IL OBLIGE LE ROI A LEVER LE SIÈGE. — IL EST BLESSÉ A CAUDEBEC

LE ROI EST REJOINT PAR DE NOUVELLES TROUPES ET REVIENT CONTRE l'ENNEMI.

IL ACCULE A SON TOUR L'aRMÉE DU DUC DANS UNE POSITION INSOUTENABLE.

LE DUC s'en tire HABILEMENT. — IL FAIT SA RETRAITE ET RETOURNE EN FLANDRE.

Après la déroute de Château-Bavard, ce qui restait des troupes du pape s'était retiré vers Chambéry, où, après avoir été rejoint par de nouvelles recrues venues de la Suisse, il lut résolu qu'on se dirigerait par la Franche-Comté et par la Lorraine, et qu'avant de rien entreprendre, on attendrait d'abord le duc de Parme. On arriva à Verdun, où l'on lit la revue de l'armée. La cavalerie était encore dans un état assez satisfaisant; mais l'infanterie était fort délabrée, par suite des fatigues et des difficultés d'une marche aussi longue. On se décida 'a lui laisser le temps de se remettre, et on lui assigna des quartiers dans les bourgs, aux environs de la ville. Ce fut l'a que cette armée italienne apprit la mort du Souverain-Poiitife Grégoire XIV. (Cavet, liv. 5, ann. 1591.)

Ce pape, depuis son avènement, était sujet a de violentes tranchées, causées, dit-on, par la maladie de la pierre qu'il avait gagnée en s'obstinant 'a ne boire que de l'eau. Les vives douleurs qu'il ressentait presque continuellement, et qui lui déchiraient les entrailles l'avaient depuis quelque temps déjà engagé a se décharger du poids des affaires sur le cardinal Slondrale, son neveu. Vers la lin de se()tembre, son mal augmenta si considérablement qu'on le crut mort, et que le camerlingue fut même appelé, pour casser, suivant la coutume, lanneau du pêcheur en

présence du cadavre. Mais Sa Sainteté, qui n'était qu'évanouie, revint a la vie; pourtant elle ne lit plus que languir. (Giacon., Vit. Pont., t. IV, p. 224 et suiv.)

Le quatrième jour d'octobre, sentant qu'il approchait de sa fin, Grégoire assembla tous les cardinaux, et leur dit, les larmes aux yeux, qu'ils avaient bien voulu le placer contre son gré sur la chaire de saint Pierre; que ses infirmités l'avaient empêché de l'aire tout le bien qu'il aurait voulu ; (ju'il les priait d'excuser ses négligences. « Je vous recommande, ajouta-t-il, l'Eglise et mes chers neveux. L'un d'eux, le cardinal Slondrale, me semble l'homme capable de remplir la place que la mort va bientôt me faire quitter ; et je vous saurais gré, si, de mon vivant, vous vouliez bien consentir 'a procéder a l'élection de mon successeur. »

Les cardinaux louèrent beaucoup son attention et son zèle, et l'exhortèrent'a ne penser qu'à se rétablir; mais il mourut le quinzième jour du même mois, âgé de cinquante-sept ans, après un peu plus de six mois de pontificat. Il lut porté la môme nuit dans la basilique de Saint-Pierre, et enterré dix jours après dans la chapelle de Saint-Grégoire.

Pendant un règne aussi court, il avait trouvé le moyen de dissiper le trésor de cinq millions d'écus d'or que Sixte V avait amassé avec tant d'épargnes, pendant un pontificat de plus de cinq ans. Mais il eut la gloire d'être un des protecteurs de l'ordre de Jésus, dont il approuva de nouveau l'institut par sa bulle du vingt-huitième jour de juin, et dont il augmenta les privilèges par une autre bulle donnée dans le mois suivant ; aussi a-t-il laissé une mémoire en bonne odeur, avec une grande réputation de vertu et de chasteté. On ne croit pas même qu'il ait jamais eu commerce avec aucune femme.

Le vingt-septième jour d'octobre, quinze jours après le décès du Saint-Père, le doyen du Sacré-Collège, ayant célébré la messe a Saint- Pierre, en présence de tous les cardinaux alors 'a Rome, qui y communièrent, ceux-ci entrèrent en procession dans le conclave, et, dès le lendemain, on commença le scrutin pour la nomination d'un nouveau pape. Les voix se partagèrent d'abord entre sept concurrents, de telle sorte pourtant que le cardinal Facchinetti en eut le plus grand nombre. Le roi d'Espagne ne s'intéressait que médiocrement à l'élection de ce cardinal; mais, quand il se fut bien assuré que le parti qui le portait était le plus fort, il fut décidé que la brigue espagnole se tournerait de ce côté pour lui donner la majorité; car on . •''•laii, dans les conseils de Philippe, que, si le conclave se prolongeai. "'^ rtn décès de

Grégoire XIV, en parvenant en France, ne fû^ l'armée que ce pape y avait envoyée au secoui

pu entraîner la ruine complète des desseins qu v i ui- ce

royaume, et qu'on es|)érait encore pouvoir mener 'a bien.

Le vingt-neuvième jour d'octobre donc, de grand matin, tous ceux qui éprouvaient cotte crainte s'en allèrent trouver Facchineiti dans sa chambre, et, le prenant sous les bras, ils le menèrent a la chapelle

Pauline, où ils l'élurent a bulletins ouverts en venant le saluer Tun après l'autre. Il s'assit dans la chaire pontilicale, et reçut l'adoration de tout le Sacré-Collège. On le plaça ensuite sur l'autel, revêtu de la chape pontilicale, et portant la mitre en tête; et 'a l'entrée de la nuit, on le conduisit en chaise dans la basilique de Saint-Pierre. La foule du peuple était si grande que le nouvel élu ne put la traverser qu'avec peine.

Après qu'on eut fait la prière devant le Saint-Sacrement, on plaça de nouveau l'élu sur l'autel des saints Apôtres, où il reçut de nouveau l'adoration de tous les membres du conclave, et d'où il donna la bénédiction pontificale au peuple. 11 prit le nom d'Innocent IX. Il était âgé de soixante-treize ans.

On dit qu'il avait de grandes et louables intentions, tant pour le bien de l'Eglise en général que pour la prospérité de l'Italie. H avait surtout a cœur d'exterminer l'hérésie, et pour cela, il avait résolu de donner par mois jusqu'à cinquante mille écus d'o:' pour subvenir aux frais de la guerre qu'on faisait aux huguenots en France; mais une fièvre l'emporta de ce monde au bout de deux mois seulement de pontificat. Il n'eut que le temps de créer cardinal Antoine Facchinetti, petit-fils de sa sœur, à peine âgé alors de dix-huit ans, et d'envoyer en France, en qualité de légat, Sega, évêque de Plaisance, (|u'il fit aussi cardinal.

Ce fut ce nouveau légat, ennemi juré de la France, qui, pour tourmenter les gens de bien qui voulaient la paix, proposa à la faction des Seize d'exiger le renouvellement du serment de l'Union, et de commencer par obliger le cardinal de Gondi, archevêque de Paris, à le prêter le premier. L'archevêque, ne voulant pas souscrire aux articles d'un serment qui excluait de la couronne tous les princes de la maison royale, aima mieux sortir de la ville, où d'ailleurs les Seize avaient déjà trouvé le moyen de le rendre odieux, parce qu'avec quelques curés, il travaillait par-dessous main a disposer les peuples en faveur du roi. (De Thou, t. XI, p. 458 et suiv. — Mézeray, t. Ill, p. 917.)

Ce légat, au reste, comme on peut le voir par une de ses lettres au duc de Parme, laquelle tomba entre les mains du roi, qui eut grand soin de la communiquer 'a Mayenne, n'était rien moins que favorable à ce dernier, qu'il voulait dépouiller de toute autorité dans Paris, ainsi que le comte de Belin, gouverneur de cette capitale. Il appelait par dérision l'un le colosse aux pieds d'argile, et l'autre le renard; puis, il envoyait un plan tout tracé pour faire casser tous les anciens magistrats, et pour leur en substituer de nouveaux à sa dévotion, qui pussent livrer la France au roi d'Espagne; et, pour accomplir ces desseins, il ne demandait que de l'argent, afin de s'assurer par ce moyen le concours des Seize, ces scélérats qui donnaient le nom de zèle à la fureur, et qui ne craignaient rien tant que le retour de la paix. (De Thou, ubi siip.)

En attendant, il fît courir après l'archevêque de Paris, pour l'engager 'a prêter le serment. Ce prélat, dont on avait indignement saisi le temporel, sous prétexte de son absence, et que les Seize voulaient même déposséder de son titre d'archevêque, pour faire élire a sa place Guillaume

(Je Rose, comme étant un homme <|ui leur était plus sym|)al!ii(|ue, répondit que si Ton voulait qu'il revint a la tête de son troupeau, il fallait avant tout lui donner Tassurance (ju'il pourrait le laire sans danger pour sa vie. Ensuite, il écrivit au prévôt des marchands et aux échevins une lettre datée du château de Noisy où il s'était retiré. Il refusait nettement de prêter un serment qui ne lui semhlait pas français; puis il hlàmait vifiioureusement ce qu'il appelait la témérité ou rimprudence du légat, qui, sans aucun ordre de Sa Sainteté, s'ingérait de prescrire une semhlahlc formule de serment. {Remarques sur la Satire Ménippcc, |). 127.) Le docteur Boucher, curé de Saint-Benoit-de-Paris, se chargea de répondre a cette lettre du pasteur, et prouva que le Pape, n'ayant jamais, dans aucun des hrefs qu'il avait envoyés en France, désapprouvé le serment dont il était question, au contraire, ayant même donné d^s louanges au zèle de la Sainte-Union, ces louanges et ce silence devaient être regardés comme une preuve tacite de son assentiment; par conséquent, l'archevêque devait s'empresser de prêter le dit serment, s'il tenait a se purger des soupçons d'hérésie que sa conduite avait justement fait naître sur son compte. S'il tardait trop, le docteur Boucher le menaçait qu'il serait jugé et traité comme contumace.

Il fut ensuite résolu d'attaquer le parlement même. Le légat, qui savait bien que ce sénat ne pouvait demeurer longtemps encore séparé de la puissance royale, dont il tenait son autorité, avait habilement excité contre lui la haine des Seize, qui jurèrent de le détruire, en commençant par le premier président, afin d'effrayer les autres. C'était Barnabe Brisson qui occupait cette haute dignité. L'aml)ition et un fatal aveuglement l'avaient poussé a prendre cette place sous la domination de la Ligue, et 'a rester dans la capitale, qu'il se flattait de maintenir dans l'ordre par sa prudence et son autorité. Mais il ne tarda pas a s'apercevoir qu'il était beaucoup plus facile de percer l'obscurité des procès, même les plus embrouillés, que de tenir le timon des affaires. Il lui fallut bien reconnaître, que, malgré toute la sagesse et la pénétration dont l'avait doué le ciel, il avait commis des fautes irréparables; aussi l'entendit-on plusieurs fois dire a ses amis : « Hélas! je vois bien que j'ai trop présumé de moi, et que les Seize me réservent pour la boucherie. » (MiizEUAY, ubi sup.)

Ces funestes pressentiments ne se trouvèrent malheureusement que trop vrais. Les plus zélés de la faction des Seize tinrent plusieurs assem- ])lées secrètes, dans lesquelles ils concertèrent leurs mesures. Puis, 'a une assemblée générale qui eut lieu dans la maison de Boursier, l'un d'entre eux, illut résolu que, pour le bien de la cause, il serait tiré au sort une commission de dix hommes dévoués, pour expédier avec pleins pouvoirs ce qu'on convint d'appeler les affaires secrètes. Aux dix que le sort désigna, on adjoignit d'un commun accord le curé Ilamilton et Martin, docteur en Sorbonne.

Or, pour donner 'a ces douze hommes, qui allaient s'attaquer au parlement, c'est-a-dire 'a la magistrature la plus respectée de France, la

possibilité de se faire appuyer par les masses populaires, 11 fallait au moins l'apparence d'un prétexte. Ce ne fut pas difficile à trouver. Un certain Brigard avait, lors de la journée des Barricades, été commis par le feu duc de Guise, pour exercer l'office de procureur du roi a THôtelde-Ville de Paris, et confirmé dans cette charge par le vingt-cinquième article, des articles secrets de Tédit d'Union fait en 1585. Cet homme avait un sien oncle, qui était du parti royal et qui demeurait a Saint- Denis. Un matin, il lui envoya une lettre en mots obscurs et ambigus, telle que les amis qui n'étaient pas du même parti s'en écrivaient en ce temps-là. Le laquais, qui était chargé de la porter, imagina pour accomplir son message plus sûrement de se munir d'une bouteille vide avec laquelle il se présenta a la porte Saint-Denis. Ceux de la faction des Seize qui étaient en garde a cette porte lui demandèrent où il allait. «Je vais, dit-il en montrant sa bouteille, chercher dans le faubourg du vin pour mon maître. » Cette réponse ne parut pas satisfaisante. On le fouilla, et, n'ayant rien trouvé sur lui, on eut l'idée de casser sa bouteille. On y trouva, au milieu du bouchon qui était fait d'étoupes, la lettre du dit Brigard, et tout aussitôt on s'en fut le prendre chez lui et on le conduisit a la Conciergerie. On demanda au parlement de le condamner a mort comme traître à la patrie; mais la cour, jugeant qu'il n'y avait pas laças mortel, renvoya Brigard absous, et le fit sortir de prison. (Cavet, liv. 5, ubi sup.)

