CHAPITRE VI

1528 à 1536. — ARGUMENT : les protestants persécutés en frange.-'

MÉLANCIITON. — CALVIN.

LE LIVRE DE l'institution riIRÉTIENNE.

En France, en effet, le roi très chrétien n'en montrait que plus de zèle pour extirper l'hérésie et pour empêcher qu'on ne répandit de mauvaises doctrines. Il fit même représenter à la Faculté de théologie parle docteur Coruibus que quelques membres de ladite Faculté ayant donné dans les nouvelles erreurs, il était urgent qu'elle prît de sévères mesures à ce sujet; et pourtant la Faculté n'avait cessé, depuis son célèbre décret du 15 avril 1521 contre Luther et ses ouvrages, de faire une guerre active à tout ce qui pouvait tendre au proteslanlisme. On l'avait vu même, dans sa sollicitude extrême, censurer jusqu'à l'étude du grec et de l'hébreu, parce que quelqu'un des nouveaux savants avait osé avancer que l'Ecriture ne pouvait être complètement entendue et expliquée qu'avec la connaissance de ces deux langues. Les professeurs du Collège royal furent par elle, à cette occasion, cités en parlement, pour s'entendre interdire l'explication de l'Ecriture sainte, selon les textes grecs et hébreux.

Les évêques français avaient de leur côté tenu })lusieurs conciles provinciaux, pour la défense de la foi catholique. Celui de la province de Sens avait été convoqué par Duprat qui en était archevêque. L'assemblée eut lieu à Paris en 1528, et tous les évêques sulfragants, c'est-à-dire ceux d'Auxerre, de Meaux, de Chartres, de Paris, d'Orléans, de Nevers et de Troyes prirent part à la délibération. Les doctrines de Luther furent anathématisées et notamment l'opinion que « les femmes ont le droit d'absoudre aussi bien (\\u\ les prêtres, et de consacrer l'Eucharistie. » Je n'ai trouvé cette ojiinion dans aucun des écrits de Luther; mais probablement elle aura été avancée par quelqu'un des sectaires qui se donnaient pour ses disciples. Le concile décréta, de plus, que ceux des hérétiques (jui ne se soumettraient pas seraient reclus en prison s'ils étaient prêtres, ou livrés au bras sécu- |lier, s'ils étaient laïijues; queleurs biens seraient conlisipiés; et il «'iijoi- Ignit à tous les lidèles d'avoir à découvrir et à déjioncer les coupables.

I7S HISTOIRE Dii L l:tablissi:mi:.nt

Un autre concile provincial fut tenu la même année à Bourges, où se réunirent les évêques sulTragants de Clermont, de Limog:es, du Puy, de Tulle et de Saint-Flour, avec les abbés, prieurs et députés des chapitres. Les mêmes anathèmes furent prononcés dans cette assemblée.

D'autres assemblées du même genre et pour le même sujet avaient eu lieu à Reims, à Lyon, à Rouen et à Tours, et toutes avaient sanctionné les mêmes canons.

François I", par un édit qui est le premier donné contre les prolestants, enjoignit à tous juges séculiers et ecclésiastiques dn mettre ces anathèmes à exécution. Il fit la même recommandation aux inquisiteurs de la foi, car sous ce règne il y avait des inquisiteurs de la foi en France. Clément, à qui la nouvelle secte servait de prétexte pour raviver l'inquisition, comme la secte des Albigeois en avait servi pour l'établir, Clément s'était dépêché d'expédier un dominicain, nommé Mathieu Orry, avec le titre de grand inquisiteur, et ce n'était pas un vain titre : le roi avait muni l'inquisiteur papal de tous les pouvoirs nécessaires à l'exercice de sa charge.

L'hérésie n'en continuait pas moins à se répandre dans le royaume. En lo33, le recteur de l'Université lui-même, nommé Lafitte, osa, dans un sermon qu'il prêcha aux Cordeliers, le jour de la Toussaint, parler du purgatoire comme en parlaient les nouveaux sectaires, ce (]ui scandalisa ses auditeurs catholiques. Le Parlement manda le coupable pour l'interroger; mais on eut beau le faire citer pendant trois jours à cri public: le prudent recteur avait pris la fuite pour se soustraire au bûcher qui l'attendait inévitablement, s'il se fût laissé prendre.

