LETTRE DE LA DUCHESSE DE MAYENNE A SON MARI

l'arrivée du DUC DE PARME FAIT LEVER LE SIÈGE.

Un gentilhomme, nommé Monsieur Du Tremblay, témoin de cette sanglante bataille, et qui avait su mieux ménager son cheval que les autres, fut le premier qui en apporta la nouvelle a Paris. Il y avait tout k craindre que cette nouvelle ne causât un trouble dangereux dans la capitale, qui se trouvait alors presque sans défense. Les brèches des murailles n'avaient pas même été réparées, et il n'y avait ni munitions, ni artillerie, a ce point qu'on ne pouvait disposer que d'une seule pièce montée et en état de servir. Le pain surtout, le vin et le bois, ainsi que les autres choses nécessaires a la vie, étaient en si petite quantité, qua la connaissance de tout le monde, il n'y en avait pas pour plus de quinze jours, tant les Ligueurs, dans leur enthousiasme, avaient peu compté sur un succès possible de l'armée du roi. {Journal de Henri IV, t. I, \). 80. — Méni. de la Ligue, t. IX,

Les chefs de l'I nion, pour parer au découragement qui allait suivre une aussi grande conliance, si la nouvelle du désastre d'Ivry était publiée trop brusquement, lîrent aussitôt semer dans la grande ville quelques rumeurs confuses. On disait que le Béarnais venait de perdre cinq cents hommes de ses meilleures troupes dans un assaut qu'il avait inutilemcut livré a la ville de Dreux; jiuis, qu'il avait été tué dans un combat;

quelques heures après, on annonçait que ce combat avait été trèssan^Iant, et que Mayenne y avait perdu une partie de son infanterie; et enfin, on laissa transpirer la vérité tout entière. « En cette première pointe de douleur que les iidèles catholiques éprouvaient de cette perte immense et des suites qu'elle pouvait entrahier, leur unique consolation fut de recourir au\ conseils et aux exhortations de Monseigneur le légat; car il y en avait déjà quelques-uns qui tenaient le salut de la ville pour désespéré, eu égard a l'excessive étendue de murailles qu'on aurait a défendre, et aux intelligences que l'ennemi pouvait avoir dans la place avec le parti des politiques. » (Mézeuay, t. IIÎ, p. 776.)

« Parmi toutes ces confusions et difficultés, Monseigneur le légat ne faillit à faire paraître sa prudence et sa constance accoutumées, encourageant tout le monde et dissuadant les plus timides d'avoir recours a un traité de paix, comme ils en manifestaient déjà l'intention. Il remontra que les troupes de Monsieur de Mayenne ne pouvaient manquer de se réunir de nouveau pour venir défendre la capitale, et que Sa Majesté catholique allait faire arriver de Flandre l'armée qui se trouvait la toute prête sous les ordres du duc de Parme.

« Il fut ensuite mis en délibération si le légat continuerait 'a demeurer de sa personne dans la ville de Paris, ou s'il ne vaudrait pas mieux, pour le bien de la cause et le but de sa légation, qu'il en sortit avant le siège. Tous furent d'avis qu'il demeurât pour raffermir, par sa présence, le courage et la résolution des habitants. Monseigneur le légat promit donc de rester, et on prononça de nouveau entre ses mains le serment de tenir bon jusqu'à la dernière extrémité.

« Au reste, on avait déjà fait état que les troupes dont on pouvait disposer montaient a trente mille Parisiens bien armés, déjà engagés et commandés par des chefs sur lesquels on pouvait compter. Il y avait de plus quatre mille hommes de pied, tant Suisses que lansquenets, soldés en partie par le roi d'Espagne, et, en abandonnant les faubourgs, dont les habitants viendraient augmenter encore les forces d^ la ville, on comptait pouvoir avec succès repousser les attaques de l'ennemi, dont on disait que l'armée ne dépassait pas dix mille hommes de pied et trois mille chevaux. » (Man. de la Bibl. roy., n" 8951.)

Cette résolution prise, les prédicateurs soldés par l'Espagne se répandirent dans toutes les églises; et la, parlant de pénitence et de mortiliealion (car c'était en carême), ils insinuèrent tout doucement que c( Dieu, pour éprouver ses élus, les visitait quelquefois sévèrement; qu'il fallait se soumettre avec humilité et persévérance 'a ces épreuves, qui étaient tout aussitôt suivies de récompenses et de consolations ineffables. La Sainte-Union ajoutaient-ils, vient d'éprouver une grande perte àivry; mais cette perte est loin d'être irréparable, et Dieu saura bien protéger ceux qui le servent fidèlement. Il tient déjà tout prêts dans ses mains puissantes les moyens qui doivent nous aider 'a remédier a ce désastre avec avantage : le vice-roi des Pays-Bas amène en ce moment même a notre secours des forces irrésistibles. » (Mèzeuav, iibisup.)

En même temps, on se dépêcliail de faire entrer dans la ville toutes les provisions qu'il était possible de recevoir; « mais il y avait si peu d'ordre parmi cette populace fanatisée, (pi'a Texception des couvents, de Messieurs les ecclésiastiques et de quchpies riches bourgeois qui pensèrent a l'avenir, ces provisions, d'ailleurs insuftîsanlos poiu' une poj)ulation aussi nombreuse menacée d'un siège, furent promptement gaspillées. » {Mém. de la Ligue, ubi sîip., p. 278.)

Cependant l'armée royale venait d'entrer à Mantes, (jui, comme on Ta vu, s'était empressée d'ouvrir ses portes, après le départ de Mayenne. Le roi voulut y rester quelques jours, alin de donner a ses soldats le temps de se remettre de leurs fatigues; et pour lors, le cardinal Gaétan envoya demander une entrevue au maréchal de Biron. Ce prélat savait bien, malgré l'assurance qu'il avait donnée aux Ligueurs, que les secours que Mayenne attendait des Pays-lias et de Rome ne pouvaient être sur pied avant quel(|ues mois, ainsi que les antres troupes qu'on se proposait de faire venir des provinces ligueuses de la France; et il jugeait cette démarche utile pour arrêter au moins les progrès de l'armée royaliste, 'a l'aide de quelques propositions de paix qu'il jetterait en avant, propositions auxquelles Son Éminence était bien certaine que Henri ne se montrerait pas indifférent.

En elfet, le roi envoya tout aussitôt un sauf-conduit au légat, pour lui et les personnes de sa suite. Biron, accompagné des principaux seigneurs de la cour, se rendit au château de Xoisy pour y recevoir le représentant du Pape, et la, on se fit d'abord beaucoup de politesses et de compliments ; mais lorsqu'il fut question d'entrer en négociations, le légat, suivant la méthode italienne, chercha tout doucement a débaucher ces fidèles serviteurs du roi. Par malheur pour lui, il les trouva si résolus à défendre la cause qu'ils avaient embrassée, qu'il ne remporta que honte et confusion. (De Thol, t. X, liv. 9(S, p. 1 iO et suiv.)

n y eut même une scène assez burlesque : le légat, ayant pris en particulier Givry, qui avait commandé l'artillerie a la bataille dlvry, l'accabla de flatteries et de promesses. Voyant que cela n'aboutissait a rien, il finit par dire 'a ce seigneur, (ju'en qualité de bon catholique, il devait du moins profiter de l'occasion pour demander au Pape et a celui (|ui le représentait l'absolution de tout le i)assé. « Vous avez raison, saint homme, dit Givry en se jetant a genoux; absolvez-moi de tous les maux que je reconnais avoir déjà faits 'a ces bons Parisiens. » Le légat leva ses doigts bénissants. « Par la même occasion, ajoute Givry, absolvez-moi aussi de tous ceux que je me propose de leur faire. » Et il se leva avec un grand éclat de rire.

En même temps, Villeroy vint 'a la cour. Lui aussi avait mission d'amuser Sa Majesté par des propositions d'arrangement (|ue lui-même ne devait pas croire sérieuses, malgré toute la peine qu'il se donne dans ses mémoires pour justifier sa bonne foi. « Avec l'agrément du roi, il rendit une visite damilié a Duplessis-Mornay, (jui jouissait alors

d'une giaiule considération auprès de Henri. La, il lil lomber la conversation sur le besoin qu'avait le royaume d'une bonne paix, iaisant entendre que Mayenne n'était pas éloigné d'y prêter la main; mais comme il disait n'avoir jusqu'à présent aucun pouvoir spécial du duc, pour négocier une affaire aussi importante, Duplessis l'engagea 'a en aller chercher. » [Mém. de Villeroy, ad ann. 1590.)

Villeroy fut en effet trouver Mayenne à Soissons, où ce prince se tenait pour l'instant, « étant très-mal de sa santé, et encore plus affligé de l'esprit, a cause du mauvais état de ses affaires. » Il lui fit part de ce commencement de négociations qu'il avait cru, a ce qu'il dit luimême, devoir entamer. Mais Mayenne craignait d'offenser les Espagnols, et il refusa d'abord d'entendre cette communication. Le lendemain pourtant il lit revenir Villeroy, et l'autorisa a aller dire au roi de Navarre que, s'il voulait donner contentement aux catholiques en se faisant dCj leur religion, il était tout disposé a traiter avec lui d'une bonne paix, et qu'il offrait même, pour son compte, de se retirer dans sa maison et' d'y vivre en simple particulier.

Mais le roi ne crut pas devoir attendre le résultat des démarches de Villeroy, dont les bonnes intentions ne lui semblaient pas clairement prouvées, attendu même que le fils de cet homme dÉtat était gouverneur pour la Ligue de la ville de Pontoise, qu'il refusait obstinément de rendre. Le vingt-huitième jour de mars, Sa Majesté quitta donc Mantes, dont elle laissa le commandement a Kosny, frère de Sully, et (]ui était catholique.

Sully avait demandé vainement pour lui-même cette charge, comme une récompense due a ses. services et 'a ses blessures; mais Henri, dans la crainte d'offenser les catholi(]ues, n'avait pas voulu la lui accorder; et l'orgueilleux gentilhomme, trouvant ce refus injuste, s'était laissé emporter jusqu'à reprocher a son maître de se montrer ingrat après tant de services qu'il lui avait rendus et toutes les blessures qu'il avait reçues pour sa cause. Henri avait supporté patiemment ces reproches et cette mauvaise humeur sans rien changer pourtant a sa décision. {Économies royales^ t. II, ch. i.)

11 laissa Sully entre les mains des chirurgiens et se mit en route avec son armée. Comme il se voyait déj'a maître de tous les ponts qui sont sur la Seine entre Paris et Rouen, il avait résolu de s'emparer aussi de ceux qui sont en amont de la rivière, pour réduire la capitale par la disette, en empêchant les convois d'y arriver. Prenant donc son chemin par Montlhéry, il alla mettre le siège devant Corbeil, qui se rendit le premier jour d'avril. Le lendemain, Lagny, qui a un pont sur la Marne, suivit cet exemple. De là. Sa Majesté alla assiéger Melun. (Cavet, Chron. novenn., ad ann. 1590.)

