MORT DE CHATILLON

Le roi, de son côté, retourna vers Saint-Quentin, oîi il entra comme en triomphe. Le peuple lui savait gré d'avoir chassé l'étranger du sol de la patrie, et s'il n'avait pu le vaincre, de l'avoir du moins empêché de s'y étahlir. Ce qui augmenta encore la joie publique fut l'heureuse nouvelle de la prise de Corbie, qu'on reçut presque en même temps. Cette ville, située sur la Somme, a quatre lieues au-dessus d'Amiens, est fameuse par une ancienne abbaye, fondée, dit-on, par sainte Bathilde, reine de France, et par son hls, le roi Mérovingien Clotaire 111. C'était alors une place importante et bien fortifiée; aussi, son gouverneur le seigneur de Bellefourière, s'étant déclaré pour la Ligue, le feu roi avait tout tenté inutilement pour le rappeler 'a son parti. (Moréhi, verbo Corbie.)

Charles d'Humières, lieutenant du duc de Longueville, se mit en route pour attaquer cette place dans la nuit du dixième jour de décembre. Malgré toutes les précautions qu'il avait prises pour tenir sa marche secrète, il trouva sur son passage tout le pays soulevé par le tocsin qu'on sonnait avec fureur dans chaque village, ce qui ne l'empêcha pas cependant de poursuivre son entreprise, et il arriva, une heure environ avant le jour, sous les murs de la dite ville. Tous les habitants, avertis de son approche, se tenaient en armes sur leurs remparts, a la lueur de grands feux (juils avaient allumés. Par le moyen du pétard, d'Humières fit sauter la grille de fer du canal qui sort au-dessous de la

ville ; la gelée, qui avait glacé Teau de ce canal, lui fournit le moyen d'introduire par la son infanterie, et comme les assiégés accouraient en bon ordre, ayant leur gouverneur à leur tête, le combat fut sanglant et dura trois heures; mais, îi la fin, le gouverneur ayant été tué, la ville fut gagnée et livrée au pillage. La garnison tout entière fut passée au fil de l'épée, et la précieuse bibliothèque de Tabbaye, qui contenait un grand nombre de livres et de manuscrits curieux, fut entièrement dévastée et perdue. (Davila, t. III, liv. M, p. 125.)

Henri se rendit ensuite a Senlis. Ce fut la qu'il donna audience a Daffis, premier président du parlement de Bordeaux, qui, accompagné de deux conseillers de cette cour, venait en députation auprès de Sa Majesté, pour lui apporter l'adhésion et les remontrances de sa compagnie. (De Tnou,t. XI, liv. 99, p. 224 et suiv.)

Le maréchal de Matignon était parvenu a maintenir cette capitale de la Guyenne, ainsi que la plus grande partie de la province, sous l'obéissance du roi, malgré les tentatives des Pères de la Société de Jésus. Ces religieux, qui se disaient suscités de Dieu lui-même pour la défense de l'Église et pour combattre l'hérésie nouvelle, avaient été forcés d'abord de se réfugier à Agen et a Périgueux, villes du parti de la Ligue, par les magistrats royalistes de Bordeaux, qui avaient trouvé que leur manière de défendre ce qu'ils appelaient la bonne cause ne servait qu'a entretenir les troubles et la discorde dans la cité; mais, loin de se croire battus, ils continuaient, par des émissaires secrets, a gagner les âmes a leur parti. Bien des gens étaient donc fort mal disposés contre le roi par les soins de ces bons Pères. Pourtant personne n'osa bouger, grâce 'a la terreur qu'inspirait Matignon, lequel, ainsi qu'on l'a vu plus haut, avait eu le bon esprit de s'emparer du château Trompette.

Restait au maréchal a gagner aussi le parlement. La vieille haine de ce corps contre les protestants retombait naturellement sur le roi, qui suivait leurs doctrines, et le crédit que celte noblesse de robe avait acquis sur les peuples ne permettait pas dagir trop brusquement à son égard. Matignon, avec ses ruses, sa prudence et son sang-froid^ était précisément l'homme que demandaient les circonstances.

Il commença par gagner le maître des requêtes. Comme celui-ci était dépositaire du sceau du parlement, il le décida a faire fondre ce sceau, lequel était toujours celui de Henri III, et à en faire taire un nouveau au nom de Henri IV, roi de France et de Navarre. D'abord, le parlement ne voulut pas admettre les lettres et les actes scellés de ce nouveau sceau; et a la requête de son procureur général, il donna même une sentence d'ajournement personnel contre le maître des requêtes. Alors Matignon intervint. Sous divers prétextes, il éloigna ceux des membres de la cour qu'il savait être les plus entêtés dans leur opposition ; il gagna habilement les autres en leur représentant qu'il devenait en effet ridicule de mentionner le nom d'un roi qui n'était plus, quand son successeur légitime suivant les lois du royaume était déj'a sur le trône, et il obtint un arrêt ordonnant que dans tout le

ressort du dit parlement les actes publics n'auraient d'autorité (|u'aulant qu'ils seraient scellés du nouveau sceau royal.

Alin de n'avoir pas l'air pourlant de mettre tout a tait de côté les intérêts de la foi, la cour avait arrêté que son premier président, Daflis, partirait incessamment pour aller exhorter le roi 'a abjurer l'hérésie et a tenir les promesses qu'il avait faites aux cathoPhpies, et c'est celte députation que Henri eut a recevoir 'a son arrivée a Senlis.

Sa Majesté répondit qu'elle prenait en bonne part les remontrances de son tidèle et bien-aimé parlement de Bordeaux, et qu'aussitôt (jne les perturbateurs de l'Etat lui laisseraient le loisir de s'occuper de cette importante affaire, elle était bien décidée a convoquer un concile national, et a se soumettre a la décision qui émanerait de cette assemblée.

Dans ce même temps, le roi congédia le duc de Nevers, car il venait d'apprendre que dans la province de Champagne, dont ce seigneur avait le gouvernement, le duc de Lorraine et le parti des Guises faisaient chaque jour de nouveaux progrès. Le capitaine Saint-Paul était même venu mettre le siège devant Villefranche, place frontière sur la Meuse et soigneusement fortifiée. Le premier soin du duc de Nevers fut de se porter au secours de cette ville; mais au moment où il arrivait avec ses troupes, il apprit que le gouverneur, par lâcheté ou par trahison, avait déj'a livré les portes 'a l'ennemi, sans attendre même que la brèche fût ouverte. Le duc fut obligé de revenir sur ses pas, après avoir perdu inutilement quelques-uns de ses plus braves soldats, en tentant de reprendre la ville.

Les entreprises des royalistes ne devaient pas, cette année, être heureuses en Champagne. Il y avait longtemps déj'a qu'ils se proposaient de reprendre la ville de Troyes, capitale de la province, et qui, s'étant hautement, dès le commencement, déclarée pour la Ligue, avait reconnu pour commandant Claude de Lorraine, prince de .loinville. Joyeuse de Torterone, désireux de signaler par un coup d'éclat son attachement au parti du roi, assembla aux moulins de Fourchi un grand nombre de seigneurg et de gens de ce parti. Il en fit déguiser (]uelquesuns en vendangeurs, et les envoya passer sur la contrescarpe des fossés en chantant des vaux-de-vire, espèce de chanson devenue depuis peu fort en vogue, parmi les buveurs de la Champagne et de la Bourgogne. Ces hommes avaient ordre de remarquer si la garde des remparts se faisait régulièrement. Sur le rapport qu'ils firent (pi'ils n'avaient pas même vu de sentinelles. Joyeuse, profitant d'une nuit obscure, s'en vint faire planter des échelles 'a l'endroit (ju'on nomme les Moulins-Brûlés et qui était en effet le plus désert de la ville. (Mkzkuav, t. III, p. 844.)

