XL RÈGLE LES FINANCES. — IL JOINT LA BRET.AGNE A LA FRANCE

AFFAIRES d'aNCLETERRE. — MORT DU PAPE.

FRANÇOIS s'allie AVEC LES TURCS ET AVEC LES PROTESTANTS d'aLLEMAGNE.

François P'' avait alors plus de quarante ans; le triste résultat de ses débats politiques et guerriers contre Charles Y avait cruellement blessé son amour-propre : son rival lui était décidément supérieur, et toutes les flatteries possibles (car les rois n'en manquent jamais), ne pouvaient lui ôter la conscience de cette supériorité. D'un autre côté, cette galanterie prétendue chevaleresque qu'il avait poussée jusqu'aux excès de la débauche la plus honteuse ^, ne pouvait plus, par suite de ces excès mêmes, amuser maintenant cette âme dévorée du désir de briller en première ligne. Il chercha des distractions de tout côté : cette supériorité, qu'il n'avait plus réellement, il exigea de la bassesse des courtisans qu'elle fût à chaque instant reconnue, dans les paroles du moins. C'est lui qui, le premier, établit le code de l'étiquette de la cour, qui défendit de se servir du verbe direct quand" on s'adressait au roi, exigeant qu'on dît: a Sa Majesté a fait, ou veut-elle telle chose, etc. »

Il chercha aussi des dédommagements du côté des beaux-arts: il ambitionna le nom de Père et de Restaurateur du goût et des lettres, et on s'empressa de le lui donner; carFrauçois était généreux de l'argent de son royaume et le répandait sans compter, dès qu'il s'agissait de satisfaire ses goûts, môme les plus frivoles. Il lit bâtir des palais vastes et somptueux; les peintres, les sculpteurs et les architectes dont le règne brillant de Léon X avait doLé l'Italie, accoururent en France pour se gorger des libérables du monarque. Les merveilles de Chambord, de Fontainebleau et la grande salle du Louvre s'élevèrent

1. Brantôme s'est plu à di'îcrirj les exploits galants de ce roi. Je n'userais citer les expressions de cet écrivain. « François I"'', dit-il pour conclusion, aima trop fort et trop, car il en prit la grosse v..., maladie qui avança ses jours après avoir avancé aus.si ceux de l'a reine Claude, à qui il l'avait communiquée. «

1G8 HISTOIRE DE l'Établissement

sur les plans des Rosso, des Primalice et des Gcllini, et furent décorés par les Vinci et les artistes les plus célèbres à qui le roi promeltait « de les étouffer dans l'or » pour les retenir près de lui ; et, en effet, les Bénéfices ecclésiastiqu»\s, même ceux emportant charge d'âmes, et qui n'avaient été créés que pour l'instruction morale et religieuse des peuples, devinrent (toujours en vertu du droit réservé au prince par le Concordat), la récompense de la supériorité dans des arts profanes et étrangers à la religion.

Le hon roi Louis XII avait jadis cherché à réformer ce que la première éducation donnée par la mère de son futur successeur avait eu de trop efléminé : il avait voulu que François fût instruit dans le collège de Navarre, et là, si l'illustre élève ne put acquérir qu'une teinture assez médiocre des belles-lettres et de la langue latine, il apprit du moins à comprendre que les sciences aussi étaient un moyen de se placer au-dessus du vulgaire et de se faire applaudir. François aima donc les sciences avec le même entraînement qui le portait vers tout ce qui lui paraissait propre à le faire briller. Le roi François P'' fit des vers assez mauvais, môme pour son temps. Il se piqua d'être instruit en botanique et en minéralogie, le tout « pour en avoir seulement ouï raisonner par Pierre Dnchâtel qu'il fit, en récompense, évêque de JMâcon ; « mais, ce qui était en effet plus utile et plus digne d'un souverain, c'est le soin qu'il prit de faire chercher des manuscrits en Grèce et en Asie. La bibliothèque du roi, fondée par Charles le Sage, lui doit un notable accroissement. II en confia la direction au célèbre Biidé, avec le titre de « maître de la librairie du roi, » L'imprimerie Royale fut créée par lui, ce qui ne l'empêcha pas cependant de persécuter et de proscrire les imprimeurs les plus célèbres de son temps. Voyez à ce sujet ses fameuses lettres patentes de 1533, par lesquelles l'imprimerie est prohibée dans tout le royaume, « sous peine de la hart. »

