CONTRE LES JÉSUITES. — DÉBATS DE CETTE AFFAIRE

ARRÊT QUI NE TERMINE RIEN. — OPINION DE DE THOU. — DIATRIBE DE PASSERAT.

Après la réduction de Paris, la plupart des gouverneurs des villes qui tenaient encore pour la Ligue comprirent que leur parti s'en allait sans ressource, et qu'ils n'avaient plus que le temps de conclure chacun leur petit arrangement au mieux de leurs intérêts. (Sully, Economies royales, chap. xv, et suiv.)

Déjà, vers la fin de l'année précédente, Sully avait été chargé par le roi de négocier avec Villars, pour la réduction de la ville de Rouen et des autres places que tenait ce chef ligueur, et Sully s'était mis en route pour accomplir cette mission. Il passa par Ânet, où demeurait Madame la duchesse d'Aumale, dont le mari, qui était accusé d'avoir été l'un des principaux instigateurs du meurtre de Henri III, et d'avoir attiré pendant la trêve les Espagnols en Picardie, avait tout à craindre maintenant, au sujet de cette accusation. En effet, le Parlement ne tarda pas à lui faire son procès, et comme il était en fuite, il fut condamné par défaut a être écartelé, ce qui fut exécuté en effigie par le bourreau de Paris.

« Cette princesse, Monseigneur, disent ceux que Sully avait chargés d'écrire ses mémoires, ne manqua pas de vous rendre tous les honneurs, et faire toutes les caresses accoutumées envers ceux dont on pense avoir affaire, et qui sont en réputation d'être en crédit et autorité. Elle vous promena par ses beaux jardins, salles, cabinets et galeries, et finalement vous fit instance de vouloir souper avec elle et coucher dans son château ; mais le souper qu'on vous fît attendre si longtemps, que vous croyiez qu'il ne viendrait jamais, fut si maigre, les viandes si dures et si

mal apprêtées, et le vin si mauvais, (ju'il ne vous fut pas dillicile de reconnaître à vos dépens a quelles dures nécessités en était réduite celte pauvre dame. Bien plus, la chambre qu'on vous donna pour y passer la nuit, quoique bien dorée et bien marbrée et la plus honorable du logis, avait quasi toutes ses verreries rompues, et pour la réchaufîer, on ne put vous procurer que quelques fagots de bois de houx et de genévrier si verts que, pour les allumer, vous brûlâtes toute la paille de votre lit. Aussi, vous empressâtcs-vous de partir de très grand matin, alin d'aller dîner à Condé, oîi vous fûtes un peu mieux reçu par les gens de monsieur l'Évêque d'Évreux, et après un bon repas, vous vous mîtes au lit pour vous récompenser de la mauvaise nuilée cjue vous aviez passée au château d'Anet. »

Ce fut Ta que Médavil, gouverneur de Verneuil au Perche, vint trouver Sully et traita avec lui, pour la reddition de sa place, à condition cpie son gouvernement lui serait conlirmé et qu'il ne serait pas obligé de se déclarer jusqu"a la fin du mois de mars ; « car, disait-il, il avait engagé sa parole a Monsieur de Villars, jusqu'à ce jour-la seulement, et il tenait 'a ne pas la violer. » (Mézkrav, t. III, p. l085 et suiv.)

Ces choses ainsi résolues Sully s'en alla coucher 'a Louviers, d'où il envoya prévenir Monsieur de Villars, qu'il avait charge du roi de lui parler, et dès le jour suivant, il se présenta aux portes de Rouen. Il y trouva le capitaine des gardes de Monsieur de N'illars, avec bonne troupe de ses compagnons, (jui se tenaient Ta pour lui faciliter l'entrée et empêcher qu'on ne lui demandât ni fit rien (|ui dût lui causer déplaisir ; mais il n'en était nul besoin : tout le peuple était joyeux, tous couraient par les rues sur son passage et lui donnaient louanges et bénédictions. {Économies royales, ubi supra.)

A l'hôtel où il descendit, comme son maître d'hôtel se mettait en peine d'ordonner le repas : « Monsieur le maître, répondit l'hôtesse, n'ayez nuls soucis, tout est prêt et la dépense payée pour ce jour et les suivants. » Sully eut, de plus, après son souper, de la musique de voix et d'instruments, avec des danseurs, des sauteurs et des joueurs de tours de passe-passe, et tous ces gens-l'a, quelcpie argent qu'il leur fît olfrir, répondirent qu'ils étaient payés d'avance. Villars faisait grandement les choses, comptant bien probablement ([ue ce ne serait pas en pure perte.

Le soir même, un de ses conlidcnts s'en vint secrètement trouver le noble plénipotentiaire. « Je suis bien marry, lui dit-il, monseigneur, que vous ayez tant dilTéré de venir ici. Il est survenu certains événements qui rendront votre négociation plus dillicile (|u'elle ne l'aurait été il y a quelques jours. Monsieur de Villars vient de recevoir des messages du roi d'Espagne et du duc de Mayenne, et tous les deux s'accordent pour lui faire les i)Ius brillantes propositions, s'il veut seulement conserver la ville de Rouen sous la bannière rouge. Joint a cela que plusieurs de nos principaux oKiciers, qui commençaient d'ailleurs d'être assez bien disposés en faveur du roi, ont reçu des lettres de ceux de

leurs amis catholiques qui sont actuellement à la cour, dans lesquelles il leur est recommandé de prévenir M. de Villars de ne point trop se fier a un huguenot (c'est ainsi qu'ils vous appellent, monseigneur) pour faire son traité, dont, disent-ils, les conditions seraient bien plus avantageuses pour lui s'il avait affaire à un bon et loyal catholique. Je vous conseille donc, comme votre ami, d'agir avec grande précaution, de laisser jeter à M. de Villars toutes ses fougues, sans repousser aucune de ses demandes, afin de lui ôter le soupçon que vous avez d'avance un parti-pris de le contrecarrer en tout. Vous pourrez après contester tout doucement quelques-unes de ses prétentions, en lui laissant croire que ces difficultés que vous trouvez a satisfaire les autres vous sont venues après coup et par réflexion. Alors je ne doute pas que, peu a peu, il ne vous soit possible de le ranger a des conditions raisonnables. »

Sully soupçonna d'abord qu'il pouvait bien y avoir de l'arlince en ce langage ; mais il n'en résolut pas moins de suivre les conseils qu'on venait de lui donner. Pourtant, en habile diplomate, il essaya de réchauffer de son mieux et en secret le bon vouloir que le peuple de Rouen montrait déjà pour la paix; et pendant qu'il passait les jours « à disposer les esprits de ceux qui avaient la suprême autorité, il employait les nuits a recevoir et gagner ceux qui avaient pouvoir sur la populace, lesquels venaient le voir clandestinement et reportaient ses paroles et ses promesses aux gens de métiers et aux soldats. »

Or, les demandes que faisait M. de Villars ne pouvaient guère lui être accordées sans injustice, et sans offenser les plus grands de la cour. 11 est vrai qu'il avait été le premier à faire demander avec politesse a l'envoyé royal de vouloir bien se trouver au logis de madame de Simiers, « afin qu'il eût le bien de l'y embrasser ; » mais après cette embrassade, et quand il fut question de parler sérieusement d'affaires, il exigea d'abord qu'on lui donnât pour ses amis plusieurs abbayes, dont le roi avait déjà disposé en faveur de ses plus fidèles serviteurs ; que le fort de Fécamp, surpris avec tant de courage par Ijois-Rosé, qui s'était mis sous la protection de Sa Majesté, lui fût incontinent rendu ; qu'on le confirmât dans la charge de grand-amiral de France, qu'il tenait de la Ligue et que le roi avait donnée a Biron ; que son gouvernement des villes et bailliages de Rouen et de Caux fût déclaré indépendant du duc de Montpensier, gouverneur royal de toute la ])rovince de Normandie ; et, en outre, il demandait qu'on lui entretint quinze cents hommes de pied et trois cents chevaux, qu'on lui donnât (juinze cent mille francs pour payer ses dettes, et soixante mille livres de pension annuelle.

Ces demandes étaient exorbitantes ; mais le roi, consulté par Sully, répondit : « Mon ami, je vous prie d'achever de conclure avec M. de Villars; dépêchez, le plus tôt que vous pourrez, car le retard ne peut servir qu'a donner moyen aux ennemis de ce royaume de faire nouvelles pratiques pour troubler la paix dont nous avons si grand besoin. Vous êtes une bête, mon ami, d'apporter tant de difficultés dans une affaire dont la conclusion m'est si nécessaire. »

Muni (le ce consenlement du roi, Sully prit une écljarpc blanche dans sa poche, croyant bien n'avoir plus rien a faire que la pendre au cou de M. de Villars ; mais il lui bien étonné, (juand il vit celui-ci venir a lui d'un air furibond et lui dire en jurant : « Morbleu, monsieur, où allez-vous ainsi la mine si réveillée et si réjouie? Vous n'en êtes, par la sangbieu, pas encore où vous pensez, et si je vous traitais comme vous le méritez, il n'y aurait déjà pas tant a rire pour vous. Du reste, si votre roi de Navarre n'a pas d'antre serviteur que M. de Villars, croyez, par la corbieu, qu'il sera mal servi. »

La cause de cette grande colère et de tous ces jurements était que M. de Villars venait d'être instruit d'une trahison qui se tramait contre lui. Le sieur du Rollet, commandant de Lonviers, son ennemi particulier, ne craignait rien tant que de le voir rentrer en grâce avec Sa Majesté, et il s'était vanté d'avoir un moyen infaillible pour se saisir de Rouen et de la personne du gouverneur, si l'on voulait lui assurer cette place, ce qui lui fut promis. Alors il envoya à Kouen le capitaine Dupré, qui s'y introduisit comme faisant parti de la suite de Sully, et qui renoua certaines intelligences déjli commencées depuis longtemps avec tous les mécontents. 11 fut convenu entre ces comploteurs qu'on se saisirait d'abord du vieux palais et (|u'on prendrait en même temps, mort ou vif, M. de Villars ; mais un des conjurés n'avait rien eu de plus pressé que d'aller révéler toute l'affaire 'a ce dernier, lequel, étant vif et emporté, se livra a une violente colère contre Sully, soupçonné d'être l'âme de ce complot. Sully parvint a prouver qu'il ne connaissait pas même Dupré, (jui s'était mêlé 'a sa suite a son insu, et qui fut aussitôt pendu a une fenêtre de l'appartement, et Villars s'écria en jurant : « Allons, morbleu, je donne la Ligue à tous les diables. » Ensuite, ayant pris lécharpe blanche, il lit crier : « Vive le roi !» a la foule qui n'attendait que son signal.

