme Gcbwiiler, Ciirou. Uss.

. > Reinhold de Stnsbourg , Paul Mundbart, prévôt de Saiut-Pierrc-le- Jeune, Jean Sinder de Strasbourg, Eucaire Trosrii, Jean-Ulrîc Surgant et Bernard Œglîn, tous deux d'Altkirch, enfin Hennann-Pierre d'Andlau, chanoine de Golmar, étaient des jurisconsultes renommés dans FAUemagne

entière .

* Maître Jordan de Strasbourg, Nicolas Auil)crg ou Ainsig, nbbc' de Lulzrl, Reinbold Sltalit, chanoine de Saint-Pierre-le -Jeune, h Strasbourg, Henri de Beinheini) ofiicial de Jean de Flcckcnstein, évèque de B;Ue, Kickliard Artat de Wissembourg, Ilermami-Pierre d^Andlau,' Je cbanoinc-jurisconsoHe. son disdpie Jean Knebd, chanoine de Lutenbacb, et Nicolas (icrunjif de Blauenstein» sont tous auteurs de chroniques estimées. Leurs cons(îcn- «ietiT travaux ont été mis à profit par leurs sucref^seurs.

* Wicband Dui-nbcimer, luiuorîtc alsacût n, 11:1 auteur d'un Traité sur la

5S PREinÈRE PARTIE. — CHAP. DI.

poètes s artistes qui presque tons afaîent fait leurs premières ('tu (1rs dans ces mêmes écoles qu'on accuse d'avoir propagé l'ignorance et dont on parle avec un si superbe mépris.

La scienci? et les travaux de l'esprit prirent un nouvel essort en Alsace dans la seconde moitié du quinzième siècle, après rétablissement de la célèbre école de Sdiélestadt, en 1455. Elle fut fondée par le magistrat de la ville ; il en confia la direction au Westphalien Louis Dringcnborg, qui s't'itaii formé chez les frères delà vie commune à Déventer dans les Pays-Bas *.

Dringenberg était doué de hautes capacités et d'une vaste érudition; la jeunesse de la province accoumt en foule pour se mettre sous sa direction, et beaucoup de savants sortirent de cette école. Les premiers qui s'y formèrent forent Craton Hoffmann d'L'denheim, qui succéda plus tard à l'emploi de Dringenberg; Pierre Schott, fils de l'ammoistre du même nom, docteur ulrimqtte juris, qui mourut en 1492, étant chanmne de Saint-Pierre-Weune, et dont les œuvres publiées peu après son décès existent encore *, et Sébastien Murrho l'ancien, chanoine à Colmar, qui cultiva avec un succès égal le latin, le grec et l'hébreu. Ecrivain distingué, il avait rassemblé de

pcrspeftivc, dont le manuscrit existe 5 Dresde. Ertiard lîan de Savenic inventa les premières machiaes employées pour Texploitatioa des salines de Rêichentiall.

* Hemri de Laufcnberg, qui se retira, en 1445, au couvent du Marais* Vert de Stradwurg, écririt plusieurs poésies moraliis et religieuses. Un anonjine strasbourgeoîs a décrit dans un poème alleouaid» imprimé en 1477, h guerre des Lorrains, Alsaciens cl Suisses, avec Charles le Tcnnéraire. Le iTiéine sujet a été traité en latin en six chants par Pierre de Blarru» chanoine de Saiut-Dié.

* Les monuments contemporains témoignent en faveur du talent des archileclcs et sculpteurs de Tcpoque. — Bartel Schœu, chef d'une famille d artistes, fondateur d'une école et père du célèbre peintre Martin Schœn, mourut à (Colmar en 1440. — Le fameux musieien Jacques de Saveme était son eimtemporain.

* Dringenberg resta à la tcte de Técole jusqu'à sa mort; arrivée eu 1490. Craton nollniann d'Udenheim et Jérôme Gebwiler furent ses premiers successeurs.

* Petrî Schott. Lucubraliuncuhe ornatissimai. Arg., 1498, in-4*. V. Ebert. Bibliogr. Lexikon, t. II, p. 758.

SCIENCES, ARTS, UTTÉItATURIi: AU SEIZIÈME SIECLE. 30

Dombr«ux matériaux pour publier une histoire d'Allemagne; mais sa mort, arrivée eD440â, Tempêcha d'eiécater son projet Malheureusement l'école de Sohélestadt ne tarda pas à pai^

tager jusqu'à un certain point T enthousiasme et Tenivrement pour la renaissance, auxquels toute TAlleinagne se livra vers la (in du quinzième siècle.