Cent cinquante de ses soldats, armés de corselets, de haches et de marteaux, s'introduisirent par la dans la place, et vinrent briser la porte Saint-Jacques, par où les reitres royalistes ainsi que la cavalerie purent entrer de plain-pied. Tout ce monde, qui pouvait bien monter à sept ou huit cents hommes, se répandit incontinent dans la rue Saint-Pierre

et (levant l'évêclié, où logeait Monseigneur le prince de Joinville. Aux cris de « Vive le roi ! » on arbora un drapeau blanc.

Joinville, surpris par celte attaque inopinée, n'eut que le temps de se sauver dans la sacristie de l'église de Saint-Pierre, pendant qu'on criait « Aux armes! » par toute la ville. Soudain, les bourgeois s'attroupent, barricadent les rues et reviennent fermer la porte Saint-Jacques, qui avait donné entrée aux assaillant'.:, et que ceux-ci n'avaient pas eu la précaution de laire garder. L'épouvante se mit aussit(3t parmi les royalistes, qui ,se voyant coupés, cherchèrent, les uns a se retirer dans l'évêebé, et les autres a se renfermer dans l'église. Les plus courageux tentent de s'ouvrir de force le passage par lequel ils s'étaient introduits; mais partout ils rcnconlrcnt des hommes armés qui les repoussent.

Le doyen de Saint-Etienne, Jean Tartier, se mit lui-même 'a la têle de ses paroissiens; et Lépée 'a la main, il les excitait et les encourageait a repousser l'ennemi. Par malheur, un coup d'escopette, parti de la main d'un royaliste, étendit ce prêtre belliqueux raide mort sur le pavé de la rue : ce fut le signal d'un massacre épouvantable. En un moment, plus de deux cents des soldats de Joyeuse sont tués ou mis hors de combat par une terrible décharge qui pleut sur eux de tous les côtés. Ceux qui eurent le bonheur d'échapper a ce premier feu se sauvèrent jusqu'à Sainte-Maure, qui est a près de deux lieues de l'a; mais, pour ceux qui se rendirent prisonniers, ils furent tous impitoyablement égorgés par la populace, devenue furieuse par suite de la mort de son curé.

La Ligue venait aussi d'obtenir des succès en Poitou. La Guerche, l'un des principaux chefs du parti dans cette province, venait de forcer la ville et le château de Mirebeau, appartenant au duc de Montpensier. Peu s'en fallut même que ce chef aussi rusé qu'entreprenant, ne s'emparât du maréchal (lAumont et de Duplessis-Mornay, que le roi avait envoyés dans ces contrées pour y soutenir son parti. La Guerche leur écrivit qui! était tout décidé a faire sa soumission a Sa Majesté, et que voulant signaler son zèle à cette occasion, il méditait de remettre entre les mains du monarque l'importante ville de Poitiers; « mais, ajoutait-il, je crains que mon autorité ne soit pas encore assez bien établie auprès des royalistes qui sont dans cette ville, et qu'ils hésitent 'a me prêter leur concours, dont je ne puis pourtant me passer. Votre présence les déciderait sans contredit, et je puis vous introduire secrètement dans nos murs. » Les deux chefs royalistes se disposaient en effet a se rendre a cette invitation, quand heureusement ils furent avertis que ce n'était (lu'une perfidie pour les entraîner dans un piège.

« Je crois pouvoir passer sous silence beaucoup d'autres sièges de places, de rencontres et d'entreprises, » qui eurent lieu dans diverses provinces, car tous ces faits présentent partout le même caractère et ne serviraient guère iju'â allonger indéliniment mes récits. Je ne saurais pourtant omettre ici l'action héroïque de Marguerite d'Ailly, épouse de François de Goligny, que nous avons vu se montrer l'un des chefs les

])!iis lidèlcs Cl les i)Iiis enlrepronanls de l'armée du roi. (Miizi:uAv, ubi sup.)

Prolitanl de l'absence de ce seigneur, le gouverneur de Montargis, qui tenait pour la Ligue, vint assiéger Marguerite, dans son château de Chàtillon-sur-Loing, où elle Taisait sa résidence. Déjîi le bourg qui's'étend au pied du château était pris, et Tennemi avait même pénétré dans les cours extérieures. Madame de Coligny rassembla ses domestiques, se mit elle-même à leur tête et fit une sortie avec un tel courage, qu'après avoir tué un grand nombre des assaillants, elle repoussa les autres, tout en désordre, bien au delà du bourg, leur reprit le butin qu'ils avaient déj'a chargé sur des charrettes, et lit de plus prisonnier le gouverneur de Montargis.

Cependant le roi Henri IV était revenu a Mantes, où il n'était pas moins embarrassé pour retenir dans son parti ceux des seigneurs catholiques qui l'avaient déjà reconnu, que j)our ne pas cliocjuer la susceptibilité des protestants, auxquels il devait déjà tant, et qui avaient fait sa principale force dans des temps difiiciles. Aux premiers, il avait promis dès l'année précédente, ainsi qu'on l'a vu, de se faire instruire dans leur religion. Jusque-là il avait pu ditlêrer l'exécution de cette promesse assez souvent renouvelée; les grands événements qui l'avaient occupé lui avaient fourni une excuse toute naturelle; mais maintenant, on commençait à lui rappeler assez librement que le temps était venu où il ne pouvait plus ditlêrer de donner satisfaction à ceux qui ne s'étaient ralliés à lui qu'à condition qu'il abjurerait l'hérésie. Quant aux huguenots, étaitil possible que sans ingratitude il se séparât d'eux, qui, l'ayant reconnu pour le chefet l'espoir de leur église, lui avaient, en cette qualité, consacré leurs fortunes et leurs vies? (Davila, t. III, liv. XI, p. 127.)

Il fallait cependant mécontenter l'un ou l'autre parti. Le roi chercha d'abord à apaiser celui des deux qui lui semblait le plus puissant, en lui faisant une première concession ; et le dixième jour de novembre, il donna une déclaration, enregistrée dix jours après au parlement séant à Tours, par laquelle il révoquait les chambres établies dans diverses provinces par le feu roi, au commencement de ces troubles, pour juger des alTaires des protestants. La connaissance de ces allàires était rendue aux anciens tribunaux et aux parlements dans le ressort desquels les parties habitaient. Si cette nouvelle disposition donna (juelque satisfaction aux catholiques, les huguenots de leur côté s'en plaignirent amèrement et commencèrent à s'apercevoir que le vent de la faveur d'un prince, auquel ils avaient en quelque sorte servi de marchepied, ne soufflait plus de leur côté. (De Tuoi-, ubi sup.)

Sur ces entrefaites, le duc de Savoie, quoi(ju'il comptât beaucoup plus sur les intrigues et sur les intelligences secrètes qu'il avait avec les Ligueurs que sur ses forces, venait de mettre sur pied une nouvelle armée, pour laquelle le roi d'Espagne, son beau-père, lui avait tout à la lois fourni des fonds et des soldats. Il était parti de Nice, et, prenant la route de Provence, le long des côtes, il arriva à Antibes, d'où il alla, au

commencement d'octobre, se rendre maître deFréjiis, siège d'un évêché fort ancien. Ensuite, il prit Draguignan et quelques autres petites places des environs.

Pour lors, la ville d'Aix, qui était devenue pour ainsi dire le quartier général de tous les factieux de la Provence, envoya en députation a ce prince, Eléazar Rastel, évêque de Riez, pour le prier de venir prendre leur ville sous sa protection, afin de la mettre a couvert de l'invasion et de la tyrannie des hérétiques. « Daignez, lui dit le bon évêque avec onction, venir consoler nos peuples par votre présence, et répandre sur notre cité les rayons de votre gloire. » (Mézeray, t. III, p. 8ii.)

