ÉTAT POLITIQUE DE LA FRANCE A CETTE ÉPOQUE

En France, après tous les débats dont il a été parlé plus haut, le roi parvenait enfin à faire publier le Concordat. Ainsi tout semblait avoir réussi au gré de ses vœux: le Milanais était conquis, la paix régnait en Europe; et François, que le pape appelait son illustre fils, se voyait placé, le premier parmi les souverains qu'il éclipsait tous, par l'éclat de ses qualités privées et par cette sorte d'influence dont il était redevable à ses récents succès. Mais un rival redoutable allait bientôt entrer dans la lice pour lui disputer victorieusement cette prééminence : Charles d'Autriche, devenu déjà roi d'E.spagne, après avoir déguisé sous l'apparence d'une feinte humilité ses ambitieux projets et les étonnantes ressources de son esprit cauteleux, Charles, qui naguère encore jurait au monarque français une obéissance respectueuse et filiale, et qui s'abaissait jusqu'à la flatterie devant le cardinal de Wolsey* pour s'assurer de l'amitié utile du roi d'Angle-

1. Thomas, cardinal de Wolsey, est l'une des grandes figures de ce xvi" siècle, si fécond en grands hommes et en grands événements. Politique habile et peu scrupuleux, c'était de plus, un savant éclairé et doué d'une éloquence persuasive. Son malheur fut de s'ôtre cru assez adroit pour tenter d'arr;iclier son maître au penchant qui entraînait ce prince voluptueux vers la belle Anne de Boleyn.

Thomas Wulaey, fils d'un pauvre boucher, avait commencé par enseigner la grammaire dans l'Université d'Oxford. Henri VII le distingua et en Ht son chapelain et son aumônier. Henri VIII le goiHa encore plus, il lui donna successivement i)lusieurs évè/hés et le nomma enfin archevêque d'York et grand chancelier du royaume. Léon X le créa cardinal en 1515. Le fil>- du boucher avait lieu d'être ébloui d'une jjareille fortune, et comme le monarque aii.L;lais était réputi'; n'agir t[ue sous l'inspi-'ation de ce favori, François I" et Charles-Quint rivalisaient de générosité et de flatteries pour mettre Thomas dans leurs intérêts. Le dernier lui payait une pension de 24,UU<) écus d'or et affectait de l'appeler lantôt son i)ère, tantôt son cou.sin; il lui fit même espérer de lui faire obtenir la papauté. Aussi A\'olsey se montra-t-il d'abord ib'voué à l'empereur et engagea Henri dans une alliance avec ce monarque. Mais quand Léon X mourut, Charles, au lieu de tenir sa

l28 mSTOlRE DE L ÉTABLISSEMFNT

terre, ne devait pas tarder à ceindre son front de la couronne impériale laissée vacante par la mort de l'empereur Maximilien.

Cette couronne qui plaçait celui qui la portait à la lête de la puissante Confédération germanique, n'était point, comme on sait, héréditaire. Les princes de la Confédération qui se faisaient appeler électeurs du saint-empire la décernaient par leur vot<î, mais un ancien usaf;e obligeait le nouvel Empereur à aller se faire couronner à Rome par le pape. Jusqu'à ce couronnement, il ne pouvait prendre que le titre de roi des Romains. Telles étaient les dispositions contenues dans une antique Constitution qu'on appelait laRulle d'or. On conçoit dès lors que, quoiqu'il ne fût pas électeur, le pape n'en devait pas moins, en vertu de cette prérogative ^ avoir une grande influence sur l'élection. C'est ainsi que l'omnipotence temporelle des successeurs de l'apôtj'e saint Pierre s'était fondée par toute la terre, sur une foule de droits divers auxquels il serait souvent fort difficile d'assigner une origine rationnelle.

Quoi qu'il en soit, Charles et François se présentèrent pour briguer cette brillante succession et l'on put croire d'abord, en s'en tenant aux apparences, que cette concurrence n'altérerait point l'amitié qui semblait régner entre eux. « Nous sommes rivaux, disait le chevaleresque monarque, mais nous ne sommes point ennemis. Amants généreux d'une même maîtresse, c'est par des soins tendres et respectueux, et non par d'odieux combats que nous nous disputons sa possession.^)

promesse, employa son influence à porter sur le trône pontifical Adrien VI, son précepteur.