L'Université de Paris lui est également redevable de l'établissement du Collèg-e de France, appelé d'abord le Collège des Trois- Langues, parce qu'on y enseignait le latin, le g'rec et l'hébreu. « C'est là qu'il se plut k réunir l'élite des plus savants hommes du temps, parmi lesquels on cite François Vatable, Pierre Dannès, Jacques Tusan et ce Guillaume Postel, dont les écrits mal entendus ont rendu la mémoire suspecte en matière de foi dans l'opinion du vulgaire. » On aurait tort de croire, cependant, en s'en tenant aux paroles de Mézerai, que ce collège si pom])eusement nommé ait été un vaste édifice avp.cses salles d'études, sa bibliotbè(}ue et tous les accessoires d'un local destiné à l'enseig-nement public. Il s'en faut de (jnelque chose. « Le collège Royal, comme le dit malignement Voltaire, se composait de quelques pédants aujourd'hui inconnus, que le roi pensionnait, et dont il payait mal les pensions. Il s'était attribué le droit exclusif de les nommer; quoique ce droit eut dû appartenir à l'Université, seule compétente en pareille matière. » Mais il n'avait songé

à leur donner ni feu ni lieu : ils étaient dispersés dans les autres collèges, n'avaient aucun point de ralliement et ne pouvaient concerter leurs exercices.

François voulait aussi attirer, dans ce corps savant, le savant Erasme. Il lui écrivit de sa propre main, pour lui faire les plus belles propositions ; mais Erasme, plus ami de son repos philosophique que de la bruyante faveur du roi de France, ne crut pas devoir accepter ses offres.

Au reste, ainsi que le fait remarquer le savant auteur de l'abrégé de l'histoire générale des temps modernes, une partie de l'éclat que le zèle de François P"" pour le progrès des connaissances humaines a répandu sur ce règne doit encore se réfléchir sur le bon roi Louis XII ^ Ce prince, épris lui-même d'une sincère passion pour les lettres, s'était, comme on Ta vu plus haut, efforcé d'inculquer le même goût au jeune duc d'Angoulême. Il est juste d'ajouter qu'il y eut cette différence entre Louis et son successeur, que l'un aimait les lettres pour elles-mêmes et pour les avantages qu'elles procuraient à l'humanité, tandis que François les accueillait plutôt pour la gloire personnelle qu'il espérait tenir de leurs adulations, que par un sentiment juste de leur utilité réelle. Il payait les littérateurs, quand ils contribuaient à repaître son désir de renommée, ou à amuser ses goûts de volupté; il proscrivait et persécutait les lettres, dès qu'elles contrariaient ses idées de despotisme. De tous les savants qu'il a favorisés et qui l'ont comblé en retour de vers et d'éloges, deux noms à peine ont mérité de surnag^er dans la mémoire des hommes : les noms de Clément Marot et de Rabelais. Or, l'un d'eux fut contraint d'aller attendre la mort sur une terre étrangère, et l'autre ne dut qu'aux obscénités dont il cuirassait sa mordante allégorie, la faveur de pouvoir mourir dans son pays.

Mais un titre qu'on ne saurait contester au père des lettres, c'est d'avoir fondé la première commission de censure royale pour les livres.

Vers la même époque, François tentait aussi des réformes politiques et financières. « Il sentit l'inconvénient de ne pouvoir composer l'armée nationale que de cavalerie; ce qui obligeait d'avoir recours pour se procurer de l'infanterie, aux Suisses et aux lansquenets, toujours prêts à se révolter quand la solde se faisait attendre. Instruit par la lecture des anciens, il conçut, en l')33, le plan de créer sept légions, chacune de six mille hommes de pied levés en France, et il écrivit à ce sujet un traité de la discipline militaire dont

1. Louis XII avait été le protecteur clos lettres. Tout le temps que ce bon roi pouvait dérober aux art'aires ]iubli(ju<:'S, il se plaisait à le passer dans l'entretien des lioinines instruits. Il avait déjà attire en France, par ses bienfaits, les plus illustres savants de l'Italie, et il était parvenu à en fixer quelques-uns dans l'Université .de Paris. C'est à ce prince que l'on tloit l'etutle du yrec en Frunce. Il s'iHait é;;'alenient nioiitré fort curieux des bons ouvrages des anciens, dout il forma la plus riche collection que l'on connût alors eu Europe.