Toutes les autres villes de la province qui tenaient encore pour la Ligue imitèrent cet exemple, et ceux des membres du Parlement retirés 'a Caen étant venus se joindre à leurs collègues de Rouen, l'édit de réduction de toutes les villes fut vérifié et enregistré par toute la cour réunie, le vingt-sixième jour du mois d'avril.

Pour dédommager Biron de la charge de grand amiral qu'on lui faisait [)erdre, on lui donna celle de maréchal de France, avec cent quarante mille écus argent comptant. Monsieur de Montpensier, a qui on était ainsi les principales villes de son gouvernement, reçut en échange le Perche et le Maine. Sully, outre un beau présent de vaisselle d'argent que lui fil la ville de Rouen, eut trois mille écus en or et force beaux compliments de Sa Majeslé, dont, dit-il, il se trouva encore plus content que de l'argent ; et tout le monde parut à peu près satisfait.

H n'y avait que le i)auvre Rois-Rosé, qui, après avoir conquis avec tant de périls la forteresse de Fécamp, venait d'en être expulsé au profit de M. de Villars, sans aucun dédonmiagement. R s'était mis en route pour la cour, afin d'avoir aussi quelque chose. Sur le soir.

il descendit dans une auberge où on lui dit qu'un grand seigneur venait aussi de s'arrêter. Bois-Rosé s'empressa de rendre sa visite à ce grand personnage, dont il ne savait pas le nom, et chercha a l'intéresser en sa faveur. « C'est ce gueux de Sully, dit-il, qui est cause de tout mon mal, et qui m'a sacrifié. — Sully, répondit le noble voyageur, n'est pas si diable que vous le pensez ; vous allez voir qu'il sera votre protecteur auprès du roi. » Or, c'était Sully lui-même qui parlait ainsi : il obtint en effet pour Bois-Rosé d'amples dédommagements de la place qu'on lui avait fait perdre.

Dans le même temps, la ville d'Abbeville, située à l'embouchure de la Somme et qui tient pour ainsi dire la ville d'Amiens, dans sa dépendance, ht également sa soumission. Ce fut le maire, qui, ayant rassemblé les bourgeois, les engagea d'envoyer une députation au roi, pour le supplier de leur pardonner, et obtenir de lui la confirmation de tous leurs anciens privilèges, ce qui leur fut accordé, sans difficulté et même avec de grands éloges pour leur bonne résolution. Le gouverneur de Montreuil obtint les mêmes conditions. (De Tiiou, t. XII, liv. 109, p. 152

A Troyes, en Champagne, dont Joinville, frère du duc de Guise, était gouverneur, il y eut une émeute ; et comme il n'y avait pas de garnison, les bourgeois n'eurent pas de peine 'a en chasser le prince, après quoi ils se déclarèrent pour le roi.

La ville de Sens était aussi entrée en pourpaiier : elle offrait de se rendre, 'a condition qu'on lui laisserait son gouverneur, le sieur de Belan, gentilhomme de la province, et qui s'était fait une grande réputation de bravoure.

Celle de Riom, en Auvergne, se soumit également, déclarant par un manifeste que, si elle avait suivi le parti de la Ligue, c'était uniquement pour l'intérêt de la religion, mais que, ce motif ne subsistant plus depuis que Sa Majesté s'était faite catholique, elle la reconnaissait d'autant plus volontiers que les Auvergnats avaient toujours eu beaucoup 'a se louer de la domination des princes de la maison de Bourbon.

Le mois suivant les villes d'Agen, de Villeneuve, de Marmande et toutes celles de la Guyenne, qui, depuis la défaite de ces bandes de paysans qu'on appelait les Croquants, étaient occupées par les seigneurs du pays, députèrent au roi et obtinrent les mêmes conditions qui avaient été accordées a toutes les autres villes, a mesure qu'elles rentraient dans le devoir. (Dk Thou, ubi supra.)

Ce fut aussi dans le même mois que Poitiers fit sa soumission. Les deux frères Scévole et Louis de Sainte-Marthe furent députés par les habitants pour venir, au nom de tous, prêter serment de fidélité au roi : celui-ci, ravi qu'une ville de cette importance rentrât d'elle-même en son obéissance, donna un édit exprès, par lequel, outre un pardon général accordé aux bourgeois, il rétablissait l'exercice de la religion catholique à Niort, 'a Fontenay, a La Rochelle et dans tous les autres lieux de ce

diocèse, OÙ il avait été iiitcrrompu. Il abolissait la mémoire de rinsurrcction pendant laquelle avait été détruit le château de la ville, promettant de n'y rétablir aucune forteresse, et le duc d'Elbœuf, fort aimé des iiabitants, fut nommé gouverneur du Poitou.

Mais, au milieu de tous ces succès, le roi apprit tout a coup que le comte de Mansfeld venait de mettre le siège devant La Capelle en Thiérarche, avec une armée de huit mille iiommes de pied et de mille chevaux, et que le maréchal de Biron n'avait pu amasser ses troupes assez à temps pourTen empêcher. Aussitôt il partit de Paris en toute diligence; mais il ne put arriver assez a temps pour empêcher (jue la place ne fût rendue après un sanglant assaut. Alors, pour réparer ce qu'il regardait comme une espèce d'alTront, au milieu 'de toutes les prospérités dont le ciel venait de le combler, il s'en alla attaquer Laon, dont il jugeait que la prise arrêterait toutes les mauvaises suites de celle de La Capelle. Il entreprit ce siège contre l'avis de tous *ses cajjitaines ; car il manquait des munitions et surtout de l'artillerie indispensables |)0ur une pareille opération ; mais, pour mieux dissimuler cette pénurie aux yeux de l'ennemi, pendant que Biron, avec une partie des troupes, investissait la place, il s'en alla avec le reste camper a une lieue de Mansleld, comme s'il eût eu dessein de lui oflrir la bataille. (Mi:zi:rav, t. 111, p. 1080, et suiv.)

Mayenne demanda alors avec instance au général espagnol mille hommes et deux cents chevaux, pour se jeter dans Laon, promettant qu'avec ce secours il empêcherait la place d'être prise ; mais Mansleld ne jugea pas prudent de diminuer son armée d'un aussi grand nombre de condjattants, dans un moment où il se croyait menacé d'être attacpié par un général aussi redoutable que l'était le roi. Il consentit seulement a l'aire passer dans Laon deux cents Napolitains, (jue Mayenne y conduisit lui-même et (ju'il parvint a y faire entrer avant <|ue la place fût complètement investie. Puis il en sortit tout aussitôt, laissant pour la commander son second lils, le comte de Sommerive, auquel il avait donné pour seconds et pour conseillers Jcannin et ce même Dubourg qui venait d'être forcé de rendre la Bastille.

Laon s'élève au milieu d'une vaste campagne parsemée de quelques éminences, qu'on pourrait plutôt appeler des bosses de terrain que des collines ou des montagtjes. Elle est bâtie sur la plus haute de toutes ces élévations, au milieu de vignes qui font la richesse du pays, et de quelque côté qu'on veuille y arriver, on ne peut le faire qu'en montant. Elle n'avait, 'a la vérité, qu'un assez mauvais rempart (jui n'aurait pu résister a l'artillerie ; mais le roi, comme on sait, man(|uait de canons, de boulets, de poudre et de tous les outils nécessaires a un siège de cette importance. 11 n'en persista pas moins a faire ouvrir la tranchée, comptant sur son courage et son bonheur ordinaires.

Cependant, le cardinal de Bourbon avait eu tant de chagrin de voir le roi rentré dans la paisible possession de sa capitale, (ju'il en était tombé malade. On disait que son mal était une phtisie pulmonaire.

Sully était en ce temps-la revenu joindre le roi a son camp devant Laon : ce (ut la que le cardinal lui écrivit une lettre par laquelle il le priait de lui conserver les bonnes grâces de Sa Majesté. « J'ai, ajoutaitil, des choses de grande importance à vous révéler, mais que je ne puis confier au papier ; obtenez donc du roi qu'il vous permette de venir me voir. « (Économies de Sully, chap. xxi etxxn.)

Henri, à qui Sully montra celle lettre, lui donna ordre d'aller savoir du cardinal ce qu'il voulait. Il alla donc trouver ce prince à Paris, où il était revenu, et où son mal semblait s'être encore augmenté. Les choses qui le tourmentaient surtout, c'était d'abord que l'Université de Paris et les curés venaient d'entreprendre leur fameux procès contre les jésuites, sans même l'avoir consulté dans une affaire aussi grave, et ensuite que le roi lui refusait l'autorisation de disposer de ses bénéfices. Il semblait être dans une espèce de délire quand Sully entra. « Ah ! dit-il en lui jetant les bras au cou, vous me voyez bien souffrant. Cette maladie qui me mine provient pourtant de la méchanceté de M'"'' des Rozières, parce que j'ai renvoyé de mon service l'abbé de Bellozane, son amant. Elle m'a ensorcelé, la scélérate, de sorte qu'il faut qu'elle ou moi nous mourions bientôt. Mais heureusement on vient de m'apprendre qu'elle est déj'a 'a l'extrémité, et si elle peut mourir la première, j'ai tout espoir d'en réchapper par la protection de Dieu.

« Mais laissons ce triste sujet, ajouta-t-il en paraissant revenir à des idées moins étranges, et parlons de ce qui m'a fait désirer votre visite. D'abord, ce que je souhaite de toute mon âme, c'est d'être en la bienveillance et confiance du roi, mon cousin. Ayant déj'a cet honneur que d'être un prince de son sang, je désire comme tel, et comme admirateur de ses vertus, qu'il se procure le plus tôt possible sa réconciliation entière avec le Saint-Siège, et qu'il obtienne la bénédiction apostolique. Je sais de bonne part que le Saint-Père est loin de vouloir l'accroissement de la domination espagnole, et si Sa Majesté peut se le rendre favorable, ce sera un moyen d'obtenir la dissolution de son mariage avec Marguerite de Valois, chose que souhaitent tous les bons Français.

