ARRIVÉE DES TROUPES FLAMANDES AU SECOURS DE MAYENNE

LE MARÉGHAL DE SCHOMBERG. — LA VEUVE LECLERC. — BATAILLE d'IVRY.

LETTRES DE MAYENNE AU ROI D'ESPAGNE ET AU PAPE. — POLITIQUE DE SIXTE V.

Mayenne n'avait pas peu a faire à se démêler des menées de la politique espagnole ; car Philippe avait trop d'opiniâtreté pour abandonner un projet qu'il avait une lois jugé utile a ses vues ambitieuses. C'étaient, chaque jour, dans les conseils de la Ligne, des discussions orageuses où les principaux d'entre les Seize, vendus a ce monarque, réclamaient en laveur de ce soi-disant allié de la France, et reprochaient aigrement au duc de s'opposer par une folle ambition a ce que tout le parti catholique demandait pour le bien de la foi. L'ambassadeur Mendoce voyait cela avec grande joie et s'appliquait encore plus 'a flatter ces gensl'a. Il commença même a chercher a leur faire comprendre que Mayenne n'avait, après tout, d'autre autorité que celle qu'ils voulaient bien lui reconnaître, et que rien ne les empêchait de faire leurs affaires sans lui. (Matthieu, Règne de Henri IV, liv. 1, p. 10. — Mém. de Villeroy, ad ann. 1590.)

Mais tout a coup, il vint au lieutenant général de France, presque malgré lui, un secours inespéré contre ces brouillons. L'archevêque de Lyon, qui avait longtemps partagé la prison du cardinal de Bourbon, obtint en ce temps-la de traiter de sa rançon, et comme on lui dit que le duc de Mayenne la trouvait excessive, il lui écrivit qu'il croyait valoir beaucoup plus pour son service que la somme qu'on lui demandait, et en effet, il ne fut pas plus tôl arrivé a Paris que, par son énergie, il fortifia et autorisa grandement ceux qui contredisaient encore aux Espagnols, jusque-l'a qu'un jour, Bussy-Leclerc ayant parlé avec beau-

coup (raudacc el d'iiïipuiîence des préleiilions du roi IMiiiippe, rarclievêqne peu endiiranl Ini sauta au collol. (Mattmifj , ubi siip.)

Le duc. de Mayeuue, dont la mollesse habituelle avait besoiu d'un pareil appui, le nomma son garde des sceaux.

Mais il avait bien d'autres in(piiéludes encore : il se voyait avec une armée mutine et exigeante, et il nuuKjuait d'argent pour la payer. Le peuple murmurait assez haut d'avoir "a nourrir tous ces gens d'armes, qui lui consumaient ses vivres, au lieu de lui en apporter ; et l'on commençait a s'en prendre a l'indolence du lieutenant général, qui, après avoir laissé piller les faubourgs de l'aris sans avoir osé prendre aucunes représailles, n'osait pas même encore sortir en campagne, (|uoi(|ue l'ennemi fût maintenant à plus de soixante lieues de l'a. N'était-ce pas le moment de déboucher au moins les passages et de rétablir les communications qu'il avait laissé intercepter?» (Mézkray, t. III, p. 749 et suiv.)

Mayenne sentait qu'il n'avait rien à répondre 'a ces raisons, et le légat du Pap;^ lui ayant promis cinquante mille écus au |)remier siège qu'il ferait, il sortit enlin de Paris le vingt-deuxième jour de novembre. Le fort de Viacennes, qu'il tenait assiégé depuis longtemps, se rendit 'a composition. Beaumont-sur-Oise, Creil, Dammartin et Nanteuil, ne tentèrent pas même de résister, n'en ayant aucun moyen, et dès les premiers jours de l'année 1590, il vint mettre le siège devant Pontoise. Cette place, qui était assez forte, se rendit avec une telle facilité, qu'on soupçonna l'officier qui y commandait de s'être entendu avec l'ennemi et d'avoir vendu la ville.

Le duc marcha de la contre Meulan, résolu de s'en emparer 'a tout prix. C'est une petite ville située sur la rive droite de la Seine, et qui ne manque pas d'une certaine importance 'a cause de sa position. Mais il y avait la un gouverneur, homme de bien et d'action. C'était Baringueville, 'a qui le roi en avait confié la garde après l'avoir tout dernièrement reconquise. Cet officier, brave et dévoué, résolut de se défendre jusqu'à la dernière extrémité, quoique le poste ne fût guère tenable. La ville, en effet, est commandée -par une montagne où il y avait autrefois un château, mais qui était déjà démoli depuis longtemps. Un pont de communication la joint a une île de six arpents d'étendue, où se voyait un fort nan(jué de quatre tours; de là, on passe la Seine sur un autre pont dont la tête, sur le rivage opposé, était défendue par une grosse tour nommée la Sangle.

Le premier soin du commandant royaliste, avait été de faire soutenir par des terrassements les murs en assez mauvais état de la pauvre j)etite ville. 11 fit élever quehjues cavaliers dans les endroits où il jugea en avoir besoin, et tira à la tête du petit pont deux retranchements qu'on fortifia avec de la terre. Le maréchal d'Aumont lui avait laissé cinq compagnies de son régiment; il en détacha une pour aller se saisir du pont de Poissy, afin de fermer ce passage à l'ennemi.

Sully, que le roi avait laissé dans ces contrées pour surveiller les Ligueurs, se tenait alors dans la petite ville de Pacy, (|u'il s'était chargé

de (léfendre, et qui, située a quelques lieues a l'ouest de ilosny, touchait par conséquent a ses propres domaines. Il songea d'abord a faire passer a Meulan une bonne provision de poudre, et pour cela « il se servit d'une jolie invention. » Ce furent des hommes qui, malgré la rigueur de la saison, se mirent 'a la nage pour la porter dans la ville assiégée. Ensuite il écrivit au roi de venir en toute hâte pour empêcher la prise de cette place. Il lui représentait que sa possession était de la dernière importance pour terminer promptement celte guerre, parce que de l'a on pouvait aisément intercepter la plus grande partie des convois dirigés vers la capitale, et forcer par ce moyen les Parisiens à demander la paix. {Économies royales, ch. xxix. — Matthiel-, t. II, p. 22. — Davila, t. III, liv. 11, p. 25.)

Cette lettre trouva Henri de Bourbon occupé du siège de Ilonfleur, et ce prince répondit incontinent : « Monsieur de Rosny, par votre importunité je m'achemine au secours de Meulan; mais s'il m'en arrive inconvénient, je vous le reprocherai 'a jamais. » {Economies royales, iihi siip., chap. XXIX.)

Il partit en effet avec quelque cavalerie, laissant toute son infanterie vers Honfleur, et il arriva jusqu'à Ivry ; mais Ta, il apprit que les ennemis, avertis de son approche, venaient de faire partir un gros de troupes pour l'enlever, et il fut obligé de se retirer à Verneuil. II se mit en une merveilleuse colère contre Sully, qui lui valait cet alïront, 'a ce qu'il prétendait. « Je vois bien, lui dit-il, que c'est pour sauver votre maison que vous ne vous êtes point soucié de hasarder ma vie. — Sire, répondit Sully, je ne vous avais point écrit de venir sans votre armée, et si vous l'aviez toute amenée, comme je m'y attendais, le siège serait déj'a levé. « Le roi envoya l'ordre 'a toutes ses troupes de le rejoindre sans

délai.

Mayenne cependant avait fait dresser ses batteries contre Meulan ; mais le brave commandant lit une sortie avec tant de succès, qu'il se vit pendant quelque temps maître du canon de ses ennemis, et qu'il aurait même pu l'emmener si les portes de sa ville n'eussent pas été murées. Aussi, dès le lendemain, les Ligueurs changèrent leur plan d'attaque et allèrent placer leurs pièces sur la hauteur qui avait servi d'emplacement au vieux château. Ils commencèrent de Ta a foudroyer le mur, qui était très-faible en cet endroit, et bientôt il y eut une brèche d'une quarantaine de pas.

Barangueville s'attendait a un assaut, car la brèche était plus que praticable, et il n'y avait guère d'apparence qu'il pût tenir longtemps contre toute une armée; il résolut donc d'abandonner la ville et de se contenter d'en retirer ses gens sans perte. Pour cela il imagina de faire venir quelques troupes de celles qui étaient dans l'île et de les faire passer sur le pont 'a la vue des assiégeants, qui se préparaient déjà à l'attaque. Ceux-ci crurent que c'était un secours qui arrivait de l'autre rive aux assiégés et s'arrêtèrent tout court. Pendant ce temps, le gou verneur eut le temps de faire rentrer tout son monde dans l'île, et lesi

ennemis, tout étonnés, francliirent la brèche, sans rencontrer de résistance. Ils se répandirent aussitôt dans les églises, où les habitants s'étaient réfugiés avec leurs femmes et leurs enlanls, et se livrèrent sur ces malheureux sans défense à toutes les horreurs du pillage.

