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quel. « Monseigneur, dit-il au connétable qui venait de le rencontrer expirant, et qui déplorait la mort du brave, ne vous tourmentez pas sur moi, car je meurs en homme de bien, au service de ma patrie; mais pleurez sur vous qui étant français et prince du sang, avez aujourd'hui sur vos épaules les livrées de l'ennemi de la France, et portez à la main des armes teintes du sang français. »

Ce premier succès ne suflisait ni à la vengeance du duc de Bourbon, ni à la haine de l'Empereur, ni à l'ambition de l'Anglais. Un nouveau traité fut conclu entre ces trois princes. Clément YII, qui venait de succéder à Adrien, refusa d'entrer dans cette ligue. Le pape, en effet, n'avait rien à y gagner. Charles ou François, établis en Italie, étaient pour lui des rivaux aussi redoutables l'un qiu^ l'autre : son intérêt était plutôt de les laisser s'épuiser mutuellement, sauf à aider par la suite celui des deux qui lui offrirait meilleure composition. Malheureusement il fit, quelque temps après, une lourde faute en préférant l'alliance de François P"" ; car cette alliance attira sur Rome les plus grands malheurs, comme on le verra bientôt.

Suivant les conventions arrêtées entre les ennemis de la France, Henri, ressuscitant les vieilles prétentions qui avaient tant fait couler de sang pendant le siècle précédent, devait être reconnu roi de France. Charles réunirait à son patrimoine des Pays-Bas, la Bourgogne et les autres provinces à sa convenance. Pour Bourbon, il n'avait encore que la promesse d'être rétabli dans la suzeraineté des terres qu'il avait possédées. On dit toutefois, et il paraît constant que le connétable avait refusé de souscrire à la clause qui plaçait un prince étranger sur le trône de sa patrie. Mais il n'en consacra pas moins son courage et ses talents militaires à faire réussir ce projet. Et certes, si les choses ont tourné autrement, ce n'est pas à lui qu'ont dû s'en prendre les ennemis de la Frarîce.

A la tête d'une armée impériale, il descendit en Provence. Il voulait, sans s'arrêter à faire le siège des places frontières, marcher immédiatement sur Lyon, oii il se flattait qu'il serait bientôt rejoint par toutes les forces de ses anciens domaines du Beaujolais, du Bourbonnais et de l'Auvergne. Ce i)lan n'était ni téméraire, ni môme d'une exécution bien diflicile ; mais l'Empereur craignant que son aventureux allié, une fois triomphant, ne devhit lui-même un rival redoutable, lui ordonna d'assiéger Marseille.

Cette ville fut défendue avec courage. Les femmes elles-mêmes prirent part aux travaux du siège et construisirent de leurs mains des contre mines qu'on nomma la tranchée des dames. L'hoircur qu'inspirait un prince transfuge, réveillait partout le dévouement et le courage dans l»;s cœurs français. Ce sentiment de réprobation avait même gagné les troupes assiégeantes : aussi, dès qu'elles apprirent (ju'une armée royale sous les ordres de Montmorency, devenu maréchal de France, s'approchait enlin pour secourir la place, ofliciers et soldats,

sans môme daigner consulter le prince qui se tenait dans sa tente, couvert de confusion, commencèrent leur retraite vers Tltalie.

François pouvait alors faire une paix honorable et avantageuse. Une victoire signalée que le Génois André Doria ^ venait de remporter sur la flotte impériale devant le port même de Marseille, la prise du prince d'Orange ^ et la destruction des vaisseaux de cette flotte incendiés par les vaincus eux-mêmes qui ne voulaient pas les laisser prendre, devaient lui procurer des conditions qu'il aurait été le maître de prescrire. A un résultat qui n'aurait été que sage et utile, il préféra la gloire incertaine des armes, et il passa lui-même pour la seconde fois dans cette fatale Italie, malgré les prières de ses plus sages capitaines. « Quiconque, répondit-il à leurs observations, voudrait désormais me faire entendre le contraire de ce que j'ai résolu, perdrait le temps et les honneurs de mes bonnes grâces ».

Sous ces paroles si fières, on prétend qu'il y avait encore une honteuse affaire de femme ; Bonnivet avait, dit-on, connu à Milan une signora Glerice, pour lors estimée la plus belle dos dames de l'Italie. Il fit venir au roi Fenvie de la voir et « voilà la principale cause de cette campagne d'Italie qui n'est connue à tous », dit Brantôme.

