LETTRE DE LA DUCHESSE DE MAYENNE A SON MARI

l'arrivée du DUC DE PARME FAIT LEVER LE SIÈGE.

Un genlilhomme, nommé Monsieur Du Tremblay, témoin de cette sanglante bataille, et qui avait su mieux ménager son cbeval (jue les autres, fut le premier qui en appoila la nouvelle a Paris. Il y avait tout a craindre que cette nouvelle ne causât un trouble dangereux dans la capitale, qui se trouvait alors presque sans délensc. Les brècbes des murailles n'avaient pas même été réparées, et il n'y avait ni munitions, ni artillerie, a ce point qu'on ne pouvait disposer que d'une seule pièce montée et en état de servir. Le pain surtout, le vin et le bois, ainsi que les autres cboses nécessaires à la vie, étaient en si petite quantité, qu'à la connaissance de tout le monde, il n'y en avait pas pour plus de quinze jours, tant les Ligueurs, dans leur enthousiasme, avaient peu compté sur un succès possible de l'armée du roi. {Journal de Henri IV, t. I, p. 85. — Méni. de la Ligne, t. IV, p. 277.)

Les chefs de l'Union, pour parer au découragement qui allait suivre une aussi grande conliance, si la nouvelle du désastre d'Ivry était publiée trop brusquement, firent aussitôt semer dans la grande ville quelques rumeurs confuses. On disait que le béarnais venait de perdre cinq cents hommes de ses meilleures troupes dans un assaut qu'il avait inutilement livré 'a la ville de Dreux; puis, qu'il avait élé tué dans un combat ;

quelques heures après, on annonçail qiîe ce combat avait été trèssanglant, et que Mayenne y avait perdi] une partie de son infanterie; et enfin, on laissa transpirer la vérité tout entière. « En celte première pointe de douleur que les lidèles catholiques éprouvaient de celte perle immense et des suites qu'elle pouvait entrahier, leur unique consolation fut de recourir aux conseils et aux exhortations de Monseigneur le légat; car il y en avait déjà (juelques-uns qui tenaient le salut de la ville pour désespéré, eu égard a l'excessive étendue de murailles qu'on aurait 'a défendre, et aux intelligences que l'ennemi pouvait avoir dans la place avec le parti des politiques. » (Mézeray, t. III, p. 776.)

« Parmi toutes ces confusions et difiîcultés, Monseigneur le légat ne faillit 'a faire paraître sa prudence et sa constance accoutumées, encourageant tout le monde et dissuadant les plus timides d'avoir recours a un traité de paix, comme ils en manifestaient déjà l'intenlion. Il remontra que les troupes de Monsieur de Mayenne ne pouvaient manquer de se réunir de nouveau pour venir défendre la capitale, et que Sa Majesté calholique allait faire arriver de Flandre l'armée qui se trouvait la toute prèle sous les ordres du duc de Parme.

c( Il fut ensuite mis en délibération si le légat continuerait 'a demeurer de sa personne dans la ville de Paris, ou s'il ne vaudrait pas mieux, pour le bien de la cause et le but de sa légation, qu'il en sortit avant le siège. Tous furent d'avis qu'il demeurât pour raffermir, par sa présence, le courage et la résolution des habitants. Monseigneur le légat promit donc de rester, et on prononça de nouveau entre ses mains le serment de tenir bon jusqu'à la dernière extrémilé.

« Au reste, on avait déjà fait élat que les troupes dont on pouvait disposer montaient 'a trente mille Parisiens bien armés, déjà engagés et commandés par des chefs sur lesquels on pouvait compter. Il y avait de plus quatre mille hommes de pied, tant Suisses que lansquenets, soldés en partie par le roi d'Espagne, et, en abandonnant les faubourgs, dont les habitants viendraient augmenter encore les forces de la ville, on comptait pouvoir avec succès repousser les attaques de l'ennemi, dont on disait que l'armée ne dépassait pas dix mille hommes de pied et trois mille chevaux. » (Man. de la Bibl. roy., n" 8951.)