Les factieux se montrèrent indignés d'un pareil arrêt. « Messieurs, dit le fougueux Pelletier, curé de Saint-Jacques, c'est assez et même beaucoup trop temporiser avec ceux qui nous trahissent. Nous ne devons jamais espérer d'avoir justice ni raison de cette méchante cour du parlement, tout entière vendue au Béarnais. Il faut jouer des couteaux. Que s'il y a des traîtres ou des lâches parmi nous, comme on vient de me le dire, il faut les chasser et en jeter quelques-uns a la rivière; car, grâces a Dieu, nous avons de bons bras et de bonnes mains pour venger l'injure qu'on nous a faite en ce procès de Brigard. »

Incontinent on décréta qu'on se lierait par un nouveau serment signé séance tenante par tous les assistants ; on nomma une commission pour en rédiger les termes. « Messieurs, dit alors Bussy, qui se trouvait l'a avec sa compagnie d'hommes d'armes, on perdrait beaucoup trop de temps 'a coucher par écrii tous les mots du nouveau serment que nous allons prêter, et cela pourrait ennuyer l'honorable assemblée. Je demande, ajouta-t-il en tirant une grande feuille de papier blanc, que chacun signe ici de confiance, après moi et après plusieurs autres gens de bien, qui vont donner l'exemple. Nous laisserons au-dessus des signatures l'espace nécessaire pour y inscrire la formule du serment que votre commission pourra ensuite rédiger 'a tête reposée. » Aussitôt, on fit mettre deux sentinelles armées à la porte de la salle, pour empêcher qu'aucun ne sortit qu'il n'eût signé. On apporta un missel pour faire jurer sur icelui, et de Launay, faisant mettre la main sur l'Evangile, disait : « Vous jurez et promettez 'a Dieu créateur de garder et observer

inviolahlemenl les articles que vous allez présentement signer, pour la conservation de la religion catholique, apostolique et romaine. » Tous signèrent en voyant que d'autres avaient signé avant eux, et Bussy serra le papier dans son sein.

.Muni de toutes ces signatures, dont il espérait se faire une sauvegarde, il délibéra en conseil secret avec ses amis si on irait tuer dans sa maison le président Brisson, et si Ton ferait aussi tuer par la même occasion cinq ou six des principaux couseillers qui s'élaieut fait des ennemis parmi les membres de ce conciliabule. Il ne s'agissait, pour mettre ce plan 'a exécution, si l'on jugeait 'a propos de s'y tenir, (pie de donner un peu d'argent a quelques soldats déterminés 'a tout faire, pourvu qu'on les payât. Cet avis prévalut d'abord. On s'adressa donc a un nommé Lévéqiie, qui avait la réputation d'être ivrogne et débauché. Celui-ci répondit tout aussitôt que, ne demandant (ju'ii gagner sa vie honorablement, il se chargeait de l'entreprise, pourvu qu'on le payât bien; mais, dès qu'il eut touché quelques avances, la première chose que lit cet homme fut de faire avertir Brisson de ce qui se tramait contre lui et de se sauver 'a Saint-Denis, où il embrassa le parti du roi; mais Brisson ne tint aucun compte de cet avis.

Pour lors, Bussy et Crucé, qu'on lui avait adjoint, se résolurent a faire Tatraire par eux-mêmes. Le vendredi, quinzième jour du mois, ils réunirent, dès avant le jour, un grand nombre de gens du menu peuple, et leur tirent prendre les armes. Ensuite, ils se rendirent au bout du pont Saint-Michel, où, sitôt qu'ils virent venir le président qui s'en allait au Palais, ils lui mirent la main sur le collet, puis le conduisirent au Petit-Châtelet, dont le geôlier leur était acquis.

Un nommé Cochery faisait l'a le juge. « N'avez-vous pas écrit depuis peu de temps au roi de Navarre? demanda-t-il au malheureux jirisonnier. — Non, répondit celui-ci. — Ne lui avez-vous pas envoyé votre vaisselle d'argent? — Non, répondit-il encore; seulement je dois dire (|ue, dans ces temps de malheur et de désordre, on me l'a volée. — Pourquoi, continua l'interrogateur, n'avez-vous pas fait pendre Brigard? — Je n'étais pas son seul juge, <lit Brisson ; et la cour a trouvé a propos de le renvoyer absous par arrêt. «

" On le força alors à se mettre 'a genoux, et Cromé, en qualité de greflier, lui lut une espèce de sentence qui le condamnait a mort, comme coupable de lèse-majesté divine et humaine. Puis Âmeline, qui avait, comme plusieurs des autres complices, mis par-dessus ses habits un rochet de toile noire, sur lequel il y avait une grande croix rouge, le frappa sur l'épaule en lui disant : « Président, lève-toi; le Seigneur Dieu , te somme aujourd'hui de lui rendre ton âme ; mais, par une grande faveur qui t'est faite, tu ne mourras pas en public comme le mériterait un traître tel que toi. »

Au même instant, on amenait aussi Monsieur Larcher, lun des conseillers de la cour, (pi'une autre bande venait d'arrêter comme il se présentait pour entrer au Palais. Le parti en voulait depuis longtemps a

ce mai^nstrat, pour la conduilc qu'il avait tenue en la journée dite de la Paix 'ou du Pain, où lui et son lils avaient prêté la main aux insurgés royalistes. (Legrain, Décàd., liv. V, p. 490.)

Enlin, le curé de Saint-Cosme, suivi de quelques prêtres et autres gens de la faction, alla quérir le conseiller Tardif au Grand- Châtelet, parce qu'on avait trouvé entre ses mains une satire manuscrite intitulée le Chapelet de la Ligue, qu'on le soupçonnait d'avoir composée. On le prit sur son tribunal même et on l'amena également prisonnier. (Pasquieu, lettre 17.)

Crucé envoya vile chercher maître Jean Roseau, exécuteur ordinaire des hautes œuvres de la justice, auquel il donna l'ordre de faire mourir ces trois magistrats. « Monsieur, répondit le bourreau, cela ne peut se faire ainsi; ce n'est pas la forme de justice de faire des exécutions dans une prison. — Il faut pourtant que cela soit, reprit Crucé. Regarde seulement si cette place est commode pour y pendre trois hommes. » (Cayet, iibi sup.)

Le bourreau ayant répliqué que ce n'était pas la place qui manquait, mais qu'il fallait préalablement, pour régulariser l'affaire, qu'on lui montrât un jugement ou ordonnance de justice, il lui fut enjoint de mettre fin 'a toutes ces diflicullés, s'il ne voulait pas être pendu lui-même. « Alors, dit-il, il faut que j'aille chercher des cordes; car je n'en ai point ici. — Tu ne sortiras de céans, dit Crucé, qu'après la besogne faite. » Et il donna de l'argent 'a un guichetier pour aller acheter des cordes, qui furent attachées a une solive.

Cela fait, on alla dire au sieur président qu'il fallait qu'il descendît. « Hélas! s'écria-t-il, où voulez-vous me mener? Laissez-moi dans cette chambre ; je vous donne ma foi que je ne chercherai pas a m'enfuir, ne me sentant coupable de rien. D'ailleurs, donnez-moi des gardes, si vous l'aimez mieux; je les paierai 'a mes frais. » On l'entraîna. Quand il lut dans la salle où on voulait le faire mourir, le bourreau le prit et le lia, puis lui présenta 'a baiser une croix de bois, que Ton a accoutumé de bailler aux patients que l'on mène au gibet. Brisson la repoussa. <c Je ne veux pas de celle-ci, dit-il, qui est pour les malfaiteurs. Ouvre-moi mes boutons; j'ai une croix pendue 'a mon cou, laquelle est contre ma chair et est d'un morceau de la vraie croix; c'est celle-l'a que je veux baiser. »

Jean Roseau lui détacha quatre boutons, trouva la croix et la lui fit baiser plusieurs fois. Ensuite, l'illustre patient, se rappelant qu'il faisait alors travailler 'a l'impression d'un ouvrage qu'il avait composé : « Du moins, dit-il, je vous prie de ne pas détruire ce livre que j'ai commencé d'imprimer, et qui est une tant belle œuvre. » Au même instant, le bourreau l'enleva 'a l aide de deux personnes qui se trouvaient l'a, dans la compagnie, et il fut pendu.

On alla ensuite appeler messire Larcher, qu'on trouva tranquillement occupé a manger un déjeuner qu'il s'était fait servir par le geôlier, et qui ne pensait courir d'autre risque que celui d'une détention de quelques

jours; mais, (|uan(J on Teut poussé dans la fatale chambre, et qu'il eut vu pendant le cadavre de Monsieur le premier présicknt: « l)(''i)èche/-vous, bourreaux, dit-il; je n'ai point regret de mourir, puisque je vois le plus grand homme du monde mort innocent. » On le pendit tout à côté; puis on fut prendre Monsieur Tardif, (|ui hit pareillement pendu et étranglé.

Quand le bruit de cette triple exécution se répandit dans la capitale, la consternation fut générale, même parmi ceux qui tenaient pour le parti de la Ligue. Les plus prévoyants redoutaient les représailles qu'un pareil attentat ne pouvait manquer d'attirer, et beaucoup d'autres craignaient avec raison que les factieux ne voulussent continuer le cours de ces déplorables assassinats ; car on venait de voir conduire prisonniers au Chàtelet le fils du sieur Larcher et plusieurs autres membres du parlement. Quelques-uns des principaux de la noblesse et de la bourgeoisie écrivirent donc à Monsieur de Mayenne, qui était alors 'a Laon, et le supplièrent de venir lui-même en diligence mettre ordre à cette sédition.

Pendant ce temps-l'a, Crucé faisait dépouiller les cadavres de ses victimes, et vendait leurs nippes 'a des fripiers. Ensuite il fit entrer, en présence de ces trois corps nus, les prisonniers qu'on venait de lui amener, et il disait 'a chacun d'eux : « Regarde ; ou va te traiter comme ceux qui sont la. Pense a toi. car tu es mort, et vois combien tu veux nous donner pour te racheter. » Tous offrirent leur bourse et les bijoux qu'ils avaient sur eux; et Crucé les laissa aller, remettant au lendemain pour faire, disait-il, de meilleures affaires.

Sur le soir de cette fatale journée, le conseil secret des Seize prit la résolution de faire attacher ces trois corps morts au gibet de la place de Grève. Charles du Sur, dit Jambe-de-Bois, épicier de profession, lit des écriteaux en grosses lettres, indiquant les noms de ce qu'avaient été ces cadavres, et, dès le lendemain bien avant le jour, le bourreau vint charger sur trois crocheteurs ces tristes restes, nus en chemise, ayant chacun leur écriteau pendu au cou; puis, le convoi, merveilleusement piteux et épouvantable, se mit en route le long des quais. D'abord marchaient une centaine de brigands, les uns avec des hallebardes, les autres avec des arquebuses, et quelques-uns n'ayant que leurs épées, mais tous avec de longs manteaux dont ils se cachaient le visage. Plusieurs avaient 'a la main des lanternes pour éclairer la marche. Derrière cette troupe et sans aucune lumière suivaient les trofs crocheteurs chargés des cadavres que le bourreau et ses valets accompagnaient, et, à quinze pas derrière, venait une autre troupe en même attirail que la première, avec force lanternes. En cette fac^on furent conduits en Grève les trois pauvres corps, pour y être attachés 'a une potence.

Les Seize avaient pensé que ce spectacle ferait émouvoir le peuple en leur faveur. Bussy même se présenta sur les degrés de la croix de Grève, exhortant les assistants à seconder les bonnes et hardies résolutions de ceux qui, en assurant la religion, travaillaient aussi à rétablir la liberté.

lY. U

Mais le peuple se liiit coi. De ceux qui élaient venus pour y voir, quelques-uns haussèrent trislenient les épaules sans dire mot; d'autres blâmaient cette action, mais sans qu'il y eût aucun remuement populaire, car on savait déjà que Monsieur de Mayenne allait bientôt arriver. (Mézerav, ubi sup., p. 920.)

Sur le soir donc, l'exécuteur vint dépendre les corps, qu'il vendit aux veuves et aux enfants des dits morts, pour les faire mettre en sépulture chrétienne. Quant aux Espagnols, il est probable que s'ils eussent pu se décider à approuver hautement ce fait, et à soutenir les Seize, ils se seraient ce jour-l'a rendus maîtres de la capitale; mais la chose leur parut trop atroce a eux-mêmes, et leur ambassadeur, don Iberra, écrivit 'a son maître : « Grâces à Dieu ! Sire, un pareil attentat provient de tout autre part que des ministres de Votre Majesté. » {Mém. de la Ligne, t. V.)

Or, le duc de Mayenne, à la réception des lettres qui lui avaient été adressées a Laon, partit sans retard et s'en vint à grandes traites a F^aris, amenant avec lui le sieur de Vitry et sa compagnie, et quelques compagnies de troupes étrangères. Il lit son entrée par la porte Saint-Antoine. (Cayet, iibi sup.)

Quand les Seize surent qu'il approchait, ils s'assemblèrent, et il fut mis en délibération s'il n'était pas convenable d'empêcher le dit duc d'entrer, et de s'assurer préalablement de la personne de Madame la duchesse de Nemours, sa mère, pour servir d'otage au besoin. Il fut même proposé de se défaire de lui par le poignard, et l'un d'eux réclama hautement l'honneur de lui porter le premier coup. Mais l'un et l'autre de ces deux partis extrêmes parurent un peu trop chanceux. La Sorbonne fut consultée et répondit : « Ce n'est pas à la sainte Faculté qu'il appartient de justifier de semblables entreprises; c'est au courage et 'a la conduite : si vous êtes gens de cœur, vous serez gens de bien ; la résolution que vous prendrez fera votre crime ou votre innocence. » Les Seize, a qui le cœur commençait.à défaillir, ne montrèrent qu'hésitation. {Journal de Henri IV, p. 179.)

