IL LAISSE UNE PARTIE DE SES TROUPES A MM'ENNE

On a vu qu'à la nouvelle de l'approche du duc de Parme, Henri avait été contraint de quitter le siège de Paris, et de venir prendre position à Clielles. C'était le maréchal de Biron, qui, dans le conseil tenu a cet elïet, avait voulu qu'on s'avançât jusque-la pour y donner bataille a l'ennemi. Ce n'était cependant pas l'avis du roi, ni celui de La Noue, de Duplessis-Mornay et des autres capitaines expérimentés qui se trouvaient dans l'armée. Il leur semblait à tous qu'il y avait honte et danger à abandonner un siège depuis si longtemps commencé, et à s'éloigner autant de Paris. On pouvait en elfet mettre une partie des troupes en bataille dans la plaine de Bondy, par exemple, entre Paris et le duc de Parme, et pendant que cette partie de l'armée couvrirait l'autre et arrêterait l'ennemi, la capitale, réduite déjà à la dernière extrémité, aurait été forcée d'ouvrir ses portes. Biron persista à faire adopter un plan tout à fait contraire, par jalousie peut-être de ce qu'il ne l'avait pas imaginé le premier. Or, son autorité étant grande parmi les gens de guerre, il aurait été dangereux, dans la situation présente, de vouloir le contredire; on se rendit donc à son opinion, mais ce fut une faute. (i'ÉRÉFixE, Hist. de Henri le Grand, IP part., ad ann. 1590.)

Cet abandon pouvait avoir des suites presque aussi dangereuses qu'une déroute. 11 était constant, en elfet, que l'espérance seule de prendre Paris, et d'y faire un butin considérable, retenait sous les dra-

peaux la majeure partie de Tarmée royaliste, et qu'elle ne manquerait pas de se débander sitôt qu'elle se verrait frustrée dans son attente. Mais le maréchal de Biron, pour tâcher de parer a cet inconvénient, lit adroitement courir le bruit, que le siège n'était que suspendu pour quelques instants ; qu'il s'agissait seulement d'aller livrer une petite bataille au duc de Parme, et qu'après l'avoir vaincu ou repoussé, on reviendrait reprendre le blocus, lequel ne pouvait manquer alors d'avoir le succès désiré. Grâce â cette ruse diplomatique, l'armée tout entière se trouva en bonne disposition de suivre le roi jusqu'à Cheiles. (De Thou, t. XI, liv. 99, p. 187 et suiv.)

C'était le jeudi, trentième jour du mois d'août. Dès la pointe du jour, les sentinelles qui veillaient sur les remparts de Paris, ne voyant plus de soldats autour de la ville, avertirent les habitants. On accourut pour s'assurer du fait, auquel on n'osait qu'a peine ajouter foi. Quelques soldats des plus hardis proposèrent de sortir pour aller voir ce qu'il en était, et ils furent suivis dans leur excursion d'une mullitude de peuple. Le camp fut trouvé abandonné, et bientôt on vit rentrer dans la ville des gens qui y rapportaient le bagage, les bardes et les vivres que l'ennemi avait laissés. Plusieurs de ces assiégés si afïamés poussèrent môme jusqu'aux vignes et villages les moins éloignés, d'où ils revinrent chargés de raisin, de blé, de pain, de volaille et de provisions de toutes sortes. Ce fut une joie impossible â décrire. {Journal de Henri /F, t. I, p. 85. — Mém. de Villeroy, ad ann. 1590.)

On fit le jour même une belle procession, a laquelle le légat, le duc de Nemours, l'archevêque de Lyon et tous les seigneurs ligueurs se joignirent de grand cœur au pauvre peuple. Un Te Deum fut chanté dans l'église de Notre-Dame, et Panigarolle y prononça un sermon sur la miraculeuse délivrance que Dieu venait d'accorder enlin 'a son fidèle peuple de Paris. Il s'étendit surtout sur les louanges de Monseigneur le légat, disant que Dieu, touché des prières de ce saint prélat, son serviteur bien-aimé, avait daigné, à sa considération, abaisser un regard de compassion sur ceux qui avaient déjà souffert tant de misères et d'afflictions. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 300 et suiv. — Journal de Henri IV, ibid.)

Cheiles, où il avait été décidé que l'armée royaliste viendrait attendre l'ennemi, est célèbre par l'abbaye de filles qui porte ce nom. Ce n'est pourtant qu'un bourg de peu d'importance, situé dans un terrain marécageux au travers duquel passe un ruisseau assez lort. Les maréchaux des logis du duc de Parme, y étaient déj'a arrivés pour y choisir et désigner les quartiers, quand l'avant-garde du roi, conduite par Châtillon et Lavardin, se présenta a son tour. Les maréchaux de logis furent bientôt forcés de se retirer, ainsi qu'un gros corps qui les suivait et dans lequel étaient, dit-on, le duc de Parme lui-même et Monsieur de Mayenne. (De Tiiou, ubi Slip.)

Le lendemain, les deux armées se ranoèrent en bataille dans une plame qui est un peu au-dessus de Cheiles, et qui se trouve terminée de

pari et crautre par deux collines où chacun des deux partis prit sa position. Un ruisseau sé|)arait les deux armées; du côté où se trouvait le duc de Partne il y a un petit bois, au milieu (lucjuel est le château de Brou, qui servait de quartier général à Tennemi ; au delà, et tirant vers le sud, un marais (pii s'étend jusqu'aux rives de la Marne.

A Taspect de l'armée royale, le duc de l'arme, (pii la contemplait du haut de la colline dont il s'était emparé, fut bien étonné de la voir si nombreuse et si bien en point. 11 y avait la plus de seize mille hommes de pied et au moins sept mille chevaux, et parmi cette cavalerie, on comptait quatre mille gentiUhommes, sept princes, et un |)lus grand nombre de bons et expérimentés capitaines qu'en tout le reste de la chrélienté. Le duc alors se tourna, 'a ce qu'on prétend, vers .Mayenne, et lui dit d'un air mécontent : « Sont-ce ces dix mille va iiu-pieds, au plus, dont vous nous faisiez la victoire si l'acile?» {Cweî, C/uon.noueun., 1590.) «

Au reste, s'il avait eu l'envie de combattre, il la perdit tout à fait; il commanda bien vite a ses gens de quitter la pique et le mousquet, et de prendre la pelle et la pioche pour élever des retranchements en toute diligence.

Ce fut sur une espèce de petite plaine d'un terrain un peu plus ferme, qui, partant du château de Brou, s'allonge au milieu du marais jusqu'au bord de la Marne, (jue le prince établit son camp. « Dans cette position, disait-il, je délie bien le roi de Navarre de me forcer à accepter une bataille qu'il n'entre plus dans mes vues de risquer, 'a présent que je connais ses forces. Il est maintenant inutile de courir une pareille chance, et je veux même prendre une ville et déboucher le passage a sa vue, sans qu'il puisse m'en empêcher. (Pihu:i-i\t:, iibl sup.)