Le duc, qui ne demandait pas mieux que d'accueillir une semblable proposition, loua très-fort la sagesse et le zèle des bons catholiques d'Aix, et il assura leur vénérable député qu'il était bien résolu de répondre a la confiance qu'on avait en lui, aux dépens même de ses propres États et de sa vie. Il ajouta qu'il allait immédiatement prendre les mesures nécessaires pour se rendre aux vœux qu'on lui manifestait si honorablement; puis il renvoya l'évéque comblé de caresses et de présents.

La ville d'Aix se prépara donc à recevoir avec toutes sortes d'honneurs le prince étranger qui voulait bien lui faire la grâce de s'y établir en maître; mais ceux de ses habitants qui conservaient encore quelques sentiments patriotiques au fond du cœur étaient indignés de voir qu'à la honte de la nation, une ville française voulût se livrer si lâchement et si imprudemment 'a l'ennemi de la France. De son côté, le duc, qui ne savait trop jusqu'à quel point il pouvait compter sur les propositions si inespérées qu'on lui avait envoyé faire, ne s'approchait que lentement, étant bien aise de voir comment les affaires tourneraient, avant de hasarder sa personne dans une ville où il était bien possible qu'il trouvât encore beaucoup d'ennemis.

En elfet, le comte de Carces, qui était revenu à Aix après sa retraite de devant Salon, tout attaché qu'il fût à la Ligue, tenait encore plus à ses intérêts particuliers; et il était évident qu'il allait déchoir du rang dont les circonstances l'avaient mis en possession, si le prince savoyard entrait une fois à Aix, en qualité de protecteur des catholiques. Aussi mettait-il tout en usage pour em[)êciier que cette entrée n'eût lieu. A la fin pourtant, voyant ses efforts devenus inutiles, il prit le parti de se retirer lui-même, et le duc, bien sûr alors que son parti était le plus fort, n'iiésita plus à faire son entrée, laquelle eut lieu le quatorzième jour de novembre.

Il fut reçu par tous les ordres de la ville qui lui présentèrent même le dais, comme à un souverain reconnu; mais il eut la modestie de le refuser, en disant aux habitants qu'il fallait réserver cet honneur pour le roi que le ciel leur destinait. Il sentait qu'il avait à ménager la susceptibilité du roi d'Espagne, qui avait, lui aussi, ses vues particulières sur la couronne de France. Cela pourtant n'empêcha pas qu'il ne trouvât partout sur son passage des arcs-de-triomphe ornés de ses armes et de ses

devises, « et que ciiK] cents petits enfants des |)rincipales laniilles de la ville, tous vêtus de talîetas jaune et porlanl des banderoles, ne marchassent devant lui, en criant : « \ ive Son Altesse! vive la messe! » (MiizERAv, ubi sup.)

Le lendemain, le duc se rendit au palais, où tous les membres du parlement, après être venus lui baiser la main chacun selon son rang et sa dignité, le proclamèrent protecteur et gouverneur général de la province, ce (pii ne plut pas beaucoup a Mayenne, quand il apprit cette nouvelle ; car il voyait la surgir, dans les provinces du Midi, un nouveau compétiteur a son litre de lieutenant général des États de France, et il ne se sentait guère de force a lutter contre ce nouveau venu, qui avait pour lui Fappui de TEspagne.

Presque au même instant le duc de Savoie recevait une députation des Ligueurs de Marseille, qui le priaient de vouloir bien aussi se rendre dans leur ville et la prendre également sous sa protection; mais comme il savait (|ue tous les Marseillais ne partageaient pas cet avis, en homme prudent, il répondit que la nécessité des atîaires dont il venait de se charger a Aix ne lui permettait pas pour le moment de se rendre à leurs désirs.

Lesdiguières revenait alors de son expédition de Provence. Son premier soin avait été de reprendre le siège de Grenoble, et il avait assis son camp au bourg de Saint-Laurent. D'Albigny, gouverneur pour la Ligue de la place assiégée, avait mis tout en œuvre pour détourner les habitants d'une capitulation qui devenait de jour en jour plus nécessaire ; car, par le moyen des forts dont les huguenots Lavaient entourée, Grenoble était déjà réduite aux dernières extrémités de la disette. Malgré ce gouverneur obstiné, on convint avec Lesdiguières que la religion catholique, apostolique et romaine continuerait d'être exercée librement, tant dans la ville que dans les faubourgs ; que les ecclésiasti(pies conserveraient tous leurs droits et prérogatives; que le culte protestant ne pourrait tenir ses prêches que dans le faubourg de Trécloître, et que tous les habitants prêteraient serment de fidélité à Henri IV, roi de France et de Navarre. (Dk Tiiuu, nbi sup.)

Ceux pourtant a qui la conscience ne permettrait pas de prêter un pareil serment se réservaient la liberté de se retirer où bon leur semblerait, et on leur garantissait la jouissance de leurs biens, h condition seulement qu'ils n'entreprendraient rien contre le roi et contre l'Etat. I Le gouverneur de la ville était a la nomination de Sa Majesté, laquelle pourtant était priée de vouloir bien maintenir dans cet emploi le dit sieur d'Albigny, au cas où celui-ci, dans un délai de trois mois, consentirait a prêter son serment de lidélité. En outre, personne ne serait ni inquiété ni recherché, au sujet des contributions et deniers qu'on avait levés pendant la guerre, non plus qu'au sujet des traités faits avec l'étranger; Lesdiguières s'engageait 'a obtenir du roi l'oubli et le pardon absolu du passé. Ces conventions lurent conclues le vingt-deuxième jour de décembre.

Or, en ce lemj3s-là, le prince Maurice de Nassau, que lesEtats-Généraux des provinces de Flandre insurgées contre l'Espagne avaient nommé leur généralissime, décida cette république naissante a se déclarer en laveur du nouveau roi de France. Il fit comprendre aux seigneurs du conseil qu'il était de leur intérêt de soutenir Henri IV contre le monarque espagnol, leur ennemi commim, et il fut décidé qu'on enverrait au roi français des provisions de guerre, une somme de cent mille livres, avec une ambassade honorable, chargée de faire avec lui une alliance offensive et défensive. (De Thou, t. XI, liv. 400, p. 240 et suiv.)

De son côté, la reine Elisabeth d'Angleterre, également intéressée a ne pas laisser faire a l'Espagnol des progrès trop considérables, envoya fort a propos en France un nouveau secours de quatre mille Anglais, et de deux cent mille livres, ce qui devait mettre le roi 'a peu près en état de reprendre la campagne avec quelque avantage.

Ce furent pourtant les Parisiens cjui recommencèrent les premiers les hostilités, par une tentative qu'ils firent sur Saint-Denis celui des postes tenus par les royalistes dans les environs de la capitale, qui nuisait le plus 'a l'arrivée des approvisionnements. Claude de Lorraine, qu'on appelait le chevalier d'Âumale, parce qu'il était chevalier de Malte, partit dans la nuit du deux janvier, veille de la fête de sainte Geneviève, à la tête de huit cents hommes d'infanterie, et de deux cents chevaux, pour reconquérir cette place.

Les Parisiens se llattaient que celte bonne sainte ferait réussir cette entreprise, parce qu'elle était la patronne de leur ville ; aussi Mesdames les princesses de la Ligue et plusieurs âmes dévotes, auxquelles les prédicateurs avaient recommandé d'intercéder auprès de la bienheureuse, pour la réussite d'une grande affaire (ju'ils ne désignaient pas, passèrent pieusement toute la nuit en prières devant le tombeau de la sainte. {Journal de Henri IV, t. I, p. 101 et suiv.)

Le froid, cette nuit-fa, se faisait vivement sentir. Déjà, depuis quelques jours, la gelée avait durci et rendu partout praticables les marais et les terrains fangeux qui entourent la ville de Saint-Denis. Les soldats royalistes en étaient réduits 'a se chauffer avec les matériaux qu'ils arrachaient des maisons désertes, et même des fortihcations que Biron avait autrefois élevées 'a la hâte. (De Thou, ubi sup., liv. 101, p. 557.)