Précisément à l'époque où cette école venait d'être fondée, les Grecs, bannis de Constantinople, avaient fait revivre en Italie le culte de Fantiquité. Tout le monde; clercs et laïques, gentilshommes et bourgeois, s'étaient épris de passion pour les œuvres des philosophes, des écrivains et des artistes anciens : c'était la résurrection du^aganisme ; il infecta les lettres et les arts. La péninsule fut bientôt livrée à toutes les débau* ches de Tesprit.

Or, à cette époque, les jeunes Allemands commençaient à firéquenter Bologne et Padoue poury acheverleurs études, et visitaient Rome, Florence et Venise, au sorlir des ( ours de droit et de médecine. Ils rapportaient de leursvoyages des idées jusqu'alors parfaitement étrangères à leurs compatriotes. Favorisés par la découverte de l'imprimerie, ils firent connaître dans l'empire les récentes publications des enthousiastes italiens. Ces nouveautés, dangereuses en elles-mêmes, le furent plus que partout ailleurs chez les Allemands, peuple disposé à examiner, à creuser et à poursuivre avec une sorte de ténacité pédantesque, et jusque dans leurs dernières ramifications, toutes les rêveries dont il a commencé à se préoccuper.

Sans doute il eût été possible, utile même, de tirer parti des connaissances du monde ancien dans l'intérêt de l'art et de la littérature; mais il eût fallu subordonner l'antiquité au christianisme. — Loin de là, la renaissance subordonna en tout et partout le christianisme à l'antiquité. — Une lutte plus que trois fois séculaire contre l'esprit vivifiant de l'Église en est résultée.

* Strobel, op. cit., t. lïl, p, 454.

40 PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. Ilf.

On vit naître ainsi et se développer en Allemagne une nou- Yelle école philosophique, dont le fameux Reuchlin devint le principal représentant, et qui forma les Uhrich de Hutien et les autres humanistes et libres penseurs de Tépoque. Cette école en vînt bientôt à accuser d'ignorance le clergé, à le ravaler dans l'opinion jinblique, à se moquer de l'enseignement ecclésiastique et à s'ériger en persécutrice déclarée des moines et des couvents de l'empire S parce qu'en majorité ils s'étaient montrés hostiles à la renaissanee. — <i Gomment pourrais-je croire au purgatoire, annoncé par une bouche illétrée qui ne sait pas même décliner fmi«af » disait fièrement Reuchlin à ses disciples. — Et ceux-ci riaient de cette pauvre plaisanterie et oubliaient que les plus spirituels de ces penseurs italiens, qu'ils admiraient et dont ils se faisaient les imitateurs, croyaient aussi pariaitement au purgatoire que le dernier des frères convers du couvent le plus ignoré. *

Ainsi le doute et la négation, destinés à jouer un si déplorable rôle dans la philosophie d'outrc-Rliin, entraient à pleines voiles dans le domaine de la loi ; ie rationalisme se développait rapidement, l'élément religieux et spiritualiste s'afibibUssait dans la même proportion. Peu à peu les lettrés allemands en vinrent à adorer leur raison, leurs idées, leurs MOI en un mot, tout en croyant adorer encore Dieu ; c'est la première mise en action du principe qui, un peu plus tard, servit de base londameutale à la réforme.

Le public fut promptement initié aux querelles des huma** nistes avec le clergé ; il sut que le monde théologique était attaqué, et que ceux qui passaient pour les lumières de Tcpoquc traitaient avec un profond dédain les points de doctrine les plus hauts et les plus dildciles.

Ce fut alors aussi qu'on renonça, dans lesétabhssements d'inr struction publique de l'empire, a donner exclusivement renseignement en langue latine. Beaucoup de professeurs firent

* Les cct ils U'liricli ilc llutteii prouvent que nous n'exagëi-ons pas.

SCIÊMCES, ARTS, UTTÉRATimB AU 8BIZIÈ1IE SIÈCLE. 41

des leçons orales en allemand. Les idées produites par la renaissance se généralisèrent de la sorte et prirent une direction de plus en plus dangereuse. Chacun se crut en droit de dogmatiser et de se poser en représentant de l'intelligence humaine délivrée des préjuges. L'antiq[iie respect envers une autorité consîdcrée jusqu'alors comme émanant de Dieu môme fut ébranlé ainsi de fond en comble ; le pénl était d'autant plus grand, que ceux qui attaquaient le clergé et les couvents tonnaient contre les abus existants, en les exagérant et en les attribuant à l'Église, au lieu d'y voir simplement les conséquences des malheurs du temps et des événements politiques. L'école de Schélestadt, ainsi que nous le disions, ne resta pas étrangère à l'enivrement général ; elle continua à former des savants très-distingués ; mais plusieurs d'entre cu\ se passionnèrent pour rantiquilé païenne; il y en eut aussi quelques-uns qui donnèrent plus tard dans les commencements de la réforme» sans se douter de l'elTroyable développement qu'elle devait prendre. Lorsqu'ils eurent reconnu quelle n'allait à rien moins qu'à rompre avec TÉglise et avec la tradition chrétienne, la plupart d'entre eux s'en éloignèrent avec horreur et dégoût.