Wolss}% pour se venger, se tourna du côté de la France; il excita son maître à divorcer et à répudier la reine Catlierine d'Aragon^ tante maternelle de Charles. Son intention était de remplacer cette reine par la duchesse d'Alençon, sœur de François I"; mais Henri, qui s'était déjà épris d'Anne de Boleyn, laquelle était déjà infectée de la doctrine de Luther, se montra indocile. Wolsey écrivit alors secrètement au pape pour qu'il refusât son consentement à un divorce qui devait mettre une hérétique sur le trône d'Angleterre. l\Ialheureusement pour lui, celte lettre tomba entre les mains du roi qui priva l'audacieux écrivain de ses charges et de tous ses biens, le condamnant en outre à être renfermé dans la tour (le Londres. L'ambitieux prélat, qu'on vint am'-ter à York dans son palais archiéjjiscopal, conçut un tel chagrin de sa disgrâce que, pendant qu'on le conduisait à Londres, il (ut saisi d'une lièvre chaude dont il mourut à l'âge de soixante ans, donnant en ce moment suprême des marques d'une haute j)iété et d'une sincère pénitence, si l'on en croit Li"'rand dans sun Histoire du Dixiorce et 1 WwneiHut. de la Réf. en Angleterre. Shakespeare {Henri VIII, act. IV, se. ii) fait faire ainsi le jiortrait de A\'olsey par la reine Catherine. « Qu'il repose doucement dans sa tombe et que ses fautes lui soient légères! Et pourtant,! sans blesser la charité, je puis dire que c'était un homme d'un orgueil sans bornes, tou- J jours voulant marcher l'égal des princes, un homme ([ui par son despotisme a enchaînéj tout le royaume. La simonie lui a toujours paru légitime, sa propre opinion était sa loiJ Il vous niait en face la vérité, et il fut toujours double dans ses paroles comme dans sesT desseins. .lamais il ne montrait de pitié que quand il méditait votre ruine. Ses promessesj étaient riches, mais l'exécution était néant... Il usait mal de son corps et donnait au clergé mauvais exein[)le. »

1. Le pape fondait son droit de couronner l'empereur d'Occident sur ce qu'étant luimême souverain de Rome, son assentiment qui représentait celui des Romains était indispensable. H n'en est [las moins extraordinaire que le seul titre que pût jirendre le] nouvel élu avant d'avoir été couronné à Rome, fût précisément celui de roi des Rouiains.j Le titre d'empereur ^lu ne fut porté que par Maximilien, par une tolérance de Jwles II.

DU TROTESTANTISMl-: EN FRANCE. 129

La phrase était galante et spirituelle, mais il est probable que François, en la prononçant, se croyait déjà sûr du succès. Son rival n'avait point, en eiïet, laissé soupçonner toutes ses ressources, et, au fond, il y avait peut-être plus d'orgueil que de véritable politesse dans ces belles paroles.

François, qui croyait tout le monde ébloui comme lui de sa gloire, faisait valoir auprès des électeurs ses triomphes, sa puissance et ses conquêtes. Il n'avait pas pourtant dédaigné tout à fait le vieux moyen reconnu depuis la plus haute antiquité comme nn des plus eflicaces : il avait envoyé Bonnivet à Francfort où se faisait l'élection, avec ordre d'offrir aux électeurs, pour gagner leurs suffrages, quatre cent mille écus. Charles qui savait que les membres du corps germanique redoutaient bien moins les armes d'un ennemi extérieur, que la trop grande puissance du chef qu'ils allaient se donner, se donna bien garde de se faire valoir, comme le prince le plus capable de défendre et d'agrandir l'Empire. ïl ne fit parler en sa faveur que sa modestie, sa faiblesse et son obscurité.

Les deux concurrents s'étaient recommandés au pape, et le pape avait promis à tous les deux l'appui de son influence ; mais Léon X craignait également l'élection de l'un et de l'autre. La politique de la cour romaine ne s'accommodait pas d'un empereur qui avail un intérêt direct dans les affaires de l'Italie. Charles, comme roi de Naples, et François, comme conquérant de Milan, étaient beaucoup trop proches voisins de Rome. Le pontife, cependant, crut prudent de dissimuler, pour ne pas se faire deux ennemis puissants; et pendant qu'il s'efforçait secrètement d'attirer les voix sur son neveu Laurent de Médicis, il envoyait ostensiblement un nonce à la diète, avec ordre de se comporter suivant les dispositions du collège élector;il, et de se déclarer pour celui des deux compétiteurs qu'il verrait avoir le plus de chances. .Mais Luther avait déjà prêché ses nouvelles doctrines. Plusieurs des électeurs les avaient goûtées, et le pape, sans qu'il pût encore s'en douter, avait perdu beaucoup de son influence. Toute cette politique )i rusée, si italienne, pour procurer des chances à son neveu, fut donc •n pure perte.

Les L^ébats entre le parti français et le .parti espagnol durèrent

ongtemps. A la iin, les électeurs fatigués se décidèrent à exclure les

loux rivaux, comme étrangers tous les deux à la confédération germa^

lique. Ils résolurent de choisir un empereur qui fût de la nation et

lu nombre même, des princes qui avaient droit de concourir à l'élection.

V cet effet, ils offrirent l'empire à Frédéric de Saxe. C'était, comme on

a vu précédemment, le plus dévoué des protecteurs de Luther. Mais

rédéric refusa cette haute dignité. Mézerai attribue ce désintéres-

ement de Frédéric à la crainte qu'il aurait eue d'être enlevé par

ne armée dont les partisans de Charles iiuraient, disaient-on ,

ntouié Francfort. ^lézerai a pris sans doute ce document assez sus-

130 UISÏOIRE DE L ETABLISSEMENT

pect, dans les Mémoires d'un diplomate français de l'époque: il fallait bien fournir au grand roi, un motif plausible de se consoler du triomphe

de son rival.

Du moins, tous les autres historiens, à quelque parti qu'ils aient appartenu, sont d'accord sur ce point, que le duc de Saxe justiliait par ses vertus et ses nobles qualités, le choix que la diète avec fait de

lui.