Cette résolution prise, les prédicateurs soldés par l'Espagne se répandirent dans toutes les églises; et Ta, parlant de pénitence et de mortification (car c'était en carême), ils insinuèrent tout doucement que « Dieu, pour éprouver ses élus, les visitait quelquefois sévèrement; qu'il fallait se soumettre avec humilité et persévérance 'a ces épreuves, qui étaient tout aussitôt suivies de récompenses et de consolations ineffables. La Sainte-Union ajoutaient-ils, vient d'éprouver une grande perte àivry; mais cette perte est loin d'être irréparable, et Dieu saura bien proléger ceux qui le servent lidèiement. Il tient déjà tout prêts dans ses mains puissantes les moyens qui doivent nous aider a remédier a ce désastre avec avantage : le vice-roi des Pays-lias amène en ce moment même 'a notre secours des forces irrésistibles. » (Mézeray, ubi siijp.)

En même temps, on se dépèeliail de faire entrer dans la ville tontes les provisions qu'il était possible de recevoir; « mais il y avait si peu d'ordre parmi cette populace (analisée, qu'à l'exception des couvents, de Messieurs les ecclésiasliipies et de quelques riches bourgeois (jui pensèrent a l'avenir, ces provisions, d'ailleurs insuriisanles pour une population aussi nombreuse menacée d'un siège, furent promptement gaspillées. » {Mém. de la Ligue, ubi sup., \). 278.)

Cependant l'armée royale venait d'entrer a Mantes, qui, comme on l'a vu, s'était empressée d'ouvrir ses portes, après le départ de Mayenne. Le roi voulut y rester quebpies jours, alin de donner à ses soldats le temps de se remettre de leurs fatigues ; et pour lors, le cardinal Gaétan envoya demander une entrevue au maréchal de Biron. Ce prélat savait bien, malgré l'assurance qu'il avait donnée aux Liguei^rs, que les secours que Mayenne attendait des Pays-Bas et de Rome ne pouvaient être sur pied avant quelques mois, ainsi que les autres troupes qu'on se proposait de faire venir des provinces ligueuses de la France ; et il jugeait cette démarche utile pour arrêter au moins les progrès de l'armée royaliste, à l'aide de quelques propositions de paix qu'il jetterait en avant, propositions auxquelles Son Eminence était bien certaine que Henri ne se montrerait pas indifférent.

En effet, le roi envoya tout aussitôt un sauf-conduit au légat, pour lui et les personnes de sa suite. Biron, accompagné des principaux seigneurs de la cour, se rendit au château de Noisy pour y recevoir le représentant du Pape, et là, on se fit d'abord beaucoup de politesses et de compliments ; mais lorsqu'il fut question d'entrer en négociations, le légat, suivant la méthode italienne, chercha tout doucement à dé1)aucher ces fidèles serviteurs du roi. Par malheur pour lui, il les trouva si résolus à défendre la cause qu'ils avaient embrassée, qu'il ne remporta que honte et confusion. (De ïuou, t. X, îiv. 08, p. 140 et suiv.)

Il y eut même une scène assez burlesque : le légat, ayant pris en particulier Givry, qui avait commandé l'artillerie à la bataille d'Ivry, l'accabla de llatleries et de promesses. Voyant (pie cela n'aboutissait à rien, il finit par dire à ce seigneur, qu'en qualité de bon catholique, il devait du moins profiter de l'occasion pour demander au Pape et à celui qui le représentait l'absolution de tout le passé. « Vous avez raison, saint homme, dit Givry en se jetant à genoux; absolvez-moi de tous les maux que je reconnais avoir déjà laits à ces bons Parisiens. » Le légat leva ses doigts bénissants. « Par la même occasion, ajoute Givry, absolvez-moi aussi de tous ceux que je me propose de leur faire. » El il se leva avec un grand éclat de rire.

En même temps, Villeroy vint à la cour. Lui aussi avait mission d'amuser Sa Majesté par des propositions d'arrangement (|ue lui-même ne devait pas croire sérieuses, malgré toute la peine qu'il se donne dans ses mémoires pour justifier sa bonne foi. « Avec l'agrément du roi, il rendit une visite danjilié à Duplessis-Mornay, qui jouissait alors

d'une grande considération auprès de Henri. La, il lit tomber la conversation sur le besoin qu'avait le royaume d'une bonne paix, faisant entendre que Mayenne n'était pas éloigné d'y prêter la main; mais comme il disait n'avoir jusqu'à présent aucun pouvoir spécial du duc, pour négocier une affaire aussi importante, Duplessis l'engagea 'a en aller chercher. » {Mém. de Yilleroy^ ad ann. 1590.)