Le duc de Parme était en etl'et un des plus habiles généraux de sou temps, et on va voir qu'il avait lait un calcul assez juste.

Les deux armées restèrent donc en présence l'une de l'autre, pejidant huit jours de suite, sans qu'il y eût entre elles autre chose que quelques escarmouches plus ou moins sanglantes. A la fin, le roi, qui se voyait sur le point de tout perdre par suite de cette inaction, envoya, suivant l'usage du temps, un héiaut au duc de Mayenne, pour le sommer au nom de l'honneur de finir dans une seule action tous les malheurs d'une guerre déj'a si longue. Mayenne, dont en effet la véritable position n'était plus que celle d'un lieutenant du duc espagnol, renvoya le héraut a ce prince, et celui-ci répondit ; « Dites a celui qui vous a député que je ne suis pas venu en France pour y jouer au chevalier; j'y suis par le commandement du roi Philippe, mon maître, le plus puissant des potentats de la terre; et ses ordres portent que je dois faire lever le siège de Paris. Or, il y aurait de l'imprudence à un général comme moi de remettre de nouveau a la décision d'une bataille rangée une chose dont je suis déj'a maître. Si votre prince tient tant 'a en venir aux mains avec moi, c'est 'a lui a m'y forcer : qu'il le tente s'il l'ose ; je l'attends. » (De Thou, ubi sup. — Cvyet, ubi sup.)

Un n.atin, pourtant, on vit Tarmée ennemie sortir de ses retranchements et s'avancer en ordre de bataille, enseignes déployées. Henri, a la vue de ce mouvement, se flatta qu'il allait enlin pouvoir se mesurer contre Tcnnemi en bataille rangée, et c'était en cfl'et ce qui pouvait lui arriver de plus heureux. Il fit, de son côté, ses dispositions. Mais le duc de Parme, voyant tout le terrain masqué par l'avant-garde royaliste et le roi qui l'attendait de pied ferme, courut a toutes brides se mettre a la tête de la première ligne des siens et arrêta brusquement leur élan. Il ordonna au duc de Mayenne, qui allait commencer l'attaque, de tourner avec ses Français vers Lagny, et de s«em parer d'abord de celui des faubourgs de cette ville qui est de ce côté-ci de la Marne. (D.umla, t. III, liv., 11, p. 98 et suiv.)

Mayenne, après avoir exécuté ces ordres sans rencontrer aucune résistance, fit tout aussitôt passer la rivière 'a son artillerie et commença a battre la ville pendant que l'îffmée royale, a qui l'épaisseur du brouillard qu'il faisait ce jour-la empêchait de voir cette manœuvre, s'attendait encore a bientôt commencer la bataille.

Le roi avait bien eu la précaution de jeter dans Lagny huit compagnies d'infanterie; mais la place n'avait par elle-même aucun moyen de résistance, et les boulets donnaient directement dans les murs des maisons. Le gouverneur, voyant l'impossibilité de se défendre, demanda a capituler. Pendant qu'il était en pourparlers, l'ennemi montait déj'a 'a l'assaut, et la place fut emportée l'épée a la main, sous les yeux mêmes du roi, qui, instruit trop tard de ce qui se passait, s'avançait pour la secourir.

La plupart des soldats de la garnison purent toutefois se sauver a temps par la rivière, mais ceux qui ne furent pas assez diligents, et presque tous les malheureux habitants, furent passés au 111 de l'épée. Les femmes et les filles furent violées avec des brutalités inconcevables, malgré leurs cris de détresse, qu'on entendait jusque dans le camp du roi. Pourtant, le duc de Parme, ayant fait crier qu'on épargnât les prêtres et les églises, il n'y eut point de meilleure sauvegarde qu'une soutane et un bréviaire ; aussi vit-on ce jour-la quelques-uns des huguenots les plus endurcis 'a genoux dévotement dans les églises et priant Dieu tout haut, 'a la cathelique. Il y eut même un capitaine, du nom de Montgommery, qu'on trouva auprès d'un autre officier blessé, qu'il faisait mine d'exhorter 'a la mort en tenant un crucifix 'a la main et vêtu d'un surplis. (Mi.zERAY, t. m, p. 857.)

Henri regarda la prise de Lagny comme un affront que sa gloire était intéressée 'a venger sans délai. Il comprenait (ju'on pouvait en conclure que le prince de Parme était meilleur général que lui, et c'était en efiet ce que les catholiques de sa propre armée n'hésitaient pas a dire tout haut; car il est rare qu'on puisse compter sur les bras de ceux dont on ne possède pas le cœur. Pour couper court a ces propos injurieux qui blessaient tout 'a la fois son intérêt et son amour-propre, il jura que cette fois il prendrait Paris, de gré ou de force, et sans aucun ménagement*

Celait pour le moment beaucoup plus facile a jurer qu'a exécuter. (¥m. de Sully, t. II, liv. 4, p. 10.)

A cet effet, il décampa pendant la nuit et réunit toutes ses troupes dans la plaine de Uondy, au-dessous de Livry. Il en détacha ensuite la plus grande partie pour aller atla(juer la capitale, <pii ne devait pas s'attendre a une pareille surprise; et avec le reste, il se lint prêt soit à s'opposer au duc de Parme, s'il voulait tenter de porter secours aux Parisiens, soit à appuyer ceux qu'il avait chargés de l'attaque. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 502 et suiv.)

C'était du côté des faubourgs Saint-Germain et Saint-Jacques que cette attaque devait avoir lieu, parce que de ce côté-la la ville était plus faible. Cette entreprise manqua, attendu, dit-on, que les échelles qu'on avait emportées pour monter à l'escalade se trouvèrent trop courtes. L'auteur de la relation ligueuse du siège n'hésite pas au contraire 'a attribuer la conservation de la ville, en cette occasion, a la bonne garde que faisaient les jésuites. « Par l'inspiration de Dieu, dit-il, ces Révérends Pères furent les premiers, qui, sous la conduite de leur Père provincial, accoururent, la hallebarde a la main, a un bruit que leur sentinelle avait entendu dans les fossés. Pourtant, le brouillard était si épais que, n'ayant rien vu et n'entendant plus rien, ils étaient sur le point de se retirer, quand un soldat royaliste, qui avait déjà escaladé la muraille, parut tout a côté d'eux sur le rempart. Ils le tuèrent et renversèrent ensuite l'échelle sur laquelle plusieurs de ses compagnons étaient déjà en train de monter ; puis, ayant jeté le cri d'alarme, il accourut tant de gens a leur secours, qu'il fallut bien que les royaux se retirassent avec leur courte honte. » {Mém. de la Ligue, ubi siip.)

Cette fois, il n'y avait pas moyen de déguiser que le siège ne (ùt entièrement levé ; car, dans la circonstance, on ne pouvait même plus laisser autour de la ville aucune troupe de l'armée royale, sans l'exposer a être entièrement détruite, soit par les assiégés, qui avaient repris courage, soit par l'armée du prince de Parme. Quand les troupes du roi s'y seraient même prêtées de bonne grâce, il était devenu impossible (|u'elles restassent plus longtemps dans les environs, parce que le pays était ruiné, et que les vivres n'arrivant plus aussi facilement au camp depuis la prise de Lagny, on commençait a y souffrir de la disette.