Ils s'avancèrent ensuite pour s'emparer du petit pont, et commencèrent a se barricader avec des tonneaux pleins de terre, pour pouvoir faire leur approche a couvert; mais Barangueville lit une sortie et renversa avec des crocs dont il avait armé ses gens la plus grande partie de ce retranchement.

Ensuite, comme les assiégés étaient décidés a tenir ferme jusqu'au bout, on songea qu'il devenait important de ménager les provisions dont on pouvait disposer; une commission de bourgeois fut nommée i)Our distribuer 'a chacun la ration de pain et de vin qui lui était assignée. Le froid, pour comble d'embarras, venait de faire prendre la rivière audessus et au-dessous du pont, et se chargeait ainsi d'ouvrir un chemin a l'ennemi ; mais le commandant ordonna de rompre la glace 'a coups de hache.

Quelque pressés que fussent les assiégés, jusque-là tout leur avait réussi. Un nouveau succès vint encore augmenter leur courage. Deux braves, malgré l'intensité du froid, profitèrent d'une nuit fort noire pour descendre dans la rivière ; ils allèrent a la nage couper les amarres des bateaux que le duc de Nemours venait d'amener avec grand'peine pour faire passer les troupes de la Ligue; ils trouèrent ensuite ces bateaux avec des tarrières dont ils s'étaient munis, et les firent couler a fond.

Mayenne alors, s'ennuyant de se voir si longtemps arrêté devant ce pont infranchissable, envoya le colonel Jauge, avec mille fantassins, passer la Seine a Mantes, avec ordre de se rendre de la au village de Mureaux et de se saisir de la tour de la Sangle. Le colonel parvint en effet a exécuter cet ordre avant que ceux de l'ile se fussent aperçus de rien. Mais Barangueville survint tout a coup a la tête de quatre-vingts arquebusiers et de trente cuirassiers, et, avant que l'ennemi eût eu le temps de s'établir, il fit une charge si heureuse que, sans avoir perdu un seul homme, il culbuta les Ligueurs, renversa les retranchements qu'ils commençaient a élever, et les força d'aller se renfermer bien loin dans l'église du village.

En ce moment, un intrépide soldat de l'armée de Henri traversait aussi la Seine a la nage, pour apporter au gouverneur des lettres du roi, par lesquelles Sa Majesté lui donnait avis de sa prochaine arrivée.

Mayenne venait de son côté d'envoyer un nouveau détachement pour soutenir le colonel Jauge. C'était le sieur de Rosne qui commandait cette nouvelle troupe, et, aussitôt son arrivée, l'attaque recommença du côté de la tour de la Sangle. Les Ligueurs tirèrent plus de cinq cents coups de canon, qui ouvrirent une large brèche par où ils tentèrent immédiatement de monter ii l'assaut. Mais Barangueville, qui avait fait élever 'a la hâte un retranchement par derrière, les reçut avec un feu si bien nourri, que la plupart des assaillants restèrent sur la place. De Rosne

(ni obligé (le demander une trêve pour retirer ses niorls el ses blessés, dont les corps reni|)lissaienl lonle retendue de la brèclie.

Sur ces entrefaites, il eut nouvelle de l'approcbe du roi, qui allait bientôt le placer entre deux feux. Ne jugeant pas prudent de rester , exposé à un pareil danger, il lit, dès la nuit suivante, retirer son artillerie, et lui-même, avec son corps d'armée, alla repasser la rivière a Triel sur des bateaux qu'on avait eu soin de lui tenir prêts d'avance.

Ce fut le treizième jour de janvier que l'armée royaliste parut a la vue de Meulan. Henri trouva cette rive de la Seine toute vide de ses ennemis, qui n'avaient osé l'attendre. Il lit son entrée par la porte de la Sangle, et, après avoir donné de grands éloges 'a la valeur des assiégés, il voulut monter au clocber de Saint-Nicaise, pour observer de lîi la position de l'armée ennemie, qui était de l'autre côté de la rivière. Au même instant un boulet de canon lui passa entre les jambes ; car les assiégeants venaient de pointer précisément une batterie contre ce clocber, et les degrés en furent ruinés par une suite de volées avant (jue le roi eût eu le temps d'en descendre, de sorte que lui-même et ceux qui l'accompagnaient furent obligés de se laisser glisser par une corde. (Mattiiieu, uhi sup., p. 24.)-

11 laissa dans la ville trois cents Suisses et deux cents arquebusiers français, et il s'en revint à son camp dans l'espoir de pouvoir bientôt se mesurer en rase campagne avec son rival. En effet, on aurait pu croire que le duc était décidé, cette fois, 'a attendre la présence de Sa Majesté. Il avait fait transporter toute son artillerie sur le coteau et 'a l'église qui se trouve au pied; il s'était fortifié par de bons retranchements, et il continuait de faire tirer sur le petit pont et sur l'île, comme s'il se lût fait une gloire d'emporter ce poste sous les veux mêmes du roi. Il eut bientôt démoli la tour (]ui protégeait la tête du pont et dont les murs étaient vieux et chancelants, et il donna l'ordre de marcher a l'assaut; mais il trouva, par derrière, Barangueville a la tête de ses braves, qui s'étaient rangés près des arches du pont et lui firent face avec leur intrépidité accoutumée. Le roi accourut i>endant ce temps-la, et, ayant fait mettre son canon en batterie près la porte de la Sangle, il força bientôt l'ennemi 'a faire retraite. (Davila, iibi sup., p. 22.)

Une nouvelle (pii venait d'arriver au camp de la Ligue força enfin Mayenne 'a sortir de ses retranchements. On vint lui dire que ceux (jui tenaient dans Rouen pour le parti du roi venaient de se saisir du vieux château, et. comme il appréhendait les suites qu(! pouvait avoir un pareil coup de main, il se mit en marche avec son armée vers ce côté-la. Le roi, qui avait reçu le même avis, prit incontinent la même direction en suivant l'autre rive du fleuve pour soutenir les siens, et principalement attiré par l'espoir d'avoir affaire aux Ligueurs en champ découvert. Mais tous les deux apprirent en route qu'il était inutile d'aller plus loin; que le vieux château était repris par les bourgeois, et que les conjurés royalistes qui venaient de faire ce coup avaient été pendus. Mayenne revint 'a son camp de Meulan, dont il augmenta les fortifications de telle

sorlc qu'il n\y avait crapparciico de l'y alta{|iicr avec succès, ni de Voix laire sortir autrement que de son bon ^ré.{C\\Er,C hron. novcnn . , \\\ . 2 , ad ann. 1590. — Mézeuav, t. 111, p. 750 et suiv.)

Ce que voyant Sa Majesté, elle vint assaillir Poissy, qui est à trois lieues sur la rivière. D'abord Henri emporta la ville j)ar escalade, malgré deux régiments d'infanterie (pie le duc y avait mis; puis, poursuivant ces soldats qui, après la première furie des assaillants, s'étaient retirés dans un petit fort, sur le milieu du pont, il en lit battre tout aussitôt les murailles avec cinq grosses pièces de canon, tellement que le duc, averti par le bruit de cette artillerie, fut contraint d'y venir avec toutes ses forces. Il fit dresser une contre-batterie à l'extrémité du pont (jui était de son côté; ce qui n'empêcha pas les royalistes de donner l'assaut au fort et de le prendre sous les yeux mêmes de celui qui était venu pour le secourir. Mayenne, tout eflrayé de cette impétuosité, ne trouva rien de mieux a faire que de rompre deux arches du pont, pour en interdire le passage à l'ennemi, et de retourner de nouveau dans son camp fortifié. Pour le roi, désespérant de l'attirer hors de celte position, il prit son chemin vers Dreux, dont il avait résolu de s'emparer, afin de boucher aux Ligueurs l'entrée de la Normandie, et pour interrompre aussi les communications de la capitale avec la Beauce et avec Chartres.