Villeroy fut en effet trouver Mayenne a Soissons, où ce prince se tenait pour l'instant, « étant très-mal de sa santé, et encore plus affligé de l'esprit, à cause du mauvais état de ses affaires. » II lui fit part de ce commencement de négociations qu'il avait cru, 'a ce qu'il dit luimême, devoir entamer. Mais Mayenne craignait d'offenser les Espagnols, et il refusa d'abord d'entendre cette communication. Le lendemain pourtant il fit revenir Villeroy, et l'autorisa à aller dire au roi de Navarre que, s'il voulait donner contentement aux catholiques en se faisant de leur religion, il était tout disposé a traiter avec lui d'une bonne paix, et qu'il offrait même, pour son compte, de se retirer dans sa maison et d'y vivre en simple particulier.

Mais le roi ne crut pas devoir attendre le résultat des démarches de Vilieroy, dont les bonnes intentions ne lui semblaient pas clairement prouvées, attendu même que le fds de cet homme d'Etat était gouverneur pour la Ligue de la ville de Pontoise, qu'il refusait obstinément de rendre. Le vingt-huitième jour de mars. Sa Majesté quitta donc Mantes, dont elle laissa le commandement a Rosny, frère de Sully, et qui était calholique.

Sully avait demandé vainement pour lui-même cette charge, comme une récompense due 'a ses services et 'a ses blessures; mais Henri, dans la crainte d'offenser les catholiques, n'avait pas voulu la lui accorder; et l'orgueilleux gentilhomme, trouvant ce refus injuste, s'était laissé emporter jusqu"a reprocher 'a son maître de se montrer ingrat après tant de services qu'il lui avait rendus et toutes les blessures qu'il avait reçues pour sa cause. Henri avait supporté patiemment ces reproches et cette mauvaise humeur sans rien changer pourtant a sa décision. [Économies royales^ t. II, ch. i.)

Il laissa Sully entre les mains des chirurgiens et se mit en route avec sou armée. Comme il se voyait déj'a maître de tous les ponts qui sont sur la Seine entre Paris et Rouen, il avait résolu de s'emparer aussi de ceux qui sont en amont de la rivière, pour réduire la capitale par la disette, en empêchant les convois d'y arriver. Prenant donc son chemin par Montlhéry, il alla mettre le siège devant Corbeil, qui se rendit le premier jour d'avril. Le lendemain, Lagny, qui a un pont sur la Marne, suivit cet exemple. De Ta, Sa Majesté alla assiéger Melun. (Cayet, Cliron. novenn., ad ann. 1590.)

Cette ville, quoique assez peu considérable, a sur les rives de la Seine une position à peu près pareille a celle de Paris; c'est-adire qu'elle est partagée en trois parties, dont l'une dans une île où se voyait un château d'une structure antique. Cette iic est reliée par

(Jeux ponts a rime cl a l'aulro rive, sur chacune desquelles ia ville a étendu son prolongement. Mais le côté qui tient a la IJrie est de beaucoup le plus considérable. Ce fut de ce côté-là que le roi dirii ea ses attaques. On éleva sur une côte voisine deux batteries de sept pièces de canon et de deux couieuvrines,(iui commencèrent a tirer sur ia place de deux endroits diflérents.

Le commandant ligueur de Melun avait une garnison composée d'une soixantaine de chevaux et de quatre cents hommes d'infanterie ; mais il y avait, en outre, cinquante bourgeois armés el bien résolus de seconder la défense de tous leurs efforts.

L'artillerie du roi avait déjà tiré plus de deux cents coups et n'avait pu faire encore qu'une très-petite ouverture dans la muraille, quand ses troupes, impatientes d'en venir aux mains, s'élancèrent sans vouloir attendre que la brèche eût été rendue ])lus praticable. Il y avait un fossé de vingt pieds de jtrofondeur a franchir ; les soldats en vinrent a bout. Les plus dispos et les premiers arrivés tendirent aux autres des cordes, dont ils s'étaient munis a cet effet, et les tirèrent, pour ainsi dire, l'un après l'autre.