Celte ville, quoique assez peu considérable, a sur les rives de la Seine une position 'a peu près pareille a celle de Paris; c'est-àdire qu'elle est partagée en trois parties, dont l'une dans une île où S2 voyait u:i château d'une structure antiiiue. Cette île est reliée pari

tleiix ponls a rime et a l'aiilre ri\e, sur cliacune desquelles la ville a étendu son prolongenieiit. Mais le eôlé qui lient a la Brie est de beaucoup le plus considérable. Ce l'ut de ce côté-la (jue le roi dirii ea ses attaques. On éleva sur une côte voisine deux batteries de sept pièces de canon et de deux couleuvrines,qui commencèrent îi tirer sur la place de deux endroits dilîérents.

Le commandant ligueur de Melun avait une i^arnison composée d'une soixantaine de chevaux et de (piatre cents hommes d'ini'anlerie ; mais il y avait, en outre, cin(]uanle bourgeois armés et bien résolus de seconder la défense de tous leurs efforts.

L'artillerie du roi avait déjà tiré plus de deux cents coups et n'avait pu faire encore qu'une très-petite ouverture dans la muraille, quand ses troupes, impatientes d'en venir aux mains, s'élancèrent sans vouloir attendre que la brèche eût été rendue plus praticable. Il y avait un fossé de vingt pieds de |)rofondeur a franchir; les soldats en vinrent a bout. Les plus dispos et les premiers arrivés tendirent aux autres des cordes, dont ils s'étaient munis a cet effet, et les tirèrent, pour ainsi dire, l'un après l'autre.

Une attaque aussi brusque et exécutée avec un tel mépris pour le danger déconcerta les assiégés, qui après avoir mis eux-mêmes le feu avec delà poix a une tour, qui était de ce côté-Pa pour proléger le i)ont, se retirèrent dans l'ile. Ils espéraient que la fumée et la puanteui' sullocante de cet incendie arrêteraient du moins l'impétuosité des royalistes. Mais, quand ils virent ceux-ci s'avancer avec la même ardeur 'a travers les tourbillons delà flamme pour forcer le passage du pont, ils demandèrent ■d capituler. Seulement, les habitants, pour sauver leur réputation de bravoure, posèrent pour premier article qu'il leur serait accordé deux jours, et que si, ce temps écoulé, le duc de Mayenne ne venait [)as a leur secours, ils rendraient la place.

Le roi, aussi bien qu'eux-mêmes, savait que le duc de Mayenne n'aurait garde de venir; pourtant il daigna accepter cette condilion pour mettre leur conscience de braves en repos, et Melun se rendit suivant la capitulation, le onzième jour d'avril, après cinq jours de siège. La partie seule de la ville qui touche 'a la Crie avait été pillée quand les assiégeants s'en emparèrent; tout le reste fut scrupuleusement respecté après la capitulation.

Moret et Crécy envoyèrent a l'instant même leur soumission, ainsi que Provins, ville très-riche, mais sans défenses. Montereau ouvrit également ses portes au roi a la première sommation, et Sa Majesté y mit une forte garnison; car cette place lui était d'une grande importance, parce que c'est en cet endroit que la Seine reçoit l'Yonne, un des principaux canaux de l'alimentation de Paris.

Ce fut l'a que Villeroy vint pour reprendre la négociation qu'il avait entamée a Manies. « Je suppliai, dit-il, Sa Majesté de prendre en bonne part ce que je venais lui dire, comme son humble et dévoué serviteur : qu'il ne dépendiMl plus {jue d'elle de devenir le monarque le plus gio-

rieux du monde entier; qu'elle n'avait besoin pour cela que de se faire catholique, et qu'à cette condition le duc de Mayenne était tout prêt a le reconnaître et a se retirer dans sa maison, pour y vivre en simple particulier. » — « Je vous sais gré de vos bonnes intentions, répliqua le roi, quoique la conduite de Monsieur votre fils, qui s'obstine a me retenir ma ville de Pontoise, ne soit pas tout 'a l'ait d'accord avec les sentiments que vous me manifestez, et quoiqu'on ait cherché à me faire croire que le but de vos démarches n'était autre que de préserver vos propriétés des ravages de mes troupes. Au reste, vous pouvez dire au duc que je réfléchirai 'a ce qu"il vous a chargé de venir me dire, et que je ferai, au sujet de la religion, loiit ce que ma prudence et ma conscience me permettront de fliire. Il me trouvera toujours disposé a traiter quand il s'agira d'une paix sincère et sérieuse; mais, en attendant, je ne dois pas discontinuer la guerre que j'ai entreprise pour le soutien de mes droits, ni donner par Ta au dit seigneur duc de Mayenne le moyen de relever ses affaires et de mieux dresser sa faction. » {Mém. de Yilleroy, ad ann. 1590. — Matthiec, Hist. de Henri IV, t. I, p. oi.)

Et en eflet le roi envoya sommer immédiatement ceux de Nogent de se rendre, et ceux-ci, ne se sentant pas assez forts pour résister, s'en remirent a la clémence de Sa Majesté, qui en usa gracieusement avec eux; mais la petite ville de Méry, s'étant laissé prendre par escalade, fut livrée au pillage, et les soldats, v qui ne respiraient que sang et que butin, s'y livrèrent a toutes sortes d'excès. » Le roi laissa faire, parce qu'il fallait bien donner de temps en temps quelque licence au soldat, aux dépens des particuliers, plutôt que de lui fournir un motif de passer a l'ennemi, en voulant l'astreindre à une discipline trop sévère. (De Tiiou, iibi sup., p. 147.)

On était alors aux fêtes de Pâques, et pendant que tout le monde était occupé de ses dévotions, Henri fit sommer la ville de Sens. Cette place était une de celles qui, de tout temps, avaient tenu le plus chaudement pour la Ligue. Les habitants répondirent a la sommation royale qu'ils feraient connaître leur décision après les fêtes, et on ne put tirer d'eux d'autre réponse, parce que, disaient-ils, ils aimaient mieux tout risquer que de jjaraitre sacrifier le service de la religion a un intérêt particulier. Henri, qui songeait déjà à retourner vers Paris, ne jugeait pas à propos de s'arrêter 'a prendre une place dont la possession, pour le moment, n'était d'aucune importance pour lui. H était déjà maître de tous les débouchés qui pouvaient apporter des vivres dans la capitale, et il était sûr maintenant de la réduire promptement par la famine. H se disposait donc à laisser, pour cette fois, les habitants de Sens tranquilles.

Mais le gouverneur Cbanvallon, dévoué au parti ligueur, crut que le plus grand service quil pouvait rendre 'a ce parti était d'arrêter le roi, afin de laisser aux Parisiens plus de temps pour se munir et se fortifier. 11 fit donc savoir secrètement a Sa Majesté que si elle voulait envoyer j»our entamer les négociations le maréchal d'Aumon!,dont tout le monde,

même parmi les ennemis, respectait la droiture, il y avait tout lien d'espérer (]iie Sens se soumettrait. (Cavi;ï, ubl sup.)

D Aumont partit. A peine fut-il entré dans la ville que le peuple eut l'air de se soulever, elle gouverneur, qui avait préparé cette scène, alla clierclier avec sa garnison un asile dans l'archevêclié contre cette émeute factice. D'Aumont, dupe de toute celte comédie, écrivit au roi pour lui faire part de la situation on il vovait les choses. Il l'eniragcaii a faire approcher son armée sans perdre de temps, parce que, disait-il, les mutins ne mancjueraient pas de rentrer dans le devoir, quand ils se verraient en même temps attaqués ii l'intérieur par les soldats de Chan vallon, et a l'extérieur par les troupes royales.

Henri vint donc camper sous les murailles de la ville, et après avoir battu la place avec son artillerie pendant quelques heures seulement, comptant sur une diversion an dedans, il fit donner l'assaut. La brèche, qui était 'a peine ouverte, fut vivement défendue, et le roi y perdit plusieurs de ses [)Ius braves soldats. Pour lors, voyant que personne n'avait remué dans Finlérieur, il comprit qu'on lui avait tendu un piège dans le but de lui faire perdre un temps précieux. Il leva le siège sans retard, et dit en partant : « J'ai tout récemment levé aussi le siège de Dreux, et c'était pour aller gagner la bataille d'Ivry; aujourd'hui, je décampe de devant Sens, mais c'est pour aller prendre Paris. »

Tout se préparait avec activité dans le camp royaliste pour commencer ce siège important dont dépendait la fin de la lutte. Dans la ville, on prenait également les mesures les plus actives pour opposer la ])lus vigoureuse résistance. Le duc de Nemours distribuait les commandements et les consignes, et assignait a chacun le poste qu'il devait garder; Monseigneur de Lyon, le prévôt des marchands et les autres magistrats, veillaient en personne au maintien de l'ordre et a la police, et Monseigneur le légat, prévoyant que Paris une fois investi serait bientôt forcé par la disette à cesser toute résistance, imagina d'entamer encore une nouvelle négociation pour gagner quelques jours de plus, et donner le temps de faire entrer une plus forte quantité de vivres dans la ville. Il députa Moncenigo, évéque de Cencda et noble Vénitien, a Brie-Comte- Robert, où était alors le roi, et ce prélat, qui ne devait pas s'adresser directement à Sa Majesté, attendu qu'elle était excommuniée par le Saint-Père, eut plusieurs entrevues avec Biron; mais, comme toutes ses propositions ne tendaient qu'à obtenir une trêve de (pielques mois, Biron, par l'ordre du roi, lui dit (pi'il n'y avait d'autre traité a faire que celui qui établirait une paix générale et immédiate; que le roi était tout prêt 'a consentira un pareil traité a qucbpie condition que ce fût, pourvu que sa gloire et ses droits fussent sauvegardés ; mais que si l'on ne prenait incessamment une bonne résolution la-dessus, on devait s'attendre à une guerre à toute outrance.

L'évéque, qui avait l'esprit juste, voyant que la cour de Henri se composait surtout d'un grand nombre de seigneurs catholiques, lesquels assistaient respectueusement 'a sa messe, se trouva convaincu que les

affaires étaient dans une situation toute différente de ce qu'on en publiait dans Paris. Il souhaitait de parler au roi lui-même. Mais le légat ne lui en avait pas donné la permission. Il partit donc sans avoir osé se donner cette satisfaction ; mais Henri, instruit de son désir, se trouva sur son passage en revenant de la chasse. Moncenigo mit pied a terre et le salua avec respect. « Remontez, Monseigneur, lui dit le prince avec . bonté, » et poussant son cheval à côté de celui du prélat, il eut avec | lui une longue conversation. Affectant de ne voir en lui qu'un membre | de la république de Venise, qui, tout récemment, lui avait donné des preuves d'affection, il se plaignit de la conduite du légat. « Il s'est, dit-il, bien volonlînrement posé comme mon ennemi déclaré, quand sa mission était d'apporter la paix entre moi et mes sujets rebelles. Il est entré dans mon royaume, non seulement sans m'en donner avis, conformément aux usages établis, mais, qui pis est, en se faisant accompagner par les troupes d'un prince étranger. II a mieux aimé s'unir aux rebelles que d'agir de concert avec les cardinaux de Vendôme et de Lenoncourt, qui sont comme lui membres du Sacré-Collège, mais qui entendent mieux que lui les devoirs d'un prélat véritablement chrétien. De plus, il a mis une sorte d'affectation 'a favoriser le parti espagnol, dans tout ce que ce parti entreprend pour la ruine de la France. Diteslui, Monseigneur, que je sais que dans ce moment, s'il parle de trêve, c'est uniquement pour donner le temps aux secours de Flandre d'arriver; mais Dieu aidant, j'espère bien montrer aux séditieux que je ne suis pas tout 'a fait indigne de succéder a tant de rois illustres, qui m'ont transmis leurs droits. »

Après ces paroles, il congédia l'évêque, qui s'en retourna a Paris, enchanté des amitiés et des caresses que Sa Majesté lui avait faites.