Milan fut occupée dès l'ouverture de la campagne; car l'armée impériale ne s'était pas encore remise des suites de sa retraite forcée; mais Milan n'était plus cette ville florissante et fière dont la possession décidait du sort du duché. La peste qui désola l'Itahe, en 1523, avait fait d'affreux ravages dans ses murs, et ses habitants consternés étaient devenus insensibles même, à leur vieille haine contre la France. L'occupation de cette capitale qui se défendit à peine n'était donc qu'un succès illusoire. Il fallait prendre successivement les autres places fortes, moins épuisées et beaucoup mieux défendues. Ce fut Pavie que François P'" alla assiéger la première.

Cependant le duc de Bourbon, infatigable dans son ardeur de vengeance, venait d'improviser en quelque sorte une nouvelle armée composée de troupes fournies par le duc de Savoie, des débris de l'armée impériale expulsée de la Provence, et d'aventuriers allemands

1. André Duria, noble Génois et l'un des plus grands hommes de mer de son temps, fut d'abord commandant de la flotte (^ue Gènes entretenait au service de Louis XII. Il passa ensuite au service de François !<"• qui le nomma générai de ses galères, et il rendit de très grands services ii la France. Mais outré de quelque injustice qun la Cour lui avait laite et voyant d'ailleurs que la l'ortune se tournait vers Charles-Quint, il embrassa le parti de ce monarque, et il lit à la France plus de mal encore qu'il ne lui avait été utile. Charles le créa prince de Melphe. Il mourut à Gènes, sans postérité, en lotiO, dans sa quatre-vingt-quatorzième année. Son nom reviendra plus d'une fois dans mes récits,

2. Philibert de Chàlous, prince d'Orange, quoique Français, s'était déclaré pour l'empereur Charles V contre François I'-'"', dont il avait reçu (iuei([ues sujets de mécontentement. Prisonnier en iHm, il recouvra sa liberté en 132(j par le traité de Madrid et se lit tuer en 1330 au siège de Florence, N'ayant point été marié, sa principauté passa à René de Nassau, tils de sa sœur, lequel mourut également sans enfants, en 1544. Ce fut Guillaume de Nassau, chef de la nouvelle Rc|iubli([ue des l'rovinces-Unies, qui hérita de ce titre. J'au!-ai à parb'r plus d'une Ibis de ce derniei' prince et de ses successeurs.

144 niSTOIRE DE L ÉTABLISSEMENT

connus sous le nom de lansquenets. Le chef de cette dernière bande, Georges Fronsberg, luthérien furieux et renommé pour sa férocité, avait saisi avec empressement ce prétexte d'entrer en Italie et de faire la guerre au pape, allié du roi. Il avait d'avance fait faire, pour l'étrangler de sa propre main, une chaîne d'or, « parce que, disait-il, à tout seig-neur, tout honneur ».

Toutes ces troupes formaient environ dix-huit mille hommes. Le roi se croyait à la tête de plus de vingt-six mille combattants ; mais il s'en fallait au moins de la moitié que ce nombre ne fût atteint. Il payait en effet la solde sur ce pied-là; mais ses capitaines trouvaient tout simple de s'appliquer la paye des soldats qui leur manquaient. Les commissaires secondaient cette inlidélité dont ils partageaient les bénéfices, et tout le monde profitait de l'incurie du maître pour le tromper. A la nouvelle de l'approche de l'armée ennemie, les plus sag"es conseillers de François l'engageaient à abandonner le siège de Pavie et à se tenir sur la défensive. Le pape, son allié, venait même de lui faire écrire qu'il n'avait qu'à temporiser pour obtenir sans combattre un succès infaillible ; que l'armée impériale n'étant pas payée, devait, d'après des renseignements sûrs, se dissoudre; que Pavie, réduite alors à ses seules ressources, ne pouvait manquer de demander une capitulation à laquelle elle songeait déjà. François tenait à se montrer brave : il dédaignait un succès sans bataille.

Le 24 février 1523, jour néfaste pour la France, le roi qui persistait à assiéger Pavie, se vit attaqué dans ses lignes par des troupes bien supérieures aux siennes. Son armée eut à peine le temps de se ranger en bataille ; mais malgré la valeur française, malgré les efforts désespérés de tant de vieux capitaines qui avaient conquis leur renommée dans les guerres de Charles VIII, de Louis XII et dans celles du règne actuel, les Français furent mis en déroute. François P'", qui n'avait pas su être général, se montra du moins vaillant soldat. Revêtu d'une cotte d'armes de toile d'argent, et la tête couverte d'un casque à longs panaches flottants, il se faisait remarquer par son courage et par la pesanteur de ses coups. Ses nobles combattaient et mouraient autour de lui ; resté presque seul debout, il résistait encore ; mais toute cette valeur chevaleresque n'eut d'autre résultat que de le réduire à rendre son épée. Puis il écrivit, dit-on, à sa mère qu'il avait laissée régente de France pendant son absence, cette ligne fameuse: « Madame tout est perdu, fors l'honneur ».

