CHAPITRE PREMIER

COUP D'ŒIL SUR LES ÉVÉNEMEiNTS DE L'ALLEMAGNE.

Le3i octobre 1517, Luther avait afûché à V\ ittembei^ ses quatre-vingt-quinze fameuses thèses relatives aux Indulgences. Le novateur publia successivement plusieurs opuscules dans

lesquels il prétendait ne rien soutenir qui ne fût approuvé par le saint-siége^ Ces écrits s(^ répandirent rapidement en Allemagne : plusieurs personnes haut placées de Strasbourg les reçurent et les communiquèrent à leurs amis. On se les passait de main en main^ bientôt ils eurent fait .le tour de la ville et devinrent le thème des conversations ; beaucoup de bourgeois lettrés, nobles et plébéiens, en parlaient avec éloge*.* L'entliousiasnif! des hautes classes so rommiiiiiqna au polit peuple ; on en vint à placarder de nuit les propositions du docteur Martin à la porte de la cathédrale, de plusieurs églises et d'un grand nombre de maisons*.

Toutefois personne alors ne pensait à Strasbourg que ces propositions dussent enfanter une hérésie et aboutir à une

• Luth., op., 1. 1, ger. Ed. gcn., f. 12.

• Transch. Chron. Hss., t. II, div. 2, f. 53.

s Ibid. Wencàer, Chr. Mss., t. Il, p. S, f. S3. — SpecUc, GoU., t. Il, f. 168.

54 DEunàmi partie. — chap. premier.

rupture btcc l'Église. On les considérait simplement comme la matière d'une division d'opinions parmi le clergé.

Les membres des chapitres se montrèrent fort irrités de ce qui RTait eu lien ; ils en tirèrent une petite yengeance qui leur fit des ennemis.

Les récoltes avaient été insufCsantes en Alsace en Tannée 1517; elles furent plus mauvaises encore en 1518; il en résulta une grande cherté. Les greniers des chapitres étant abondamment pourvus de froment et de seigle, la bourgeoisie s'adressa aux chanoines et les pria de lui céder des grains à bas prix ; ils s'y refusèrent en reprochant aigrement aux pétitionnaires la faveur avec laquelle ils avaient accueilli les thèses et les autres écrits de Luther. Toutefois la population n'eut pas à souffrir de ce refus; la ville avait fait également de grands approvisionnements pendant les années précédentes, et les magistrats prirent des mesures pour prévenir la famine. Quoi qu'il en soit, rien au fond n'était encore changé à Strasbourg; mais les événements se précipitaient en Allemagne.

Dès l'année 1518 tout s'y prépare à la révolution religieuse. A la suite des premiers écrits de Luther et des réponses que leur font le célèbre chancelier Eck, Sylvestre Prierias, général des dominicains, et Jacques Hochstraten de Cologne, deux camps hostiles commencent à se former. Luther adresse cependant encore une lettre fdiale et soumise à Léon X, qui le cite à comparaître à Rome a^ant cinquante jours révolus. Le novateur refuse d'y aller sous de futiles prétextes, et, à la demande de l'université de Wittemberg et de l'électeur de Saxe, le souverain pontife consent à ce qu'il comparaisse à Augsbourg en présence du cardinal Cajetan, légat à la diète impériale.

Luther, comptant sur l'appui de l'électeur, y arrive; mais, infidèle à la promesse solennelle qu'il avait faite au pape de se soumettre à son jugement, il refuse de se rétracter, et se borne à vouloir eipHquer ses doctrines, à chercher des fiiux-fiiyants, i ergoter, à disputer. Puis, craignant d*étre livré au bras sé-

SITUATKXS DE l' ALLEMAGNE. 55

culier ou envoyé prisonnier à Rome, il quitte mystérieiuement Augsbourg et en appelle du pape mal informé au pape mieux informé, '

Bientôt cependant il se ravise, il craint que le pape mieux informé ne le condamne également, et il prépare un nouvel appel du pape mieux inl'ormé au concile. Cette précnutlon même ne lui paraît pas suffisante ; le 51 octobre 1518, il écrit à son ami Spalatin^ que, si le concile voulait le punir, il déférerait ses écrits à la mère des sdenoes, à la Sorbonne de Paris. 11 ne prévoit pas que le jour viendra où la Sorbonne le condamnera, et où il traitera cette mère des sciences de repaire de sols, d'animaux et d'ânes.