Enfin le roi se rendit 'a Chellcs le neuvième jour de mai, et dès le lendemain, il fît attaquer le faubourg Saint-Martin. « Les politiques de Paris (dit le manuscrit ligueur déjà cité), toujours prêts a machiner quelques secrètes méchancetés, avaient fait savoir a l'ennemi de se présenter 'a ce faubourg, lui promettant en ce cas de remuer de telle sorte en dedans que l'entrée lui en serait facile; mais leur mauvaise intention fut déjouée, et l'attaque recommença vainement pendant trois jours de suite. Le duc de Nemours, qui arrivait de Chartres, où il s'était retiré après la bataille d'Ivry, venait d'être nommé commandant général. Sa prudence, secondée de la brillante valeur du chevalier d'Aumale et du dévouement de tous les bons et vrais catholiques de la ville, qui s'empressèrent de dresser des barricades pour défendre les endroits menacés et de garnir de gens sûrs les postes suspects, empêchèrent qu'aucun des malintentionnés ne remuât a l'intérieur et repoussèrent victorieusement les attaques de l'extérieur. L'ennemi, frustré des promesses qu'on lui avait faites, fut obligé de battre en retraite, après avoir perdu un grand nombre des siens. Le capitaine La Noue, entre autres, y fut blessé d'un coup d'arijucbuse dans la cuisse. » {Mém. de la Ligue, t. IV, p. 282. -^ Man. cité sup.)

Cependant le roi s'emparait de Chaienton, dont il lit pendre le commandant, pour avoir fait une résislance désespérée contre une armée royale dans une place aussi laihle (|ue colle-la. Ce fut a Givry qu'il confia ensuite la garde de ce poste, qu'il jni^eait fort important, |)arce (jue c'est la que la Marne se jette dans la Seine; aussi y pla(;a-t-il une garnison nombreuse, composée en quehjue sorte de l'élite de son armée et bien munie d'artillerie. .Mais Givry, qui se piquait de galanterie, laissa, dit-on, pour laire plaisir aux duchesses de Nemours, déduise et de Monlpensier, et autres belles dames qiîi se trouvaient dans la ville, passer tous les jours des vivres et des rafraîchissements; ce qui fut cause que le siège se prolongea. Ce n'était pas là pourtant ce que le dit seigneur avait promis de faire, quand il demandait si plaisamment l'absolution du légat 'a Manies. X son exemple, les autres jeunes ofliciers de l'armée royale se montrèrent aussi beaucoup trop compatissants pour les dames.

Néanmoins, le blocus se continuait et se complétait chaijue jour. D'Aumont, un peu plus rigide observateur de la discipline que Givry, s'était chargé de la garde du pont de Saint-Cloud ; les moulins a vent qui entourent Paris avaient tous été incendiés; le château de lieaumont, risle-Adam et Sainte-Honorine, au conlluent de l'Oise, étaient occupés par des garnisons royalistes, et le roi avait envoyé des détachements sur toutes les roules de la Normandie, pour arrêter les convois qui pouvaient venir de ce côté-la. Quant 'a ceux qui auraient tenté d'arriver de l'autre rive de la Seine, toutes les villes de ce côté avaient été soumises, et leurs garnisons mettaient bon ordre 'a ce que rien ne passât. De plus. Sa Majesté avait fait jeter un pont de bateaux sur la rivière et avait fait passer sur cette rive ses compagnies de chevau-légers. Ces troupes s'étaient logées dans toutes les maisons où elles avaient pu se retrancher, et elles battaient l'estrade jour et nuit. « Ainsi Paris se trouva complètement assiégé et privé presque entièrement de toutes sortes de communications et de vivres. Pour comble d'embarras, la ville s'était remplie d'une foule de pauvres paysans d'alentour, que l'ennemi y avait industrieusement repoussés pour aider à y consommer les provisions. Ce qui fut cause que ceux qui avaient des grains vinrent a les resserrer ; et dès lors commença 'a se faire sentir la difficulté de fournir du pain a cette grande et presque incroyable multitude, difficulté (jui s'accrut rapidement chaque jour. » (Cayet, Chron. novenn., ad ann. 1590. — Mézer.w, p. 789.) •

Ceux du parti des politiques qui se trouvaient dans la ville travaillaient de tout leur possible 'a ajouter encore aux inconvénients et dangers de la situation, soit en fomentant secrètement des séditions parmi la populace, tout en ayant l'air de montrer leur zèle pour la défense, soit en donnant avis a l'ennemi de tout ce qui se passait a l'intérieur et de la marche des convois qu'on attendait pour ravitailler la place.

« Malgré ces diKicultés, la garnison et tous les bons catholi(|ues n'en continuaient pas moins de donner de grandes et signalées preuves de leur valeur, par les continuelles escarmouches et braves sorties qu'ils fai-

saient sur rcnnemi, et aussi en appUijuant leurs soins et vigilance a réprimer les pratiques de ceux qui machinaient en dedans. Il fallut même plus d'une fois que Monseigneur le légat et Monseigneur de Lyon, avec leur dextérité et prudence accoutumées, s'interposassent pour réprimer l'ardeur de ces trop zélés défenseurs de la religion, sans quoi il s'en serait ensuivi beaucoup de meurtres et autres grands inconvénients. » (Manuscrit cité supiri.)

Ce fut en ce temps-l'a que le cardinal de Bourbon, îïgé de plus de soixante-dix ans, mourut de la pierre dans sa prison de Fontenay-en- Poiton. Prince du sang, il avait été pourvu successivement des évèchés de Ncvers et de Saintes, et de l'archevêché de Reims. Il administra l'évêché de Beauvais, quand le cardinal de Chàtilion se déclara protestant. Il fut légat d'Avignon, pair de France, commandeur des ordres du roi, abbé de Saint-Denis, de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Ouen. Le pape Paul III le nomma cardinal en 1548. La Ligue l'appela roi de France, et, pendant qu'elle faisait battre la monnaie en son nom, elle le laissa manquer du nécessaire dans sa prison. (Daniel, Hist. de Fr., ch. vil, p. 54 et ()7).)

Celte mort du roi qu'ils s'étaient donné ne lit pas perdre cœur aux rebelles, comme on aurait dû s'y attendre. Ils n'avaient jamais compté sur lui ; jamais ils n'avaient voulu autre chose que se servir de son nom pour entretenir les troubles du royaume. Pourtant, ils ne laissèrent pas que de se trouver embarrassés : il leur fallait au moins un nom sous l'autorilé duquel pussent se rendre les édits, les arrêts, déclarations et ordonnances; et les Espagnols recommencèrent leurs intrigues par le moyen du légat et du clergé pour obtenir (]ue ce nom fût celui de leur maître. (MiizEHAv, itbi sup.)

Pour Mayenne, il voyait augmenter encore les difficultés de sa position ; il lui fallait tout 'a la fois et ne pas offenser Philippe, des secours duquel il ne pouvait se passer, et empêcher que la couronne qu'il ambitionnait pour lui-même ne fût prise par ce prince. 11 avait déjà, comme on la vu, convoqué les Etats-Généraux du royaume a Melun. Il résolut, pour gagner du temps, de remettre la question du choix d'un maîlre 'a leur jugement, et il leur adressa une nouvelle convocation a Paris, portant « qu'il serait par eux procédé a l'élection d'un roi catholique. En attendant, il garda toujours son titre de lieutenant-général du royaume. »

11 était alors en Flandres, où il était allé demander de nouveaux secours au duc de Parme, a qui Philippe avait recommandé de soutenir les Parisiens et de faire lever le siège de leur ville. Mayenne, malgré cet ordre du n]aiire, n'en fut pas moins obligé « a se soumettre 'a des traitements non seulement indignes de sa qualité, mais insultants pour la majesté du royaume. Il fallut que celui qui se disait lieutenant-général de l'État et couronne de France s'abaissât devant le lieutenant du roi d'Espagne dans une simple province; tant est vrai ce mot d'un ancien : c Celui qui entre libre dans le palais des princes en sort presque tou-

jours esclave, et les vaincus qui vont requérir, les mains vides, les secours des monarques étrangers, sont surtout exposés à ces affrontsla. » {Deuxième Discours sur Vétal de la France.)

Le duc de Parme promit pourtant a la lin que, sous peu, il viendrait lui-même en France a la lête d'une puissante armée. En attendant, il donna à Mayenne un régiment espagnol, un régiment italien et trois cents hommes de gendarmerie flamande. Ces soldats étrangers, avant d'avoir vu l'ennemi, parlaient déjà comme s'ils en eussent triomphé. « Nous ne demandons qu'une seule chose, disaient-ils, c'est qu'il y ait seulement de l'eau dans l'endroit où on nous conduira, et nous nous chargeons du reste. Toutefois nous sommes curieux de savoir si le Béarnais, dès qu'il nous aura vus, osera bien nous attendre. » {Mém. de Villeroy, ad ann. 1590.)

Mayenne, a la tête de ces fanfarons, rentra en Picardie; mais il y pensa être surpris par le roi, qui ayant fait dix-huit lieues en un jour, accompagné d'un corps de cavalerie, était venu se poster a Crécy pour disputer le passage à l'ennemi. Le duc, averti à temps, se retira a Laon et se retrancha dans les faubourgs de cette ville, où le roi le ht attaquer par le baron de Biron qu'il avait amené avec lui. Mais voyant, après deux tentatives inutiles, qu'il n'était pas possible de faire sortir en rase campagne ces braves, qui s'étaient si hautement vantés quand l'ennemi était loin, il ne voulut pas perdre le temps à les forcer dans un poste où ils pouvaient se défendre longtemps, et il revint vers Paris, où il venait d'apprendre que le capitaine Saint-Paul, avec huit cents chevaux, se proposait de faire entrer un grand convoi par le chemin de Meaux.