C'était le seigneur de Vie qui, depuis huit jours seulement, venait de succéder 'a Lavardin dans le commandement de celte garnison. Or, voyant la ville en si mauvaais état, il se trouvait fort embarrassé.

" La fortune, en effet, parut d'abord se déclarer pour le parti des Ligueurs. Leurs soldats passèrent sur les glaces des fossés, et sans trouver de résistance, entrèrent par les brèches (jue leurs adversaires avaient eux-mêmes faites aux retranchements. Ils arrivèrent sans avoir rencontré personne 'a la porte dite de Paris, qu'ils ouvrirent après avoir brisé la herse 'a coups de haches, et la cavalerie, pénétrant par ce passage, commença 'a se répandre dans les rues qu'elle parcourait au grand trot, aux cris de « Vive la Ligue ! Vive d'Âumale ! » et ce jeune prince, qui se

croyait déjà maître de la place, sVii venait lui-même a j)ied, la tête haute, répéea la main, criant : « Tue! lue! » (Caykt, Chron. novenn., ad ann. 1501.)

De Vie, qui avait pris ses logements dans Tahbaye, en sortit au bruit, car Thomme de guet, qui se tenait suivant Tusage au haut du clocher, s'était mis a sonner le tocsin de toutes ses forces. De \'ic donc, voyant la ville occupée par Tennemi, s'élança sur le premier cheval qui lui fut donné par un paleirenier, bien résolu d'aller se faire tuer, pour ne pas survivre a la perle d'une place de si grande importance, et dont le roi lui avait conlié la garde.

Sept gentilshommes de ses amis le suivirent, prêts a partager son sort. Sur sa route, il rencontra un Irompelle, qui réveillé en sursaut et sorti de son logis, se tenait Ta tout déconcerté, son instrument à la main. « Sonne la charge! » lui dit de Vie.

En entendant ce son, les Ligueurs ci'urent qu'ils allaient être attaqués par un corps nombreux de cavalerie; car la nuit était obscure et sans lune, et il leur était impossible de reconnaître le petit nombre de ceux qui venaient contre eux dans une rue étroite et tortueuse. Ils se sentirent elFrayés. En ce moment, de Vie, accompagné de ses sept gentilshommes et du Irompelle qui continuait de souiller de toutes ses forces dans son cornet de cuivre, se jetèrent Tépée a la main au milieu des ennemis, et ceux-ci, dont le désordre allait croissant, se replièrent dans la grande rue jusque sous l'enseigne d'une hôtellerie, qui, par un hasard bizarre, portait l'épée lleurdelisée. D'Aumale s'efforça la de rallier ses gens a la lueur d'une torche qu'on avait allumée ; mais un des braves compagnons du seigneur de Vie, sans avoir pris le temps de reconnaître quel était cet officier qui tentait d'arrêter les fuyards, poussa son cheval contre lui, et l'étendit raide mort d'un grand coup d'épée dans le visage.

Quelques-uns, parmi les Ligueurs, ont voulu faire entendre que le jeune prince n'était pas mort de la main d'un royaliste, et ont insinué que Mayenne, jaloux de sa réputation dans le parti, où on ne l'appelait que le Lion de la Ligue, avait lui-même dirigé et payé le coup qui termina ses jours, pour se défaire d'un rival qui pouvait devenir dangereux. Mais Mayenne, je pense, n'avait ni la férocité ni la fermeté de caractère qu'il aurait fallu pour commettre une pareille action.

Quoi qu'il en soit, ceux (pii étaient restés jusque-la auprès du malheureux chevalier prirent la fuite dans toutes les directions, et la nouvelle de sa mort étant répandue par eux parmi les autres soldats (pii occupaient déjà les diverses rues, ce fut une panicpie générale; chacun ne pensa plus qu'a chercher son salut par le plus court chemin qu'il put trouver. Officiers et soldats se précipitaient les uns sur les autres, au milieu de l'obscurité, sans pouvoir se reconnaître. Les royalistes en tuèrent plus de deux cents qui s'étaient égarés dans les sinuosités de la ville; les autres coururent tout tremblants se renfermer dans Paris.

Les Parisiens se prirent de ce désastre a sainte (Jeneviève << (jii'ils

accusèrent de les avoir abandonnés, » et depuis ce temps, ceux du moins qui tenaient a la Ligue n'eurent plus la même dévotion envers cette sainte patronne. (De Thol, ibid., p. 550.)

Quant au chevalier d Âumale, son corps, resté dans la ville, fut retrouvé tout nu, ayant le visage tout sanglant et défiguré d'une grande balafre. On ne put même le reconnaître qu'a certains signes <( qu'une femme d'amour », nommée La Raverie, lui avait gravés sur le bras. Il fut mis dans un cercueil de bois, parce qu'on n'en avait pas de plomb, et déposé dans une chapelle de l'abbaye. On ajoute que les rats vinrent se glisser dans sa bière et rongèrent le bout du nez du cadavre (1). (Mézeray, t. III, p. 952. — Cavet, nbi sup.)

Or, il s'était trouvé 'a Saint-Denis, le soir même de l'attaque de cette place par les Ligueurs, un gentilhomme toscan fort aimé du roi. Il s'était logé dans l'hôtellerie la plus voisine de la porte de Paris, qui fut, comme on l'a vu, un des premiers points dont lennemi s'empara. Dès que ce gentilhomme vit l'ennemi dans la ville, il crut devoir courir avertir Sa Majesté, qui était alors a Senlis, afin qu'elle se mit en mesure de reprendre la place, pendant que les vainqueurs seraient encore occupés, comme il le pensait, au pillage. Henri, a celte nouvelle, se disposait en effet 'a partir avec un corps de troupes, quand un courrier du seigneur de Vie arriva avec une lettre par laquelle ce seigneur annonçait que Saint-Denis était heureusement resté en son pouvoir, et que le chevalier d'Âumale, chef de cette entreprise, y avait perdu la vie.

Le roi fut très-content de recevoir ces nouvelles, et il ordonna d'en remercier Dieu; ce pounjuoi Messieurs les huguenots chantèrent un psaume dans son oratoire particulier, où il s'était rendu lui-même, et les catholiques chantèrent également un Te Deum dans la cathédrale. Pour récompenser le brave de Vie, Sa Majesté lui donna l'abbaye du Bu, dans le diocèse de Lisieux, dont le chevalier d'Aumale, en sa qualité de membre de l'ordre de Malte, avait eu la jouissance.

Henri voulut ensuite rendre aux Ligueurs stratagème pour stratagème. II eut ridée d'essayer contre Paris même une tentative semblable 'a celle dans laquelle les Ligueurs venaient d'échouer contre Saint-Denis. Il fil courir le bruit qu'il allait mettre ses troupes en quartier d'hiver; mais il envoya sous main aux chefs des ordres particuliers, pour qu'ils eussent 'a lui ramener le jtius tôt possible toutes celles qui étaient déjà éloignées. Ce projet ne put cependant être conduit si secrètement que les Ligueurs n'en eussent quelques nouvelles, lis surent (|ue le duc de Nevers, alors occupé par le siège de Provins, venait de lever brusquement

(i) Les Royalistes s'évertuèrent à faire des épitaphes satytiques sur ce pauvre prince. Voici la meilleure à mon goût :

Celui qui git ici fut un hardi preneur, Qui fit sur saint Denis une fine entreprise, Mais saint Denis plus fin que cet entrepreneur, Le prit et le tua dedans sa ville prise.

(Remarques sur la Satire Ménippée.)