La vérité est pourtant que les expressions de cette lettre si souvent citée, ont été légèrement changées par les historiens. Voici le texte original : « de toutes choses ne m'est demouré que l'honneur et la vie qui est sauve, de bonne fortune», ce n'est pas tout à fait la même chose ni le même sens.

Quand la nouvelle de cette victoire et de la prise dii roi de Fratice parvint à l'Empereur qui était alors en Espagne, loin de faire éclater

a joie que devait lui causer un aussi éclatant triomphe, il s'attacha m contraire à montrer une modération et une modestie dont per- >onne ne fut la dupe. « Un prince chrétien, dit-il, n'a le droit de se "éjouir que des victoires remportées sur les infidèles ». Et il défendit ju'on fît dans ses Etats des feux de joie et des réjouissances publiques; [nais il se prit à intriguer pour que l'illustre captif lui fût remis. 11 sentait que, pour en tirer tout le parti possible, il fallait qu'il l'eût între ses mains et qu'il n'eût pas à consulter ses alliés sur le prix \u"û pourrait mettre à sa liberté. L'imprudent François aida lui-même i la réalisation de ce plan astucieux ;pour éviter les lenteurs que les miis de l'Empereur lui faisaient habilement entrevoir, s'il s'abaissait le traiter de sa rançon avec tous les princes confédérés, il demanda i être conduit en Espagne.

En France, « où l'on s'était promis tant de prospérité sous un îussi grand roi, » la consternation fut au comble. Les peuples éperdus appréhendaient comme déjà présentes toutes les calamités que pouvait entraîner un aussi grand désastre. Les nobles familles pleuraient ia mort de leurs chefs ou de leurs enfants qui avaient succombé en défendant le roi. La partie de la nation qu'on appelle le populaire avait aussi bien des morts à pleurer; mais de ceux-là, l'histoire ne s'en occupe pas. Toutes ces douleurs cependant aigrissaient les esprits contre le gouvernement qui n'est ordinairement aimé et respecté qu'à proportion de ses succès.

Le Parlement, que la vénalité des charges et l'affaire du Concordat

avaient vivement mécontenté, songeait à venger son humiliation sur

le chancelier Duprat qu'il décréta même d'ajournement. Il voulait

aussi s'ériger en tuteur du royaume et il envoya à la régente d'amples

instructions pour le gouvernement, instructions dans lesquelles il lui

•ecommandait, entre autres mesures, l'entière extermination des héré-

iques, qui commençaient depuis quelque temps à se montrer en

France. En attendant, et de sa propre autorité, il invita le baron

jruillaume de Montmorency à venir de suite à Paris pour prendre

oiu de la sûreté et tranquillité de la ville, invitation à laquelle ce

seigneur s'empressa de se rendre sans attendre le consentement de

,a mère du roi, chargée du gouvernement de l'Etat en l'absence du

aonarque. (Félib., tome II, p. 955 et seq.)

La nation, de son côté, se plaignait tout haut de la dilapidation es finances qui laissait le trésor vide dans un moment aussi critique, hi disputait même la régence à la mère du roi, et l'évêque de Paris, rançois Poucher, prélat simoniaque et scandaleux, faisait solliciter ; duc de Vendôme pour qu'il se chargeât de ces périlleuses fonctions e régent du royaume en sa qualité de premier prince du sang, n trouva même, semés dans plusieurs églises, des billets ainsi conçus : Peuple Français, si tu veux avoir bonne et ferme paix, il le faut remièrement ôter l'empêchement d'icelle, savoir madame Ambition . sou chancelier, tous .deux remplis d'hérésie in corde et de toute

j,^^j UISÏOIRK DE l'établissement

ilcuon, c.a- par leur damnée et obstinée vindicaU^j, ils s-tc^^ nuerEtatestdanscettegTandedésolalion.Cbehb. t II p. .)->«aheq^j

^ Copendanl, on se hâtait de fortifier Paris et de faire des preparatif de défense comme si Tennemi eut été déjà aux portes lleureusemenL u!s seules attaques qu'on eut à repousser furent eelles de que qued soldats dont la solde n était plus payée, lesquels. --;f - P-/

bandils etles mauvais garçons, crurent ^ o^^^^'^^^^^^"^, ^, ^l"' livrer au pillage et commirent plusieurs excès dans la m le et dans

les environs ; mais en donnant quelque argent aux uns et châtiant rigoureusement les autres, on parvint à se délivrer des alarmes que causait leur voisinage.