« Choisissez Charles d'Autriche, dit-il à ceux qui venaient de l'élire. Il est né en Flandre, et la Flandre après tout est une des provinces germaniques ^ 11 est, en outre, petit-fils de feu notre empereur Maximilien, qui l'a élevé dans nos mœurs, et qui n'aura pas manqué de lui donner de bonnes instructions pour gouverner. De plus, il a en main, quoiqu'il ne les ait pas fait valoir, les moyens non-seulement de défendre ; mais d'agrandir l' l^mpire, sans trop charger nos peuples, lui qui est déjà maître des llorissants royaumes des Espagnes, et, grâce au rang modeste qu'il a occupé jusqu'à ce jour parmi les souverains, vous serez libres de lui faire vos conditions ; ce que je vous engage à ne pas oublier. Quant au roi français, je ne conteste ni son mérite, ni sa valeur ; mais, c'est un prince étranger à notre peuple, dont il ne sait pas même parler la langue. 11 est né dans un pays ou règne la monarchie absolue. Il est accoutumé déjà à voir tout pUer devant sa puissance, et devant la gloire dont il s'est couvert. Qui nous assure qu'il n'entreprendrait pas un jour d'attenter aux libertés de l'Empire et de vous réduire, vous, chrétiens et princes, à l'état où sont aujourd'hui les ducs et les pairs de France ? »

Tous les électeurs se rangèrent à l'avis d'un homme qui montrait autant de désintéressement personnel. Charles fut élu. Ses ambassadeurs, convaincus que leur maître devait tout son succès à Frédéric, lui oifrirent de sa part trente mille florins. Frédéric refusa.

François ressentit d'autant plus vivement cet échec, qu'il s'y était moins attendu, et ce ressentiment devint bientôt la cause de l'embrasement de l'Europe entière ; mais avant de commencer la guerre, il voulut d'abord s'assurer l'alliance de Henri YllI. 11 savait ce prince non moins jaloux que lui-même, de l'agrandissement de Charles dont ils avaient été tous les deux les premiers protecteurs -. Les deux monarques eurent donc une entrevue, entre Ardres et Guignes, sur les frontières de Picardie. La dernière de ces deux places appartenais alors au roi d'Angleterre.

Celte entrevue est célèbre dans l'histoire sous le nom de camp du Drap d'Or. Les deux cours y rivalisèrent de luxe et de magnificence ;

{. La Flandre, en ( ffet, connue d'abord sous le nom de Belgium, fut ensuite appelée (icrmania infcrior, d'oii lui vient le uom de Pays-Bas.

2. Henri VIII avait iniMiie, dit-on, aspiré à l'Empire, après la mort do Maximilien mais il s'éiait relii'é, après le peu de succès qu'eurent ses premières démarclies.

mais les seigneurs français, surtout, n'hésitèrent pas à se ruiner pour soutenir en présence des étrangers, ce qu'ils appelaient l'honneur delà nation. Les fêtes commencèrent le 7 juin 1520, et durèrent jusqu'au 24 du même mois. On en peut voir le détail dans les Mémoires du maréchal de Fleuranges. Elles furent nombreuses et chevaleresques ; mais il y eut à peine place pour quelques conférences sans résultat! On renouvela seulement les promesses d'un mariage entre le Dauphin et la princesse Marie S fille du roi anglais ; mais, quant au but que François avait principalement en vue, Henri déclara qu'il voulait rester neutre dans les débats de l'Empereur et du roi de France. Puis, en quittant le dernier, il alla de suite rendre à Charles V, qui était alors à Gravelines, la visite qu'il en avait reçue le mois précédent. Les politiques observèrent à ce sujet que Charles eut l'adresse de voir deux fois Henri YIII utilement pour ses intérêts, sans faire la moindre dépense, tandis (jue le fastueux François avait prodigué des sommes immenses pour une seule entrevue, dont il ne retira aucun avantage.

Du reste, si François P"- n'avait cherché qu'à éblouir, on peut dire qu'il avait parfaitement atteint son but. On célébra longtemps, et l'on célèbre encore les magnificences du camp du Drap d'Or : et voici comment le poète Shakespeare, à peu près contemporain, s'évertue aies décrire (Henri VH!, act. I, se. I). « En ne voyant pas ces fêtes, vous avez perdu le spectacle des gloires du monde..... Chaque jour enchérissait sur le précédent, jusqu'au dernier jour qui rassembla les merveilles de tous les autres. Aujourd'hui, les Français tout éclat et tout or, comme les dieux du paganisme, semblaient éclipser les Anglais; le lendemain, les Anglais étalaient toute la magnificence de l'Inde, et chacun d'eux brillait comme une mine de diamants. Les petits pages ressemblaient à des chérubins dorés, et les dames peu faites à la fatigue, pliant sous le poids de leurs riches ornements, n'avaient pas

besoin de fard pour se montrer avec un teint animé Les deux rois,

égaux en parure, semblaient tour à tour, l'un le premier, l'autre le second : c'était celui qui se montrait qu'on trouvait le plus beau, et quand on les voyait tous les deux ensemble, nul n'eût pu donner la supériorité à aucun de ces deux soleils, car c'est ainsi qu'on les appelait Aussi, y a-t-il beaucoup de nos seigneurs qui, dans ce grand

voyage, se sont cassé les reins à porter sur eux tous leurs domaines..^ et à quoi a servi cette parade ? A ménager entre les deux nations un semblant de paix, qui, comme un verre fêlé, se casse dès qu'on le rince. »

La paix entre François et Charles était plus fragile encore, le verre était déjà cassé et les prétextes pour recommencer la guerre ne man-

1. Ce traité avait d'abord été conclu à Lomlres en 1518, Voyez le Recueil de traités eotre les rois de France et d'Aus^leterre, jiar Du Tillet.