Mais il reçut en ce temps-la d'assez tristes nouvelles de l'Allemagne, oîi il avait envoyé Sancy pour obtenir des secours des princes protestants et pour faire quelques nouvelles levées de reitres et de lansquenets. Ce ne fut qu'après de grandes difficultés que cet envoyé du roi put parvenir a obtenir quelque succès dans sa double négociation, car il n'apportait pas d'argent. Enfin l'électeur de liesse lui procura un peu d'argent; le prince Casimir permit qu'on levât quelques régiments, et ces troupes, qui n'arrivaient que lentement au lieu du rendez-vous, parce qu'on ne pouvait au plus leur donner qiîe de rares à-coinpte sur leur engagement, se réunirent enfin tant bien que mal a Strasbourg. (DeThol, t. X, p. 92.)

Le duc de Lorraine, ayant eu avis du désordre qui régnait parmi ces nouvelles levées, résolut de les tailler en pièces avant qu'elles fussent tout 'a fait réunies. Avec deux mille chevaux et quatre mille hommes d'infanterie, tous en bon ordre, il passa la rivière d'Ille et vint attaquer brusquement cette troupe désordonnée dans l'espèce de camp qu'elle avait établi 'aBotzen. Il n'y eut pas même de combat : trois compagnies se rendirent 'a l'instant, et le reste chercha son saliil dans la luite.

Sancy eut pourtant le bonheur de rallier quelques-uns de ces fuyards. 11 leur persuada de laisser là tout l'attirail de leurs charriots et de leurs bagages, qui ne servaient qu'a embarrasser leur marche, et de se retirer du côté de Bâle, d'où il leur serait (acile ensuite de prendre la route de Langres, en traversant le comté de Montbéliard et la Franche-Comté, et là il leur assurait qu'ils trouveraient le maréchal d'Aumont, lequel avait ordre du roi de les attendre avec un détachement de l'armée française.

Ce plan fut suivi avec plus de persévérance qu'on n'était en droit de l'attendre de troupes battues et découragées. Elles traversèrent bravement a la nage, et en se tenant 'a la queue des chevaux, les rivières et les ruisseaux, dont le débordement en cette saison avait inondé les campagnes, et elles arrivèrent enfin en France où elles joignirent en effet le maréchal d'Aumont.

Pour le duc de Lorraine, il fit aussi entrer ses lansquenets en Champagne, sous la conduite du capitaine Saint-Paul, lequel passa de la en Bourgogne, et ce l'ut celle bande qui, comme on l'a vu, servit de cortège au légat du Saint-Père jusqu'à Paris. Elle ne s'en montra pas pour cela moins impie, pillant partout les églises et les monastères, mangeant de la chair les jours d'abstinence, et plaisantant grossièrement sur de pareils forfaits. « Nous pouvons bien, disaient-ils, nous en donner de toutes les façons, en toute sûreté de conscience, puisque nous menons avec nous le très-vénérable légat, qui porte les absolutions en poche. » Le cardinal, en effet, leur donnait tous les jours l'absolution et leur ouvrait le chemin du ciel. (De Tnou, ubi sup., p. 9<S et suiv.)

Ce légat, qui se montrait de si facile composition avec les gens de guerre dont, au reste il avait besoin, traitait d'une manière toute différente les membres du parlement de Paris et les autres dignitaires de l'État. J'ai dit précédemment que, tout en reconnaissant pour la forme la prétendue royauté du cardinal de Bourbon, il n'en était pas moins Espagnol dans le cœur. Peut-être était-il encore plus sacerdotal. Après avoir lait enregistrer ses lettres par les chambres assemblées, sans qu'il y fût fait aucune observation, quoique plusieurs articles enfreignissent les vieux droits du royaume, il vint lui-même, suivi d'un brillant cortège, prendre séance dans l'assemblée. Il eut l'insolence de vouloir se placer sous le dais qui est réservé, en cet auguste lieu, pour le roi de France; mais le président Barnabe Brisson, qui faisait alors les fonctions de premier président, le retint par le bras et le fit asseoir sur un banc immédiatement après lui. (Mézeray, t. III, p. 75i.)

Quant au parlement royaliste qui siégeait 'a Tours, sur le réquisitoire de son procureur général, il donna un arrêt contre le nommé Gaétan, soi-disant légat du Saint-Père. « Car, disait cet arrêt, ce n'est pas comme envoyé du Père des fidèles et pour raffermir la religion (jue cet homme est venu en France ; mais comme émissaire de l'Espagne et pour fomenter nos troubles dans l'intérêt du prince étranger auquel il s'est vendu. Il est entré dans le royaume sans en avoir préalablement demandé l'autorisation au roi, suivant l'usage ordinaire; il n'a choisi pour son séjour que les villes dévouées 'a la Ligue, et sa conduite est en tout celle d'un ennemi déclaré. En conséquence, défense est laite au peuple et a la noblesse, ainsi qu'au clergé, d'avoir aucun commerce avec lui, jusqu'à ce que, suivant les lois de l'État, et conformément aux droits de l'Eglise gallicane, le dit Gaétan ait obtenu l'agrément de Sa Majesté ; la dite défense sous peine contre les contrevenants d'être traités comme criminels de lèse-majesté; il est ordonné qu'il sera procédé immé-

diatement contre eux par tous moyens ordinaires et extraordinaires, même par monitoires ; et injonction csl faite aux arclievè(pies elévè(pies du royaume d'avoir soin de faire puh'ier les dits monitoires dans leurs diocèses. » {Mém. de la Ligne, t. IV, p. 261 et suiv.)

Le parlement de Paris cassa cet arrêt comme ayant été rendu par des juges incompétents, et défendit d'y obéir. {Ibid., p. 2G\.)

En même temps, la Sorbonne tint une assemblée extraordinaire de ses docteurs, et, après une messe du Saint-Esprit, la sacrée Faculté décréta, que tous vrais et sincères catlioli(pies devaient tenir pour abominables les propositions suivantes, a savoir : « Que Henri de Bourbon pouvait être reconnu comme roi de France; que son parti pouvait être embrassé sans intéresser la conscience ni la foi; qu'on |)ouvait lui payer impôts ou tr-buts; qu'un hérétique relaps et excommunié peut avoir des droits a la couronne du royaume très-chrétien; que le Pape n'a pas le pouvoir d'excommunier les rois; et qu'enfin il est licite aux catholiques de traiter, 'a quelque condition que ce soit, avec le Béarnais et ses hérétiques. Il est en outre défendu de tenir aucun discom-s irrespectueux 'a regard du Saint-Siège et de Monseigneur le légat, de désapprouver les secours étrangers que veulent bien nous envoyer les princes catholiques pour la conservation de la foi, et de chercher a rendre odieuse aux peuples la Sainte-Union. Ceux qui ne se conformeraient pas a cette doctrine sont déclarés ennemis de l'Église, parjures 'a Dieu, et retranchés du corps des fidèles comme membres pourris et gangrenés. » Tous les curés de Paris, et l'évêque a leur tête, signèrent de leur propre main ce décret et jurèrent sur les saints Evangiles de s'y conformer. [Ibid.)

Au reste, la Sorbonne se fit, un peu plus tard, un point d'honneur de déclarer que cette résolution, ainsi que tous les autres décrets séditieux, rendus sous la fin du règne de Henri III et au commencement de celui de Henri IV, n'étaient point son ouvrage; et en effet on ne trouve aucune trace de ces actes dans les registres de cette illustre société. (D'Argextré, Colled. jud. de noies man., t. H, p. 485 et suiv.)