DU rROTESÏANTlS.\rE EN l'IlANGI':. i:,!

ce siège, et ramenait ses troupes a Lagiiy, sons prétexte de les remettre aux mains du roi (pii les lui avait confiées, et de s'en retourner ensuite dans ses terres, « attendu, afFeetait-il de puhlier tout haut, (ju'en sa qualité de catholique îidèle et sincère, il ne lui était plus permis de l'aire service a un roi de contraire religion, lequel, après avoir demandi'! seulement six mois pour se faire instruire dans la véritahle loi, en avait déjà passé dix-sept sans donner le moindre signe de conversion. » {Mém. de la Ligue, t. IV, p. 540 et suiv.)

En même temps, on eut avis que le duc d'Épernon, qui send»lait à peu près réconcilié avec le roi, et (pii, du reste, n'avait jamais cessé d'être hostile aux Ligueurs, s'était avancé jus(iu'à IJeaumont, avec un corps assez nomhreux, et que, de plus, le seigneur de Givry, ayant fait passer la Marne à ses soldats, se rapprochait aussi de Saint-Denis.

Ces mouvements de troupes, quoiipie dissimulés sous divers prétextes, donnèrent l'alarme a Belin, gouverneur de Paris, qui, soupçonnant une attaque prochaine, prit de son côté ses mesures pour la repousser. Il distribua des soldats dans les seize quartiers de la capitale et (it doubler la garde a tous les postes.

On touchait au dimanche vingtième jour de janvier, jour auipiel on devait faire des processions dans la ville, pour rendre grâces a Dieu de l'heureux avènement de Grégoire XIV au souverain-ponlilicat. Tout a coup, et bien avant le jour, l'alarme se répandit successivement dans toutes les rues. Un gentilhomme, qui avait été le soir a la découverte, revint annoncer qu'une grosse troupe d'ennemis se montrait dans les campagnes voisines. Toutes les cloches furent aussitôt mises en branle, et tout le monde courut aux armes. Ceux-mêmes qui étaient suspects de royalisme furent obligés de faire comme les autres; car on menaça d'arracher les récalcitrants de leur demeure et de les conduire en prison.

Cependant, vers les trois heures du matin, des officiers de l'armée royale, déguisés en paysans et poussant devant eux des ânes chargés de farine, se présentèrent a la porte Saint-llonoré, que, pour plus de sûreté, on venait de boucher avec de la terre et du fumier. Ils demandèrent qu'on les fit entrer. «Nous vous amenons des vivres, dirent-ils, et nous avons marché toute la nuit pour éviter les partis royalistes qui rôdent dans la campagne. » L'officier commandant à ce poste répondit qu'il ne pouvait ouvrir, et il engagea les prétendus paysans à se rendre sur le bord de la rivière, où un bateau viendrait les prendre eux et leur convoi.

D'autres soldats, également déguisés, arrivaient après ces premiers, avec des charrettes dont ils se proposaient d'embarrasser le passage et d'empêcher la porte de se refermer dès qu'elle serait ouverte, et derrière ceux-ci étaient Lavardin avec ses cuirassiers, le jeune Miron, conduisant huit cents hommes dinlanterie, Givry avec sa compagnie de gendarmes, et enfin les Suisses, munis d'artillerie et portant des échelles, ainsi que tous les autres instruments nécessaires pour briser ou franchir les obstacles qui pourraient arrêter.

Le roi lui-même était a rentrée du faubourg avec Longueville, La Noue, d'Épernon et les autres chefs, tous a pied. Il n'y avait que Monsieur de Nevers qui fût a cheval, a cause de la faiblesse de sa jambe depuis la blessure qu'il avait reçue. Du reste, toutes ces troupes gardaient un ordre admirable; ou n'entendait pas le moindre bruit; on ne voyait nulle part ni lumière ni feu, de sorte qu'il était impossible aux Parisiens de deviner qu'il y avait la une armée toute prête 'a s'emparer de leur ville. {Mémoires de la Ligue.)

Le roi maintint tout son monde sous les armes et avec le même silence, pendant sept ou huit heures ; mais quant on vint lui dire que la porte Saint-Honoré ne s'ouvrait pas, et qu'il se faisait un grand mouvement dans la ville, dont il pouvait entendre lui-même le son des cloches tintant le tocsin, il vit bien que, malgré toutes les précautions qu'il avait prises, tout était découvert. Il assembla incontinent un conseil de guerre, et il y fut décidé qu'il serait imprudent de poursuivre cette entreprise; ainsi les troupes reçurent l'ordre de se retirer sans rien tenter.

Les Parisiens, délivrés du péril qu'ils venaient de courir, rendirent grâces 'a Dieu, et il y eut grand concours dans toutes les églises. De plus, il fut décidé que l'anniversaire de ce jour-la, qu'ils appelèrent « la Journée des farines », serait 'a l'avenir célébré par des réjouissances publiques, comme on célébrait déjà le jour de la fuite du feu roi, et celui de la levée du siège de Paris. Hélas! toutes ces fêtes, destinées 'a rappeler le triomphe d'un parti sur un autre, et qu'on décrète a perpétuité, durent a peine quelques années. Celles dont je parle ici furent bientôt abolies, et même déclarées infâmes. C'est assez l'ordinaire.

Les partisans du monarque espagnol surent du reste, habilement mettre a profit cette occasion pour (aire consentir les Parisiens, 'a accepter la garnison que le roi Philippe voulait bien leur otfrir et qu'ils avaient refusée jusqu'alors. Mayenne lui-même, consulté 'a ce sujet, quoiqu'il prévît bien que l'intention des Espagnols, en se fortifiant dans la capitale, était de se débarrasser de son pouvoir,, trouva que ce qu'il avait le plus 'a craindre pour le moment était l'activité et les entreprises du Béarnais; mais, conformément 'a son irrésolution habituelle, il remit les choses 'a la décision du parlement, qui s'assembla en effet 'a cette occasion, et le résultat de la délibération fut « que les Espagnols seraient bien reçus dans la capitale de la France; qu'on y admettrait quatre mille hommes de garnison ; et que Meaux, comme place importante et menacée,, accepterait également une garnison étrangère; comme si les troupes de Philippe eussent été désormais les seules ressources qu'on pùl opposer 'a la lortune et aux armes victorieuses de Henri. » (Legrain, Décades, liv. 5, p. 252.)

Au reste, on s'était arrangé afin de dorer le mieux possible ce qu'il y avait d'humiliant pour la nation dans ces mesures. Le pape Grégoire XIV venait d'expédier en France un nouveau nonce apostolique. Monseigneur Févêque de Plaisance, et il l'avait muni d'un href magnifique. Dans ce bref, Sa Sainteté, qui avait l'âme toute espa-

gnole, déclarait que son désir le plus cher, en qualité de chef suprême de l'Église Universelle, était de rétablir la paix dans le royaume très-chrétien, en y extirpant la funeste hérésie d'où étaient nés tant de troubles et de désaccords. « Pour cela, disait-il, je ne vois d'autre moyen que d'élire un roi catholique et sans aucune tache de soupçon d'hérésie. Mais d'abord, pour que cette élection puisse se faire sous l'inspiration seule de la volonté de Dieu, il convient de mettre il couvert des insultes de l'ennemi de la foi et de ses fauteurs la capitale de la France qui jusqu"a ce jour s'est maintenue heureusement comme le boulevard de la foi catholique. Je sais a quelles extrémités cette ville s'est vue réduite par son dévouement a la sainte cause, et combien elle s'est épuisée par les dépenses qu'elle a été obligée de laire dans la dernière guerre; aussi ai-je formé la résolution d'envoyer a son secours des troupes dont la paye se prendra sur le trésor apostolique, et je fournirai par mois, pour contribuer au triomphe de la foi, quinze mille écus dor, pendant tout le temps que cela sera nécessaire. Je suis bien aise de prouver aux bons et lidèles Parisiens que, n'ayant jamais eu d'autre but que la défense de notre sainte religion, je ne me contente pas de leur donner des louanges stériles, mais que je suis aussi bien décidé a les aider activement de tous les moyens que le ciel a mis en mon pouvoir. » (De Tiiol, ubi sup.)