132 niSTOiRE DE l'établissement

qiièrent ni du côté du roi, ni du côté de l'Empereur. Charles, comme héritier des anciens ducs de Bourgogne, du chef de Marie de Bourgogne son aïeule, réclamait le duché de ce nom, dont il prétendait que I.ouis XI ne s'était emparé que par usurpation. Comme empereur, il s'attribuait aussi le droit de disposer du Milanais qui était on effet un des fiefs de l'Empire. François, de son côté, insistait sur la restitution du royaume de Navarre dont Ferdinand le Catholique s'était traîtreusement rendu l'envahisseur, l'an l.")13.

Après la bulle de Jules II, dont il a été fait mention dans une note précédente, et qui livrait les Etats de Louis XII au premier occupant, Ferdinand avait pensé qu'il y avait là quelque chose cà gagner, et il avait engagé, les Anglais à s'unir avec lui pour entrer dans la Guyenne alin d'y exécuter, à profit commun, les condamnations de Rome. Il demanda ensuite au roi de Navarre le passage par ses terres, pour entrer en France, et, de plus, la liberté de mettre garnison espagnole dans les places fortes navarraises afin, disait-il, d'avoir en cas de besoin la certitude que sa retraite ne serait pas coupée. Sur le refus du roi de Navarre, Ferdinand lui prit son pays, puis, satisfait de cette pi'oie qu'il jugea suffisante, il laissa l'Anglais s'en retourner sans avoir rien fait, et sans aucun dédommagement pour les frais de son armement. Il répondit tranquillement à l'Europe indignée que le roi de Navarre ayant encouru l'excommunication du Saint-Père, comme partisan de Louis, sa punition était juste et sacrée, et il garda ce qu'il avait pris.

Après la mort de ce rusé prince, un grand nombre de seigneurs espagnols, mécontents de ce que depuis l'avènement de Charles, les charges, les récompenses et l'argent du pays fussent distribués aux seuls étrangers, soulevèrent la plus grande partie des provinces. Pour réduire les rebelles, il fallut rappeler les troupes et l'artillerie qui gardaient la Navarre. François crut la circonstance favorable et dépêcha en qualité de lieutenant du jeune Henri d'Albret, André de Foix, à l'eft'et de s'emparer du royaume usurpé et de le rendre à son légitime propriétaire. Les Navarrais, encore affectionnés à leur ancien ])rince, reçurent avec empressement l'armée française : Pampelune lui ouvrit ses portes, et la citadelle elle-même se rendit, après qu'Ignace de Loyola qui s'obstinait à la défendre eût été blessé aux deux cuisses par l'éclat d'un coup de canon.

C'est cet Ignace devenu si célèbre depuis, qui fonda la compagnie des Jésuite^ et dont le nom reviendra plus d'une fois dans ces récits. Il était né au ch;\teau de Loyola, en lîiscaye, dans la province de Guipuscoa, l'an 141)1. Sa famille était distinguée! parmi la noblesse du jiays. Ignace, après avoir été qnel(]ue temps page du roi Ferdinand, •Mubrassa le parti des armes. Les écrivains de sa vie assurent cjue les vanités du monde occupaient seules alors son esprit, et qu'il jjartageait tout son temps entre les galanteries et les travaux militaires.

Quand la citadelle de Pampeluiie eut capitulé, les Fiançais qui trouvèrent ce jeune homme blessé et presque mourant, le traitèrent avec humanité, et après lui avoir prodigué les premiers secours que réclamait son état, ils le firent reconduire à Loyola, dans sa famille. Mais dès cet instant, Ignace était devenu un tout autre homme. Le \ brillant officier, maintenant estropié et souffrant, s'était mis à chercher de la distraction dans les merveilleux récits des saintes légendes espagnoles; par suite de quoi, il eut, lui aussi, des visions et des extases. Il vit saint Pierre, la vierge Marie tenant son enfant: il vit le diable qui lui apparut sous diverses formes pour le tenter, ilattant, menaçant, beau, horrible. Il vit même la sainte Trinité et la présence réelle du corps, du sang-, de l'âme et de la divinité de Jésus-Christ dans une hostie consacrée.

Après qu'il fut rétabli, son esprit persévéra dans le même cours d'idées, et ses historiens font des récits prodigieux de ses mortifications et des nouvelles visions dont il continua d'être favorisé. Il conçut le dessein de faire un pèlerinage dans la Terre-Sainte, et il partit à cet effet, Tan 1.522, pour aller s'embarquer à Barcelone ; mais la peste qui ravageait alors cette ville l'obligea de s'arrêter à Manrèze, où, par esprit d'humilité, il ne voulut prendre d'autre asile que l'hôpital des pauvres. Là, il achevait d'exalter son âme parle jeune et la prière. C'est à cette époque qu'il composa son livre des Exercices spirilueU, qui fut, dans la suite, consacré par l'approbation de Paul III.