Le personnage le plus marquant dont le nom se rattache a cette éc5l6 est incontestablement le célèbre Jacques Wimpheling. Quelques détails sur son action et ses travaux sont nécessaires, afin de iaire connaître le degré de culture intellectuelle de notre province au moment où la révolution religieuse y éclata. — Mais d'abord nous avons une obscrvaLion à présenter. Les écrivains protestants, qui n'ont pas pu refuser leurs élogeç au gran.d savoiri à la prodigieuse activité et aux vertus privées de Wimpheling, s'efforcent d'attribuer à la faiblesse de l'âge et au manque de caractère sa fidélité à l'Eglise après la révolte de Luther. Ils ne comprennent pas, ou plutôt ils feignent de ne pas comprendre (jue Winiph-^ling voidait la réforme véritable, catholique et légitime, c'est-à-dire la réforme par l'Ëghse des abus extérieurs, et que pour un homme de sa

trempe la réforme du moine apostat ne pouvait être qu'un hi< deux soulèyement des passions humaines contre l'autorité divinement instituée. ?îous en disons autant de Beatus Rhenaniis

et dos autres savants du temps qui ont suivi la même ligne de conduite, et contre lesquels des jugements analogues ont été formulés.

Wimpheling était né à Schélestadt, de parents d'une condition médiocre, le 26 juillet 1450. — Orphelin de honne heure,

il reçut ses premières let;ons à l'école de Dringenberg, et, lorsqu'il eut accompli sa cpiatorzième année, son oncle Ulrich Wimphclmg, curé de Soulz, près de Molsheim, l'envoya à l'université de Fribourg en Brisgaw. U y fut un des auditeurs les ' plus assidus de ce même Jean Geiler qui devint quelques années plus tard prédicateur perpétuel à la cathédrale de Strasbourg. — Wimpheling visita successivement les universités d'Erfurt* el de IIeidell)erg. - Il prit dans cette dernière ville le grade de magister et commença en 1471 Tétude du droit canon. Il la quitta deux ans plus tard pour se livrer à la théologie, et devint docteur en 1485. — La peste fit alors invasion dans l'université; Wimpheling se réfugia à Schélestadt, y resta sept mois, et après la cessation du fléau il retourna à Heidelberg, où une place de professeur lui fut confiée; mais bientôt après il fut nommé prédicateur de la cathédrale de Spire, à la demande du célèbre théologien André Brambach. Wimpheling, dont la santé était chancelaiite et la voix un peu voilée, ne voulut d'abord pas accepter ce poste ; mais, craignant en-

» L'université d'Erfurt venait d'atteindre alors son plus haut point de prospérité. Luther, Spalalin, Cailostadt et une foule d'autres célchrités y firent leurs éludes. Quelques années plus tard, la rcfornie rnit la division dans Técole et amena la décadence de cet établissement si {lot issant. Les bourgeois et les étudiants tombèrent dans l'abrutissement le plus complu. De 1520 à 1521, IHimversité compta encore trois cent onze élèves; ee nombre tomba à cent vingt en 1523, puis snecessivéaieat k soîiaDte^oiize, à trente-quatre, et enfin à quatorze en 15*27. Elle ne se releva jamais.

Erhaixl. (Jberlieferungen, 1, 12 à 86 — Losshis, Il ; fiobon Hesse» p. 159 et SUIT.

SCIENCES, ARTS, UTTfiBÂTIIRE âU SBlSliMB SIÈCLE. 45

suite qoe ce rcAis n'accréditât certains bruits injurieux qui circulaient sur sa naissance, et auxquels il avait donné lieu luimême, très-innocemment, en qualiliani liabiluellenient dv fère son oncle le curé de Soulz, il se résigna et remplit ses nouvelles fonctions pendant quatorze années, avec le sèle le plus digne d'éloges.

Wimpheling, que ses tendances et ses goûts poussaient à la vie littéraire et aux éludes, écrivit, durant son long séjour ù Spire, quelques-uns de ses ouvrages les plus remarquables *. Plusieurs jeunes gens de talent s'étaient réunis autour de lui ; il les dirigeait dans leurs études.

