LE ROI EST MAÎTRE DU LITTORAL DE LA NORMANDIE ET PREND HONFLEUR

Pendant que les deux armées, éloignées Tune de l'autre, semblent avoir fait trêve pour quelques jours, voyons comment l'avènement du roi Henri IV était apprécié dans les divers pays voisins. (Mézeray, t. III, p. 715.)

Les puissances protestantes furent d'abord dans l'enchantement qu'un prince de leur religion fût arrivé à la couronne de France ; mais elles ne tardèrent pas a avoir 'a craindre, ou qu'il ne succombât sous la force et la multitude des catholiques de son nouveau royaume, ou (|u'il ne fût contraint d'adopter la religion de cette imposante majorité. Dans l'un et l'autre cas, c'était toujours un échec grave dont les suites devaient être funestes à leur parti. Les princes allemands de la confédération luthérienne devaient donc se hâter de venir au secours de Henri de Bourbon ; mais leurs troupes ne marchaient alors qu'à force d'argent, et le nouveau roi n'en avait point a leur donner.

La reine Elisabeth d'Angleterre, qui avait conçu pour lui beaucoup d'estime, quand il n'était encore que roi de Navarre, se montra moins bassement intéressée; elle lui envoya sans marchander des secours

qui lui furent en effet d'une grande utilité pendant tout le cours de cette guerre.

Pour les cantons suisses, ils comprirent que Tinlérêt de leur république était de maintenir sur le trône de France, un prince qui ne devrait pas sa couronne à l'appui de la maison d'Autriche, leur ennemie naturelle, et ils envoyèrent immédiatement aux compagnies de leur nation qui étaient déjà au service de Henri, l'ordre de continuer de le servir avec fidélité, promettant de plus, de faire de nouvelles levées, s'il en était besoin.

Tous les petits princes de l'Italie eussent probablement, et pour le même motif, suivi cet exemple; car ils avaient le même intérêt; mais l'appréhension de la puissance espagnole, qui leur tenait le pied sur la gorge, retenait ces esprits faibles et timides. Pourtant, les ducs de Florence et de Mantoue, un peu plus hardis que les autres, employèrent sous main tout leur crédit pour servir Henri a la cour de Rome, et surtout pour empêcher l'alliance de l'Espagnol avec certains chefs influents des Suisses. A cet effet, ils firent passer secrètement d'assez fortes sommes d'argent dans les cantons, pour désintéresser ceux qui pourraient se plaindre que la France leur retenait le salaire de leurs services. Le duc Florentin fit même plus encore. Il offrit trois cent mille écus comptant au roi, ne lui demandant en retour que de vouloir bien s'entremettre pour que le prince de Dombes épousât la princesse Marie, sa nièce bienaimée. Mais tous les autres souverains de ce pays si divisé n'osèrent faire aucune démarche pour manifester leurs sympathies.

La seigneurie de Venise, où, a cette époque, la nationalité italienne semblait s'être retranchée comme dans son dernier fort, se trouvait assez puissante pour ne pas obéir a de pusillanimes considérations ; aussi n'hésita-t-elle pas à se déclarer ouvertement pour le nouveau roi français. Quand on avait appris, dans cette république, la nouvelle de l'assassinat de Henri IH, ce fut d'abord une affliction générale, a laquelle se joignit bientôt l'inquiétude des suites que pouvait avoir cet attentat. La populace fut saisie d'une telle horreur contre le meurtrier Jacques Clément, que, faisant retomber sa fureur sur l'ordre monastique dont il avait fait partie, elle voulut aller mettre le feu au couvent que les Jacobins avaient dans la ville, et on eut beaucoup de peine 'a l'en empêcher; mais quand on apprit que Henri de Bourbon, avait été reconnu pour roi par la plus grande partie de la noblesse et par l'armée du feu roi, que l'ambassadeur de France vint demander, pour son nouveau maître, l'amitié et l'appui des Vénitiens, en qualité d'anciens et fidèles alliés du royaume très-chrétien ; le Sénat s'assembla sans retard et décida tout d'une voix, en présence du nonce du pape et de l'ambassadeur d'Espagne, que la république reconnaissait les droits du roi de Navarre à la couronne de France, et qu'elle renouvelait avec lui toutes les anciennes alliances. (Mézeray, t. HI, ubi sup.)

Le Saint-Père se plaignit fort amèrement d'une pareille résolution. Il alla même jusqu'à faire menacer le Sénat des censures de Rome,

pour s'être allié a un hérétique excommunié. « Le bien de notre Etat, fut-il répondu à cette menace, demande qu'il y ait un roi en France, et c'est Henri de Bourbon que le droit de succession appelle a ce trône. C'est la une affaire purement polili(iue et nullement religieuse. Si le Pape en juge autrement, cela le regarde; mais quant a l'excommunication dont il nous menace, nous savons comment nous devons la recevoirsi elle est prononcée mal a propos. » (Mézerav, t. III, p. 717.)

Le Pape était, au reste, lui-même dans une grande indécision, et ne savait trop quel parti prendre relativement aux affaires de France. Ce qu'il désirait surtout, c'était l'agrandissement de son autorité et la conservation de l'Église romaine. Mais le choix des moyens lui paraissait difticile. Il voyait dans la chute de la Ligue l'abaissement de sa propre puissance et un grand -péril pour la religion catholique; aussi avait-il appris avec une grande joie le meurtre de Henri III, au moment où ce prince était sur le point de reconquérir Paris et de porter le dernier coup aux Ligueurs. En plein consistoire, il avait loué l'action du moine régicide. « Le Seigneur a fait lui-même ce coup, avait-il dit, en se servant des paroles du Psalmiste, et c'est une merveille 'a nos yeux. » Mais quand il sut que la noblesse et le roi défunt avaient reconnu le roi de Navarre, il retomba dans ses perplexités. Pourtant, il lit réflexion que si les succès du nouveau monarque semblaient devoir être favorables a l'hérésie, il était bien plus certain encore que la Ligue, en ruinant la monarchie française, allait livrer l'Europe entière 'a la tyrannie de la maison d'Autriche, dont cette monarchie qu'on voulait détruire était le seul contrepoids. Cette considération ne pouvait manquer d'avoir une grande influence sur un esprit aussi juste que l'était celui de Sixte V, et voila pourquoi le Saint-Père hésitait à ouvrir a la Ligue ses trésors et à lui envoyer des secours. (Ibid.)

Il avait peut-être encore une autre raison. « Il me semble, disait-il en plaisantant, que je pourrais déjà prédire, sans crainte d'être pris en délaut, que ce diable de Béarnais aura le dessus dans cette lutte, car il n'est pas, à ce qu'on dit, plus longtemps an lit que le duc de Mayenne 'a table, et il use plus de bottes que celui-ci de souliers. » (Péuéfixe, IP partie, ad ann. 1589.)

Mais quand le commandeur de Dion, envoyé par Mayenne, et qui arriva 'a Rome vers la fm de septembre, eut trouvé le moyen de faire croire a Sa Sainteté, que tous les catholiques de la France avaient reconnu pour roi le cardinal de Bourbon; que Mayenne avait derrière lui la grande majorité de la nation, et qu'en ce même moment il tenait le Béarnais acculé sur un petit coin des côtes de la Normandie, d'où il était impossible qu'il échappât, Sixte crut pouvoir sûrement embrasser un parti qui se présentait avec d'aussi belles chances, et se déclara publiquement pour le roi, que les catholiques français s'étaient soi-disant donnés.

Le monarque espagnol, de son côté, avait aussi ses projets particuliers : il ne voulait pas de roi en France; car une division perpétuelle entre les Français lui semblait devoir beaucoup mieux faire son affaire.

En effet, il ne pouvait espérer d'emporter toute entière et de prime abord une aussi grande pièce que l'était la couronne du royaume trèschrétien ; et son intérêt était d'abord que cette pièce se déchirât en plusieurs morceaux, comptant bien s'emparer de tous ces morceaux les uns après les autres, et réduire enfin la nation tout entière sous sa domination, quand elle en serait venue aux derniers abois. (Mézeray, ihid., p. 718.)

Mayenne n'était donc pas son homme, et il appréciait a sa juste valeur le prétendu roi Charles X. Il ne doutait pas qu'en cas de réussite, le premier, après avoir très-facilement écarté le dernier, ne le payerait, lui, que d'un honnête remerciment ; aussi il n'avait garde de fournir 'a ce chef de la Ligue toute l'assistance qui eût été nécessaire pour terminer promptement cette grande affaire; il lui donnait seulement de petits secours et de grandes promesses, alin de le tenir en haleine, et pour que la guerre continuât.

Le duc de Savoie, autre voisin de la France et allié de Philippe, entrait ouvertement dans tous les projets du souverain des Espagnes, son beau-père; mais il avait aussi ses plans particuliers. Il ne se proposait rien moins que de se composer, 'a la faveur de ce boulevari général, un petit royaume, des terres qui faisaient autrefois le royaume d'Arles, et dans ce dessein, il entretenait avec beaucoup de soin et à grands frais des intelligences dans tous ces pays-la.

En apprenant la mort de Henri III, il avait envoyé une députalion au parlement de Grenoble, qu'il croyait avoir fort bien disposé en sa faveur. « Messieurs, disaient ses députés, nous venons vous faire part du regret qu'a notre excellent maître, de la mort du feu roi son frère et ami ; ce qui l'afflige plus encore, c'est le déplorable élat où cette mort jette la France, et toutes les horreurs des guerres civiles dont voila votre pays devenu inévitablement le théâtre pour longtemps. Notre duc, qui voudrait vous éviter ces malheurs, et qui, d'ailleurs, a des droits incontestables 'a la souveraineté de vos contrées, lesquelles, comme vous le savez, ont appartenu à ses ancêtres, notre duc vous propose de vous confier 'a lui et de le reconnaître pour roi. Vous savez que ce grand prince est assez puissant pour vous défendre ; qu'il aura d'ailleurs a sa disposition toutes les forces du roi d'Espagne, son beau-père, et nul de vous ne peut ignorer quelles sont ses vertus royales, sa valeur héroïque et sa bonté héréditaire envers ses sujets. Aussi, en considérant tout le bien qui résulterait pour vous en particulier, et pour la France en général, de voire assentiment 'a un aussi digne souverain, nous sommes persuadés que tous ceux d'entre vous qui aiment la justice autant que le bonheur de leur patrie ne voudront point reconnaître d'autre roi que lui. » (Mézeray, iibi sup.)