Aussitôt que la peste eut cessé, il reprit son voyage, passa par Rome et par Venise, d'où il se rendit enfin en Palestine. Il y visita les saints lieux, et rentra ensuite en Europe, au commencement de l'année 1524. Il avait alors environ trente-trois ans, et c'est à cet âge qu'il commença, dit-on, à Barcelone, l'élude du latin. Il quitta bientôt cette ville pour Alcala, où il se proposait de suivre les cours de philosophie ; mais l'ardeur de son zèle lui ayant suscité quelques mauvaises affaires qui le firent même mettre eu prison, il prit le parti de se réfugier en France, et il arriva à Paris au mois de février 1528. Comme il avait fini par s'apercevoir que ses études, jusqu'à présent mal dirigées, ne lui avaient rien appris, il se résigna à les recommencer, en suivant la méthode ordinaire; et il se remit aux basses lasses dans le collège de Montaigne *, couchant à Thôpital Saintacques du Ilaut-pas, et vivant d'aumônes. Il courut même une fois e risque de subir, à son âge de trente-trois ans passés, la punition colaire du fouet, « ayant été, dit Ribadeneira, accusé par Jean

1. Montaii-u était le plus pauvre et le plus savant des collèges de l'Uiiivorsité ili' Paris, îalvin y fit aussi ses études i-ouimu' nous le verrons !ii<'utnt. Ainsi, Mont h.:u a eu la ])i/'.arre estiuée de former les deux homuies dont la rivalité d'opinions devait avoir une si i^raïuie afluence sur l'aveuir de la France et de l'Europe entière. Il est même pi-obable qu'ils s'y ont assis ensemble sur les mêmes bancs, et qu'ils ont été ce (pTon apindle camarades de tasse.

iHî nrsTOiRE de l'établissement

Peniia (Jean la plume), son régent, de pervertir la discipline du collèg-e sous une vaine et feinte apparence de sainteté. Il reçut pourtant enfin le degré de maître es arfs en 1533, et put suivre les ciurs de théologie.

C'est alors qu'il conçut le projet de s'associer plusieurs hommes apostoliques. Ses premiers coopérateurs furent Pierre le Fevre et François Xavier, tous les deux Français, Jacques Laynès, iVlphonse Salmeron, Nicolas Bobadilla et Simon Rodriquez, Espagnols. Le jour de l'Assomption, en 1534, ils se rendirent tous les sept dans l'église de Montmartre, et y firent vœu de renoncer au monde, de servir Dieu dans la pauvreté, de se consacrer au salut des âmes et notamment d'aller à Jérusalem, mériter le saint martyre, en travaillant de toutes leurs forces à la conversion des infidèles. Si quelque obstacle s'opposait à la réalisation de cette dernière partie de leur vœu, ils promettaient à Dieu qu'au bout d'un an écoulé, ils se rendraient à Rome, pour s'y mettreà la disposition du souverain pontife, afin qu'il les employât au service du prochain, partout et quand bon lui semblerait, sans salaire, ni récompense.

Ainsi commença, d'une manière bien modeste, cette congrégation si célèbre destinée à remplir bientôt le monde entier du bruit de ses succès et de sa puissance, mais qui devait aussi semer partout tant de querelles et d'inimitiés.

Ce qui étonne surtout les esprits qui réfléchissent, c'est comment il a pu se faire que saint Ignace de Loyola, homme sans étude, sans dignité et même (si Ton s'en tient à ce que disent les écrivains de sa propre compagnie), homme d'un jugement dont la rectitude paraît un peu suspecte *, soit parvenu à se faire le chef de six hommes d'un véritable mérite, dont on vient de lire les noms. Ou ses panégyristes que je viens de copier, ont, sous prétexte d'exalter sa piété, calomnié son bon sens, ou quelque raison mystérieuse qui est restée jusqu'à présent inexplicable a présidé à cette singulière association.

Si pourtant saint Ignace est en effet l'auteur des célèbres constitutions qui portent son nom et qu'il a signées, il faut à juste titre le regarder comme l'homme le plus habile et le plus judicieux qu'il ait été donné à lanature humainedc produire, Alors les écrivains de sa vie n'auraient accumulé les faits excentriques qu'ils lui attribuent que pour détourner l'attention du but important vers lequel tend cette société. Les supérieurs eux-mêmes se seront attachés à répandre ces fausses traditions, et la politique jésuitique rend très probable une pareille ruse. On sait que pour elle l'individu n'est rien, et l'intérêt général de la compagnie, tout. Il serait curieux que les jésuites eussent appliqué ce principe

i. Lisez RibacIfiiiRiro H Mattée, il vous restera de ce saint l'idée qu'il avait le cerreau fn-lé, que c'i'tait dans son genre une espèce de Don Quichotte, courant le monde pour propager ses idées folles, etc.

à leur premier fondalcur. et qu'ils se fussent exercés à le calomnier pour le bien commun de Tordre.