« La seconde affaire qui m'inquiète, te sont ces brigues et procès qui s'intentent pour expulser de France la société des jésuites, qui, comme vous le savez bien, a acquis une si grande influence sur tous les catholiques, tant au dedans qu'au dehors du royaume. Leur amitié pourrait donc grandement contribuer a la tranquillité de l'Etat, comme aussi leur malveillance peut y jeter de grands troubles. L'Université et messieurs les curés de Paris, qui sont à la tête de ces brigues, ne sont au fond mus par d'autres motifs que par la crainte de voir diminuer les profits qu'ils tirent de l'instruction de la jeunesse et de l'administration des sacrements ; mais vous-même, tout huguenot que vous êtes, je vous fais juge : est-ce la une raison bien suffisante pour courir le risque d'indisposer encore la cour de Rome, de faire soupçonner que la conversion du roi n'est que fiction et dissimulation, et de perpétuer ainsi tous les malheurs du pays ?

DU PROTESTANTISME EN FRANCE. 4i5

« J'ai aussi besoin de vous faire savoir, tout en vous priant de ne pas (lire (|ue vous tenez cela de moi, que M. le duc de Longueville, le duc de Nevers et le maréchal de Biron, se sont unis pour soutenir les révérends pères. Le dernier surtout, sachant que Sa iMajesté s'est déjà engagée pour donner a un autre que lui le gouvernement de Laon, qu'on assiège maintenant, saisira toutes les occasions qui se présenteront de témoigner son mécontentement.

< Enlin, la dernière alîaire pour laquelle j'ai a vous faire instance, c'est touchant la permission que je désire obtenir du roi pour disposer librement de tous mes bénélices ; car je souhaite décharger ma conscience et celle démon oncle, le feu cardinal, en graliliant de quelquesuns de ces bénélices certain nombre de familles dont nous les tenons. C'est un vœu que nous avons fait tous les deu\ mon oncle, et dont le non accouiplissement ne me laissera pas dormir trancpiille. »

Sully promit de transmettre fidèlement au roi toute cette conversation et d'appuyer de son mieux les demandes du prélat, et celui-ci continua : « J'ai encore une autre allaire à vous conlier et qui me tient personnellement a cœur: c'est le traitement indigne qu'on veut faire au bon archevêque de Glascow, votre parent, puisqu'il s'appelle comme vous Béthunc. Savez-vous que, sans avoir égard 'a son vieil âge et a sa résolution de ne se mêler jamais d'alîaires pubHques, M. d'O veut le contraindre a sortir de la France, qu'il a toujoins habitée et (ju'il regarde comme sa pairie, depuis la mort de la reine Marie Stuart, sa bonne maîtresse? J'ai eu beau solliciter en sa faveur, il me semble que mon intercession lui a porte guignon. Partant, il n'y a plus que vous qui puissiez i^rendre auprès du roi la défense de ce pauvre prélat. »

Sully promit encore de reporter cette dernière demande au roi. Après (juoi, il laissa le moribond, qui venait de parler beaucoup, entre les mains de ses médecins et reprit la route du camp de Laon ; mais, avant de (juitter la capitale, il chargea quelques-uns de ses allidés d'y demeurer aux aguets, car ce que le cardinal lui avait dit des intentions malveillantes de Biron et des ducs de Longueville et de Nevers, lui causait (juelque in(|uiétude.

Il trouva a son arrivée que le roi, malgré toutes les dillicultés qu'il avait eu a vaincre, tenait la place complètement investie. Mansfeld s'était inutilement avancé pour la secourir ; Henri sut raflermir par son exemple le courage de ses soldats, qui commençaient à craindre de se voir renfermés entre la ville et une armée ennemie ; il surveilla luimême tous les travaux d'attaque et de défense et parvint à harceler de telle sorte le comte espagnol, qu'aucun convoi ne pouvant lui parvenir sans être enlevé par les royalistes, il se vit bientôt réduit a la plus extrême disette. Déjà deux fois le duc de Mayenne avait inutilement tenté de jeter des secours dans Laon : a la première fois, il avait été rencontré par M. de Givry, qui battait l'estrade, et il avait été contraint de retourner bien vite a La Fère. La seconde fois, il était parvenu jusqu'à la vue des remparts ; c'était le comte de Soissons qui était ce jour-la de

garde, car tous les princes du sang et le roi lui-même avaient chacun leur tour pour veiller au salut du camp. Le comte donc, ayant eu avis de l'apparition de l'ennemi, Taltaqua brusquement, tua un bon nombre de ses soldais, en fit plusieurs autres prisonniers et culbuta le reste dans la forêt, où la nuit qui survint favorisa leur fuite. {Économies de Sully, ubi sup., chap. xxiii.)

Il était près de midi, quand Sully alla rendre visite a Sa Majesté ; il la trouva couchée sur une méchante paillasse et deux matelas fort minces, parce qu'elle s'était usé et écorché les pieds, qu'elle avait tout pleins d'ampoules, ayant tout le jour précédent et toute la nuit dernière parcouru tous les penchants et déclins de la montagne, pour visiter les postes et les tranchées. « Soyez le bien venu, mon ami, dit Henri, vous ne vous attendiez pas a me trouver dans un lit a taire l'accouchée ; mais j'ai tant tracassé cette nuit, par des chemins pierreux et détestables que je veux vous montrer mes pauvres pieds, pour vous convaincre que je ne fais pas le douillet. » Il les lui fit voir en effet tout meurtris et tout crevassés. « Au surplus, ajoutait-il, je n'ai pas perdu mon temps ; vous verrez toute la besogne que j'ai fait faire, et je me flatte qu'elle plaira 'a un connaisseur comme vous. »

S'étant ensuite informé de ce qu'avait dit son cousin le cardinal de Bourbon, il dicta immédiatement trois lettres : l'une pour monsieur d'O, dans laquelle il disait « qu'étant, comme chacun savait, plus enclin 'a la douceur qu'a la violence, il ne pouvait permettre qu'on inquiétât la vieillesse du bon évêque de Glascow ; qu'on ne pouvait faire un crime à ce brave homme de s'être montré un peu l'ami de l'Espagne ; qu'il fallait plutôt l'en louer, puisque l'Espagne seule avait fait quelques efforts pour sauver la vie et la liberté de la malheureuse reine Marie Stuart, dont le digne évêque avait été le fidèle serviteur ; que son intention royale était donc que le dit prélat fût traité honorablement, en cette qualité, enjoignant a mon dit monsieur d'O, d'y tenir la main. »

L'autre lettre s'adressait au chancelier de Cheverny. « Ayant appris, disait le roi, les différends entre l'Université et les curés de Paris d'une part, et les révérends pères jésuites d'autre part, je veux bien vous faire savoir que mon intention ayant toujours été de laisser libre cours a la justice, je ne prétends nullement empêcher la contestation présente ; mais mon désir est qu'elle ait lieu sans injure, aigreur ni diffamations. Faites-donc que les plaidoyers aient lieu a huis clos, et tâchez que les juges ne prononcent rien dans cette affaire sans m'en avoir auparavant informé. »

Par une troisième lettre qu'il envoyait au cardinal de Bourbon, il approuvait toute disposition que le dit cardinal ferait de ses bénéfices ; il lui donnait l'assurance de sa considération et de son attachement, et lui faisait part de ce qu'il venait d'écrire en faveur de l'archevêque de Glascow, comme aussi du parti qu'à sa recommandation il avait cru devoir prendre relativement à l'affaire des Jésuites.

Voici où en était ce célèbre procès. On sait qu'il y avait déjà trente

ans qu'il avait commencé et qu'il était resté sans être jugé. Du reste, (juoique ces pères lussent chargés de la haine publique, il ne manquait pas non plus dans le royaume de personnes disposées a prendre leur parti, les unes par suite du mauvais levain de la Ligue qui fermentait encore dans certains cœurs, les autres parce que par la elles croyaient se mettre bien avec la cour de Rome, qu'il était si utile en ce temps-la de ménager. (Di-: Tnou, liv, 110, p. 241 et suiv.)

Le dix-huitième jour d'avril, LUniversité s'étant assemblée en corps à l'église des Mathurins, un certain Bourceret, maître ès-arts, requit qu'on reprit la suite de ce procès et que les jésuites tussent chassés de l'Université. Le recteur, Jac(jues d'Amboise, prit les avis de l'assemblée, et il l'ut résolu, a l'unanimité, qu'on ferait assigner les jésuites dans la forme, et que chaque faculté nommerait des délégués pour préparer et rédiger toutes les pièces du procès. Tout aussitôt, une requête fut dressée par cette commission pour être présentée au Parlement. Il y était dit : qu'il y avait déjà longtemps que l'Université avait porté plainte à la cour, contre une nouvelle secte qui avait pris le nom orgueilleux de Société de Jésus, et qui s'était formée et forliliée en Espagne; que ces étrangers, par leur esprit séditieux, avaient excité dans Paris et dans tous les endroits du royaume où ils avaient été reçus les troubles les plus funestes ; que déjà la faculté de théologie, prévoyant tous ces maux, avait rendu jadis contre eux un décret où elle déclarait que cette nouvelle secte n'était propre qu'a ruiner la discipline de l'Église et de l'État et en particulier celle de l'Université française ; que, malgré celle réprobation, les jésuites avaient demandé au Parlement d'être agrégés de gré ou de force a ladite Université, mais que la cour avait sursis à rendre son arrêt, 'a condition qu'il ne serait rien innové dans l'état actuel des choses au préjudice des o|)posants ; que non seulement les jésuites n'avaient pas obéi a cette injonction, mais qu'ils s'étaient partout, autant qu'il était en eux, emparés de l'éducation de la jeunesse ; qu'ils s'étaient ouvertement et secrètement mêlés du gouvernement de l'État, servant de trompettes de guerre et d'espions aux Espagnols ; qu'en conséquence l'Université demandait que, tous ces faits étant de notoriété publique, la cour interposât son autorité pour bannir cette dangereuse secte, non seulement de Paris, mais de toute la France.