Laurent Canu, prêtre jacobin, n'eut pas le même bonheur; s'étant laissé séduirepar l'hérésie, ou peut-ôire aussi par goût pour le libertinage, il s'était enfui de son couvent et s'était retiré à Lyon sous le nom d'Alexandre. 11 fut accusé d'avoir épousé deux femmes. Arrêté et condamné pour ce fait, il en appela au Parlement de Paris. Là, ayant élé reconnu pour être prêtre et moine, apostat et hérétique, il fut d'abord dégradé publiquement par l'archevêque de Lyon, assisté de deux abbés. La cérémonie fut accompagnée d'un sermon que lit un chaiioin(; de Paris: on ôta ensuite au coupable les habits et insignes ecclésiastiques dont on l'avait j)réalablement revêtu à cet ell'et. On l'alfubla à la place, d'une casaque jaune bordée de rouge et déchiquetée; on lui taillada les cheveux comme à un fou pour effacer la trace delà sainte tonsure. On lui couvrit la tête d'un bonnet rouge garni d'un bouquet de sainfoin, et en cet état il fut reconduit an ParbunenL qui le condamna à être guindé à une potence et brûlé vif à ta phice JMaubcrt. où il fut traîné dans un tombereau, et assisté de deux docteurs. Du haut delà potence où il était suspendu,Je misérable voulut parler au peuple: jnais les docteurs, trouvant qu'il s'exprimait d'une manière hérétique louchant le très saint Sacrement, le firent taire, et on le plongea dun?

le fou avec son procès. Au milieu des flammes, on l'entendait crier encore : Jésus ! Jésus ! « Mais, dilFélibien, ce nom salutaire ne sert de rien quoiqu'on l'ait à la bouche, si la foi n'est pas dans le cœur. »

« Il arriva que, vers ce temps, on trouva en plusieurs églises des images brisées, des saints tabernacles renversés et des placards injurieux au saint Sacrement, et cela tant à Paris qu'à Rouen, à Blois oij était pour lors le roi, a Meaux et dans plusieurs autres villes. Des recherches sévères furent dirigées immédiatement contre les auteurs de ces profanations. Tous ceux qui en furent accusés furent amenés à Paris où leur procès leur fut brièvement fait. » On prétendit plus lard que l'instruction de ce procès avait mis sur la voie d'un vaste complot formé parles protestants, pour égorger le plus qu'ils pourraient de catholiques pendant le service divin.

Quoi qu'il en soit de cette découverte qui n'est rien moins que prouvée, le 29 janvier imn, en expiation des attentats de ces hérétiques, on célébra une procession générale à Paris. Le roi y assista à pied et la tète nue, portant une torche au poing. Il était suivi de ses enfants, des princes du sang et de toutes les cours supérieures. Cette procession se rendit de l'église du Louvre à celle de Notre-Dame et, aussitôt qu'elle fut finie, le roi alla à l'évêché. Là, s'élant assis sur un trône élevé à cet effet, il fit un discours très pathétique pour exhorter tous les assistantsàmaintenirinviolablement la vraie foi, et à dénoncer à la justice les ennemis de Dieu et de l'Eglise. « Si mon bras, dit-il en terminant, était infecté de cette hérésie pestilentielle, je le ferais couper; si l'un de mes propres enfants était assez malheureux pour la favoriser, je le sacrilierais de ma propre main à la justice de Dieu et à la Diiennp. »

Après ce discours, il alla lui-même, en compagnie des dames et de la duchesse d'Etampes, sa maîtresse alors en titre, voir allumer le bûcher où six malheureux, parmi lesquels une femme, allaient périr dans l'atroce supplice de l'estrapade. Ils furent attachés chacun à une solive qu'on faisait jouer en bascule, au-dessus d'un brasier ardent, pour les faire tomber dans le feu à plusieurs reprises, et les faire mourir ainsi plus lentement. La duchesse d'Etampes se plaignant de l'odeur de ces chairs brûlées: « On voit bien, répondit en plaisantant le cardinal Dupral, que vous n'êtes jamais entrée dans vos cuisines, quand on y fait griller du porc. C'est absolument la même odeur, n Le cardinal gastronome et bourreau devait en elletse connaître en odeurs de cuisine. C'est lui qui avait inventé et mis à la mode à celte époque les filets d'ànon, mets dont toute la cour rall'olait.