Aidé de Mélanchlhon et de Garlostadt, qui alors encore est son ami le plus dévoué, il multiplie ses écrits et répand de plus en plus sa doctrine. Dans son appel an iîitur concile, il élève pour la première fois des doutes sur rinfaillibililé du pape. — Jusqu'alors il ne l'avait niée que dans les cpanchenients de ses correspondances particulières j toutefois il proleste qu'il n'a aucunement Imtention d'attaquer Tautorité du saintpère, encore moins celle de se séparer de l'Églbe. — Il termine son appel par des plaintes contre la dureté du cardinal Cajetan, dont peu de temps auparavant il vantait la douceur et la bénignité, l'orthodoxie et la science. — Dans ses cpîtres à Spalatin il va jusqu'à traiter ce même cardinal de sot en théologie et d'hérétique en doctrine.

Sur ces entrefaites, Charles de Miltitz, nouveau nonce de Léon X, — homme d'origine saxonne, loyal et honnête, mais trop confiant pour soupçonner la duplicité du moine rebelle, demande à ce dernier une entrevue pour terminer le difiérend religieux. Elle .a lieu à Altenbourg, le 5 janvier 1519. — « Après plusieurs conférences, l'envoyé papal et le docteur Martin se séparent bons amis en apparence; Miltitz s'éloigne convaincu des dispositions de son interlocuteur à une parfaite

t Ap. DeWette, 1. 1, p. 1C6.

56 DEUXIÈME PARTIE. CHAP. mEMIER.

soumission, el il se ûatte d'être parvenu à vaincre, sans grande peine, 1 obslination contre laquelle les talents supérieurs et la fermeté du cardinal Gajetan Tenaient d'échouer. Et; en effet, tout devait le lui faire croire. — Luther sait prendre tous les

masques lorsque son intérêt le lui commande. Il se pose même on fils respectueux de rÉglise vis-à-vis de l'électeur Frédéric de Ifaxe qu'il voit disposé dans le moment à céder aux conseils et aux représentations du souYerain pontife. 11 écrit à ce prince immédiatement après les conférences d'Altenbourg : « Mon cher et honoré seigneur, — lui dit-il S — j'ai tu Charles de Miltiiz, cl nous sonimes convenus des points suivants : V Je cessorni de prêcher el je vivrai en repos, à la condition, naturellement, que mes adversaires en feront autant; — 2° j'écrirai à Sa Sainteté que j* ai toujours été un enfant docile et que je suis affligé des préventions injustes et des haines que mes dernières prédications ont soulevées contre l'Église de Rome; — 3* j'inviterai le peuple à persévérer dans l'obéissance envers le saintsiége, et à considérer mes œuvres non comme hostiles, mais comme pleines de respect pour la papauté; — 4° je prendrai pour juge de ma foi et de mes écrits le docte archevêque de Salzbourg ; et si Votre Seigneurie trouve que cen'est pas assez» je suis prêt à faire tout ce qu*il lui plaira pour l'amour de Notre- Seigneur. »

I.uther va plus loin encore : dès le 7) mars, il adresse au souverain pontife une seconde lettre; il y proteste de son amour pour la sainte Église de Home, il promet de ne plus s'occuper des indulgences et de garder le silence, et il ajoute : «t Ah ! trèssaint Père, devant Dieu, devant la création, j'affirme que jamais je n'eus la pensée d'affaiblir ou d'ébranler l'autorité du saintsiége. Je confesse que la puissance de ÏÉylise romaine est audessus delout; au ciel, ni sur la terre, il n'est rien au-dessus d'elle que Jésus seul. Que Votre Sainteté se garde d'ajouter foi à ceux qui parlent autrement de Luther.* »

< An Fricderich Ghiirfursten von Saduen. JaDuar.» 1819, ap. De Wette, p. 207, 209.

SITUATION DE l'aLLEMAGNE. 57 '

Mais dans le temps même où le docteur Martin écrit ce qu'on Tient de lire, — - il parle à ses confidents et à ses intimes en termes tout différents, et il leur découvre le fond de sa pensée.