Henri, pour tâcher d'obvier au découragement qu'ime pareille nouvelle ne pouvait manquer de jeter parmi ses partisans de province, écrivit a tous les gouverneurs qui tenaient pour' lui ; il leur disait : <c L'amour que je ressens, en bon roi, pour mes sujets, vient en effet de me faire manquer l'occasion de me rendre maître de Paris. J'ai mieux aimé attendre encore, que d'exposer cette capitale au i)illage et h des violences inévitables si elle eût été prise d'assaut. Au reste, ce n'est au plus qu'un léger retard : comme j'ai pris soin de boucher tous les passages, le peu de vivres que ])Ourront lui fournir les environs, déjà aflainés euxmêmes, pendant le temps que j'ai cru nécessaire d'interrompre le blocus, ne l'empêchera pas d'être obligée de se soumettre, quand je viendrai

bientôt, comme je l'espère, me présenter de nouveau devant ses portes. » (Matthieu, Hist. de Henri /F, p. 50 et suiv.)

Ensuite, ne pouvant mieux iaire, il quitta tout a fait Chelles, où il désespérait d'obliger le prince de Parme a sortir de la position que ce dernier avait si babilement prise, et il se rendit a Gonesse, le cœur ulcéré, regrettant vivement d'avoir tant ménagé Paris, quand il lui aurait été si facile d'y entrer en vainqueur. On dit que, pour ajouter encore a la vivacité de ce repentir, il avait, en rentrant dans son logement, trouvé sur la table un certain écrit de la main du duc de Montpensier, dans lequel écrit il lui était remontré, de la part de tous les catlioliques attachés a son parti, que ceux-ci n'avaient pas hésité a lui rendre, aux dépens de leur vie même, tous les services qu'il pouvait attendre d'eux, et peutêtre même davantage, comptant pour la tranquillité de leur conscience sur la promesse qu'il avait faite et tant de fois réitérée d'abjurer l'hérésie et de se convertir à la véritable foi ; que cependant il n'avait, lui, nullement gardé cette promesse; qu'en conséquence ils étaient résolus de se retirer chacun dans sa maison. (De Thoc, ubi sup. — Mém. de Villeroy, 1590.)

Le roi, ayant lu cet écrit, regarda tristement le duc qui Pavait signé, et qui se trouvait la. Il ne prononça pas un seul mot. Seulement les larmes lui vinrent aux yeux, et sans faire autre réponse, il demanda qu'on assemblât le conseil de guerre.

L'a, il fut décidé que, puisque aussi bien on ne pouvait plus espérer de retenir sous les drapeaux la majeure partie de l'armée royaliste, il lallait se décidera la licencier, attendu qu'un licenciement était toujours plus honorable pour le chef qu'une désertion générale.

En conséquence, le roi, après avoir mis dans les places voisines la plus grande partie de ses troupes étrangères et de ceux de ses soldats qui consentaient a faire leur métier de la guerre, ne garda autour de lui qu'un camp volant. Il renvoya le prince de Conti avec tous ceux qui l'avaient suivi dans le Maine, l'Anjou et la Touraine ; le duc de Montpensier retourna avec les siens en Normandie ; Longueville resta en Picardie; le duc de Nevers alla en Champagne, et le maréchal d'Aumont en Bourgogne. Chacun de ces chefs remmenait avec lui un corps composé des hommes de la province dont la garde lui était assignée, mais il n'était pas douteux que ces hommes, une fois dans leur pays, sans solde et sans espoir de pouvoir de longtemps fournir a leurs besoins, par le pillage de l'ennemi, ne se dispersassent bientôt. Quant a Sa Majesté, elle se rendit 'a Senlis, pour y attendre les événements. (De Tnou, ubi sup.)

Or, les Ligueurs étaient maîtres de Clermont, qui n'est qu'a une dizaine de lieues de Ta ; et comme cette petite place est dans une situalion assez avantageuse, avec un bon château, ils s'y sentaient si bien établis qu'ils ne craignaient pas de faire des courses jusqu'aux portes de Senlis même et de Compiègne. Ce fut ce qui détermina le roi a aller les assiéger. Son artillerie, qu'il avait presque toute conservée avec lui, lit

DU PROTESTANTISME EN FKANCE. WJ

(raltord une large brèche, et les royalistes moutèreiil iiili'épidemeiK a rassaut. Alors les assiégés, qui s'étaient tout aussitôt retirés dans le château, après avoir mis le feu a quelques maisons de la ville, demandèrent a capituler, ce que le roi leur accorda de grand cœur.

En même temps, Lavardin, a qui Henri l\' venait de confier la garde de Saint-Denis, ayant eu avis que deux régiments ennemis s'étaient cantonnés dans le bourg de Suresnes, se mit en marche avec une partie de sa garnison, et les ayant surpris, il les battit, les désarma, lit leurs commandants prisonniers et leur enleva trois dra[)eaux.

De son côté, le prince de Parme n'eut pas plus tôt appris que le roi avait licencié son armée, qu'il quitta enhn ses retranchements et vint assiéger Corbeil. Il avait eu, dit-on, auparavant la curiosité de voir ce Paris, dont il avait tant ouï raconter de merveilles. Il y alla, sans se faire connaître, avec dix ou douze de ses cavaliers, et vint loger pendant deux jours chez un hôtelier de la rue Culture-Sainte-Catherine. Le misérable état dans lequel les malheurs d'un aussi long siège avaient réduit cette grande ville ne lui en donnèrent pas une idée bien favorable; il ne put voir partout que ruines, soulïVances et découragement. (Mkzi:uav, t. 111, p. 859.)

Quoique, depuis la levée du siège, une très-grande quantité de bateaux chargés de toutes sortes de provisions fût déjà arrivée, conduite par les marchands des environs, toujours 'a l'affût d'une bonne occasion de tirer le meilleur parti possible de leurs denrées, les Parisiens s'étaient tellement épuisés et il leur restait si peu d'argent, que les marchands furent trompés dans leur calcul. Il est certain que ceux de Paris, auxquels il restait encore des moyens de responsabilité, tirent aux banques italiennes des emprunts a trente pour cent d'intérêt. Aussi ce pauvre peuple n'était-il plus capable d'aucun sentiment de réjouissance. (Péréfjxe, ubisup.)

Le duc se hâta donc de rejoindre son armée, qui avait déjà commencé le siège de Corbeil. Dès la première attaque, on s'était emparé du faubourg qui est sur la rive droite de la Seine, et qui se trouve joint à la ville par un beau pont de pierre. Tout auprès de ce pont, du côté de l'orient, était une ancienne tour que les habitants disaient eux-mêmes avoir été construite par les Romains; les^murs en étaient si solides que ie canon n'y faisait rien. Le prince jugea que pour en venir h bout il fallait avoir recours à la mine. (De Thoc, ubi sup.)