■ Le docteur Boucher qui revenait lui-même de Soissons, et, par conséquent, n'avait point eu part directement a ce qui venait de se passer relativement au meurtre des trois magistrats, fut chargé d'aller en députation au-devant du duc, pour lui faire compliment et remontrance touchant ce fait; mais aussitôt qu'il voulut ouvrir la bouche à ce sujet. Monseigneur de Mayenne lui dit : « Monsieur notre maître, ce sera pour une autre fois, » et ainsi passa vite et entra dans Paris. Les moins aveugles de la faction connurent bien alors qu'il était fâché contre eux; les uns songèrent 'a se mettre en sûreté par la fuite, les autres à se défendre en ameutant la canaille et leurs partisans.

Le duc avait bien, au reste, quelque autre raison de n'être pas content d'un parti qui n'avait jamais cessé d'agir sourdement contre lui. De plus, l'on venait tout récemment de saisir sur le Révérend Père Mathieu,^ de l'ordre des Jésuites, une lettre par laquelle les chefs de la faction

mandaient au roi d'Espagne « que c'était lui (|u'ils désiraient pour roi, et qu'au cas où il ne voudrait pas de la couronne pour lui-même, ils le suppliaient d'établir en cette qualité le jeune duc de Guise, en le mariant avec Madame l'infante sa fille, aliu que les deux monarchies pussent, a l'avenir, fraterniser en une alliance perpétuelle, à l'avancement de la gloire de Notre-Seigneur-Jésus-Christ. » (De Tiiou, liv. 102, p. 444. — Journal de Henri IV, 1. 1, p. 150.)

On pense bien que ce n'était pas la ce cpie désirait le duc de Mayenne; aussi était-il bien disposé a châtier sévèrement cette faction des Seize. Mais il s'était résolu à user d'une grande prudence, car il ne savait pas si la populace de la grande ville n'aurait pas l'idée de soutenir des gens qui l'avaient si longtemps lait mouvoir a leur gré; il ignorait également si la garnison espagnole, (|u'on avait eu l'imprudence d'admettre dans Paris, ne se déclarerait pas ouvertement en leur laveur. Ceux qui avaient appelé Monsieur le duc pour rétablir l'ordre lui 1 disaient : « 11 n'y a pas a hésiter, vous n'aurez jamais la paix dans celte ! capitale si vous ne vous décidez pas a y exterminer trois sortes de gens : d'abord tous les prédicateurs des Seize, qui ne sont que boute-leux, : prêchant a la foule ignorante la guerre civile et la révolte ; ensuite les I chefs des Seize eux-mêmes, qui sont tous voleurs et sanguinaires, et qui ne conspirent qu 'a la ruine des honnêtes gens, et enfin la garnison espagnole, qui sert de point d'appui h tous ces lauteurs de troubles, et qui, comme ennemie naturelle et de toute ancienneté de la nation, n'a d'autre but que de ruiner et de piller la France, pour la plus grande gloire de l'Espagne, La chose au surplus, ajoutait-on, vous serait très- ' facile, si vous vouliez seulement y interposer votre autorité. Vous pouvez compter que vous serez approuvé et assisté par toutes les cours souveraines du royaume et par tous les véritables Français. »

Malheureusement pour lui, Mayenne savait déj'a a quoi s'en tenir sur la valeur réelle de ces autorités plus ou moins populaires, qui surgissent dans les temps de troubles. Elles dépendent d'un caprice indéfinissable, et on court toujours le risque de travailler contre soi et pour autrui, et de se laisser tromper |)ar des conseils intéressés et perfides. De plus, il avait a craindre d'encourir l'indignation du Pape, s'il faisait mettre la main sur cette foule de moines et d'ecclésiastiques de tout rang, qui se trouvaient compromis dans cette liste d'extermination. L'Eglise n'était pas un pouvoir (ju'il pût se permettre de braver. Il se résolut donc 'a faire châtier seulement parmi les laïcs les principaux coupables du meurtre des trois magistrats.

Il aurait bien voulu commencer par Bussy-Leclerc ; mais celui-ci se tenait renfermé dans la Bastille, dont il était gouverneur, comme on sait. Mayenne, obligé de dissimuler, convoqua une assemblée à l'Hôtelde-Ville, où se trouvèrent tous les chefs des Seize. H demanda du ton le plus modéré s'il n'y avait pas quelque réparation a faire, dans l'intérêt du bon ordre, pour la mort illégale du j)résidenl Brisson et de ses <lcux malheureux collègues. Il dit qu'il ne pouvait que blâmer cet alten-

lat, et qu'il priait qu'on ne recommençât pas h l'avenir. Sur quoi, les Seize, encouragés par cette modération, répondirent plus ou moins audacieusement, suivant la part que chacun d'eux y avait prise. Quelquesuns de ceux a qui un pareil crime faisait horreur demandèrent au contraire qu'il ne fût pas impuni. Mais le duc s'abstint de rien prononcer. 11 lit même si bonne ligure, en cette assemblée, que les plus coupables perdirent toute crainte, et envoyèrent dire à la multitude, qu'ils avaient eu la précaution de faire tenir sous les armes, qu'elle n'avait qu'à se retirer tranquillement. Plusieurs d'entre eux s'en allèrent même souper avec Mayenne, qui ne leur tint a table que devis et paroles joyeuses, tellement qu'ils se retirèrent chacun chez soi, fort contents du dit seigneur duc.

Celui-ci appela dans la nuit le seigneur de Vitry, et lui ordonna d'aller arrêter tout bellement neuf des plus mutins de ces factieux, et de les lui amener au Louvre, où il avait résolu de les faire pendre. En même temps, il envoya quérir l'exécuteur Jean Roseau, qu'on lit entrer secrètement dans le château; puis Vitry s'en alla prendre dans leurs lits, où ils dormaient bien tranquilles, Anroux, Emonot et Ameline, lesquels, 'a peine entrés dans le Louvre, y sont incontinent pendus.

On fut ensuite chercher Louchard, qui demeurait un peu plus loin, auquel on dit que Monsieur de Mayenne demandait à lui parler pour aft'aires importantes. Il s'habilla en toute hâte pour se rendre à cette invitation. Puis en embrassant sa femme, qui lui tendait un mouchoir, il sentit un triste pressentiment. « Ma chère, lui dit-il, je doute de te revoir jamais, » et suivit ceux qui étaient venus le chercher.

En entrant dans la salle basse du Louvre, son premier regard rencontra les trois cadavres de ses collègues, qui |)endaient chacun au bout d'une corde attachée a une solive, et il sua a grosses gouttes. Puis sentant que le bourreau lui passait autour du cou le fatal lacet, comme c'était un homme vigoureux, il le repoussa et le culbuta lui et ses aides. « Vous avez tort de résister, lui dit Vitry; il faut que vous y passiez. — Monsieur, répondit Louchard, je ne puis croire que ce soit la la volonté du duc de Mayenne. 11 m'a fait mander ici pour parler d'affaires avec moi, et non pour me faire pendre; obligez-moi d'aller lui demander si cela n'est pas vrai. — Je le veux bien, pour vous faire plaisir, eut la bonté de dire Monsieur de ^ ilry ; mais si Monsieur le duc veut que vous soyez pendu, il faudra bien que vous obéissiez. »

Monsieur de Vitry sortit, et revint un demi-quart d'heure après, disant aux bourreaux : « Pendez! » Louchard, tout abattu, n'opposa plus de résistance. Il fut pendu auprès des trois autres.

Pendant ce temps-lâ, on cherchait de Launay, Cromé et Cochery; mais ceux-ci, qui avaient été avertis à temps du sort qui les menaçait, avaient déj'a quitté leurs maisons, et se tenaient déguisés parmi la garnison espagnole, d'où ils passèrent peu de temps après en Flandre. Crucé fut moins heureux ; il se laissa prendre, ainsi que quelques autres des chefs du parti. Pourtant Mayenne pensa qu'il y avait probablement assez

dépendus comme cela, et il se contenta de les faire mettre en prison. Quelques jours après même, a la sollicitation de la duchesse de Montpensier, il voulut bien taire grâce a Crucé, (|uoi(pril lut un de ceux (ju'il avait résolu de faire mourir, et il rendit la liberté aux autres pour de l'argent.

Pour lors , le cnré Boucher , sachant bien qu'il n'avait rien à craindre, en sa qualité de membre du clergé, poussa l'audace jus(iu"a venir trouver le duc, « afin, disait-il, de lui faire entendre les justes représentations des bons et fidèles calboli(|ues sur cette cruelle boucherie » de ceux qu'il ap[)elait les martyrs de Jésus-Christ. Mayenne lui répondit avec douceur qu'il s'était cru obligé de faire justice d'un crime aussi énorme que celui qni venail d'élre commis sur trois des membres les plus respectables dn parlemenl; mais (|u"a présent qu'il avait satisfait a la justice, par la punition d'un petit nombre de factieux, il était résolu délaisser les autres tranquilles, et il le congédia sans montrer le moindre ressentiment contre nne démarche aussi audacieuse. (Mézeuav, t. III, p. 925.)

Quant a Bussy-Leclerc, qui « avait tant fait le fendant dans la Bastille, » et qui devait, disait-il, s'y faire ensevelir sous les ruines plutôt que de se rendre, a peine eut-il reçu du duc de Mayenne la sommation de remettre la place, (|u'il se hâta de demander seulement la vie sauve et la permission de sortir avec ses meubles et biens, ce (pii lui fut accordé. Mais, dès qu'il eut opéré son déménagement dans nne maison voisine, on vint en défoncer les portes; on |)illa « tout ce (pi'il avait volé et rançonné depuis la journée des Barricades jusqu'au commencecément du présent mois, » c'est-'a-dire une valeur de plus de six cent mille francs, dont Monsieur de Mayenne eut sa bonne part. Quant 'a lui, il n'eut (jue le temps de se sauver, tout nu en chemise, par-dessus les tuiles, et il se retira à Bruxelles, où, depuis, il a vécu fort misérablement, gagnant sa vie a l'aide de son ancien métier de prévôt dans une salle d'escrime. (Cayet, ubi sup. — Journal de Henri IV, t. I, p. 185.)

Mayenne fit publier ensuite nne proclamation d'abolition générale pour tout le passé. « Nous, disait celte proclamation, lieutenant général de l'État et couronne de France, a tous présents et a venir, salut! Considérant que, dans l'emprisonnement odieux et l'assassinat abominable commis en cette ville de Paris sur les personnes des sieurs Brisson, Tardif et Larcher, deux sortes de gens se sont trouvés coupables : les uns par mauvaise volonté, les autres s'élant laissé seulement entraîner par ardeur de zèle, et croyant bien faire; nous avons avisé de restreindre la peine au châtiment de quelques-uns des plus réprébensibles, lesquels ont déj'a payé leur crime de la vie. Quant aux autres, nous leur accordons pardoii, éteignant et abolissant par les présentes le cas susdit. En conséquence, voufons et ordonnons que tous en général et chacun en particulier en soient et demeurent quittes et déchargés, sans qu'a l'avenir ils puissent être inquiétés ni recherchés pour ce fait, sur le(iuel

nous imposons silence au sieur procureur général et a tous autres ; et parce que le mal est provenu de certaines réunions et assemblées (pii se sont ci-devant faites dans celte ville, afin que tels excès ne se renouvellent pas, faisons défense expresse à toute personne, de quelque qualité et condition qu elle soit, même a ceux qui se sont ci-devant nommés le Conseil de la Ligue ou des Seize, de tenir aucune assemblée pour délibérer ou traiter d'affaires quelconques, sous peine de la vie et du rasement des maisons où de pareilles assemblées auraient eu lieu. » Cette pièce fut enregistrée au parlement le dixième jour de décembre, et publiée a son de trompe, par tous les carrefours de la capitale. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 72.)

Ce fut ainsi que le duc de Mayenne profita de l'attentat commis sur Brisson et ses collègues, pour anéantir la dangereuse faction des Seize. H est permis de croire que c'était moins ce crime qu'il avait 'a cœur de punir que la mauvaise volonté pour lui des auteurs de la lettre saisie sur le jésuite Mathieu, et dont j'ai donné plus haut le contenu. Aussi fit-il jurer à tous les chefs de l'Union les cinq nouvelles conditions suivantes : 1" De ne l'abandonner jamais ni de se bander contre lui, pour quelque occasion que ce fût; 2" de ne favoriser la nomination d'un roi que de son consentement ; 5" de consentir 'a tous les accords qu'il ferait avec le roi et les autres; 4" de ne favoriser les Espagnols ni conférer avec eux qu'avec sa permission et selon ses instructions; 5" enfin de résister par paroles, conseils et effets, a tous ceux qui, sons prétexte de favoriser le peuple, empêcheraient ses desseins. {Dialogue du manant et du malieutre.)

Ensuite, comme le parlement de Paris se trouvait sans président par la mort de Brisson, les cinq autres présidents étant du parti royal et s'étant retirés 'a Tours et 'a Châlons, le duc promut quatre conseillers 'a cette dignité, savoir : Charticr, Neuilly, de Hacqueville et Le Maître. Mais le premier, parce qu'il était vieux et cassé, se démit de lui-même de ses fonctions. (De Tiiou, ubi sup., p. 449 et suiv.)

Pendant que ces choses se passaient a Paris, le roi, après la prise

de Noyon, s'était avancé avec quelques troupes jusque sur la frontière,

pour y recevoir l'armée auxiliaire que lui amenaient d'Allemagne

Monsieur le vicomte de Turenne et le prince d'Anhalt. Sur sa route, >

il se rapprocha de Sedan, pour y ménager le mariage du vicomte avec

Charlotte de La Mark. J'ai dit plus haut comment cette princesse, laissée

héritière des riches domaines de la maison de Bouillon, par suite delà

mort de son frère, décédé a Genève, deux ans auparavant, avait attiré

nne guerre cruelle dans ses États, de la part de divers rivaux, qui se

disputaient sa main pour avoir ses grands biens. Les deux principaux de

ces compétiteurs étaient, comme on l'a.vu, le prince de Vaudemont, fils

du duc de Lorraine, et le duc de Rhetelois, fils du duc de Nevers. Or,

il n'entrait nullement dans les projets de Sa Majesté de donner cette

riche héritière 'a l'un ou a l'autre de ces deux seigneurs. Le duc de

Lorraine était ouvertement son ennemi juré, et le duc de Nevers, quoiipie

maintenant de son parîi, « lui était suspect a cause de ses scrupules continuels au sujet de la religion. » (De Tiiou, iibi snp.)