Le Parlement répondit que, « attendu que la proposition concernait les intérêts de tout le royaume, il ne pouvait aucunement délibérer sur un pareil sujet, cl qu'il fallait proposer la chose aux Elals-Généraux. » Ce n'était pas la ce que le Savoyard espérait.

Il y avait encore mi autre prélenilant a la couronne, c'était le duc de Lorraine; mais celui-ci allait }»his rondement au but : il ne se contentait pas de prendre d'ahord une ou deux provinces ; c'était la France toute entière, qu'il voulait de prime abord posséder en qualité de roi légitime et par la grâce de Dieu. On a vu que, de son vivant, Catherine de Médicis avait conçu ce plan en laveur du fds de sa lille bien-aimée, la duchesse de Lorraine, et qu'elle avait lait tout son possible pour le faire accepter par ses nombreuses créatures. Mais Catherine n'était plus la, et les créatures ont bientôt oublié les protecteurs qui ne sont plus.

Le duc, trop haut placé sans doute pour se rendre compte de cette triste vérité, crut qu'il aurait toujours un parti puissant en France, et, dans cette étrange idée, aussitôt après la mort de Henri 111, il fit passer son fils en Champagne, pour donner un noyau 'a ce parti, et il le fit accompagner d'une petite armée. Le prince était jeune et intéressant ; on dit qu'il fit beaucoup de conquêtes parmi les dames de la province; mais dans une assemblée qui se tint 'a Chaumont-en-Bassigny, oîi on proposa de reconnaître l'illustre seigneur marquis Du Pont, comme roi de France, en vertu des droits de sa mère, fille et héritière, a défaut de lignée masculine, du roi Henri H, pas un des assistants ne voulut donner sa voix au jeune prétendant. Tous répondirent qu'ils assisteraient volontiers le duc de Lorraine, a tirer vengeance de ceux qui avaient fait tuer le feu roi, son beau-h-ère et l'oncle de son fils, mais que la proposition qui leur était faite était contraire de tout point aux lois fondamentales de l'État de France. Le jeune prince fut donc contraint de s'en retourner en Lorraine, ne remportant pour fruit de son voyage qu'une triste maladie, fruit de ses exploits galants.

Pendant ce temps-la, les meneurs du parti de la Ligue 'a Paris, étaient parvenus a monter si bien les têtes, que le peuple voulait courir au logis des politiques pour les massacrer sans rémission. Or, on appelait politiques tous ceux qu'on soupçonnait 'a tort ou à raison de n'être pas hostiles au parti du roi. Il pouvait se trouver parmi ces suspects -La bien des gens qui, sans être royalistes de cœur, n'étaient que raisonnables, et qui, tenant surtout à la gloire et 'a la prospérité de leur pays, n'approuvaient pas les déportements des zélés. 11 est probable que ces gens-la n'étaient ni les moins compromis, ni les moins odieux.

Le grand mobile dont les meneurs s'étaient principalement servis pour exciter la populace, était les quatre ou cinq exécutions faites à Tours par Tordre du parlement royaliste sur des gens à qui on n'avait 'a reprocher d'autre crime que d'avoir voulu mettre leur ville sous la protection de la Sainte Union catholiijue. On eut beaucoup de peine a empêcher cette populace de traduire en actes sanglants les atroces représailles qui lui avaient été suggérées. Il fallut que le parlement de Paris, sur la requête du procureur général, donnât un arrêt assez ridicule, par lequel il cassait tous les jugements rendus a Tours contre les catholiques de la Sainte-Union. H pouvait bien déclarer les jugements cassés ; mais ressusciter les suppliciés ? Cela n'était plus en son pouvoir.

Ceux-ci n'avaient plus a compter qu'avec la divine miséricorde. (Mézerav, p. 724.)

Le même arrêt ordonnait aux condamnés d'en appeler et de prendre leurs juges 'a partie, pour que les dits juges eussent 'a venir répondre devant Monsieur le procureur général. Puis le conseil des Quarante joignit il tout cela une ordonnance portant qu'il serait envoyé un trompette a Tours, pour signifier au soi-disant parlement, séant dans celte ville, et au conseil du roi de Navarre, que, s'ils ne cessaient de persécuter les bons catholiques, ils seraient traités comme déserteurs de la cause de Dieu et comme ennemis de l'Etat, et qu'on userait de la peine du talion sur leurs femmes et leurs enfants.

Le parlement royaliste reçut ce message et répondit que c'était à tort et pour abuser les peuples qu'on l'accusait d'hérésie ou de persécuter les catholiques ; que tous les membres de la compagnie étaient, au contraire, prêts à donner leurs biens et leur vie pour- la conserv.ation de l'intégrité de la foi ; que tous les criminels qu'ils avaient fait punir n'avaient pas été suppliciés comme catholiques, mais bien au contraire comme impies, scélérats, lacticux et pires que tous les hérétiques du monde.

A ces raisons, et pour payer leurs adversaires en même monnaie, ils ajoutèrent un arrêt portant défense aux membres de leur corps, qui étaient demeurés dans la ville rebelle, de prendre le titre de parlement, ou toute autre désignation indiquant une juridiction légitime. Il était défendu 'a toute personne habitant le royaume de France de déférer a leurs jugements, et de payer aucuns deniers royaux sur leurs ordres, sous ])eine de nullité. Et pour les membres du dit parlement réfractaire, s'ils n'obéissaient eux-mêmes et sans retard a cet arrêt, il était ordonné de leur courir sus au son du tocsin. De plus, leurs biens étaient déclarés confisqués, les deux tiers au prodt du roi, et l'autre tiers pour ceux qui prendraient les délinquants morts ou vifs.

Cet arrêt eut plus d'effet que celui du parlement de la Ligue. Ceux des parlementaires parisiens qui avaient l'esprit juste et qui ne s'étaient pas laissés entraîner trop loin par l'ivresse des circonstances, comprirent que, dans un État monarchique, le droit de rendre la justice devait émaner du roi légitimement appelé au trône, par les anciennes constitutions du royaume. Plusieurs conseillers désertèrent donc successivement la capitale pour se rendre 'a Tours.

Enfin, le premier président Achille De Harlay, ayant obtenu, moyennant dix mille écus de rançon, de sortir de la Bastille, où Bussy le tenait renfermé, n'eut rien de plus pressé que de venir aussi a Tours se mettre a la tête du parlement royaliste. L'exemple d'un homme aussi universellement estimé augmenta tout à la fois et le courage de ceux qui étaient restés fidèles 'a la royauté et le nombre des transfuges du parlement ligueur.

Dans la capitale, cependant, on avait soin de repaître le peuple de fausses nouvelles, afin de le tenir en haleine. Aux quatre drapeaux que

Mayenne avait envoyés, la diichesse de Montpensier en joii,Miit une douzaine de sa laçon, qui furent portés dans les rues avec grande pompe. {Mém. de la Ligue, t. IV, p. 95 et suiv.)

On lalsiliait ou on exagérait les messages qu'on recevait des provinces. Ainsi on répandait que le capitaine Saint-Paul, qui, de simple paysan était devenu maréchal pour la Ligue et puis roi de Mézières, faisait maintenant des prodiges en Champagne; qu'en Provence, les Ligueurs venaient de défaire et tailler en pièces vingt-cinc] compagnies envoyées par le maréchal de Montmorency; que, partout, LUnion catholique était triomphante; que révêque de Comminges venait d'expulser les hérétiques et les politiques de Toulouse, et mille autres bruits semblables. « Parmi tous ces mensonges il y avait bien quelque grain de vérité, et comme en arithmétique, en ajoutant un zéro, de dix on fait cent, et cent mille, le duc de Mayenne et ses amis faisaient crier a chaque instant, parmi les carreiours, la relation déj'a embellie du plus petit succès, et ces nouvelles, en passant de bouche en bouche se dénaturant de plus en plus, repaissaient ce pauvre peuple des plus folles espérances. »

On eut grand soin aussi de distribuer avec profusion, un arrêt du parlement de Rouen, en date du vingt-troisième jour de septembre, qui déclarait criminels de lèse-majesté divine et humaine, ennemis de Dieu et de l'Étal, tous ceux qui adhéraient au Béarnais hérétique ; eux et leur postérité étaient déchus de tous privilèges de noblesse, leurs charges et dignités devenaient vacantes et impétrables, et leurs biens étaient acquis et conlisqués au profit du roi Charles X. De plus, tout gentilhomme français, faisant profession des armes, était sommé de venir, sans retard et sous peine d'infamie, combattre pour le maintien de l'honneur de Dieu et de la foi catholique. {Journal de Henri IV, t. I, p. 10.)

Enfin, des colporteurs, secrètement soldés 'a cet eftet, criaient dans toute la ville avec une voix retentissante un plan de la ville de Dieppe, accompagné d'une relation dans laquelle on annonçait que Mayenne tenait cette place étroitement bloquée par terre, tandis que le duc d'Âumale, après avoir battu la flotte anglaise, coupait toutes les communications par mer. Monsieur de Nemours avait battu le duc de Longueville et le maréchal d'Aumont, et le Béarnais, renfermé dans Dieppe, ne pouvait plus échapper, à moins que d'avoir des ailes.