Il y fit donc travailler pendant plusieurs jours, au bout descpiels ceux qui défendaient ce^postc, s'étant convaincus <|u'il allait bienl<U sauter, eurent la sagesse de se retirer. Le prince, alors maître de toute cette partie de la rive, lit dresser sur la hauteur une batterie de cincj pièces de canon et de deux couleuvrines, dont il partit aussitôt un feu si terrible, que personne ne pouvait paraître imi)uiiément dans les rues. Pour remédier à cet inconvénient, les habitants, qui avaient déjà barricadé l'entrée de leur pont, dressèrent partout des retranchements avec des pieux et des tonneaux remplis de terre derrière lesijuels ils se trouvèrent bientôt à couvert de l'artillerie.

L'eniiemi parut tout étonné de trouver devant cette petite ville une résistance si longue et si opiniâtre, ce qui donna beaucoup de contentement non seulement a ceux des nobles Français qui avaient embrassé le parti du roi, mais encore à ceux qui avaient accompagné le duc de Mayenne. Ces derniers, bumiliés dans leur amour-propre national par l'orgueil espagnol, n'étaient pas trop fâchés de voir les affaires de Monseigneur de Parme ne pas marcher tout a fait aussi vite qu'il s'en était flatté. « Votre Altesse, lui disaient-ils en riant, peut voir que les villes en France ne se laissent pas prendre tout a fait aussi facilement qu'en Flandre. » {Mém. de Villeroy, 1590.)

Presséd'en finir, le duc donna l'ordre a Sinigaglia d'envoyer reconnaître la brèche que ses boulets avaient dû faire un peu au-dessus du pont. Deux habiles nageurs, un Français et un Espagnol, furent chargés de cette mission. Tous deux passèrent la rivière a la nage; mais l'Espagnol, ' transi de froid, quoique ce fût encore la saison des bains, alla se rendre aussitôt aux assiégés. L'autre, qui montra plus de courage, fut blessé légèrement d'un coup d'arquebuse, et il revint dire au prince qu'il serait dangereux d'attaquer la place par ce côté-la. Alors le duc de Parme, changeant subitement son artillerie de place, la fit mettre en batterie vis-à-vis une maison qui termine l'angle où la petite rivière qui vient d'Étampes se jette dans la Seine; en même temps, il fit construire un pont de bateaux, garni de forts madriers pour mettre les siens à l'abri de la mousqueterie de l'ennemi, et atin qu'ils pussent conduire avec moins de danger leur attaque dans cette nouvelle direction.

La Grange, gentilhomme royaliste du voisinage, avait pris le commandement de la place, et c'était un nommé Rigaud, naguère simple greffier, qui lui servait de lieutenant. Le roi, apprenant donc que ces deux braves faisaient une aussi belle défense dans un poste qui, d'ailleurs, était si peu tenable. résolut de les aller secourir en personne. 11 partit de Chaumont, où il s'était rendu quelques jours auparavant avec un détachement de ses troupes; mais il rencontra sur sa route un gros parti de reitres et de lansquenets de l'armée ennemie. Il l'attaqua, le battit, et prit presque tous leurs officiers. (De Thou, ubi sup.)

Cet exploit, néanmoins, avait eu l'inconvénient de retarder sa marche, et, pendant ce lemps-l'a, la ville de Corbeil avait été prise. Le seizième jour d'octobre, les Espagnols, à l'aide de leur pont de bateaux, avaient franchi la rivière et étaient venus donner l'assaut 'a la nouvelle brèche. La résistance avait été longue et opiniâtre. Le brave greffier Rigaud s'était fait tuer en disputant courageusement, 'a la tète des siens, le passage à l'ennemi; mais, à la fin, il avait fallu céder au nombre. La brèche fut franchie. Tout fut passé au fil de l'épée : les femmes, les filles, les vieillards et les enfants ne trouvèrent aucune pitié; et la ville fut jonchée des cadavres de ses habitants. R n'y eut que le commandant La Grange qui, avec un petit nombre des principaux bourgeois, ayant eu le temps de se retirer dans une tour, put faire une sorte de capitulation ; ils eurent le boniiear de n'être faits (jue prisonniers. Le roi, qui apprit cette désas-j

Ireuse nouvelle comme il continuait sa route, fut obligé tle revenir sur ses pas.

Au reste, la prise de Corbcii, qui avait coûté tant d'eiTorts et tant de temps au duc de Parme, car il lui avait fallu un mois tout entier pour s'en emparer, avait été plus fatale qu'avantageuse à son armée. C'était le temps où les raisins mûrissent dans les vignes. Les Flamands se mirent a en manger avec une telle passion, et en si grande quantité, qu'il s'engendra parmi eux des dyssenteries et des flux de sang qui en firent mourir plus de trois mille pendant la durée du siège. (Mézerav, ubi sup., p. 810.)

Cependant le nonce du pape, Monseigneur Gaetano, après avoir vu le siège de Paris levé, et la ville bien pourvue de vivres par les convois qu'on se bâtait d'y amener de tous les points dont les royalistes avaient abandonné l'occupation, venait de se mettre en route pour retourner en Italie. 11 passa par cette pauvre ville de Corbeil, encore fumante et toute remplie des corps morts de ses défenseurs; il complimenta le prince de Parme, ainsi que le duc de Mayenne, de l'beureux succès de leurs armes; puis il continua sa route à grandes journées; car il était appelé h Rome, où pourtant il arriva trop tard, parle désir de coopérer en sa qualité de membre du Sacré-Collège a l'élection d'un nouveau pape. Sixte V venait de mourir.

La nouvelle de cette mort était arrivée a Paris le vingtième jour de septembre, et le parti espagnol, ainsi que celui de la Ligue, furent loin de s'en montrer alfligés. Ils disaient, et leurs prédicateurs s'en allaient répétant dans' les chaires, que ce pape était mort fauteur des hérétiques, et s'entendait avec les politiques pour perdre la foi en France ; que c'était la ce qui lavait empêché d'assister la Sainte-Union comme il aurait dû le faire, et comme on était en droit de l'attendre du Père de tous les fidèles. {Remarques sur la Satire Ménippée, t. II, p. 207.)

Quoi qu'il en soit, depuis quelque temps déjà, et surtout depuis sa querelle avec l'ambassadeur d'Espagne, Sa Sainteté se sentait indisposée d'une violente douleur de tète ; mais elle chercha a se persuader que c'était la suite de sa trop grande application au travail, ce qui ne l'empécha pas de vaquer avec la même activité à ses occupations ordinaires, car, disait Sixte V, en répétant les paroles de Vespasien, « il faut qu'un prince meure debout.» (L.kbue, Collect. conc.t. XV, p. 1578 et suiv.)