Pour leur ôter toute espérance, il avait donc jeté les yeux sur le vicomte de Turenne, lequel étant protestant, de plus, homme de valeur et d'esprit, lui semblait pouvoir être opposé également a un ennemi déclaré et h un ami suspect. En outre, les peines que ce seigneur venait de se donner en Allemagne, pour lui procurer des secours, et riieureux succès qu'avaient eues ses négociations, méritaient bien une pareille récompense. Le roi lui donna donc le bâton de maréchal de France, alin qu'il n'eût pas une qualité trop inférieure îi la principauté qu'il allait tenir de sa jeune épouse.

La veille même de ses noces, le nouveau maréchal, qui portera désormais le titre de maréchal de Bouillon, pour donner 'a son royal souverain des arrhes des services qu'il se proposait de lui remlre, s'en alla de nuit sin-prendre par escalade la ville de Stenay, où le duc de Lorraine tenait une forte garnison.

Dès que le roi eut terminé ce mariage, et après avoir reçu et passé en revue les troupes qui venaient de lui être amenées d'Allemagne, fortes de seize mille combattants, tant reîtres que lansquenets, avec quatre grosses pièces de canon et plusieurs autres petites pièces, il prit sa route avec toutes ces troupes, pensant venir coucher à Aubenton; mais les habitants lui fermèrent les portes, ce qui fut cause que la ville fut pillée. Après quoi, on vint investir V'erdun, (loti les troupes du Pape, a l'approche de l'armée royale, s'étaient hâtées de s'enfuir. Le roi y entra presque au même instant par composition, et, après avoir expulsé ceux de l'Union, il mit pour commander la ville en son nom le sieur de Monceaux. (Cavet, Chron. noven.n.,uhi sup.)

Sa Majesté revint de l'a a Noyon, tandis que l'armée, partagée en différents corps, le suivait a petites journées ; mais il survint pendant cette marche un de ces événements (pii peuvent donner l'idée de ce qu'étaient ces troupes étrangères, dont les deux partis s'empressaient de provoquer l'introduction en France, pour s'appuyer de leur secours. Les lansquenets, se voyant en plus grand nombre que les Français, se fâchèrent de ce qu'on voulait leur faire observer les lois et règlements militaires, et les empêcher de vivre à discrétion dans les pays qu'on leur faisait traverser. Ils eurent l'idée de secouer toute espèce de joug et de faire la guerre, ou plutôt le brigandage pour leur compte. Au lieu d'aller au quartier qui leur était assigné, ils rebroussèrent chemin. Pour lors, Monsieur le Ijaron de Biron, que le roi avait chargé de la conduite de ces troupes, averti de ce mouvement, fil prendre les armes 'a tous ceux de ses soldats qui n'avaient pas été entraînés dans cette désertion 'a main armée, et envoya demander du secours aux autres corps, pour forcer ses lansquenets a rentrer dans le devoir, ou pour les exterminer s'ils persistaient dans leur rébellion.

On courut donc après les dits lansquenets, cpi'on atteignit à une lieue deRocroi, ville du parti de l'Union. Quand ils s'aperçurent qu'ils étaient

poursuivis, ils s'arrêtèrent ; se rangèrent en bataille, et on allait en venir aux mains, lorsque les chefs et capitaines qu'ils s'étaient choisis, après avoir chasse ceux qu'on leur avait donnés, commencèrent à avoir peur pour leur cou, et firent si bien par leurs exhortations, qu'ils engagèrent leurs compagnons a retourner sous la puissance royale ; et l'on fut contraint de leur en savoir gré.

Alors, voyant ses forces augmentées par l'adjonction de cette armée auxiliaire, et par un nouveau secours de trois mille Anglais, que lui amenait le comte d'Essex, de la part de la reine Elisabeth (laquelle appréhendait surtout que l'Espagnol, son ennemi juré, ne s'établit sur les côtes de France), le roi résolut d'avoir en sa puissance quelque riche province, d'oii il pût tirer des secours d'argent, pour l'aider îi subjuguer les autres provinces. Depuis longtemps, il avait dessein d'assiéger Rouen, dont la prise entraînerait la possession complète et tranquille de toute cette belle et populeuse contrée. Les royaux, sous la conduite du duc de Montpensier, s'étaient rendus maîtres d'Avranches, après un long siège, et, à l'exception du Havre-de-Grâce et de Honlleur, a l'embouchure de la Seine, que les Ligueurs venaient de reprendre, toutes Jes autres villes importantes étaient déjà soumises au roi ; aussi s'em- 'pressèrent-elles toutes d'offrir de l'argent et des munitions de bouche pour aider à Sa Majesté 'a faire la conquête de leur capitale.

En attendant. Sa Majesté, « pour des causes secrètes, » c'esl-'a-dire pour aller voir la belle Gabrielle, restait toujours à Compiègne. Elle avait eu soin de faire défense expresse de laisser passer sur la Seine aucun convoi se dirigeant ou vers Paris, ou vers Rouen; mais nonobstant cette défense, les gouverneurs des villes situées sur le lleuvc, s'accordant ensemble pour partager le profit, donnaient journellement des passeports a ceux qui voulaient bien payer, pour conduire des vivres et des marchandises dans l'une ou l'autre de ces deux villes, en dépit des ordres du roi. Or, « un jour, disent les Mémoires de Sully, vous fûtes averti, Monseigneur, par un nommé de Fourges, qu'un grand bateau, tout chargé de provisions de bouche, venait de remonter vers Paris, muni d'un de ces passeports, signé de votre frère lui-même. Vous allâtes aussitôt attendre son retour sur la rivière, et l'amenâtes îi Mantes; mais vous demeurâtes bien en colère, quand dans ce bateau vous ne trouvâtes que deux petits ballots, qui ne contenaient que quelques bimbeloteries, et qu'on vous eut dit que le prix de la cargaison avait été réglé en lettres de change. Pendant que le dit sieur de Fourges vous rendait ce compte, ses chausses se défoncèrent pour avoir été trop chargées, et il en sortit une traînée d'écus au soleil qui s'épandirent sur le plancher. Alors, vous lui dites : « Courage! Monsieur, il y a plaisir et profit a vous tenir debout plutôt qu'assis. » \'ous le fites fouiller, et vous trouvâtes, cousus en ses habits, sept mille bons écus d'or environ, qui vous vinrent fort à point, pour attendre patiemment la vente de vos blés et foins de Rosny. » (Sully, Écon. royales, liv. 2, ch. ni.)

Mayenne, dans le même temps, faisait renouer de nouvelles négo-

ciations avec Sa Majesté, toujours par rentremise de Villeroi; mais, celte fois, le lieutenant général de la Ligue commençait a y aller de meilleure toi. En effet, il ne pouvait en aucune façon compter désormais sur le parti qui l'avait élu, depuis (ju'il avait lait pendre (piatre des principaux d'entre les Seize, et il ne pouvait ignorer qu'il avait été dit jusque dans son antichambre : « Nous qui l'avons fait ce qu'il est, nous aurons bien le pouvoir de le défaire. » De plus, par les lettres interceptées et que le roi avait grand soin de lui laire tenir, il ne devait lui rester aucun doute que les Espagnols et ceux de leur parti en France étaient loin d'être bien intentionnés en sa laveur. Il se doutait même qu'une récente indisposition qu'il venait d'é|)rouver, « et qui lui avait fait enller le ventre, » provenait d'un boucon (pii lui avait été donné par un seigneur d'Espagne; et l'on prétend que, parmi les lettres interceptées que le roi lui envoyait, il y en avait une de ce seigneur adressée à Sa Majesté catholique, dans laquelle était cette phrase : « Soyez tranquille, Sire, je lui en ai donné autant qu'il en faudrait pour faire crever un cheval. » On ajoute aussi que le duc s'était vengé en invitant ce seigneur, dont on ne dit pas le nom, a dîner et en lui faisant boire 'a son tour de l'hippocras empoisonné, après quoi, il lui aurait dit 'a l'oreille : « Soyez tranquille, vous en avez bu plus (ju'il n'en faudrait pour faire crever deux chevaux. » {Mém. de Villeroi, ad ann. 1591 et 1592. — Mézeray, t. m, p. 930.)

Quoi qu'il en soit, Mayenne, pour toutes ces raisons, dégoûté de la Ligue et de la protection espagnole, faisait offrir a Henri IV, par le dit sieur de Villeroi, de le reconnaître et de le faire reconnaître par tous ceux du parti sur lesquels il avait influence, a condition seulement qu'il voulût se convertir. Mais le roi, dont l'armée se composait encore aux trois quarts aux moins de protestants, et qui ne pouvait guère compter sur les catholiques, pour la plupart engagés dans le tiers parti, ne crut point opportun pour le moment de faire une pareille démarche. (Villeroi, ubi Slip., 1591.)

Ce fut en de telles circonstances que le siège de Rouen commença. Les Rouennais qui, de leur côté, se doutaient bien qu'^n ne tarderait pas 'a venir les atta(]uer, ne restaient pas dans l'inaction. Ils avaient pour gouverneur Henri d'Aiguillon, lîls du duc de Mayenne; mais, comme la grande jeunesse de ce prince le mettait hors d'état de remplir un poste aussi important, dans des circonstances aussi dif'lîciles, ce fut Monsieur Villars, commandant du Havre, (jui reçut du dit duc de Mayenne charge de venir diriger les opérations de la défense. Il entra dans la ville a la tête de douze cents hommes de pied et de six cents chevaux, qui se joignirent 'a la garnison, déj'a très-nombreuse et composée de plusieurs bataillons suisses, sans compter les habitants qui avaient pris les armes avec enthousiasme. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 100 et suiv.)

Le jeune gouverneur répéta tout couramment, devant une assemblée des notables de la ville, un discours qu'on lui avait fait apprendre et qui

produisit le meilleur effet du monde. « Messieurs, dit-il, je compte bien que vous ne le céderez pas en courage aux braves Parisiens, qui ont su forcer le Béarnais à se retirer honteusement. D'ailleurs, je puis prédire d'avance un heureux succès aux efforts que vous allez faire. Les troupes de l'ennemi, déjà épuisées par des marches incessantes et qui vont bientôt avoir à éprouver les rigueurs d'un hiver qui s'approche, ne peuvent tenir longtemps devant vos murs. Votre salut et celui de l'État de France dépend donc d'une résistance de quelques jours, et il s'en faut que les ressources nous manquent. Plus^ heureux que les braves Parisiens, pour lesquels les passages, a l'arrivée des vivres et des secours, étaient fermés de tous côtés, nous avons, nous, liberté tout entière du côté de la mer : Le Havre et Ilonfleur sont Ta pour nous garantir de la disette. Du courage donc, et montrons-nous dignes de la sainte cause que nous avons juré de défendre. »

Après ce discours, l'enfant, n'étant plus nécessaire l'a, s'en retourna vers son père et laissa 'a Villars le commandement absolu. On prétend que celui-ci avait exigé qu'il en fût ainsi, ne voulant pas être l'ouvrier dans une affaire dont un autre tirerait la gloire et le profit, et qu'il avait même menacé de traiter pour son compte avec le roi, si Monsieur de Mayenne se refusait 'a lui accorder satisfaction sur ce point. (Davu^a, t. III,^p. 283.)

Quoi qu'il en soit, il fit habilement tous ses préparatifs de défense. Il expulsa d'abord de la ville ceux cpii s'étaient signalés comme favorables au parti royal ; il fit venir des provisions de toutes parts; il fit entrer cinquante pièces d'artillerie tant de fonte que de fer, avec une prodigieuse quantité de poudre, de balles et de boulets. « En outre, le dit gouverneur aposta force moines, prêtres et prêcheurs, pour mieux envenimer la populace. » (CwEi, Chron. novenn.,ubi sup. — Matthieu, //«.s^ des dern. troubles, liv. 5, fol. 50.)

Le jour de Saint-Martin, sur les huit heures du matin, l'armée royale, commandée parle maréchal de Biron, parut sur le mont de la Justice, en face la porte Beauvoisine. Les Anglais, pour gagner une certaine prime en ari^ent que leur reine avait promise pour le premier coup de canon qui serait tiré sur la ville, s'empressèrent de pointer une petite pièce de campagne dont ils firent partir trois coups. Villars fit aussitôt une sortie, et on escarraoucha de part et d'autre jusque sur les onze heures. Le premier qui fut tué du côté des royalistes fut le propre neveu du comte d'Essex, et les Anglais, furieux, embaumèrent son corps, jurant qu'ils ne lui donneraient sépulture que dans la ville, après y être entrés par la brèche.

Au reste l'avantage, dans cette première affaire, demeura aux assiégés. Biron fut obligé de se retirer plus loin et d'aller prendre son quartier 'a Dernétal. Plusieurs ont voulu croire que le maréchal ne se portait 'a ce siège que de mauvaise grâce, mal content, disait-on, de ce qu'ayant demandé le gouvernement de Rouen au roi, après que la place serait conquise, vSa Majesté avait répondu qu'elle avait déjà engagé sa parole 'a

Monsieur de Montpensier pour le donner a un autre. {Écon. de Sully, ubi sup.)

Ne voulant donc plus rien entreprendre pour le moment a force ouverte contre la ville, il envoya ses gens s'emparer des villes de Gournay et de Caudebec, lesquelles lui furent rendues si facilement que les Ligueurs ne manquèrent pas d'accuser de trahison et de lâcheté les gouverneurs de ces deux places.