Une attaque aussi brusque et exécutée avec un tel mépris pour h; danger déconcerta les assiégés, qui après avoir mis eux-mêmes le l'eu avec de la poix a une tour, qui était de ce côté-la pour protéger le pont, se retirèrent dans l'Ile. Ils espéraient que la fumée et la puanteur suffocante de cet incendie arrêteraient du moins l'impétuosité des royalistes. Mais, quand ils virent ceux-ci s'avancer avec la même ardeur 'a travers les tourbillons de la llamme pour forcer le passage du pont, ils demandèrent il capituler. Seulement, les habitants, pour sauver leur réputation de bravoure, posèrent pour premier article (ju'il leur serait accordé deux jours, et que si, ce temps écoulé, le duc de Mayenne ne venait pas 'a leur secours, ils rendraient la place.

Le roi, aussi bien qu'eux-mêmes, savait que le duc de Mayenne n'aurait garde de venir; pourtant il daigna accepter cette condition pour mettre leur conscience de braves en repos, et Melun se rendit suivant la capitulation, le onzième jour d'avril, après cinq jours de siège. La partie seule de la ville qui touche a la Brie avait été pillée quand les assiégeants s'en emparèrent; tout le reste fut scrupuleusement respecté après la capitulation.

Moret et Crécy envoyèrent à l'instant même leur soumission, ainsi que Provins, ville très-riche, mais sans défenses. Montereau ouvrit également ses portes au roi à la première sommation, et Sa Majesté y mit une forte garnison; car cette place lui était d'une grande im])orlance, parce que c'est en cet endroit que la Seine reçoit l'Yonne, un des principaux canaux de l'alimentation de Paris.

Ce fut l'a que Villeroy vint pour reprendre la négociation (juil avait entamée a Mantes. « Je suppliai, dit-il. Sa Majesté de prendre en bonne part ce que je venais lui dire, comme son humble et dévoué serviteur : (ju'il ne dépend;!it plus que d'elle de devenir le monarque le plus glo-

riciix (\{\ monde enlier; qu'elle n'avait besoin pour cela que de se faire catholique, et qu'a cette condition le duc de Mayenne était tout prêt a le reconnaître et a se retirer dans sa maison, pour y vivre en simple particulier. » — « Je vous sais gré de vos bonnes intentions, répliqua le roi, quoique la conduite de Monsieur voire iils, qui s'obstine a me retenir ma ville de Pontoise, ne soit pas tout a l'ait d'accord avec les sentiments que vous me manifestez, et quoiqu'on ait cherché a me faire croire que le but de vos démarches n'était autre que de préserver vos propriétés des ravages de mes troupes. Au reste, vous pouvez dire au duc que je réfléchirai a ce qu'il vous a chargé de venir me dire, et que je ferai, au sujet de la religion, tout ce que ma prudence et ma conscience me permettront de faire. Il me trouvera toujours disposé a traiter quand il s'agira d'une paix sincère et sérieuse; mais, en attendant, je ne dois pas discontinuer la guerre que j'ai entreprise pour Iç soutien de mes droits, ni donner par la au dit seigneur duc de Mayenne le moyen de relever ses affaires et de mieux dresser sa faction. » [Mém. de Villeroy, ad ann. 1590. — Maïïhiei-, Ilist. de Henri IV, t. I, p. 54.)

Et en effet le roi envoya sommer immédiatement ceux de Nogent de se rendre, et ceux-ci, ne se sentant pas assez forts pour résister, s'en remirent 'a la clémence de Sa Majesté, qui en usa gracieusement avec eux; mais la petite ville de Méry, s'étant laissé prendre par escalade, fut livrée au pillage, cl les soldats, « qui ne resj)iraient que sang et que butin, s'y livrèrent a toutes sortes d'excès. » Le roi laissa faire, parce qu'il fallait bien donner de temps en temps quelque licence au soldat, aux dépens des particuliers, plutôt que de lui fournir un motif de passer à l'ennemi, en voulant l'astreindre à une discipline trop sévère. (De Tiiou, ïibi sup., p. 147.)

On était alors aux fêtes de Pâques, et pendant que tout le monde était occupé de ses dévotions, Henri fit sommer la ville de Sens. Cette place était une de celles qui, de tout temps, avaient tenu le plus chaudement pour la Ligue. Les habitants répondirent à la sommation royale qu'ils feraient consiaître leur décision après les fêtes, et on ne put tirer d'eux d'autre réponse, parce que, disaient-ils, ils aimaient mieux tout risquer que de jiaraître sacrifier le service de la religion 'a un intérêt particulier. Henri, (jui songeait déjà a retourner vers Paris, ne jugeait pas a propos de s'arrêtera prendre une place dont la possession, pour le moment, n'était d'aucune importance pour lui. H était déjà maître de tous les débouchés qui pouvaient apporter des vivres dans la capitale, et il était sûr maintenant de la réduire promptement par la famine. 11 se disposait donc 'a laisser, pour cette fois, les habitants de Sens lran(îuilles.