La position.de WimpfaeKng changea en 1498. Â cette épo-. que, Christophe d'Utenheim,' ancien prévôt de Saint-Thomas à Strasbourg, vint le voir à Spire et lui proposa de se fixer avec lui au couvent de Marienthal, prés Mayence, affirmant que

* Eu i486, il publia sou poëme Laudes ecclesix Spiriensis; en 1489, il fit paraître ches l^iprimenr Pierre Attendom, à Strasbourg, une onllectioD de plusieiirs écriti, les uns sérieux, tes antres satiriques, sous le titre de Direcierium statuum seu Verku trihulatio ieeuli, — Ses plaintes, adressées au pape Alexandre Yll» àpn^pos de^: violctiros oxom-cs contre le clergé par les autorités laïques, parurent en 149'2 ; il les intitulait Oratio quserulosa contra invasores sacerdotum. — Il »'ri ivit ('^^nleiuoiii à ce sujet un mémoire aux princes sous le nom de ImmuniUilis et libertatis ecclesiasticXf stalusque sacerdolalis defensio. — Dans les aimées suivantes, il puhS^ tro» pièces de vers» dont deux religieuses. De tripUei candore Uarim et De nuntio angelieo, et une politique, pour reprodier au roi Charles VIII de France d'avoir renvoyé sa fiancée, Marguerite d'Autriche, et d'avoir enlevé à Maximilien, roi des Romains, sa future, Anne de Bretagne, EpistolsB et carmina qnihus in médium datur repudiatio filiœ regÎ!^ mm. Maaimiliani I, facta à Carulo régis Gallix. — Kn 149."), Wiinplieling éerixit son premier ouvi age, destiné à la jeunesse, pour lui enseigner Tari de bien écrire, Eleganliarum mèdulla. Uue seconde édition de ce livre, considérablement aQgmentée, et k laquelle était joint un traité sur la rhétorique, pavot en 14M, SlêfftaUim mifores, — V^mpheling ajouta (1495) phisteurs articles remarquables au Cc^logUi iUiUUHuin virorum de Jenu Frittenheim. Dans la môme année panirent son poème, Ad. ill. pr. Eberhardum Wvrtejnb. carmeiif et son Slilpho, écrit satirique destiné h peindre deux dignitaires ecclésiastiques, l'un plein de .savoir et de mérite, l'autre igiioi-ant éL ambitieux. En 1477, il publia, sous le titre de hidoneus germanicus, un ouvrage dont le but Aait de relever Tinstruction publique. Ce livre ferme un véritable traité des études.

4i rUEMIÈRE PARTIE. — CHAP. lU.

Jean Geiler et le frère de Thomas Lamparter avaieat la même intention. Wimpheling, qui Tenait de relire le traité de Pétrarque sur la solitude, et pour lequel d'aiUeurs une existence isolée du bruit et des afTaîres avait toujours eu de l'attrait, accepta avec joie. Il partit ci alla voir Marienthal. Ce lieu lui plut, il résolut de mettre ordre àsesalîaires alin de pouvoir s'y retirer le plus tôt possible, et retourna à Spire. Il y était à peine arrivé, lorsque Philippe, électeur palatin, Tappela à Heidelberg, pour occuper une chaire de poésie et de rhétorique récemment fondée. — Wimpheling se rendit aux désirs du prince, mais à la condition qu'on le laisserait libre de quitter ^es fonctions aussitôt que les mesures qui devaient précéder son entrée au couvent seraient prises.

Deux années s'écoulèrent de la sorte : le professeur expliqua à un nombreux auditoire les œuvres de saint Jérôme, ^t publia les écrits de. son défunt ami le chanoine Pierre Schott de Strasbourg, en y joignant une préracc très-remarquable. — Sur ces entrefaites, Utenheim lui manda que rien ne s'opposait plus à l'exécution de leur projet. WimphcrHig partit sur-lechamp pour Strasbourg, et y fut reçu par Geiler. Mais, très-peu de jours après, il apprit qu'Utenheim avait été nommé évêque de Bâle, et il reçut de ce dernier une lettre qui le suppliait de venir se réunir à lui dans sa ville épiscopale. — Wimphcling préféra rester à Strasbourg, où Geiler réclamait son assistance . pour diverses publications. 11 s'y fixa cbez lesguilhelmites, et, sauf quelques séjours à Fribourg et à Bâle, chez son ami l'évéque, il passa en' Alsace presque sans interruption vingt années consécutives. Ses publications furent nombreuses et variées pendant ce long espace de temps; elles embrassent la politique, la religion, la littérature, l'histoire, la poésie et surtout l'éducation delà jeunesse, qui toujours a été pour Wimpheling Tobjet d'une prédilection particuUère ^

* V. pièces justificatÎTM» il* 1.

Indicutioli dos principaux ouvrages publiés par Jacques Wimpbeling après soD retoui' en Alsace (an 1500).

SCIENCES, ARTS, UTTÉBATimE AU SEIZIÈME SIÈCLE. 45

II joignit l'exemple au précepte, et, comme jadis à Spire, il se chargea d'instruire et de diriger plusieurs jeunes gens de familles distinguées, parmi lesquels se trouvait son élève de prédilection, le jeune Jacques Sturra de Sturmeck, futur stétlmeistre de Strasbourg, qui devint plus tard zélé promoteur de la réforme, à la grande douleur de son ancien professeur.