« Le duc de Nemours en était réduit depuis longtemps a employer toutes sortes de moyens pour maintenir les Parisiens dans la résolution de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Il avait grand soin de répandre parmi le populaire les communications de Monseigneur de Mayenne, et chacune de ces nouvelles, fabriquée pour gagner du temps, annonçait, ou que tous les obstacles étaient levés et que de puissants secours allaient venir faire lever le siège ; ou qu'on avait eu l'avantage dans quelque entreprise tentée contre l'armée ennemie; ou que d'abondants convois de vivres se réunissaient de toutes parts. Mais Monsieur de Nemours se gardait bien de dire a personne la vérité, qu'il ne connaissait que trop lui-même : c'est qu'il n'était pas bien sûr que le secours promis par le duc de Parme pût s'approcher à temps. Cependant, comme il prévoyait que le roi répugnerait toujours à en venir aux dernières extrémités contre la capitale de son royaume, il avait compris que pour lui, le principal danger viendrait de ceux du dedans, qui, quand les privations d'un long siège commenceraient a se faire sentir, ne manqueraient pas de se décourager d'abord, et peut-être même de se révolter. Il chargea les prédicateurs, dont l'éloquence était toute-puissante en ce temps-la sur les masses, de préparer le peuple à la patience, et de l'exhorter à tout endurer pour la défense de la religion. (Cavet, ubi sup.)

Déjà le parlement de Rouen avait, dès le mois d'avril précédent, donné un arrêt par lequel il était enjoint a tous, gentilshommes ou autres portant les armes, de se joindre au duc de Mayenne, ou du moins de se retirer en leurs maisons dans le terme de huit jours, en faisant la promesse de ne plus servir le Béarnais. Le parlement de Paris voulut encore enchérir sur celte décision, et il prononça la peine de mort et de confiscation des biens contre quiconque, de sa personne, de ses conseils ou de son argent, aiderait le dit prétendu roi de Navarre. {Mém. de la Ligue, t. IV, p. 54.)

Mais on craignit que tous ces sermons et tous ces arrêts ne fissent pas encore assez d'effet sur la populace, et la Ligue imagina de faire une belle procession, d'un goût tout à fait nouveau. \ la tête marchait Guillaume de Rose, évêque de Senlis, et le prieur des Chartreux, tous deux tenant un crucifix d'une main et une hallebarde de l'autre. Dans cet attirail, moitié guerrier moitié religieux, « ils aimaient à s'entendre appeler les braves Macchabées. » Venaient ensuite les Pères capuciïis, feuillants, minimes, carmes, cordeliers et jacobins, tous ayant leur froc retroussé, le capuchon abattu, le casque en tête et la cuirasse sur le dos, comme soldats de l'Église militante. Les anciens marchaient les premiers, grinçant les dents, se donnant une mine Hère et tâchant de contrefaire de leur mieux une attitude guerrière. Les jeunes moines, dans le même équipage, les suivaient armés d'arquebuses qu'ils avaient parfois la maladresse de laisser partir dans la tête de ceux qui étaient accourus pour voir un aussi étrange spectacle. On dit même (ju'un des officiers de la maison de Monseigneur le légat eut le malheur d'être tué raide, et qu'il y en eut deux autres blessés dangereusement par ces arquebusiers de nouvelle espèce. Pour apaiser le tumulte que de pareils accidents avaient excité parmi le peuple, on fit savoir a tous que l'âme du meurtri s'était envolée tout droit au ciel, pour prendre place parmi les confesseurs, et qu'il fallait le croire parce que Monsieur le légat, qui savait bien ce qu'il en était, l'assurait ainsi. (De Thou, ubi sup., p. 280. — Lkgiiaix, Décades de Henri le Grand, liv. 5.) ,

Au reste, c'était plaisir de voir un petit feuillant jouer d'un espadon \ aussi long que lui, et toujours en mouvement, tantôt a la tête tant(jt a la queue de cette milice sacrée. Il y mettait tant d'action que, quoiqu'il fût boiteux, on ne s'apercevait presque pas de cette infirmité assez ' peu convenable dans un sergent de bataille. Les moines mêlaient à tout? cela le chant des psaumes, et surtout ils répétaient presque continuellement d'un ton lugubre ces paroles du livre de Job : « La vie de l'homme est un combat perpétuel. » (Jon, chap. vn, vers. 1.) Mais à ce texte sacré ils ajoutaient cette espèce de commentaire, qu'en braves soldats de l'Église militante ils trouveraient un jour leur récompense dans l'Église triomphante qui est au ciel.

La populace ne manqua pas de trouver tout cela beau et édifiant, et le but que se proposaient les auteurs de cette indécente mascarade fut pleinement atteint; elle contribua à monter les esprits a ce point que, si

quelqu'un était assez hardi pour parler d'accommodement avec l'hérétique, « il était incontinent lié et jeté à l'eau, ce <|u'ils ont fait à plus de vingt. » {Méni. de la Ligue, t. IV, p. 280.)

Pour les gens sensés, ils ne pouvaient voir sans indignation cju'on cherchât par d'aussi déplorahles moyens a se jouer d'un peuple que l'on trompait, à l'exposer à tous les maux faciles à prévoir dont ce siège fut accompagné.

Le duc de Nemours, tout en approuvant et même en provoquant ces moyens d'agir sur les esprits par la sui)erstition et le fanatisme, ne négligeait pas toutefois les moyens humains. 11 lit venir le seigneur de Vitry qui, après la mort de Henri 111, s'était, ainsi qu'on l'a vu, retiré du parti royaliste. Ce seigneur, à qui l'on |)ronîit des appointements considérahles, amena sa compagnie, composée de cent cinijuante gens d'armes a cheval, tous bien et dûment équipés. On rappela aussi dans la ville quinze cents lansquenets commandés par le comte de Colalto, et qu'on avait précédemment cantonnés dans les places voisines. (De Tnou, tibi sup.)

Enfin, le jour de l'Ascension, on fit une nouvelle procession, un peu moins ridicule que la première. Toutes les reliques et toutes les châsses de Paris y furent portées avec grande pompe. L'a, on ne vit plus de moines armés d'une façon grotesque, mais tous les seigneurs du parti, a la tête desquels étaient !e duc de Nemours luimême et le chevalier d'Aumale, tous les chefs et officiers des troupes, chacun armé de pied en cap et dans le costume de son grade, défilèrent en bon ordre aux yeux du peuple. Ils se rendirent à la cathédrale, où, sur les saints Évangiles, ils jurèrent tous a haute voix de mourir pour le salut de la religion, et de défendre Paris jusqu'à la dernière extrémité contre les entreprises du Béarnais. Mais déjà à cette époque il y avait bien des gens qui savaient qu'un serment n'engage qu'autant qu'on veut le tenir, et qu'il y a toujours mille moyens de se dégager de ses liens.

Par les ordres du commandant général, on faisait pendant ce tempsla tous les préparatifs d'une résistance désespérée. Trois cents ouvriers étaient occupés sans relâche a fabriquer de la poudre; les brèches des murailles étaient soigneusement réparées, les faubourgs étaient protégés par de grands retranchements; plusieurs édifices, qui auraient pu gêner la défense, étaient abattus; les remparts se garnissaient d'artillerie, et pour empêcher les surprises, on tendait deux fortes chaînes, l'une en amont, l'autre en aval de la rivière. (Mézerav, t. III, p. 787.)

Le roi n'avait pas assez de troupes pour empêcher tous ces travaux, et les Parisiens s'y portaient avec tant d'ardeur que chaque (amille fournissait journellement un homme pour y prêter la main. Ils donnèrent même jusqu'à leur batterie de cuisine pour fondre les canons dont on avait besoin.

On fit ensuite le dénombrement de toutes les bouches qui se trouvaient dans Paris. II fut trouvé qu'il y en avait deux cent mille, et que

le blé qu'on avait suffirait a peine pour les nourrir pendant un mois ; on avait de plus quinze cent muids d'avoine, dont, disaient les recenseurs, on pourrait encore lirer parti en cas de nécessité. Mais, comme on venait de recevoir une nouvelle lettre de Mayenne, et que celui-ci annonçait qu'il allait venir incessamment avec un grand renfort d'Espagnols et de Flamands, le duc de Parme en lête^ on comptait bien être muni de vivres suffisants jusqu'à son arrivée. (De Thol, uhi sup.)

Pourtant, afin que les provisions qu'on avait ne fussent pas gaspillées, on décida qu'il serait cboisi, dans chaque quartier de la ville, un boulanger 'a qui on délivrerait, par semaine, la quantité nécessaire de blé 'a raison de quatre écus le setier, mais 'a condition qu'il vendrait le pain 'a six blancs la livre; de plus, comme l'argent manquait a la plus f'rande partie des consommateurs, qui, pendant un siège, n'avaient plus le moven d'en gagner par leur travail. Monseigneur de Gondi, archevêque de Paris, ordonna que toutes les paroisses et églises de la ville donneraient tous les ornements et vases d'or et d'argent pour être fondus, afin que la monnaie qui en proviendrait fût distribuée aux plus nécessiteux, promettant que le prix des dits vases et ornements serait payé aussitôt après la levée du siège. {Journal de Henri IV, t. I,

Le légat fit aussi quelques aumônes de l'argent qu'il avait tiré du Pape, et l'ambassadeur d'Espagne s'engagea a payer par jour pour cent vingt écus d'or de pain, lequel serait livré gratuitement aux pauvres.

Il advint en ce même temps que le seigneui de La Bourdaizière, zélé Ligueur, sortit d'Orléans 'a la tête d'un corps de troupes, et accompagné de quelques pièces de canon; il se vantait de rétablir les communications entre sa ville et la capitale assiégée. Mais il ne prit pas le chemin le plus direct; il commença par descendre la Loire et vint investir le château de Mesmes, qui appartenait 'a l'évêque diocésain, et dans lequel il savait qu'il y avait de grandes richesses. Comme cette place n'avait qu'une garnison très-faible, elle se rendit sans difficulté après les premières volées de canon, et La Bourdaizière y fit un plantureux butin. (De Thou, ubi siip. — Matthieu, Vie de Henri IV, liv. 1, p. 114.)

Il s'en alla ensuite à Châteaudun, ancienne capitale du comté de Dunois. Le fameux bâtard, si connu sous ce nom, y avait fait élever, du temps de Charles VI, un château et une chapelle où il a sa sépulture, ainsi que les comtes ses descendants. Néanmoins, cette ville, quoique importante, n'avait ni fortifications ni garnison ; aussi se pressa-t-elle de capituler 'a la première sommation.

Le roi, en ayant eu avis, comprit que la possession de cette place pouvait donner aux ennemis la facilité d'intercepter 'a leur tour les convois de vivres qu'il tirait de la Beauce, et il donna l'ordre au maréchal d'Aumont et au prince de Conti de partir incontinent pour la reprendre. Châteaudun se rendit aux troupes royalistes avec autant de facilité qu'elle s'était rendue aux Ligueurs; mais ceux-ci y avaient déj'a mis le feu, et tous les faubourgs, qui valaient mieux que la ville, furent réduits en

cendres. Tous les biens des habitants y furent penbis. « L'embrasement fut si grand que les vins bouillaient dans les caves de la chaleur du feu, et que tous les blés furent brûlés dans les greniers : c'était une grande désolation. » On estima la perte a cent mille écus d'or, et d'Aumont, en représailles, fit pendre une partie de la garnison. (Cavet, Cliron. novenn., 1590.)