A chaque instant, on parlait de courriers qui venaient donner d'heure en heure des nouvelles des progrès du siège. Le Béarnais avait déjà demandé a se rendre, pourvu qu'il eût la vie sauve; i)uis, pour terminer, le bruit courut qu'il était prisonnier du duc de Mayenne, (jui se préparait 'a le ramener 'a Paris, pour y faire une entrée triomphante a la manière des anciens vainqueurs romains. Ce faux bruit prit une telle consistance que les dames ligueuses se hâtèrent de louer des fenêtres et de faire dresser des estrades tapissées dans la rue Saint-Denis, pour voir passer l'illustre captif et son vainqueur.

Henri IV leur préparait alors un tout autre spectacle, et la visite qu'il avait résolu de leur faire n'était pas en qualité de prisonnier. H venait de

recevoir de la reine Elisabeth, un secours de quatre mille Anglais et deux cent vingt mille Irancs d'argent, avec quantité de munitions de guerre. Ce secours venait a point : peu s'en fallut pourtant qu'il ne causât la ruine complète du roi. Les catholiques de son armée murmurèrent d'abord de voir arriver ces soldats hérétiques. Ils soupçonnèrent que Henri, voulant persister dans sa fausse religion, cherchait a s'entourer d'hommes de cette croyance, auxquels il allait désormais donner sa confiance 'a leur détriment. Le duc de Montpensier lui-même, qui avait plus de dévotion que de lumières, s'était laissé gagner par ces idées, et on le disait 'a la tête du parti des mécontents. Bientôt les soldats, se croyant forts de l'appui d'un homme aussi puissant et aussi respecté, se mutinèrent ouvertement, et, un jour que le roi était au prêche, en compagnie des chefs anglais, quelques-uns des plus turbulents catholiques s'ameutèrent a l'entrée du logis, pour insulter ceux des religionnaires qui venaient y faire leurs dévotions à leur manière. Il y eut des coups donnés et reçus de part et d'autre, et l'affaire menaçait de ne pas en rester la.

Le roi dissimula prudemment son ressentiment d'une pareille injure; mais, pour couper court a cette dangereuse querelle, il résolut de donner le plus promptement possible assez d'occupation sérieuse a son armée pour qu'elle n'eût plus le temps de songer a disputer sur la religion. Il venait précisément de recevoir un message secret du président Blancménil, l'un des membres du parlement qui avaient cru devoir rester dans Paris, pour y servir secrètement les intérêts de la royauté. Celuici lui laisait savoir que, si l'armée royale parvenait seulement à se loger dans les faubourgs de la capitale, lui et ses amis étaient en mesure de se saisir d'une des portes; qu'ils l'ouvriraient à Sa Majesté, à laquelle il serait ensuite facile de s'emparer du reste de la ville, attendu que la plus grande partie de la garnison avait suivi Mayenne, et que le gouverneur de Rône venait de partir avec le reste pour surprendre Elampes. (Cayet, Chroii. novenn., ad ann. 1589.)

Il se mit donc incontinent en marche pour retourner vers la capitale. Il comptait alors sous ses drapeaux vingt mille hommes d'infanterie, trois mille de cavalerie, et il avait quatorze pièces de canon. C'était peu pour entreprendre un siège aussi important; aussi n'avait-il l'intention que de tenter une surprise, qui, au bout du compte, pouvait lui réussir, grâce aux intelligences qu'il avait dans la place. Il passa Ja Seine 'a Meulan et vint camper a Gentilly, s'emparanl de tous les villages qui étaient de ce côté du lleuve jusqu'aux portes de Paris. (Davila, t. II, liv. 10, p. 516.)

Henri pourtant était trop expérimenté capitaine, pour n'avoir pas deviné que l'occupation de Paris, quand même elle aurait lieu, ne serait pas sans danger pour une armée aussi faible que la sienne. En pleine campagne, il se savait assez de ressources et de talents militaires pour vaincre ou du moins tenir en respect un ennemi supérieur en nombre, et il venait de le prouver. Mais, dans une ville aussi populeuse et dont la grande majorité des habitants était aussi mal disposée â son égard, com-

ment, avec aussi peu de monde, garder tous les postes? comment maintenir les communications entre eux? La prise de Paris pouvait devenir le tombeau de toutes ses espérances.

Il avait donc, même avant de s'éloigner de Dieppe, envoyé Belin,fait prisonnier a Arques, au duc de Mayenne, pour lui demander la paix, « de laquelle il avait, disait-il, telle envie que, sans avoir égard à sa dignité royale, il voulait bien la rechercber, maintenant qu'on ne pouvait dire que ce fût par nécessité, mais uniquement par la compassion qu'il avait des malheurs publics. » Cette proposition avait été de nouveau débattue dans le conseil du duc. Quelques-uns voulaient que Monsieur de Mayenne l'acceptât. Cela, à ce qu'ils prétendaient, ne pouvait manquer de lui faire grand honneur, parce qu'on le regarderait partout comme le bienveillant pacificateur des troubles qui désolaient la France, et il aurait de plus grands profits, étant le maître en quelque sorte de dicter ses conditions. » Mais l'autre partie des conseillers, en majorité, répondit : « Notre guerre concerne plus encore les affaires de la religion que le droit de succession 'a la couronne, et on ne peut ni en conscience ni en bonne justice écouter les propositions d'un prétendant hérétique, sans avoir pris l'avis du Pape et le consentement des prélats, ainsi que celui des villes et communautés, et même des princes étrangers qui ont embrassé notre cause. » Cet avis prévalut. (Matthieu, Règne de Henri IV, liv. 1, p. 17. — Mém. de Villeroy, ad ann. 1589.)

Tout en faisant cette démarche pacifique, Henri, comme on l'a vu, ne s'était pas moins avancé sur Paris, et il se disposait déj'a à l'attaquer. Les Parisiens, lors du premier siège, du temps de Henri III, avaient construit à grands frais un retranchement devant les faubourgs, de ce côté du fleuve. Ils l'avaient flanqué de redoutes et muni de quelque artillerie ; mais leurs ingénieurs, dans le but d'enceindre quelques petites éminences, avaient donné 'a ce retranchement une longueur immense, de sorte qu'il aurait fallu plus de vingt mille hommes pour le garder. Le roi, ayant reconnu ces grands travaux dont il n'eut pas de peine 'a découvrir le défaut, donna ses ordres pour les attaquer le lendemain.

Il partagea son infanterie en trois corps. Biron, son fils et Guitry, avec les Anglais, étaient chargés de l'attaque des faubourgs Saint-Marcel et Saint-Victor; le maréchal d'Aumont, avec Damville, devait se porter contre le faubourg Saint-Jacques, et La Noue et Coligny, soutenus par Sully, avaient l'ordre de forcer en même temps le faubourg Saint-Germain. Chaque corps avait sa réserve destinée 'a l'appuyer et a se porter où l'on aurait besoin de secours. La cavalerie, partagée en autant de gros, suivait les assaillants pour les rallier en cas d'échec.

L'affaire s'engagea bien avant la pointe du jour, le premier novembre, fête de tous les saints, et pendant qu'un épais brouillard couvrait la ville et l'armée. Ce brouillard était favorable aux assiégeants, en les empêchant d'être vus des assiégés, qui ne pouvaient i)lus savoir quel point de leur immense retranchement allait être attaqué, et où il fallait porter leurs forces; aussi, de prime abord, ce retranchement fut forcé de tous

les côtés ; mais la résistance devint plus vive a la tête des faubourgs. Ils furent pourtant tous gagnés en moins d'une heure, a l'exception de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, où cent cinquante mousquetaires qui s'y étaient renfermés tinrent généreusement jusqu'au soir. (Cavet, Chron. novenn., ibid.)

L'aspect de ceux des leurs qui avaient été lues en grand nombre et dont les cadavres restaient étendus à l'entrée des rues effraya tellement les Parisiens, que si le canon eût pu arriver de suite pour forcer les portes Saint-Jacques et Saint-Michel, le roi, dès le matin même, eût été maître de tout le quartier de l'Université. Mais les habitants eurent le temps de barricader ces portes avec des poutres et du fumier.

Pendant ce temps-l'a, La Noue, qui venait de descendre par la rue de Tournon jusqu'au bord de la Seine, tenta de franchir le fleuve avec sa cavalerie, un peu au-dessous de la tour de Nesle. Mais de Rosne, que les Parisiens avaient fait avertir la veille, et qui était accouru d'Étampes en toute hâte, fit faire sur les assaillants une si furieuse décharge de mousqueterie, qu'ils furent obligés de s'arrêter tout court. Plusieurs des soldats royalistes furent tués; d'autres se noyèrent misérablement, car, en cet endroit-la, il se trouva que la rivière était rapide et plus profonde qu'ils ne l'avaient pensé. La Noue lui-même fut blessé assez grièvement. On le rapporta dans le faubourg dont Chàtillon et Sully venaient de s'emparer tout a fait, et il s'y passait, comme dans toutes les places prises d'assaut, de ces choses que l'histoire ne peut raconter qu'en les déplorant.

Deux troupes de bourgeois avaient été cernées dans une rue, près de l'enclos de la foire Saint-Germain. « En un instant, il fut tué quatre cents de ces malheureux en un monceau. « Je suis las de frapper, dit alors « Sully, et je ne saurais plus tuer des gens qui ne se défendent point. » Alors on commença 'a piller. — a Vous ne fites, Monseigneur, ajoute le rédacteur des Économies royales de ce fidèle ami de Henri IV, vous ne fites qu'entrer dans six ou sept maisons, et y eûtes par hasard quelque deux a trois mille écus qui vous furent baillés pour votre part. » Trèsprobablement le prudent Sully avait su parfaitement choisir les maisons qu'il avait visitées. (Sullv, Éœnom. roy., ch. xxix.)

Chàtillon fit alors appliquer le pétard a la porte de Nesle, mais il n'y fit point d'efl'et, parce que les bourgeois, étant accourus, l'avaient appuyée par derrière, comme ils avaient fait aux portes Saint-Michel et Saint-Jncques.