De Bèze nous a conservé les noms de ces six victimes qu'il appelle martyrs: c'étaient Barthélémy Milon; Nicolas V;ileton, receveur do iNantes ; Jean Dubourg, marchand drapier de Paris ; Etienne de la l'^orge, natif de Tournay; Antoine Poille, maron des environs de Weuux, et une maîtresse d'école nommée la Catelle.

• >i\-liuit antres dpces infortunés périrml dans les mêmes .siip|ili^.,..<,

180 niSTOIKE DE L ÉTABLISSEMENT

quelques jours après. Par tout le royaume, on dressa des échafauds, et l'on institua des chambres ardentes pour punir sans rémission tous les hérétiques qu'on pourraitarrèter. Rou(3n, M^aux, Lyon, Toulouse, où l'on céléjjia un autodafé, et un grand Jiombre d autres villes fournirent chacune leurs victimes. Le zèle lut môme poussé si loin qu'on attaqua jusqu'à la reine de Navarre, sœur bien-aimée du roi. 11 fut prouvé que cette princesse prêtait avec trop de confiance l'oreille aux sectaires, qu'elle s'adonnait à lire la Bible dans les interprétations nouvelles, qu'elle avait même composé et fait représenter à sa cour un drame dans lequel il y avait des plaisanteries contre les moines. De plus, l'on savait qu'elle avait fait célébrer dans son palais la Cène, ou manducation, à la manière des protestants ; qu'elle dérobait par sa protection aux peines qu'il avait justement encourues le poète -Marot, décrété de prise de corps pour hérésie patente par Foflicialité de Chartres; quelle couvrait de la même protection les Estienne, les Gérard Roussel et un grand nombre d'autres savants ou hommes de lettres, également poursuivis pour leurs erreurs en matière de foi.

La Faculté ayant sans doute pris à la lettre ce que le roi avait dit « qu'il couperait lui-même son propre bras s'il le soupçonnait hérétique, )) fit metlie sous les yeux de Sa Majesté ces dillercnts griefs contre la reine Marguerite, et pour mieux préparer les esprits, on lit jouer, par les écoliers du collège de Navarre, une pièce allégorique dans Iciqurlle une femme quittait sa quenouille pour prendre de la main d'une des furies infernales un livre d'évangile traduit en français : après avoir lu ce livre, elle devenait insensée et se trouvait ellemême transformée en furie.

Mais, heureusement, on ne laisse pas brûler les reines avec autant j de facilité que de simples sujets. Fran,çois F' répondit que toutes ces accusations étaient calomnieuses. « Ma sœur m'aime trop, dit-il, pour qu'elle croie jamais autre chose que ce que je croirai moi-même. » Puis il lit rechercher et puuir sévèrement les auteurs de la pièce satirique jouée au collège de Navarre contre Marguerite; et il ne voulut pas même soulfrir qu'un livre composé par cette princesse eût pu être condamné par la Faculté. Marguerite, qui écrivait dans . tous les genres, avait voulu écrire aussi un ouvrage de dévotion qu'elle intitula « le Miroir de 1 âme pécheresse » Dans cet ouvrage, elle n'avait parlé ni de l'intercession des saints, ni du purgatoire, ni des indulgences qui, naturellement, auraient dû y trouver place. Aussi avait-il été mis au nombre des livrtîs défendus. Le roi, indigné, ordonna que les quatre Facultés eussent à s'assembler pour déclarer quel oeuvre do»sa royale^sœur ne contenait aucune erreur, l^e recteur, au nom de l'Université, s'empressa de désavouer la censure, et le curé de Saint-.\ndré des Arts, confessa-nt en toute humilité que c'était lui qui avait inscrit à l Index- (( le Miroir de l'âme pécheresse, » atlirma qu'il ne ravaij, f^irt ,JÛ^ parce qu'il n'en connaissait pas l'illustre auteur, et parce qîïl^Mtlvrage ne portait point, conformément aux règle-

ments, une approbation de la Faculté de théologie. Le bon curé n'avait probablement pas lu le prologue du livre qu'il condamnait et qui commençait par ces mots : « Marguerite de France, sœur unique du roi, parla grâce de Dieu, reine de Navarre ; au lecteur. » L'ouvrage est en vers de dix syllabes qui ne sont pas sans harmonie ni surtout sans cette naïveté gauloise, caractère des meilleures poésies de l'époque.