Le siège de Paris continuait pendant ce tcmps-l'a. Sa Majesté qui, depuis son retour de Picardie, avait pris son quartier général a Aubervilliers, écrivit aux Parisiens, le quinzième jour de juin, pour les exhorter a penser sérieusement à leurs véritables intérêts. « Ne prêtez pas plus longtemps, disait-il, l'oreille a des conseils perfides et dangereux; ceux qui vous les donnent n'ont d'autre but (pie de profiter de votre témérité et de vos malheurs, et ils ne cherchent que leur intérêt personnel qu'ils espèrent trouver dans vos désastres mêmes. Moi, qui suis votre roi légitime et votre père, je vous offre pardon et oubli du passé, et tout peut encore se réparer; mais n'attendez pas plus longtemps pour avoir recours 'a ma clémence : une trop longue obstination m'obligerait 'a ne plus écouter que la justice. »

Ces lettres ne produisirent aucun effet sur les chefs de la Ligue, qui se gardèrent, au reste, de les rendre publiques. Au contraire, pour faire parade de leur fermeté, ils firent donner, le même jour, par le parlement, un nouvel arrêt « qui défendait, sous peine de la vie, a qui que ce fût, de proposer d'entrer en aucun accommodement avec Henri de Bourbon, » et qui obligeait d'obéir sans réplique a Monseigneur le duc de Nemours, gouverneur de la ville, et commandant général des troupes de la Sainte-Union dans celte capitale. {Mém. de la Ligue, p. 275.)

Tout le reste du mois se passa en diverses escarmouches et sorties des assiégés, qui n'ayant pas encore eu le temps de souffrir beaucoup de la faim, déployaient en effet un grand courage. Dans une de ces sorties, le chevalier d'Aumale força les royalistes à abandonner l'abbaye de Saint- Antoine, où ils s'étaient établis, « action brave et généreuse, mais qui fut tachée par l'indécente conduite de ses soldats. Sans respect pour la religion dont ils se disaient les soutiens, ces malheureux entrèrent dans la dite abbaye, qui était une abbaye de femmes, pillèrent les vases sacrés ainsi que les ornements de l'église, et commirent de plus damnables excès encore sur les épouses de Jésus-Christ. » {Journal de Henri IV, t. I, p. 47.)

Le roi, pour ré|)rimer ces entreprises, dont le succès ne manquait jamais d'ajouter encore a l'outrecnidancc d'une populace égarée, lit dresser une batterie sur la butte de Moiitfaiicon; (piel(|ues jours après, il en établit une seconde sur les hauteurs de Montmartre, et l'on commença a foudroyer la ville et les faubourgs qui étaient de ce côté, mais sans produire beaucoup d'effet. Pour lors, Vitry sortit li la tête de son régiment, ce qui donna lieu a une rencontre très-chaude entre lui et Givry, commandant de Charenton. Ces deux capitaines étaient parents fort proches et de plus très-grands amis. En se revoyant, ils commencèrent par s'embras-

ser; puis, mettant Fépée a la main, ils donnèrent le signal du combat qui devint très-sanglant. Les royalistes finirent par avoir le dessous, et plusieurs de ceux qui accompagnaient Givry furent ou tués ou dangereusement blessés. (Cayet, ubi sup.)

Pendant cette escarmouche, Saint-Paul, avec son convoi, après s'être quelque temps arrêté à Meaux, était parti de cette dernière ville, et côtoyant la Marne, il cherchait un moyen de pénétrer dans la ville assiégée. Il eut le bonheur de rencontrer, près de la forêt de Livry, un grand bateau qui portait aussi des vivres au camp du roi. 11 s'en empara, lit monter tout son monde dessus avec ce qu'il apportait lui-même, et, tenant le milieu de la rivière, il parvint a passer heureusement, malgré les troupes du roi. On ajoute qu'une somme de dix mille écus payée a Givry ne contribua pas peu a faciliter le passage de ce convoi, qui aurait dû naturellement être intercepté au pont de Charenton. (Mézrrav, t. m, p. 786.)

Quoi qu'il en soit, l'entrée d'un pareil secours dans la capitale fut un véritable triomphe pour celui qui l'amenait, car ces provisions ne pouvaient arriver plus a propos aux Parisiens. Ils commençaient déj'a a s'apercevoir que les vivres allaient bientôt leur manquer, et que le siège, malgré les promesses de Mayenne, pouvait durer longtemps encore.

Pour faire diversion à cette joie, le Béarnais, dit une relation composée dans la ville même et pendant le siège, lit tirer de sa batterie de Montmartre soixante coups de canon « lesquels, par la grâce de Dieu, ne firent aucun mal, sinon qu'un boulet vint rompre les jambes h un avocat, l'un des plus entêtés politiques qui lussent dans la ville. » Le dix-huitième jour de juin, on tira de nouveau plus de cent quarante coups qui firent encore moins de mal, « n'ayant abattu qu'un pot a moineaux. » Aussi tout ce bruit étonna si peu les Parisiens (jue les bouticpies ne furent pas même fermées, et que la justice ainsi que les études eurent leur cours comme a l'ordinaire. {Mém. de la Ligue, t. IV, p. 174 et suiv.)

Au mois de juillet, les assiégés Orent une nouvelle sortie dans laquelle fut lait prisonnier D'Andelot, frère de Cbàtillon. Nemours et le légat entourèrent ce jeune homme, d'un caractère vain et peu ferme, de tant de caresses et de prévenances, que malgré les reproches de son frère, arrivé tout récemment à l'armée royale avec une partie des forces du Languedoc, il embrassa ouvertement le parti de la Ligue, signa l'Union et se mit au service du duc de Nemours. On vit l'un des li!s de Coligny consacrer son épée a la défense de ceux qui avaient assassiné son père. (De Thou, ubi sup.)

Or, toutes les avenues de Paris et tous les passages des rivières étaient tellement bouchés qu'il n'entrait plus aucune provision dans cette ville, déjà réduite au pain d'avoine et 'a la chair de cheval. Les malheureux aifamés pouvaient encore aller foiu'rager hors des murailles, et recueillir dans les champs avoisinants quelques herbages,

pois, fèves et autres fruits de la saison ; et même, comme il arriva celle année que, par une faveur toute spéciale du ciel, la moisson vint en maturité bien plus tôl que de coutume, on avait pu, sous Tescorte des soldats qui combattaient valeureusement pour repousser les partis ennemis, et sous la protection de rarlillerie des remparts, recueillir et rapporter dans la ville une partie des blés, orges et seigles qui avaient poussé au\' environs. Cette récolte était, il est vrai, cbèrcment achetée au prix du sang des moissonneurs et de leurs défenseurs, mais elle n'en était pas moins une précieuse ressource, tant a cause du grain que de la paille. Cependant on pouvait déjà prévoir que ces ralVaicliissements allaient bientôt faire défaut, et il n'y avait plus 'a compter sur les ressources des places voisines.

De toutes celles (jui entouraient la capitale, il ne restait plus a prendre par l'ennemi (pie Saint-Denis, Dammartin et le fort de Vincennes. Le.roi lit attaquer a la fois ces trois endroits. Lamarck, comte de Maulevrier, fut chargé d'assiéger Dammartin, qui ne tarda pas a se rendre. Ce fut Sa Majesté Q,lle-même qui voulut commander en personne l'attaque de Saint-Denis.

Les fortifications de cette ville ne permettaient pas d'espérer de l'emporter par un coup de main, sans s'exposer 'a perdre beaucoup de monde. Le roi, qui était ménager du sang de ses soldats, la bloqua de si près qu'elle fut bientôt en proie à la plus extrême disette. Les Parisiens, en ayant eu connaissance, résolurent de la secourir. Quelques cavaliers sortirent de Paris, pendant que le chevalier d'Aumale délournait l'attention des assiégeants en venant faire une attaque sur un autre point. Ces cavaliers, ayant mis pied 'a terre, se glissèrent silencieusement dans les blés, qui étaient déjà fort hauts en cette saison; ils parvinrent pour la plupart a tromper la vigilance des sentinelles, et ils entrèrent dans Saint-Denis avec quehiues pains qu'ils apportaient; mais, a la vue de ces pains faits avec de la farine d'avoine, dont on n'avait pas même séparé le son et les balles, ceux de Saint-Denis purent juger que la disette n'était pas moins grande dans la capitale que chez eux. Le cinquième jour de juillet, ils convinrent de se rendre au roi dans trois jours, s'il ne leur arrivait d'ici là, ni vivres ni troupes. (Cavet, Chron. Jiovenn., ad ann. 1590.)

Le roi accepta le traité, mais il eut soin de faire faire une garde fort exacte, et lui-même passait les nuits 'a cheval. Le (|uatrième jour donc, nul secours n'ayant pu aborder, la ville se rendit dès le matin, conformément aux conventions. Les six cents soldats qui composaient la garnison eurent la liberté de se retirer avec armes et bagages, et Henri les lit reconduire en lieu de sûreté. « 11 prit ses quartiers dans la ville conquise; mais le jour même, il se lit un grand orage. Un prodigieux éclat de tonnerre tomba sur la maison où il s'était logé et tua, en sa chambre, un de ses plus chers lavoris avec trois autres personnes, le laissant luimême étonné et hors de sens pendant un assez long espace de temps. Les partisans de la Ligue ne man(|uèrent pas de crier (jue c'était la un

sinistre présage, et plusieurs des royalistes en portèrent le même jugement. » (Manuscrit cité suprà.)

Quant au fort de Vincennes, le succès ne fut pas heureux. D'Aumale y avait placé un parti de ses meilleurs soldats. Les royalistes firent plusieurs tentatives pour les surprendre ; mais celui qui avait le commandement de cette forteresse sut rendre leurs efforts inutiles, et Vincennes resta au pouvoir de la Ligue jusqu'à la reddition de Paris.

Sur ces entrefaites, le roi rappela le chancelier Cheverny, en l'invitant par lettres extrêmement gracieuses a venir reprendre sa place a la cour. Henri sentait le besoin de réorganiser l'administration, et de confier la garde des sceaux à quelqu'un qui eût au moins la connaissance des lois et des usages du royaume. Depuis qu'il était roi, cette ciiarge avait été confiée a des mains inhabiles et inexpérimentées; de sorte que, suivant l'influence de tel ou tel personnage, tantôt du marquis d'O, tantôt du maréchal de Biron, il se commettait de nombreux abus dans l'appos'tion du scel royal à des lettres et a des ordres fort souvent contradictoires. {Méni. de Cheverny, ad ann. 1590.)