Monseigneur le légat, dont la main ne paraissait que trop dans les décisions qu'on vient de lire, imagina a son tour un nouveau moyen d'effrayer les consciences. Il publia une lettre 'a tous les évêques et archevêques de France, dans laquelle il disait « qu'ayant été informé qu'un grand nombre d'entre eux avaient été invités a se rendre 'a Tours, pour délibérer sur les moyens de ramener à la foi l'hérétique relaps Henri de Bourbon, il voulait bien les prévenir qu'une pareille démarcbe, s'ils la faisaient, serait la ruine complète de la discipline ecclésiastiiiue; que ceux qui la leur ])roposaient, sous prétexte de rétablir la religion, n'avaient aucun droit de rien prescrire en pareil cas, quelle que pût être d'ailleurs leur autorité en matière ordinaire ; qu'il y avait en France un légat du Père de tous les fidèles, envoyé spécialement pour cet objet et 'a qui seul il appartenait d'assembler les pasteurs de l'Eglise de France, au cas où il le jugerait nécessaire a la glorification de la foi; ipi'au reste l'affaire pour laquelle on les voulait convoquer n'avait nul besoin d'eux

pour être terminée régulièrement; (jue si Henri de Bourbon demandait humblement et dans la sincérité de son cœur a se faire instruire dans la vraie religion, il y avait assez de prédicateurs et de docteurs catholiques pour lui donner cette instruction, sans qu'il fût nécessaire de déranger tant de prélats pour un seul homme; que si, au contraire, lui et ses fauteurs n'avaient, comme la chose était probable, d'autre but que de remettre de nouveau en discussion les dogmes impies de Calvin, en acceptant de pareilles conférences, ce serait vouloir révoquer en doute les saints décrets du concile de Trente, qui avait déjà légitimement prononcé son jugement sur ces dogmes au nom de l'Eglise universelle; qu'ainsi donc lui, légat du Souverain-Pontife, il défendait 'a tous les prélats du royaume, en vertu de l'autorité dont Sa Sainteté l'avait revêtu, de se trouver a l'assemblée de Tours, déclarant excommuniés tous ceux qui enfreindraient cette défense. »

Pour sanctionner par une cérémonie religieuse cette décision qu'il venait de prendre assez arbitrairement, et qui n'était au fond qu'un moyen de servir le parti au(|uel il s'était attaché, le cardinal légal voulut qu'on fit une procession solennelle aux Grands-Augustins. La procession» eut lieu avec toute la dévotion et toute la pompe requises en cas pareil. Ce fut l'abbé de Sainte-Geneviève qui chanta la messe, à laquelle Son Eminence assista royalement sous un dais. 11 y eut un beau sermon du frère Bernard, ligueur effréné, plus connu sous le nom du petit Père Feuillant; puis, le prévôt des marchands, La Chapelle-Marteau, autre Ligueur dévoué a l'Espagne, les échevins et les capitaines des quartiers, jurèrent de rechef entre les mains du dit légat de persévérer dans l'Union jusqu'au dernier soupir, et de ne jamais faire de trêve avec le Béarnais. (Mézerav, t. lll, p. 755. — Bibl. nation., .Manuscrit, n" 8951.)

Le parlement fut obligé ensuite de prêter le même serment; on l'exigea de tous les habitants, et les polilifjues eux-mêmes se virent contraints de jurer comme les autres, a l'exception d'un très-petit nombre qui, persuadés qu'on ne devait pas promettre ce qu'on ne voulait pas tenir, aimèrent mieux abandonner la ville et leurs biens que d'engager leur foi contre leur conscience. On trouva qu'ils montraient en cela beaucoup de générosité, mais qu'ils étaient un peu trop scrupuleux, et ils n'eurent point d'imitateurs.

Le roi d'Espagne faisait en même temps partir de Madrid une déclaration par laquelle, après s'être félicité lui-même du zèle qu'il avait toujours montré pour la foi catholi(]ue et de l'efficacité des secours qu'il avait généreusement fournis a la France, pour y exlir[)er les damnables racines de l'hérésie, il ajoutait : « J'ai su châtier les hérétiques dans mes domaines des Pays-Bas, et j'ai délivré ces provinces du poison de l'erreur. Malgré tout ce qu'ont pu faire ces mêmes hérétiques, tant ceux de la France que ceux de l'Angleterre, pour m'enlever la couronne du Portugal, qui m'était légitimement dévolue par la mort de don Sébastien, cette couronne est maintenant sur ma tête; car j'ai pour moi la toute-puissante protection du Seigneur. Aussi, a l'heure (ju'il est, fort

(lu secours de ce prolecteur divin, et voyant la clirétionlé en danger de devenir la proie des inlidrles par rartidce de ces mêmes hérétiques, (jui sèment la discorde de toutes parts, je ne puis nrcmpéchcr de m intéresser en faveur de cette malheureuse France, depuis si longtemps désolée par la guerre civile. J'exhorte donc tous les princes catholiques a concourir avec moi pour l'anéantissement des impies et pour la délivrance du roi Charles X, détenu injustement en prison par un concurrent mal fondé, hérétique et excommunié; alin (juaprès avoir purgé ce florissant royaume de cette peste qui le menace d'une ruine complète, nous puissions tous tourner nos armes du côté de la Terre sainte et contre le Turc, qui est l'opprobre du christianisme. Pour accomplir un aussi louable dessein, je déclare que je suis prêt a sacrifier non seulement toutes les forces et les richesses de mes royaumes, mais jusqu'à ma vie même, n'étant pas possible de verser son sang pour une plus juste cause. » Ce manifeste était daté du huitième jour de mars. {Mém. de la Ligue, t. IV, p. 100.)

On répandit simultanément 'a Paris une autre lettre de ce prince 'a l'archevêque de Tolède, grand iniiuisiteur, par laquelle ce prélat était chargé de dresser un état de tous les bénéficiers de l'Espagne, qui pourraient contribuer 'a l'entretien des troupes que Sa Majesté se disposait a en\oyer en France, pour le soutien de la foi catholique, et les Ligueurs, se laissant bonnement prendre 'a cet appât, en auguraient que les doublons espagnols allaient immédiatement affluer en France. (Cayet, Chron. novenn., liv. Il, ad ann. 1590.)

Mais, pendant qu'on l'attaquait ainsi avec un si grand luxe de bulles, de décrets, d'arrêts et de proclamations, le Béarnais poussait vigoureusement le siège de Dreux. Le sieur de Falandre y commandait au nom de la Ligue, et avait avec lui une garnison nombreuse. Le roi avait été rejoint par le maréchal d'Aumont et par le grand-prieur, qui lui avaient amené une partie des troupes royalistes de la Champagne et de la Brie. Il commença par attaquer les faubourgs, qui furent emportés, après un combat assez meurtrier, et les assiégés furent obligés de se renfermer dans leurs murailles. Les royalistes dressèrent leurs batteries, qui eurent bientôt ouvert une brèche, et toute l'armée se disposa joyeusement à l'assaut.

L'action commença par quelques volées de canon destinées 'a écarter les assiégés de la brèche. On marcha ensuite résolument et l'épée au poing; mais ceux du dedans, (\m n'avaient pas moins de résolution, se tenaient prêts et reçurent si chaudement les trou|)es du roi, qu'elles furent obligées de se retirer, après avoir perdu beaucoup de monde. La nuit qui suivit fut tout entière employée par les Ligueurs à réparer leur brèche et a se fortilier en dedans par un bon retranchement; car ils attendaient un nouvel assaut pour le lendemain. (Davila, t. III,

Mais il arriva (ju'on manquait de poudre et de balles dans le camp du roi, et il fallait attendre quelques jours, jusqu'à ce que Givry, qu'on

avait fait partir pour en aller chercher a Meulan, pût être de retour avec son convoi. (De Thou, ubi siip.)

Pendant que Sa Majesté se voyait ainsi arrêtée devant une place qu'elle avait espéré pouvoir emporter beaucoup plus facilement, elle apprit que l'ennemi s'approchait avec des forces supérieures; elle fit aussitôt retirer son artillerie et leva le camp après trois jours de siège.

Mayenne, en eifet, avait profité de l'éloignement des troupes royales pour courir encore à Bruxelles auprès du duc de Parme, et pour hâter les secours que le roi Philippe avait promis. Le duc de Parme, en effet, d'après les ordres de son maître, avait immédiatement fait partir une armée de Flamands sous les ordres du jeune comte d'Egmont. Ces troupes venaient de rejoindre celles de Mayenne, et toutes ensemble, fqrmant un corps de plus de quatre mille chevaux et de dix mille hommes de pied, s'étaient mises en marche pour venir au secours de Dreux. L'armée du roi ne comptait guère alors qu'un peu plus de la moitié de ce nombre de combattants. {Mém. de la Ligne, t. 111, p. 255 et suiv.)

Les troupes de Mayenne et de ses alliés avaient donc passé la Seine au pont de Mantes, et déjà leur avant-garde, commandée par de Rosne, était devant Pacy, où, comme on sait, Sully avait promis de tenir ferme. Or, il se trouvait que le commandant ligueur était proche parent du dit Sully. Avant que de le faire sommer il lui écrivit en ces termes : « Monsieur mon cousin, vous n'êtes pas fin de vous être fourré dans une bicoque, a la descente d'une armée telle que la nôtre. Pourtant, désirant de vous gratifier, je vous prie de regarder de quelle sorte vous voulez sortir de Ta, car je m'y accommoderai pour votre honneur. » {Economies royales, ch. xxix.)