Mais la protection royale ne s'étendit pas jusque sur les protégés de la princesse. Pour se soustraire aux bûchers, Marot, Henri Estienne et un grand nombre d'autres savants durent abandonner l'asile qu'elle leur avait offert, et aller mourir sur la terre d'exil. Bonaveiiture des Perriers, l'un dos domestiques favoris d'î Marguerite, se perça de son épée dans la crainte de tomber entre les mains des brûleurs d'hérétiques, parce qu'il était l'auteur de l'ennuyeux ouvrage intitulé Cijmbninm mundi, dont l'imprimeur venait d'être arrêté. « Les prédicateurs et les docteurs dont la princesse s'était entourée se dispersèrent; plusieurs embrassèrent ouvertement le protestantisme. Pour Marguerite, quoique attachée aux idées de la Réforme, elle fut contrainte de dissimuler cet altachement. »

Ce qu'on aurait pnine à croire, c'est que François 1" lui-même fut accusé d'hérésie, ou du moins de protéger l'hérésie, par Noël Beda. Le zèle catholique du syndic dn la Faculté était devenu une sorte de rage aveugle et effrénée; aussi, le roi, qui en voulait déjà à ce docteur emporté, pour sa conduite scandaleuse lors de l'affaire du divorce de Hem'i V, et aussi pour sonanimosité contre le livre du '( Miroir de l'àme pécheresse, » dont il avait été le {)! us ardent accusateur, trouva qu'il était urgent de réprimer ce zèle exagéré. Il fit jeter B^da dans les prisons de rOflicialité, l'obligea à faire amende honorable, la torche au poing el en chemise, devant l'église de Notre-Dame et le confina ensuite au mont Saint-Michel, oîi l'intempérie du lieu le tua l'année suivante (l.")36). Crevier fait remarquer, ici, que cette punition d'un catholi(iu(' servit comme de signal à un redoublement de persécution contre les protestants. Ouoique le pieux historien de l'Iîniversité ne ledisepasen termes formels, on voit que le roi, tout en chiUiant son imprudent accusateur, n'en redoutait que plus l'accusation d'hérésie, et qu'il tenait à la démentir par la rigueur des supplices infligés aux hérétiques.

Les choses furent poussées au point que les princes protestants d'Allemagne, informés de tant <le cruelles exécutions, écrivirent an roi de France, leur allié, pour le prier de ne pas user de tant de rigueur envers des gens dont le seul crime était d'avoir embrassé une religion qu'eux, ses alliés et ses amis, professaient eux-mêmes. Ils se plaignaient aussi du traité qu'il avait fait avec Soliman, l'ennemi le plus dangereux de l'Empire. La réponse du monarque nous a été conservée textuellement. « Ce sont mes ennemis, dit-il, qui ont inventé ma prétendue alliance avec le Turc ;• ce sont ceux-là même qui. comme

je puis le prouver, ont oflVrt de lui payer tribut. Je ne nie pas cependant d'avoir reçu l'ainbassadeur du sultan ; mais c'est un droit qui appartient à tout souverain et auquel nul n'a rien à rejjrendre. Du reste, il serait bon, à mon avis, de faire avec Soliman une paix, ou du moins une longue trêve que les cii-coustaiices vous rendent nécessaire. En ce cas, je m'engage à vous faire obtenir avant trois mois, par ma simple médiation, des conditions beaucoup plus avantag-euses que ne pourrait jamais le faire l'Empereur Charles V avec ses armes. Quant aux personnes que j'ai cru devoir faire punir dans mes propres États, si j'ai été amené à user de tant de rigueur, c'est contre mon naturel et en me faisant violence ; mais il était de mon devoir de réprimer des séditieux qui, sous prétexte de religion, méditaient le bouleversement du royaume., lai du moins la consolation de pouvoirvous affirmer qu'aucun sujet de l'Empire n'a été impliquédans cette pernicieuse conjuration. Tout Allemand sera toujours bien reçu en France, ety trouvera tranquillité et protection. )> Il termine en assurant qu'il est si loin de persécuter la croyance religieuse des princes ses alliés, qu'au contraire il serait ravi s'ils voulaient bien lui j envoyer quelqu'un de leurs théologiens pour prendre, d'un commun accord, des arrangements sur cette grande et importante question.