Personne n'était plus en état de remédier 'a ces désordres que le chancelier, homme versé dans la jurisprudence et qui avait déjh lait ses preuves sous le règne précédent. Comme on le pense bien, Cheverny, qui avait eu tout le temps de s'ennuyer de son éloignement des affaires, ne se fit pas beaucoup prier pour se rendre a l'invitation de Sa Majesté; la conscience d'un homme d'Etat est toujours disposée a lui faire croire que son inaction est une perte pour le pays, et qu'il se doit au bonheur de ses concitoyens. Cheverny arriva donc a Aubervilliers la veille de la capitulation de Saint-Denis, et Henri, qui avait heureusement un talent particulier pour gagner les hommes qu'il savait lui devoir être utiles, le reçut avec tant de caresses qu'il s'en fit un serviteur dévoué.

En effet, Cheverny trouva le moyen de rendre en peu de temps 'a la cour du nouveau monarque quelque apparence de dignité royale. Il parvint a rappeler autour du prince la plupart des grands officiers de la couronne. Il fit même revenir la musique de la chapelle du roi, dont Monsieur l'archevêque de Bourges avait la charge, et l'on recommença 'a dire tous les jours la messe de Sa Majesté, comme sous les règnes précédents; ce qui fut du meilleur effet auprès des seigneurs catholiques; aussi de toutes parts arrivait-il de nouveaux renforts a l'armée ; car ce premier pas fait vers une conversion depuis si longtemps promise réchauffa le zèle de ceux que n'arrêtait plus qu'un scrupule de conscience, et puis, il faut bien le dire aussi, le succès de la bataille d'Ivry ne devait pas peu contribuer a lever ce scrupule : rien ne consacre mieux un droit qu'une grande victoire.

Le duc de Nevers, le vicomte de Turenne, deux des plus puissants seigneurs de la France, et qui étaient comme des rois dans leurs domaines, n'héitèrent plus à embrasser ouvertement la cause royale, tous deux, peut-être, parce qu'ils voyaient celle de la Ligue trop faible pour se relever jamais, et qu'il était temps, par conséquent de s'atta-

cher a celui qui allait indubilahlemenl devenir leur souverain. (F.c duc de Nevers cependanl avait déjà, conime on Ta vu (cliap. n), prêté son argent au roi.) Une foule d'autres seigneurs de moindre importance accouraient aussi avec empressement, attirés par Tespérancc d'un riche butin, car ils s'imaginaient que Paris serait livré a la discrétion du soldat et qu'on y trouverait des montagnes d'or. (MiiziiiiAv, t. 111, p. 812.)

Conti, après la prise de Chàteaudun, avait déjà depuis ([uelque temps rejoint le roi avec toutes les troupes royalistes de la Touraine, du Maine et de l'Anjou, et l'on a vu aussi que Cliàlillon lui avait amené une partie de celles du Languedoc. Son armée était pres([ue doublée.

Il recevait alors l'heureuse nouvelle qu'une tentative laite par les Ligueurs pour reprendre Senlis venait d'être déjouée, a la grande honte de ces derniers. C'était un nommé Dezonville qui avait monté ce complot. Ce gentilhomme, ayant été lait prisonnier quelque temps auparavant par les troupes du roi, avait été envoyé 'a Senlis pour y être gardé. Il proposa a quelques ccclésiasti(|ues de livrer cette place à la Ligue; mais les habitants étaient sur leurs gardes, et ceux des bourgeois de Paris, qui, pour ne pas mentir a leur conscience, s'y étaient réfugiés lors du fameux serment exigé par le conseil des Seize et par le légat, veillaient aussi de leur côté. Ils n'étaient pas, en effet, les moins intéressés 'a observer les démarches du clergé qu'on savait bien n'être que trop porté pour le parti des ennemis du roi. Pourtant, toute leur vigilance fut sur le point d'être mise en défaut.

Un ouvrier brasseur, qui travaillait chez les Révérends Pères cordeliers, découvrit le premier cette mystérieuse conjuration. Un jour, plusieurs de ces religieux buvaient dans l'atelier où il était occupé, et, se trouvant échauffés par la boisson, ils se prirent a dire que dans peu ils auraient repris leur première autorité; qu'alors ils sauraient bien se venger des hérétiques, et punir comme ils le méritaient tous ces politiques qui étaient venus pervertir les habitants de leur ville. Ils ajoutèrent qu'aussit(3t que le complot aurait réussi, on n'épargnerait aucun de ces maudits réfugiés parisiens, et qu'on traiterait de même ceux des bourgeois qui avaient engagé les autres a abandonner la Sainte-Union, qu'on n'en laisserait pas un seul en vie.

Le brasseur frémit d'horreur en entendant parler ces bons Pères d'une pareille boucherie; mais il se maîtrisa et chercha a savoir quel jour devait se faire cette sanglante exécution. Il ap[)rit (|u'elle était fixée a la nuit du troisième au quatrième jour de juiy, et aussitôt il alla prévenir Monsieur de Montmorency-Tlioré de faire faire bonne garde cette nuit-la. Comme il retusait d'indiquer le nom des complices, pour ne pas compromettre des gens qui lui faisaient gagner sa vie, on ne tint nul compte de. cet avis; Ju moins est-il certain qu'on ne prit aucune précaution extraordinaire.

C'était un sieur Savigny de Rosne qui avait promis de fournir les forces nécessaires a l'exécution de l'entreprise; et voici comment la

chose fut conduite : d'abord douze soldats s'introduisirent séparément dans la ville, déguisés en paysans et portant des hottes, comme s'ils venaient vendre des légumes au marché. Ils se réunirent ensuite chez un chanoine, dont la maison était voisine du rempart. La, les ecclésiastiques et les moines qui faisaient partie du complot avaient déjà apporté secrètement une assez grande quantité d'armes qu'ils cachaient aisément sous leurs robes et sous leurs frocs.

De ce côté-là, précisément, le rempart était fort étroit, fort bas, et d'une vieille construction déjà presque ruinée par le temps ; le fossé était peu profond et en pente. De Rosne s'avança pendant la nuit, qui était sans lune et fort sombre, amenant avec lui huit cents hommes. Il les fit descendre dans le fossé; ensuite il fit dresser les échelles, et l'on commença 'a monter sur le rempart avec le moins de bruit possible. Les soldats qui s'étaient introduits la journée d'avant dans la ville attendaient leurs camarades en faisant le guet.

En ce moment, Boutteville, lieutenant de Thoré, faisait sa ronde de nuit. 11 vit un homme qu'il prit pour une sentinelle. Il lui demanda si tout était tranquille. « Oui, Monsieur, » répondit celui-ci. « Parlez donc plus bas, dit une voix qui parlait du fond du fossé; vous allez nous faire découvrir. — Soyez sans inquiétude, dit Boutteville, avec une admirable présence d'esprit, tout va bien. » Il entrevit alors qu'un croc de fer venait d'accrocher un des créneaux, il y courut et fit un si grand effort qu'il abattit le créneau, renversant en même temps dans le fossé les échelles et ceux qui étaient dessus. Pendant ce temps-là, les soldats déguisés qui faisaient le guet, croyant que Boutteville était suivi d'une troupe nombreuse, n'osèrent faire aucun mouvement, et leur inaction sauva la ville.

Le bruit des échelles brisées et des soldats renversés donna l'alarme dans tous les postes de la garnison qui se mit partout sous les armes ; le tocsin sonna, et les habitants, se levant en toute hâte, accoururent avec des flambeaux. De Rosne put alors se convaincre que son entreprise avait échoué. H se retira, et, quand le jour fut venu, on ne trouva dans le fossé qu'un soldat qui avait la jambe cassée et que ses camarades avaient abandonné. Ce fut sur sa déposition qu'on arrêta les douze autres soldats qui s'étaient cachés chez le chanoine. On arrêta aussi vingt-sept moines et ecclésiastiques qui furent incontinent pendus avec les douze soldats. L'un de ces malheureux confessa que, pour les engager dans cette conspiration, on leur avait promis la jouissance des plus belles femmes et filles de la ville ; et (ju'on avait même déjà fait le partage, afin qu'après le succès chacun sût où il devait s'adresser, et qu'il n'y eût point de dispute 'a ce sujet. (Di: Tiiou, t. X, liv. 99, p. 173.)

Pendant ce temps-là, on avait déjà mangé dans Paris les chevaux et les ânes. On devait bientôt manger les chiens et les chats, et jusqu'aux rats mêmes, jusqu'aux choses qui répugnent le plus aux goûts naturels de l'homme; maison était parvenu à persuader à tous ces malheureux affamés qu'ils devaient, pour la plus grande gloire de Dieu, tenir jus-

qu'a la dernière exlrémité, et que Mayenne, avec son "armée libératrice, ne pouvait tarder de venir a leur secours. Quand la politiciue peut s'appuyer tant bien que mal sur la religion, il lui est lacile de l'aire des fanatiques jusqu'au martyre.

Henri n'ignorait pas la disette qui régnait dans la ville assiégée. A chaque instant des malheureux, mourant de faim, venaient se rendre au camp, implorant ou une mort plus prompte ou des aliments. Aussi s'étonnait-il que les Parisiens persistassent encore a ne pas se rendre. Il résolut de les serrer de plus près en s'emparant de tous les faubourgs. Le jeune IJiron eut ordre d'attaquer le faul)ourg Saint-Martin ; Fervac(|ues fut chargé de prendre le faubourg Saint-Denis; Saint-Luc marcha contre le faubourg Montmartre, et le maréchal de Biron se réserva le laubourg Saint-Honoré.

En même temps, le maréchal d'Aumont et Beaumanoir de Laverdin passaient la Seine pour occuper le faubourg Saint-Germain, pendant (jue Chàtillon, avec les troupes qu'il avait amenées du Languedoc, devait se porter du côté des faubourgs Saint-Michel, Saint-Jacques, Saint-Marceau et Saint-Victor.

Ce fut au milieu de la nuit du vingt-cinquième jour de juillet que toutes ces dilîérentes attaques commencèrent en même temps, sous les yeux mêmes de Sa Majesté, qui s'était postée sur les hauteurs de Montmartre pour être témoin de ce spectacle. Bientôt, au milieu des ténèbres, on entendit gronder les décharges de l'artillerie etdelamousqueterie. En un instant, la vaste plaine parut être toute en feu; puis, on ne vit plus qu'un nuage d'une fumée rougeâtre que déchiraient continuellement, comme autant d'éclairs, les feux des hataillons et des batteries. Les faubourgs furent partout emportés avec une rapidité merveilleuse, quoique les assiégés, du haut des remparts de la ville, tissent sans relâche pleuvoir les balles et les boulets. Avant l'aurore tout était fini, et les royalistes avaient eu partout l'avantage. {Économies royales de Sully, iibi sup.)

Biron, dès le grand matin, fit pointer deux pièces de canon contre la porte Saint-Honoré, dont il ruina toutes les défenses; mais on n'osa pas encore en venir a un assaut. Dans le faubourg Saint-Germain, l'abbaye, où se trouvaient cinquante soldats résolus, fut défendue pendant deux jours, et ce ne fut qu'au roi lui-même que le commandant de ces braves consentit 'a rendre son épée.

