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sépara ouvertement de cette communion dont il s'était fait le ridicule champion, et se déclara lui-même chef suprême de l'Eglise ang-licane.

Le rôle que prit François P"" dans ces événements dont les suites ont eu tant d'importance dans le monde chrétien, fut celui de conciliateur. Du Bellay, alors évêque de Paris, qu'il avait exprès envoyé à Rome, lit tout ce qu'il put pour négocier un accommodement entre le Pape et le roi d'Angleterre, mais ce dernier avait pris son parti ; d'un autre côté, Sa Sainteté, pressée par les ministres de l'Empereur, fut obligée de se montrer inflexible, et François P"", que ' son allié anglais s'elforçait d'entraîner dans sa rupture avec le Saint-Siège, répondit fermement qu'il^voulait bien être ami, mais seulement jusqu'aux autels.

Malheureusement pour la France, Clément ne résista pas toujours avec la même fermeté ;iux tentatives que François P"" ne cessait de faire dans le but de créer des embarras à Charles V. L'intérêt particulier est un prisme qui fait voir les choses sous une foule d'aspects variés. Le roi de France, qui n'avait fait qu'à contre-cœur l'abandon de ses projets de conquête en Italie, fit proposer au pontife romain de marier* Catherine de Médicis, pelile-nîèce de Sa Sainteté, avec Henri, duc d'Orléans, second lils du roi. C'était une alliance à laquelle la maison de Médicis n'aurait jamais osé prétendre, si François P'"ne l'eût offerte de son propre mouvement. Aussi le Pape, après s'être bien assuré que la proposition était véritablement faite avec l'intention de l'exécuter, en fut si touché qu'il se trouva tout disposé à entrer dans les vues du roi de France contre Charles Y. Aux représentations de celui-ci qui l'engageait à ne point conclure ce mariage sans obliger François à ne rien innover en Italie, et à confirmer les traités de Madrid et de Cambrai, il répondit qu'il ne lui appartenait pas d'imposer des conditions à Sa Majesté française ; qu'il aurait soin toutefois de l'engager à ne pas troubler le repos de l'Italie. Cette dernière promesse n'était faite évidemment que par politesse, puisque le Pape avait dessein de doter sa nièce de Reggio, Rubiera, Modène, Pise, Livourne, Parme et Plaisance; d'unir ses troupes à l'armée française pour reprendre le duché d'Urbain enlevé aux Médicis, après la mort de Léon X, et d'aider François dans la conquête de Milan, « ce qui ne pouvait s'exécuter sans mettre toute l'Italie en feu. » La mort, qui surprit le Pape Tannée suivante (1534), l'empêcha de donner suite à ces belliqueux projets ; mais Catherine de Médicis était l'épouse du second fils du roi ; pour le malheur du pays, elle devait être reine de France ^.

1. « Catérine. » C'est ainsi que cette reine si fameuse signait elle-même son nom. Les Italiens rappellent Caiarjîia; tous nos écrivains français écrivent Catherine.

2. «Faites <les enfants et beaucoup d'enfants, lui avait dit le Pape, son grand-oncle. C'est le moyen de rendre durnble l'alliance illustre que nous contractons aujourd'hui et de perpétuer l'influence de notre famille en France.)) Catlierin^ se conforma de son mieux à cette injonction d'un vicaire de Jesus-Christ : et pourtant, malgré la naissance de quatre princes et d'une princesse, cette atroce influence des Médicis sur les destinées de notre pays n'a pas pu durt-r plus de quarante-deux ans.

Ce fut encore le môme senlimeiit de haine jalouse contre l'Empereur qui poussa François I" dans une démarche par laquelle il ne pouvait manquer à cette époque de s'attirer la désapprobation générale. Le roi très chrétien, pour rabaisser la fortune de son ennemi plus heureux, s'allia contre lui avec le sultan Soliman IL Cette alliance fut d'abord tenue secrète ; aussi il est impossible d'en fixer la date précise. Le roi lui-même en rougissait sans doute; car, jusqu'alors, toutes les puissances chrétiennes avaient toujours regardé comme un devoir de suspendre leurs querelles particulières, quand il s'agissait d'une guerre contre les terribles Ottomans, bien loin de contracter avec eux aucune aUiance offensive ou défensive. Pour se mettre au-dessus d'un semblable préjugé, « il ne fallut pas moins que le désir de vengeance qui animait François P^" contre l'Empereur, » et cette hardiesse d'idées que commençaient à faire naître dans les esprits la cuhure des lettres et les dogmes nouveaux du protestantisme. La chose aujourd'hui serait vue au reste bien différemment, et l'historien voudrait bien n'avoir que ce seul reproche à faire à la mémoire du successeur du bon roi Louis XIL

Venise et Gênes avaient déjà fait des traités de commerce avec les Turcs ; mais, dans ces transactions, il ne s'était jusque-là agi que de leur payer un certain tribut plus ou moins honteux, plus ou moins immoral même. La France est la première puissance européenne qui ait traité avec eux sur un pied d'égalité et selon les prescriptions du droit des gens. On ne trouvait pas mauvais les arrangements aviHssants que l'intérêt avait fait faire, quand la puissance chrétienne ne traitait que comme l'esclave traite quelquefois avec son maitre; mais on blâma aigrement un traité régulier dont les clauses étaient posées de puissance à puissance. C'était en effet admettre les sauvages conquérants de l'empire grec au nombre des nations légitimement reconnues : on trouvait moins odieux de s'avilir devant eux.

François en môme temps, et toujours pour arriver au même but, excitait les protestants d'Allemagne, déjà très disposés à se révolter. J'ai dit précédemment que les princes catholiques de l'Empire, alarmés des progrès menaçants du protestantisme, avaient formé une ligue pour leur sûreté et pour le maintien de la foi. Cette ligue fut tout entière à la dévotion de l'Empereur. Or, comme il n'avait point encore d'enfants, et que, tout naturellement, il voulait assurer la couronne impériale à sa famille, l'un des premiers actes qu'il lit proclamer par cette ligue fut l'élection de l'archiduc Ferdinand, son frère, en qualité de roi des Romains et, par conséquent, de successeur désigné à l'Empire. Les électeurs protestants prétendirent que, parcelle décision illégale, la bulle d'Or avait été violée dans l'article qui enjoint de ne créer un roi des Romains qu'après la mort de l'Empereur- régnant, auquel on ne doit pas désigner de successeur pendant sa vie. Ils se liguèrent à leur tour, le 27 février io31, et formèrent la célèbre ligue de Smalkalde.

Le roi de France s'empressa de conclure, par l'entremise de l'évêque du'Bellay, un traité avec ces princes opposants, quoiqu'ils fussent tous luthériens, et il promit de leur faire tenir cent mille écus sur la simple caution de leur seing. Il avait pourtant juré de ne point se mêler des affaires d'Allemagne ; mais ici, ce n'étaient plus des hérétiques qu'il secourait contre un prince catholique, c'étaient les lois sacrées de l'Empire et les dispositions vénérables de la bulle d'Or qu'il aidait à maintenir dans leur pureté.