Ensuite, pour ôter aux assiégés la commodité des moulins, il fit couper la rivière de Robec, qui allait faire tourner dans la ville onze de ces moulins, ce qui indubitablement aurait rendu la famine imminente. Mais Villars tît faire un grand nombre de moulins à bras par tous les quartiers; puis, rassuré sur ce point important, il ne s'occupa plus qu'il contrarier toutes les opérations du siège par d'incessantes sorties, dont il revenait toujours avec de bon butin.

Il arriva que le comte d'Essex, général des troupes auxiliaires de la reine Elisabeth, et pour lors, disait-on, « le mieux aimé de sa royale maîtresse, » se souvint qu'il avait connu en Angleterre le chevalier Picard, l'un des principaux capitaines de Villars. Il lui vint l'idée de lui écrire pour lui faire savoir, que, hormis la mauvaise cause que le dit chevalier avait eu le malheur d'embrasser, il l'estimait beaucoup et se ferait un plaisir de le nommer son ami; mais qu'en cette présente guerre, et vu les mauvaises opinions qu'il soutenait, il regrettait que son rang de commandant d'armée ne lui permit pas de l'appeler en duel la dague au poing. Le chevalier fit réponse qu'il était toujours prêt, pour faire passer cette envie 'a Monsieur le comte. A quoi d'Essex répliqua : « Quoique j'aie commandement d'une armée en laquelle se trouvent beaucoup de gens qui égalent et même surpassent en qualité le chevalier Picard, et que j'aie l'honneur d'être lieutenant de Sa Majesté la reine d'Angleterre, si toutefois votre commandant, Monsieur de Villars, veut combattre contre moi, a cheval ou 'a pied, armé ou en pourpoint, je maintiendrai que la cause du roi Henri IV est plus juste que celle de la Ligue; que je suis meilleur homme d'armes que mon dit sieur de Villars, et que ma maîtresse est^ plus belle que la sienne; que s'il aime mieux que nous prenions cba-' cun des seconds, j'en mènerai avec moi vingt, le moindre descpiels sera une partie digne d'un colonel, ou même soixante dont le |)ire sera capitaine. » A ce cartel, Villars fit celte réponse : « Vous savez qu'il n'est pas en ma puissance d'accepter pour le moment votre défi, et que la charge où je suis employé m'ôle le droit de disposer de moi. Mais, dès que Monsieur de Mayenne sera ici pour reprendre le commandement, je m'engage h vous combattre seul 'a seul, 'a cheval, avec armes accoutumées entre gentilshommes. En attendant, je vous dis qu'en prétendant être meilleur homme d'armes que moi, vous en avez menti; qu'en disant que la querelle que je soutiens pour ma religion n'est pas incomparablement meilleure que la cause de ceux qui cherchent a la détruire, vous en avez encore menti; quant à la comparaison de la

beauté de ma maîtresse a la beauté de la vôtre, ce n'est pas chose qui me travaille fort pour le présent. »

Les choses en restèrent la, au grand désappointement des connaisseurs en fait de point d'honneur, et aucun des deux champions ne se mit en devoir de donner suite a cette affaire.

Cependant le roi arriva en personne devant Rouen, avec le reste de son armée; « et voulant réparer les défauts et mauvaises volontés de plusieurs, qui ne lui étaient que trop maniiestes, il voulut avoir comme les autres sa nuit de garde aux traachées, dans lesquelles il entrait de quatre nuits Tune, malgré le grand froid qu'il faisait en cette saison, commandant sans cesse et en personne les attaques ; aussi Villars luimême ne put s'empêcher de dire : « Pardieu! ce prince-la, par sa i valeur, mérite mille couronnes, et je suis marri que par une meilleure 1 croyance que celle dans laquelle il s'obstine, il ne me fournisse pas * l'occasion de travailler avec lui, 'a lui conquérir toutes celles qu'il voudrait. » A quoi Sa Majesté répondit a Sully, qui lui faisait part de ce mot, en lui reprochant de trop s'exposer : « Mon ami, c'est pour ma gloire et ma couronne que je combats, et^ dans un si important siège, que je voudrais bien n'être pas obligé de lever comme celui de Paris, ma vie et tout autre chose ne doivent m'être rien au prix. » {Econ. roy. de Sully, uhi sup.)

En arrivant, le roi avait écrit au maire et aux échevins de la ville assiégée une lettre dans lacjuelle il leur témoignait d'abord toute son affection paternelle pour ceux de Rouen, (juil regardait spécialement comme ses enfants. 11 les exhortait 'a compter sur sa clémence comme sur celle d'un père, et à ne plus se laisser séduire par les calomnies et les intrigues des Espagnols, qui n'avaient autre but que de ruiner la France, mais que si, malgré ces sages avis qu'il voulait bien leur donner, ils persistaient dans leur révolte, il serait obligé d'employer contre eux les forces et le pouvoir qu'il tenait de Dieu, et d'abandonner leur ville au pillage. » (De Tiiou, ubi sup., p. 456.)

Cette lettre avait été lue 'a l'Hôtel-de-Ville, en présence du gouverneur, des membres du parlement et de ceux des bourgeois qui formaient • le conseil municipal. Il fut décidé qu'on répondrait : « Qu'avec l'assistance de Dieu tout-puissant, les habitants de Rouen espéraient bien pouvoir se défendre contre les hérétiques; qu'ils n'avaient nul besoin d'un père, tel que le roi de Navarre ; et que quant aux Espagnols, qu'il leur défendait d'écouter comme étrangers, il avait plus que personne mauvaise grâce a parler sur cette matière, lui qui n'avait point hésité à remplir leVoyaume d'Allemands et d'Anglais, tous hérétiques et ennemis jurés de la nation; enfin, qu'ils se flattaient de montrer au moins autant de courage pour la défense de la foi catholique, que les huguenots en faisaient paraître pour soutenir leur détestable erreur. »

A la réception dune pareille réponse, Sa Majesté fut très-choquée, et tout aussitôt elle donna l'ordre de s'emparer de l'église de Saint-André, qui avoisine la porte Cauchoise; mais ses troupes, après avoir exécuté cet

ordre, ne purenl se maintenir dans ce |)osle sous le leu du canon qu'on lirait sans cesse contre elles de la ville. Toutelbis la place fut, ce jour-la, complètement investie. « Tous les passages en lurent lornu-s, à l'exception de celui de la mer, par où il arrivait continuellement des barques armées de Honfleur et du llàvre-de-(iirâce, sous la protection des galères du roi catholique et 'a la barbe de l'ennemi. »

On fit dans la ville l'état des [)rovisions qui s'y trouvaient. Il y avait quatre mille muids de blé, sans y comprendre le seigle, l'avoine, l'orge, et (juantité de légumes secs, qui montaient a plus de (piin/.e cents muids. Une commission, qui fut nonnnée pour la distiihutiou de ces provisions, arrangea si bien les choses, (pie pendant toute la durée du siège la livre de pain put être fournie au menu peuple au [)rix modi(pie de un sol et huit deniers. On distribua ensuite |)ar compagnies ceux des habitants qui étaient capables de porter les armes; les autres furent destinés a travailler aux fortilications, et cela réglé, « considérant (|ue la force humaine n'est rien sans la grâce divine, » on lit, le huitième jour de décembre, une belle procession générale avec un grand concours de tous les moines, de toute? les confréries, de tous les ordres de la ville et du populaire, pour implorer la protection céleste. Le cardinal de Vendôme, Charles de Bourbon, qui était évoque de Bayeux, chanta la messe dans l'église de Saint-Ouen, et Jean Dadrœus, docteur en théologie, prêcha le sermon en prenant son texte de ce verset de la seconde épitre aux Corinthiens : « Ne vous attelez jamais a un même joug avec les inhdèles. » Après ce sermon, qui fut trouvé superbe et frénétiquement applaudi, on ordonna un jeûne général de trois journées par semaine, pendant toute la durée du siège, pour ajiaisor, disait-on, l'ire de Dieu, mais plutôt, a ce que d'autres ont prétendu, pour ménager d'autant les vivres et les faire durer plus longtemps.

Le roi, durant ce temps, venait de faire dresser une batterie contre la porte Saint-Hilaire, qui était murée et terrassée en dedans ; mais pendant qu'on tirait sans grand succès contre cette porte, les assiégés tirent une vigoureuse sortie par la porte Cauchoise, et l'on se battit opiniâtrement de i)art et d'autre durant presque toute la journée; les royaux perdirent cent hommes au moins, et les assiégés, n'en ayant pas perdu plus de cinquante, purent rentrer en triomphe dans leur ville, a|)rès avoir détruit la batterie. (Cayet.)

Le duc de Parme se préparait alors 'a quitter les Pays-Bas, pour revenir en France avec une puissante armée. Il se rendit en dix jours h Landrecies, d'où il envoya don Diègue dlbarra a Mayenne, pour convenir de l'endroit où se ferait la jonction de leurs troupes, et lui demander une place forte en France, où l'artillerie du roi des Espagnes pût être en sûreté : il désignait spécialement La Fère. Mayenne, malgré sa répugnance â accédera une pareille demande, voyant que le duc de Parme y tenait, et qu'il refusait absolument son concours s'il n'obtenait satisfaction sur ce point, donna entin son consentement pour l'occupation de La Fère, mais en stipulant que la garnison espagnole ne serait que de

quatre cents hommes, et qu'elle serait tenue de sortir tout aussitôt que les canons de Sa Majesté catholique seraient retirés de la place. Celte dernière condition déplut beaucoup au prince. Il lui semblait déplacé que le duc de Mayenne, tout en ne cessant de demander des troupes et de l'argent 'a l'Espagne, opposât des dilïicultés quand il s'agissait de faire quelque chose pour les Espagnols, et il eut soin d'en écrire dans ce sens au roi Philippe. (De Thou, ubi sup.)

Néanmoins, pour ne pas laisser perdre l'occasion de dédommager enfin son maître, des frais immenses que lui avait coûtés cette guerre de France, il se rendit de sa personne a La Fère, où l'on tint plusieurs conférences pour tâcher de se mettre d'accord sur les diverses prétentions que chacun avait au fond du cœur. Ibarra s'était chargé d'exposer celles de l'Espagne ; Mayenne avait remis la défense de ses intérêts entre les mains du président Jeannin, et Claude de La Châtre soutenait celles du jeune duc de Guise. Les Espagnols demandaient qu'on assemblât au plus tôt les États-Généraux, pour leur faire proclamer par un décret solennel l'Infante sérénissime en qualité de reine de France, comme ayant, par sa naissance, les droits les plus proches a la couronne, et cela 'a l'exclusion des autres princes du sang, quels que fussent leurs droits ; elle ferait ensuite choix d'un époux avec l'agrément du roi son père, et par le conseil des princes et seigneurs français. Jeannin et La Châtre s'entendaient, comme on peut le croire, pour repousser une pareille demande; mais il fallait mener les choses de biais. Ils répondirent qu'il ne serait pas très-prudent de trop précipiter cette assemblée des Etats, dont la décision pourrait fort bien n'être pas telle qu'on la désirait, tant qu'on n'aurait pas fait abolir la vieille loi saliijue ; que c'était évidemment par l'abolition de cette loi qu'il fallait commencer, et que, pour cela, il était indispensable de gagner d'abord rassenliment des princes et des seigneurs, des chefs de l'armée, des commandants des provinces et des gouverneurs des places fortes. Or, pour avoir tous ces gens-l'a, il fallait leur promettre qu'ils ne seraient point troublés dans leurs places et dignités; leur donner de plus l'assurance (pi'aucune charge ne serait occupée en France que par des Français; (|ue les privilèges et droits de la nation seraient religieusement respectés, et que le royaume ne serait jamais démembré. Ensuite, comme le résultat qu'on voulait obtenir exigeait qu'on renonçât à toute espèce d'arrangement avec le Béarnais et les siens, il devenait d'abord et avant tout indispensable d'écraser et d'exterminer entièrement ce parti ; qua cet effet il fallait qu'on eût un fonds d'au moins dix millions déçus d'or. Le roi d'Espagne devait donc s'engager 'a fournir ces secours d'argent, dès qu'on aurait proclamé reine Madame l'Infante. Mais le plus pressé, ajoutaient-ils, et ce a quoi il faut pourvoir sans retard, c'est de secourir Rouen, de peur que cette ville, venant 'a se rendre, ne jette les autres villes dans la consternation et ne les engage 'a se soumettre 'a l'ennemi.

Il n'y avait guère moyen de contester l'urgence de cette dernière proposition ; il fut donc décidé qu'on marcherait de suite au secours de

la ville assiégée. Et (juant aux difliciillés qui venaient de s'élever au sujet des autres articles, il fallait bien reconnaître aussi (lu'clles n'étaient pas sans fondement. C'est pourquoi Ibcrra écrivait à son maître : « Ces Français, quand il s'agit d'élire madame rinlante, rendent toujours l'adaire didîcile et le remède est de l'argent. 11 faudra bien, je pense, que Votre Majesté se décide à leur en donner. » (Cavkt, liv. 4, ad ann. l-M)^.)

En attendant, l'armée, combinée des secours de l'Espagne, des troupes qu'avait envoyées le Pape et de toutes les forces disponibles de la Ligue, se mit en route; mais de tous ces éléments, il ne se formait (pi'un fort mauvais ensemble. Cbacun des cbefs avait ses idées, ses |)rétentions particulières, et cette diversité d'intérêts avait fait naître parmi eux la jalousie d'abord, puis la baine.