Il était au plus huit heures du matin, quand le roi entra l'un des premiers dans le dit faubourg Saint-Jacques, que ceux qui étaient sortis de la ville pour le défendre avaient abandonné en toute hâte. Sa présence fut un bonheur pour les habitants. Il les vit a leurs portes et a leurs fenêtres, qui criaient : « Vive le roi ! » Aussi son premier soin fut de défendre qu'on leur fit aucune violence. Il envoya réprimander Chàtillon, qui, pour venger la mort de l'amiral, son père, voulait tout faire égorger sans merci, et non content d'avoir empêché le pillage et surtout

la violation des églises, il ordonna que le service divin ne fût pas interrompu, de sorte que les catholiques de son armée y assistèrent paisiblement avec les bourgeois et purent solenniser la bonne Tête de la Toussaint. (Mattu., Hist. des dern. troubles, \i\. T), Col. I'2.)

Pour lui, il monta au clocher de Saint-Germain, considérant attentivement ce qui se faisait dans la ville, où, suivant la promesse de Blancménil, il attendait quelque mouvement en sa faveur. (Pkréfixe, IP part., ad ann. 1589.)

Cependant le duc de Mayenne, qui n'avait pu croire que le roi oserait marcher sur Paris, venait de prendre La Fère, et s'occupait tranquillement a s'assurer des esprits en Picardie. Il avait fait une entrée quasi royale à Amiens, et les habitants avaient même voulu lui porterie poêle; mais il eut la modestie de ne pas accepter un pareil honneur, qui ne se rend qu'au souverain. La nouvelle que le Béarnais assiégeait Paris vint le surprendre au milieu de son triomphe. Sans perdre de temps, il lit partir le duc de Nemours avec quelque cavalerie, et celui-ci lit une telle diligence qu'il arriva à Paris le soir même. {Mém. de la Ligue, t. IV, p. 08.)

Le lendemain, Mayenne y entrait aussi lui-même avec toute son armée, au grand désappointement des politiques, mais a la grande joie des Ligueurs, qui avaient dressé dans les rues des tables chargées de viandes et devin, pour faire rafraîchir les soldats. (Mézerav, p. 750.)

Le roi n'avait pas compté que le duc pût passer l'Oise aussi facilement; car il avait chargé thoré de garder le passage a Sainte Maxence, et de rompre le pont qui existait en cet endroit. Mais celui-ci se trouva par hasard malade ce jour-la ; son lieutenant, qu'il chargea de le remplacer, s'était fort mal acquitté de cette importante commission ; le pont n'avait été ni rompu ni gardé, et l'armée ligueuse put passer sans rencontrer d'obstacles.

Jugeant donc que ses partisans dans la capitale n'oseraient plus, et même ne pouvaient plus tenir les promesses qu'ils lui avaient faites, il regarda comme une dangereuse témérité de persister a attaquer une ville aussi populeuse, où il ne pouvait plus compter sur personne pour le seconder, et surtout quand il la voyait, en outre, défandue par une armée bien plus nombreuse que la sienne. D'ailleurs, il avait déjà obtenu une partie de ce qu'il désirait le plus, c'était de forcer Mayenne 'a s'éloigner de la Picardie, où il aurait pu rallier un grand nombre de partisans et se fortifier par la suite. Le troisième jour de novembre, il décampa donc sans qu'on osât l'attaciuer, quoique, pour prouver aux Ligueurs et aux Parisiens que cette retraite n'était pas une fuite, il resta plusieurs heures dans la plaine en ordre de bataille, pour les engager à faire une sortie s'ils l'osaient. (Cayet, ubi sup.)

Il se retira d'abord 'a Linas, emmenant les douze pièces de canon qu'il avait prises 'a l'attaque du retranchement, et plus de douze cents prisonniers quil avait faits en forçant les faubourgs. De ce nombre était un riche marchand nommé Charpentier, membre du conseil des Quarante,

et Bour^oing, prieur des Jacobins, qui fut pris le corselet sur le dos et les armes a la main, en se battant comme un soldat.

Ouand le roi fut éloigné, les habitants de Paris, qui avaient eu un assez f^rand nombre de tués et de blessés, et un plus grand nombre encore de prisonniers, se mirent a déplorer leurs pertes. On n'entendait partout que les cris des femmes et des enfants qui avaient a regretter un père ou un mari. Pour donner quelque peu de satisfaction à cette multitude éplorée, le conseil de l'Union fit paraître un édit par lequel il était ordonné qu on nommerait des commissaires pour dresser un mémoire exact de tous ceux qui avaient perdu la vie ou la liberté en cette occasion. Les dits commissaires étaient chargés, en outre, de faire la recherche exacte de tous les biens des hérétiques et de leurs fauteurs, pour les vendre a l'encan et dédommager ceux qui avaient souffert. Mais ce dédommagement se réduisit a bien peu de chose, car il n'y avait rien qui fût de bonne prise dont les Seize n'eussent eu grand soin de s'emparer depuis longtemps. (De Tiiou, t. XI, liv. 97, p. 35.)

Pour lors, les chefs ligueurs, ayant été instruits que le président Blancménil avait montré un visage plus riant que de coutume, au moment où le Béarnais était maître des faubourgs, soupçonnèrent qu'il avait quelque intri'Tue avec les royalistes. Ils le mirent en prison au Louvre et lui firent faire son procès. La vie de ce magistrat courait les plus grands risques, s'il n'eût trouvé le moyen de s'évader de leurs mains ; mais pour se consoler, ils firent pendre deux pauvres diables qui avaient été surpris semant dans le Palais des écrits destinés à émouvoir le peuple en faveur du roi. Un nommé Blanchet, l'un des plus riches bourgeois de la cité, avait été aussi arrêté pour la même cause ; seulement on ne pendit pas celui-là d'abord. On jugea plus a propos de le garder pour l'échanger contre Charpentier, que le Béarnais avait emmené. {Journal de Henri IV Jol 12.)

Or, Charpentier n'avait pas attendu cet échange pour traiter de sa liberté ; il venait de convenir d'une rançon et le prix en était déjà payé. Par malheur pour lui, au lieu de s'en aller bien vite, il s'amusa 'a faire ses adieux 'a Richelieu, grand-prévôt de l'hôtel, qui était son ami, et qui lui faisait même quelquefois l'honneur de lui emprunter de l'argent. Pendant qu'il s'arrêtait aussi malencontreusement, il vint nouvelle au camp que les chefs de la Ligue, pour apaiser la populace, prête à s'insurger parce que, disait-elle, on ne faisait pas justice des riches, avaient fait pendre Blanchet. Le maréchal de Biron vint aussitôt trouver le roi et lui dit que si le supplice de ce brave homme n'était pas vengé, tous les bons serviteurs de Sa Majesté, et lui le premier, étaient décidés a s'éloigner ; qu'on tenait Ta Charpentier, et qu'il fallait que Charpentier payât pour Blanchet. Henri se vit forcé de consentir 'a cette rigueur, et Biron envoya sans retard a Richelieu l'ordre de faire pendre incontinent le malheureux Charpentier. Ce dernier allait monter 'a cheval; mais le prévôt de l'hôtel lui fit observer que, tout son ami qu'il était, il ne pouvait se dispenser de faire exécuter un commandement aussi précis, et le

pauvre homme fut pendu, à la porte même de son ami le grand-prévôt. Or, ceci se passait à Vendôme, où l'armée royaliste était allée en quittant Linas, et où nous la retrouverons dans un moment.

Pour le prieur Bourgoing, il fut conduit à Tours, où le parlement travailla a son procès, sur la requête de la reine Louise et du procureur général. Cette princesse avait écrit au roi pour lui demander justice de la mort de son mari, et le roi avait accédé a cette demande. Or, comme il était notoire que Bourgoing avait été le supérieur de Jacques Clément, que, dans ses sermons, il avait souvent comparé l'acte de l'assassin au dévouement de Judith, l'accusation le chargea d'en avoir été le complice et de l'avoir conseillé. Quelques témoins afiirmèrent, de plus, qu'il en était convenu publiquement, et qu'il s'en était vanté. Il fut, en conséquence, condamné comme régicide à être tiré à quatre chevaux, pour les quartiers être ensuite brûlés et les cendres jetées au vent.

Le prieur se prépara à la mort avec une fermeté merveilleuse. Ce fut lui-même qui disposa soigneusement son caleçon pour que, pendant l'exécution, on ne vit rien de son corps qui pût choquer la pudeur. Il adressa ensuite au ciel une ardente prière, prolestant qu'il était innocent du crime qu'on lui imputait. « Je pardonne a mes juges, dit-il, ils n'ont pu que me condamner, puisqu'il y a des témoins qui ont déposé contre moi, et que je n'ai aucun moyen de les confondre; mais ce sont de faux témoins, et je les attends devant le tribunal du Juge suprême. » Ensuite il se livra aux bourreaux, et, au milieu des atroces déchirements d'un pareil supplice, on ne l'entendit pas pousser un seul cri qui témoignât du désespoir ou de l'impatience.

Cette résignation inspira de la compassion a la plus grande partie des spectateurs. On l'avait connu pour avoir été un assez bon religieux, et l'on ne pouvait s'empêcher de plaindre en lui cette folie de l'esprit humain qui, s'aveuglant lui-même, est capable de tout entreprendre et de tout souffrir.

Déjà près de quatre mois s'étaient écoulés depuis la mort du roi. On a vu comment Mayenne, n'osant pas se proclamer de suite son successeur, avait donné ce titre au vieux cardinal de Bourbon. Mais personne ne semblait plus s'occuper de ce pauvre prince qui restait oublié dans sa prison. Quelques amis qu'il avait encore se reprochèrent 'a la lin cet oubli, et parlèrent alors de lui assigner une pension sur l'Etat. Hotman, l'un de ces amis, présenta 'a cet effet au conseil de l'Union une requête exposant que le dit cardinal de Bourbon, leur roi légitime, suppliait ses sujets de lui accorder au moins le revenu indispcnsablement nécessaire a son entretien, attendu que ses bénéfices ecclésiastiques, dont il aurait pu vivre, étaient maintenant entre les mains des ennemis de Dieu et de la nation. (De Thou, t. II, liv. 97, p. 52 et suiv.)