Sur cette requête, le Parlement rendit un décret d'ajournement contre les Jésuites ; mais comme ils se gardèrent bien de comparaître, il y eut des délais qui leur donnèrent le temps d'entamer par le manège et l'intrigue cette unanimité avec laquelle l'Université avait porté son accusation. Quelques docteurs gagnés déclarèrent qu'à la vérité ils étaient bien d'avis qu'on obligeât la nouvelle société a se conformer aux lois universitaires ; mais qu'ils n'opinaient pas pour qu'on les chassât du royaume. Ce fut alors que le cardinal de Bourbon, gagné par le père Commolet, lit solliciter en leur faveiu' auprès du roi, comme on vient de le voir. Longueville les appuya de toute son iniluence auprès des juges; et le duc de Nevers, qm avait déjà fondé un collège de Jésuites dans la IV. 37

capitale de son duché, présenta même requête en cour, pour être reçu comme partie intervenante dans le procès contre TUniversité. Toutefois cette requête ne tut point admise, attendu que, l'instance se poursuivant au nom du procureur général, ce n'était plus la affaire de simples particuliers.

Cependant, malgré tous les obstacles que les pères avaient su habilement créer, le Parlement prononça, le septième jour de juillet, un arrêt portant que, faute par eux de comparaître au jour qu'on leur indiquait, ils seraient condamnés par défaut. Il fallut obéir cette lois, et ils chargèrent l'avocat Claude Duret de défendre leur cause. L'audience eut lieu a huis clos, comme le roi l'avait demandé. Antoine Arnauld, l'un des ancêtres du célèbre Arnauld le Janséniste, porta la parole pour l'Université. C'était un orateur véhément et qui n'avait pas la réputation de ménager ses paroles ni ses expressions.

« Les amis des jésuites, dit-il, ont obtenu que ces débats aient lieu a huis clos, par crainte du scandale qui peut en résulter. Si je comprends bien, c'est parce qu'ils sont tout prêts a déchirer la réputation de certaines personnes, qui sont aujourd'hui fidèles serviteurs, du roi. Moi, je commencerai par faire une déclaration toute contraire. Ce que l'ai a dire ne saurait ni blesser ni scandaliser personne autre que les coupables non repentants. Ceux qui sont au service de l'Espagne peuvent ne se montrer pas les amis de quiconque d'entre eux a' reconnu le prince légitime, tandis que moi, qui viens ici parler pour l'Université, la fille aînée de nos rois, j'ai la conviction que je ne saurais faire un service plus agréable a Sa Majesté, qu'en observant religieusement l'amnistie par elle accordée, et en me conformant a cette loi d'oubli du passé, visà-vis ceux qui sont rentrés dans le devoir. Mais quant à ceux qui, non contents des maux qu'ils ont déjà causés, méditent encore de nouveaux forfaits, quant à ceux qui se sont établis parmi nous, pour allumer et attiser le feu, j'avoue que je sens contre de pareils machinateurs mon âme pleine de tiel et d'indignation. Or, qui peut encore révoquer en doute que les jésuites ne soient précisément ces dangereux machinateurslà? Je ne connais que deux sortes de personnes capables d'une telle obstination : les peureux qui les croient encore trop puissants pour n'avoir pas à craindre de leur déplaire ; ensuite ceux qui se sont affiliés secrètement à leur congrégation et qui ont fait secrètement le plus dangereux de leurs vœux, celui d'une obéissance passive et aveugle. Tous les autres citoyens français demandent hautement qu'on expulse du royaume ces tueurs de rois, ces confesseurs et exhortateurs de régicides, ces ennemis acharnés de la couronne de France, ceux qui, aidés de l'or de l'Espagne, ont été des flambeaux de sédition et qui sont encore des vents turbulents, n'ayant autre mission (larmi nous que de souffler les tempêtes sur notre pays. Espions de Castille, vous qui avez aigri la pâte de la France avec le levain espagol, ne pensez pas cette fois pouvoir ctoulïer ce cri de l'indignation française si unanime à demander votre châtiment, aussi facilement que vous l'avez étouffé en l'année soixante-quatre. Alors on ne pouvait encore que deviner le mal que vous

deviez faire, et pour un homme qui appréhende l'avenir, il s'en trouve cent (|ui aiment mieux n'y pas penser; mais, aujourd'hui, on peut vous juger d'après les œuvres (pie vous avez accomplies. Qu'avez-vous fait de la chaire de vérité? Vous l'avez remplie de sang et de blasphèmes ; vous y avez prêché que Dieu était le massacreur des rois ; vous avez attribué au ciel le coup d'un couteau (pie l'enler forgea. 0 mon roi Henri III, toi qui du haut du ciel as maintenant la satisfaction de contempler ton légitime successeur, assis sur le tr(ine d'où ces lâches assassins t'ont précipité, je vois encore ta chemise sanglante, je vois les mains qui t'ont frappé. Ce sont les mêmes, qui ont empoisonné ton frère unique et (pii ont causé et veulent causer encore toutes les calamités de ce l)euple éploré. » {Mémoires de la Ligne, tome VI, i)ages 155 et suivantes.)

Après cet cxorde, l'avocat entre en matière, mais on s'aperçoit qu'il ne connaissait que très imparfaitement les constitutions jésuitiques qu'on ne connaît pas encore complètement aujourd'hui, et qu'il se trompe surtout sur le but de cette mystérieuse société. « Charles- Quint, dit-il, et après lui Philippe son (ils, tout gorgés de l'or des Indes, avaient rêvé la monarchie universelle. N'ignorant point quel parti ils pouvaient tirer pour leurs desseins, non pas de la religion, mais du fanatisme, ils gagnèrent d'abord, en prodiguant leurs richesses inépuisables, la plus grande partie de la cour de Kome ; mais il leur fallait des hommes actifs et dispos, pour aller semer en tous lieux les doctrines qui leur étaient favorables : ils ont trouvé les jésuites. Cette race dangereuse, au contraire des autres bêtes venimeuses dont la nature, pour la conservation du monde, a singulièrement borné la fécondité, s'était déjà répandue comme un fléau sur toute la terre. Déjà elle avait établi ses funestes colonies dans deux cent vingt-huit provinces différentes et possédait plus de deux cent millions d'or de revenu annuel. Les seigneuries, les dignités ecclésiastiques les plus relevées sont livrées* en pâture à ses adeptes : ils ont le pied dans le sacré-collège ; bientôt on les verra accaparer jusqu'à la papauté elle-même et en état de soudoyer des armées pour leur compte, comme déjà ils contribuent à en entretenir pour le compte des souverains, quand ceux-ci veulent bien combattre dans leur intérêt.

« Leur principal vœu est l'obéissance à leur général qui a toujours été Espagnol jus(ju'à ce jour, et les termes de ce vteu sont étranges et horribles: ils jurent de voir en lui, le Christ lui-même comme présent, de sorte (pie s'il leur commande de tuer, ils tueront j)Our obéir à la voix de Jésus-Christ. Du reste, leur institution a pour principal but l'avancement des allàires de l'Espagne, leur véritable patrie. Aussi, plusieurs personnes dignes de foi assurent-elles les avoir entendus prier en VvdwcG pro i-ege nostro Pliilippo. Tout au contraire, il est notoire qu'ils refusent encore aujourd'hui de prier pour notre souverain légitime, ce qui découvre clairement leur conjuralion, et monln^ que leurs v(eux n'ont d'antre objet que la subversion de cet état au profit de l'Espagne.

« Jusqu'à eux nos ecclésiastiques français s'étaient toujours montrés fidèles au prince que Dieu lui-même leur avait donné, et quand les papes s'engageaient contre ce prince dans quelque injuste guerre, ils résistaient vertueusement a de pareilles entreprises. Mais les jésuites sont parvenus à faire sucer un lait empoisonné à notre clergé jusqu'alors si dévoué ; ils ont su rendre un grand nombre de bonnes âmes jésuites, et plusieurs, dans ces derniers temps, ont adopté cette doctrine jésuitique, que quiconque était élu Pape, fùt-il pensionnaire avoué de l'Espagnol et ennemi de la France, pouvait livrer tout le royaume en proie a celui dont il recevait sa paie ; qu'il pouvait délier les sujets du serment de fidélité légitimement dû au prince, et c'est cette doctrine qui a causé les meurtres et désordres que nous avons vus. Mais que leur importe, à ces âmes dévotes, pourvu qu'elles en viennent a leur but ? La maxime des pontifes romains, auxquelles leur secte s'est attachée par un lien particulier, n'esl-elle pas que le pouvoir des deux glaives, le spirituel et le temporel, appartient sur tous les royaumes de ce monde au successeur de saint Pierre?

« Au reste, ceux qui sont venus nous inculquer de pareilles idées, au mépris des anciennes coutumes du royaume et des libertés de l'Eglise gallicane, libertés qu'ils traitent d'abus et de corruption, se sont bien gardés d'entrer en France, tout d'un coup et franchement comme gens qui viennent par charité apporter de nouvelles lumières aux peuples ; ils s'y sont glissés obscurément comme conspirateurs, dissimulant leurs projets. Les cardinaux de Lorraine et de Tournon, leurs dignes Mécènes, les ont d'abord cachés sous le manteau de leur protection ; mais à peine ces dangereux procédés ont-ils eu un pied parmi nous, que par leurs intrigues secrètes et leurs sermons séditieux ils ont armé les Français les uns contre les autres. ^> C'est dans leur maison de Paris qu'est née cette Ligue qui a été si funeste. C'est chez eux que les ambassadeurs de l'Espagne tenaient leurs assemblées ; c'est la que la noblesse française, après avoir confessé des péchés a ces loups déguisés en pasteurs, était forcée, pour obtenir l'absolution, de s'enrôler dans la Ligue ; c'est de la que sont parties toutes ces machinations qui ont troublé nos provinces et semé partout la révolte a main armée. Ce sont eux encore qui ont fait entrer dans Paris, une garnison espagnole. C'est par leur conseil que les Seize ont offert la couronne de France au roi d'Espagne, que ces mêmes Seize ont porté leurs -mains parricides sur les plus nobles têtes du Parlement.