Mais ce qui donna surtout de l'importance au séjour de Wimpheling en Alsace, c'est la grande activité qu'il déploya pour y organiser des réunions de savants. Entouré d'hommes occupés, comme lui, de tout ce qui pouvait favoriser le progrès des lumières et de la science, il fonda à Strasbourg et à Sckélestadt deux sociétés littéraires qui exercèrent une très-grando in* fluence sur le pays.

Ces sociétés, établies à peu près sur le modèle des tribus, offraient de grands avantages aux lettrés; c'était pour eux un centre, un point de réunion, où ils pouvaient échanger leurs idées et s'instruire réciproquement. Leurs ouvrages y étaient examinés, corrigés, critiqués, avant d'être livrés à Timpres* sion; — les savants étrangers y étaient accueillis et hébergés; en un mot, c'était l'esprit de corporation remplaçant, dans le monde scientifique, l'égoïsmc de l'individualité et lui donnant l'importance et la puissance d'action qui n'existent que là où il y a des forces réunies.

Érasme de Rotterdam, à l'occasion de son second voyage en Angleterre (1509), passa par Strasbourg et y fît la connaissance des membres de la société savante de cette ville ^ II les revit encore en 1514, lorsqu'il se rendait à Bâle. Les ma<»istrats de la république le complimentèrent aioi*s et lui offrirent des présents; les lettrés le reçurent avec honneur, le stettineistre Henri Ingold l'hébergea magnifiquement, et le commandeur de Saint- Jean l'invita à un grand banquet. Peu de temps après, Erasme leur adressa une épitre latine de remercîments. rédigée en

* Ils sont nommés duns la lettre que Wimpheling joignit ù réditioii du De DttpUci eofi» verhùnm' ^immc, qu'il fit imprimer h Strasbourg en ibU, M\

46 PIŒJUÈRE PARTIE. — GHAP. U.

style d'une rare élégance : dans cette même lettre se trouve réloge de la constitution de Strasbourg, dont nous ayons fait

mention dans notre chapitre premier. Les membres les plus manfuants de la société littéraire de Strasbourg étaient : Sébastien Brandt, auteur de la satire célèbre intitulée la Barque des fous; — le jeune Sturm de Sturmeck; — Jean Rudalfinger, le musicien; — Jean Guida, poète adolescent (V. Amoen. Friburg., p. 432); — Thomas-Henri Vogler (plus connu sous le nom de Dydimus Aucuparius ou Ornithotyra) de Strasbourg, aumônier du grand chœur de la cathédrale, ecclésiastique savant, licencié en droit, poète lauréat couronné par l'empereur Maiimilien, mais enthousiaste de Tantiquité païenne, et offrant dans ses vers son encens à Apollon, à Minerve et aux Muses; — le magister Matthias Schurer, qui établit en 1508 une imprimerie à Strasbourg; — Jérôme Gebwiller, que son profond savoir lil niotlre à la tète de l'école de Schélestadt dès l'âge de vingl-huil ans; — Ottomar Nachtigall (dit Luscinius ou Philomela), musicien et helléniste distingué; — Nicolas Gerbel, etc., etc.

IjS société savante de Schélestadt, née quelques années avant <u'llc do Strasbourg, comptait également parmi ses membres des hommes dont l'histoire a conservé les noms à divers titres. — C'étaient : Bealus Rhenanus, latiniste et helléniste célèbre et critique distingué; — le poète latin Paul Vols, abbé de Hugshofcn ; — Jean Witz (dit Sapîdus), neveu de Wimpheling et successeur de Gebwiller dans la direction de l'école de Schélestadt; — Jean Majus, qui devint plus tard secrétaire impérial et qui était également neveu de Wimpheling; — le docteur en théologie Paul Phrygio; — le trop fameux Martin Butzer, — Beatus Amoldi, qui fut successivement secrétaire des empereurs Maximilien et Charles-Quint, et qui écrivait le latin avec uni; grnnde pureté tant en vers qu'en prose; — l'imprimeur Lazare S'chnrer, etc., etc. Tous ces honmies, saiil" le seul Pierre Vols, étaient nés à Schél<'stadt et avaient fait leurs premières études a récoledc cette ville. Au bout de peu d'années,

SCiÊNCES, AUTS, UTTÉBATUBE AU SEIZIÈME SIÈCLE. 47

la réforme jeta la désunion dans leurs rangs et les dispersa ; les uns restèrent fidèles à l'Eglise, les autres se rangèrent au nom*

bre de ses ennemis les plus acharnés.

Le mouvement intellectuel produit [)ar les sociétés savantes de Strasbourg et de Schélestadt se généralisa en Alsace; les let* très, les sciences et les arts s'y développèrent avec un nouvel éclat, et on y vit fleurir un grand nombre de théologiens, de jurisconsultes, d'humanistes et d'artistes dont la réputation s'étendit au loin *.