Si cette lettre n'était pas tout à fait dictée par la franchise, elle ne manquait, du moins, ni d'adresse, ni d'une certaine dignité royale. La ligue des princes protestants y fut trompée, il fut même (jucstion d'envoyer à François P' le célèbre Mélanehton. C'était, de tons leurs docteurs, celui qui, ])ar l'aménité de ses mœurs et son caractère conciliant, semblait le plus propre à traiter cette affaire convenablement. Mais le cardinal de Tournon^ prévit les conséquences de l'arrivée d'un tel homme ; il lit lire au roi le chapitre v du livre m de saint Irénée, où il est dit que l'évangéliste saint Jean étant près d'entrer dans un bain public, se retira aussitôt parce qu'il apprit (\ne l'hérésiarque Cérinthe y était: «Fuyons promptement, s'était écrié l'apôtre, de peur que nous ne soyons abîmés avec cet ennemi de Jésus-Christ ! » Cet exemple fit, dit-on, changer d'avis au roi.

D'un autre côté, Mélanehton, avant de se mettre en route, avait écrit à son ami Jean Sturm, qui demeurait en France, le priant de lui faire savoir si ce voyage ne présentait pas de danger, et s'il serait d'un avantage bien réel à la cause de l'Eglise. « S'il pouvait être vraiment utile, je partirais, dit-il, aussi rapidement que si j'avais des ailes, sans que la crainte des chaînes et des supplices puisse me retenir. » Il écrivit aussi dans le même sens à Jean du Bellay, évêque de Paris,

1. François de Tournon, cardinal d'Ostie, aussi bon catholique que bon diplomate, avait eu une lar^e part dans la disiributioa des BiMiétices. Apn'-s le Concordat, il l'ut successivement abbé de la Cil lise-Dieu et archevêque d'iMiibrun, abb'^ de Saiut-Antoiiie de Vienuois et archevêque de BourjTes, etc. A ces dignités il joignit le gouvernement du Ljounais et d'autres emplois aussi coiisiilérables qu'importants. L'hérésie n'a pas eu d'adversaire plus ardent. C'est lui qui fonda le collège de Tournon qu'il donna ensuite aux Jésuites, en 18fi2.

lui demandant de plus do vouloir bien s'unir à lui « pour tirer de leur incertitude les esprits flottants et livrés au doute. » Mais, soit qu'il n'ait pu, comme l'assure son historien, obtenir du duc de Saxe la permission qu'il crut devoir lui demander, soit plutôt qu'il ait été eiïniyé de la diflicuilé et des dangers de son entreprise, il aima minux rester en Allemagne.

La Faculté do Paris faisait alors en effet publier son traité : « Qu'il ne faut point disputer avec les hérétiques, » ce qu'elle démontrait par le droit naturel et divin, et pnr les exemples de Jean TIuss <'t de Jérôme de Prague, que les disputes ne convertirent pas, et qu'il fallut toujours finir par brûler. Mélanchton, qui pouvait craindre d'être biiilé aussi, se contenta d'envoyer en France ses propositions d'arrangemcïit qu'il rédigea en douze articles, déclarant que, <à l'exemple de saint Augustin, il était disposé à rétracter tout ce qui sentirait Terreur, et même à accorder beaucoup d'autres choses encore pour le bien de la paix.

« Je reconnais, dit-il, que le pontife romain est le premier des évoques et celui qui préside aux autres.

Il sera facile de s'entendra à l'égard des traditions humaines concernant les viandes, les fêtes, l'habit ecclésiastique et les cérémonies du culte; il n'y a en effet d'important, après tout, que d'éviter la superstition dans ces pratiques.

Les jeûnes et les mortifications sont utiles ; mais il ne faudrait pas en faire un précepte, attendu que personne ne l'observe, pas même ceux qui l'ont fait.