Sully recevait en même temps une lettre du roi qui lui mandait de faire comme il pourrait, « étant, disait la lettre, tout a la fois soldat et capitaine, ou devant l'être. »

Il répondit a son cousin : « Voila le roi qui est prêt a donner la bataille; dites a Monsieur de Mayenne qu'il pense d'abord à la gagner, et puis je verrai si je dois me rendre. » Et il passa la nuit a fortifier du mieux qu'il put la petite ville qu'il s'était chargé de défendre. Mais l'ennemi n'avait pas de temps 'a perdre devant une place si médiocre. Il était en forces et jugeait plus nécessaire de tomber promptement sur le roi, avant que ce prince ne fût rejoint par les secours qui lui arrivaient de toutes parts. On laissa donc Sully tranquille, et l'on se disposait 'a traverser la rivière d'Eure, quand on apprit, par les éclaireurs qu'on avait envoyés devant, que le Béarnais avait levé le siège de Dreux et qu'il s'était retiré au bourg de Nonancourt, se tenant retranché derrière la petite rivière d'Avre. (Matthieu, t. II, liv. 1, p. 25.)

On s'attendait, dans le camp ennemi, qu'il se bornerait a défendre cette position, et l'on craignait même qu'il ne tentât de se retirer sur Verneuil. On redoubla donc de diligence afin d'arriver 'a temps pour lui couper cette retraite; mais Henri de Bourbon avait bien un autre projet. « Qu'ils soient les bienvenus! dit-il en apprenant l'approche des

Ligueurs. Je les allendais. » Et il passa la nuit a dresser son plan de bataille, avec les maréclianx d'Aumont et de liiron et ses autres vieux capitaines.

Cela l'ait, Sa Majesté avait, a haute voix, adressé au ciel une prière qui ravit tellement les assistants, que chacun se sentit le besoin de prier Dieu aussi, et Ton vit aussitôt toutes les églises de Nonancourt remplies de princes, seigneurs, noblesse et soldats, qui accouraient pour ouïr messe, commuLiier et (aire tous les oflices de vrais et bons catholiques. Ceux de la religion tirent aussi, de leur part, leurs prières et dévotions. {Hist. des derniers troiibl., liv. 5, fol. 15.)

, Le roi partit d'assez bonne heure avec toute son armée, et il vint se ranger devant le petit village de Saint-André. Mayenne avait de son côté traversé TEure sur le pont d'Ivry et s'était établi dans le bourg de ce nom. Toute son inquiétude était s'il pourrait taire assez de diligence pour empêcher le roi de lui échapper.

Mais il fut bien surpris, quand ses coureurs vinrent lui apporter la nouvelle, ({u'iis avaient aperçu l'armée royaliste déjà en bataille au bout de la plaine. Mayenne se hâta de ranger aussi les siens, et ces deux armées restèrent en présence depuis midi jusqu'au soir qu'elles se retirèrent chacune de leur côté, sans avoir rien tenté que quelques légères escarmouches.

En ce moment arrivaient au camp royal les troupes d'Evreux, de Dieppe et de Pont-de-l'Arche, commandées par le brave de Chastes. Sully arriva aussi quelques heures après. Sa Majesté lui avait écrit en ces termes : « Mon ami, je pense donner bataille demain; vous seriez lâché toute votre vie si vous ne vous y trouviez pas. Parlez donc bien vite, et amenez-moi le plus de monde que vous pourrez. » Et Sully était accouru avec tout ce qu'il avait de soldats sous ses ordres. {Économies royales^ ch. XXIX.)

.Mais au moment de livrer une bataille d'où dépendait le sort de sa royauté, Henri se trouva dans un cruel embarras. Le colonel Schomberg, qui commandait les Suisses dont les cinq bataillons faisaient sa principale force, poussé par les criailleries de ses soldats, vint demander l'argent qui leur était dû. « Sire, dit-il, ces gens menacent de ne pas combattre et même de passer a l'ennemi s'ils ne sont payés de suite. — Colonel, répondit le roi d'un ton sévère, est-ce le fait d'un homme d'honneur de venir demander de l'argent quand il faut prendre les armes pour combattre? » Schomberg, qui n'avait fait cette démarche qu'a contrecœur, se retira tout confus.

Le danger de voir déserter cette troupe dans un moment aussi critique n'en était pas moins pressant. Henri savait que c'était assez l'usage chez ces soldats mercenaires d'en agir ainsi, et il n'avait pas d'argent pour les contenter. I! était donc dans la plus grande perplexité, lorsque Sully lui dit qu'il connaissait dans le voisinage une brave femme, veuve d'un tanneur, prête a sacrifier toute sa fortune a la cause royale. « Allons-y ! » s'écria le roi; et Sully le conduisit a la raaisK)n de la veuve Leclerc.

Celle-ci n'avait jamais vu le monarque, et par conséquent ne pouvait le reconnaître. « Comment se porte notre bon roi? ilit-clle a Sully. — Hélas! répondit Sully, ce bon roi est bien malheureux. Obligé de livrer bataille demain, il sera infailliblement vaincu parce qu'il n'a pas d'a'-gent et que les Suisses déclarent qu'ils tourneront leurs armes contre lui, s'il ne leur paye ce qu'il leur doit. — Et combien leur doit-il donc? — Une somme très-considérable : deux cent mille francs. — Ah ! que je suis heureuse ! »

Elle ouvre précipitamment une armoire, et, jetant des sacs d'or et d'argent a terre : « Voila les deux cent mille francs, dit-el!e. C'est le meilleur emploi que je puisse faire de cette fortune que m'a laissée mon mari. Portez-les à notre bon roi, et dites-lui que la pauvre veuve a encore eu un moment de bonheur dans sa vie. » Henri, tout attendri par ce dévouement, se fit reconnaître. Il embrassa la veuve du tanneur avec reconnaissance, emporta l'argent et se hâta d'aller payer les Suisses. Plus tard, quand il eut reconquis son trône, il donna a la veuve Leclerc une charge de conseiller au parlement pour son fils, avec des lettres de noblesse qui rappellent en détail l'historique de ce fait.

Après avoir satisfait à l'exigence des Suisses, le roi fit établir la garde du camp et donna l'ordre a tous les autres d'aller se reposer. Pour lui, il resta longtemps encore a cheval, et tint un nouveau conseil de guerre avec ses plus expérimentés capitaines, qui, tous, approuvèrent ses plans et trouvèrent qu'il n'y avait rien a y changer. Il passa ensuite une partie de la nuit a reconnaître le camp ennemi, malgré le froid qui était très-intense ce jour-la ; puis, quelques heures avant le lever du soleil, il alla se jeter tout babillé sur une paillasse pour prendre un peu de repos. (Cavet, C/iron. noveji., liv. 2, ad ann. 1590.)

On tenait aussi un conseil de guerre dans le camp du duc de Mayenne, et on délibérait, sur sa demande, s'il était prudent de risquer la bataille. Ce fut l'avis général de toute l'assemblée. Mayenne seul, qui n'avait pas encore oublié ce qui s'était passé à Arques, et qui avait déjà fait l'épreuve de toutes les ressources que savait trouver le roi sur un champ de bataille, paraissait hésiter encore et n'augurait pas bien du combat qu'on allait livrer. « Eh bien ! dit le comte d'Egmont, si les Français craignent tant d'en venir aux mains, qu'on me laisse seulement faire avec mes braves, et je me charge de mettre votre Béarnais 'a la raison. » Quelque injurieuse que fût pour la nation cette rodomontade espagnole, Mayenne crut prudent de la laisser passer sans répliquer, et il acquiesça 'a l'avis d'en venir 'a une action générale. (Mézeray, t. in,p. 764.)

C'était un mercredi, quatorzième jour de mars, et toute la nuit avait été rude. Le roi, a qui son inquiétude ne permit pas de dormir longtemps, s'était déj'a levé avant le jour. Les premiers objets qui frappèrent ses yeux furent de grands feux dans le camp ennemi, quoique un profond silence y régnât; il crut que c'était la une ruse de guerre, et que l'ennemi avait repassé l'Eure. C'était aussi ce que semblait confirmer

le rapport de ses coureurs, (jui vinrent lui dire qu'au moment où ces feux avaient été allumés, ils avaient, en elïet, vu sur le malin beaucoup de mouvement dans le camp. Mais bientôt après on fut assuré du contraire, et on apprit que l'armée ligueuse se rangeait en bataille. Le roi rangea aussi la sienne dans le même ordre que la veille et se disposa a marcher a l'ennemi. (Ibid.)

En parcourant les rangs pour encourager ses soldats a bien faire. Sa Majesté se rappela qu'elle avait une réparation 'a donner. (Pkiiéfixe, liv. 2, ad ann. 1390.)