Cependant le siège n'avançait que fort peu, soit que les cbefs royalistes, pour les raisons qu'on a exposées précédemment, afi'ectassent d'agir avec lenteur, soit qu'ils eussent trop de confiance dans les intelligences qu'ils pouvaient avoir dans la place. On découvrit, en effet, une conspiration très sérieuse qui se tramait en leur faveur. Un nommé Mauclerc, avocat au parlement, vint dénoncer le sergent Lafontaine, de la compagnie du capitaine Saint-Saturnin, comme ayant traité avec l'ennemi pour lui livrer la porte Caucboise. On arrêta ledit sergent, lequel ayant été mis a la question pour tirer de lui l'aveu de son crime et le nom de ses complices, accusa le procureur Cbamphuon, Haillier, buissier a la cbambre des comptes, et le capitaine Saint-Arnaud. Ce dernier eut le bon esprit de se sauver au camp des assiégeants. Pour les deux autres, ils furent pendus dans la place du vieux Marcbé. {Mém. de la Ligue, uhi sup.)

Le parlement, en cette occasion, donna un arrêt sévère et surtout très-injurieux contre les partisans de Henri de Bourbon. Sur la re(|uête du procureur du roi, toutes les cbambres assemblées, est-il dit dans cet arrêt, vu que quelques-uns mal intentionnés séduisent le peuple, pour, sous ombre de paix, mettre notre ville sous la domination des béréliques, ce qui serait le plus grand des mallieurs : la cour fait très expresses iubibitions et défenses a toute personne de quelque état, condition ou dignité qu'elle soit, de favoriser en aucune sorte le parti de Henri de Bourbon, prétendu roi de Navarre, 'a peine d'être pendu et étranglé. Monition générale sera octroyée audit procureur du roi, pour informer contre tous ceux qui seraient suspectés d'être les partisans dudit Henri. Et attendu que telles trahisons sont la ruine des villes où elles se commettent, il est ordonné que par les places publiques et les principaux carrefours, des potences seront plantées d'avance pour y attacher, sans délai, les délinquants. En outre, et pour plus de sûreté, le serment de l'Union, tel qu'il a été fait et prêté le vingt-deuxième jour de janvier 1589, sera renouvelé de mois en mois, en l'assemblée générale qui se tiendra a cet effet en l'abbaye de Saint-Ouen, et il est enjoint aux habitants de l'observer inviolablement suivant sa forme et teneur. Deux mille écus de récompense seront payés 'a celui qui dénoncera une infraction 'a

la présente ordonnance, outre le pardon qui lui serait accordé de droit au cas où il aurait été complice de cette infraction. {Mém. de la Ligue, t. V, p. 98.)

Ce fut Martial de Luynes, conseiller de la cour, qui eut charge de veiller a l'exécution de cet arrêt, qu'il fit publier a son de trompe, et il eut grand soin de faire dresser les potences d'avance, comme il était enjoint par ledit arrêt.

Après la découverte de la conspiration qui avait provoqué celte sévérité, la guerre devint plus animée des deux côtés. Presque chaque jour, il y avait, ou des attaques de la part des assiégeants, ou des sorties de la part des assiégés, et, a chaque fois, il restait beaucoup de morts sur le carreau. Enfin, la tranchée ayant été poussée jusqu'au pied du fort Sainte-Catherine, que Hiron s'obstinait à attaquer malgré l'avis de Sully et des autres capitaines, les royalistes, après avoir tiré pendant deux jours de suite plus de six cents coups de canon, parvinrent 'a s'établir sur le fossé, du côté du bois de Turinge, malgré l'huile bouillante, la poix enflammée et les feux d'artilice qu'on faisait pleuvoir sur eux du haut du rempart.

Le lendemain, septième jour de février, les assiégés firent a leur tour par la porte Beauvoisine une furieuse sortie. Le curé de Goville, qui, au méi)ris des règles de son état, combattait avec eux et qui s'était déj'a rendu fameux en plusieurs occasions semblables, par son adresse et sa force 'a manier les armes d'un soldat, fut tué un des premiers, « au grand regret d'une populace insensée, » ce (jui fut cause que les assaillants rentrèrent dans la ville sans pousser plus loin leur entreprise. (l)i- Tiioc, liv. 102, p. 46(i.)

On apprit alors que le prince de Parme arrivait au secours de la place. Ce lut Ibarra lui-même qui, étant passé par le Havre, en apporta la nouvelle a Rouen. Le roi, qui, de son côté, fut également instruit de l'approche de l'ennemi, se résolut d'aller 'a sa rencontre « pour reconnaître sa contenance et forme de marcher et pour essayer d'entamer quelqu'un de ses escadrons, s'il y en avait qui s'émancipassent jusqu'à quitter le gros de l'armée. » Il laissa le maréchal de Biron pour maintenir le siège, et lui-même, s'étant mis a la tête de la plus grande partie de sa cavalerie, avec toute sa noblesse et ses meilleurs officiers, il marcha vers Aumale, ville située sur la rivière d'Epte, qui, de ce côté-la, sert de frontière a la Normandie. (Sillv, Econom. royales.)

Un peu en avant de cette ville, il rencontra l'armée ennemie forte de douze mille chevaux et de vingt-quatre mille hommes de pied, et qui s'avançait lentement, partagée en différents corps ; tout aussitôt, ne comptant avoir a engager qu'un combat de cavalerie contre un corps d'avant-garde, il envoya l'ordre au baron de Biron de charger sans retard, et lui-même s'avança en toute hâte pour assister 'a cette charge. Mais les arquebusiers dont le prince de Parme avait eu la précaution de couvrir ses flancs firent un feu si furieux et si bien soutenu que force fut aux royalistes de se retirer tout en désordre. Le roi lui-même, confondu dans

DU l'KOTESTANTiSMl': EN FRANCK. 225

la foule (les fuyards, reçut dans les reius une balle (jui uo lit a la vérité (|uelui effleurer la peau, grâce à la solidité de sa cuirasse, et, « on eut le bonheur de ne perdre la que cinquante ou soixante liomnios, entre les- (juels, par un plus grand bonheur encore, le hasard voulut (pi'il n'y en eut que fort peu de qualité. » (Sli.ly, Écon. roy., lijl)'2.)

11 fallut s'aller rallier de l'autre côté d'Aumale, au delà de la rivière, car l'ennemi entrait par une porte dans celte ville, |)endanl (jue l'armée royale sortait par l'autre, de sorte qu'il y eut dans chaque rue un combat sanglant. Ce fut le duc de Nevers, qui, chargé de couvrir celte retraite, eut le bonheur d'arrêter les Espagnols assez longtemps pour donner ati roi le temps de se mettre en sûreté.

Sur ces entrefaites, la nuit arriva, et le duc de Parme, voyant ses soldats acharnés au pillage de la ville, « non seulement pillée, mais saccagée, » ne crut pas devoir aller plus avant, dans un pays montueux et tout couvert de bois (|u'il ne connaissait nullement, et qui de plus était pour lors presque enseveli sous la neige qui n'avait pas cessé de tomber depuis plusieurs jours.

« Le roi fut un peu troublé de son mauvais succès. » 11 craignait que le bruit public venant, comme c'est l'ordinaire, a grossir l'échec (juil avait reçu, ne portât le découragement parmi les siens Pour arrêter au moins l'ennemi et l'empêcher d'arriver 'a Rouen, avant que la légère blessure qu'il avait lui-même reçue lui permît de monter a cheval, il augmenta la garnison de Neufchàtel de trois cents cuirassiers, et chargea Givry de défendre le plu3 longtemps possible cette place par la((uelle le duc de Parme devait nécessairement passer. Puis quand il vit qu'il avait il peu près pourvu 'a tout, il envoya demander au duc de Parme ce qu'il pensait de la retraite qu'il venait de faire? « Elle est admirable, en effet, répondit celui-ci: mais moi, je ne voudrais jamais me mettre dans un lieu dont il me faudrait me retirer ainsi. » Le maréchal de Biron était du même avis, car il dit au roi, avec sa brusquerie ordinaire : « Il est mal séant a un grand prince comme vous de faire ainsi le métier de simple carabin ; » et tous ses bons serviteurs, qui étaient la présents, le supplièrent de ne ])lus hasarder ainsi sa personne. A quoi le roi répli(]ua : « Il n'est pas étonnant que Monsieur le duc de Parme, qui fait la guerre pour le compte d'autrui et avec les soldats d'aulrui, ne se croie pas obligé de s'exposer pour mettre fin 'a l'efTusion d'un sang qui ne lui coûte rien, mais le sang (pii coule pour ma cause est celui de mes sujets, et je dois avoir hâte d'en arrêter l'effusion, même aux dépens du mien. » {Mém. de de Thou, ad. ann. 1592.)

Le duc venait pendant ce temps-l'a de faire pointer toute son artillerie contre les mm-s de Neufchàtel, et il v eut bientôt ouvert une irrande brèche. Alors Givry, se voyant dans l'impossibilité de tenir plus longtemps contre toute une armée, capitula "a des conditions fort honorables que le prince n'hésita pas à lui accorder, « en considération dune courtoisie que ledit Givry lui avait laite, en lui renvoyant trois mulets chargés de drogues dont il usait dans sa maladie. » (Mi:/khav, t. HI, p. 0"6.)

Après quoi, l'armée ennemie reprit la route de Rouen a petites journées, ayant bien soin de se fortifier tous les soirs dans de bons campements, de peur d'être surprise et insultée par les royalistes, qui ne cessaient de courir la campagne en détachements plus ou moins nombreux. Malgré toutes ces précautions du duc de Parme, le roi, qui commençait à mieux aller de sa blessure, « et qui, comme il l'avait fait dire audit duc, se retrouvait gaillard et bien disposé a le recevoir, » tomba un jour sur les quartiers des ducs de Mayenne et d'Aumale, et y fit un piteux ravage. Il marcha ensuite vers le quartier du comte de (^haligny, où il tailla en pièces un grand nombre de Ligueurs. (Legrai.n, décad., liv. ô, p. 2i5.)

Le comte de Chaligny lui-même, qui était prince de la maison de Lorraine et qui commandait en chef les troupes que ce duché avait four nies, fut fait prisonnier par Chicot, bouffon du feu roi Henri IIL Le comte lui donna un coup de sa grande épée sur la tête; Chicot, en retour, lui perça la cuisse de la sienne, de quoi le noble sire fut renversé par terre. « Rendez-vous, Monseigneur, dit le fou, dont la tête ruisselait de sang par suite de la blessure qu'il avait reçue de prime abord ; vous voila pris par un fou dont probablement vous n'aviez pas trouvé la cervelle encore assez éventée, puisque votre bonne épée vient de lui donner de l'air. » Le comte se rendit, tout désespéré qu'on put dire qu'un prince de la maison de Lorraine était prisonnier d'un lou. Le roi survint alors a qui Chicot dit: « Sire, je vous donne libéralement ce noble prisonnier qui est le mien, pour en faire a votre volonté. » Le roi consola de sou mieux le comte de Chaligny sur le malheur qui venait de lui arriver. Pour le pauvre bouffon, il se retira en plaisantant, et mourut quelques jours après de la blessure qu'il avait reçue. (Mém. sur lliisl. du temps, t. II, p. 75.)

Par toutes ces escarmouches dans lesquelles ses troupes avaient presque toujours le dessous, le duc de Parme pouvait bien juger de la difficulté qu'il aurait 'a jeter du secours dans Rouen ; car ni la saison ni le pays ne lui étaient favorables. Déjà les troupes lorraines commençaient a se "débander, depuis la prise du comte de Chaligny ; on ne pouvait trop compter sur les troupes italiennes, parce que leur commandant affectait de vouloir précéder le duc de Parme, comme il en avait, disait-il, reçu l'injonction formelle de Sa Sainteté, et ne consentait que très difficilement à se soumettre aux ordres de ce général expérimenté, de peur de faire tort a sa qualité. De plus, les ducs de Mayenne et de Guise, qui commandaient les troupes françaises mises par la Ligue a la disposition de l'Espagnol, n'étaient nullement d'accord, comme on sait, sur la part que chacun se promettait dans cette lutte, et les partisans de l'un et de l'autre de ces deux chefs étaient chaque jour sur le point de se couper la gorge entre eux. (Mézehay, t. III, p. 957 et suiv.).

Ainsi donc, comme le prince était fort en peine des moyens cl de l'endroit par où il pourrait jeler des secours dans la place assiégée, ceux de Rouen lui en fournirent eux-mêmes une belle ouvertuie i»ar une ac-

DU l'ROTESÏANTlSME EN FllANCE. 'l'il

tioii aussi belle et aussi mémorable qu'il s'eu lise dans les histoires. Villars était partaiteineut bien informé de tout ce qui se passait au cam[) du roi par les amis qu'il avait même dans les rangs de ceux qui se don- Daient pour les plus dévoués royalistes. Il connaissait a point nommé l'ordre de toute l'armée, le nom de tous les officiers, l'heure où ils entraient en garde, combien il y avait de régiments a chaque porte, de combien d'hommes chacun était composé, « et enfin tout le fort et le faible. » Il savait donc que le roi avait emmené toute sa cavalerie avec lui ; que l'infanterie restée pour continuer le siège était toute pleine de malades et de blessés, et que par suite chaque régiment qui entrait en garde ne se composait que d'un petit nombre d'hommes valides, leurs camarades étant sur la litière, malades ou expirants.