C'est dans ces circonstances déjà si difliciles, que le fanatisme relio-ieux vint encore ajouter aux malheurs qui s'appesantissaient sur a France Les semences de réforme jetées par Luther avaient porte leur fruit dans les diverses contrées de l'Europe, et les idées du novatour plus ou moins iidèlement interprétées, s'étaient deja plus d une fois\raduiles en batailles à main armée, après avoir commence par des discussions de docteurs et par des disputes de mots. Entrance depuis quelques années déjà, les disputes de mois et les discussions des docteurs avaient lieu. Le Concordat, qui sacrifiait si imprudemment les libertés de TEglise gallicane, disposait les esprits aune réaction contre le Saint-Siège; et d'ordinaire la réacLion va plus lom nue le point où a commencé la compression. Les débordements honteux des i.rélats que le roi, en vertu de ce môme Concordat avai mis en possession des hautes charges de l'Eglise, les mœurs d un cierge qui attendait son avancement des faveurs de la cour, ou do la protection des courtisans et des courtisanes, oifraient, en cllet, une belle chance à un parti religieux et austère qui se présentait comme retormateur de tant d'abus criants. Il n'était pas difficile, dès lors, de prévoir les guerres civiles et terribles que j'ai entrepris de retracer.

La Faculté de théologie de Paris sut d'abord se maintenir dans de iustes bornes. Dès l'an 1518, quand Luther commençait a peine, elle était nour la première fois, intervenue dans ce grand débat qui venait de s'ouvrir, et qui ne devait plus se terminer. Elle censurait alors une des propositions des marchands d'indulgences do Léon X connue en ces termes : « Ouiconque aumonera au ^trône de la croisade d un teston, ou de la valeur d'un teston pour une âme qui est en purg^itoire, la délivre incontinent, et ladite àme s'en va en paradis. » La Faculté approuvala proposition contraire, déclarant qu il iallait s en n.pporter à Dieu qui applique comme il lui plaît le trésor des mentes

de l'Eglise. , .

Mais deux ans plus tard, en i:;21 , elle n'en condamnait pas moins toute la doctrine de l'hérésiarque, déclarant que cette doctrine contient des erreurs anciennes et nouvelles touchant la foi et la morale ; qu'elle est propre à séduire les peuples ; contraire à l'Ecriture

sainte et à toute la tradition ; pernicieuse à toute la chrétienté ; que les livres qui la contiennent doivent être jetés au feu, et leur auteur contraint à se rétracter.

D'après la première déclaration de ce corps célèbre, au sujet des indulgences, Luther s'attendait cà un jugement moins sévère et avait même reconnu la Faculté de Paris comme arbitre de ses dillerends avec le Saint-Siège. Mélanchton, démentant sa réputation d'homme pacifique et conciliant, répondit à cette condamnation par un livre dont le titre seul peut faire ju^^er le contenu : « Apologie de Luther contre le décret furieux des théologastres de Paris. » Luther publia aussi sa réponse, mais sous une forme moins décente encore. Feignant de réfuter l'apologie de son ami, au nom de la Sorbonne ellemême, il introduit ses docteurs débitant mille impertinences facétieuses dans un style barbare et ridicule. Mais ces théologiens si ' susceptibles sur les droits et franchises de l'Eglise gallicane, qui n avaient pas craint de commencer à ce sujet avec le pape lui-même une lutte qui n'est pas encore terminée, ne s'en croyaient pas moins, comme on voit, obligés de veiller à la pureté de la foi cathohque, dont ils s'étaient proclamés les défenseurs.

Le Parlement aussi, ce rival si violent des empiétements de la papauté, avait secondé par des mesures beaucoup plus énergiques, mais certainement moins chrétiennes, les anathèmes de la Faculté! Cette même année, un nommé Jean le Clerc, cardeur de laine, et le premier ministre que les hérétiques aient eu en France, fut arrêté à Meaux, sa patrie, où il s'était formé clandestinement une espèce de troupeiu. Il avait avancé dans une de ses exhortations que « le pape était TAntéchrist ». Pour ce blasphème, il fut condamné au fouet et à être mar(|ué de la Heur de lis sur le front par la main du bourreau. Mais comme ce châtiment ne l'avait pas rendu plus sage, il fut, quelque temps après, brûlé à Metz. Théodore de Bèze le place au rang- des martyrs, et l'appelle le restaurateur des Eg^ises de Metz et de Meaux.