170 HISTOIRE DE L'ÉTABLISSEME-XT

les savants ont dit beaucoup de bien même après sa mort. » Ce traité, que vante Gaillard, ne nous est pas parvenu et n'a laissé aucune trace, et le plan d'organisation n'a point été mis parfaitement à exécution. On fut obligé, au bout de quelques années, d'en revenir à l'ancien usage; mais pour faire face aux dépenses de cette institution nouvelle, on créa l'imijôt de la grande crue do la taille, et cet impôt est la seule partie de la conception royale qui ait réellement subsisté.

Il réforma également le système de comptabilité des finances du royaume. Avant son règne, les impôts ne devaient servir qu'aux besoins de l'État; les revenus seuls du domaine étaient consacrés à l'entretien du prince et de sa famille, et se versaient dans une caisse particulière dite la chambre du trésor. Le produit de l'impôt national était versé entre les mains d'un receveur général assisté d'un contrôleur, et surveillé par le conseil des finances. Nulle somme provenant de cette source ne pouvait être payée sur les mandats du roi; il fallait que l'article de dépense fût justifié par des rôles ou états expédiés par les généraux ou autres fonctionnaires chargés de faire ladite dépense, le tout signé du chancelier, et revêtu du sceau de la chancellerie. Le pouvoir royal pouvait bien se mettre et se mettait en effet souvent au-dessus de toutes ces formalités; mais il restait du moins constaté alors qu'elles avaient été violées, et cela pouvait être gênant.

François s'était déjà débarrassé d'une partie de cette gêne en établissant d'abord, sous le titre de trésor des parties casuelles, une caisse spéciale pour recevoir les accroissements d'impôts qui auraient lieu sous son règne, « et tenir en épargne les deniers casuels et inopinés perçus ou à percevoir; afin,, ajoute-t-il, qu'il en soit disposé par rôles et mandements signés du roi seul, lesdits mandements devant tenir lieu de lettres de comptabilité. »

Mais ce n'était pas encore assez : par un autre édit, le roi confondit les deux caisses de l'impôt, l'ancienne et celle des parties casuelles, avec la chambre du trésor particulier, en créant seize recettes générales pour recevoir indistinctement les revenus du domaine, les tailles, les subsides, etc. Les sommes devaient être ensuite versées dans le trésor de l'épargne où il se réservait le droit de puiser par simple mandat et sans autre formalité.

Déplus, il arriva que le Concordat portant ses fruits, les prélats français assemblés à Paris demandèrent au roi que, comme père de ses sujets, il remédiât au dommago que la cour de Rome causait au royaume. Ils le suppliaient de vouloir bien retrancher par un bon édit ces coûteuses annales et tous ces autres droits que, sous cent noms diderents, les Papes s'attribuaient en France. Le roi répondit qu'il y pourvoirait au plus tôt, et ne s'en occupa plus ; mais il profila de l'occasion pour demander à l'assemblée la levée de deux décimes sur les biens ecclésiastiques. Les prélats, sans attendre cette fois une bulle du Pape à ce sujet, comme cela se pratique d'ordinaire, consen-

tirent cette subvention : ils ne prévoyaient pas qu'elle passerait en coutume et qu'elle deviendrait un impôt régulier mis en recette ordinaire, comme François s'empressa de l'y mettre.

On voit que, si le roi était prodigue, il ne manquait pas du moins d'une certaine habileté pour subvenii- à ses prodigalités. Un autre exemple de cette adresse à profiter de toute occasion favorable à ses intérêts se présente ici dans l'histoire.