Le dix-huitième jour du mois d'août, il voulut même, malgré les conseils de ses médecins, aller à l'église de Sainte-Marie-des-Allemands pour y rendre grâces a Dieu de la conversion d'un prince de l'Empire qui venait d'abjurer le luthéranisme, et il s'obstina à faire le voyage a pied. De retour au Vatican, il eut un violent accès de fièvre: il fallut le mettre au lit.

Le lendemain, quelques instances f|u'on lui fit de prendre du repos, il se leva et travailla aux affaires de l'État, comme c'était son habitude de chaque matinée. Il fit même venir le gouverneur de Rome et lui ordonna

d'un ton assez aigre de condamner de suite aux galères tous ceux qui étaient accusés de quelque crime, a(in, disait-il, de débarrasser la ville. Il ajouta qu'il voulait tous les voir en roule pour Civita-Vecchia avant la lin de la semaine. (Sponde, ad ann. 1590, n" 18.)

Les jours suivants la fièvre redoubla, ce qui ne l'empêcha pas de se lever encore, malgré les intolérables douleurs qu'il ressentait. Il se lit présenter la liste des prisonniers de la Sainte-Inquisition, et l'examina avec toute la sévérité d'un juge mal disposé, sans demander pourtant aucune condamnation. Enfin, un matin, le mal avait fait de tels progrès qu'on s'aperçut que le Saint-Père ne pouvait plus se soutenir. Il se fit dire la messe, 'a laquelle il communia; puis, se sentant tout 'a fait défaillir, il demanda qu'on lui administrât l'extrême-onction, et il expira le soir de ce même jour, trentième du mois d'août. Il était âgé de près de soixante-dix ans, et son pontificat avait duré cinq ans quatre mois et trois jours.

Le bruit courut qu'il avait été empoisonné, et les médecins, lui ayant ouvert le crâne, trouvèrent, dit-on, toute la substance du cerveau gâtée par la malignité du venin qui y était attaché. Lui-même, ajoute-t-on, avait manifesté ses soupçons 'a cet égard dès la première attaque du mal. ce 11 me semble, avait-il dit à son médecin ordinaire, que mes bons amis les Espagnols sont las de me voir si longtemps pape. Je sens qu'ils ont pris les moyens d'en avoir bientôt un autre. » Son corps fut porté dans l'église de Saint-Pierre, où il fut inhumé avec les cérémonies ordinaires.

Le Saint-Siège ne fut vacant que dix-huit jours ; ce qui n'empêcha pas que ce court espace ne fût suffisant pour donner 'a la populace le temps de se venger avec scandale de la sévérité avec laquelle elle avait été traitée parle défunt pape. Une foule de mécontents, au nombre desquels on ne manque pas de mettre les Espagnols, courut au Capitole pour y briser la statue que la ville de Rome, dans ses moments d'adulation, avait érigée a Sixte V, pendant qu'il vivait encore. On criait que les tributs et les nouveaux impôts que l'avarice de ce pontife, porcher parvenu, avait fait peser sur le peuple, ne méritaient (jue trop une pareille avanie. Pourtant on parvint, quoique avec peine, a empêcher ces furieux d'exécuter leur dessein. Mais le sénat crut, a cette occasion, devoir rendre un décret par lequel il est défendu d'ériger dorénavant aucune statue 'a un pape encore en vie.

Cinquante-quatre cardinaux, qui se trouvaient pour lors a Rome, étaient entrés en conclave le septième jour de septembre, qui était le neuvième après la mort du défunt pape. La messe du Saint-Esprit ayant ■ été célébrée, les portes furent fermées sur l'heure de minuit ; car il fallut^ tout ce temps pour laisser se retirer les ambassadeurs des diverses puissances, occupés 'a former des brigues, chacun pour le protégé de son souverain. Entin, on put mettre des gardes a l'entrée, qui ne devait plus s'ouvrir pour personne qu'après Télection du nouveau prêtre roi. (Sponde, , ubi siip.^ ad ann. 1590, n" 20.)

Le lendemain, après la messe, où les cardinaux communièrent tous en rochet et en camail, on procéda au premier tour de scrutin; mais aucun des candidats n'obtint le nombre de voix suffisant. Ils étaient trois a poursuivre ce poste éminent, savoir : le cardinal Castagna, que Sixte V avait lui-même désigné comme le plus digne de lui succéder; le cardinal Colonne, que portaient tous les prélats de Tltalie, et le cardinal Cosme, qui avait pour lui Tappui si puissant de l'Espagne.

La brigue continua dans le conclave juscpi'au jeudi treizième jour de septembre, et chacun s'efïorça de gagner le plus de voix possible 'a son parti. Le lendemain, le Saint-Esprit prononça, et ce l'ut Castagna, cardinal de Saint-Marcel, qui fut nommé. Les cardinaux cependant, pour se soustraire 'a l'usage assez désagréable pour eux, qui s'était introduit depuis quelque temps, de laisser piller au peuple le local où s'était tenu le conclave, et pour se donner le temps de faire emporter leurs eflets, convinrent qu'on tiendrait l'élection secrète jusqu"a ce que chacun eût mis 'a couvert ce qu'il tenait le plus à conserver, et on fit répandre le bruit que le pape n'était pas encore élu. Ce ne fut que le lendemain, et quand chacun des électeurs eut bien pris toutes ses mesures, qu'ils conduisirent le nouveau pontife dans la chapelle Pauline, où ils le revêtirent solennellement des ornements pontificaux.

Castagna prit le nom d'Urbain VIL On le porta, suivant l'usage, dans l'église de Saint-Pierre, « où, avec un visage sur lequel éclatait la modestie chrétienne, il bénit la foule qui se pressait sur son passage. » On le plaça ensuite sur l'autel des Saints-Apôtres, où il reçut, toujours avec la même modestie, les adorations ordinaires. Ce nouveau pape était, au reste, d'une noble famille romaine ; il avait par sa science et par son mérite obtenu sous les pontifes précédents un grand nombre d'emplois importants, tant dans le gouvernement que dans l'Église. Il était alors dans sa soixante-neuvième année. (Ciaccon., Vit. Pontif., t. IV, p. 202 et suiv.)