Villars, muni de ces renseignements, décida qu'il fallait faire une grande sortie. Douze cents hommes de la garnison se glissèrent d'abord pendant la nuit dans les fossés à dix pas au plus des logements des assaillants. Les douze capitaines de la milice bourgeoise, chacun à la tète de vingt-cinq de leurs meilleurs soldats, eurent ordre de se tenir tout '^ prêts a la porte Saint-Hilaire, et tel était l'enthousiasme de cette milice ■que sur cet ordre on en vit accourir plus de deux mille du premier abord ; de sorte qu'il fallut faire défense d'en laisser venir davantage. '( Villars se trouva joyeux de cet empressement, d'autant plus que dans son sommeil de cette nuit-la, il avait vu en songe un sacre blanc écarter a grands coups de bec une bande d'autres oiseaux qui voulaient fondre sur lui. » Ce songe lui semblait de bon augure. (Mézeuay, ubi siip.) ij C'était le vingt-sixième jour de février: trois forts détachements sor- 'I tirent de la ville de grand matin et en même temps, l'un par la porte Cauchoise, l'autre par la poterne du fort du côté du bois de Turinge, et l'autre par le liane du vieux fort. Villars, accompagné d'une troupe d'é- Hte de cent gentilshommes, sortit par la porte Beauvoisine. Tout cela se lit dans le plus grand silence, et sans qu'aucun des postes royalistes parût ■ i seulement s'en apercevoir, « 'a cause que le maréchal de Biron, étant fort ';| dépité, afTectait une extrême négligence, et que de peur de le dépiter dal' jvantage et de le pousser dans la brigue des plus méchants catholiques, ''jpersonne n'osait rien lui dire. » (Slllv, Écon. roij., ch. v.) ' j Sur les sept heures du matin, quand tous les corps qui composaient celte sortie eurent eu le temps de se bien disposer, un coup de canon parti de la ville donna le signal, et tout aussitôt l'attaque commença contre le eamp royaliste. Les assiégés chargent tous ceux qu'ils rencontrent, les chassent, les taillent en pièces. Rien ne leur résiste; tout est assommé ou prend la fuite vers Dernétal; les batteries sont enclouées par ceux qui s'étaient glissés dans le fossé, ou emmenées dans la ville ; le feu est mis aux provisions de poudre ; les tentes et huttes sont brùilées, les tranchées comblées, le bagage pillé, et tous les travaux, qu'il avait fallu plus de deux mois aux assiégeants pour exécuter, sont complètement ruinés.

Le maréchal de Biron, qui était alors dans son quartier 'a Dernétal,

228 IIISTOIIIE DE L'ETABLISSEMENT

ayani ou nouvelle de ce dégât, monte a cheval avec la noblesse, donne ordre aux Suisses et aux lansquenets de le suivre, et court en toute liâte sur le lieu du désastre ; mais Villars avait eu le temps de faire rentrer tous les siens dans la ville, emmenant plus de cent prisonniers et laissant derrière lui plus de cinq cents cadavres des assiégeants morts sur place, parmi lesquels était le jeune de Pile, tué par monsieur le curé de Saint-Patry, qui, dit-on, se servait encore mieux de l'épée que du bréviaire. Biron lui-même fut blessé d'une mousquetade dans la cuisse.

Sur l'après-midi, il y eut une trêve de deux heures pour reconnaître les morts de part et d'autre. Les catholiques de l'armée royale altirmaient tout haut que cela n'était rien, et que dans peu de jours on réparerait bien cette petite traverse ; « mais ils disaient cela avec un visage triste, une contenance piteuse, haussant les épaules, levant les yeux vers le ciel et croisant les bras sur la poitrine, chuchottant tout bas qu'on pouvait compter sur toutes sortes de mauvais succès tant (|ue le roi s'obstinerait a rester huguenot. » (Sully, nbi sup.)

Pour Villars, il proiita de ce temps de trêve pour envoyer vers Mayenne lui donner avis de son beau succès. Il lui faisait dire qu'il comptait bien défendre la place tout seul, et qu'il ne demandait pas d'autre secoin-s que de l'argent pour payer sa garnison. Le porteur de ce message arriva justement comme on délibérait dans un conseil de guerre si l'on ferait marcher toutes les troupes pendant cette nuit même, |)our venir le lendemain de grand malin attaquer l'armée royale dans ses (juartiers, et la forcer à lever le siège. (.Mkzi:r.vv, ubi siip.)

Le duc de Parme, en ap|)renanl les heureux résultats de la sortie qui venait d'être faite par les assiégés, que le maréchal était retenu au lit par sa blessure, que le roi était encore absent avec la meilleure partie de sa noblesse et presiiue toute sa cavalerie, et que la terreur était dans le camp des assiégeants, voulait profiter de suite de toutes ces bonnes chances pour achever complètement la délaite des royalistes. Mais Mayenne craignait qu'un succès trop décisif, en ruinant les afi'aires du roi, ne ruinât aussi les siennes. Il ht entendre (piil n'était pas moins dangereux d'importuner la fortune sans nécessité, que blâmable de la repousser quand elle se présentait. « Maintenant, dit-il, (pi'avons-nous besoin de rien hasarder, puisque la chose pour laquelle nous voudrions courir ces risques, la délivrance de Rouen, va se faire d'elle-même. Il me semble que ce que nous avons de mieux a laire, c'est de jeter (luelques troupes et de l'argent dans la ville, puis de nous retirer dans un bon pays, pour y. laisser rafraîchir nos troupes, et attendre que le roi de Navarre achève de se ruiner. »

Le duc de Parme se vit obligé de se rendre malgré lui 'a cet avis. Il fit choix de huit cents hommes des meilleurs de ses troupes, qui entrèrent dans Rouen sans aucun empêchement, par la négligence de ceux des royalistes qui étaient de garde ce jour-l'a. Le maréchal de Biron en voulut rejeter la faute sur (a-illon, et Grillon, étant venu auprès du roi pour s'explitliîof la-dcssiis, passa des excuses aux récriminations, cl dj la aux em-

porlenKMils et aux blasphèmos, car si Grillon était un brave soldai, il était un fort mauvais courtisan. Le roi, qui avait ses raisons de ménager le maréchal, essaya d'abord de calmer toute celte fureur, mais Crillon n'en devint que plus violent. On s'aperçut (|ue Sa Majesté blêmissait a son tour de colère, et l'on eut peur qu'elle ne saisît la première épée venue pour eu percer un sujet qui lui parlait avec autant d'audace ; on entraîna Grillon. « Messieurs, dit le roi, en reprenant presque aussitôt son sang-froid, je dois avouer (pie la nature m'a créé colèr.e ; mais je m'ap|)li(jue a me tenir en garde contre une passion qu'il est dangereux d'écouter, et je suis bien aise d'avoir eu d'aussi braves témoins que vous de la manière dont je m'en suis tiré aujoiu'd'bui. » [Mém. de de Thou, ad ann. 1592.)

Après avoir ravitaillé Rouen, comme il vient d'être dit, le prince de Parme s'en alla passer la Somme a Ponldormi, et Mayenne parvint encore a lui faire tenter contre son gré une entreprise sur la ville de Sainl-Esprit-de-Hue. C'est une petite place avec un chàteau-forl, située au milieu d'un marais 'a une lieue de la mer; mais cette entreprise échoua, parce' qu'il lut impossible de faire sortir l'eau des fossés, d'où il arriva que le prince fut encore plus fâché contre Mayenne, et (pi'il lui reprocha tout liant d'avoir voulu lui faire essuyer un affront devant celte bicoque. (Mk-

/.RRAV, Ubi Slip.)

Cependant, le roi était revenn en toute hâte au siège de Rouen, et ne paraissant pas s'être aperçu de tous les dissentiments (jui régnaient dans son armée, « il ne témoignait <prallégresse et réjouissance, criant : Bataille ! bataille ! » et embrassant tantôt l'un, tantôt l'autre. Celui (|u'il se croyait le plus obligé de ménager était le vieux Biron. Aussi, dans une occasion où <iuelqu'un des jeunes officiers émettait un peu vivement un avis contraire a ce que voulait le maréchal : « Les oisons, dit le roi. veulent mener paître les oies. Jeune homme, ([uand vous aurez la barbe blanche, peut-être en saurez-vous quehpie chose ; mais maintenant il n'appartient qu"a mon père (pie voici d'en parler aussi hardiment. Vous et nous tous tant (pie nous sommes, nous devons longtemps encore aller à l'école. » (Sillv, ubi supra. — Mattii., t. Il, p. 16.)

Le roi, toutefois, s'appliqua « jour et nuit » a réparer les pertes (|ue son armée avait éprouvées dans la dernière sortie. Il reçut en ce lempsla un secours de la Hollande, qui lui envoyait dix grands vaisseaux commandés par le comte Philippe de Nassau. Ces bâtiments lui Ibin-nh-ent (piantité de canons et de munitions pour nUablir des batteries, et mirent a terre, du côté de la mer, deux mille hommes bien armés (pii commencèrent 'a battre furieusement cette partie de la ville, ils y auraient fait un grand dégât si le maréchal de Riron ne leur eût envoyé faire défense de continuer, sous prétexte d'éviter la ruine complète et inutile de tout un (piarlier d'une ville française. (Mi:zi:uav, nb. sup.)

(( L'amiral Philippe de Nassau, en effet, disent les historiens hollandais, s'éiait posté et retranché a la façon des Pays-Ras, et il eût volontiers fait telle guerre (lui ordinairement se fait aux sièges des vill(>s dans lesdits pays, sans y épargner le canon ; mais voyant (pie cela était

pris en mauvaise part par M. le maréchal, il ne sut se tenir qu'il n'en dît quelques mots de travers. » (Cayet, liv. 4, ub. sup.)

Sa Majesté fit aussi descendre du Pont de l'Arche trois grands bateaux couverts et remparés de gazon, et bâtit deux forts sur les deux bords du fleuve au-dessus de la ville, de sorte que, par ce moyen, la navigation fut tout a fait formée en amont, en même temps que les vaisseaux hollandais la terminaient en aval et contraignaient les barques des Rouennais a se réfugier a l'abri de leurs murailles, sans plus oser s'aventurer sur la rivière.

La saison 'a la fin rendit les fatigues du siège intolérables pour les assiégeants; de plus le roi manquait absolument d'argent ; mais en même temps les gelées et les pluies firent crouler un grand pan de vieilles murailles entre la porte Cauchoise et la tour Saint-Dominique ; une autre portion tomba aussi tout auprès de la porte Saint-Ililaire, d'où il arriva que plusieurs des assiégés se firent tuer par le canon en venant 'a découvert réparer ces brèches.

Cela pourtant ne les empêchait pas de faire chaque jour de nouvelles sorties, dans l'une desquelles (îivry, colonel général de la cavalerie royaliste, fut si grièvement blessé a l'épaule, qu'on le crut mort. Le roi, ([ui faisait grand cas de cet officier, témoigna un vif regret de le voir en cet état. « Où trouverai-je, dit-il, quelqu'un pour le remplacer? » La Chapelle-Ursin s'imagina que par ces paroles Sa Majesté avait voulu faire entendre qu'elle le jugeait indigne de cette charge, et le ressentiment qu'il en eut fut si violent, qu'il alla se jeter immédiatement dans le parti de la Ligue. Pour Givry, contre toute attente, il guérit de sa blessure.

Le roi, qui voulait a tout prix se rendre maître de Rouen, cherchait a y entretenir des intelligences. Mais Villars avait trouvé un moyen d'éventer toutes ces conspirations. 11 avait su se procurer parmi les bourgeois des espions pareils 'a l'avocat Mauclerc, qui avait déj'a vendu le premier complot; et ces honnêtes gens, feignant d'être mécontents du gouverneur, se mêlaient parmi ceux qu'on soupçonnait, déclamant les premiers avec grande liberté contre les malheurs d'une pareille guerre et contre ceux qui y avaient engagé la bonne ville de Rouen. Par ce moyen ils amenaient les dupes a leur ouvrir 'a leur tour leurs sentiments et à les initier a leur projet ; et alors ils n'avaient rien de plus pressé que d'aller les révéler à mon dit sieur de Villars. (Cayet, ibid. )

Avec cela, comme il savait que les chefs de l'armée du roi et les principaux de son conseil étaient tous fort âpres a la curée et prêtaient facilement l'oreille 'a tout marché avantageux pour eux, il ne s'épargnait pas pour leur présenter cet appât, « si bien qu'il y en attrapât plusieurs. » Il affectait au reste une si grande sécurité, qu'il imagina un beau jour de faire dresser des lices hors de la porte Saint-Hilaire, où il alla s'amuser 'a courir la bague à la vue des assiégeants, les invitant à venir prendre part a la partie. (Mézerav, ub. sup.)

Mais cependant il perdait chaque jour dans les escarmouches les plus braves de ses gens ; les maladies en consumaient un plus grand

nombre encore; {Vaulres désertaienl, et (lepiiis la l'crmeliire complèu^ (les deux côtés de la rivière, ses munilions de bouche el de guerre diminuaient d'une manière sensible; il avait a craindre une disette complète dans un temps peu éloigné. Aussi ceux-mémes (jui, après la grande sortie du vingt-sixième jour de février, avaient fait des feux de joie, des processions solennelles « et envoyé à Notre-Dame de Lorettc une lampe de deux cents marcs d'argent, pour célébrer la fêle de leur délivrance présumée, » voyant qu'ils n'étaient rien moins que délivrés, demandaient assez hautement qu'on parlât d'accommodement. (Mém. de Clicverny, ad ann. 1592.)

Dans un tel état de choses, Villars envoya vers le prince de Parme pour solliciter le secours dont il avait dit d'abord qu'il pouvait fort bien se passer, avouant que si ce duc n'y venait lui-même, il serait forcé de capituler, vers le vingt-deuxième jour du mois, tout au plus tard.

Or le roi, qui, de son côté, ne savait pas les assiégés en aussi mauvaise position, et qui s'attendait que le siège devait durer longtemps encore, avait donné a presque toute sa noblesse congé de se retirer dans ses foyers, pour s'y reposer des fatigues de cette cam|)agne, en se réservant de la rappeler sous les drapeaux, quand le besoin s'en ferait sentir; et lui-môme s'en était allé a Dieppe, pour y faire visite au commandeur de Chate qui était malade a l'extrémité.

Parme, averti de toutes ces circonstances, repassa promptement la Somme entre le Crotoy et Saint-Valéry, fit [)lus de trente lieues en quatre jours, quoiqu'il eût quatre rivières a traverser, et le vingtième jour d'avril, il parut subitement en bataille dans la plaine qui s'étend devant Dernétal. Le légat du pape, qui était accouru de Reims pour assister a cette expédition, s'en allait par toute l'armée exhortant chacun a bien faire, et donnant sa bénédiction a chaque corps l'un après l'autre.