L'évêque de Meaux lui-même, Guillaume Hriconnet, s était hiissé surprendre par ces nouveautés que Mézerai appelle décevantes ; il avait attiré auprès de lui, pour réformer les mœurs de son clergé, Jacques Lefebvre, natif d'Llample, en Picardie, que la Sorbonne avait déjà expulsé de son sein, Guillaume Farel, Gérard Roussel et quelques autres théologiens également llétris pour cause d'hérésie, ou qui méritaient de l'être. Les cordeliers de Meaux, à qui ces nouveaux prédicateurs faisaient tort, les dénoncèrent à la Faculté qui les condamna, et le J'arlement les décréta de prise de corps. Ils se hâtèrent de prendra la fuite et de chercher un asile auprès de Marguerite de Navarre, sœur du roi, (|ui s'établit leur protectrice. Mais l'un d'eux, nommé Jacques Pouvant, qui eut 1h malheur de se laisser arrêter, fut brûlé vif en place de Grève, à J*aris. Lévêque de Meaux

lllSïOmi: DE L ÉTABLISSEMENT

''., deuK cnls livres tournois pour les frais du procès de ses Ihéo- '"^Të: tS"^">^":^al.ré ces ccda.natio,., ou pç^^ètre

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.ir^^ie é r dans «n livre certaines choses qui ne monlra.en ' r.nissance de la sainte Vierge tout le respect qui convient

''"' 'ritab c hS cil p'tendait qn'oi, avait tort de l'appeler » fonî-^d tto not'r espérance et notre toi», parce que, snivan "ce qu Iflcklfons ne convenaient qu'à Jésus-Chnst. Be plus .1 iKitacc se d'avoir traduit et commenté plusieurs ouvrages d t asrae,, iff ondcu • et suspect, encore aujourd'hui, en matière de religion, r I 1^1 nt 11 rrê^er et l'on trouva en sa possession des ecn s a, Lu lie "l de Mélanehton. Grâce à l'intervention du ro, et sur la ecomm ndaUon de Marguerite, il n'avait d'abord été condamne qu une simple rétractation ; mais, '^lant acpu.s relou i e a son pcche, lut bien l'abandonner au bras sécuher. Il tut brûle vit. Pend™ t ce temps, les magistrats faisaient saisir et condamnaie an feu tons les livres du Réformateur. Les personnes en possession de rJes rénrouvés de quelque état ou condition qu'elles fussent, s: tSes d^ .:: -qtoLr lu greffe dans le délai de trois jours, ,

«InP dp nrise de corps et de consfication des biens. "" La" en e! e s n Zï, accueillant favorablement les plaintes qui lui a;aeSt été faites par le l'arlement contre les hérétiques avait ta consu ter la Faculté : 1» sur les moyens à employer pour chasse, e exti ne r du royaume la doctrine damnée de Luther ; 2» sur 1 espèce d ;,, lie tion ,,u'il fallait exiger de ceux qui à tort ou ---"• -™ »' accusés d'avoir protégé et favorisé lesdites doctr mes. Noël 15tda svnd c du corps, et qu'Erasme a appelé l'esprit le plus mecban et us ta eu., 'de soi. temps, tut chargé de faire la réponse. El e tut ", ce l'homme qui l'écrivit. Ouant à la prem.ere quest.on d l-d, es er.nons, confé.-ences et livres ne suffisant plus, .1 eonv.ent dev V^de aux ribnnaux des lettres patentes portant de grosses peine It même la mort contre tout fauteur d'hérésie ; d'ordonni a ou particulier qui au.'ait en sa possession quelqn un des livres de L tto de l'appo.ter lui-même ,„.ur le faire brùl.^r publuiuemont ; cnli", d e '" i„ii,d.-e^ux gens du roi de taire une recherche sévère des deln qu.-!- Sur la seconde queslio.i, le plus sage part, a p.endre est de laisser

nu protl:stantisme i:n frange. 149

aux évêques et aux docteurs liberté entière de procéder, par tous les moyens qui leur paraîtront convenables, contre toute personne suspecte quelle qu'elle soit.

En lisant une pareille réponse du terrible docteur, la régente put croire qu'elle avait évoqué le démon en personne. Elle dut sans doute trouver que le pouvoir discrétionnaire qu'on lui demandait pour les évêques et les docteurs était exorbitant; elle pouvait môme craindre qu'ils ne voulussent l'exercer jusque sur les membres même de sa propre famille. Car la princesse Marguerite, sa fille, se montrait déjà assez ouvertement favorable aux nouvelles idées. C'était près d'elle, ainsi qu'on l'a vu, que les personnes persécutées pour cause de religion venaient chercher un asile qu'elle ne leur refusait jamais. Malgré la clarté et la précision des instructions de Noël Beda, la régente ne voulut pas s'y soumettre à la lettre.