Mais le gouverneur Chanvallon, dévoué au parti ligueur, crut que le plus grand service qu'il pouvait rendre a ce parti était d'arrêter le roi, afin de laisser aux Parisiens plus de temps pour se munir et se fortifier. Il fit donc savoir secrètement a Sa Majesté que si elle voulait envoyer pour entamer les négociations le maréchal d'Aumonl,dont tout le monde,

niL'inc pnrnii les ennemis, respectait la droiture, il y avait tout lieu d'espérer (]ue Sens se soumettrait. {C\vi:r, ubi sup.)

D'Aumonl partit. A peine l'ut-il entré dans la ville que le peuple eut l'air de se soulever, et le gouverneur, qui avait préparé cette scène, alla chercher avec sa garnison un asile dans rarchevêché contre celte émeute factice. DWumont, dupe de toute celte comédie, écrivit au roi pour lui faire part de la situation où il voyait les choses. Il l'engageai! a faire approcher son armée sans perdre de temps, parce cpie, disait-il, les mutins ne manqueraient pas de rentrer dans le devoir, quand ils se verraient en même temps attaqués a l'intérieur par les soldats de Chanvallon, et à l'extérieur par les troupes royales.

Henri vint donc camper sous les murailles de la ville, et après avoir hattu la place avec son artillerie pendant quelques heures seulement, com|)tanl sur une diversion au dedans, il fit donner l'assaut. La brèche, (]ui était a peine ouverte, fut vivement défendue, et le roi y perdit plusieurs (le ses plus hraves soldats. Pour lors, voyant que personne n'avait remué dans l'intérieur, il comprit qu'on lui avait tendu un piège dans le but de lui faire perdre un tem|)s précieux. Il leva le siège sans retard, et dit en })artant : « J'ai tout récemment levé aussi le siège de Dreux, et c'était pour aller gagner la bataille d'Ivry ; aujourd'hui, je décampe de devant Sens, mais c'est pour aller prendre Paris. »

Tout se préparait avec activité dans le camp royaliste pour commencer ce siège important dont dépendait la lîn de la lutte. Dans la ville, on prenait également les mesures les plus actives pour opposer la plus vigoureuse résistance. Le duc de Nemours distribuait les commandements et les consignes, et assignait a chacun le poste qu'il devait garder; Monseigneur de Lyon, le prévôt des marchands et les autres magistrats, veillaient en personne au maintien de l'ordre et a la police, et Monseigneur le légat, prévoyant que Paris une fois investi serait bientôt forcé par la disette a cesser toute résistance, imagina d'entamer encore une nouvelle négociation pour gagner (pielques jours de plus, et donner le temps de faire entrer une plus forte quantité de vivres dans la ville. Il députa Moncenigo, évéque de Cencda et noble Vénitien, à Brie-Comte- Robert, où était alors le roi, et ce prélat, qui ne devait pas s'adresser directement a Sa Majesté, attendu quelle était excommuniée par le Saint-Père, eut plusieurs entrevues avec Biron; mais, comme toutes ses propositions ne tendaient (pi'a obtenir une trêve de (piehpies mois, Biron, par l'ordre du roi, lui dit (pi'il n'y avait d'autre traité a faire que celui qui établirait une paix générale et immédiate; que le roi était tout prêt 'a consentir 'a un pareil traité a quel(|ue condition (pie ce fût, pourvu que sa gloire et ses droits fussent sauvegardés; mais que si l'on ne prenait incessamment une bonne résolution la-dessus, on devait s'attendre a une guerre 'a toute outrance.