On offrit à plusieurs d'enlre eux des chaires aux universités du dehors, et leur grande renommée y attirait la foule des élèves Leui*8 travaux étaient promptement livrés à la publicité.

*"Pièces justificatives, n" 2. Indication des principales illustrations scionlifiqucs, artistiques, fitléraires, de TAUace k la fin du quinsième siècle et au oouunenoemeot du sôzièiiie.

* Jean Gebwiller (son vrai nom était Sattler) de Coknar, le domfticain Gaspard Gmnewald, de Colmar également, Conrad et PieiTe Wickgrani, neveux de Geiler, Matthieu Zell de Kaiscrsberg, Jacques Stui in do Stui uieck, Capilo, Ottniar IS'achtigall, Vit Geisfel (dit OEfîidnrmus) de Haguonau, et Thomas Murner, exercèrent tous le professorat à Frihour;^. Le premici professeur de littérature grecque et latiiie à Francfort-sur-l'Oder, fut un strasiwurgeois connu seulement sous le pseudonyme de Poblîus Vigilantius ou B&dllarins Axiunga. \\ y ouvrit un cours sur Horace le 3 janvier 1506, et, peu de mois a])rès, il avait déjà réuni plus de six cents jeunes gens autour de sa chaire. (11 fut assassiné en Souabc par desvoloirs, en 1515.) — fiarthélemy Crieb de Strasbourg enseigna à Heidelberg vers la fin du quinziènie siècle et l'ut auteur d'un écrit de rirconst;uice, Die Scftelriienzinift, dans lequel il chet i iie [i faire counaitre à la jeunesse les suites déplorables du vice éL de la légèreté.

Plusieurs savairts alsaciens furent appelés aussi à dUTéroites cours et y remplirent des fonctions importantes. Matthias Wurm de Geudertheim, secrétaire de l'empereur Frédéric III, devint, eu 1491, diancelicr de Maxi-

milien pour FAlsace Jacijues Villinger de Schœnenburg, natif de Scbélestaflt, honuiie d'une j^rnuide érudition et très-lmhilf dans le nianieincnt des affaires, fut nommé tiésitnei' ^n-néral et C(»n^('iller (l'citijine. iWtus pouvons citer encore Balthasar Merckcl de Waldkucli, iliauuiuc de Sainl-Tliomas (de 1517 à 15S1), vice-dumoelier impérial et orateur de Charics>(juint ; et Jean Burkard de Strasbourg, ancien chanoine de Saint-Thomas, protonotaire apostolique et plus tard évêque de lIoi*ta. Il écrivit en latin un journal • fort curieux sur ce dont il fut témoin en Italie et un ouvrage sur les cérémonies usitées à la cour pontificale.

48 PnEMIÈItE PARTIE. CHAP. llf.

Plusieurs Straâbourgeois avaient établi des imprimeries et cultivaient avec beaucoup de succès l'art admirable dont la déoou- Terte ami ajouté un nouveau titre de gloire à tous ceux que possédait d^à leur ville Imitant l'exemple de l'Italie, qui

avait la première fait connaître en langue vulgaire la Bible et les écrits dos plus illustres docteurs de l'Eglise, ils publièrent deux traductions des livres saints en idiome allemand dès l'année 1466 *.

Sagement dirigées, contenues dans de justes limites et débarrassées de rélémenl païen, l'activité littéraire, la soif |de s'instruire et l'ardeur d'étendre les connaissances humaines, qui régnaient alors en Alsace, eussent été fécondes en beaux et bienfaisants résultats. Malheureusement beaucoup des membres des sociétés savantes de la province partagèrent et propagèrent, ainsi que nous le disions, i'enthousiasme exagéré de l'époque pour l'antiquité, et contribuèrent, les uns sans le savoir, — les autres volontairement, — à préparer les voies à la révolution reli^nuiise. (]rlle-ci fut en Allemagne la conséquence logique de la renaissance ; — on suivait une fausse direction, elle aboutit à de désastreux résultats.

* Les premiers imprîmeurs de Strasbourg, apris Guttenberg, dont ik per. fectiomèri'nt les travaux, furent los maîtres Nentelin, Eggenstein et Gooi^. Husner. — Martin Flach, Bàlois (i'origino, Martin Scliott, fils d'un ammeistre, et Jean GrûninptT. les suivirent de près. Le jirinei|>nl libraire de Strasbourg était alors (lin du (juinzièini' siècle) le savant Piene Atterdorn, qui correspondait en latin avec NYiiuplieling. — Bientôt des personnes appartenant à k haute boorgeoisie, et des hommes distingués par la acîeiice, se vouèrent k Fétat d*impriniear8 el de libraires, tels que Matthias Brandt» Marc Reiiihanl, Jean Beckenhnb, Adolphe d'In«îwiler, Ilenri Knoblocher, Jacob Eber, Matthias llupfurr, Jean Schott, Matthias Schurer, René Beck, Jean Knobloch, Paul Gotz, Barthélémy Kiszler, Jean Strobsack, Guillaume SchafTner, Conrad Corner, Jean Bisehoffsheim, Conrad Schilling, Thomas Schwab, etc., etc. Winipheling assure qu'ils iircnt tous des fortunes considérables (Epitom. rer. germ. ap. Schad. SS. rcr. ger. I, p. 197).