« Et, en effet, le mot d'ordre de ces faux prêtres n'était-il pas celuici : c( Un seul Dieu, un seul Pape et un seul roi pour toute la chrétienté? » Or, ce roi, c'est pour eux le monarque espagnol, à qui ils destinent la monarchie universelle. Et malheur à tout prince qui ose soutenir les droits que Dieu lui a donnés : le poignard jésuitique est levé contre son sein.

« Tout récemment encore, dans leur collège de Lyon et dans leur collège de Paris, n'ont-ils pas machiné la mort de notre roi bien-aimé ?

C'est un fait avéré par la déposition de Barrière Iiii-ménic ; il a avoué (ju'ils l'avaient confessé et lui avaient donné jusqu'à deux fois le saint viatique, pour le disposer à commettre le parricide, qu'il a seul payé du plus afi'reux supplice.

« Les voilà donc se posant comme les assassins du vieux de la Montagne, et comme ces assassins, ils donnent le titre de martyrs de la religion a ceux (jui se dévouent à la mort pour immoler un prince. C'est ce qu'on peut aisément prouver par un grand nombre d'exemples, tant en France qu'à l'étranger. Une de leurs constitutions porte : « qu'ils doivent être le fléau des tyrans, » et nous savons qu'ils tiennent pour tyrans tous les princes que le Pape hait ou redoute. Que ne devons-nous pas craindre de la part de tels instituteurs de notre jeunesse, de tels directeurs de conscience ? Faut-il attendre qu'ils fassent encore sortir de leur boutique de Satan cpielque monstre qui, plein de leur esprit furieux, vienne par un parricide exécrable mettre à néant toutes nos espérances de paix et de bonheur ?

« Le soin qu'ils prennent d'élever nos enfants n'est qu'une nouvelle perfidie ; ils sont bien aises de pouvoir corrompre de bonne heure ces jeunes âmes et de les infecter de leurs poisons, sous prétexte de les abreuver du lait de la science, afin (jue, devenus des hommes faits, ils apportent au gouvernement de l'Église et de l'Etat ces passions d'amour ou de haine, qu'ils auront puisées dans leur école.

« Mais ce n'est pas encore assez de s'emparer de l'esprit de nos héritiers ; ils veulent encore avoir en propre nos héritages. Faut-il citer ici tous les testaments qu'ils ont déjà su extorquer d'un grand nombre de personnes riches et titrées? Et qui sait s'ils n'en viendront pas bientôt encore à prendre jusqu'aux titres attachés à ces biens qu'ils ont usurpés, aliii de ne rien laisser aux familles qu'ils ont déjà ruinées?

« Que la justice se hâte donc d'arrêter ce torrent d'iniquités, avant (pie le mal ne soit devenu irrémédiable. On nous oppose un arrêt de surséance donné il y a trente ans. Mais l'affaire d'aujourd'hui est toute différente. C'étaient alors les jésuites (pii demandaient à entrer dans l'Université, et aujourd'hui c'est l'Université (jui demande à être débarrassée des jésuites qui, malgré elle, malgré cet arrêt lui-même, se sont à la faveur de nos troubles ingérés dans des attributions qui leur étaient interdites. Si la cour rendait maintenant un autre arrêt de surséance, ce serait proprement surseoir les précautions qu'il est si urgent de prendre pour mettre en sûreté la vie du roi. Ne l'oubliez pas, messieurs, cette vie précieuse est en danger, tant que les jésuites resteront en France.

« En ce temps-là, d'ailleurs, on n'avait pu, comme je l'ai dit, les juger que par [)révisiou ; ils n'avaient pas encore prêché (]ue la couronne de France peut être transportée sur la tête d'un étranger et même d'un ennemi de la nation ; (pie Dieu lui-même avait déclaré la maison de Bourbon indigne du trône. Ils n'avaient point encore imaginé ce livre qu'ils appellent Livre de vie, dans lequel ils inscrivent tous les secrets

des familles, dont la confession les rend dépositaires ; en un mot, leur faction n'avait pas encore poussé toutes les racines puissantes et pullulantes, qui s'étendent aujourd'hui si profondément dans le sol, et nos ambassadeurs, chez les puissances voisines, ne trouvaient pas comme aujourd'hui sur leur chemin toujours quelque jésuite de robe courte ou longue pour s'opposer aux volontés de notre gouvernement et à la gloire du royaume.

<( J'ajoute que ces pères sont, par leur fait même, déchus du droit concédé par l'arrêt qu'ils viennent invoquer ; car ils ont été les premiers a refuser de s'y soumettre ; ils ont jiersisté a prendre le titre de compagnons de Jésus, qui leur était interdit [par le dit arrêt. Outre leur collège, qui était le seul établissement qu'on leur permît dans Paris, ils ont bâti publiquement une maison professe dans la rue Saint-Antoine, sans compter bon nombre d'autres établissements dont ils sont l'âme et les fondateurs. Il leur était interdit de solliciter de nouvelles bulles du Pape ; ils devaient renoncer à tous les privilèges et immunités qui dérogent au droit commun; et malgré la teneur de ce règlement, ils ont obtenu, en 1584, une bulle qui les exempte de la juridiction des évêques, et ils ont mendié une multitude d'autres bulles par lesquelles il est défendu, sous peine d'excommunication, de disputer sur les constitutions et privilèges de leur société, et même de les révoquer en doute, sous prétexte d'en examiner la vérité.

« Que pouvons-nous donc faire de mieux et de plus juste aujourd'hui que de bajinir sur-le-champ du royaume ces hommes si pénétrants a imaginer des intrigues, si hardis à les conduire, si vifs à les perfectionner, si vigilants dans la machination d'un forfait et si pleins de ressources dans leurs disgrâces ?

« Si le maréchal de Matignon a pu naguères conserver Bordeaux a la France, c'est parce qu'il a chassé de cette ville ces dangereux antagonistes, qui l'auraient bientôt forcé à en sortir lui-môme s'il les y eût laissés. Imitons son exemple, si nous aimons véritablement la patrie. Les partisans de l'Espagne, il est vrai, nous traiteront d'hérétiques ; mais dernièrement encore ne traitait-on pas d'hérétiques tous ceux qui voulaient conserver la loi salique qui est la sauve-garde de cet état ?

« Ondira peut-être aussi que si les jésuites sont coupables, il faut leur faire un procès dans les règles. Mais sommes-nous dans le cas d'avoir recours à des remèdes lents et à des médecins timides, quand le danger de mort est là présent, instantané ? Barrière, suborné par les jésuites pour assassiner le roi, aurait exécuté ce détestable dessein, s'il n'eût été miraculeusement découvert ; qui osera dire qu'après un pareil exemple il est permis de différer ?

« Si, au reste, nous demandions la mort de tous ceux qui l'ont partie de cette secte impie, sans aucun doute il faudrait rélléchir avant d'accorder une pareille mesure ; car la vie des hommes est chose sacrée, et on ne saurait prendre trop de précautions avant de la sacrifier au bien général ; mais ici, il n'est question que d'un simple bannissement :

or, leur révérend père Bernard, leur père Commolet et tous leurs autres docteurs, ont si bien travaillé l'esprit de lein'S adeptes que quiconcpio a sucé le lait de cette abominable société n'a plus ni amour ni intérêt pour sa patrie, ou, pour mieux dire, n'a plus de patrie. Ce n'est donc pas à eux a se plaindre, si la patrie a son tour les rejette comme membres non pas seulement inutiles, mais dangereux et gangrenés.

« Les maux qu'ils ont déjà faits et ceux qu'ils ont voulu faire au pays sont décrits dans toutes nos bistoires ; leurs droits à babiter parmi nous ne sont j)as seulement douteux, mais rejetés par tous ceux qui ont mission de veiller en France h la conservation de la paix et de l'ordre public ; le Parlement a toujours refusé d'enregistrer les lettres-patentes que le cardinal de Lorraine avait obtenues pour leur installation dans le royaume très chrétien. La Sorbonne, qui n'était point alors infectée des maximes de l'Espagne, lit un décret unanime par lequel elle déclara que cette société était dangereuse dans la foi ; (ju'clle troublait la paix du pays, (pi'elle renversait la discipline ecclésiastique, en nn mot qu'elle tendait a détruire et non a édifier. Les mêmes répugnances se sont élevées contre elle, dans tous les autres royaumes où elle a cbercbé a pénétrer, et cependant elle est venue a bout de se faire recevoir ou de s'imposer partout. Savez-vous pourquoi ?

« C'est en vertu de ce quatrième vœu particulier à celte secte, |)ar lequel ses adeptes s'obligent de faire en tout et partout triompher la volonté du Pape. Voila pourquoi Rome les a apppuyés de sa puissante influence, voila pourquoi ils ont trouvé partout, dans la foule des catholiques peu éclairés, des amis et des serviteurs ; mais voila aussi pour- (juoi ils doivent être suspects en France.

<c Pour vous, messieurs les juges, demeurerez-vous froids à réprimer les attentats de ceux qui se pourvoient a Rome et en Espagne, contre les jugements que vous prononcez ici, assis sur les fleurs de lys ; laisserez-vous sans répression ceux qui corrompent l'esprit de notre jeunesse, dont ils se sont faits les insliluteurs, malgré toutes nos lois protectrices, ceux qui n'ont d'autre désir au monde (|ue de faire massacrer nos rois? Demeurerez-vous froids et impassibles, quand vous avez encore sous les yeux les plaies toutes saignantes des maux qu'ils ont déjà faits? Ou cette audience délivrera notre patrie de ces nouveaux monstres engendrés pour la démembrer, ou bien, et je le dis tout haut pour que chacun m'entende, leurs ruses et leurs artifices, dont ils vantent déjà d'avance le succès, auront en effet fait taire votre justice ; et, <lans ce cas, ma voix pénétrera dans tous les quatre coins du royaume ; elle parviendra retentissante jusipi'ii la postérité, (|ui jugera alors sans crainte et sans passion si c'est moi (|ui me suis trompé en vous prédisant aujourd'hui toutes les calamités (jue cette secte ambitieuse et adroite va accumuler sur la France.