C'en était fait de Paris, et il n'y avait plus à douter que cette capitale ne fût elle-même obligée sous peu d'implorer la miséricorde du vainqueur. La famine y faisait un tel ravage que la plupart des habitants, bien loin d'être en état de repousser l'ennemi, n'avaient même plus la force de porter leurs armes. 11 y avait déjà bien des jours que le peuple ne savait plus dans cette ville ce que c'était que la viande et le pain; la plupart ne vivaient plus que des herbes et des racines qu'ils allaient arracher d'entre les pierres du rempart. L'ambassadeur d'Espagne, pour faire illusion aux besoins de tant d'estomacs affamés, avait

pliilanthropiquement imaginé de leur faire manger ces herbes, bouillies avec un peu de son d'avoine qui restait encore dans les magasins ; et comme le bois manquait ainsi que tout le reste, on brûlait les meubles, les portes et les fenêtres des maisons, et jusqu'aux solives des toits, pour faire cuire ce dégoûtant brouel. A chaque carrefour, on avait établi de grandes chaudières dans lesquelles se préparait cette cuisine de nouvelle espèce; mais de pareils aliments, au lieu de soutenir la vie, causaient de déplorables accidents. La plupart des misérables qui s'en repaissaient devenaient enflés et hydropiques; à tout moment, on en voyait tomber en faiblesse au milieu des rues, et, chaque malin, on en ramassait par centaines a la porte des églises: chaque jour, ils mouraient par milliers. Il est vrai qu'on continuait de leur faire de belles processions, que le Saint-Sacrement était nuit et jour exposé à leur adoration dans les églises, et que leurs prédicateurs, plus éloquents que jamais, se relayaient pour leur faire continuellement de beaux sermons. Ils leur prouvaient clairement qu'ils étaient heureux de mourir pour une cause aussi belle ; que le ciel était ouvert pour les récompenser de leur sainte constance, et ils avaient soin d'ajouter que le duc de Mayenne était sur le point d'arriver pour les faire triompher de leurs ennemis. On dit que, grâce 'a ces exhortations, plus de douze mille personnes moururent ainsi avec résignation dans Paris, au milieu des tourments horribles de la faim, mais la tète pleine des espérances dont on les repaissait. (Mézerav, t. m, p. 819.)

On se décida pour lors a députer au camp royal, pour demander qu'il fût permis aux malades et aux pauvres de sortir de la ville; Monsieur le légat accorda même dispense pour ce laire aux personnes riches et valides qui lui en payeraient l'autorisation. Mais la demande fut refusée par ceux du conseil du roi ; et ces malheureux, qui s'étaient déjà assemblés en grand nombre près la porte Saint-Victor pour quitter une ville où la famine devait indubitablement les tuer sous peu, poussèrent des cris lamentables en apprenant qu'il fallait rentrer. (Péréfixe, Vie de Henri le Grand, liv. 2, adann. 1590.)

Plusieurs néanmoins se hasardèrent, au risque de toute perte de fortune et même de la perte de la vie, 'a quitter une ville où ils voyaient la mort inévitable. Ceux qui prenaient ce parti et qui n'avaient pas le moyen de se racheter tombaient presque infailliblement sous le fer de l'ennemi; ceux qui étaient riches, outre l'argent qu'ils étaient d'abord obligés de payer pour obtenir la dispense de sortir, devaient encore traiter avec l'ennemi et se racheter, pour ainsi dire, comme s'ils eussent été prisonniers de guerre. Encore ne se pouvaient-ils garantir, même avec leurs doubles passeports, de plusieurs torts et outrages qu'ils recevaient de la soldatesque, laquelle, n'étant ni soudoyée ni entretenue, vivait de pillage, sans ordre ni discipline. Aussi la populace, exaspérée par la faim, et ne voyant aucun moyen d'y échapper, commençait partout 'a murmurer. (Manuscrit cité suprà.) \

Le légat, pour tenter de faire prendre leur mal en patience a tous

DU PROTESTANTISME EN FRx\NGE. 93

ces malheureux, leur fit jeter par ses gens un assez grand nombre de demi-sous, mais cette populace, qui n'était plus sensible qu'aux décbirements de la faim, ne tint aucun compte de celte libéralité de grand seigneur. « Hélas! criaient-ils, faites-nous jeter plutôt du pain, car nous allons mourir. »

Il fallait bien pourvoir tant bien que mal a cette affreuse misère. On fit alors le dénombrement de ceux qui n'avaient |)lus aucun moyen d'existence : il s'en trouva près de douze mille. On décida qu'il serait fait une visite dans les maisons des religieux et des ecclésiastiques quon savait avoir des provisions cachées. Alors le recteur des Jésuites voulut faire exempter sa maison de cette mesure, qu'il appelait vexatoire et injurieuse pour des personnes consacrées a Dieu. <f Monsieur le recteur, lui dit le prévôt des marchands, vous ne parlez ni en citoyen ni en chrétien. Nous autres, qui ne sommes point des religieux de profession, il y a déjà longtemps que nous avons donné tout ce que nous avions pour subvenir 'a la nécessité publique. Votre vie est-elle donc d'un plus grand prix que la nôtre? » Il fallut se soumettre, (il/em. de la Ligue, t. IV\ p. 507.)

On alla donc visiter leur maison, où l'on trouva quantité de blé et de biscuit. Il y en avait de quoi les nourrir pendant plus d'un an; on y trouva aussi de grandes provisions de chair salée qu'ils avaient fait sécher pour la mieux garder. On visita ensuite tous les autres couvents : partout on découvrit que les bons Pères ne s'en étaient pas uniquement rapportés a la Providence du soin de pourvoir a leurs besoins; et, jusque chez les Capucins, a qui leur règle prescrit de ne rien réserver pour le lendemain, il y avait des amas de vivres dont on fut étonné.

Le conseil de la ville prononça alors que tous ces pauvres, dont on ne savait plus que faire, seraient nourris par les maisons religieuses pendant quinze jours et qu'il leur serait donné a chacun un repas de pain et de viande pris sur les provisions dont on avait constaté l'existence.

Pour accomplir cette œuvre de charité avec le moins de dépense possible, les moines firent prendre tous les chiens et les chats qui purent encore être rencontrés, et ce fut de cette viande qu'ils nourrirent les pauvres qu'on leur avait imposés, en y ajoutant quelques bribes de pain fait avec du son d'avoine; puis, les quinze jours expirés, ils dirent qu'ils n'avaient plus rien et se prétendirent quittes de cette charge.

Ils trouvèrent même un moyen d'en faire un notable profit. Comme la famine augmentait toujours, ils mirent en vente les peaux des chiens et des chats qu'ils avaient fait manger, et il s'en vendit, dit-on, pour plus de trente mille écus, « J'ai vu, dit le ligueur Cornelio, dévorer de ces peaux toutes crues, ainsi que des tripes qu'on avait jetées dans les égouts, et une foule d'autres ordures semblables, horribles et putréfiées. » {Mém. delà Ligue, t. ÎV, p. 297.)

Le pain pourtant vint aussi a manquer chez le légat lui-même et chez les plus grands seigneurs de la Ligue. Jne des femmes de service de Madame de Montpensier mourut de faim. Sur la table même des maîtres, il ne paraissait plus que du pain d'avoine, et encore en très-petite quantité. Les troupes étrangères, qui formaient la principale force de la garnison, et qu'on s'était, dans les commencements, appliqué a ne pas laisser manquer de nourriture, ne recevaient plus de ration depuis longtemps. On vit ces soldats se mettre au guet pour essayer d'attraper encore quelque misérable chien ou chat tout galeux qui aurait échappé a la voracité générale ; et, quand ils avaient eu le bonheur de faire une chasse fructueuse, ils dévoraient l'animal, peau, chair et entrailles, sans même prendre le temps de le faire cuire. On dit que l'un d'eux, qui n'avait pas ses armes, lutta longtemps contre un fort matin qu'il avait rencontré. A la fin, ce fut l'homme qui succomba; le matin le terrassa et l'étrangla, et cet animal, aussi affamé que son antagoniste, aurait fini par dévorer le cadavre s'il n'eût été mis en luile par les cris de ceux qui arrivaient trop tard au secours de leur camarade.

Enfin, pour comble d'horreur, on mangea de la chair humaine, et l'on vit jusqu'à des mères se nourrir du cadavre de leurs enfants.

L'ambassadeur d'Espagne, qui avait le génie de l'invention, ne pouvant plus fournir à la distribution de ses potages, parce que l'herbe, les racines et le son d'avoine avaient fini par man(juer tout 'a fait, proposa alors de moudre les ossements des morts qui gisaient desséchés dans les charniers et dans les églises. 11 assura qu'une garnison turque, assiégée par les Perses, avait eu recours a ce genre d'aliment et qu'elle s'en était très-bien trouvée. Madame de Montpensier loua très-fort cette invention. On fit, en effet, avec cette horrible farine du pain qu'on nomma le pain de la Montpensier; mais tous ceux qui eurent le courage d'en manger moururent empoisonnés. {Satire Ménippée, note de Dupuy.)

Le cinquième jour d'août, on trouva pourtant, malgré la sévérité du blocus, le moyen de faire parvenir une lettre au duc de Mayenne. Sa femme, qui était dans la place assiégée avec ses enfants, lui écrivit d'avoir au moins compassion de ceux qui étaient nés de son sang, puisque les souffrances de tout un peuple n'étaient pas capables de l'attendrir. « Moi, lui disait-elle, j'ai fait le sacrifice de ma vie; mais ces pauvres innocents dont je suis la mère, me faudra-t-il les voir passer sous le sabre d'un ennemi cruel et implacable, auquel nous allons être forcés de nous rendre 'a discrétion si vous ne vous hâtez pas d'arriver?» (De Tiiou, ubi sup.)

Tant de calamités épouvantables étaient trop au-dessus de la patience humaine, pour que la résignation ne manquât j)as au moins à quelquesuns. Malgré les exhortations de leurs prédicateurs, un certain nombre de ces malheureux habitants finit par trouver la situation intolérable. Un nommé Renard, procureur au Châtelet, les encouragea a faire du moins une tentative pour obtenir la fin d'un pareil étal de choses. Il se mit à

leur tête, et ils s'en allèrent au Palais demandant a grands cris la paix ou du pain. Le rhevalier d'Auniale et les Seize se jetèrent, Tépée a la main sur celte i'oule de désespérés qui fut bientôt dissij)ée. Le procureur Renard fut arrêté; lui et son (ils furent pendus a la même potence pour servir d'exemple aux autres, et, par une barbare dérision, on appela cette journée la Journée de la Paix ou du Pain.

Mais pour empêcher de pareilles scènes de se renouveler, et afin d'amuser le peuple par quebjues lueurs d'espérance, le légat et l'ambassadeur de Philippe proposèrent de négocier une trêve entre le duc de MaveiHie et le roi de Navarre. Il fut arrêté que le cardinal de Gondi, l'archevêque de Lyon et quelques autres ecclésiastiques, se rendraient d'abord au camp ennemi, et iraient ensuite trouver le duc pour ménager cette espèce d'arrangement.