Hennequin, évêque de Rennes, présidait alors le conseil. Il commença par réprimander l'auteur de la requête, parce qu'elle était, disait-il, conçue en termes malséants, un roi ne devant pas adresser de supplications à ses sujets. « Vous avez raison, Monseigneur, reprit Hotman;

mais passez sur le vice de la forme. La demande du roi n'en est pas moins pressante et légitime, et peu importe de quelle manière elle soit faite, pourvu que vous y lassiez droit. »

On se mit en effet à délibérer et on affecta de délibérer longtemps, après quoi le conseil fit cette réponse : « Que la nécessité de subvenir aux frais de la guerre absorbant tous les fonds, l'État se voyait dans l'impossibilité de faire une pension au roi; que la Sainte-Union allait s'occuper de reprendre et de lui remettre les bénéfices dont le parti du Béarnais l'avait dépouillé ; qu'il y pouvait compter, et que ces revenus considérables seraient plus que suffisants pour son entretien et celui de sa maison jusqu'à la i'm de cette guerre. »

Cette réponse véritablement dérisoire mécontenta tous ceux qui n'étaient pas aveuglément dévoués au duc de Mayenne, et plusieurs s'en allaient disant ouvertement : « On le voit bien aujourd'hui, ce ne fut jamais a la défense de notre religion, mais bien au trône que cet étranger a toujours aspiré; son prétendu dévouement a la foi catholique n'a jamais été qu'un prétexte dont il cache ses vues amhitieu'^es, puisqu'il abandonne a la misère un prince qu'il a lui-même proclamé légitime et qui est éminemment bon catholique. »

Le duc fut instruit de ces murmures; il crut que pour les apaiser il suffirait de faire rendre par le parlement un arrêt par lequel il était ordonné à tous les sujets du royaume d'être fidèles a Sa Majesté Charles X, et de lui dévouer leur vie et leurs biens, pour le tirer de sa prison et le remettre en liberté. Le même arrêt ordonnait, de plus, qu'en attendant, on eût à reconnaître le lieutenant-général [lu royaume, au nom duquel devaient jusque-la être faits tous les actes publics, comme aussi la monnaie être frappée en son dit nom et porter son image.

Huit jours après, le parlement rendit un autre arrêt par lequel les Etals-Généraux étaient convoqués 'a Melun ])0ur le mois de février suivant, afin de délibérer avec le concours de tous les ordres de l'Étal sur les moyens de délivrer la personne de Sa Majesté et de maintenir la sainte religion contre les hérétiques et leurs suppôts.

Mayenne alors pouvait s'apercevoir plus que jamais que la position qu'il avait osé prendre devenait de plus en plus embarrassante, et qu'elle exigeait de lui des efforts incessants qui coûtaient beaucoup trop 'a sa paresse. Monsieur de Tassis, membre du conseil du roi d'Espagne aux Pays-Bas, venait de se rendre 'a Paris avec une mission toute particulière de son royal maître. « Philippe, qui, disait-il, avait déjà bien assez de tous les immenses royaumes que le ciel lui avait donnés a gouverner, consentait, pour le bien de la foi, 'a augmenter cette charge pénible. » Il demandait qu'on le déclarât protecteur du parti catholique en France, « avec des autorités, puissances royales, et autres souverainetés qu'il détaillait et voulait qu'on lui accordât en retour de sa protection et des services qu'il rendrait a la nation. Il voulait, par exemple, avoir le droit de pourvoir aux principales dignités tant civiles qu'ecclésiastiques. » En effet, c'eût été dès lors être véritablement roi de France.

On tint a ce sujet un conseil, où Villeroy représenta qu'en accédant h de pareilles exigences, c'était man(|uer non seulement a la fidélité qu'on venait de jurer 'a Sa Majesté Charles X, mais aussi violer toutes les lois et constitutions du royaume. Mayenne, pour gagner au moins du temps, demanda a son tour qu'avant do rien décider, on attendit l'arrivée du légat, que le Pape envoyait pour régler toutes ces choses dans l'intérêt commun de tous ceux qui faisaient profession de la foi catholiciue. {Mém. de ViUeroy, ad ann. 1589.)

Les Espagnols dissimulèrent le mécontentement que leur faisait éprouver ce délai. « Hé hien! dit alors l'un des négociateurs, puisque les Français ne veulent pas de mon maître comme protecteur, il faudra qu'il continue de se hattre pour eux en qualité de simple auxiliaire. » [Chron. novenn. de Cavet, liv. 2, ad ann. 1589.)

Or ce légat, que le Pape venait en effet de faire partir, était le cardinal Gaétan. Sa Sainteté aurait pu faire un meilleur choix, non pas que le cardinal manquât de génie et d'expérience pour les grandes affaires ; il était même regardé comme un très-habile diplomate dans une cour où de tout temps les linesses de la diplomatie ont été portées jusiju'an suprême degré de perfection; mais, par tousses antécédents, par toutes ses liaisons de famille, il se trouvait lié au parti espagnol. Son frère servait le roi d'Espagne dans les Pays-Bas, et lui-même, ainsi que tous les siens, recevait des pensions de ce monarque. Au surplus, il est probable que le Pape lui-même croyait utile à ses intérêts d'avoir en France un légat qui fût agréable a Philippe. (Mézerav, t. 111, p. 741 et suiv.)

Quoi qu'il en soit, pour donner plus d'éclat à cette légation. Sixte adjoignit 'a Gaétan un grand nombre de personnes considérables, ou par leur doctrine, s'il fallait combattre les hérétiques avec les armes de la dialectique, ou par leur qualité, s'il fallait entrer en quehjue traité d'apparat. Ainsi le légat amenait en France, 'a sa suite, les deux célèbres jésuites Bellarmin et Tyrceus, et dix évêques, au nombre desquels on comptait le fameux Panigarole, qui s'était fait une grande réputation d'éloquence par ses. prédications.

Gaétan arriva 'a Lyon le neuvième jour de novembre. Il s'imaginait, grâce aux renseignements que la Ligue avait fait donner au Saint-Père, qu'il allait disposer de toute la France â sa volonté ; que les huguenots n'avaient plus d'autre ressource que de demander humblement pardon, et que tous les catholiques, parlaitement d'accord entre eux, étaient disposés 'a accepter avec soumission les décisions qu'il prononcerait au nom du Souverain-Pontife ; de sorte qu'il n'aurait (jue des absolutions a donner aux premiers, et des remerciements 'a faire aux autres.

Mais les choses n'étaient pas tout à fait dans cet état. Le cardinal Morosini, son prédécesseur, qu'il avait rencontré à Boulogne, avait déjà tenté de lui montrer (luelle était la vraie position des affaires de France ; que le parti du roi de Navarre n'était pas autant a mépriser qu'on le lui avait fait croire, et que la Ligue n'était au fond qu'un grand corps sans tête, 'a cause de la jalousie et de la multitude de ses chefs. En consé-

quence, il lui conseillait de ne pas trop s'engager avec cette dernière, et de ne pas oublier que le Béarnais finirait, suivant toute probabilité, par se rendre maître de fait d'une couronne, qui lui appartenait déjà de droit; qu'ainsi, fintérêt bien entendu de l'Église était plutôt de ramener ce prince à la foi catholique, par |de bons offices, que de l'en écarter davantage en favorisant ses ennemis.

Gaétan ne goûta pas ces sages avis. En ce moment même le duc de Savoie le comblait d'honneurs et de soumissions, lui faisant préparer dans toutes les villes la même réception qu'il aurait faite au Saint-Père, et ne lui demandant, comme a un arbitre souverain, que d'avoir égard a ses légitimes prétentions sur la couronne de France.

Dès son arrivée a Lyon, le légat envoya prévenir de sa mission le duc de Mayenne et l'ambassadeur d'Espagne, sans en donner aucune connaissance au roi ni aux seigneurs catholiques qui se trouvaient dans l'armée royaliste. Par cette première démarche, il s'ôtait déjà la faculté de se poser en arbitre entre les deux partis, puisqu'il ne s'avouait en qualité de légat que près d'un seul. Il fit ensuite publier le bref du Pape. Dans ce bref, daté de Rome, le septième jour de novembre, Sa Sainteté, après avoir fait l'éloge de la France et de son antique fidélité envers le Saint-Siège, rappelait en détail toutes les grâces dont ses saints prédécesseurs avalent en retour comblé nos rois. Déplorant ensuite le triste état où se trouvait réduit ce florissant royaume, « pour y apporter un remède convenable, disait-elle, je vous envoie mon légat, le cardinal Gaétan, afin que, aidé de la grâce de Dieu, « il arrache, détruise, « dissipe, bâtisse et plante, selon qu'il le jugera nécessaire, pour la « gloire de notre divin maître et pour le salut des âmes. Je l'ai chargé « de prendre les moyens les plus propres pour protéger notre sainte foi, « et pour ramener les hérétiques au giron de l'Église, afin que toute la « nation, réunie un jour sous un roi débonnaire et véritablement chré- « tien, puisse trouver le bonheur dans sa soumission a ce prince. » Sixte finissait en recommandant que son légat fût reçu partout avec le respect et les honneurs qui lui étaient dus, et il exhortait a se soumettre aux conseils de l'envoyé du Saint-Siège, afin de mériter par là les grâces du Seigneur, source unique des véritables biens en cette vie comme en l'autre. {Journal de Henri IV.)