Au moment où les troupes allaient défiler en bataille, le roi aperçut, le colonel Schomberg, (ju'il avait traité la veille d'une manière si brus(|ue Il vint 'a lui : « Mon ami, dit-il, nous voici dans l'occasion, et il se peut faire que j'y demeure. Or, il n'est pas juste que j'emporte l'honneur d'un brave gentilhomme comme vous, Je déclare doi)c, en présence de tous, que je vous reconnais pour homme de bien et incapable de faire une làclieté. — Sire, répondit le colonel, vous me l'endez l'honneur, mais vous m'ôtez la vie; car j'en serais indigne si je ne la sacrifiais pas aujourd'hui pour votre service. » Et en effet le colonel Schomberg se ht tuer en faisant des prodiges de valeur a la têle de son régiment.

Cependant chaque corps avait pris la position que le roi lui avait assignée. On reçut alors la nouvelle que les troupes de Picardie amenées par les sieurs de Humières et de Mouy n'étaient plus qu'a une petite distance. Sa Majesté, pour ne pas changer son ordre de bataille, ne voulut pas les attendre, et leur envoya l'ordre de se ranger avec le corps de réserve, que commandait le maréchal de Biron. Et il fit continuer la marche vers ivry. [Mém. de la Ligue, t. l\\ p. 2ii.)

Quand on fut a une demi-lieue de l'ennemi, le roi fit tourner vers la gauche. Mayenne, voyant ce mouvement, crut que l'intention du prince était de se saisir d'un village voisin, afin de s'y appuyer et d'avoir l'avantage du terrain. Il lit avancer tout a la fois ses deux ailes pour empêcher le roi de s'emparer de ce village, et pour le prendre en flanc et rompre son ordre de bataille. (De Thou, iibi snp., p. 122.)

Or, le mouvement du roi n'avait d'autre but, comme il l'a dit depuis, que de se mettre le vent et le soleil a dos, afin que la fumée de la mousqueterie n'incommodât j)oint ses soldats.

« Messieurs, dit-il aux siens, en leur montrant l'ennemi, voila devant vous ceux qui, depuis trente ans, travaillent a la ruine de notre beau pays de France. La religion leur a servi de prétexte ; mais c'est bien à la couronne qu'ils aspirent réellement. Ce sont eux qui ont lâchement fait assassiner le roi mon prédécesseur. Il est inutile de vous en dire davantage. Seulement, si vous perdez vos rangs dans la chaleur nIu combat, pensez aussitôt 'a vous rallier ; c'est la le gain de la bataille. Vous le ferez près de ces trois poiriers .que vous voyez l'a dans ce champ a main droite. C'est la place que j'ai jugée la plus convenable. Si vous perdez enseignes, cornettes ou guidons, ne perdez point de vue mor

panache blanc ; vous le Irouveroz loiijours au chemin de Thonnear et de la vi(;<oire. » (Mézeray, ibid., p. 769. — De Thou, ibid., p. 125.)

Mayenne exhortait aussi les s-ens et les faisait souvenir que c'était la cause de Dieu qu'ils défendaient ; qu'ils allaient combattre non pas tant pour la conservation d'une vie mo''telle, quoique de ce côté-l'a même ils avaient tout 'a craindre des hérétiques, altérés de sang, mais pour s'assurer la béatitude dans l'éternité. « C'est sous les auspices de notre divin Seigneur lui-même, ajoutait-il, et de son vicaire sur la terre, que nous avons entrepris cette juste guerre. Vous devez donc vous porter contre un ennemi impie avec tout le zèle et la confiance qu'inspire un droit sacré. Je n'ai pas besoin de vous rappeler que la cause que nous défendons, outre la protection du Saint-Siège, a pour elle encore l'appui du glorieux roi des Espagnes, le plus puissant des monarques de la chrétienté, et que ses troupes sont la pour combattre avec nous. Voila, mes frères, dit-il en leur montrant un gros crucifix, qu'il faisait porter par un moine à la tête de ses troupes, voila le signe sous lequel vous allez combattre, et l'image de celui qui tient toute prête votre récompense entre ses mains. » (Mézeray, t. III, p. 767 et suiv.)

Des deux côtés on pr-a D'eu, pour lui demander chacun le succès dans la bataille qui allait se livrer. Ce fut un cordelier qui pria en tête de l'armée du duc. Le ministf-e Louis d'Amour pria dans les rangs protestants qui accompagnaient le roi. « Seigneur, dit Henri, a haute voix, quand le ministre eut fini son invocation, tu sais que je n'ai point d'autre ambition que l'honneur de ton saint nom ; accorde-moi donc la grâce de réduire aujourd'hui ces rebelles que lu m'as donnés pour sujets; mais si je ne dois être qu'un de ces mauvais rois que tu envoies aux peuples dans ta colère, ordonne plutôt que je perde la vie dans cette bataille, et puisse mon sang être le dernier qui soit répandu dans cette querelle. »

Ayant ainsi parlé, il envoya l'ordre a La Guiche de commencer l'affaire par une décharge générale de l'artillerie, et les pièces royalistes furent si vivement servies qu'il partit neuf volées de suite, avant qu'on eût pu mettre seulement le feu au canon du duc de Mayenne. Ce leu meurtrier ht un si terrible ravage parmi les reîtres, qui se trouvaient au premier rang de l'armée de la Ligue, qu'au lieu d'aller en avant, ils se culbutèrent sur le centre et y causèrent un grand désordre. Mayenne qui voyait l'armée ennemie prête a lui tomber sur les bras, fut obligé d'ordonner qu'on repoussât ces malheureux en leur mettant la lance dans les reins pour qu'ils n'achevassent pas de rompre ses bataillons.

En même temps le maréchal d'Aumont chargeait le principal corps de la cavalerie ennemie et le forçait de se retirer en désordre dans un petit bois qui est sur la droite du côté du sud. Le duc de Montpensier, qui eut, dans cette occasion, son cheval lue sous lui, commandait de son côté une charge non moins brillante contre les troupes de l'aile opposée, où était le duc de Nemours, et où le combat se soutint plus longtemps avec une égale animosité.

Alors les deuv centres s'ëhranlèreîit, et quatre cents arquebusiers a cheval, armés de casques et de cuirasses, sorlircnt du gros du duc de Mayenne, et vinrent faire une décharge meurtrière a vingt-cin(j pas du corps où était le roi. Ils y mirent d'abord beaucoup de désordre. Cekii qui portait la cornette biaiiclie ou étendard royal reçut dans le Iront une dangereuse blessure, et le sang qui en sortait en abondance Tempéchant de voir, il fut emporté par son cheval qu'il ne pouvait plus diriger. Plusieurs, en voyant Télendard s'éloigner, s'imaginèrent que le roi se retirait de la mêlée, et suivirent étourdiment cet étendard |)arlout où il plut au cheval de le promener. Ce qui contribua a augmenter encore le désordre fut qu'un jeune seigneur, pour se rendre pins remarquable ce jour-la, avait eu l'idée de s'habiller a peu près comme le roi, et de s'orner aussi d'une aigrette blanche ;et, en voyant l'étendard royal s'éloigner, il avait été des premiers 'a le suivre. Cela fut cause que quelques personnes qui, peut-être, se seraient battus bravement, prenant a ses habits ce jeune fanfaron pour le roi qui s'en allait, se retirèrent du combat; mais les plus sages se rappelèrent ce que Sa Majesté avait dit, en commençant la bataille, qu'on verrait toujours son panache blanc dans le chemin de l'honneur et de la victoire, et le voyant, en effet, toujours aux premiers rangs, se rallièrent bravement autour de lui.

L'un des premiers il donna, l'épée 'a la main, sur le corps que commandait le duc de Mayenne en personne, et celui-ci reçut le choc avec vigueur. Les lanciers flamands, et le comte d'Egmont a leur tête, formaient une ligne impénétrable devant le corps de bataille des Ligueurs, et la victoire fut longtemps disputée; car, des deux côtés, tous les hommes de cœur, Français, Espagnols et Allemands, accouraient à chaque instant se joindre aux combattants, et chacun sans vouloir reculer se tenait courageusement 'a la place qu'il occupait. A la fin pourtant, cette redoutable ligne de lanciers fut rompue, le comte d'Egmont tomba mortellement blessé, et le découragement se mit parmi ses soldats. « Bientôt on ne vit plus que le dos de ceux qui étaient venus si fièrement présenter leur visage et leurs bras armés, et qui n'eurent plus de recours que dans leurs talons. Ce fut parmi les Ligueurs une déroute générale. Mayenne se vit presque seul au milieu de la foule des ennemis ; il ne restait plus autour de lui que les ducs de Nemours et d'Aumale, et une trentaine de chevaliers, dont la plupart étaient plus ou moins dangereusement blessés. La bataille était déci'dément perdue pour lui; il n'y avait plus a disputer. Il conseilla aux braves qui l'entouraient encore de chercher leur salut comme ils pourraient, et de se réserver pour une meilleure occasion, et lui-même se relira 'a toute bride vers Ivry. » (Cavet, Chron. noven., liv. 2.)