Un nommé Amédée Meigret, de l'ordre des frères prêcheurs, fut arrêté par ordre de l'archevêque de Lyon, qui fit instruire le procès. Entre autres hérésies avancées par ce moine, il avait parlé contre la Confession qui, suivant lui, ne devait être faite qu'à Dieu; contre l'abstinence des viandes en temps de carême et à certains jours de la semaine. Il affirmait que ceux-là étaient au moins coupables d'injustice qui accusaient Luther d'être un méchant homme. Il voulait enfin que les vœux de religion n'obligeassent que pendant un certain temps, et que la violation des commandements de l'Eglise ne fùtpas toujours un péché. De pareilles doctrines en matière de dogme et do discipline devaient indubitablement le conduire au bûcher. Mais la régente évoqua l'affaire à Paris, et Meigret en fut quitte pour voir sa doctrine condamnée par la Faculté.

Peu de temps après, cette même Faculté, ne pouvant faire mieux, censura plusieurs propositions prêchées dans l'église de Saint-Paul à Paris, par Pierre Caroli. C'était encore le syndic Noël Beda qui présidait à cette condamnation et qui demandait à grands cris» qu'on brûlât l'hérétique. Caroli, dans ses sermons, avait dit que les fidèles feraient mieux de rendre leur culte à Dieu seul qu'aux saints, et ] même à la Vierge. Comme Meigret, il ne croyait pas que l'Eglise eût I le droit d'imposer des commandements qu'on ne pût violer sans pé- I ché. Il n'adhérait pas non plus à l'abstinence du Carême et des jours maigres. Pour désigner notre divin Rédempteur, il disait Christ et non Jésus-Christ. Il voulait que tous les fidèles eussent le droit de lire les saintes Ecritures dans la langue qu'ils entendaient; et, disait-il I encore, «il vaut mieux donner six blancs à un pauvre qui en a besoin pour vivre qu'à un prêtre pour dire une messe. » Toutes ces propositions furent par la Faculté « déclarées impies, tirées de la scntine des Yaudois et des Luthériens, séditie.uses, propres à renverser Tordre hiérarchique et à induire hîs fidèles à la présomption ».

Mais la Faculté et les parlements fulminaient en vain leurs censures et leurs condamnations. Eu France, comme partout ailleurs, les

loO IHSTOIRK DK L ÉTABLISSEMENT

doctrines de Luther se glissaient en dépit des digues qu'on tentait de leur opposer. Le ridicule des indulgences si imprudemment mises en vente par Léon X, les prétentions exagérées du clergé, la corruption de ses mœurs devenue déjà le sujet de tous les contes licencieux de l'époque, et surtout cette idée d'opposition qui appartient si éminemment à l'esprit français ; toutes ces causes réunies, dis-je, livraient une belle et facile carrière aux prédicateurs des nouvelles opinions. Aussi, la cour de François P'' était devenue en grande partie protestante. Les savants, les poètes, les artistes adoptaient avec empressement ces changements dont la hardiesse excitait vivement leur intérêt. Le roi lui-même s'était d'abord laissé entraîner par le torrent; bientôt pourtant, soit qu'il eût deviné les conséquences de la révolution qui se préparait, soit qu'un conseiller plus prévoyant les lui eût fait entrevoir, on l'entendit dire: « Tout ceci ne tend à rien moins qu'au renversement de toute monarchie divine et humaine. ••) Et, dès lors, il se fit le persécuteur des protestants.

Pour le peuple, qui ne voyait et qui ne pouvait voir rien à perdre pour lui dans ces innovations (du moins temporellement parlant), il les acceptait partout sans répugnance et quelquefois même avec cet enthousiasme qui fait les martyrs, surtout quand elles lui étaient prôchées par des personnages en qui il avait confiance. Paris, Bourges, Meaux, Lyon, Grenoble, et un grand nombre de villes des plus importantes avaient déjà des assemblées luthériennes et des prédicants.

Les Universités elles-mêmes étaient remplies d'hérétiques venus d'Allemagne à l'appel du roi qui ne les mandait pas pour cela, mais pour leur science, parce qu'il voulait faire fleurir les belles-lettres dans son royaume. Sous le nom de professeurs de grec ou d'hébreu, de professeurs de droit, de professeurs de philosophie, ces étrangers, pour la plupart habiles et savants, infiltraient secrètement leurs opinions dans les esprits. L'influence qu'ils acquéraient devint si grande, que les populations se mettaient déjà en émeute quand l'autorité entreprenait de réprimer les tentatives de ces doctes personnages. A Metz, où l'on avait cru devoir brûler vif un de ces prédicants, nommé Jehan Chastelin, lequel s'était attiré les respects du populaire par l'austérité de sa vie, toute la bourgeoisi(^ se mit en émoi: plusieurs ecclésiastiques furent grièvement insultés, et il fallut que le magistrat fit marcher un corps de deux mille hommes pour maintenir les séditieux. Le calme ne fut rétabli qu'après le supplice des plus coupables.