Les partisans du malheureux cardinal de Bourbon, voyant que, dans cette proclamation pontificale, on ne prononçait même pas son nom, commencèrent à ne plus douter que leur prince n'était au fond qu'un prétexte; qu'on les avait pris pour dupes, et que le but de tous ceux qui se mêlaient en ce moment des affaires de la France n'était autre que de faire les leurs propres, en excluant d'abord du trône tous les princes du sang qui avaient le droit d'y monter, pour s'y placer eux-mêmes, ou pour y mettre un étranger, auquel ils le vendraient le plus chèrement possible ; aussi la plupart d'entre eux se détachèrent en cette occasion du parti de la Ligue.

Quant au roi Henri IV, aussitôt qu'il eut eu connaissance de l'arrivée

en France d'un nonce du Pape, il publia a son tour un mandement qui enjoignait a toutes les villes et a tous les gouverneurs de son obéissance de le recevoir avec honneur et de le faire accompagner en toute sûreté jusqu'à sa cour, où il aurait toujours pleine liberté d'aller et venir comme bon lui semblerait; mais que s'il foisait sa retraite dans quelques-unes des villes tenues par la Ligue, il le déclarait dès lors son ennemi, partisan de la rébellion, émissaire de l'étranger et devant être considéré comme tel par tous ses lidèles sujets. (Mézeray, ibid., p. 750 et suiv.)

Le légat Gaétan ne tint aucun compte ni de ces offres ni de ces menaces. Comme Mayenne, 'a qui il avait demandé une escorte, ne pouvait lui en envoyer une assez forte pour le mettre 'a l'abri des partis royalistes qui parcouraient les pays par lesquels il avait a passer en prenant la route directe, il se joignit a un corps de reîtres que le duc de Lorraine lui envoya, et prenant avec eux son chemin par Dijon, il put arriver dans la capitale sans mauvaise rencontre. (Legrain, Décad.^ liv. 5, p. 449.)

Avant d'entrer dans la ville, « on lui fit faire une station au faubourg Saint-Jacques, où, par honneur, les Suisses vinrent lui faire une salve de huit ou dix mille coups tant de mousquets que d'arquebuse, pendant que le canon de la place et des remparts faisait de son côté une décharge générale. Le légat, tout effrayé d'un pareil bruit, tremblait de peur que quelque maladroit ou quelque politique, s'étant glissé dans les rangs, n'eût chargé son arme a balle. Il faisait perpétuellement signe de la main que l'on cessât, mais ces bonnes gens, pensant que ce fussent bénédictions qu'il leur donnait, ne s'en évertuaient que mieux 'a recharger et 'a tirer toujours, de sorte qu'ils le tinrent une bonne heure en cette alarme. » (Legrain, ibid.)

11 trouva la capitale divisée en quatre différentes factions, qui s'unissant ou se choquant selon la diversité de leurs intérêts, donnaient lieu tour 'a tour aux combinaisons les plus imprévues, et tiraillaient en tous sens l'administration de cette malheureuse ville. D'un côté, le parti royaliste, qui se composait de la"majorité du parlement, de presque tous les officiers de justice et des plus riches bourgeois, exerçait sur les masses populaires l'influence de la richesse et de la considération personnelles; d'un autre côté, les principaux chefs de la Ligue et les serviteurs dévoués de la maison de Guise, appuyés sur l'autorité du duc de Mayenne, lieutenant-général du royaume, secondaient de tous leurs efforts les prétentions de cette maison au trône de France. Un troisième parti, gagné par l'or de l'Espagne, se montrait tout dévoué au roi catholique, et de ce parti étaient plusieurs des Seize et du conseil des Quarante, ainsi que la plus grande partie des moines et l'ordre tout entier des Jésuites. Quant au quatrième parti, « c'était le moins nombreux, mais peut-être le plus redoutable de tous, s'il se fût trouvé alors une tête assez forte pour le diriger. Il se composait de certaines gens qui, détestant également l'administration de tous les puissants de la terre, rêvaient déjà une république

démocratique el se proposaient de proliter de la circonstance pour en jeter les fondements. » (Mézeray, ubi siip.)

Ce fut, comme il avait été facile de le prévoir, au parti espagnol que s'attacha le cardinal légat, après toutefois qu'il eut eu de prime abord reconnu la prétendue royauté de Charles X.

Cependant, le roi Henri IV avait eu nouvelle que le jeune Castelnau, comte de Clermont-Lodève, après avoir assez étourdiment embrassé le parti de la Ligue, venait de se renfermer dans Étampes, avec cinquante gentilshommes. Sa Majesté s'était aussitôt mise en route, et le cinquième jour de novembre, sur le soir, elle était arrivée devant cette ville. Castelnau, disait-on, comptait sur le^sccours immédiat du duc de Mayenne, qui lui avait promis de venir en personne pour le soutenir ; et le roi se flattait d'avoir la une occasion de se mesurer de nouveau en bataille rangée avec ce chef de la Ligue. Mais Mayenne ne vint pas. La ville fut prise presque aussitôt qu'attaquée, et la garnison, avec toute la noblesse et le comte lui-même, se retira dans le château, où ils n'eurent plus d'autre ressource que de capituler.

Le roi ordonna de retenir seulement les principaux officiers pour les échanger contre ceux des royalistes qui avaient été pris par les Ligueurs. Quant au comte de Clermont, il lui permit de se retirer librement, sur la parole qu'il lui donna de ne plus porter les armes contre lui. Puis, sur la demande même des principaux habitants, il fit démolir le château d'Étampes, pour éviter de nouveaux désastres a cette malheureuse ville, déjà pillée plusieurs fois, en moins de deux ans. Ce château, en eflet, qui était fort et bien placé, rendait la pauvre petite ville un objet de convoitise pour tous les partis. Après donc lui avoir ôté ce qui seul lui avait attiré tant de malheurs, il n'hésita pas a la laisser sous la garde de ses seuls habitants. {Mém. de la Ligue, t. IV, p. 74.)

Il partagea ensuite ses troupes. Il en donna une partie a Longueville et 'a La Noue, avec ordre de passer en Picardie, pour contenir cette province dans le devoir, et ramener ceux que le duc de Mayenne avait pu égarer pendant sa dernière excursion dans ces contrées. Givry fut renvoyé dans la Bric, et lui-même, se dirigeant vers la Loire, passa i)ar Blois et se rendit 'a Châteaudun. Ce fut là qu'il reçut la députation des Cantons Suisses, qui venaient l'assurer que leur république avait résolu de le soutenir avec le même zèle qu'elle avait toujours témoigné au roi son prédécesseur.

Le roi partit de Châteaudun le quatorzième jour de novembre, et s'en alla coucher 'a Meslay. Il avait résolu de reprendre la ville de Vendôme et de punir la trahison dont le gouverneur de cette ville, Jacques de Maillé Bennehart, s'était, comme on l'a vu, rendu coupable.

Cette place, dont la situation sur les bords du Loir est très-forte et très-avantageuse, avait en outre un bon château du côté où elle est abordable ; elle était défendue par un large fossé et par d'épaisses murailles, et le château était bâti sur un rocher presque inaccessible qui domine la ville. Ce fut précisément ce château que le roi résolut d'atta-

quer, parce qiruiie (bis maître de ce poste il n'aurait plus de résistance à craindre.

Le gouverneur demanda d'abord a traiter, et il eut plusieurs conférences à ce sujet avec Richelieu, grand prévôt de l'armée, qui était son ami; « mais Dieu, disent les historiens du temps, voulant le punir de son infôme trahison, ne permit pas que ces conlV-rences eussent aucun succès. » Dans son aveuglement, Hennehart, qui se sentait appuyé par une bonne garnison et défendu par de bons remparts, croyait que l'armée royale, plutôt que d'entreprendre un siège hasardeux, consentirait a s'éloigner sans l'obliger a rendre la place, ou la lui achèterait a un prix avantageux. Mais le roi n'avait ni temps a perdre ni argent a prodiguer. Il donna le signal de rattacpie. Le canon royaliste commença a l)attre deux des tours du cliàteau pour y ouvrir une brèche et frayer la route a un assaut; mais l'impatience des troupes ne laissa pas le temps a l'artillerie de produire tout son effet; les boulets avaient a peine fait dans Tune des tours un trou de quelques pieds, que les soldats s'élancèrent l'épée a la main, montèrent jusciue sur le haut de la tour et s'emparèrent du retranchement intérieur, que les assiégés se hâtèrent d'abandonner pour se retirer en confusion dans la ville par la porte du château. Les assiégeants les poursuivirent et entrèrent pèle-méle avec eux ; de sorte qu'en moins de trois heures, et sans avoir, pour ainsi dire, rencontré de résistance, le roi se trouva maître partout.

Aussitôt il chargea Châtillon et liiron de veiller a ce que le pillage se fît d'une manière 'a peu près régulière et sans cruautés superflues ; il leur recommanda surtout d'en préserver les églises. Le gouverneur, qui s'était retiré dans une maison, fut fait prisonnier, ainsi qu'un cordelier qui avait jadis trempé dans le complot de Tours, et qui, depuis qu'il s'était réfugié 'a Vendôme, après le mauvais succès de ce complot, n'avait cessé d'exhorter les habitants a la révolte. A la sollicitation des bourgeois eux-mêmes, qui l'accusaient de tous leurs malheurs, le cordelier fut d'abord livré a l'exécuteur pour être pendu; et il marcha au supplice avec une tranquillité admirable. Pour le gouverneur, en sa qualité de gentilhomme, on lui accorda la distinction d'avoir la tête tranchée; mais il montra en présence de la mort autant de faiblesse que le moine avait déployé de courage ; il se jeta aux pieds de Biron pour en obtenir sa grâce; et celui-ci lui tourna le dos en lui disant qu'il était indigne de vivre, puiscju'il n'avait eu ni assez de courage pour se défendre, ni assez de prudence pour capituler. (Dr Thou, ubi sup.^\). GO.)