L'évéquc, qui avait res[)rit juste, voyant que la cour de Flenri se composait surtout d'un grand nombre de seigneurs catholiques, lesquels assistaient respectueusement à sa messe, se trouva convaincu que les

affaires étaient dans une situation tonte différente de ce qu'on en publiait dans Paris. Il souhaitait de parler au roi iui-méme. Mais le légat ne lui en avait pas donné la permission. Il partit donc sans avoir osé se donner cette satisfaction ; mais Henri, instruit de son désir, se trouva sur son passage en revenant de la chasse. Moncenigo mit pied a terre et le salua avec respect. « Remontez, Monseigneur, lui dit le prince avec bonté, » et poussant son cheval a côté de celui du prélat, il eut avec lui une longue conversation. Affectant de ne voir en lui qu'un membre de la république de Venise, qui, tout récemment, lui avait donné des preuves d'affection, il se plaignit de la conduite du légat. « Il s'est, dit-il, bien volontairement posé comme mon ennemi déclaré, quand sa mission était d'apporter la paix entre moi et mes sujets rebelles. Il est entré dans mon royaume, non seulement sans m'en donner avis, conformément aux usages établis, mais, qui pis est, en se faisant accompagner par les troupes d'un prince étranger. Il a mieux aimé s'unir aux rebelles que d'agir de concert avec les cardinaux de Vendôme et de Lenoncourt, qui sont comme lui membres du Sacré-Collège, mais qui entendent mieux que lui les devoirs d'un prélat véritablement chrétien. De plus, il a mis une sorte d'affectation a favoriser le parti espagnol, dans tout ce que ce parti entreprend pour la ruine de la France. Diteslui, Monseigneur, que je sais que dans ce moment, s'il parle de trêve, c'est uniquement pour donner le temps aux secours de Flandre d'arriver; mais Dieu aidant, j'espère bien montrer aux séditieux que je ne suis pas tout 'a fait indigne de succéder a tant de rois illustres, t|ui m'ont transmis leurs droits. »

Après ces paroles, il congédia l'évêque, qui s'en retourna a Paris, enchanté des amitiés et des caresses que Sa Majesté lui avait faites.

Enfin le roi se rendit a Chelles le neuvième jour de mai, et dès le lendemain, il fit attaquer le faubourg Saint-Martin. « Les politiques de Paris (dit le manuscrit ligueur déjà cité), toujours prêts a machiner quelques secrètes méchancetés, avaient fait savoir a l'ennemi de se présenter 'a ce faubourg, lui promettant en ce cas de remuer de telle sorte en dedans que l'entrée lui en serait facile; mais leur mauvaise intention fut déjouée, et l'attaque recommença vainement pendant trois jours de suite. Le duc de Nemours, qui arrivait de Chartres, où il' s'était retiré après la bataille d'Ivry, venait d'être nommé commandant général. Sa prudence, secondée de la brillante valeur du chevalier d'Aumale et du dévouement de tous les bons et vrais catholiques de la ville, qui s'empressèrent de dresser des barricades pour défendre les endroits menacés et de garnir de gens sûrs les postes suspects, empêchèrent qu'aucun des mal intentionnés ne remuât a l'intérieur et repoussèrent victorieusement les attaques de l'extérieur. L'ennemi, frustré des promesses qu'on lui avait faites, fut obligé de battre en retraite, après avoir perdu un grand nombre des siens. Le capitaine La Noue, entre autres, y fut blessé d'un coup d'arquebuse dans la cuisse. » {Mém. de la Ligue^ t. IV, p. 282. — Man. cité sup.)

Cependant le roi s'emparait de Cliarenton, dont il lit pendre le commandant, pour avoir l'ait une résistance désespérée contre une armée royale dans une place aussi faible (jue celle-là. Ce lut a Givry qu'il confia ensuite la garde de ce poste, qu'il jugeait fort important, parce que c'est la que la Marne se jette dans la Seine; aussi y plaça-t-il une garnison nombreuse, composée en quelque sorte de l'élite de son armée et bien munie (rartillerio. .Mais Givry, qui se pi(]uait de galanterie, laissa, dit-on, pour faire plaisir aux ducbesses de Nemours, de Guise et de Monlpensier, et autres belles dames qui se trouvaient dans la ville, passer tous les jours des vivres et des rafraicbissements; ce qui fut cause que le siège se prolongea. Ce n'était pas là pourtant ce que le dit seigneur avait promis de faire, quand il demandait si plaisamment l'absolution du légat Il .Mantes. .V son exemple, les autres jeunes ofliciers de l'armée royale se montrèrent aussi beaucoup trop compatissants pour les dames.