La contagion pénétrait jusque dans les cloîtres ; les moines commençaient à déserter leurs couvents. Un cordelier d'Avignon, François l^ainljert, rlistingué dans son ordre, donna le premier l'exemple. Il se retira à Vitlcmlx-rg, sous la protection de fjiither, dont il devint un dt's piineijianx disriplcs. Là il écrivit la relation du martyre do .It'lian (ihastclin, (t il dédia à François ['''' lui-même un élo"e du mariage des prêtres, dans lequel il rend compte des raisons qui l'ont

DU rROTIîSTANTISMi; EN FRANCE.

loi

décidé à se marier. C'est ce môme Lambert qui introduisit la^.Réforme dans les Etats du landgrave de liesse.

Ainsi, sur tous les points de la France et de ses frontières, le Luthéranisme avait commencé à prendre fin. Sous une forme beaucoup plus subversive et que son fondateur se serait bien gardé d'approuver, il tenta d'y pénétrer et de s'y imposer à main armée. Un amas de paysans, que Mézerai appelle « avortons de Luther », ne prenant des doctrines du Réformateur que ce qui pouvait s'interpréter en faveur de leurs passions jalouses, se mit un jour à proclamer que, dans la nouvelle Eglise, tous les biens devaient être communs. En vertu de cette maxime qui doit si facilement paraître juste à ceux qui n'ont dû ni rien gagner, ou rien conserver, ils commencèrent par ravager l'Alsace et la Lorraine qu'ils mirent à feu et à sang, et, grossis d'une foule de nouveaux partisans, ils allaient entrer dans la Bourgogne pour y mettre également en pratique leurs terribles théories.

C'était Claude de Lorraine, duc de Guise, qui commandait dans cette province. Ce seigneur, qui fonda en France la puissante maison des Guises, dont l'histoire n'a que trop à s'occuper, était lils puîné de René II, duc de Lorraine et frère du duc actuellement régnant. Dans le partage qu'avait fait de ses biens le duc René, Claude avait eu pour apanage les seigneuries que ce princa possédait en France. Il s'était déjà distingué à la bataille de Marignan, oii on le tira du milieu des morts tout couvert de blessures dont il ne guérit que par une espèce de miracle. Aussi, pour le récompenser de sa bravoure, François P"" lui avait confié le gouvernement de la Bourgogne et venait, tout récemment d'ériger en sa faveur la seigneurie de Guise en duché-pairie. Outre son gouvernement à défendre contre ces bandes dévastatrices, il avait donc encore à venger les ravages qu'elles avaient déjà commis sur les terres de son frère. C'était, au reste, un homme d'un esprit ambitieux et sans pitié, et le roi, qui avait déjà démêlé ce qu'il y avait à craindre d'un semblable caractère, le laissait éloigné de la ! cour et des affaires, malgré tout le cas qu'il faisait de sa bravoure. I Mais François n'était plus qu'un prisonnier ; le duc pouvait main- ' tenant agir en souverain, sous la régence d'une femme dont 1 autoi rite n'était pas toujours reconnue sans contestation. Il envoya des • ordres dans la Champagne, dans la Picardie et jusque dans le Lyonjnais pour réunir toutes les troupes qui se trouvaient dans ces projvinces, et il parvint en peu de temps à composer une armée de six ,!| mille hommes.

Sans vouloir .ittondre les autres secours qui lui venaient de toutes I parts, il marcha contre ces paysans révoltés et les joignit près de Saverne. « Dans leur folie, ces malheureux comptaient bien tout subjuguer en France, parce qu'ils avaient opinion (jue toute la noblesse française était morte à la bataille de Pavie, mais ils n'y trouvèrent qu'une sanglante défaite. Guise leur tua plus de huit mille hommes

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sur le champ de halaillo, et rejeta les autres dans le Rhin, où ils furent presque tous noyés.

Ces paysans étaient, dit-on, une branche des anabaptistes de Munster dont les bandes ravageaient en même temps l'AUemag-ne (voyez supra, pag. 128). Sléidan porte le nombre de ces fanatiques qui perdirent la vie en cette occasion, à vingt mille, en comprenant dans cet épouvantable massacre une des divisions de leur rassemblement qui fut détruite à Luiïesten. Il ajoute que celle qui était à Saverne, et que Mézerai évalue à quinze mille hommes, s'était rendue à condition que les vies seraient sauves, mais que, comme elle défilait sans armes au milieu des troupes victorieuses pour repasser le Rhin, quelques propos, dont les soldats furent oflensés, firent qu'ils se jetèrent sur. ces pauvres énergumènes et qu'ils les massacrèrent tous impitoyablement.