Ces députés toutefois, avant de s'éloigner, voulurent mettre leur conscience de bons catholiques en repos et être bien assurés qu'ils n'encouraient aucune censure en communiquant avec un prince excommunié. Monsieur le légat, ayant alors pris l'avis du recteur des Jésuites et du Père Panigarole, cordelier, prononça que ce cas particulier n'était pas compris dans l'excommunication fulminée par le Saint-Père contre le Béarnais et ses adhérents, et que les dits députés pouvaient partir en toute sûreté de conscience. {Journal de Henri IV, t. 1, p. 70.)

Le roi s'étant prêté volontiers a la démarche qu'on venait tenter auprès de lui, l'entrevue eut lieu en effet dans l'abbaye Saint-Antoine. Le cardinal de Gondi prit le premier la parole et dit que, pour mettre un terme aux malheurs de la France, lui et ses collègues étaient députés par la ville et le parlement de Paris, avec mission de faciliter de tous leurs moyens un accommodement entre le lieutenant général de l'Etat et couronne de France et Sa Majesté le roi de Navarre. {Mém. de la Ligue, t. IV, p. 517.)

Pendant qu'il délayait cette simple proposition dans un grand nombre de phrases, les princes et les seigneurs de la cour l'entouraient en foule, et cette foule s'augmentait a chaque instant. Le pauvre cardinal se trouva tout troublé de se voir au milieu de tous ces guerriers. <c Ne vous tourmentez pas de cet empressement, lui dit le roi en riant; ces Messieurs ont l'habitude d'entourer ainsi l'ennemi un jour de bataille; mais prenez un peu de patience, je vais communiquer votre demande a mon conseil, et je vous ferai part de la réponse que nous jugerons convenable de faire à votre proposition. »

Dans le conseil on trouva d'abord que les pouvoirs de ces envoyés n'étaient pas en forme, et le roi comprit que ceux de la Ligue ne cherchaient ({u'a gagner du temps. Ils affectaient en outre de ne pas lui donner le titre le roi de France. « Messieurs, dit Henri a la députation,iI n'y a certainement personne qui soit plus sensible que moi aux malheurs de mon royaume ; car pendant que les autres ne souffrent que de leurs maux particuliers, un bon roi porte toutes les misères de son peuple. Je ne demande donc pas mieux que de mettre le plus promptement pos-

sible fin a ces désastreuses querelles que le poison de la Ligue envenime en France ; mais je ne comprends pas que les Parisiens, mes sujets, veuillent se rendre arbitres entre moi et le duc de Mayenne, qui bien qu'aidé des forces de l'Espagne n'en est pas moins, lui aussi, mon sujet révolté.

« Je dois vous dire encore que vous qui avez l'honneur d'être Français, vous devriez mourir de honte, quand, pour ne pas déplaire a Monsieur l'ambassadeur d'Espagne, vous consentez 'a laisser expirer misérablement dans votre ville tant de milliers de pauvres gens. Si vous persistez encore dans cet entêtement inconcevable, il en mourra encore peut-êlre dix a douze mille, et soyez sûrs que leur mort relombera sur vous. Dieu vous punira un jour sévèrement d'avoir fait si peu de cas de la vie de vos concitoyens. Je veux bien, an reste, vous accorder huit jours pour consulter le duc de Mayenne, a celte condition qu'au cas où il ne parvienne pas d'ici la a me faire lever le siège de votre ville, les portes m'en seront ouvertes. »

Le cardinal de Gondi demanda alors que le roi d'Espagne fût également consulté, « parce que, dil-il, si nous faisons cette paix sans son assentiment, il ne manquera pas de venir nous assiéger 'a son tour. — Par Dieu ! s'écria le roi, en se laissant emporter 'a sa vivacité, c'est ce que je demande. Il n'a qu'à venir, el il sera bien frotté, je vous en réponds. » Puis, Sa Majesté ajouta d'un air houleux, en se tournant vers ses nobles : « Je vous demande pardon. Messieurs; je viens contre ma coutume de jurer par le nom du Bon Dieu! — Et vous avez bien fait, Sire, répli(juèrent ceux-ci. La chose vaut bien nn bon jurement : nous vous promettons à notre tour que vous n'aurez pas juré en vain. » (Mézeray, t. III, p. 826 et suiv.)

Les députés retournèrent à Paris pour communiquer la réponse du roi 'a ceux qui les avaient envoyés; mais le conseil de la Ligue ne voulait pas la paix, et sans faire part au peuple des conditions qu'avait offertes le roi, ils firent répandre jiar toute la ville qu'on ne devait attendre du Béarnais ni trêve ni pitié. Les princes du sang et toute la fleur de la noblesse qui suivaient le parti de Henri de Bourbon se trouvaient alors dans la plaine, pour profiter de la trêve 'a laquelle donnaient lieu les conférences ; pareillement, du côté de la ville, une infinité de peuple était accourue, qui sur les remparts, qui au milieu de la campagne. Tout ce monde allait se promenant sans distinction d'amis ni d'ennemis, les gentilshommes saluant les dames, s'embrassant les uns les autres et devisanî entre eux en toute familiarité. Mais aussitôt que les députés furent rentrés, Bussy, par l'ordre du conseil, pour empêcher que la vérité ne se découvrît, fit tirer tout aussitôt les canons de la Bastille et balaya la plaine de plusieurs volées pour éloigner ceux du camp ennemi et les empêcher de donner quelques communications. (Manuscrit cité siiprà.)

La Noue voulait qu'on attaquât enfin la ville de vive force sans se laisser amuser par tous ces pourparlers, et c'était un sage conseil. Mais

le roi avait, pour ne pas le suivre, deux raisons dont la première, qu'il mettait en avant, ne servait probablement que de passeport a l'autre qu'il se gardait bien d'avouer. Il disait donc dans les conseils qu'il fallait épargner le sang de ses sujets, et sauver à sa capitale les horreurs (jui se commettent dans une ville prise d'assaut. Mais ce qui le retenait encore plus, c'est que, suivant sa coutujne, il avait trouvé à se délasser des fatigues de la guerre dans les plaisirs de l'amour. 11 rendait souvent visite a une jeune et belle veuve de la maison de Ponts, et de plus, il avait découvert dans l'abbaye des religieuses de Montmartre comme une espèce de sérail, où il passait agréablement le temps que les travaux du siège lui laissaient libre. Il avait aussi trouvé la facilité de se livrer aux mêmes plaisirs avec les jeunes sœurs du couvent dePoissy; et, 'a son exemple, la plupart des ofliciers de l'armée avaient rencontré des maîtresses complaisantes dans l'une et l'autre de ces deux saintes maisons. « Est-ce que Votre Majesté aurait déj'a changé de religion, lui dit un jourBiron, que nous la voyons maintenant si bien fêlée par les abbesses et les nonnes? »

Ce goût pour la volupté était très-probablement, et peut-être a son insu, l'unique cause qui le rendait moins empressé a en finir avec les Parisiens. 11 lui en aurait coûté de s'ôter l'occasion de passe-temps aussi agréables. Partant, il voulut tenter encore une dernière négociation avec le duc de Nemours lui-même, et il lui fit proposer de lui donner en mariage sa sœur, la princesse Catherine, s'il voulait lui faciliter l'entrée de Paris. Mais ce jeune prince répondit : « J'ai pris les armes pour la défense de la foi catholique, et je ne veux ni ne dois accepter aucune proposition de votre part, tant que vous resterez l'ennemi déclaré de cette foi. »

Cependant le duc de Mayenne était déj'a 'a Meaux, où un grand nombre des partisans de la Ligue étaient venus grossir son armée. Le duc de Parme, ainsi qu'il en avait fait la promesse, vint se réunir à lui avec une autre armée de treize mille hommes de pied, et de trois mille chevaux. Il amenait, en outre, une troupe nombreuse et brillante de jeunes gentilshommes des plus riches et des plus nobles familles de l'Espagne et des Pays-Bas. Son entrée 'a Meaux fut une fête, et il fut reçu dans la cathédrale où l'on chanta le Te Deum.

Aussitôt, prenant le commandement général, il n'eut plus l'air de considérer Mayenne que comme un simple lieutenant. Il se réserva de donner seul le mot de guet aux troupes françaises comme aux troupes espagnoles. Ce n'était pas un allié, mais c'était un maître que l'imprudent chef de la Ligue avait appelé a son secours. (Mattiueu, Règne de Henri IV, liv. I, p. 50.)

Il fit jeter deux ponts de bateaux sur la Marne, et ayant fait passer cette rivière a ses troupes, il se mit en marche vers Paris. Le duc d'Âumale commandait son avant-garde. Lui-même, ayant en quehjue sorte Mayenne sous ses ordres, marchait a la tête du corps de bataille, et le comte de Chaligni conduisait l'arrière-garde.

Henri avait longtemps hésité à croire que le duc de Parme viendrait en personne en France. Il savait que la présence de ce prince était nécessaire dans les Pays-Bas, pour comprimer les tentatives des ennemis du joug espagnol; et il le croyait trop habile politique pour faire une pareille démarche, au risque de voir son absence donner le signal d'une révolte générale, dans les pays qui avaient été confiés a sa garde; quand il apprit plus tard que les troupes de Sa Majesté catholique venaient rejoindre Mayenne, il se persuadait encore que ce n'était qu'un simple détachement plus ou moins nombreux sous les ordres d'un des lieutenants du vice-roi.

Mais quand il sut que l'ennemi avait déj'a franchi la Marne, et que c'était bien le duc de Parme lui-même qui s'avançait contre lui a la tête d'un corps formidable, il assembla un grand conseil de guerre. On délibéra si l'on devait s'en tenir 'a un plan qu'on avait arrêté d'abord, quand on croyait n'avoir affaire qu'au duc de Mayenne et tout au plus a quelques troupes espagnoles envoyées à son aide. Ce plan consistait a laisser une partie de l'armée continuer le blocus de Paris, et 'a marcher avec le reste au-devant de l'ennemi pour lui livrer une bataille qu'on espérait bien gagner s'il l'acceptait: mais maintenant, les choses étaient bien changées ; on avait nouvelle que les forces qui s'approchaient étaient de beaucoup plus considérables que toutes celles dont on pouvait disposer, et l'on trouva que ce serait beaucoup trop risquer que d'aller offrir le combat en divisant ses forces.

Sa Majesté rappela donc toutes celles de ses troupes qui occupaient les faubourgs. Elle fit construire à la hâte deux espèces de iorts, l'un 'a Conflans et l'autre a l'endroit où la Seine sort de Paris ; elle y mit (juehfues soldats pour avoir l'air de continuer encore le blocus de Paris, et, avec toute son armée, elle alla prendre position a CJielles le trentième jour d'août.

Le siège de Paris était levé, et, pour la seconde fois, l'armée royale se retirait de devant cette capitale.