On sait que Anne de Bretagne avait apporté cette province en dot à Louis XII, mais à condition que, si elle mourait sans enfants, la Bretagne retournerait aux plus proches héritiers. Anne ne laissa point d'enfants mâles, et le chancelier Duprat, afin d'annuler la clause de résiliation, se tourmentait vainement l'esprit à prouver que la loi sahque n'avait point d'effet en Bretagne, et que, par conséquent, la fille d'Anne était héritière de sa mère. Le Parlement breton s'obstinait à ne vouloir rien entendre. « François s'en allait en ce temps-là se promenant* par les provinces de son royaume : quand il fut en Bretagne, il lit tenir à Vannes les Etats du pays ; - mais il avait pris soin préalablement de faire gagner à son parti la plupart des membres qui devaient les composer. Les voix furent néanmoins partagées, et beaucoup de vieux seigneurs bretons prétendaient garder leur rationalité indépendante. Le roi trouva moyen de contenter leur susceptibilité. Il leur fit entendre d'abord que son intention n'étant pas d'abandonner ses prétentions, ils n'auraient d'autre ressource pour lui résister que d'appeler les étrangers à leur aide. Cette considération, à laquelle le souvenir encore récent des malheurs de l'invasion anglaise donnait un grand poids, commença à les rendre plus conciliants. Puis, il leur offrit de leur donner un duc particulier dans la personne du Dauphin de France qui aurait, à ce titre, son sceau et son chanceUer à part, avec promesse que les états de Bretagne seraient conservés. Tous alors votèrent à l'unanimité la charte de réunion de la Bretagne à la couronne, et le fils aîné du roi en fut déclaré duc au mois d'août 1532.

La duchesse d'Angoulème n'eut pas la joie de voir cette réunion, qu'elle avait longtemps et vainement tenté d'opérer. Elle était morte l'année précédente à Romorantin en Berry. « La France, dit Gaillard, quoiqu'elle ait été la mère de François ^^ déteste sa mémoire. » « Le trépas de cette princesse, dit Mézerai, pour toute oraison funèbre, fut annoncé par une comète qui engendra une furieuse pestilence. » Les souvenirs qu'elle l.àssa étaient loin, comme l'on voit, d'être llatteurs pour sa mémoire. La postérité, plus juste, doit du moins lui savoir gré de la manière dont elle exerça la régence pendant la captivité do son fils.

Pendant ce temps-là, les affaires religieuses de l'Angleterre apprêtaient à prendre une nouvelle face. Dans ce royaume aussi.

nisTOiRK Dïï l'Établissement

les femmes, ù cette époque, jouaient un grand rôle. Henri YIII avait pour elles autant de penchant que François I"; mais celui-ci se contentait d'avoir des maîtresses, Henri voulait des épouses légitimes. II avait été marié en io09 à Tinfante Calherine d'Aragon qui n'avait guère moins que si.s: ans de plus que lui. Après dix-huit années d'union, le roi anglais, qui s'était épris d'amour pour Anne de Boleyn, commença à se sentir des scrupules religieux sur la légitimité de son mariage. Catherine, on eiïet, était devenue vieille et avait perdu les agréments de la beauté. Tous les enfants qu'elle avait donnés au roi étaient morts, à l'exception d'une iille, la princesse Marie, qui succéda depuis à son père. Or Catherine avait été mariée en premières noces au jeune Arthur, frère aîné de Henri, et ce prince, diton, était mort avant la consommation du mariage. On avait fait valoir, du moins, cette considération auprès du pape Jules H pour obtenir la huile de dispense pour ces secondes noces. C'est au sujet de cette bulle que Henri éprouva les scrupules de conscience dont on vient de parler. Il consulta d'abord son confesseur ordiliaire, l'évêque de Lincoln, qui trouva que ses scrupules n'étaient pas sans fondement. Le roi, qui se piquait de théologie, eut recours par lui-même au texte des Pères de l'Eglise, alin de s'éclairer encore mieux, et il trouva dans saint Thomas d'Aquin cette phrase décisive : que la prohibition du mariage avec la veuve de son frère étant contenue dans le Lévitique, elle devenait une règle éternelle et divine dont l'autorité du Pape lui-même ne pouvait affranchir personne. Tous les prélats de l'Angleterre, à qui la question accompagnée de ce commentaire du roi fut ensuite proposée, s'empressèrent de la résoudre dans le même sens.