Néanmoins, le blocus se continuait et se complétait chaque jour. D'.Vumont, un peu plus rigide observateur de la discipline que Givry, s'était cbargé de la garde du pont de Saint-Cloud ; les moulins a vent qui entourent Paris avaient tous été incendiés; le château de Beaumont, risle-Adam et Sainte-Honorine, au continent de l'Oise, étaient occupés par des garnisons royalistes, et le roi avait envoyé des détachements sur toutes les routes de la Normandie, pour arrêter les convois qui pouvaient venir de ce côté-là. Quant a ceux qui auraient tenté d'arriver de l'autre rive de la Seine, toutes les villes de ce côté avaient été soumises, et leurs garnisons mettaient bon ordre ace (|ue rien ne passât. De plus. Sa Majesté avait fait jeter un pont de bateaux sur la rivière et avait fait passer sur cette rive ses compagnies de chevau-légers. Ces troupes s'étaient logées dans toutes les maisons oùelles avaient pu se retrancher, et elles battaient l'estrade jour et nuit. « Ainsi Paris se trouva complètement assiégé et privé presque entièrement de toutes sortes de communications et de vivres. Pour comble d'embarras, la ville s'était remplie d'une foule de pauvres paysans d'alentour, que l'ennemi y avait industrieusement repoussés pour aider à y consommer les provisions. Ce qui fut cause que ceux qui avaient des grains vinrent à les resserrer ; et dès lors commença à se faire sentir la difficulté de fournir du pain à cette grande et presque incroyable multitude, difficulté qui s'accrut rapidement cha()ue jour. » (Caykt, Chron. iiovenn., ad ann. 1590. — .Mézeray, p. 780.)

Ceux du parti des politiques qui se trouvaient dans la ville travaillaient de tout leur possible à ajouter encore aux inconvénients et dangers do la situation, soit en fomentant secrètement des séditions parmi la populace, tout en ayant l'air de montrer leur zèle pour la défense, soit en donnant avis à l'ennemi de tout ce qui se passait à l'intérieur et de la marche des convois (pion atltMidait pour ravitailler la place.

« Malgré ces difficultés, la garnison et tous les bous catholifjues n'ei» continuaient pas moins de donner de grandes et signalées preuves de leur valeur, par les continuelles escarmouches et braves sorties qu'ils fai-

salent sur ronnemi, et aussi en appliquant leurs soins et vigilance a réprimer les pratiques de ceux qui machinaient en dedans. 11 fallut même plus d'une fois que Monseigneur le légat et Monseigneur de Lyon, avec leur dextérité et prudencjs accoutumées, s'interposassent pour réprimer l'ardeur de ces trop zélés défenseurs de la religion, sans quoi il s'en serait ensuivi beaucoup de meurtres et autres grands inconvénients. » (Manuscrit cité suprà.)

Ce fut en ce lemps-l'a que le cardinal de Bourbon, âgé de plus de soixante-dix ans, mourut de la pierre dans sa prison de Fonlenay-en- Poitou. Prince du sang, il avait été pourvu successivement des évèchés de Nevers et de Saintes, et de l'archevêché de Reims. 11 administra révêché de Beauvais, (juand le cardinal de Châtillon se déclara protestant. Il fut légat d'Avignon, pair de France, commandeur des ordres du roi, ai)bé de Saint-Denis, de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Ouen. Le pape Paul 111 le nomma cardinal en loiH. La Ligue l'appela roi de France, et, pendant qu'elle faisait battre la monnaie en son nom, elle le laissa manquer du nécessaire dans sa prison. (Daniel, Hist. de Fr.^ ch. Vil, p. bi et 05.)

Cette mort du roi qu'ils s'étaient donné ne fit pas perdre cœur aux rebelles, comme on aurait dû s'y attendre. Ils n'avaient jamais compté sur lui; jamais ils n'avaient voulu autre chose que se servir de son nom pour entretenir les troubles du royaume. Pourtant, ils ne laissèrent pas que de se trouver embarrassés : il leur fallait au moins un nom sous l'autorité duquel pussent se rendre les édils, les arrêts, déclarations et ordonnances; et les Espagnols recommencèrent leurs intrigues par le moyen du légat et du clergé pour obtenir que ce nom fût celui de leur maître. (Mézer.w, ubi sitp.)

