LE ROI PRISONNIER. — COMMENCEMENT DU PROTESTANTISME EN FRANCE

Une intrigue amoureuse était venue encore compliquer les embarras de la situation du roi, et mettre le royaume « à deux doigts de sa perte. >> Louise de Savoie, mère de François P"", princesse que de Thou a flétrie par cette désignation « femme aussi impérieuse que libertine », s'était, à l'âge de quarante-six ans, laissée éprendre d'une passion ridicule pour le connétable de Bourbon. Cette passion fut dédaignée par celui qui l'inspirait, et, dès lors, il eut dans la reine mère une ennemie irréconciliable. Louise, non contente d'avoir abusé de son influence sur son royal fils, pour rendre le connétable odieux, d'avoir fait supprimer ses pensions, de l'avoir fait éloigner de tout commandement important dans l'armée, malgré les prérogatives de sa charge, voulut aussi l'attaquer dans sa fortune personnelle. Aidée et conseillée par l'astucieux Duprat « qui connaissait et ne dédaignait pas toutes les ressources de la chicane », elle intenta un procès au sujet de la succession de la maison de Bourbon. Les motifs qu'on mit en avant n'étaient ni fondés, ni même raisonnables ; mais la demanderesse était la mère du roi ; elle gagna sa cause.

Le connétable que cet arrêt inique privait de la plus grande partie de ses biens, traita alors secrètement avec l'Empereur. Charles lui faisait faire les promesses les plus avantageuses; il lui oITrait jusqu'à la main de la princesse Eléonore, sa sœur, veuve du roi de Portugal. Dans la première ardeur de son ressentiment, Bourbon ne craignit pas de devenir un traître; il consentit à porter les armes contre sa patrie : puis, sous le déguisement d'un valet, il s'évada pendant la nuit, et il arriva en Italie, malgré les précautions qu'avait prises François P"", pour empêcher cette fuite qu'il soupçonnait. Le roi confisqua tous les biens du transfuge qui étaient immenses, et il ordonna qu'on lui fît son procès. Toutes les créatures et tous les serviteurs du connétable furent emprisonnés. « Mais, dit Mézerai, Sa Majesté les relâcha après avec une clémence extrême , et Saint-Vallier lui-

môme qui avait élé condamné à mort comme le principal confident du prince fugitif, obtint sa grâce sur l'échafaud en Grève, pour la beauté et gentillesse de sa fille Diane de Poitiers. » Un pauvre soldat seul fut écartelé, parce qu'il se trouva convaincu d'avoir porté une lettre en chiffres. Ce fut, au reste, le parlement de Paris qui usa, envers les autres complices du prince, de cette clémence tant vantée parMézerai, et cela, contre les intentions mômes du roi qui en témoigna hautement son mécontentement, dans le Lit de justice qu'il tint le 9 mars 1324. « Plusieurs de ceux que vous avez absous, disait-il, s'attendaient à être pendus quand ils ont été arrêtés. Je ne vois pas pourquoi la loi leur est plus favorable que leur conscience. »

Charles, de son côté, n'avait pas compté que les choses iraient ainsi. Il avait espéré que le connétable resterait en France, qu'il pourrait la bouleverser à son gré et lui être d'une puissante utilité par son influence. Au lieu de cela, il ne trouvait plus dans la personne de Bourbon qu'un banni à protéger ; aussi, ne tint-il aucun des engagements qu'il avait pris ; et le prince qui venait de se déshonorer par une trahison, connut alors, mais trop tard, ce que valent les promesses des rois. L'Empereur ne lui laissa d'autre choix que de se retirer en Espagne ou d'accepter le titre de son lieutenant en Italie. Ce fut ce dernier parti qu'il préféra.

Avec le célèbre marquis de Pescaire ^ ou plutôt malgré ce général qui ne pouvais voir sans jalousie un prince étranger exercer le commandement dans une armée dont lui seul avait jusque-là fait la gloire, il contribua à expulser les Français du reste de l'Italie. L'armée que l'amiral Bonnivet 2 y avait amenée, n'éprouva que des désastres. Ce fut dans la dernière affaire de cette malheureuse campagne, que le brave chevalier Bavard, en protégeant la retraite au passage de la Sessia^, fut mortellement blessé d'un coup de mous-

1. Ferdinand-François d'Avalos, marquis de Pescaire, l'un des plus célèbres capitaines de Charles-Quint, avait, eii 1512, été fail prisonnier par les Français à la bataille de Ravenne du temps du roi Louis XII. En 1522, à la tête des troupes im|)ériales, il aida puissamment Prosper Colonne, dont il avait épousé la sœur, à reconquérir le Milanais. Après la bataille de Pavie, le pape Clément VII qui commençait à redouter l'influence toujours croissante de Charles en Italie, fit offrir au marquis l'investiture du royaume de Naples, s'il voulait abandonner le parti de l'Empereur, et entrer dans la ligue des princes italiens que Sa Sainteté s'occupait alors à fomenter. Mais Pescaire mourut cette même année, âge de trente-deux aus. Paul Jove a lait un livre de ce capitaine illustre.

2. L'amiral Bonnivet, de l'illustre maiso;i de Gouffier, en Poitou, l'ut tant qu'il vécut le favori tie François I" ; il avait fait ses prenaières armes au siège de Gènes en lo07, en 1519 il était amiral et gouverneur du Dauphiné; en 1521 il prit Fontarabie. Chargé en l.r23 de commander In nouvelle armée envoyée en Italie, par sa négligence et ses lenteurs il causa la perte de cette armée. De retour en France, il conseilla au roi .l'aller continuer en personne cette malheureuse guerre. Ce fut lui aussi qui décida François à livrer la bataille do Pavie, et il y fut tué. « Malheureux, dit le connétable de Bourbon, en Voyant son cadavre, c'est toi qui as élé la priiiri;iale cause des désastres de notre patrie. » Bonnivet, courtisan de la reine mèr.», avait beaucoui) contribué à l'injuste disgrâce du connétable.

3. C'est à tort que plusieurs historiens phKciit la mort de Bayard à la camisade de Rebec. Il n'éprouva là que le chagrin de fuir i.our la première fois de sa vie, et cela parce que Bonnivet n'avait pas voulu croire les prudents c^ns-ils qu'il avait donnés.