Henri écrivit alors de sa propre main à la Faculté de théologie de Paris, pour avoir aussi son avis. Celle-ci, qui n'avait pas les mêmes ménagements à garder pour l'opinion du théologien couronné, se décida de suite contre la légitimité du divorce*. Mais le roi de France voulant se montrer reconnaissant des obligations qu'il avait au roi d'x\ngieterre, et aussi par l'espoir que ce prince prendrait sa sœur pour épouse, ainsi que l'en llattait le cardinal de Wolsey, fit savoir aux docteurs que son désir royal était pour une décision tout opposée. Malgré cette insinuation, les docteurs disputèrent encore longtemps, et même avec une sorte de scandale. iXoèlBeda, gâté par ses succès précédents contre les protestants français, arracha même au bedeau la liste sur laquelle il inscrivait les votes favorables et la mit outrageusement en pièces. A la fin, pourtant, il fallut bien faire ce que le roi voulait, et on finit par décider « que, pour remplir le devoir de charité, lequel consiste à montrer la voie de justice à ceux qui désirent vivre devant Dieu avec une conscience pure, la Faculté déclarait que le mariage

1. La Faculti- d'Orléans avait eu plus d'égard pour les désirs du n uoucée, à rui.'auiiiiité, pour la nullilo du inariajj^e de Calheriao.

l'ilio s'était [U'o-

avec les veuves des frères est prohibé de droit divin, et que le Souverain Pontife lui-même ne peut donner de dispenses à cette prohibition.

La Faculté de droit avait déjà prononcé dans le même sens; et Calvin, dont c'est ici la première apparition dans l'histoire, car il n'avait alors que vingt-deux ans, fut d'un avis mitigé. Dans la lettre qu'il écrivit à Henri VIII, il dit qu'il croit le désir du prince pour le divorce « fondé sur une raison probable ; » mais que saint Paul nous avertit qu'il y a des choses permises qu'il n'est pas toujours expédient de faire. Le jeune docteur me semble avoir jugé l'affaire avec plus de clairvoyance que ses confrères plus âgés. Leurs décisions, au surplus, avaient été généreusement payées par le royal requérant. Les comptes de la chancellerie d'Angleterre contiennent un détail curieux des sommes dépensées à ce sujet par le docteur Crouke d'après les ordres de Henri.

Fort de toutes ces autorités, le roi d'Angleterre demanda enfin ouvertement au Pape la dissolution de son mariage. Clément, qui était alors dans tout le fort de son ressentiment contre l'Empereur, parce qu'il avait voulu user à la rigueur envers lui des droits de la victoire, Clément se montra d'abord favorable aux vues du roi anglais, car la reine qu'on voulait chasser du trône était la propre tante de Charles Y; mais, dans la suite, les intérêts du Saint-Père ayant changé, et Charles V étant devenu pour lui le prince qu'il lui importait le plus de ménager, il refusa opiniâtrement la bulle de dissolu- Lion. Henri se passa de son approbation, et il épousa Anne de lîoleyn. Le cardinal de Wolsey s'opposa vainement à cette démarche imprudente suivant lui ; il avait d'abord servi de toutes les ressources de son esprit les intentions de son maître, tant qu'il avait espéré qu'une princesse royale de France remplacerait la reine délaissée ; car lui aussi avait conçu un violent ressentiment contre Charles V, parce que l'Empereur avait cru pouvoir se dispenser de continuer d'être le flatteur du ministre de l'Angleterre; mais quand il vit le Saint-Père se prononcer dans un sens tout différent et la princesse française mise à l'écart, il changea de sentiment. Aussi Anne de lîoleyn, devenue reine malgré lui, ne lui pardonna pas son opposition qui humiliait sa vanité. Wolsey perdit sa place ; ses biens immenses furent confisqués ; on le mit en prison, et l'on avait même commencé à lui faire son procès comme traître à son roi, quand la mort se chargea de l'appeler devant un autre juge.

Le Pape, alors, excommunia Henri en plein consistoire ; mais Henri ne tint aucun compte des foudres du Vatican: l'hérésie lui tendait les bras. Anne de Boleyn était déjà imbue di^s nouvelles opinions. On fit jouer devant son royal éjiouxunc comédie ou plutôt une farce dans laquelle le Pape et les cardinaux étaient tournés en dérision, et le prince qui s'était fait appeler le défenseur de l'Eglise catholique pour un mauvais livre de théologie qu'il avait composé contre Luther, se