— H avait qualifié Miltilz de vir Jwnesius dans sa missive à Léon X; — dans une lettre écrite à Sylvius Erganus, il le nomme « un trompeur et un menteur qui l a quille en lui donnant le baiser de Judas et en versant des larmes de crocodile. » — Dans cette même lettre, les évéques sont traités avec le dernier mépris et la sainte Église de Rome devient « une homicide Jérusalem et une Babylone empourprée. » — On vient d'entendre Luther donnant à Léon X le litre de très-saint Père, et protestant devant Dieu de son profond respect pour le saintsiége; dans une epitre à Spalatin % ce n'est plus cela. « Faui-il que je vous le dise à l'oreille? lui écrii-il, — en vérité, je ne sais si le pa[)e est l'Antedirist en personne, ou son apAtre. . . »

Cependant Miltitzet les évéques somment Luther de tenir sa promesse et de porter sa cause devant rarchevèque de Salzhonrg, qu'au colloque d'Altenbourg, il avait choisi lui-même comme juge Le docteur Martin s'y refuse et il expose ses motifs dans une lettre qu'il adresse à Mutitz, le il mai 1519 « A Altenbourg, je jugeais nécessaire ma comparution devant Tarchevéque, mais à quoi bon maintenant que mes doctrines oui alTronté le soleil? Qu'on m'indique les articles que je dois rétracter en me donnant les motifs de la rétractation exigée. D'ailleurs, une dispute solennelle m'est ofl'erte à Leipsick par Eck, l'archevêque n'ayant pas voulu qu'elle eût lieu à Augsbourg. Or, si je refusais d'accepter ce défi , quelle honte rejaillirait sur moi, sur mes amis, sur mon ordre, sur l'Université et sur mon protecteur , l'électeur de Saxe ^'t Tant d'illustres personnages qui doivent

« 12 mars. Do Wcttc, t. I, p. 559.

• I.ulher avait désigne d'abord celui de Trêves, puis celui de Salzbourg (à Spalatin, i9 fév. 1519. De Wettc, 1. 1, p. 213).

> Ap. De WeUe, t. I, p. 276.

* L*électeiir de Saxe, auquel Luther avait comimniiqué les résultats de la conférence d'AItenbourg, ne fit aucun- eflbrt pour rengager à tenir ses promeses, et si, pendant un moment, il avait eu le désir de voir finir la que*

assister à ce tournoi ne sont-ils pas des docteurs aussi compétents qu'un archerêque et un cardinal?...

En effet, au moment où Luther s'était présenté devant le cardinal Cajetan, à Augshourg, Eck venait de proposer à Carlostadt, ou plutôt à André Bodenstein, car tel était son vrai nom, une dispute théologi({ue sur les questions qui divisaient alors les esprits. Garlostadt l'ayant acceptée, Luther en avait réglé la forme et la nature. Eck s'éteît empressé d'annoncer cette grande nouvelle en répandant à profusion un programme dans lequel il attaquait vigoureusement plusieurs des thèses de Luther. — Celui-ci ne demandait pas mieux que de disputer, il saisit cette occasion et publia à son tour un programme de la plus rare insolence. — « Il ne voulait pas, disait-il, que le docteur André se présentât seul & cette dispute misérable dans laquelle il était, lui Luther, personnellement attaqué; il n'était pas juste, d'ailleurs, qu'un homme de la science de Garlostadt * s'abaissât jusqu'à prendre la défense des £uitasques imaginations d'un autre. »

relie, ses dispositioDS vnkaA de nouveaa changé. Prédénc détestait Rome au fond du ooeur et avait du peaduml pour le docteur Martiu, non qu'il eftt le moins du monde les convictions que. les écrivains protestants lui prêtent;

mais il avait m fils bâtard auquel Rome avait refuse un bénéfice. Inde irx (Pallavicini, 1. 1, ch. xiii). L'électeur de Saxe était au reste le seul Ijomme que Luther craif^iiît et qui eut pu le meucr à sa guise, car Frédéric avait le pouvoir de le briser d un mot et de le traiter comme on avait traité Jean Uus!».

* Ce Cailosladt, que Luther exalte id, était une sorte de ha, un rfa^eur IxNiffide vanité, qui voulait à tout prix foire du bruit dans le monde et qui changeait de doctrine suivant les caprices de son imagination. Il était archidiacre et chanoine à Téglise du château de Witlemherg et profiteur de théologie h l'Université. Pendant huit années, il fut étroitement lié avoc Luther et Mélanchthon; le premier lui dédia son Commentaire sur Tépitrc aux Calâtes, l'appelait son maître » t son ami, et tous deux le traitaient de théolo* gien illustre, qui n'avait pas de rival €n doctrine et eu érudition (Epist ad auctorem Fïnralipomenad Comad. Ursperg, p. 476). Mais, lorsque après ces huit années d*intimité, Garhwtadt s^ansa d*écnie et de penser autrement que k docteur Martin, Mélandithou le dédarn wt êire sans inlelligcnec ni rai" son et incapable de faire usage de ses cinq sent. Luther le qualifia d'animal immonde.