« Songez-y : le mal (pi'elle se dispose a faire sera encore plus grand que celui (ju'elle a déjà fait, et je ne sais si nos forces alors seront en état de résister, ni s'il y aura beaucouj) de gens qui consentent a ris-

quer dans une lutte devenue inégale leur vie, leur honneur et leurs biens.

c( Je conclus à ce qu'il plaise à la cour, en entérinant la requête de rUniversité, d'ordonner que tous les jésuites de France sortent du royaume quinze jours après la signification de l'arrêt qui interviendra, et à faute de ce faire, que quiconque d'entre eux qui sera trouvé dans le royaume, soit condamné comme coupable de lèse-majesté au premier chef. »

Ainsi parla Arnauld avec une animosité qui eut un effet tout contraire 'a ce qu'il en attendait. On a vu que les jésuites n'avaient pas perdu leur temps, pendant les délais qu'ils avaient su se ménager. Dans le Parlement même, ils avaient su ramener bien des esprits, et la lettre du roi, obtenue par les instances du cardinal de Bourbon, lettre parlaquelle Sa Majesté « se montrait comme père commun et conservateur d'un chacun, sans se rendre partiale entre ses sujets », avait achevé de calmer les plus animés. (On verra bientôt comme Sa Majesté fut récompensée de sa générosité.) Quoi qu'il en soit, l'avocat Arnauld fut, 'a plusieurs reprises, interrompu pendant le cours de sa plaidoirie, par monsieur le premier président lui-même, et put dès lors juger que le vent du bureau ne soufflait pas pour lui. {Mém. de Cheverny, 1594.)

Louis Dollet prit ensuite la parole au nom des curés, et parla presque avec autant de vivacité qu'Arnauld avait fait pour lUniversité.

<f Messieurs, dit-il, en flétrissant par l'arrêt que nous demandons les doctrines de cette secte pernicieuse, vous dissiperez les té)ièbres et les impostures qu'elle s'est appliquée à accumuler. Le peuple, a qui elle a prêché la révolte contre son prince, au profit d'un pouvoir étranger, aura les yeux dessillés et reconnaîtra cette doctrine comme mauvaise, puisque vous en aurez condamné les auteurs, vous, qu'il respecte comme les dispensateurs de la justice.

« Tout ainsi que les jésuites ont rompu l'ordre de l'Université, depuis qu'ils s'y sont introduits, de même ils ont perverti la hiérarchie ecclésiastique, en se portant comme curés universels et en soustrayant les lidèles 'a la houlette spirituelle de leurs pasteurs légitimes. Les voil'a maintenant, partout en possession des chaires et des confessionnaux, et si vous les laissez plus longtemps prendre racine, il faut s'attendre que tout le peuple deviendra bientôt jésuite, c'est-a-dire cessera d'être Français, méprisera les mœurs françaises et supportera plus volontiers la tyrannie de l'étranger que le gouvernement de son pays.

« Dès leur apparition en cette ville, la faculté de théologie les a condamnés, à l'unanimité, tout d'un esprit et d'une voix ; maintenant, ils viennent vous dire que la faculté s'est rétractée dans ces derniers temps. Jugez, messieurs, si ces hommes ont l'esprit de division, puisqu'ils ont pu par leurs intrigues faire vaciller une aussi célèbre compagnie. Ah ! si ces graves théologiens, qui ont autrefois anathématisé avec science et conscience les jésuites, pouvaient aujourd'hui sortir de

leur tombeau, comme ils rougiraient de leurs successeurs qui ont pris pour règle de leur conduite un tout autre motif que celui qui les dirigeait eux-mêmes et qui n'était autre que le bien public !

« Au reste, ceux pour les<juels je parle devant vous, n'ont pas de part à ce désbonneur. Ils ont conservé lidèlement les nobles et saintes traditions de leurs prédécesseurs, et c'est aussi au nom de l'intérêt de tous (ju'ils m'ont cliargé de soutenir cette cause.

« Mais, suivant les jésuites, et ils me l'ont fait dire, je ne puis être recevable en mes conclusions, parce que je n'ai pas reçu un mandat général de tous les curés de Paris. Non ! je n'ai point reçu en effet de mandat des Bouclier, des Hamilton et d'autres semblables séditieux, pas plus (jue de certains jeunes tbéologiens, sortis des écoles de la secte jésuitique ; mais la cour jugera si le caractère de science, de probité et de patriotisme de mes mandants peut être mis en balance, avec le défaut d'assentiment de ceux que les jésuites ont imbus de leurs pernicieuses doctrines et ([u'ils ont intéressés a les appuyer.

« Je suis donc cbargé de soutenir devant vous que cette association ne peut et ne doit pas faire partie de la biérarcbie ecclésiastique ni comme prêtres séculiers, ni comme réguliers, et que leur ordre est illicite, parce qu'il n'a jamais été reçu en France par l'autorité compétente. Ils sont entrés dans l'Église gallicane comme véritables larrons, ils sont arrivés les derniers de tous les ordres religieux, et, pour capter la laveur des peuples, ils ont voulu surpasser ceux qui les ont précédés en nouveauté de doctrines et en excès de cérémonies.

« Mais sans vouloir entrer ici dans la discussion de ces doctrines et cérémonies nouvelles, je leur dirai : « Mes pères, nous ne saurions « vous voir de bon œil, parce que depuis tout le temps que vous êtes « parmi nous, vous ne vous êtes pas encore apprivoisés : vous vous « tenez couverts, vous cacbez votre vie 'a tout le monde ; on ne sait « quelle espèce de monstre vous nourrissez ainsi en secret. Si vous êtes « prêtres séculiers, pourquoi vous retirez-vous en des couvents et « pourquoi vous soustrayez-vous a l'obédience de l'ordinaire? Si vous « êtes religieux, pourquoi avez-vous boute de le confesser? Pourquoi « vous voit-on sans cesse occupés d'intérêts et d'affaires temporelles?

« Hélas ! sous vos baires, vous cacbez la pourpre ; sous vos cendres « brûle le feu d'une ambition effrénée. Votre prétendu vœu de pauvreté « ne sert qu'a déguiser votre soif des richesses, car vos vœux, mes « pères, ne sont que chimères, et, pour me servir d'une de vos expres- « sions favorites, ne sont que secondes intentions.

« Voyons, maintenant, (jucl parti vous avez su tirer des Papes dont « vous vous êtes fait les fanali(|ues auxiliaires, car, au fond, vous ne « faites rien pour rien. Paul IV vous a mis non seulement au-dessus des « curés, mais des évêques et des archevêques, en vous donnant le pouce voir d'absoudre même des cas réservés au Saint-Siège et de changer a les vœux des fidèles. Jules ill vous a autorisé a disposer des jeûnes et « de l'abstinence. Paul III a permis à votre général de relever des irré-

« gularités et d'absoudre les hérétiques, pouvoir que la cour de Rome c( refuse encore aujourd'hui a l'Église gallicane tout entière. Par une « bulle de Grégoire XI!I, il vous est devenu licite de changer d'habit et « de vous déguiser de toutes les laçons, quand cela peut être utile k « vos intérêts, bien que la chose soit de tout point contraire aux saints « canons. Mais ce qui surtout compromet les droits légitimes de ceux « qui m'ont confié leur défense, c'est la bulle de Paul 111 qui permet au « peuple de sortir de sa paroisse et de laisser ses pasteurs, pour aller « recevoir les sacrements des mains des jésuites, contradictoirement a « l'ordre élabli par tous les saints conciles. Vous êtes, mes pères, « maîtres des cérémonies, vous êtes curés, vous êtes pasteurs univer- « sels, en un mot vous êtes les superintendants de l'Église de Jésus- « Christ.

« Les lois pourtant de cette Église, ne sauraient compatir avec ces « grands privilèges, et les lois de l'État encore moins. Ces dernières « nous font un devoir de reconnaître un chef temporel et de lui obéir. « Vous, votre soleil est ailleurs ; vous ne pouvez donc vivre sous le même « horizon que nous. C'est vainement que pour vous maintenir sur ce sol « qui vous repousse, vous vous donnez comme les sauveurs de la foi « catholique, que vous représentez voire ordre sous l'emblème du géant a Atlas, soutenant seul le ciel sur ses épaules. Eh quoi ! appelez-vous « soutenir la religion de Jésus-Christ, fausser tous les principes de cha- « rite que nous a prêches ce divin maître, proclamer la révolte contre « le pouvoir légitime, et contracter des alliances avec les ennemis du « pays ? En ce cas je ne vous envierai pas celte gloire ; j'avoue que « vous l'avez méritée, et je ne doute pas que tant qu'il restera un « jésuite en France, il n'y manquera pas d'ouvriers pour une pareille <( œuvre. »

« En eflet, messieurs, ce n'est pas au peuple qu'il faut imputer tout le mal qu'il a fait dans ces derniers temps ; il n'était que l'instrument de ces habiles ingénieurs, la girouette que fait tourner le vent, les flots qu'il soulève a son gré. Que le vent cesse de souffler sur la mer, vous la verrez bientôt tranquille. Pourtant ne vous endormez pas dans une imprudente confiance. Le vent jésuitique se gardera bien de se déchaîner ouvertement aujourd'hui : il va se tenir coi et silencieux ; il ne fera de mal qu'en cachette et avec mesure, puis, peu 'a peu, comme un zéphyr timide, il reviendra caresser les vagues, les agiter doucement depuis la surface jusqu'au fond, par un mouvement lent et cadencé jusqu'à ce qu'il trouve l'occasion d'exciter de nouvelles tempêtes, et ces tempêtes-lh, seront d'autant plus dangereuses qu'elles auront été préparées depuis longtemps.