* Elles furent piibUées, Tune par Eggenstein, Tautre par Mentelin. D^autres éditions de la Bible en allemand parurent vers la même ^oque dans difiiSrentes villes de Tempire. - On voit ainsi, une fois encore, que la Bible n'était pas condamnée h l'oubli par rÉ<,'liso avant la réforme, et que c'est à toii qu'où attribue k Luther le mérite de Pavoir traduite le premier eu allemand.

SCIENCES, ARTS, UTTf RATURE AU SBIZIÈHE SIÈCLE. 49

Ajoutons aussi querimprimcric, tout en aidant, d une part, au progrès du bien, des connaissances utiles et des bon principes, contribuait, d'un autre côté, à la propagation du mal et des finisses notions, et répandait avec une efiroyable rapidité des idées dangereuses et subTersiyes parmi les populations. Le dévergondage devint tel, que, des Tannée 1504, le sénat de Strasbourg jugea indispensable d'établir une censure et de défendre sous des peines très-scvères la vente des livres qui attaquaient le pape, Tempereur, les Ëtats de l'empire et les bonnes mœurs.

Nous devons reconnaître cependant qu'en Alsace, de même qu'en d'autres provinces allemandes, quelques bons esprits s'effrayèrent du culte idolâtre rendu à l'antiquité, en prévinrenties fatales conséquences et essayèrent de lui poser des bornes.^ Wimpheling entre autres ^, bomme doué d'un grand sens moral, ne voulait pas, malgré son admiration pour le style des classiques anciens, qu'on fit usage dans les écoles des poètes et des prosateurs païens qui remplissent les jeunes imcujinalions de pensées obscènes et de fables ridicules; il demandait qu'on les remplaçât par les œuvres de Prudence, du carme Baptiste de Hantoue, et par différents écrits des saints Pérès ; — - il estimait « que la connaissance des grands auteurs cbrétiéns était plus propre que toute autre à donner à Tintelligence le développement désirable, et que, lorsqu'il s'agît d'éducation, le fond doit toujours l'emporter sur la forme. »

Wimpheling s'efforça de faire prévaloir ce principe à Strasbourg; il engageait depuis longtemps les magistrats à y fonder un gymnase que les adolescents fréquenteraient pendant quatre ou cinq ans au sortir des écoles dépendantes des couvents et des églises, avant de se rendre aux universités. Il comprenait les grands avantages qu'aurait un semblable établissement. « Les parents, — dbait-il, — y enverront leurs fils à peu de frais, on 7 recevra les connaissances remières nécessaires à tous

* Wimphiliagi diatriba de proba institutiooe pueromin, 1514. Uage» noœ, iii4*.

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ceux qui se destinent à l'état ecclésiastique, à la jurisprudence, au commerce, à la culture des lettres et des arts, et on y sera préparé à visiter avec fruit les académies et les hautes écoles ; — de la sorte, — ajoutait Wimpheling — on ne verra plus des ûls de famille s'amuser à courir, à foinéantiser, à jouer et à danser, à se parer ridiculement, et ils ne seront plus entraînés dans les mauvaises compagnies qui les perdent, i» Les désirs du savant restèrent à 1 état de désir : le magistrat de Strasbourg lui offrit douze florins d'or à litre de récompense, loua et approuva grandement son projet, mais ne l'exécuta pas.

Plusieurs des amis de Wimpheling partageaient sa manière de voir et consacrèrent leur savoir et leur temps à propager des idées et des principes qui leur paraissaient propres à inspirer de salutaires résolutions à la jeunesse. On en trouve la preuve dans un bon nombre d'ouvrages qui parurent alors et dont les titres indiquent le but moral que se proposaient leurs auteurs.

Ainsi Jean Herbst de Lauterbourg écrivit un traité destiné à faire comprendre à la jeunesse le danger des mauvaises habitudes;— Franz Heckimann et Jacques Sclicid, de Landau, publièrent deux ouvrages, le premier « sur les avantages de la beauté morale » le second « sur la nécessité des études sérieuses et profondes. x> Jacques Tr^,. de Strasbourg, et Jean Botzhôm exposèrent dans leurs écrits les funestes conséquences de Finconduite ; Jacques Spiegel, deScélestadt, fit Téloge de la modération; Léonard Pellikan, de Rouffach, parla du respect du à la vieillesse ; Jean Spiegel, de MaurmouUer, des suites terribles delà colère, etc., etc.