Au reste, il n'y avait rien d'étonnant qu'on traitât ainsi des brig-ands hérétiques et étrang'ers, quand, dans le cœur même de la France, les troupes soi-disant catholiques montraient la même férocité contre les populations paisibles de leurs coreligionnaires. Le comte de Belle- Joyeuse, qui commandait une bande d'Italiens, avait été appelé de Lyon par le duc de Guise, pour l'aider à repousser cette invasion de paysans dont on était menacé. Son avant-garde, composée de trois mille hommes, se présenta aux portes de Decize, petite ville du Nivernais située dans une île au milieu de la Loire. Us demandaient qu'on les accueillît et qu'on leur fournît des vivres. Les échevins répondirent en exhibant des lettres de la régente qui les autorisaient à refuser leurs portes à tous gens d'armes. « Nous avons, ajoutèrent-ils, reçu naguère le capitaine Maulevrier qui avait bien promis' de ne faire ni mal, ni déplaisir à la ville ; nous avons eu aussi les lansquenets du duc de Clilfort, et ces gens-là ont fait ici innumérables maux et excès, pillant les habitants, violant et emmenant les femmes pour les mettre à perdition, buvant et laissant aller les vins. De plus, la bande dudit sieur Maulevrier amis le feu à la ville avant que partir. Nous ne refusons pas de fournir vivres à vos gens hors de notre enceinte, mais pour les laisser entrer dedans, nous demandons qu'il en soit d'abord référé à madame la comtesse de Nevcrs, pour qu'elle nous fasse savoir sa résolution. »

On alla porter cette réponse à Belle-Joyeuse. « Nous n'avons pas le temps d'écouter tout cela, répondit-il, » et ses soldats, alléchés par l'espoir du pillage, continuèrent leur marche. Alors la commune s'assemble, les principaux habitants veulent écarter le lléau en faisant de riches présents au capitaine et aux soldats ; mais le populaire, encore ému par les excès des bandes précédentes, demande au contraire à repousser la force par la force. Les portes sont fermées et l'on s'élance sur les remparts au pied desquels les Italiens ont déjà planté leurs échelles. Les assaillants mettent le feu à la porte du faubourg de Crotte, qui est séparé de la ville par un bras de la rivière, et lin-

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ccndie dévore aussitôt tout cet amas de maisons. Eu môme temps, un antre assaut est donné du côté du couvent de Sainte-Glaire; bientôt l'ennemi est maître partout, et alors commence un épouvantable carnage.

Les maisons sont livrées au pillage, les habitants soumis à la torture pour déclarer l'endroit oi^i ils cachent leur argent, les vases sacrés et les ornements sacerdotaux sont arrachés et profanés, les prêtres assassinés et tous les puits comblés de cadavres. La plume se refuse à retracer les scènes de meurtre et de débauche auxquelles se livrèrent ces Italiens. Aucun âge, aucun sexe ne fut épargné. Le comte de Belle-Joyeuse lui-même ne parvint qu'à grand'peine à sauver quelques-uns des principaux habitants qui s'étaient réfugiés dans le couvent des sœurs de Sainte-Claire, oii il avait établi son séjour.

Ces désordres durèrent trois jours entiers, au bout desquels le comte parvint enfin à rallier sa troupe et à l'emmener...

Ce qui restait de ce pauvre peuple trouva toutefois une grande consolation dans un et môme dans deux beaux miracles qui eurent lieu en cette occasion. On vit apertement, après que les brigands furent partis, la statue de la bonne Vierge dans l'église de Saint-Aré remuer les yeux et répandre des larmes de sang. Puis, dans la procession qui fut faite incontinent, pour remercier le ciel de ce prodige, une douzaine de personnes, la plupart prêtres et gens dignes de foi, virent également ladite statue qui était noire changer de couleur et devenir blanche, de quoi ils ont déposé avec serment.

nisTOiiti-: Di'] l'établissement

GHAriTRE IV

1S26, 1527, 1528 et 1529. — ARGUMENT : prison nu Ror. — état du royaumk. l'italte et l'angleterre se montrent plus favorables a la frante.

FRANÇOIS est RELÂCHÉ PAR SUITE DU TRAITÉ DE MADRID QU'lL N'OBSERVE PAS.