Cependant, pour en revenir à la conquête de la Navarre, s'il n avait fallu aux Français que quinze jours pour s'emparer de ce royaume, il ne leur en fallut guère plus pour le perdre : à la nouvelle de leurs succès, l'Espagne entière s'émut, les rebelles se rallièrent au gouvernement, ou furent vaincus; et, de Foix qui avait commis l'imprudence de licencier la moitié de son armée, pour bénéficier sur la solde de ses soldats, se vit attaqué par des troupes infiniment supérieures en nombre. Il eut la témérité d'accepter la bataille; elle fut perdue, sa faible armée fut taillée en pièces : lui-même fut fait prisonnier, et la Navarre rentra sous le joug- espagnol.

Comme de Foix n'avait agi qu'en qualité de lieutenant d'Henri d'Albret, et non pas au nom du roi de France, la rupture avec l'Empereur, quoiqu'imminente, n'était pas encore tout à fait déclarée. Une autre occasion que François s'empressa de saisir, se présenta bientôt.

Ce fut la petite ville d'Hierg-es dans les Ardennes qui procura cette occasion. Un nommé Ensiprand, évêque de Liège, l'avait achetée jadis de son seigneur qui avait besoin d'argent comptant pour faire le voyag-e de la Terre-Sainte. Depuis, un successeur de cet évoque l'avait revendue à Guillaume de la Mark; et par droit de succession, elle se trouvait entre les mains de Robert de la Mark, comte de Sedan, qui n'avait point dégénéré de l'antique férocité de ses ancêtres, dont l'un avait mérité le titre de sanglier des Ardennes. Le seigneur d'Emerie qui, malgré tous ces marchés successifs, prétendait avoir des titres à la possession d'Hierges, s'avisa de la réclamer. La cause fut portée devant l'Empereur. Or, comme Charles avait emprunté de l'argent au seigneur d'Emerie dans le temps de ses brigues pour la couronne impériale, la cause fut jugée en faveur du créancier impérial.

La Mark, qui avait un cœur hautain et inflexible, jura de se venger. Il avait jadis quitté, pour se donner à Charles, le service du roi de France, parce qu'on avait cassé sa compagnie d'hommes d'armes « à cause des énormes voleries et cruautés qu'elle commettait », il offrit au roi de reprendre ce service. Sa proposition fut acceptée avec empressement; car c'était un homme d'action et précieux dans les circonstances actuelles. La Mark, en elfet, eut l'audace sans pareille d'envoyer défier flompereur lui-même, en pleine diète, à Worms. Puis, aidé de quelques troupes que lui fournit la France, il alla assiéger Vireton, dans le duché de Luxembourg, qui faisait partie des domaines dont Charles avait hérité de ses ancêtres.

Aussitôt, le comte de Nassau, général de l'Empereur, l'évêque électeur de Liège et le seigneur d'Emerie entrèrent avec une armée

sur les terres de l'audacieux La Mark ; le roi de France, de son coté, envoya des troupes au secours de son allié et la guerre implacable et furieuse éclata ouvertement avec toutes stîs hornuirs. Le carnage et l'incendie s'étendirent sur les campagnes de la Flandre et de nos provinces du Nord. Des villes furent prises et reprises, dévastées et brûlées. Leurs populations furent livrées au glaive du soldat qui égorgeait jusqu'aux enfants à la mamelle, et quand ces désastres eurent duré pendant près de trois ans, les choses se trouvaient à peu près dans le même état oii elles étaient, lorsqu'ils avaient commencé. Les peuples seuls avaient payé chèrement les rivalités de leurs maîtres. Mais à travers ces chances variées d'une guerre à peu près sans résultat, François I'^'" eut l'honneur de voir l'Empereur qui s'était avancé jusqu'à Valenciennes, fuir devant lui. Il aurait pu môme avoir l'honneur encore plus grand de lui faire essuyer une défaite, s'il avait consenti à livrer une bataille, au moment où les troupes impériales repoussées sur cette dernière ville repassaient l'Escaut en désordre. Le connétable de Bourbon et les capitaines les plus expérimentés pressaient le roi de profiter de la circonstance ; mais la duchesse d'Angonlême avait spécialement chargé le maréchal de Châtillon d'empêcher que le roi ne s'exposât trop. L'avis de ne point risquer d'affaire générale prévalut, et Bourbon fut môme dépossédé de la conduite de l'avant-garde, qui était un des droits de sa charge de connétable de France. Ainsi le vainqueur de Marignan perdit une belle occasion d'acquérir cette gloire qu'il aimait tant. « Il sembla désormais, ajoute Mézerai, que la fortune dépitée de ce qu'il ne l'avait pas embrassée, à l'heure qu'elle lui tendait les bras, eût juré de le fuir toujours et de ne plus se présenter à lui. »

Dans le Milanais, cette conquête qui avait déjcà tant coûté de sacrifices et sur laquelle François P"" appuyait ses meilleurs titres à la renommée d'un grand roi, nos armes furent plus malheureuses. Le pape, dont on avait si chèrement payé l'alliance, unit ses forces à celles de l'Empereur. Prosper Colonne qui avait à venger son échec de Villefranche fut mis à la tête des troupes de cette ligue et les Français furent successivement chassés de leurs principales places fortes. Enfin, don Fernand d'Avalos, marquis de Pescaire, surprit Milan où il s'était ménagé des intellig-ences. Lautrec, après plusieurs défaites, s'y était renfermé avec son armée. Il fut contraint d'évacuer la ville, en laissant la citadelle sous la garde de Mascaron. Lassé d'attendre l'argent qu'on lui promettait de France et dont il ayait un si' pressant besoin, il avait pris le parti de conduire tout ce qui lui restait encore de troupes à Monza pour empêcher que les convois, qu'il espérait encore, ne tombassent entre les mains de l'ennemi (Mém. du Bellay, ad anu. \:\2'\). Les Italiens, pendant ce tempsdà, se vengeaient cruellement de la sujétion où les avaient réduits bvs nôtres (Belleforest, t. II, j». l.")2), et l'on prétend qu'en quelques endroits ils pous-

sèrent la férocité jusqu'à dévorer Je cœur de leurs prisonniers et à faire manger dans leurs ventres ouverts l'avoine à leurs chevaux.