Dès les premiers jours de son pontificat, il fit de grandes largesses aux cardinaux qui avaient contribué a sa nomination. Pour se concilier la faveur du peuple, il fit payer toutes les dettes des monts-de-piété, et leur fit don de tout l'argent qu'il leur avait lui-même prêté, n'étant que cardinal. Il fit d'abondantes distributions aux pauvres, et il donna l'ordre 'a l'intendant des vivres dans Rome de faire augmenter le poids du pam, se chargeant de dédommager les boulangers de ce qu'ils y pourraient perdre. Il voulut aussi abolir le luxe parmi les gens d'église, exigeant que ses officiers fussent les premiers à donner l'exemple; enfin, il donna des ordres et lit des fonds pour continuer les bâtiments de l'église de Saint-Pierre, ainsi (lue ceux des palais du Vatican et du Quirinal ; mais ce qui fait surtout son éloge, c'est que, quand on lui proposa (luelquesuns de ses plus proches parents pour remplir les charges vacantes, il répondit, 'a ce qu'on assure : « Aucun d'eux, tant que je serai pape, ne se verra jamais appelé a un emploi public, car je veux me réserver la liberté de punir quiconque manquera a son devoir. »

Ce bon Pape n'eut guère le temps d'accomplir tout le bien qu'il avait promis de faire. Il tomba malade d'une lièvre violente, le troisième jour de son pontificat, pendant qu'on célébrait encore les fêtes de son exaltation, fi Dieu, qui voulait récompenser ses vertus dans le ciel, ne fit pour ainsi dire que le montrer a son Eglise, et Urbain Vil ne fut pas couronné. Il mourut le vingt-septième jour de septembre, après avoir prononcé ces paroles : « Dieu ne m'a pas jugé digne de ces fonctions « suprêmes. Sans doute il a prévu dans sa sagesse que je pourrais « succomber à l'enivrement d'un aussi haut rang; je le remercie de « vouloir bien me soustraire 'a un pareil danger. »

Les cardinaux rentrèrent donc de nouveau en conclave le huitième jour d'octobre. On proposait cette fois le cardinal de Mondovi ; mais ce prétendant ne se trouva pas du goût du tout-puissant roi des Espagnes, quoique ce prélat fût né son sujet et qu'il fût l'ami du duc de Savoie, son gendre. Quelques cardinaux jetèrent alors leurs vues sur Aldobrandini, homme d'une profonde érudition et d'une intégrité de mœurs irréprochable. On croyait son élection assurée, quand l'intrigue espagnole parvint encore 'a déjouer toutes les mesures qu'on avait prises, et 'a la fin, ce fut le cardinal de Crémone, l'un de ceux que Philippe avait lui-même fait désigner au conclave par son ambassadeur, qui réunit la majorité des voix. (Ciaccon., ubi sup.)

Ce nouveau pape était fils de François Slondrate, célèbre jurisconsulte de Milan. 11 prit le nom de Grégoire XIV. Aussitôt qu'il lut élu, il fit donner mille écus à chacun des cardinaux, pour les dédommager des dépenses qu'ils avaient été obligés de faire pendant le conclave, dont la durée, au milieu de toutes les intrigues qui avaient eu lieu, s'était en elfet prolongée plus longtemps que de coutume. Il fut couronné le huitième jour de décembre, et on prétend qu'on lé vit rire d'une manière peu convenable au bruit des acclamations du peuple; ce qui donna lieu à plusieurs de l'accuser de vanité mondaine. Du reste, il n'oublia pas sa famille ; il créa tout d'abord son neveu cardinal, et il nomma son frère général de la Sainte Eglise.

En France, pendant ce temps-Pa, ceux qui se nommaient eux-mêmes les catholiques zélés, ou simplement les Zélés, voyant Paris délivré et le légat parti, jugèrent le temps venu de prendre leurs mesures pour rendre désormais impossible tout traité avec le roi. « Quoiqu'ils fissent semblant d'être afiêctionnés de tout leur cœur 'a l'Espagne, ils avaient en secret un tout autre projet : c'était de faire de la France une république en laquelle ils se promettaient d'être comme autant de souverains, après avoir anéanti toute la noblesse. » Ils dressèrent donc un mémoire pour le présenter au duc de Mayenne, qui, a leur avis, était tenu de leur accorder tout ce qu'ils demandaient, à cause des grands services qu'ils avaient rendus 'a sa cause. Ils lui députèrent a Choisy, où il avait établi son quartier général, ceux des leurs qui s'étaient fait une réputation de dévouement parmi le peuple. Ce furent le docteur Boucher, le Petit-Feuillant, La Gresle, Crucé et Borderel. Boucher pérora

DU PROTESTAXTIS^FE EN FRANCE. VAr^

pour ses collègues et présenta le mémoire. (Cayet, C/iron. novcnn., ad ann. 159(1.)

Cette pièce demandait au duc de ne jamais déposer les armes, ni pour paix ni pour trêve, jusqu'à ce que l'ennemi commun, c'est-adire le Béarnais, lût entièrement anéanti. Pour cela le dit duc était supplié d'implorer le plus promptement possible l'aide et le secours de tous les potentats catholiques, et spécialement de la part du pape et du roi d'Espagne, comme étant les plus intéressés dans cette cause sacrée. On l'engageait ensuite \i bien éplucher la conduite et les opinions des personnes qui composaient actuellement son conseil, et 'a éloigner généralement quiconque aurait proposé de s'accorder avec le dit Béarnais, quiconque conseillerait de ne pas écouler les plaintes des calholi(jues, disant ou insinuant que c'était chose importune et sans raison, et enfin quiconque ne parlerait que de rétablir l'État, aux dépens de la religion ; du nombre des proscrits devaient être encore tous ceux qui avaient pris séance auparavant dans les conseils du feu roi, et qui ne s'étaient ralliés a la Sainte-Union que pour sauver leurs biens et leurs honneurs et dignités ; or, élail-il ajouté, la majeure partie des conseillers actuellement en fonctions auprès de la personne de Monseigneur le lieutenant général de l'État et Couronne de France sont précisément dans ce dernier cas, et nous nous otïrons 'a en fournir la preuve. Enfin, la plupart des cours souveraines du royaume ont montré, dans ces derniers temps d'épreuves, tant de mauvais vouloir qu'il a bien fallu emprisonner et punir plusieurs de ceux qui les composent; maintenant, il devient urgent d'empêcher que ces mécontents puissent, en rentrant dans leurs charges, faire tourner l'autorité qui leur serait rendue au profit de leurs vengeances particulières. A cet efîet, Monseigneur le duc est supplié, premièrement, de donner d'abord un édit d'aveu des dits emprisonnements, exécutés pour le bien de l'État, avec défense qu'il soit fait 'a ce sujet aucune recherche contre personne; secondement d'établir une chambre de magistrats élus et choisis, avec pouvoir de juger souverainement tous ceux qui contreviendraient en quoi que ce soit a la Sainte-Union. Plaise en outre 'a mon dit seigneur de mander sans retard au conseil général de l'Union, de reprendre ses séances pour la continuation de la prospérité et de la défense de la foi ; qu'il lui plaise aussi, en attendant l'assemblée des États-Généraux du royaume, d'ordonner que l'autorité de ce conseil soit reconnue de tous, et que les villes et provinces lui demeurent obéissantes, attendu que c'est le seul corps judiciaire véritablement souverain, et qu'il n'y a que lui qui puisse empêcher la Sainte-Union de défaillir.

Mayenne, après avoir parcouru ce mémoire, répondit qu'il y ferait droit; mais aussitôt que les députés se furent éloignés, le conseil s'assembla, et tous furent indignés de l'outrecuidance de ces bourgeois. Quelques-uns des plus emportés opinèrent pour qu'on mît tout a la fois en pièces et le mémoire et ceux qui avaient eu l'audace de l'apporter; mais l'archevêque de Lyon et d'autres conseillers d'un sens plus rassis

dirent qu'il fallait se contenter prudemment de ne rien répondre, et laisser la chose se perdre et s'éteindre dans le mépris qu'elle méritait. {Dialogue du manant et du maheutre.)