La prise de Vendôme entraîna la reddition de plusieurs places des environs, et entre autres des villes de Lavardin, Montoire et Chàleaudu-Loir, qui n'osèrent pas s'exposer aux hasards d'un assaut et qui ouvrirent leurs portes à la ])remière sommation.

Le roi, se voyant alors un peu de loisir, (piitta son armée et se rendit en poste a Tours, où, n'étant arrivé que la nuit, il fit son entrée aux flambeaux. Toutes les fenêtres étaient illuminées et le peuple accourut de toutes parts sur son passage, en poussant des cris de joie. Le len-

demain, il donna audience aux députés du parlement, et ce fut le premier président de Harlay qui porta la parole au nom de toute sa compagnie. L'ambassadeur de Venise fut ensuite reçu par Sa Majesté, et lui présenta les lettres de la république par lesquelles elle renouvelait avec le nouveau prince tous les anciens traités qui la liaient à la France.

Henri, dont la merveilleuse activité faisait tout le succès, ne s'arrêta pas longtemps a Tours. Quelques jours après, il marchait contre Le Mans, en se faisant précéder de Philippe d'Angennes, qui avait été jadis traîtreusement chassé de cette ville, et qui venait de sortir de la prison où les Ligueurs Lavaient enfermé a Paris avec le premier président de Harlay. L'ancien gouverneur du Mans tenait a se venger des affronts qu'il avait reçus. Dès en arrivant et de prime abord, il attaqua avec une telle furie qu'il emporta les faubourgs, qui sont fort grands, et que les Ligueurs avaient tortillés a grands frais; mais, avant de se retirer dans la ville, le gouverneur Bois-Dauphin donna l'ordre de mettre le feu, qui consuma tout ce vaste amas de maisons, a l'exception de l'hôpital et de l'abbaye de la Couture qu'on parvint a préserver. {Mém. de la Ligue, t. IV, p. 81 et suiv.)

Sur ces entrefaites, le roi arriva avec le reste de son armée. D'après ce que venait de faire l'ennemi. Sa Majesté s'attendait a avoir 'a poursuivre un siège long et meurtrier; mais, contre toutes ses prévisions, Le Mans demanda 'a capituler au bout de cinq jours.

Le comte de Brissac, 'a la tête de deux régiments d'infanterie, accourait en ce moment pour soutenir la place assiégée, et il était déjà 'a La Ferté-Bernard. Mais, 'a la nouvelle de la capitulation, il retourna sur ses pas, et, étant tombé sur un quartier des reîtres royalistes, qui se trouvait sur son passage, il les mit en désordre, pilla cinquante charriots, emmena trois cents de leurs chevaux, et seulement dix soldats, qui s'étaient laissé prendre, les autres s'étant sauvés, en abandonnant armes et bagages ; après quoi il se retira sans plus rien oser tenter. (Mézeray, ubi Slip., p. 740.)

Conformément 'a l'usage qu'il avait adopté, le roi donna l'ordre a Biron d'entrer dans la ville pour la préserver du pillage, et deux soldats, qui avaient été surpris volant un calice, furent immédiatement pendus pour servir d'exemple aux autres. C'étaient pourtant, disait-on, deux des plus braves de l'armée royale. D'Ângennes fut remis en possession de son gouvernement, et l'évêque du Mans, son frère, fut rétabli dans son

évêché.

Cependant le moment où Sa Majesté s'était engagée 'a convoquer les États-Généraux approchait. Elle représenta que les Ligueurs, en l'obligeant par leur opiniâtreté à consacrer tout son temps a leur faire la guerre, ne lui laissaient pas le loisir de s'éloigner de son armée, et de venir vaquer aux affaires importantes dont on devait s'occuper dans cette grande assemblée. En conséquence, il en ajourna la réunion jusqu'au quinzième jour de mars suivant, « auquel temps, disait-il, il espérait bien se voir en liberté d'apprécier les sages avis qu'il attendait des

députés des trois ordres, et de profiter des lumières qu'ils lui apporteraient. » Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en ce moment son autorité n'était pas encore assez affermie dans le parti catholique pour qu'il crût pouvoir risquer de mécontenter les protestants.

De plus, l'argent lui manquait pour entretenir ses troupes; il est vrai que chaque ville qu'il prenait ou qui se rendait était frappée d'une contribution. Mais les deniers qu'il se procurait ainsi suflisaient à peine pour donner des à-compte aux troupes étrangères sur leur solde; (juant aux soldats français, ils ne recevaient que le pain, et ils n'avaient guère pu être retenus sous les drapeaux que par l'espoir du butin. Il est vrai que c'était en ce lemps-la à peu près le seul motif qui décidait ceux qui n'avaient rien de mieux à faire à prendre le parti des armes.

Pour les seigneurs qui avaient embrassé son parti, « dès qu'ils avaient dépensé ce qu'ils avaient apporté de chez eux, et ce qu'ils avaient pu picorer dans leurs quartiers, il les renvoyait d'ordinaire dans leurs manoirs, pour qu'ils pussent s'y refaire et s'y procurer de quoi fournir aux frais d'une nouvelle campagne, les invitant par son exemple à retrancher la dépense superdue des habits et des équipages, et les traitant, outre cela, avec tant de civilité et d'accortise qu'ils emportaient toujours le désir de venir le rejoindre le plus tôt possible. » (Péréfixe, IP partie, ad ann. 1589.)

Mais cet état de choses ne pouvait toujours durer; les troupes étrangères surtout réclamaient le complément de ce qui leur était dû, et les soldats français, dont on réprimait autant que possible le goût pour le pillage, demandaient en retour une solde plus régulière. Henri se rappela alors que le duc de Nevers avait en dépôt chez un banquier de Francfort une somme de trente-trois mille écus d'or, qui lui revenait pour restant de sa légitime comme fils puîné du feu duc de Mantoue, père du duc actuellement régnant. C'était une somme énorme pour le temps et les circonstances, et aucun seigneur du royaume ne pouvait se vanter d'en avoir une pareille à sa disposition. Le duc était donc un homme qu'il fallait absolument gagner; car, retenu par certains principes religieux, il était un de ceux qui n'avaient pas encore embrassé le parti du roi. Henri lui envoya de Thou, pour tâcher d'abord de l'attirer par la promesse qu'il aurait le commandement de l'armée qu'on se proposait de faire marcher contre le duc de Savoie, ancien rival de sa maison, et ensuite et surtout pour le décider 'a prêter son argent au roi. (De Thou, iibi siip.)

De Thou, après avoir traversé heureusement la Touraine et le Berry, où les Ligueurs faisaient des courses continuelles, arriva à Nevers pour s'acquitter de sa commission, qu'une circonstance toute particulière venait de rendre plus difficile encore. Le duc n'avait, il est vrai, adopté aucun parti; mais voila <|ue se sentant fier de son indépendance et de toute l'influence que ne pouvait manquer de lui donner sa haute fortune, il eut l'idée qu'au milieu de tous ces intérêts qui se débattaient autour de lui, il lui serait aussi facile que glorieux de jouer le rôle d'ar-

bîtrc. Il avait donc écrit au légat, alors encore a Rome, de prendre sa route par son duché, lui offrant sa bonne et jolie ville de Nevers pour résidence. Il ajoutait que lui-même, n'ayant encore embrassé aucune opinion, et ne souhaitant que le bien de la religion et la prospérité de l'État, était mieux que qui que ce soit en position de mettre Son Excellence au fait des véritables intérêts du royaume de France.

Cette lettre venait de partir quand de Thou arriva à Nevers, et le duc, qui venait d'aflirmer qu'il n'avait embrassé aucun parti, se fit un point d'honneur de continuer à paraître neutre. Il ne voulut pas même décacheter la missive royale que ce magistrat lui apportait.

Mais quand il eut appris que le légat avait rejeté ses offres; que ceux qui entouraient ce haut dignitaire ecclésiastique, semblant l'avoir deviné, avaient fait entendre à Son Eminence que le duc de Nevers n'obéissait qu'a une ambition personnelle, et ne cherchait qu'a se rendre l'arbitre des affaires de l'Etat, à l'abri de l'autorité pontificale dont il voulait se servir comme d'un instrument; quand, enfin, il sut que le légat venait d'arriver a Paris, en passant par Dijon, il comprit que le rôle auquel il aspirait lui avait échappé, et il se montra beaucoup plus traitable avec l'envoyé du roi. Après s'être fait donner toutes les sûretés convenables, il consentit au prêt de la somme dont Sa Majesté avait besoin, et il accepta, sans se faire trop prier, la proposition qui lui était faite de commander les forces françaises contre la Savoie. L'évêque de Nevers, Armand Sorbin, en prit occasion de le censurer en sa pro})re présence, dans un sermon où le duc assistait. Il lui reprocha d'écouter trop facilement « les courtiers de l'hérésie » .Mais l'audacieux prélat fut obligé de se rétracter lui-même publiquement quelques jours après ; car Monseigneur le duc était et savait être tout-puissant dans ses domaines. (Gillet, Ann. de Nevers de 1810.)

Le roi était alors a Laval, l'une des principales et des plus puissantes villes du Maine. 11 y avait été reçu comme un triomphateur. « Tous les ecclésiastiques, tant chanoines que religieux, avec leurs ornements et comme ils ont accoutumé d'aller aux processions, étaient venus audevant de lui, bien loin sur la route. L'un d'eux, dans un beau discours, protesta de la fidélité et obéissance inaltérables de tous les habitants de la dite ville; après quoi, ils accompagnèrent Sa Majesté en chantant toujours vive le roi! en très-bonne musique ; cependant que le reste du populaire, 'a la tête duquel étaient ceux de la justice et de l'administration municipale, poussait d'incessantes clameurs de joie. » {Mém. de la Ligue ^ ubi siip., p. 83.)