Prosper Colonne était venu de son côté campera la Bicoque ; c'était un grand domaine entouré de fossés remplis d'eau. Il y fit dresser des plates-formes qu'il garnit d'une nombreuse artillerie; mais comme il s'y trouvait dépourvu de vivres, il eût été bientôt contraint d'abandonner cette formidable position, pour peu que ses adversaires eussent eu la patience d'attendre seulement pendant quelques jours. (Du Bellay, ub. sup.)

Par malheur, les Suisses qu'on ne payait pas depuis longtemps déjà, et qui faisaient la principale force de l'armée, demandèrent en tumulte ou qu'on leur soldât sans retard leur paye arriérée, ou qu'on les menât de suite au combat; sinon ils menaçaient d'abandonner l'armée. Lautrec, qui n'avait pas d'argent, se décida à combattre, et le dimanche de Quasimodo \tj22, il lit attaquer l'ennemi.

Pendant que les Suisses, sous la conduite de Montmorency, s'avançaient contre le front de la position, la gendarmerie de France eut l'ordre de faire un détour pour attaquer par l'autre côté, et les Vénitiens, encore nos alliés de nom, furent désignés pour former le corps de réserve et se porter partout où leur secours deviendrait nécessaire.

Les Suisses marchèrent d'abord résolument et ne voulurent pas même attendre que les autres corps eussent fait leurs dispositions ; mais l'artillerie et la fusillade des ennemis abattirent d'une première décharge plus de mille de ces soldats entêtés. Les autres, parvenus au bord du fossé furent reçus par une décharge plus foudroyante et plus de deux mille des leurs tombèrent encore ; Montmorency luimême fut grièvement blessé et ce ne fut plus qu'une déroute. Chacun fuyait à la débandade..

En ce même moment, les gendarmes français venaient de trouver un pont par lequel ils pénétrèrent dans le camp ennemi, criant victoire et tuant tout ce qui se présentait à eux. Nul doute, en elïet, que la bataille n'eût été gagnée, si les Suisses eussent eu seulement le courage de se rallier et de revenir à l'attaque. Mais la plupart de leurs chefs étaient morts ou blessés et il fut impossible de les arrêter dans leur fuite. Pour les Vénitiens qui n'avaient plus à leur tête le brave et dévoué Alviano, ils se contentèrent de se tenir soigneusement à l'abri du canon, et peu de temps après même, ils allèrent grossir le nombre de nos ennemis. Prosper put donc réunir toutes ses forces contre le petit nombre de braves qui avaient pénétré dans son camp. Comme le pont qui leur avait donné (Mitrée était étroit et ne pouvai t laisser passer que deux ou trois hommes à la fois, il fallut des prodiges de valeur pour opérer cette retraite qui coûta la vie à plus d'un brave. Bayard arrêta le dernier l'elfort des ennemis, et le bon chevalier n'a permis qu'à peine de mentionner ce fait d'armes dans ses Mémoires (Mém. de Bayard ad ann. lo22).

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Tout n'était pas pm-dii pourtant si l'on eût pu décider les huit mille Suisses qui restaient encore, à ne pas abandonner l'armée. Mais tout terriliés de leurs pertes, ils n'aspiraient plus qu'à s'éloigner au plus lot de ce lieu fatal; il lallut même que la gendarmerie française se constituât leur arrière-garde pour leur éviter de se laisser massacrer par les bandes qui s'étaient mises à leur poursuite ; tant était grand le désordre qui s'était mis parmi eux. Après quoi Lautrec sans armée et sans argent fut obligé do se retirer en France.

Le pape Léon, dont l'alliance éphémère avait été si chèrement achetée par François F"", qui lui avait livré jusqu'aux libertés les plus chères de la nation, ressentit une si g-rande joie de voir les Français enfin chassés de l'Italie, qu'elle fut, dit-on, la cause de sa mort. On sait comment Adrien, cardinal de Tortose et qui avait été précepteur de Charles V, fut porté sur le trône pontifical.

Une lutte de vanité entre deux femmes fut en grande partie la cause de cet amas de revers qu'éprouvèrent les armes françaises en Italie. Lautrec devait, comme on l'a dit, son commandement à la comtesse de Châteaubriant, sa sœur. La duchesse d'Angoulême, mère du roi, jalouse de l'importance que les amours adultères de son fils donnaient à cette femme, aux yeux des courtisans, craignit de voir encore augmenter cette influence par les succès' de Lautrec. Elle détourna les fonds qui devaient être envoyés dans le Milanais pour solder les troupes et pour payer la fidélité des alliés. La perte du duché tut la conséquence de ce coupable détournement ; mais ce fut Semblançay, intendant des finances, qui paya de sa vie le crime que la jalousie avait fait commettre à la reine mère. Il futpendu : et pourtant il n'avait fait qu'obéir à des ordres qu'il ne dépendait pas de lui de ne point exécuter.