Les saints doivent être honorés comme nos intercesseurs auprès de Dieu; mais je regarde comme une superstition de s'adresser à un saint plutôt qu'à un autre pour des cas particuliers, tels que la guérison de certaines maladies. L'intérêt des prêtres seul entretient cette superstition qui leur profite.

Je suis loin de condamner la messe ; mais je blâme seulement l'abus des messes privées et la croyance que celui qui fait dire des messes est dispensé de faire pénitence.

Je crois que le corps et le sans' de Christ sont véritablement présents dans l'Eucharistie ; mais il me semble inutile et dangereux de discuter sur la manière dont cette présence a lieu.

L'usage de la communion sous les deux espèces pour les simples lidèles pourrait être laissé au choix de chacun, en interdisant à un parti de condamner l'autre.

La confession auriculaire peut avoir de grands avantages, pourvu qu'on choisisse des prêtres habiles et probes qui n'en |.i'olitent pas pour altiser la superstition, ou pour faire des questions indiscrètes et imprudentes. ,

La grâce nous vient de Dieu, en la miséricorde de qui il faut se confier, ainsi que dans les mérites de Christ, pour obtenir la rémission de nos péchés, et non pas dans nos propres œuvres, quoique, cepen-

{H't HisTomi- DE l'Établissement

• daiil, uii puisse croire à la nécessité de la contrition et des bonnes œuvres.

Les vœux des moines et le célibat des prêtres ne sont qu'une affaire de discipline, qui pourrait ne dépendre que du Pape; mais il ne faudrait pas cependant que celui qui vient à se reconnaître impropre h ce genre de vie fût obligé d'y demeurer. Il serait utile de permettre le mariage à ceux des prélrcs pour qui c'est le seul moyen de conserver la pureté.

Enfin, au sujet du Purgatoire, j'estime que cette question, comme celle du libre arbitre, ne devrait être agitée que dans les écoles tout au plus : ce sont là de ces choses qui n'ont pas de solution, et dont rapôtre Paul « conseille de s'abstenir. »

En composant, avec sa modestie et sa timidité ordinaires, cette espèce de profession de foi, le bon Méianchlon ne pensait évidemment qu'à trouver le plus de points possible de rapprochement entre les deux partis, et qu'à écarter de tout son pouvoir les points de division; et il ne s'apercevait pas qu'il allait mécontenter tout le monde. La Faculté de théologie, invitée par le roi à donner son avis sur ces articles, fut loin de se montrer conciliante. Elle trouva d'abord que le théologien allemand semblait prétendre qu'on lui cédât quelque chose sur quelques-uns des poinls en discussion; qu'alors ce serait la preuve que le catholicisme se rapprochait du protestantisme, tandis que c'était aux protestants à rentrer, avec soumission, dans l'Eglise catholique. Il fut ensuite déclaré que les douze articles étaient contraires à la foi, à l'Ecriture, à la tradition et aux canons des saints conciles; et on conclut en décidant qu'il fallait s'en tenir à demander aux luthériens de confesser que la suprématie de saint Pierre et de ses successeurs était de droit divin ; qu'ils eussent à reconnaître Tomnipotence de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, qui ne peut errer en matière de foi ni de muiurs, et enfin, qu'ils s'engageassent à obéir à toutes les décisions de cette Eglise en fils soumis et respectueux.

Mélanchton avait agi en politique, les docteurs de la Faculté agirent en théologiens; ils ne laissèrent aux protestants d'autre choix que de continuer à rester séparés de l'Eglise ou d'y rentrer en pénitents, et cela, sans permettre aucune discussion des raisons qu'ils avaient eues pour rompre avec elle. Plusieurs de ces raisons pourtant méritaient bien quelque considération ; mais, en matière religieuse, tout arrangement devient tonjours impossible.

Les rigueurs contre les protestants continuèrent donc, en France, avec plus d'activité que jamais; mais ce n'est ni par la persécution, ni par les suj)plices, qu'on parvient à éteindre Tesprit de secte. Ce fut vers ce même temps, environ l'an iSMI, (jne Calvin prit définitivement sa place comme chef d'une nouvelle Eglise, en publiant son célèbre ouvrag(ï De l' liistilution chrétienne .