« Messieurs, ne l'oubliez pas, les jésuites ont dérobé la clé des consciences du peuple, ils peuvent maintenant en disposer à leur volonté et lui faire croire tout ce que bon leur semble ; car ils ont en main la plus forte de toutes les armes, le confessionnal, où chacun vient leur découvrir ses plus secrètes pensées, et chercher des conseils et de

la consolation. Alors l'àmc qui entre en elle-nîême, qui examine ses (ailles, qui médite sur son infirmité et qui, contrite et abattue, se condamne déjà elle-même, est comme le malade qui, sentant son danger, n'osera jamais dépasser les ordres de son médecin et prendra aveuglément tous les remèdes qu'il en reçoit ; et(juel terrible usage un médecin empoisonneur peut faire d'un pareil |)Ouvoir !

« Quel usage aussi font les jésuites des confidences qu'ils reçoivent dans le sacré tribunal ? Par des épîlres qu'ils appellent anniversaires, « ils se révèlent de province en province, tous les pécbés qui leur ont été confessés. » 11 est vrai qu'ils ne nomment pas les pécheurs par leur nom ; mais la plupart du temps ils accompagnent ces révélations de circonstances si particulières, (ju'il est aisé de reconnaître les personnes. Aussi n'y a-t-il bonne maison en France ou ailleurs, dont ils ne connaissent a fond les plus intimes secrets, et où ils n'aient un espion 'a eux, soit domestique ou même membre de la famille, toujours prêt à api)uyer de tous ses moyens les projets de la secte. Tout récemment encore, n'a-t-on pas vu les jésuites de Fribourg, voulant rompre l'union des , cantons catholiques et des cantons protestants, persuader aux femmes dans le confessionnal de refuser le devoir conjugal 'a leurs maris, jusqu'à ce qu'ils eussent promis de renoncer à cette Ligue, unique palladium de la républi(|ue helvétique, contre les entreprises de la maison d'Autriche ?

« Que si l'Église a toujours eu la prudente sagesse de repousser de sou giron, non seulement ceux qui corrompaient le dogme, mais ceux aussi (pii violaient sa discipline, quelles peines méritent les jésuites, eux, qui, non contents du nom de chrétiens adopté par tous les fidèles, ont usurpé celui de Jésus, duquel les pères ont écrit que nul ne s'est osé surnommer, comme étant le nom le plus ineffable du Seigneur, eux, (jui séduisant le peuple des paroisses, l'arrachent au |)asleur légitime pour le faire communier a part, comme si leur collège était une paroisse générale, eux ipii font révolter les sujets contre leur souverain, et (|ue nous trouvons mêlés 'a toutes les conjurations (jui ont eu lieu depuis trente ou quarante ans, dans tous les lieux et dans tous les pays du monde, (jui se sont efforcés de faire de la maison du Seigneur une caverne de voleurs et de tueurs de rois ?

« Messieurs les juges, c'est à vous à prononcer dans le for intérieur de votre conscience. Pour nous, (|ui n'oublions j)as comme eux que l'Eglise a horreur du sang, nous lu^ demandons pas, que le leur soit ré|)andu ; mais nous vous démontrons les riscjues qu'ils fout courir a la iraïKjnillité publicpie, eu enseignant a leurs écoliers qu'il est i)ermis de tuer les maîtres temporels des États ; et, vous le savez, notre roi bienaimé, a vu lui-même tout dernièrement ses jours menacés, j)ar un de ces malheureux sorti d'un jle leurs confessionnaux, où, connue il Ta déclaré, il avait été égaré par leurs suggestions.

« Vous n'aurez, messieurs, en aucun temps, une plus pressante nécessité de délibérer sur ce point. Si vous ne chassez pas sérieusement

les jésuites aujourd'hui, vous les établissez pour jamais en France. Aujourd'hui, la nation en masse applaudira à leur expulsion ; car elle sent encore la douleur cuisante des plaies qu'ils lui ont faites ; mais, vous le savez, si le premier mouvement du peuple français est toujours plein de vigueur et de courage contre les méchants, le mouvement se ralentit bientôt, et les jésuites le savent aussi bien que vous ; aussi vous avez vu qu'ils ne cherchent qu'à tirer le temps en longueur, parce que, gagner du temps en France, c'est tout gagner, et ils sont bien assurés de vaincre s'ils parviennent seulement a faire suspendre le coup qui les menace aujourd'hui, peut-être même ont-ils déjà vaincu, car les révérends pères ne s'endorment jamais et savent le prix du temps.

« Je me réunis donc, au nom de mes mandants, aux conclusions qui vous ont été présentées par l'Université, touchant l'expulsion du royaume de tous les jésuites. Je demande subsidiairement, que défenses leur soient faites d'administrer les sacrements et d'entreprendre en quoi que ce soit sur la charge et pouvoir des demandeurs. » {Mém. de la Ligue, t. VI, p. 187 et suiv.)

Après ce discours, Duret, qui plaidait pour les jésuites, comprit toute la difficulté de sa tâche. 11 avait 'a craindre de se charger de la haine publique et peut-être aussi de déplaire au roi, qui malgré les beaux semblants que la politique l'obligeait de faire, n'avait pas assez a se louer des maximes ni de la conduite des révérends pères, pour être leur ami de bonne foi. Il jugea donc prudent de ne point entrer en discussion sur ces maximes ni sur cette conduite. « Si, dit-t-il, c'est une accusation formelle de corruption et de révolte que vous voulez porter contre mes clients, faites-le franchement et dans la forme prescrite par la .loi, et non pas en accumulant sur toute une société, des inculpations vagues et qui, ne s'adressant à personne en particulier, ne sauraient être repoussées par personne. Nommez hautement ceux que vous regardez comme coupables, et ils viendront ici se justifier. Ce sera alors un un nouveau procès.

« Que, s'il n'est question que de l'ancienne querelle qu'on leur a faite pour les expulser de l'Université, je n'ai qu'un mot à répondre : ils y sont et y sont restés, en vertu de l'arrêt de suspension donné il y a trente ans, au sujet d'une poursuite toute semblable ; ils sont donc en possession ; c'est a vous de poursuivre maintenant le procès pour les déposséder, mais en reprenant la question dans les mêmes termes et au même point où elle était quand elle a été suspendue, et sans y introduire de nouveaux incidents qui n'appartiennent plus à cette procédure. » (De Tiiou, liv. 110, p. 269.)

Ce plaidoyer de Duret parut beaucoup trop maigre aux jésuites : l'un d'eux, le père Barni, fut chargé de faire une apologie plus détaillée, qu'il signa modestement du nom de préfet des confrères de Clermont, n'osant pas cette fois risquer le nom de jésuite.

Après avoir répété les arguments de Duret, touchant leur qualité de

possesseurs du titre de membres de TUniversité, (lu'on voulait leur enlever, et prouvé que, depuis Tarrêt de suspension donné par le parlement trente ans auparavant, le procureur général était seul partie capable de les poursuivre ; il ajoutait : que « le corps de l'Université, au nom (lu(|uel l'avocat Arnauld avait parlé, désavouait aujourd'hui la requête ; pareillement, ((ue la requête que Dolet avait présentée et soutenue, n'était signée que d'un petit nombre de curés, qui n'avaient pas même été autorisés a cet effet par leur évêque, ainsi qu'il est de règle canonique;

« Que l'institut de la société avait été approuvé par six papes, par l'assemblée de Poissy , par lettres-patentes des rois Henri II, François II, Charles IX et Henri III ; qu'en 1505, le recteur de l'Université, Julien de Saint-Germain, leur avait expédié des lettres en forme de leur admission comme membres de l'Université de France, et que la Sorbonne, ces jours derniers encore, avait décidé qu'il ne fallait pas les chasser, mais seulement les obliger à se soumettre aux règlements qui sont en usage dans les autres collèges de Paris, ce qu'ils ne demandaient pas mieux que de faire ;

« Qu'en effet, si on les chasssait, ce serait au détriment d'un grand nombre de princes, prélats, seigneurs et villes qui, ayant fondé h grands frais des collèges tenus par les membres de leur société, verraient ces maisons devenir désertes ; que les peuples y perdraient aussi beaucoup pour l'instruction, parce que les autres établissements de l'Université faisaient payer leurs leçons assez cher, tandis que leur ordre donnait les siennes gratuitement et par charité chrétienne ; qu'il arriverait par conséquent qu'un grand nombre d'enfants qui n'avaient pas le moyen de payer seraient privés de toute éducation ; enfin, que la religion ellemême y perdrait encore plus, puisqu'ils étaient ses défenseurs les plus zélés contre l'hérésie des huguenots.

« Est-il juste, après tout, que tout un corps soit puni pour la faute d'un ou deux de ses membres? C'est uniquement celui qui a péché qui doit porter la peine de son péché. Eh bien ! coupez les mauvaises branches et laissez subsister le tronc (jui peut vous donner des branches utiles et fructifiantes. (On voit que l'apologiste. prohte habilement de l'ignorance où l'on pouvait être encore, que l'ordre des jésuites n'a (pi'une volonté et une action, que ses règles ne permettent aux membres aucun usage de leur liberté individuelle et qu'il a les moyens de faire exécuter ses règles.)

« On nous accuse, continue le Père Barni, d'être les serviteurs du Saint-Père. Mais toute l'Église catholique ne reconnait-elle pas la primauté de Pierre, sur lequel Jésus-Christ a bâti son Eglise, et peut-on nous en vouloir, de ce que nous soutenons cette primauté légitime contre les hérétiques qui l'atlaciuent? (Rien sur la distinction du pouvoir spirituel et temporel, que le jésuite se garde bien d'aborder. )

« On nous accuse d'être Espagnols au fond du cœur, parce que notre ordre a un Espagnol pour fondateur ; mais les ordres de Citeaux et des Chartreux, qui sont nés en France, n'ont pas pour cela été regar-

dés comme Français exclusivement, et TEspagne ni les autres pays catholiques n'ont pas voulu les bannir sous ce prétexte.