Les Français, dans leur déroute, se virent abandonnés des alliés sur lesquels ils avaient cru pouvoir compter jusqu'alors. Les Suisses s'étaient déjà retirés dans leurs montagnes ; les Vénitiens s'étaient ralliés au parti du vainqueur ; Gênes, Florence, Sienne, Lucques et tous les autres petits Etats suivirent cet exemple ; Mascaron livra lâchement la citad(dle de Milan qu'il était chargé de défendre ; et le roi anglais, mettant de côté ses faux semblants do neutralité, conclut ouvertement une ligue avec Charles. 11 envoya son héraut Clarence défier François l'"^ qui était alors à Lyon. Ainsi, la France était seule contre l'Europe presque tout entière.

Tout semblait donc devoir lui faire une loi de s'en tenir à la défensive. Sur ses frontières du Midi, Fontarabie déjà assiégée devait bientôt se rendre par la trahison de Frangct, gouverneur de la place*; et il fallait une armée sous la conduite du bravo Chabanne,

1. Françct qui nn-ritait la mort, fut seuloment dégradé de noblesse s»ir un échafaud à Lyon. Ou crut, dit Mézerai, que la poltronnerie était moins dijiiio de mort que d'inl'amie. C'était le maréchal d« Cliàlillnn ((lu- le roi avait nommé il'abord pour commander cette armée, qu'il envoyait au secours de Fontarabie; mais celui-ci mourut à d'Ays.

pour s'opposer à l'invasion des forces de l'Espagnol. La Picardie et la Champag-ne, oii commandait le comte de Vendôme, étaient inondées de troupes anglaises et impériales qui, après avoir fait leur jonction, s'avancèrent même jusqu'à onze lieues de Paris. Quant à la Bourgogne, si on la laissait tranquille encore, c'était grâce aux Etats de cette province qui avaient conclu en leur nom une convention do neutralité avec la Franche-Comté.

François, malgré tant de revers, résolut de reconquérir le Milanais où il ne lui restait plus que le château de Crémone dont la garnison assiégée, depuis plus de dix-huit mois, était réduite à huit soldais seulement. L'histoire aurait dû nous conserver le nom de ces huit héros français. On ne sait pas même s'ils furent récompensés de leur dévouement.

Pour subvenir aux frais qu'allait entraîner cette nouvelle campagne, le roi frappa de nouveaux impôts ^ Il eut encore recours au déplorable moyen de créer de nouvelles charges judiciaires qu'il mit en vente ; il aliéna une partie des biens du domaine, il imposa à la taille les prêtres non bénéficiés, il établit une commission pour faire rendre gorge à son profit aux usuriers, et il fit enlever du tombeau de saint Martin la grille d'argent donnée par Louis XL Elle pesait plus de six mille sept cent soixante et seize marcs; elle fut portée à la iMoimaie et on en fit des testons. (Abbé Lambert, note sur du Bellay.)

Ce fut en vain que le pape Adrien chercha à ménager une réconciliation entre les deux rivaux couronnés. Il eut beau leur représenter les dangers dont les Turcs qui venaient déjà de s'emparer de Rhodes et de prendre Belgrade, menaçaient tous les royaumes chrétiens. Vainement il les pressa d'unir plutôt leurs efforts contre l'ennemi commun ; les passions étaient trop violemment excitées de part et d'autre ; Charles connaissait trop bien sa force réelle; François F"" était trop accoutumé à compter sur la sienne; et l'entreprise d'un semblable rapprochement se trouva trop au-dessus du génie de ce bon pape « plus homme de bien, dit Daniel, qu'habile dans le maniement des affaires ». Il ne réussit en effet qu'à se faire enrôler lui-même dans la ligue contre la France. Mais le ciel qui l'appela à lai vers ce tempslà, le délivra tout à la fois et des soins de la papauté qui, tels que le temps les avait faits, ne convenaient guère à cette âme vraiment chrétienne, et du chagrin d'avoir à prendre part à uno guerre qu'il déplorait au fond de son cœur. L'Eglise pourtant na pas cru devoir faire un saint du bon pape Adrien Vï.

i. C'est à cette époque qu'on doit, l'iiivent'oii de la (online. Va nomme Laurent Toiiti pro[)o3a au Conseil de créer 1 million de rentes au i)rincipal dô 20 millions, |)ar action de 300 francs chacune. Les intéresses devaient Atre partagés rMi dix classes et jouir, pondant leur vie seulenient, du revenu de leurs actions, qui revenait après leur mort à ceux de leur classe, de sorte que le ilernier survivant jouirait pour sa mise de 300 francs de 333,000 livres do rente. Celui-là mort, le fond retournerait au roi. Mais, quoique approuvé alors par le Conseil, ce projet ne fut exécuté qu'eu 1689. (F<'!ih., flist. de Paru, t. II, p. 9i3.j

140 HISTOIRE D1-: L'ÉÏAnLlSSEMENT