Il eut la hardiesse de le dédier au roi lui-même, avec celte san-

§Iaiite épigraphe : ^oii veni mittere parem, sed gladiuni (ce n'est pas lapaix, mais le glaive des batailles que je suis venu vous apporter). Ainsi, comme le remarque Mézerai, « là où les autres sectaires n'étaient entrés que subrepticement et comme en cachette, sous prétexte de réformer l'Eglise, celui-ci se présentait Fépée à la main, et à visage découvert, pour la détruire de fond en comble. » En effet son projet, comme il s'en vantait lui-même, était « d'abattre entièrement ce que Luther avait voulu replâtrer. »

Jean Cauvin (car tel était son véritable nom, que, suivant la mode du temps, il latinisa en le transformant en celui de Calvinus et même d'Alcuinus), eut pour père un tonnelier de Pont-l'Evèque, et pour mère la fille d'un cabaretier de Cambrai qui était venu s'étabUr à Noyon. Il naquit dans cette ville le 10 juillet 1509. Son père, qui n'était pas assez riche pour le faire étudier, eut recours à la protection de l'abbé de Saint-Éloi de Noyon, et c'est par la générosité de cet abbé que le fils du pauvre tonnelier put venir à Paris, oti il fit ses humanités au collège de la Marche et sa philosophie au collège de Montaigu. On sait que ces deux établissements universitaires, le dernier surtout, n'étaient pas précisément destinés à l'éducation des classes aisées, « les écoliers y faisaient toujours maigre et jeûnaient pendant tout le cours de leurs études. Ils étaient restreints à un petit morceau de pain à déjeuner et à une légère collation le soir, avec une pomme ouunpeu de fromag-e. » On assure pourtant que, dès l'âg-c de douze ans, Calvin avait été pourvu, à la recommandation de son protecteur, d'un canonicat dans l'Eglise de Noyon ; et le revenu de cette prébende devait le mettre au moins en état de ne pas suivre tout à fait le régime du collège de Montaigu. Il fut même promu depuis à d'autres bénéfices, et, quoiqu'il ne fût pas prêtre, il obtint la cure de Marteville, qu'ilpermuta depuis contre celle de Pont-l'Evêque, paroisse qu'habitait son père.

Quoi qu'il en soit, les liaisons qu'il contracta dès lors avec ceux des savants qui avaient déjà accueilli les opinions de Luther, et en particulier avec le docte Robert Olivétan, le premier traducteur on français de la bible hébraïque, lui inspirèrent bienlùt l'idée d'une réforme religieuse. Il se refusa à prendre aucun degré en théologie, et il préféra aller étudier le droit d'abord à Orléans, où son esprit caustique et son caractère indomptable lui firent donner, par ses condisciples, le surnom d'Accusativus. Il alla ensuite à Jîourges, attiré par la grande; réputation du célèbre Alciat. (^e fut dans cette ville qu'il trouva l'occasioji de s'instruire plus à fond des principes de Luther et de Zwingle et qu'il commen(;a à prêcher ses nouveaux dogmes, empruntés en partie aux doctrines de l'un et de l'autre. Calvin était éloquent, il était hardi, il paraissait convaincu lui-même; ses m(eurs étaient irréprochables, et sa vie digne et sévère; il se fit de nombreux partisans, dans le peuple et parmi les nobles.