Pour Mayenne, il voyait augmenter encore les difficultés de sa position ; il lui fallait tout 'a la fois et ne pas offenser Philippe, des secours duquel il ne pouvait se passer, et empêcher que la couronne qu'il ambitionnait pour lui-même ne fût prise par ce prince. 11 avait déj'a, comme on l'a vu, convoqué les Etats-Généraux du royaume 'a Melun. Il résolut, pour gagner du temps, de remettre la question du choix d'un maître a leur jugement, et 1! leur adressa une nouvelle convocation a Paris, portant « (pi'i! serait par eux procédé 'a l'élection d'un roi catholique. En attendant, il garda toujours son titre de lieutenant-général du royaume. »

Il était alors en Flandres, où il était allé demander de nouveaux secours au duc de Parme, a qui Philippe avait recommandé de soutenir les Parisiens et de faire lever le siège de leur ville. Mayenne, malgré cet ordre du maiire, n'en fut pas moins obligé « a se soumettre 'a des traitements non seulement Indignes de sa qualité, mais insultants pour la majesté du royaume. 11 fallut que celui qui se disait lieutenant-général de l'État et couronne de France s'abaissât devant le lieutenant du roi d'Espagne dans une simple province ; tant est vrai ce mot d'un ancien : « Celui qui entre libre dans le palais des princes en sort presque tou-

jours esclave, et les vaincus qui vont requérir, les mains vides, les secours des monar(|ues étrangers, sont surtout exposés à ces afl'rontslà. » (Deuxième Discours sur l'étal de la France.)

Le duc de Parme promit pourtant à la lin que, sous peu, il viendrait lui-même en France a la léle d'une puissante armée. En attendant, il .donna à Mayenne un régiment espagnol, un régiment italien et trois cents hommes de gendarmerie llamande. Ces soldats étrangers, avant d'avoir vu l'ennemi, parlaient déjà comme s'ils en eussent triomphé. « Nous ne demandons <prune seule chose, disaient-ils, c'est qu'il y ait seulement de l'eau dans l'endroit où on nous conduira, et nous nous chargeons du reste. Toutefois nous sonmies curieux de savoir si le Béarnais, dès qu'il nous aura vus, osera hien nous attendre. » (Mém. de Yilleroy, ad ann. 1590.)

- Mayenne, à la tète de ces fanfarons, rentra en Picardie ; mais il y pensa être surpris par le roi, qui ayant fait dix-huit lieues en un jour, accompagné d'un corps de cavalerie, était venu se poster à Crécy pour disputer le passage à l'ennemi. Le duc, averti à temps, se retira à Laon et se retrancha dans les fauhourgs de cette ville, où le roi le fit attaquer par le haron de Hiron qu'il avait amené avec lui. Mais voyant, après deux tentatives inutiles, qu'il n'était pas possihle de faire sortir en rase campagne ces braves, qui s'étaient si hautement vantés quand l'ennemi était loin, il ne voulut pas perdre le temps a les forcer dans un poste où ils pouvaient se défendre longtemps, et il revint vers Paris, où il venait d'apprendre que le capitaine Saint-Paul, avec huit cents chevaux, se proposait de faire entrer un grand convoi par le chemin de Meaux.

ce Le duc de Nemours en était réduit depuis longtemps a emplover toutes sortes de moyens pour maintenir les Parisiens dans la résolution de se défendre jusqu"a la dernière extrémité. Il avait grand soin de répandre parmi le populaire les communications de Monseigneur de Mayenne, et chacune de ces nouvelles, fabriquée pour gagner du temps, annonçait, ou que tous les obstacles étaient levés et que de puissants secours allaient venir faire lever le siège ; ou (ju'on avait eu l'avantage dans quelque entreprise tentée contre l'armée ennemie; ou que d'abondants convois de vivres se réunissaient de toutes parts. Mais Monsieur de Nemours se gardait bien de dire a personne la vérité, qu'il ne connaissait que trop lui-même : c'est qu'il n'était pas bien sur que le secours promis par le duc de Parme pût s'approcher à temps. Cependant, comme il prévoyait que le roi répugnerait toujours h en venir aux dernières extrémités contre la capitale de son royaume, il avait compris que pour lui, le principal danger viendrait de ceux du dedans, (jui, quand les privations d'un long siège commenceraient a se faire sentir, ne manqueraient pas de se décourager d'abord, et peut-être même de se révolter. Il chargea les prédicateurs, dont l'éloquence était toute-puissante en ce temps-la sur les masses, de préparer le peuple à la patience, et de l'exhorter 'a tout endurer pour la défense de la religion. (Cavkt, uhi sup.)