SnUATlON DE L ALLEMAGNE. 59 •

S'adressant ensuite directement à Eck, il ajoutait, de ce style aimable qu'il commençait déjà à adopter :

« Adulateur effronté du pape, je te pardonne de m'attribuer des enseignements de ta façon, cela convient à un théologien de ta force. Mais sache que nous comprenons tes roueries, et tes pauvres figures sans figure; — je t'engage charitablement, dans l'intérêt de ta gloire, à t'y prendre plus adroitement pour yenir frotter ton nez à notre talon ; garde cette rustique et câline finesse pour tes cuistres de consophisles. »

« Donc, mon héros, fais l'homme et ceins ton glaive sur ta cuisse. Si, dans l'intérêt de ton repos, tu m'as récusé comme médiateur, tu m'accepteras peut-être connue second dans le combat. . . — Cependant j'aimerais mieux que tu accouchasses enfin de ce monstre que tu nourris contre moi dans ton intérieur, — que tu vomisses en public la bile qui U' travaille l'estomac, et que tu én Unisses une fois pour toutes avec tes menaces et ta gloriole * »

L'homme que Luther insultait de la sorte était un théologien consommé, un écriyaûi distingué et un des plus rudes jouteurs de son temps. Le docteur Martin ne tarda pas à rapprendre à ses dépens. Le trhancelieF Eck aimait aussi la dispute; il V aimait même avec passion; il écrasait ses adversaires par les arguments, les sarcasmes et les répliques que lui fournissait, toi^oun à' propos, une mémoire incomparable. Impitoyable dans la lutte, il couvrait ses adversaires de ridicule et ne les laissait qu'après les avoir mis en pièces *.

Enfin le moment fixé pour la dispute annoncée et si impatiemment attendu arrive.

Luther etCarlostadt partent avec Mélanchthon pourLeipsick,

* Dans une lettre adressée à Spalalin, le 15 mai (Ap. de Wette, t. I, p. 262), Luther appelle encore Eck sophiste frauduleux, superbe, braill:inl, à double peau, — et ailleurs : bœuf, taureau et àoe, grand mangeur de paille (Ibid., p. 255).

■ Le chancelier Eck était incontestablement le plus grand homme d'Etat allemand de Tépoque. La plupart des écrivains modernes ont eu soin de tenir dans Tombre cet Ohutre panoanage» si attaché au catholicîsiiie.

00 DEUXIÈME PARTIE. — CBAP. PREMBR.

OÙ le docteur MartiD foit son entrée avec l'appareil d'un triom* phateur; assis sur lui char découvert, entre ses deux amis,

suivi de deux cents étudiants de Wittemberg, des théologiens Lange et Erganus, d'une troupe de docteurs, de licenciés, de maîtres, et d'une foule de Hussites qui croient voir revivre en lui leur chef et leur prophète ^ — L'électeur. Frédéric envoie aux champions de Thérésie un cerf et une biche pour leur bienvenue.

Ijre^rarrceHep Eck arrive de son côté; il vient d'Ingolstadt, accompagné d'un seul serviteur. — Mais le peuple de Leipsick, que les idées nouvelles n'ont pas encore perverti, reçoit avec honneur le champion de TËglise et lui témoigne toutes sortes de respects; Luther, malgré sa pompeuse escorte, n'est pas même salué dans les rues.

Deux ans ne se sont pas écoulés depuis que le moine d'Eislcben a commencé à faire parler de lui, et dans ce peu de temps la brèche s'est effroyablement élargie. — Ce n'est plus de la valeur de l'indulgence qu'il doit être question aujourd'hui ; les thèses sur lesquelles Luther se propose de disputer à Leipsick sont bien autrement graves. — Ce sont les suivantes : c( V La primauté du pape est de droit humain et non de droit divin; -T l'homme ne peut opérer que le mal, et le juste pèche même en faisant le bien ; 3** le purgatoire ne saurait se prouver par l'Écriture; 4** la pénitence doit toujours commencer par r^mour, jamais par la crainte. »

La première de ces thèses était, dans les conjonctures présentes, de la plus haute importance, si Luther triomphe à Leipsick, c'en est fait de l'Eglise; ôlez à la papauté son caractère divin, elle n'est plus qu'une institution humaine, faillible par conséquent, et qu'on peut renverser; — reconnaissezlui, au contraire, ce caractère, et vous êtes forcé d*avouer que sa foi ne saurait être ébranlée ni égarée.