L'évoque de Plaisance, qui n'avait encore eu le temps, ni peut-être la volonté, d'entrer de sa personne 'a Paris, adressa le bref de Sa Sainteté au conseil de la Sainte-Union, et il l'accompagna d'une lettre de sa main en date du vingtième jour de février. Il faisait valoir en termes pompeux les dispositions bienveillantes du Saint-Père pour la France. « La lettre de ce bref, disait-il, doit confirmer les gens de hien dans leur résolution de ne jamais transiger avec l'hérétique, réchauffer les tièdes et confondre les obstinés. Qui pourrait en effet hésiter encore, en voyant avec quel empressement le représentant de Dieu sur la terre, mù par une inspiration toute céleste, a préparé de sa propre main le remède qu'elle vient appliquer aux maux de la capitale? Comme un prudent médecin, qui s'attache d'abord 'a fortifier les parties nobles et vitales du corps de son malade, pour attacpier ensuite la maladie avec moins de risques et plus de certitude de succès: ainsi c'est sur Pans, qui est comme le cœur du royaume et la source de la vie de la France, que le Souverain-Pontife porte d'abord son attention princi[)ale. Quand Paris n'aura plus rien 'a craindre des entreprises de gens malheureusement égarés dans une voie funeste, Notre-SaiiU-Père sait et espère qu'on y pourra choisir un roi proi)re a défendre la religion, et capable de rétablir et maintenir la paix dans ce royaume si longtemps affligé. » (De Tuor, ubi sup.)

Cette lettre et le href du Pape furent distribués avec profusion aux Parisiens. En demanda-t-on (comme c'était de droit en France) l'enregistrement au parlement ? C'est ce que jusqu'il présent aucun document historique n'a pu me mettre en état de savoir. Je crois, pour mon compte, qu'on supprima cette fois cette formalité; car tout ligueur

qu'était le parlement séant à Paris, je ne pense pas qu'il eût volontiers donné son assentiment à de pareils principes. Quoi (ju'il en soit, on comprend quel dut être Veiîel d'une publication semblable sur l'esprit d'une populace déjà fanatisée.

Au reste, Grégoire XIV n'avait pas l'intention de s'en tenir 'a de vaines promesses. En ce moment même, il assemblait 'a grands frais une armée pour l'envoyer en France. Il avait équipé mille cbevau-légers, (|ui formaient dix compagnies; en outre, il avait fait lever six mille hommes de pied en Suisse. Il avait cent gendarmes et quatre-vingts arquebusiers à cheval. Toutes ces troupes furent mises sous les ordres de son neveu, Hercule de Sfondrate, a qui il avait donné en grande cérémonie le bâton de commandant général des forces de l'Église. Il lui remit aussi, de sa propre main, deux étendards bénits, un pour la cavalerie et un pour l'infanterie; puis l'armée, ayant été passée en revue, partit sous la conduite de Visconti, lieutenant du nouveau commandant. (Cavet, ubi sup.)

« Elle était déjà arrivée dans le Milanais, faisant de grands ravages dans les campagnes; ce qui sembla d'autant plus insupportable aux pauvres gens, dont on pillait les maisons et dont on violait les lilles et les femmes, qu'un pays catholique et allié ne devait s'attendre a rien de pareil de la part de soldats du Saint-Père. » (DeTiioi-, ubi sup.)

Sur ces entrefaites, le roi, qui ne perdait pas de vue son projet de réduire Paris par la lamine, résolut de s'emparer de la ville de Chartres, parce que c'était de la que partaient les principaux convois de vivres qui arrivaient de la Beauce et du i)ays (^hartrain a la capitale. A cet effet, il partit de Senlis avec son armée, et pour ne pas laisser deviner son dessein, il s'en allait faisant mine de se diriger tantôt vers Troyes, tantôt vers la ville de Sens ; puis, tout a coup, il revint brusquement vers Tours, laissant les Ligueurs dans l'incertitude du point qu'il se proposait d'attaquer, et les obligeant par celte ruse a disséminer leurs troupes pour garnir les villes qu'ils supposaient devoir lêlre obj(!t d'un coup de main. (De Thou, t. XII, liv. 101, p. oiG. — Cayet, liv. 5, ad ann. 15UI.)

En même temps, il avait écrit au maréchal de Biron, qui était alors a Dieppe avec un corps de troupes, de feindre de venir le rejoindre et de se porter inopinément devant les murs de Chartres, avant que les Ligueurs eussent eu le temps de jeter du secours dans cette place. Le maréchal se présenta en effet devant Chartres le neuvième jour de février.

Monsieur de La Châtre, averti trop tard de l'approche des troupes royales, était accouru du Berry jusqu'à Orléans, d'où il fit partir en toute hâte le capitaine Lacroix avec un corps de cavalerie, pour tâcher de porter du secours aux assiégés. Mais le capitaine et sa troupe tombèrent au beau milieu de l'armée de Biron, qui lui tua presque tout son monde, de sorte (pi'il eut lui-même beaucoup de peine a pénétrer dans la ville avec seulement cinq de ses cuirassiers, de cinq cents qu'il avait amenés avec lui. Ce jour-fa, pourtant, on avait fait à Paris une belle procession pour

demander a Dieu ia conservation de la bonne ville de Chartres. {Journal de Henri IV, t. I, p. 100.)

Deux jours après, le roi arriva lui-même au siège avec le duc de Nevers, le maréchal d'Âumont, Châtillon et ses autres chefs de guerre. On devait croire que ceux de Chartres allaient s'empresser de capituler : il n'en l'ut pas ainsi. Il y a dans l'église cathédrale de ('hartres une très-ancienne statue qu'on prétond remonter aux temps des druides, et qui, selon la même tradition, fut trouvée avec cette inscription latine : Virgini paritiirœ, « 'a la vierge (]ui doit enfanter. » Or, les prédicateurs, payés par la Ligue, avaient imaginé d'attribuer de grandes vertus a celte vénérable relique, datant d'une époque aussi reculée et aussi mystérieuse. A leur dire, jamais les hérétiques ne pourraient forcer une ville protégée par une image de la Vierge aussi merveilleuse, et ils citaient a l'appui de cette assertion le peu de succès qu'avait eu le prince de Coudé vingt ans auparavant, afiirmant qu'on n'en devait pas chercher ailleurs la cause, quoiqu'il ne paraisse pas qu'on eût alors songé le moindrement aux vertus de celle statue. (De Thou, îibi sup.)

Peu s'en fallut, en effet, que le succès ne répondit aux espérances que l'on fondait sur le pouvoir de cette image. Le roi n'avait amené avec lui ni artillerie, ni boulets, ni autres machines de guerre. La poudre même était rare : il avait compté emporter la ville par surprise et d'un coup de main. La première atta(|ue eut lieu a la porte des Espars, qui est un des plus forts endroits de la ville, « et la. Sa Majesté perdit sans etléts au ravelin de la dite porte, force gens de qualité et force capitaines, car la garnison se com|)osait de près de trois mille étrangers, outre les habitants, tous bien résolus a se défendre. » {Mém. deClieverny, ad ann. 1591.)

Sa Majesté, voyant alors épuisées le peu de munitions qu'elle avait apportées, et que les habitants de Chartres montraient tant de résolution, délibéra s'il n'était pas a propos de lever le siège. Cet avis était sur le point d'être adopté; mais Cheverny, chancelier de France, et qui était en outre gouverneur de Chartres, tenait a reprendre possession de ce gouvernement, dont il n'avait rien tiré depuis sa disgrâce sous Henri III. Il promit de faire tous les frais du siège, qui, à ce qu'il prétendait, ne devait être ni long ni difficile ; « car, disait-il, la domination des Ligueurs avait fait beaucoup de mécontents dans la ville; on pouvait en outre compter sur Nicolas de Thou, évêque de ce diocèse; et indubitablement le prélat et la plupart des notables, qui pensaient comme lui, ne manqueraient pas d'user de leur inlluence pour décider la ville 'a se rendre, quand elle se verrait séi'ieusement attaquée. » Le chancelier ajouta que si l'on prenait le parti contraire, cela encouragerait dans leur résistance non seulement ceux de la Ligue, mais produirait un effet plus dangereux encore sur beaucoup de ceux qui se disaient du parti royaliste. (DeTiiou,

ubi sup.)