Les députés des Seize furent donc obligés de s'en retourner « 'a vide et mocqués ». Ils voulurent, affectant tous les airs d'une république libre d'Allemagne ou d'Italie, aller saluer le duc de Parme, au nom de ceux qui les envoyaient. Mayenne, a qui l'on fit comprendre combien il pouvait devenir contraire 'a son intérêt que ces gens-la eussent communication avec l'Espagnol, leur fit délendre expressément une pareille démarche; ce qui n'empêcha pas le docteur Boucher de trouver bientôt les moyens d'entretenir une correspondance secrète avec le prince, auquel il fit connaître toutes les idées républicaines qui germaient déj'a dans le parti. (Cayet, uhi sup.)

Le duc, après la prise de Corbeil, se voyant, par suite du mauvais vouloir assez mal déguisé des nobles français qui étaient avec lui, dans l'impossibilité de rien entreprendre contre les autres places tenues par les royalistes, se décida 'a retourner en Flandre; d'autant que l'hiver approchait et qu'il avait des nouvelles assez alarmantes de quelques tentatives du prince Maurice dans ces contrées. Mais, avant de quitter tout à fait la France, où il était entré avec les airs d'un conquérant, il voulut encore essayer de tirer quelque avantage pour l'Espagne d'une expédition qui avait déj'a coûté tant de dépenses. Il demanda au duc de Mayenne quelles villes on céderait 'a Sa Majesté catholique pour la dédommager des frais (ju'elle venait de faire. Alors les seigneurs du parti lui firent entendre ouvertement et lui prouvèrent (comme c'était en eflet la vérité) que toutes les places un peu importantes qui avaient embrassé la Sainte-Union étaient au pouvoir du peuple. C'était précisément ce qu'il avait déj'a appris par sa correspondance secrète avec le docteur Boucher.

L'ambassadeur Mendoce même lui expliqua, dans une entrevue (ju'ils eurent ensemble, que les choses en étaient véritablement à ce point, et que le roi Philippe n'avait rien à espérer en France, s'il ne parvenait d'abord 'a gagner ou a écraser tous ces petits chefs populaires du parti de la Ligue, dans toutes les principales villes du royaume.

Il fut reconnu que le duc de Mayenne n'était au fond, malgré sa prétendue popularité, rien moins qu'un homme sur lequel on pût asseoir des projets sérieux; que son incapacité, son irrésolution dans les conseils, son engourdissement et sa lenteur dans l'exécution, ses défiances et ses scrupules, quand il s'agissait de prendre un parti décisif, le rendaient tout 'a fait incapable de se maintenir longtemps dans la j)lace à laquelle le hasard l'avait porté, et que par conséquent, pour l'intérêt du nionarque espagnol, il était plus prudent de s'attacher 'a gagner peu 'a peu le peuple des grandes villes, en employant l'argent de Sa Majesté à y pratiquer des créatures, 'a soudoyer les Seize, les prédicateurs, les confréries du Saint-Cordon, du Nom-de-Jésus, du Saint-Esprit, du Saint-Sacrement et autres, récemment inventées par les Pères jésuites, « lesquels savaient

crordinaire couvrir habilement du prétexte de dévotion les plus dangereuses cabales. » (Pkrkfixe, II'^ partie, 1590.)

La chose semblait d'autant plus facile (pi'il y avait déjà partout une grande disposition a voir changer l'état du gouvernement, parce que, sous les règnes derniers, le joug avait été fort lourd pour les pauvres peuples; et les villes avaient déjîi propension a se joindre ensemble, en manière de république, ou a faire un roi dont la puissance fût si limitée qu'il ne put 'a l'avenir les accabler, suivant son bon plaisir, d'impôts ou de gens de guerre, comme avaient fait les deux derniers monarques. Or, on dit que le roi d'Espagne, qui espérait bien trouver son compte dans l'un ou l'autre arrangement, dépensa de si grandes sommes 'a soudoyer et 'a exciter ces factions, que s'il en eût seulement employé la moitié 'a entretenir des armées, il eût pu conquérir tout le royaume.

On convint donc dans le conseil secret du duc de Parme que pour le moment il n'y avait rien 'a faire qu'a entretenir soigneusement la discorde en France, pour profiter de la première occasion qui s'olîrirait, et que pour cela il ne fallait fournir aux Ligueurs que juste assez de secours pour les mettre en état de résister aux royaux et les empêcher de reconnaître le roi. S'ils se trouvaient réduits 'a en demander davantage, on se promettait bien de ne rien leur accorder, cette fois, qu"a condition qu'ils livreraient d'abord de bonnes places en garantie, et qu'ils reconnaîtraient l'infante d'Espagne pour reine. Mendoce, en attendant, se chargea d'animer de plus en plus la rébellion dans la capitale, au moyen des Seize, qui lui étaient vendus, et de sa bande de prédicateurs, dont il soudoyait généreusement la furibonde loquacité.

Ce plan de conduite ayant été arrêté entre eux, le duc de Parme fit avec Mayenne les dispositions nécessaires pour mettre les partisans de l'Union en état de résister aux royaux. La Châtre fut nommé maréchal de France et envoyé 'a Orléans, avec un corps de troupes, pour défendre la Sologne et le Berry. Belin eut le gouvernement de Paris, en la place du duc de Nemours. Celui-ci aurait bien voulu avoir le gouvernement de Normandie ; « mais, comme lui dit Monseigneur de Mayenne, il n'aurait pas été sage de disposer de la peau du loup avant d'avoir mis la bête a bas ; » et il fut obligé de s'en retourner dans son gouvernement du Lyonnais, avec charge de veiller sur les provinces du Dauphiné, de l'Auvergne et du Bourbonnais. (Cavf.t, ubi snp.)

On envoya aussi plusieurs troupes de gens de guerre, avec des capitaines capables dans diverses autres provinces;- puis, l'armée espagnole, accompagnée du duc de Mayenne et des seigneurs de son parti qu'elle traînait a sa suite, reprit la route de Flandre, en traversant la Brie.

Or, le duc de Parme était a peine a Coulommiers, qu'il reçut la nouvelle de la reprise de Corbeil. Le sieur de (îivry, cpii était a Melun, ayant eu connaissance du départ de ce prince, s'était aussitôt mis en route avec une partie de sa garnison, et, arrivant a l'improviste, il avait gagné la place par escalade. Les soldats espagnols que le duc de Parme

avait laissés poiii" la garder furent tous passés an lil de Tépée, au grand plaisir des royaux, et surtout de ceux de la ville, qui ne pouvaient pardonner à Tennemi tout le mal qu'il leur avait l'ait.