A la première nouvelle quelle avait eue de la marche de l'ennemi. Sa Majesté était partie de Dieppe, envoyant partout des ordres pour rassembler tout ce qu'on pourrait de la noblesse royaliste ; elle était bien résolue d'accepter la bataille ; mais dès (ju'elle eut pu reconnaître l'immense supériorité du nombre des ennemis, elle sentit la triste nécessité de lever le siège, si elle ne voulait pas pécher contre toutes les règles de la prudence, et s'exposer a une défaite inévitable. Elle fit donc en toute hâte remonter ses barques de guerre, envoya tous les bagages de l'armée au Pont de l'Arche et se retira avec ses troupes sur une colline au village de Bans, où l'armée royale se tint en bataille i)lus de douze heures durant, car le roi voulait surtout éviter les dangers d]une retraite précipitée en présence d'un ennemi si supérieur en nombre.

Le siège de Rouen n'en é'taii. pas moins levé. Les plus hardis du côté des Ligueurs voulaient (pion allât au roi tout de ce pas, et il est probable que si l'on eût pris ce parti, toute l'armée royaliste aurait été écrasée ; mais les jalousies des chefs, qui ne pouvaient se mettre d'accord, empêchèrent qu'on ne prit aucune résolution dans le camp ennemi pendant toute celte journée. Les ducs de Mavenne et de Parme et le lésât

du pape entrèrent en triomphe dans la ville délivrée. On chanta le Te Beum en actions de grâces; alors la nuit survint et donna au roi la facilité de se retirer de ce mauvais pas.

Le lendemain, de grand matin, on remit en délihération, dans le conseil de guerre, s'il fallait poursuivre les troupes du béarnais. Ceux qui étaient de cet avis prétendaient qu'il était indubitable qu'on prendrait ou détruirait pour le moins toute son arrière-garde ; mais Mayenne et tous les Français s'opposèrent encore a ce qu'on exécutât ce plan, disant « que ledit roi de Navarre, étant maître de tous les ponts et de toutes les places fortes sur la rivière, et ayant par conséquent la liberté de passer tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre, ne manquerait pas de se laisser poursuivre longtemps, sans qu'on put le forcer a accepter le combat que lorsqu'il jugerait l'occasion favorable ; qu'en attendant, les troupes qu'il avait disséminées dans la contrée auraient tout le temps de venir le rejoindre, et qu'alors les rôles pourraient bien changer ; qu'au lieu d'être poursuivi, il se rendrait poursuivant a son tour, les chassant euxmêmes dans quel(|ue défilé, ou par le moyen de places fortes qu'il tenait, leur ôterait bientôt les vivres. Il était donc plus sage et moins périlleux de s'en tenir 'a déboucher complètement la rivière, et a remettre des provisions dans Rouen, qui n'en avait plus que pour quatre jours.

Le duc de Parme fut encore obligé de se conformer a cet avis, tout en se plaignant qu'on lui arrachait des mains une victoire certaine. Laissant le roi en liberté de se retirer où il le jugerait à propos, il s'en alla, lui, assiéger Caudebec où étaient les magasins de vivres de l'armée royaliste. Mais comme il s'était avancé pour reconnaître la place et iju'il expliquait a son (ils et 'a Lamote, (|ui l'accompagnaient, de cpielle manière il fallait placer les batteries, une balle de mousquet vint le blesser au bras un peu au-dessus du poignet. Quoique la doideur dût être très poignante a cause du grand nombre de nerfs qui se trouvent en cette partie, il n'en continua pas moins son discours, jusqu'à ce que ceux qui étaient la auprès de lui, ayant reconnu au sang ()ui lui coulait le long de la main qu'il était blessé, l'obligèrent a se retirer.

Le lendemain, il n'en présida pas moins a la construction des batteries qui, dès qu'elles purent jouer, obligèrent bientôt les vaisseaux hollandais, qui étaient sur le fleuve a lever l'ancre et à descendre a Quillebœuf, laissant derrière eux leur bâtiment amiral, qui s'étant ensablé à cause de sa pesanteur, demeura a la discrétion des assaillants.

Caudebec ne pouvait tenir, destituée du secours de ces vaisseaux, dont l'aitillerie était sa plus forte protection, en empêchant les assiégeants d'établir leurs logements autour de ses remparts : Caudebec demanda donc a capituler. Les Espagnols avaient juré de passer toute la garnison au fil de Tépée, pour venger la blessure de leur général ; mais le duc de Parme calma cette fureur. « Ne savez-vous pas, leur dit-il, (|u'on ne peut être bon soldat sans se défendre, ni se défendre sans tuer ou blesser quelqu'un de ses adversaires ? Tant pis pour celui sur qui tombe cette chance : il no doit s'en |M'endre qu'aux hasards de la guerre, qui

DU PROTESTANTISME EN FRANCE. 2a3

épargnent aussi peu les princes et les grands que les derniers factionnaires ; » et il accorda a Caiidebec une capitulation honorable.

De son côté, le roi Henri \\\ avait su metire a i)rolit le répit qu'on lui avait laissé; il s'était retiré a Pont-de-rArclie, où trois mille chevaux et six mille hommes de pied étaient venus le joindre, a son premier mandement, et déjà il se préparait a retourner contre l'ennemi, qu'il se proposait de bloquer dans le pays de Caux, où étant une (ois enfermé d'un côté par les villes maritimes, toutes du parti royaliste, et de l'autre par la flotte hollandaise, il serait bientôt aflamé sans avoir aucun moyen d'opérer sa retraite. Le duc de Parme, qui prévoyait en effet ce résultat, voulait que l'armée se retirât de l'autre côté de la rivière, ou du moins qu'on allât fortilier Lillebonne, (pii était un poste fort avantageux, et où l'on pouvait par terre, et sans avoir besoin du lleuve, tirer des vivres du Hâvre-de-grâce. Mais le duc de Mayenne, toujours d'un avis contraire, lit valoir que si l'on s'éloignait trop de Rouen, le roi ne man- (|uerait pas de se mettre entre leur armée et la ville, et qu'ainsi il aurait bientôt réduit cette place en un état pire encore (\ue celui dont on venait de la délivrer si glorieusement. En consé(]ucnce, il opina pour (|u'on continuât a couvrir Caudebec et qu'on se logeât 'a Yvetot. Ce fut encore là l'avis qui (ut adopté; aussi ne tarda-t-on [»as a se ressentir de tous les inconvénients que le duc de Parme aurait voulu éviter.

Le roi, s'élant approché jus(ju"a une demi-lieue, avait fait saisir toutes les avenues et les vivres devinrent rares, (le n'était (|u'â la |)ointe de l'épée et en risquant chaque jour de sanglantes escarmouches que l'ennemi parvenait a introduire dans le camp cpielques convois toujours insuflîsants.

Lue de ces escarmouches faillit devenir un combat général. Les Espagnols s'étaient avancés jus(|u'â un petit bois, si prés de l'armée du roi (|u'ils pouvaient en y plaçant de l'artillerie incommoder gravement le quartier de Sa Majesté elle-même. Il fallut cpiatrc attaques vigoureuses pour les déloger de là. A la (in on parvint 'a les rejeter sur le gros de leur armée où ils portèrent le désordre et la terreur. Les ducs de Mayenne et de Ciuise furent obligés de monter;» cheval pour venir rallier les (uyards; ils firent deux ou trois charges fort bravement et poussèrent si avant dans la mêlée qu'ils eurent besoin de toute leur vaillance et de beaucoup de bonheur pour se retirer sains et saufs du danger. Le duc de Parme lui-même, qui était au lit par suite de sa blessure et qui souffrait d'une (lèvre véhémente, se lit porter en chaise pour encourager ses gens par sa présence.

11 est certain que ce jour-là toute son armée aurait été défaite si celle du roi avait eu Tordre de donner toute à la fois ; mais cet ordre n'arriva pas et l'ennemi en fut(|uitte |)Our la peur.

Sa position, au reste, devenait chaque jour de plus en plus insoutenable. Il n'y avait j)lus moyen d'avoir dans le camp d'autres provisions que celles que les soldats et vivandiers de l'armée royale, alléchés par le gain, v venaient vendre à la dérobée; l'eau même était devenue rare.

car le pays n'a que fort peu de fontaines, et l'eau de la rivière, qui est salée par le reflux de la mer, n'est pas bonne a boire. Il y avait un grand nombre de malades et celui des blessés éiait pins grand encore.

Le duc de Parme était en danger de mort, le duc de Mayenne venait d'éprouver une nouvelle atteinte de la maladie qu'il avait si déplorableraent gagnée à l'hôtel Carnavalet, et il était obligé de garder le lit. La plupart des officiers de quelque mérite étaient ou blessés ou souffrants, et pour comble de désastre, le trésor de l'armée, ainsi que la plus grande partie de ses bagages, venaient de tomber au pouvoir des royalistes. Aussi commençait-on 'a dire partout (|ue ces troupes, qui étaient venues avec tant de fracas en France, pourraient bien n'en sortir qu'en prenant un passe-port du roi.

« Si nous chargions avec quelques centaines de chevaux, dit le jeune Biron a son père, je me ferais fort de vous amener Monsieur le duc de Mayenne, qui est là placé dans le plus bel endroit pour se faire prendre. — Quoi donc, répondit le maréchal en jurant et tout en colère, est-ce que tu veux- nous renvoyer planter des choux à Biron? » Cette réponse parut singulière au fils, qui ne songeait alors qu'a la gloire qu'il eût pu acquérir, en faisant un aussi beau coup, et qui ne put s'empêcher de dire : « Ma foi ! si j'étais le roi, je ferais couper la tête au maréchal. »

Le duc de Parme ne trouva pas d'autre issue pour se tirer du péril où on l'avait forcé de se mettre que de lâcher de passer la rivière et de se retirer vers Paris en toute diligence. Le duc de Mayenne, persistant dans sa contradiction, voulait (pi'on s'ouvrît un passage à travers l'armée du roi ; mais, cette fois, il ne fut pas écouté. On lit donc préparer à Rouen des bateaux qu'on couvrit de poutres et de planches, et le vingtième jour de mai, on forma un pont sur le fleuve dans le voisinage du camp. Douze cents mousquetaires, commandés par le prince Ranuce, furent placés dans un fort qu'on construisit a la hâte, et reçurent l'ordre de protéger la retraite, et au besoin d'arrêter l'ennemi ; puis la cavalerie passa la première pendant la nuit, sur le pont mobile qu'on venait d'achever ; elle fut suivie du bagage et de l'artillerie, et enfin l'infanterie espagnole et italienne commença a défiler à son tour.

Au lever du jour, le roi reconnut que le camp était vide. Il demeura d'abord tout étonné ; puis il commanda à cinq cents chevaux et à mille hommes de pied de prendre du canon et d'aller rompre les pontons. Mais le duc de Parme, s'apercevant de ce mouvement, fit retourner mille des siens au secours de Ranuce, et, pendant qu'on escarmouchait de part et d'autre, le passage eut le temps de s'effectuer. Cette arrièregarde se rapprocha ensuite du fort qu'on avait construit et put encore passer en partie sur le pont, après quoi on le rompit ; puis Ranuce et ceux qui avaient été chargés de soutenir la retraite jusqu "a la fin se jetèrent dans des bateaux tout préparés qui les transportèrent sur l'autre rive.

Cette retraite parut si belle a Henri IV qu'il dit tout haut : «■ Je

l'eslime plus glorieuse que le gain de deux batailles ; car lechel-d'œuvre d'un grand capitaine n'est pas tant de combattre et de vaincre, que de conduire son affaire 'a bien en trouvant le moyen de ne pas hasarder de combat. » (Pkréfixe, liv. 2, ad ann. ir)!)^.)

Le duc ne voulut pas s'arrêter h Rouen ; il ne voulut pas même y laisser aucune troupe, alîn, dit-on, d'obliger cette ville à implorer ellemême une garnison du roi d'Espagne, comme l'avait lait Paris, où il avait suivi la même tactique ; puis, prenant sa route par les plaines de Neubourg, il marcha vers la capitale avec tant de diligence, qu'il ne mit que quatre journées pour arriver a Charenton ; la, il repassa la Seine, « avouant qu'il n'avait su dormir de bon somme jusqu'à ce qu'il se fût vu dans la Brie. » (Legrain, Décad., liv. 5. p. 250.)

Le roi, en effet, le faisait poursuivre par deux mille chevaux, et espérait bien l'atteindre au pont de l'Eure ; mais il ne put attraper que cinq a six cents fantassins que la lassitude et la langueur avaient contraints de demeurer derrière.

Sa Majesté conduisit alors son armée du côté où le prince de Parme était présumé devoir passer pour s'en retourner aux Pays-Bas. C'était le conseil de Biron, qui répugnait à reprendre le siège de Rouen. Mais le roi suivait en cela son goût particulier, étant attiré vers ces quartierslà par son amour pour la belle Gabrielle d'Estrée, qui y demeurait. Le duc de Mayenne, que sa triste maladie rendait incapable de soutenir les fatigues de la retraite, était resté à Rouen, où il eut, dit-on, le bonheur de rencontrer un médecin qui le guérit complètement cette fois. Quant au duc de Parme, il ne voulut pas entrer dans Paris, de peur que ce ([ui lui restait de son armée n'achevât de se perdre dans la débauche des femmes ; se contentant d'y placer quinze cents Wallons pour renforcer la garnison Espagnole, il s'en alla droit à Château-Thierry, d'où il envoya prendre la ville d'Epernay qui est à une journée plus loin sur la Marne. Et enfin il reprit la route des Pays-Bas, « tout glorieux d'avoir fait lever pour la seconde fois le siège d'une place forte à un aussi grand capitaine que Sa Majesté. » (Sully, Écon. roy. — Journal de Henri IV, t. 1, p. 225.