Une foule d'autres opuscules qui parurent à cette époque étaient conçus dans le même esprit.

' Cis Rhenuii Germania, ch. iv

8CIERCES, ARTS, UTTÊRATDHE AV SElZttaie SIÈOf. 51

COJSGLUSiOÎ^ DE LA PAEMIÈBE PAATIE

L'Alsace et sa capitale awent atteiat un haut degré de pros- * périté et de bien-être au commencement du seizième siècle ; le temps qui a précédé la réforme a été incontestablement celui de leur plus grande splendeur; les forces de la société suivaient un développement régulier et progressif; rien, dans la manière dont elle était constituée, ne pouvait servir de prétexte à la révolution qui allait éclata.

Strasbourg en particulier était riche et heureuse dans son intérieur, et puissante au dehors ; de grands princes recherchaient son amitié, les empereurs la comblaient de faveurs; elle était investie de tous les droits reconnus aux Etats immédiats de Fempire et se gouvernait elle-même, sans permettre à qui que ce fût de se mêler de son régime intérieur. Elle possédait de vastes domaines, où elle fidsait aimer son autorité; son commerce était étendu ; la province entière jouissait des bien* faits d'une paix profonde.

Malgré t elle silualion prospère, Strasbourg et la moitié de TAlsace ne tardèrent pas à être saisies de Tesprit de vertige qui s'empara d'une partie de T Allemagne.

Ce phénomène s'explique lorsqu'on se rappelle que la réforme soulevait une bannière autour de laquelle pouv!aient se grouper toutes les passions et toutes le^ ambitions.

Toiyours il y a eu des éléments mauvais ici-bas, et toujours il y en aura ; or la révolte religieuse flattait les penchants déréglés de toutes les classes; tout ce qu'il, y avait de vicieux au monde espéra y trouver son profit et s'empressa par consér quent de grossir son armée. .

Beaucoup de princes et de grands convoitaient les domaines de l'Église, désiraient s'affranchir de Tautorilé spirituelle qui gênait leurs caprices et aspiraient à se rendre indépendants de la puissance impériale. Ils virent du premier coup d'œil les avantages que leurs passions tireraient d'une levée debou-

52 pnBMiÈttE PÂHTœ. — chap. m.

cliers à laquelle la religion servait de prétexte, et ils embrassèrent avec joie la nouvdle doctrine.

Une portion considérable du clergé séculier et régulier était encore plongée dans le relâchement et Tinconduite; la réforme prétendue servit de sentine au corps sacerdotal; ce qu'il renfermait d*impur s'y écoula.

Les apostats continuèrent à occuper les chaires au commencement de la révolution, et se firent les apôtres de la multitude. Ils séduisirent les magistrats en leur attribuant l'autorité suprême en matière religieuse, en leur dépeignant la puissance épiscopale comme le produit de l'usurpation, en leur reconnaissant le droit de disposer d'une partie des biens des chapitres et des couvents. Quant à la bourgeoisie, travaillée depuis quelque temps par la secte des humanistes païens et des fanatiques de la Renaissance, elle accueillit avec enthousiasme une doctrine qui l'aflranchissait de la confession, du jeûne, de l'abstinence, etc.

Les habitants des campagnes enfin formaient, au seizième siècle, la classe la moins favorisée, la seule qui eût de légitimes sujets de plainte Plusieurs ibis déjà ils avaient essayé de se soulever; — les principes chimériques d'égahté et de fraternité révolutionnaires au nom desqueb on se rc- Tolta contre l'Église se répandirent parmi eux avec une e^ firoyable rapidité. Ils en exigèrent l'application la plus large, et les horreurs de la guerre des rustauds terminèrent, on le sait, le premier acte de la tragédie à laquelle on a donné, comme par dérision, le nom de Réforme.

n y avait donc dans les camps les plus opposés certaines passions, certains intérêts égoïstes et charnels qui n'attendaient que le signal de la révolte pour y prendre part et pour se prononcer en faveur du prétendu pur évanyile et de la parfaite liberté chrétietnie,

* Il ne finit pas oublier cc][>endant que les jKiysans sujets de FÉglise étaient bien mieux partogés et plus pateraeliemcnt traités que les autres. Un proverbe allemand disait h ce propos: « U fait bon vifie 80US la crosie. t (Unier dem ttirtensteb ist gut leben.)

DEPUIS LE COUHENCEUENT DE Là BÉFOBUE k STBASBOITRG JUSQU'APRÈS L'ORGAlUSâTION DES PAROISSES DUES ÉVAKGÉUQUES