Ce fut dans cette ville que son cousin, Henri de Bourbon, prince de Bombes et gouverneur de la Bretagne, vint le saluer à la têle d'un corps brillant, tout entier composé de la noblesse de sa province. Le roi, après lui avoir fait un accueil distingué, le renvoya dans son gouvernement, où, comme on le verra bientôt, la Ligue avait jeté de profondes racines. Ce fut la aussi qu'il vit arriver le brave Tavannes, lequel, s'élant mis en route avec quelques cavaliers seulement, venait du fond de la

Bourgogne lui dfl'rir son dévouement et celui des braves qui, sous ses ordres, combattaient depuis si longtemps contre les nombreux et puissants partisans que les princes lorrains s'étaient faits dans cette province. {Mém. de Tavannes, ad ann. 1500.)

Sa Majesté, après être restée quelques jours ii Laval, se rendit a Mayenne, dont la ville et le château lui lurent livrés sans aucune difliculté. Puis, tandis que le maréchal d'Aumont allait en (]ham|)agne, pour y recevoir les secours qu'on attendait des princes allemands, l'armée royaliste se dirigea vers Alençon. Le gouverneur de cette place avait bien résolu de la défendre, mais les habitants, qui n'étaient pas de cet avis, traitèrent sans lui de la capitulation, après l'avoir forcé de chercher un asile dans le château, où lui-même, dans la crainte de pire, et ne voyant aucun espoir de secours, capitula quelques jours après. {Mém. de la Ligue, ubi sup.)

Dès son entrée dans la ville (pii s'était rendue de si bonne grâce, « le roi y donna un si bon ordre qu'il n'y eut apparence qu'elle eût été assiégée, et les boutiques fin-ent ouvertes ce même jour, comme si l'on eût été en pleine paix. » {Hist. des dern. troubles, I. 5, loi. li.)

D'Âlençon, l'armée marcha vers Falaise, en prenant sur sa route la ville d'Argentan, où Brissac avait fait entrer trois de ses compagnies; mais les habitants s'étaient de leur côté emparés de la citadelle et la livrèrent au roi, a qui il devint, par ce moyen, facile de réduire la garnison ennemie. {Mém. de la Ligue, ubi sup.)

Falaise, qu'on alla assiéger ensuite, était une place d'une tout autre importance par sa force et sa population. Elle est bâtie sur le penchant d'un coteau, dont le pied est environné d'un étang qui ne tarit jamais, et son château, après celui de Caen, était réputé le plus fort de la province. C'était Brissac qui gouvernait dans la ville, au nom de la Ligue, et c'était Ta qu'il avait mis en dépôt la plus grande partie des objets précieux qu'il avait pu sauver du pillage d'Angers; aussi était-il résolu de faire une vigoureuse résistance. Il comptait d'ailleurs sur un régiment que devait lui amener le chevalier Picard, un de ces aventuriers quis'étaient mis en grand nombre au service de la Ligue; et, une fois rejoint par cette troupe, il se flattait d'être assez fort, non seulement pour résister au roi, mais encore pour reprendre les villes que l'armée royale venait d'enlever a son paili.

Il venait de faire décider par les bourgeois eux-mêmes, dévoués depuis longtemps au parti ligueur, que pour faciliter la défense de la place, on brûlerait le faubourg de Guibray,où se tient chaque année une foire célèbre, et ses gens étaient déjà sortis pour mettre ce plan 'a exécution, quand Biron, a la tête de l'avant-garde royaliste, arriva a l'instant même. Les soldats de Brissac furent vigoureusement repoussés et ne purent mettre le feu qu'a deux ou trois des maisons les plus rapprochées de la ville.

Le roi, qui suivait de près, jugea 'a propos de commencer le siège par Fattaque du château. C'était la même tactique qui lui avait si bien

réussi a Vendôme. Or, ce château étail commandé par un rocher tout hérissé de pointes et qui en est séparé par une espèce de précipice. Ce fut sur ce rocher que Sa Majesté lit dresser en batterie deux grosses couleuvrines, et, par un feu continu, ces deux pièces commencèrent a incommoder grandement les assiégés qu'elles prenaient a découvert. Un peu au-dessous, les royalistes dressèrent deux autres batteries qui foudroyaient en plein les murs du château de ce côté-la. Brissac fut alors sommé de se rendre ; mais il répondit qu'en sûreté de conscience il ne le pouvait pas, attendu qu'il avait juré sur le Saint-Sacrement de ne jamais consentir a aucune capitulation. « Qu'on revienne dans six mois, ajouta-t-il, et je pourrai alors donner une plus ample réponse. — Nous verrons, répondit le roi, piqué de cette forfanterie, si ces six mois-l'a dureront plus de six jours. J'espère bien, moi, qu'il ne me faudra pas plus de temps pour dégager Monsieur de Brissac de son serment. Seulement il payera les frais. » {Mém. de la Ligue, ubi sup.)

En effet, les batteries qu'il avait fait dresser dans des positions admirablement choisies abattirent tout le haut de l'une des tours qui couvraient le mur du château, et l'autre tour fut percée, par le pied, d'un trou assez grand pour y faire passer un homme. Le roi, sans attendre que cette brèche fût élargie, ordonna a quelques braves de se glisser par cet étroit passage. Les premiers s'avancèrent résolument et sans avoir été aperçus au milieu de la fumée ; un grand nombre d'autres les suivirent, et, en se tirant et se soutenant les uns les autres par la main et avec le manche de leurs hallebardes, ils s'introduisirent dans la tour.

La trouvant sans défense, car on ne s'attendait pas 'a une entreprise aussi brusque et aussi téméraire, ils gagnèrent l'étage d'en haut, oh ils ne rencontrèrent également personne. De la, ils pénétrèrent silencieusement dans le château, en suivant les passages les moins en vue et en évitant avec soin les endroits oii se tenaient les postes eimemis. Ils parvinrent ainsi, sans avoir é^é découverts, jusqu'à la porte qui, de cette citadelle, donne dans la ville ; ils l'enfoncèrent après avoir surpris le poste, et, se répandant ensuite dans les rues, ils s'en rendirent maîtres en peu de temps à la faveur de la surprise que causa leur apparition si peu attendue.

Le grave Mézeray nous a conservé l'histoire louchante de deux amants, habitants de cette malheureuse ville, et qui périrent victimes d'une querelle dans laquelle se débattaient des intérêts dont ijs avaient peu 'a s'occuper. Un riche marchand de Falaise, nommé La Chesnaie, devait se marier avec une jeune fille de son voisinage. Au bruit qui se fit, quand les soldats du roi, après avoir forcé la porte du château, pénétrèrent dans la ville, La Chesnaie accourut en armes, l'un des premiers, pour les repousser, et il fut tué d'un coup de mousquet. Sa fiancée se jeta sur le cadavre qu'elle embrassa avec désespoir ; puis, se saisissant de l'épée de son amant, et sans vouloir accepter aucun quartier, elle se rua au plus épais du bataillon royaliste, frappant sans ménagement tout ce qui se présentait devant elle, jusqu'à ce que, se sentant blessée à mort de

plusieurs coups, elle revint auprès du corps de son amant mêler son sang avec le sien et rendre le dernier soupir sur sa bouche. (Mézerav, t. lîl, p. 750.)

Pendant celemps-la, les batteries du roi continuaient de tirer sans relâche contre la garnison du château (jui, distraite par ce feu continuel, ne s'était encore aperçue de rien ; mais le bruit qui s'élevait dans la ville, qu'on commençait à piller, lit enfin connaître â Brissac ce qui venait de se passer et tout le danger de sa position. 11 perdit alors toute son assurance et demanda humblement 'a capituler. « Il est trop tard, répondit le roi : vous n'avez plus d'autre capitulation â attendre que de vous rendre a discrétion. »

« Pourtant il obtint de la clémence de Sa Majesté, que lui et quinze de ses principaux ofliciers auraient la vie sauve et resteraient seulement prisonniers. A cette condition, Brissac abandonna tous les autres â la discrétion du vainqueur. Heureusement Henri n'était pas sanguinaire, il n'en lit mourir (|ue très-peu, et encore la plupart de ceux qui furent suppliciés l'avaienl-ils mérité par d'autres crimes. » {Mém. de la Ligue, iibi sup.)

Après cet exploit, l'armée se porta vers Lisieux, qui se rendit à l'approche du canon. Pont-Audemer, Pont-lEvêque et Baveux suivirent cet exemple. 11 ne restait plus aux royalistes, pour être maîtres de toute cette partie du littoral qui est en deç'a de la Seine, que de se mettre en possession de Honlleur. Cette ville est dans une position qui en rendait la prise difficile, et le roi se vit obligé d'en faire le siège dans les règles. On commença donc h ouvrir la tranchée qu'on parvint à pousser jusque sur le bord du fossé; mais on n'en était pas beaucoup plus avancé, parce qu'a chaque instant de nouveaux secours arrivaient aux assiégés par mer, du Havre et du pays de Caux, qui est de l'autre côté du fleuve.

On imagina alors de faire couler 'a fond un grand vaisseau â l'entrée du port, qu'il barra tout entier; et par ce moyen, on interrompit toutes les communications de la ville avec les dehors. Aussi, se voyant réduits â leurs seules forces contre une armée accoutumée à vaincre, les habitants demandèrent bientôt â traiter, et on convint d'une trêve pour discuter les conditions de la capitulation.

Il arriva que pendant cette trêve, un"certain capitaine, nommé Bellefontaine, qui ressemblait beaucoup au roi et qui allectait de s'iiabiller comme lui, alla avec quelques amis se promener sans méfiance à la portée du feu de la place, l^n coup d'arquebuse, parti des murailles, ["étendit roide mort, et l'on entendit de grands cris de joie dans toute la ville, oîi l'on ne doutait pas que le roi venait d'être tué. Le conseil de Sa Majesté voulait que, pour punir un semblable attentat commis en pleine trêve, on rompît toute négociation et qu'on livrât Honlleur au pillage; mais Henri, qui tenait a se voir promptement maître de cette ville et qui ne voulait pas perdre un temps précieux, accorda la capitulation.