Le champ de bataille demeurait aux royalistes; mais le roi avait disparu au moment même où les lanciers llamands avaient été rompus. On l'avait vu se jeter le premier dans leurs rangs, et il avait tué de sa propre main l'écuyer du comte d'Egmont. « Il faut bien jouer du pistolet et payer ici de «a personne, avail-il dit 'a ceux qui le suivaient; mes

m HISTOIRE DE L'ÉTABLISSEMENT

amis, faisons quarlier aux Français, mais point de pitié pour les étrangers; ils n'avaient pas besoin de venir ici. » Depuis lors, il n'avait plus reparu; de sorte qu'on craignait qu'il ne lût tué ou prisonnier, quand on le vit revenir, son épée toute rouge de sang, son panache tout froissé et son armure toute martelée des coups qu'il avait reçus dans la mêlée. (Cavet, ubi sup. — Matthieu, t. II, p. 26 et suiv.)

Après avoir traversé la ligne ennemie, il était allé jusqu'aux trois arbres qu'il avait indiqués pour point de ralliement; et la, il n'avait trouvé qu'une vingtaine de cavaliers qu'il avait ralliés et qu'il se disposait 'a ramener contre l'ennemi. Mais tout 'a coup il aperçut un escadron entier de Wallons, portant la croix rouge sur leurs casques, et qui s'en venaient droit a lui. Ce péril lui sembla le plus grand de tous ceux qu'il eût jamais courus. Par bonheur, le grand-prieur et d'Aumont, commandant la cavalerie, venaient de ce côté-là, de sorte que les Wallons, au lieu de penser 'a l'attaquer, ne songèrent qu'a se rendre. Sa Majesté rapportait leurs enseignes. « Sire, lui dit Biron, qui resté 'a la tète delà réserve, n'avait point eu l'occasion de prendre part au combat, cela n'est pas juste. Vous avez fait aujourd'hui ce que de\ail faire Biron, et Biron a été obligé de faire ce que devait faire le roi. » Henri, répondit en souriant : « Louons Dieu tous les deux, Monsieur le maréchal ; car c'est de lui seul que vient la victoire. » (Péréfixe, ubi sup. — Cayet, ubi sup.)

Il ne restait plus sur toute la plaine d'Ivry qu'un corps d'infanterie suisse, à qui dans ce tumulte si rapide et si accidenté, Mayenne n'avait pas songé 'a envoyer l'ordre de prendre part 'a l'action. Ces dignes enfants de l'Helvélie étaient restés l'a, sans rompre leurs rangs et sans faire aucun mouvement, attendant avec un sang-froid merveilleux que le général 'a qui ils avaient vendu leurs services leur fit savoir ce qu'ils devaient faire; et ils avaient été les tranipiilles spectateurs de cette défaite. On délibéra sur le parti 'a prendre vis-à-vis de cette espèce de muraille humaine. Quelques-uns étaient d'avis de l'attaquer avec toute l'infanterie française; mais le maréchal de Biron, conseilla de faire plutôt avancer le canon, de le mettre en batterie, et de procéder en tout comme s'il s'agissait d'emporter un bastion, afin de ne [)as risquer inutilement la vie des soldats du roi.

Cet avis fut trouvé bon et l'on se mit en devoir de l'exécuter; mais les Suisses, qu'on envoya préalablement sommer de se rendre, voyant qu'ils n'avaient aucun espoir de secours de la part d'une armée en pleine déroute, remirent tout d'abord leurs enseignes, pour marquer de leur soumission, et le roi eut la bonté de les leur faire rendre. Il leur permit de se retirer dans leur pays, et il les fit accompagner par des commissaires, avec des lettres très-civiles pour leurs supérieurs : contenant qu'il avait lait grâce à ces hommes, en considération de la vieille alliance qui était entre la France et les Cantons ; mais qu'il priait Leurs Seigneuries de donner ordre qu'il n'en tombât pas d'autre en pareille

faille; « autrement qu'il serait contraint de changer sa clémence en justice- » {Méni. de la Ligue, t. IV, p. '2')9.)

Un autre que le roi avait eu aussi de singulière? aventures. C'était Monsieur de Sully. Dans la mêlée qui avait eu lieu pour rompre la ligne des lanciers flamands, il avait eu successivement deux chevaux tués sous lui, et lui-même avait reçu cinq blessures graves, de sorte que s'étant évanoui, il y eut un moment où on le crut mort. {Économies royales, ubi sup.)

Quand il revint 'a lui, il se trouva seul au milieu des cadavres; la bataille, qui n'était plus qu'une déroule pour les Ligueurs, allait s'éloignant de la du côté d'Ivry. Alors il aperçut un page menant en main un petit courtaut, qu'il avait gagné dans le combat. Il lui bailla cinquante écus et prit le cheval, sur lequel il se hissa malgré ses blessures, et il cherchait 'a rejoindre quelque corps de l'armée royale, (juand soudain il vit venir 'a lui cin(j chevaliers portant des cottes d'armes parsemées de croix de Lorraine. « Qui vive? crièrent-ils. — Messieurs, je suis Sully. — Nous vous connaissons bien tous, répondirent-ils; voulez-vous nous garantir la vie sauve? — Vous parlez, Messieurs, comme gens qui auraient perdu la bataille. — Est-ce La tout ce que vous en savez? reprit un des chevaliers. Eh bien ! oui, nous l'avons perdue, et {)armi nous, en voil'a trois qui ne peuvent aller plus loin, car leurs chevaux sont comme morts. » Et, en effet, il y en avait deux qui n'allaient qu'a trois jambes, et, au troisième, les boyaux lui sortaient du ventre.

Or, de ces cinq chevaliers, les deux dont les coursiers étaient encore en état de les porter étaient le duc de Nemours et Monsieur d'Aumale; et l'un des trois autres portait la grande cornette du duc de Mayenne, avec les croix de Lorraine brodées en noir sur l'étoffe blanche. « Adieu, Monsieur, dirent les deux premiers en voyant revenir de ce côté-la un gros des troupes du roi ; nous vous recommandons nos amis, ils sont vos [trisonniers. » Et ils s'élancèrent a toutes brides pour gagner la route de Chartres, laissant leurs compagnons avec la grande cornette de leur armée, entre Tes mains de Sully, qui resta bien étonné.

Mais tandis que ces choses se passaient, le duc de Mayenne, avec quelques débris de son armée qu'il avait retrouvés a Ivry, s'occupait a passer l'Eure le plus promptement possible, pour mettre cette rivière entre lui et l'ennemi victorieux. Quand le maréchal d'Aumont arriva avec sa cavalerie, le duc et une partie de ses troupes étaient déj'a sur l'autre rive, et ceux qui étaient déjà passé's coup'rent le pont, abandonnant ainsi leurs malheureux compagnons au sort (pii attend les vaincus après une défaite. Les uns cherchèrent a se barricader dans le bourg, dont les rues étaient fort étroites. Ils les barricadèrent avec les corps de leurs propres chevaux, (juils tuèrent eux-mêmes; mais ils périrent presque tous et le carnage fut horrible. D'autres tentèrent de franchir la rivière; comme elle était remplie d'une vase profonde eu cet endroit, la plupart se noyèrent dans ces boues, de sorte (|u'il y eut encore là plus de morts que sur le champ de bnt;iille même.

Pour Mayenne, \e& royalistes ne pouvaient jjlus le poursuivre qu'en allant passer l'Eure au gué d'Anet. Il eut donc tout le temps de se jeter dans Mantes, où pourtant il eut bien de la peine d'obtenir d'être reçu par les babilants, que la nouvelle du succès de celte journée, apportée par les fuyards, avait comme de juste détacbés de son parti, il l'ut obligé de leur assurer que, du moins, le Béarnais avait été tué dans le combat; que les pertes n'étaient pas a beaucoup près aussi considérables qu'on pouvait le croire dans un premier moment; que son iVère, le duc de Nemours, emmenait en ce moment presque toute son infanterie et une partie de sa cavalerie du coté de Cbartres, et que lui-même ne retournait en toute hâte a Paris que pour y préparer les moyens de prendre promptement une sanglante revanche contre des rebelles qui n'avaient plus de chef.