« On nous reproche ce qu'ont l'ait, dit-on, quelques-uns des nôtres pendant ces malheureux temps de troubles et de guerres civiles. D'abord la plus grande partie de ces accusations ont été inventées a plaisir et sont dénuées de preuves. Presque partout on a confondu les noms par suite d'une malheureuse ressemblance, et on nous a imputé des choses dont nous n'étions nullement coupables. C'est ainsi qu'on a confondu un Claude Mathieu, religieux espagnol, que nous ne connaissons pas, avec l'un de nos pères, Claude Mathieu, qui est mort chrétiennement à Ancône, il y a environ quatre ans, et qui ne s'est jamais mêlé de toutes les intrigues qu'on lui prête. Il est vrai que notre père Pigenat a fait partie du conseil des Seize ; mais tout le monde sait que c'est M. le duc de Mayenne qui l'avait fourré dans cette assemblée, pour modérer par sa sagesse tous ces esprits turbulents et séditieux ; tout le monde connaît les efforts qu'il a faits dans ce louable but, efforts qui l'ont tellement épuisé qu'il est venu mourir de chagrin a Bourges, deux ans avant l'assassinat du président Brisson, qu'on ne saurait par conséquent lui imputer.

« Il est également de la dernière fausseté que les assemblées de la Ligue se soient tenues dans notre maison de Paris. Ce qui est vrai, seulement, c'est que l'ambassadeur d'Espagne y venait souvent entendre la sainte messe avec ses amis, mais, a la fin, nos pères, s'apercevantque cela pouvait lesc ompromettre, l'ont prié d'aller faire ses dévotions aux Célestins.

« Nos pères, au reste, ont été des premiers a se ranger a l'opinion de la Sorbonne et à dire qu'on pouvait, sans blesser la conscience, se soumettre au roi, et c'est de leur consentement qu'ont été entamées ces fameuses conférences dont le résultat a été la conversion de ce prince.

« Pour achever de nous rendre odieux, on fait croire aux simples que nous prononçons un vœu solennel d'exterminer les tyrans. Qu'on nous montre donc d'abord en quels termes est conçu ce vœu. Il est bien vrai qu'on trouve quelque chose qui semble avoir rapport à cette inculpation, et qui, probablement y aura donné lieu dans un bullaire imprimé a Lyon en 1588. Mais d'abord, ce n'est point un vœu, et ensuite ce qu'on lit à ce sujet dans ce bullaire, y a été inséré par un certain Mathieu, qui était jurisconsulte et ne fut jamais jésuite. C'est encore une erreur de noms causée par l'homonymie. »

Bref, l'apologie du père Barni était plus longue et plus détaillée que celle de Duret ; mais j'avoue que je ne la trouve pas aussi concluante ; L'avocat, en sa qualité de légiste, n'avait insisté que sur le droit et la forme, et il faut convenir qu'il avait très brièvement su mettre l'un et l'autre de son côté. Il est vrai qu'outre la lettre du roi, et tous les autres ressorts qu'avaient habilement fait jouer les jésuites, il avait été puissamment secondé par diverses autres circonstances. « D'abord on ne voulait pas donner ce contentement aux huguenots et aux mauvais

chrétiens de ruiner les jésuites » qui se proclamaient les plus zélés (lélcnseurs du culte catholique ; ensuite, on sentait le besoin de ne point irriter le Pape (pii les soutenait ; puis on pouvait regarder jusqu'à un certain point comme une querelle de concurrence intéressée, le procès intenté par l'Université et les curés de Paris, contre des gens qui leur disputaient leurs prolits ; enlin, les accusateurs s'étaient trompés en accusant ces pères d'être une secte espagnole. Ils étaient jésuites et rien autre chose (1). S'ils avaient favorisé le parti espagnol, c'est qu'ils y trouvaient mieux leur compte et ils n'avaient lait en cela que ce (|u'avaient l'ait la plupart des autres ordres religieux, qu'on ne songeait point h atta(|uer. {Mém. de Cheverny, ad. ann. 1594.)

Aussi, sur le réquisitoire du procureur général Séguier, la cour ordonna (jue les requêtes de l'Université et des curés fussent jointes au l)rocès appointé depuis trente ans pour être fait droit ])ostérieurement sur le tout, par un seul et même arrêt. C'était tout ce que les jésuites demandaient pour le moment.

« Pourtant, certains membres du parlement, indignés de voir le mauvais droit prévaloir, prononcèrent en cette occasion des paroles fort piquantes. De Thon, entre autres, s'écria : « Vous prenez l'a. Messieurs, une décision déplorable. Ne voyez-vous pas (jue laisser un tel procès indécis, c'est précisément laisser la vie de notre roi exposée au poignard? Dieu veuille qu'on ne vous l'apprenne pas plus tard ! Mon avis, au reste, est que ces gens-la soient chassés sans pitié du royaume. » (De Thou, ubi sup.)

Tandis que cette scène se jouait au parlement, Passerat, professeur d'éloquence au collège de Cambray, disait dans sa chaire que « l'Université française, qui venait de se prostituer parla trahison d'une partie de SCS membres, aurait besoin d'une purification et d'une consécration nouvelles pour servir les muses. — Le temple et les cérémonies de ces divinités, ajoutait-il, ne doivent point être souillés par ces oiseaux immondes, ou, pour |)arler sans métaphore, par ces animaux a deux pieds et sans plumes, vêtus d'une robe noire, qui empuantissent tout ce qu'ils touchent.

« Si le parlement ne se décide pas a bannir ces harj)ies dégoûtantes, c'est en vain que nous sacrifierons aux dieux du rivage ; notre vaisseau ira encore se briser contre les mêmes écueils, où la tempête l'avait jeté depuis peu.

(1) Quelques amis m'ont demandé si j'étais bien fidèle ici à mon épigraphe: Nec amore, nec odio. J'avoue que je n'éprouve pas de grandes sympathies pour cette fameuse société et je crois que c'est en vertu de la seconde partie de mon épigraphe : Humanitalis causa. Au reste, j'atteste qiie je n'ai contre ces pères, ni esprit de laine, ni esprit de vengeance personnelle. Je désire seulement qu'ils ne fassent pas

mon pays tout le mal qu'ils peuvent lui faire. Je proteste aussi, qu'ici comme

ailleurs, je n'ai rien inventé, je mets aussi fidèlement qu'il m'est possible toutes les

"pièces que je connais sous les yeux de mes lecteurs : c'est à eux de juger. Quant à

moi, je ne nie pas que mon opinion n'est pas favorable; mais je laisse chacun libre

d'avoir la sienne.

« Dans le champ qu'on veut cultiver avec succès il faut arracher jusqu'à la dernière racine des mauvaises herbes. Des brigands aussi cruels que les Scythes, se sont, sous l'amorce d'une instruction gratuite, implantés, malgré les dieux, sur les terres fertiles de l'Université. Ils espèrent par la s'emparer des biens des riches, faire tomber dans leurs filets les personnes qui vivent dans le célibal, se composer un cortège de nos enfants, de femmelettes superstitieuses et de jeunes gens sans expérience, cortège qui doit les conduire au pouvoir énorme qu'ils ambitionnent.

« Déjà ils ont fait entrer dans Paris leur cheval de Troie, sous prétexte des besoins de la religion, prétexte dont ils ont toujours su habilement couvrir leurs fourbes et leur avarice insatiable ; des flancs de ce cheval, quand ils se sont ouverts, combien de misères et d'horreurs n'avons-nous pas vu sortir, pour se répandre sur la France ? Peut-être aurions-nous pu nous garantir de tous ces maux, si nous avions voulu croire les personnes sages, qui comme la prophétesse Cassandre, nous les prédisaient à haute voix ; mais nous avions parmi nous aussi des traîtres et des Sinons, pour endormir notre prudence et nous boucher les oreilles.

a On nous a dit que ces gens-là, venaient instruire gratuitement notre jeunesse ; qu'on change quelques lettres et qu'on dise plutôt qu'ils viennent détruire gratuitement toute instruction libérale et nationale, pour ne plus laisser dans le beau royaume de France que des fanatiques et des superstitieux.

(c Et même ce mot, gratuitement, dont ils dorent leur venin, n'est-il encore ici qu'une antiphrase. J'en atteste les riches et puissantes familles dont ces sangsues ont absorbé toute la substance pour fournir, disent-ils, aux frais de cette prétendue instruction gratuite. Au lieu d'une petite rétribution qu'ils auraient reçue par mois de chacun de leurs élèves, ils se sont fait léguer des sommes immenses, et leurs pièges de toutes sortes sont continuellement tendus pour en attraper de plus importants encore.

« 11 faut que les pères qui leur confient leurs enfants soient bien simples. J'aimerais autant confier mes brebis au loup, mes pigeons à l'épervier et mes poulets au Milan. Qu'est-ce donc, après tout, que ces nouveaux maîtres descendus du ciel par une corde d'or, enseignent de si merveilleux ? Le voici : ils apprennent à ceux qui les écoutent qu'il n'y a de bien et de beau que les manières de l'Espagne ; que les lois et coutumes de notre pays ne méritent que mépris et que haîne, qu'il iaut être poltron, hypocrite, et qu'on peut sans pécher sacrifier à la déesse Laverne. Voilà la doctrine qu'ils nous ont apportée, et ils veulent être les seuls à la professer. Je ne leur envierai pas ce privilège.

« A voir leurs mines douces et graves, vous les prendriez pour gens de bien. Ils se sont rais à émender, comme ils le disent, nos bons auteurs pour ne point salir l'imagination de la jeunesse, en lui laissant sous les yeux des peintures trop vives et trop libres ; ainsi, ils sont parvenus à faire un mouton d'un bélier, et un bœuf grossier d'un bouillant

et généreux taureau. Le beau mérite ! ils auraient mieux fait d'émender leur morale (|iii oll're toujours un moyen de légitimer toutes les faiblesses, tous les vices et même tous les crimes.

« Ab ! qu'ils se hàlent de retourner au bon pays d'où ils nous sont venus, qu'ils aillent la faire tant (ju'ils le voudront des bypocriles et des bigots ; la France n'aime ni les marchands d'eunuques, ni leur marchandise, et la longue et dangereuse maladie que l'Université a contractée depuis que celte vermine s'est introduite dans ses entrailles ne pourra être guérie que quand elle aura vomi jus(ju'au dernier de ces vers malfaisants. » t

C'est ainsi que le professeur Passerai s'exprimait contre les jésuites avec toute l'assurance d'un véritable déclamateur ; mais dans ces phrases ampoulées on peut trouver de salutaires enseignements, même pour le temps présent, si l'on veut bien les y chercher.