Cette dernière assertion n'était pas sans fondement. Jai dit plus haut

que les royalistes catholiques commençaient a se trouver scandalisés de ce que Henri IV ne montrait pas plus d'empressement a remplir la promesse d'abjuration qu'il leur avait faite. Charles, l'un des fils du prince de Condé, tué à Jarnac, était seul alors survivant a tous ses frères. En sa qualité de quatrième rejeton d'une tige princière, on l'avait fait entrer dans les ordres sacrés, quoique élevé parmi les prolestants, et a l'âge de vingt et un ans, le pape Grégoire XllI l'avait fait cardinal en 1585. 11 était jeune, ambitieux et avide de toute sorte d'éclat. Après la mort de son oncle, le vieux cardinal de Bourbon, il imagina qu'il avait comme lui des droits a se faire reconnaître comme héritier de la couronne de France. Il chercha donc a se faire proclamer roi a la place de celui que sa persistance dans l'hérésie frappait d'une incapacité dirimante aux yeux de tout bon catholique. (Moiuiiîi, verbo Charles.)

Dans ce dessein, il s'appliqua à se faire bien venir de ce parti, qui venait de se former secrètement en association ou Ligue nouvelle 'a laquelle on donnait déjà le nom de Tiers-Parti, et que le roi, par dérision, nommait lui-même le parti des tiercelets. Le cardinal, voyant ses projets appuyés par celte faction, ht d'abord publier un écrit anonyme en forme de requête au roi, dans lequel, sous l'apparence de ne chercher qu'a ramener Sa Majesté dans le giron de la sainte Église, il s'adressait indirectement a tous ceux qui n'avaient consenti a reconnaître Henri comme héritier légitime de la couronne, qu'à condition (ju'il ferait abjuration. H leur donnait à entendre que leur conscience de bons catholiques allait être intéressée à ne plus faire cause commune avec un roi qui ne se décidait pas à rompre ouvertement avec l'erreur. « Ce n'est pas à Genève, disait-il, qu'on a canonisé saint Louis, notre ancêtre, dont nous tenons nos droits au sceptre de France; c'est a Rome, siège de la vraie et unique religion de Notre-Seigneur-Jésus-Christ, et l'héritier de saint Louis ne doit pas adopter la foi de Genève. Si donc Sa Majesté ne peut se décidera rompre ouvertement avec l'erreur, il n'y a plus a balancer. La conscience de tous ceux cpii veulent servir Dieu, en esprit et en vérité, leur fait un devoir d'abandonner la cause d'un prince qui s'endurcit dans l'erreur, et de prendre toutes les mesures que les circonstances, ainsi que la sauvegarde de la foi, ne permettent plus guère de différer. » (Mkzerav, iibi sup.)

Il est vrai que tout cela était enveloppé avec art dans des termes suppliants, et que l'écrit, tout perhde qu'il était au fond, pouvait 'a la rigueur ne paraître être dicté que par un zèle aftectionné pour Sa Majesté. Mais les parlements royalistes n'en furent pas du|)es. Tous en défendirent l'impression et le colportage sous peine de la potence. Au reste, c'étaient le savant Touchard, précepteur du cardinal lui-même, et le docteur Du Perron, tous les deux pensionnés du prince, qui en étaient les auteurs, et tous les deux étaient hommes de grand talent.

Le cardinal de Bourbon (I) (il avait pris ce litre après la mort de

(1) Jusque-là il s'était appelé le cardinal de Vendôme.

SOU oncle) ne s'en tint pas a cet écrit. Il lit |)artii' secirlcmeiil un homme de conliance pour aller assurer le Saiut-Père de sa soumission au Saint-Siège. « Si je reste dans le camp du roi de Navarre, écrivait-il. Votre Sainteté ne doit pas croire que ce soit par aucun attachement pour l'hérésie. Je Tai toujours eue en horreur, et je la déteste aujounrhui plus que jamais; mais j'ai cru qu'après la mort du feu roi je devais suivre celui qui est en effet le chef de notre maison, et (]ui nous avait donné sa parole d'ahjurcr ses erreurs. Aujourd'hui, il i>araît (pie le succès lui a failouhlier cette promesse sacrée, et (piil a l'intention de rester attaché a sa secte. Or, je crains avec raison qu'en continuant de i)araitre rester dans son parti, je ne contribue a entretenir le mal et a mettre en danger notre sainte religion ; ainsi donc, pour que Votre Sainteté ne donne pas a mes actions d'autres motifs que ceux qui ont toujours servi de règle a ma conduite, j'ai voulu, Saint-Père, vous informer de mes sentiments. Après cela, en ma qualité de premier prince du sang, après celui qui se rend indigne de la couronne par son obstination dans l'erreur, et qui n'a que trop longtemps abusé de la patience des vrais hdèles, je viens vous supplier de garder l'ordre de succession tel (pie nos vieilles lois françaises l'ont établi, et d'interposer votre autorité divine, pour qu'au défaut de l'hérétique (jui refuse de donner satisfaction a l'Église, le sceptre de France ne passe pas en des mains étrangères, et qu'il soit remis a celui qui y a droit comme le plus proche héritier, a[)rès l'exclu, du glorieux saint Louis, mon ancêtre. Veuillez, a cet elïet, donner vos ordres aux partisans de la Sainte Ligue. Quant au prince de Conti, mon neveu, quoique descendant de mon frère aine, sa parenté avec la souche de noire maison est de deux degrés plus éloignée que la mienne, et, d'ailleurs, ce prince ne doit faire ici aucun obstacle, puisqu'il est muet, et qu'ayant été taillé de la pierre dans son enfance, il est reconnu incapable (l'avoir jamais d'héritiers. Si Votre Sainteté veut bien avoir égard à ces raisons, je vous donne ma parole que tous les vrais catholiques, qui suivent aujourd'hui le parti du roi de Navarre, abandonneront aussit()t son camp, et que toutes les villes du royaume se soulèveront contre lui en ma laveur. » (De Tiiou, iibi sup.)

Celui qui portait cette missive lut rencontré sur la route par un autre envoyé que Mayenne députait aussi de son côté. Ce dernier homme, hn et insinuant, vint 'a bout de tirer de l'autre le secret de sa mission; il se procura même une copie de la lettre du cardinal.; puis il alla prévenir l'esprit (le Grégoire XIV contre cette nouvelle intrigue, dans kupielle on voulait faire entrer Sa Sainteté. Aussi le pontife, ayant lu ce (pie lui écrivait Monsieur le cardinal de Bourbon, répondit froidement qu'il voyait avec plaisir la soumission de ce prince envers le Saint-Siège ; mais qu'avant de se prononcer sur les propositions que contenait son écrit, il voulait d'abord mettre la religion hors de tout danger en France; qu'après cela, il verrait à faire ce qui serait le plus convenable et le plus conforme a l'équité. L'envoyé ne juit obtenir d'autre réponse. Mais il se garda bien de la rendre textuellement au cardinal, dont il tenait a flatter

raml)ition; il y ajouta beaucoup de choses qui n'avaient pas été dites par le Saint-Père et qu'il jugeait devoir être plus agréables a son noble patron. Mayenne, au contraire, recevait au même instant une copie fidèle et de la lettre de ce nouveau prétendant et de la sèche réplique qu'y avait faite le Pape. Le roi en eut pareillement connaissance; mais il sentait qu'il avait des ménagements a garder.