Par malheur, le roi, qui le suivait de près, venait d'arriver pour coucher "a Kosny, qui n'est qu'a une lieue de Ta; aussi le lendemain, de très-grand matin, Mayenne n'eut rien de plus pressé que de sortir de Mantes, et la ville, de son côté, se hâta de faire sa soumission a Sa Majesté.

Mayenne, toujours fuyant, se rendit à Pontoise, où ne se trouvant pas encore en sûreté, il ne fit qu'un court séjour, et arriva 'a Saint-Denis. Le légat et l'ambassadeur d'Espagne vinrent l'y trouver pour le consoler, et lui promirent de nouveaux et de plus amples secours de la part de leurs souverains. Il reçut aussi quelques visites de l'archevêque de Lyon et de Madame la douairière de Montpensier; [mais il n'osait toujours pas se montrer aux Parisiens, dont il appréhendait les reproches et les brocards, après avoir éprouvé un échec aussi décisif.

11 écrivit au roi d'Espagne, d'après le conseil de l'ambassadeur Mendoce. « Sire, dit-il dans cette lettre, il m'a bien fallu risquer la bataille que je viens de perdre si malheureusement et conirc toutes prévisions humaines possibles. D'abord, c'était l'unique moyen de forcer le Béarnais a lever le siège de Dreux, ville dont la possession est pour nous de la dernière importance, étant une des principales portes ouvertes a l'approvisionnement de Paris. Ensuite, mon armée était bien plus nombreuse que celle de l'ennemi, et je ne pouvais m'attendre que le jour même de l'action il serait rejoint par plus de troupes que je ne l'avais espéré. De plus, mes Suisses et mes reîtres commençaient a se mutiner et menaçaient de se retirer, si on ne leur payait sur-le-champ ce qui leur était dû. Or, Votre Majesté sait mieux que personne que je n'avais pas d'argent pour satislaire â celte exigence. Il ne me restait donc d'aulre parti â prendre que d'en venir promptement aux mains; du reste, mes mesures étaient si bien prises que je devais gagner, et en effet, dès le premier choc, l'armée ennemie a été mise en déroule; mais les reîtres, qui ont mal fait leur devoir, ont reculé â leur tour devant quelques volées de canon, et ils sont venus se renverser sur mon corps de bataille, au ' moment où, par une seconde charge, je me disposais à lixer décidément la fortune de la journée. Il est arrivé de la qu'au milieu de ce

désordre le Béarnais a en (ont le temps de rallier ses troupes et de venir nons altaqner avec succès. Cet échec, an reste, est loin d'avoir déconratijé notre parti. Aucune des villes de ri'nion ne s'est encore démentie, et Paris donne l'exemple d'nnc lidélité a tonte épreuve. Mais ce qui nons manque, c'est l'ariiont dont nous avons le plus pressant besoin, et si Votre Majesté catIioIi(|ne vent bien nous envoyer au plus t(3t qnel(|ne somme assez inq)orlan[e, je me lais fort de reprendre en peu de temps tout ce que le parti peut avoir perdu. Dans tous les cas, je suis toujours prêt a répandre mon sani,' jus(pra la dernière goutte, pour la cause de Dieu, qui n'abandonne jamais ses serviteurs. » (De Thol', ubi sup., p. 27){).)

Le même jour, le duc écrivait aussi au Pape. Il lui e\pli(|uait <pie l'échec qu'il venait «l'éprouver provenait tout entier de la faute des troupes étrangères qui servaient dans son armée, et desquelles, laule d'argent, il n'avait j)u se faire obéir. « \'otre Sainteté, ajouîait-il assez librement, n"a voulu jusqu'à présent me fournir aucun secours d'hommes ni d'écus, et cette indidérence, qu'elle a trouvé bon de montrer pour une cause aussi juste (jne celle a laquelle je me suis dévotié, va donner tout le temps an roi de Navarre, chef des hérétiques de la France, de s'affermir sur le trône, en se servant des catholiques eux-mêmes, pour ruiner la religion en ce malheureux pavs. » (De ïiior, iibi sitp.,

« Quoique le fen roi lut légitime, disait-il encore, et (ju'il II!, du moins en apparence, profession de la foi catholique, vous n'avez pas hésité, Très-Saint-Père, a approuver qu'on prit les armes contre lui ; je ne comprends donc pas pourquoi vous balancez tant a seconder de tous vos efforts une guerre contre un prétendant notoirement hérétique, et que vous venez vous-même d'excommunier. J'ai lieu d'être étonné (|ue vous n'ayez pas encore fourni les secours que vous aviez promis. A (pioi donc destinez-vous tant de richesses que vous avez accumulées avec un si grand soin, si vous ne daignez pas les employer a la conservation d'un royaume à qui le Saint-Siège a été de tout t^>mps si redevable, et du salut duquel dépend le repos de tout le reste de la chrétienté?

« N'espérez pas, au reste, que le roi de Navarre se convertisse jamais, et qu'il ramène par son exemple les antres h('réîi(pies de son parti. Au contraire; si la victoire continue a le favoriser, il ne s'en montrera (pie plus opiniâtre et plus réfraclaire aux ordres du Saint-Siège. Pour moi, je suis loin d'accuser Votre Sainteté. Je repousserais avec horreur une pareille idée, si elle me venait jamais; le chef angnsie des lidèles, tout entier occupé de ses hautes fonctions de représentant de Dieu sur la terre, ne peut sans doute s'être laissé inllnencer par de n)inces considérations polilicpuîs qui ne prouveraient que l'intention mondaine d'accumuler de vains trésors, sans en d('penser que le moins j)0ssib!e. Le Souverain-Pontife ne saurait se ravaler jusqu'à jouer le rê)le d'un avare, cl 'a rester Irauiiiiille spcclatcur do la calamité publique, pourvu qu'il n'en coule rien à ses coffres. Seulement je pense prendre le ciel et la

70 IIISTOIIIE DE L'ETABLISSEMENT

loiTC à témoin qiio c'est sa::s favoir mérité en aucune façon que je me , suis vu abandonné du vicaire de Jésus-Christ, tout en soutenant la cause de Dieu lui-même. >■>

Cette lettre était, comme on voit, assez peu respectueuse, et le duc de Mayenne n'eût jamais osé écrire de ce style au Pape, s'il n'y avait été en quelque sorte contraint par la cour d'Espagne. Ce qui tendrait a le prouver, c'est que le comte d'Olivarès, ambassadeur de Philippe k Rome, voulait en même temps forcer Sa Sainteté de secourir ouvertement les Ligueurs, et menaçait de protester publiquement au nom de son maître contre Sixte V, s'il continuait, par ses inconcevables délais, a contribuer 'a la ruine d'une cause aussi sacrée.

Sixte avait d'autres vues. L'argent qu'il avait effectivement amassé avec beaucoup de soin, il ne voulait pas le risquer sur des chances aussi incertaines que celles qu'il voyait maintenant au parti de la Ligue, qui, comme le disait plaisamment l'ambassadeur de Venise, n'avait plus guère d'autre ressource que de se marier publiquement au roi d'Espagne. Sa Sainteté, d'ailleurs, destinait depuis longtemps cet argent 'a réunir le royaume de Naples au Saint-Siège, au moment où Philippe viendrait a mourir, et il n'entrait nullement dans sa politique de contribuer, en attendant, 'a l'agrandissement de ce monarque ambitieux, ce (]ui ne manquerait pas d'arriver si la Ligue avait le dessus en France. Philippe, pour se faire payer l'appui qu'il aurait donné aux Ligueurs, demanderait indubitablement de partager le royaume avec eux. Enfin, Sa Sainteté savait bien que le Béarnais avait trop de raisons, tontes décisives et péremptoires, pour qu'il pût refuser de se convertira la vraie foi, aussitôt qu'il lui serait loisible de le faire sans inconvénient. Aux menaces du comte Olivarès, elle répondit j^ar une plainte au roi d'Espagne contre son ambassadeur, qui disait-elle, lui avait manqué de respect, et elle demanda que Sa Majesté voulût bien en envoyer immédiatement un autre, et le fier monar(|ue des Espagnes se vit obligé de complaire en cela au prêtre couronné.