Eck comprend ainsi la question, et il est pressé d'engager,

* Christ. Huber. Hist. M. Luifaeri, m4% hgolstadt, 1582, p. 50.

srruATKHf DE l'allehaghe. Ci

sur ce terrain, la lutte avec son rival. Le docteur Martin ne se fait pas illusion sur Timporlance. du débat ; il sent que si on l'oblige à admettre la transmission diyîne'^ans la papauté, il ne pent plus nier l'infaillibilité du successeur de saint Pierre» et qu'alors il ne lui reste qu'à se soumettre humblement à Rome, àrentrer dans l'obscurité, à descendre de ses tréteaux. . . Mais il comprend aussi qu'en refusant de croire à cette transmission, il rompt avec l'Église et avec la tradition de tous les siècles, pour n'être plus qu'un sectaire, et qu'il écarte de lui à jamais un grand nombre de ceux qui jusqu'à ce jour lui ont été favorables, mais qui ne yeulént pas d'un semblable éclat. — Celte pensée se présente clairement à lui pour la première fois peul-êtrc. Elle le trouble et l'inquièle.

Au moment d'entrer en lice, d'étranges angoisses viennent l'assaillir; il les épanche dans une lettre à son confident intime ^. « Ah I si j'étais ailleurs qu'ici, lui écrit-il, je vomirais tout ce que j'ai sur le cœur contre Rome, ou plutôt contre cette Babylone qui ravage l'Ecriture et l'Église; mais, mon Spalatin, on ne saurait parler del'Ecriture ou de l'Eglise d une façon conforme à la vérité sans offenser cette bête féroce. »

L'on était convenu que la discussion serait verbale et qu'on n'y apporterait pas de livres. Le duc Georges de Saxe avait fait préparer pour la joute, au château dcPleissenbourg , près de Leipsick, une vaste salle ornée de tapis et dans laquelle se trouvaient deux chaires. Une Coule de théologiens, d(; professeurs célèbres, étaient accourus de. l'Allemagne entière pour assister à la dispute.

Elle s'engage le 27 juin 1511). Garlostadt parle le premier et soutient qu'à la suite du péché originel l'homme ne possède plus une ombre de liberté ou de spontanéité; qu'en un mot il n'est plus qu'une machme agissant CatahMnent sous la main de Dieu. — Ecrasé par les puissants arguments de son adversaire, il est bien vite rois hors de combat, abîmé, humi-

• Ad Spalatinum, ap. DeWetle, t. I, p. S60.

0^2 DEUXIÈME PARTIE. — CHAP. PllEMIER.

lié, et se retire couvert de ridicule au .point de faire pitié, même à ses ennemis

Le tour de Luther vient le 4 juillet. La discussion s'engage sur la primauté divine ou humaine du pape. Eck s* appuie sur les paroles de Jésus-Christ : « Vous êtes Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et prouve que, les évoques étant successeurs des apôtres, l'ordre hiérarchique est de droit divin et que le pape en est le chef visible.

Luther répond que la parole tu esPierresaàresae à Tapôtre, mais qu'en prononçant les mots et sur cette pierre je bâtirai mon Église, le Christ s'était désigné lui-même. — C'était rejetter, au moyen de rinterprélalion la plus ridicule et la plus forcée, l'alUance vivante entre Notre-Seigneur et son vi* caire, et implicitement la visibilité de l'Eglise; — c'était ressusciter une des opinions de Jean Huss, condamné par le concile de Constance.

Eck se hâte d'en profiter pour abîmer son antagoniste. Le docteur Martin essaye en vain de repousser la communauté d'idées avec les hérétiques de Bohême ; — serre de près, il finit par soutenir que, parmi les articles de la eonfession de Huss conr damnés à Constance, il yen avait d'orthodoxes, et qu'un concile a pu se tromper. Ce mot assure la victoire du chancelier. Luther, poussé à bout, vient de se démasquer plus tôt et plus complètement qu'il ne le voulait, il répudie l'enseignement universel de l'Église : il n'est plus catholique. Le reste de la séance n'offire pas d'intérêt, et le duc Georges de Saxe, témoin de ce duel thoologique, sort de la salle en lançant au docteur Martin un regard de colère et en disant d'une voix menaçante* : « Que le pouvoir du pape soit ou non de droit divin, il existe; — petit-fils de Podiebrad, roi des Hussites, je connais trop l'histoire de ma iamille maternelle pour vouloir recommencer un schisme. »

Cependant la dispute n'était pas terminée; elle devait être

' Menzel. Neuerc gcschichte der Dentscfaen, 1. 1, p. 45 et seqs. * Eiasmi Epist., 1. XUI. ep. 19.