Pour ceux du tiers-parti, encouragés par les bonnes paroles qu'on leur apportait, soi-disant de la part du Saint-Père, ils se montraient de jour en jour plus indociles et plus entreprenants. Souvré, gouverneur dé Tours, venait de recevoir des offres séduisantes de la part du duc de Mayenne, pour livrer cette place importante 'a la Ligue. On ne lui promettait pas moins que cent mille écus d'or comptant, avec un commandement de mille hommes d'infanterie et de deux cents chevaux; mais Souvré avait répondu qu'il aimerait mieux mourir que de trahir ses serments faits au roi. Alors ceux du tiers-parti, qui commençaient à regarder la Ligue comme faisant, ainsi qu'on le leur avait ftiit croire, cause commune avec eux, cherchèrent a ébranler la fidélité de cet honnête gouverneur. Ils lui insinuèrent que le roi, n'ayant de confiance que dans les huguenots, avait résolu de lui ôter son gouvernement; par conséquent, il ne devait plus se croire oblig(; à un prince ne le payant que d'ingratitude ; et la prudence lui faisait une loi d'accepter l'appui de- ceux qui ne demandaient pas mieux que de le maintenir dans son poste. Souvré pourtant résistait encore a toutes ces raisons si capables de le corrompre. Et d'aussi perfides insinuations partaient du camp même du roi; et le roi était instruit de toutes ces intrigues ; mais il se sentait dans l'impossibilité de les réprimer par la force. (De Thou, ubi sup., p. 351.)

Une autre contrariété aussi poignante, quoique moins grave, venait de surgir encore. On sait que ce prince avait été l'amant de la belle Corisande d'Andouin. Ses goûts volages l'avaient plus d'une fois rendu infidèle 'a cette dame, et il avait fini par la négliger tout à fait. Corisande, abandonnée, chercha a se venger d'un ingrat, et en sa (jualité de femme adroite et outragée, elle sut précisément trouver l'endroit sensible où elle devait porter ses coups. Dans un temps où Henri avait le plus grand besoin de se faire des amis, il avait promis au comte de Soissons la main de sa sœur Catherine de Navarre ; puis, les événements et la conduite du prince lui ayant fait changer d'idée, il avait retiré celte promesse. Corisande imagina de reprendre secrètement et pour le compte de sa vengeance ces projets de mariage. Elle écrivit au comte et a la princesse, « et lit si bien par ses lettres insinuantes qu'elle ralluma leur amour qui était presque éteint. » Les choses en vinrent au point que l'on regardait partout ce mariage comme ne pouvant plus manquer de se faire, sans consulter le roi et même malgré lui. (DeTiiou, îibi Slip.)

Henri, dans tout cela, vit surtout le mépris qu'on témoignait pour lui, et jugeant qu'on ne se permettait de pareilles choses que parce

qu'on regardait ses aiïaires comme désespérées, il comprit la nécessité où il était de rétablir par un coup d'éclat la réputation de ses armes.

Le chancelier Cheverny n'eut donc pas grand'peine a lui persuader de continuer le siège de Chartres. Aussitôt que son artillerie lut arrivée, il lit dresser une puissante batterie devant la porte de Dreux, et dès ^\nQ la brèche se trouva ouverte, il ordonna de monter a Tassant. Les troupes royales, malgré des elVorts prodigieux, ne purent encore cette Ibis j^mk'trer dans la ville. Deux régiments, qui avaient été commandés pour franchir la brèche, lurent obligés de reculer sous le leu meurtrier de rennemi. Alors les officiers et les volontaires y coururent tète baissée; ils parvinrent a s'y loger et a s'y retrancher; mais la garnison vint bientôt les attaquer de nouveau. (Mézeray, t. III, p. 865.)

Il y eut un combat acharné et sanglant. Du côté des assiégés, il y fut tué cent hommes; mais, du côté du roi, soixante capilaines'et gentilshommes perdirent la vie dans cette occasion, sans compter le double au moins qui y furent blessés plus ou moins dangereusement. Henri, touché de la perte de tant de braves gens, voulait faire sonner la retraite, et dit tout en colère a Clieverny, qui le pressait pour qu'on continuât l'attaque : « Hé bien! allez-y donc vous-même. Monsieur: pour moi, je ne suis pas accoutumé a faire si bon marché de ma noblesse. »

Le combat continuait néanmoins avec plus d'animosité que jamais et la victoire était encore incertaine, lorsque le sieur du Pescherav, (jui commandait dans la ville au nom de la Ligue, et en qui les habitants avaient mis leur espérance, tomba mortellement blessé. Cette mort déconcerta les assiégés, qui perdirent enfin toute résolution en voyant se dresser contre leurs murailles une énorme machine de l'invention de Chàtillon, avec un pont de bois couvert d'épais madriers, a l'abri desquels les arquebusiers du roi foudroyaient ceux qui combattaient sur les remparts.

On entra donc en pourparlers, le jour du dimanche de la Passion, et il fut convenu que si le duc de Mayenne, qu'on disait être alors à Soissons, ne venait pas d'ici a huit jours au secours de la ville, elle serait rendue au roi. Or, le duc, suivant son habitude, n'osa rien tenter d'important, et s'étant mis en route, il s'arrêta à faire le siège de Château-Thierry, où il se promettait un succès plus facile. Chartres capitula donc le dix-neuvième jour d'avril. La garnison étrangère obtint de sortir enseignes déployées; un grand nombre de dames de la ville, qui ne voulaient avoir aucun commerce avec les hérétiques, sortirent avec ces soldats, et Biron, h la tête de douze cents hommes d'infanterie et de deux cents chevaux, prit possession de la place.

Le roi confirma les franchises et les privilège* de sa bonne ville de Chartres qu'il venait de reconquérir; il promit d'y conserver l'e.xercice de la religion catholique; il défendit même d'y professer publiquement le culte réformé, et il put y faire sa joyeuse entrée ledit jour dix-neuvième du mois d'avril.

Mais ce siège avait coûté cher a Henri IV. On peut évaluer la perle

iO!) HISTOIRE DE LÉTABLISSEMENT

des simples soldats par le nombre des ofiiciers qui \ périrent. Or, les assiégés, avant de se rendre, lui avaient tué douze maistres de camp et soixante capitaines, plus de cent antres avaient été blessés. Aussi, lorsque le magistrat qui le liaranguait, en lui présentant les clés a la porte de la ville, s'en vint a lui dire que les habitants oiïraient de tout cœur leurs respectueux hommages, a celui qui était leur maître par le droit divin et par le droit humain... « Mon brave homme, interrompit brusquement le roi, en poussant son cheval, ajoutez aussi : et par le droit canon. » (MATTinra, Règne de Henri IV, liv. 1", p. 6i.)

Cbàtillon, qui avait tant conlril)ué au succès du siège parla machine qu'il avait inventée, lut lui-même du nombre des blessés. Une balle l'avait atteint a la tête. Il se retira en sa maison, qui est sur la rivière du Loing, et il y mourut dans les bras de sa jeune femnîe, a Tâge de trente ans seulement, « ce qui lut cause qu'il ne put être converti 'a la vraie foi, comme on avait tout espoir de l'y amener bientôt, ainsi qu'on y avait amené son frère d'Andelol, lequel avait abjuré l'année précédente. » (Cayet, Chron. noi'C/in.,ad ann. 1591, liv. 5.)

Le roi, cependant, après avoir tiré des ha!)itants de Chartres une assez forte somme, et les avoir obligés a lui fournir une grande quantité de blé pour son armée, rétablit le chancelier Cheverny dans son gouvernement de celte place, après quoi il partit, et n'ayant pris ipie le temps de recevoir en passant la soumission d'Anneau et de Do;irdan,il se disposait a marcher incontinent au secours de Château-Thierry, (jue Mayenne assiégeait encore.