En même temps, le roi, qui ne voulait pas laisser partir le dit seigneur due, sans lui l'aire un petit bout de conduite, ne fût-ce que pour rempêcher de rien entreprendre sur les places où i! y avait garnison royaliste, se mit de son côté en campagne. A la tête de huit cents chevaux et de la noblesse de Picardie, qui venait de le rejoindre, il partit de Compiègne, laissant au maréchal de Biron le reste de son armée. La Noue eut ordre de se jeter dans Château-Thierry, et d'empêcher à tout prix que l'ennemi ne s'en emparât. Les autres villes royalistes, qui se trouvaient sur le passage des Espagnols, reçurent également des renforts, et le roi se chargea de suivre le duc et de lui donner assez d'occupation pour l'empêcher de s'arrêter a faire des sièges.

Pendant que Sa Majesté chevauchait ainsi pour la gloire et pour le salut de sa couronne, « ce fut, dit Ihistorien Matthieu, la première occasion qu'eut ce bon prince de voir la belle Gal)rie!le, dont quelquesuns de ses courtisans lui avaient vanté la bonne grâce et la grande beauté. En passant a Cœuvres, il s'arrêta a la porte du. château; mais, pour ne pas donner de soupçons au père, il se contenta de prendre de la main de cette jeune dame du pain et du beurre, sans entrer ; puis, remontant 'a cheval : « Ma belle dainoiselle, dit-il, je vais céans vers « l'ennemi, et vous entendrez parler sous peu de ce que j'aurai fait « pour l'amour de votre incomparable beauté. » (Mattuuîu, Vie de Henri IV, t. II, p. 59.)

Ce fut le vingt-troisième jour de novembre qu'il atteignit et tailla en pièces une partie de l'arrière-garde espagnole. Après cet exploit, il se retrancha dans le village de Longueval, où la cavalerie de Flandre, envoyée au secours de ceux qu'il venait de battre, vint donner des coups de lance jusque dans les portes ; mais elle fut reçue par une salve de mousqueterie qui la contraignit bienlê)t a tourner bride.

En ce moment, le roi fut rejoint par Monsieur le duc de Nevers, avec cinq cents chevaux, et par le sieur de Givry, qui après avoir repris Corbeil, comme on l'a vu, lui amenait la garnison de Melun. Se trouvant alors 'a la tête de deux mille chevaux et de mille arquebusiers, il résolut de couper et d'enlever toute l'arrière-garde du duc de Parme ; ce qu'il aurait en elfet exécuté, si le hasard ne fût venu déranger son [)Ian.Deux canons du duc étant demeurés embourbés dans un mauvais chemin, l'armée, qui ne voulait pas les abandonner, revint toute entière sur ses pas, et Henri n'osa rien tenter en présence de forces aussi supérieures aux siennes. (Cavet, ubi sup.)

Mais, dès le lendemain, ayant fait pendant la nuit une marche forcée avec une partie de sa cavalerie, il tomba inopinément sur l'avant-garde, au moment où elle débouchait par le chemin de Marie pour gagner le lieu nommé « l'arbre de Guise », au passage de la rivière d'Aisne. Le jeune Biron, (jui conspira depuis contre Henri IV, se trouva tellement

engagé par suite de rimpëtiiosilé avec laquelle il chargea l'ennemi, que si le roi, avec les genlilshomnies de sa suite, ne lût venu lui-même au secours de cet imprudent, « il ne s'en fut jamais retiré. » Le choc l'ut si soudain et si vif, que toute cette troupe espagnole, ayant été de prime abord mise en désordre, se sauva vers le gros de l'armée, laissant ses morts tout armés sur la place, ainsi qu'une quantité de bagages et de chariots. Si le roi eût eu la tout son monde avec lui, il est probable qu'il eût pu couper alors le passage au duc de Parme, et peut-être anéantir son armée; du moins, s'il le laissa passer, il l'avait empêché de rien entreprendre dans sa retraite, et la vivacité avec la(juellc il l'avait poursuivi avait obligé ce prince 'a l'aire de si grandes journées qu'il laissait derrière lui une longue file de ceux des siens qui ne pouvaient marcher, ainsi que la plus grande partie de ses bagages, dont les paysans profitèrent. {Économies royales de Sully, t. II, cli. i.)

Arrivé a la frontière, le duc fit le partage de son armée conformément au plan qui avait été arrêté entre lui et l'ambassadeur Mendoce. Il ne laissa a Mayenne qu'un corps de huit mille hommes, et ayant rangé cette troupe en bataille, il fit cette allocution légèrement empreinte de la braverie castillane : « Je ne viens pas ici vous rappeler la gloire que vous avez si récemment acquise par la délivrance de Paris, et par tous les autres exploits que vous avez accomplis en France. Je ne veux que vous engager à conserver l'honneur justement dû a ces premiers succès, en continuant de vous montrer fidèles a Dieu, a la sainte Église et au roi catholique, notre souverain. Je ne doute point que sous peu vous ne remettiez la France en liberté, sous l'obéissance du Saint- Siège apostolique ; mais si pourtant l'hérésie parvenait 'a résister à vos armes, comptez que je ne vous laisserai pas manquer de secours. S'il était besoin que je revienne en personne vous aider 'a achever ce que nous avons si glorieusement commencé ensemble, je ne ferai taute de m'y acheminer ; car je vous affirme qu'il n'y a chose au monde a la(|uelle Sa Majesté catholique, notre bien-aimé monarque, tienne plus, cpi'a voir durant sa vie exterminer l'hérésie et les hérétiques, contre lesquels, pour le devoir de "sa dignité, il est bien résolu d'employer tous ses moyens et toute sa puissance. » (Cayet, ubi sup.)

\( Quant 'a vous. Messieurs les catholiques français, ajouta-t-il en s'adressant au duc de Mayenne et aux autres seigneurs du parti qui assistaient a cette espèce de revue, je compte que vous n'oublierez pas que les braves que je vous laisse pour vous aider sont un secours que vous devez uniquement a la générosité de mon noble maître, le puissant roi des Espagnes, et que vous aurez pour chacun d'eux tous les égards et tous les soins dus à une aussi haute protection, dont l'unique cause, je vous le répète, est l'intérêt sacré de notre Sainte Religion. »

Ensuite, prenant 'a part le duc de Mayenne, il lui conseilla d'entretenir toujours le roi par quelque ouverture de paix ou de trêve, et de iamuser parce moyen, afin de l'empêcher de rien entreprendre pendant cet hiver, « car j'ai reconnu, dit-il, que votre Béarnais use plus de

bottes que de souliers, et qu'on le ruinera plutôt par délaiements que par la force. »

Le duc de Parme, après avoir ainsi réglé les choses, s'achemina droit à Bruxelles, où il trouva que le prince Maurice, pendant son absence, lui avait taillé une grande besogne. Mais cette partie de l'histoire n'appartenant plus au plan que je me suis tracé, je crois devoir la laisser 'a l'écart, sauf à en rappeler par la suite ce qui pourrait contribuer à rendre mes récits plus faciles à comprendre.

DU PROTESTANTISME EN FRANGE. Ul