De retour à Noyon, il trouva que son père était mort ; il se démit

mSTOTRE DE L ÉTABLISSEMENT

alors do tous ses Bénéfices, car il voulait rompre avec ce qu'il appelait les abus de Tiisurpation papale. Le but de son ambition n'était pas la richesse. Puis il revint à Paris, en lo32, pour y faire imprimer sou commentaire, encore estimé aujourd'hui, sur les deux livres de la Clémence, de Sénèque ; mais ce n'était pas non plus dans les lettres humaines qu'il prétendait à se faire un nom. Il sh mit k dogmatiser, d'abord secrètement, dans les maisons. Les grandes qualités de son esprit et de sa personne lui obtinrent bientôt les mêmes succès qu'il avait eus à Bourges et sa réputation devint publique ; aussi, le lieutenant crimint^l Jehan Marin reçut l'ordre de se saisir du dangereux novateur. Calvin eut le bonheur de se soustraire au péril qui le menaçait ; il changea son nom déjà trop connu en celui de Parcan, puis de ilapt-ville et il st-retiraà Angoulème. Il y gagna ]>lusieurs prosélytes, ce qui le mit dans l'obligation de fuir encore. Il passa à Poitiers, et c'est là. dit on, qu'il composa sa fameuse chanson dont chaque couplet finit par ce refrain : «Moines, mariez-vous : mariez-vous, moines. » Au nombre des disciples qu il s'était faits dans cette ville, il y avait un professeur de l'Université qui abMudonna sa chaire pour aller prêcher par le pays les idées de son nouveau maître. Comme sa profession avait été de lire et d'expliquer le droit dans la ministrerie ou école de droit de Poitiers, le peuple l'appela le ministre, et c'est de là, dit-on, qu'est venu le nom de ministre que les protestants ont donné dans la suite à tous leurs prédicateurs.

De Poitiers, où on ne le laissait plus tranquille, l'hérésiarque alla à Nérac se mettre sous la protection de la reine de Navarre, qui le reçut avec distinction. Probablement, la vie d'une cour ne convenait pas à cette âme fière et ambitieuse de primer ; il n'y fit qu'un très court séjour, et revint secrètement à Paris, d'où il ne tarda pas à être chassé encore par la crainte des persécutions. Il abandonna alors la France et alla se fixer à Bâle. C'est là qu'il publia, d'abord en français, son livre « De l'Institution chrétienne, » où toutes ses doctrines se trouvent exposées et développées avec une habileté qu'on regarde comme un chef-d'œuvre. On ne peut nier, du moins, que ce livre ne soit très bien écrit, soit en français, eu égard au siècle où il fut composé, soit en latin, dans l'édition qui parut en cette langue quelque temps après.

Dans sa préface, qu'il dédie au roi très chrétien François P% l'au-i teur expose les motifs qui lui font prendre la plume : c'est pour; défendre la foi orthodoxe, et pour combattre les calomnies de ceu.v] qui incitent le roi de France à persécuter l'Kgiise ; il divise ensuite.; son traité en quatre livres. i

Dans le premier, ayant pour titre : « De la connaissance d'un Ditnij créateur, » il définit la divinité comme source et origine de tous biens..] Sans doute, dit-il, la structure du monde qui nous entoure et la profonde sagesse qui a présidé aux règl-s qui le gouvernent auraient dù| suffire pour prouver à l'homme l'existence de ce Dieu tout-puissant;] mais l'homme, par sa malice et son ignorance, est parvenu à fermer!

ses oreilles à celte voix de la création. Ce n'est donc plus là uniquement qu'il faut chercher la connaissance de Dieu ; c'est dans les Ecritures saintes, dont le témoignage reste infaillible, parce qu'elles ont été dictées par le Saint-Esprit qui n'est sujet ni à l'erreur ni au changement. Un théologien de nos jours *, et qui avait alors un but bien dilférent, a ressuscité cette théorie. Ici, Calvin appelle rêverie et invention humaine le dogme catholique qui établit la foi et l'autorité des Ecritures sur le témoignage et la tradition de l'Eglise. Reprenant ensuite sa définition de Dieu : « Dieu, dit-il, est un pur esprit, il n'a point de formes corporelles ni visibles ; c'est donc une impiété de lui en attribuer un^^.. » Il part de Là pour condamner le culte des images qu'il appelle une idolâtrie ridicule ; puis il passe à l'homme, principale créature de Dieu : il traite de son état avant sa chute, de l'introduction du mal dans le monde physique et moral par le péché d'Adam, et de l'immortalité de l'âme.

Dans le second livre qu'il intitule : « De la connaissance d'un Dieu rédempteur, » il expose les suites funestes que la désobéissance du premier homme a entraînées pour l'humanité tout entière ; c'est-àdire, suivant lui. la perte de la liberté ou du libre arbitre, « parce que l'homme, étant dépouillé de son excellence native, n'a plus en lui-même de force pour éviter le mal et ne peut rien produire qui ne mérite condamnation, par suite de la corru|ition de sa nature. » Or, c'est pour le relever de cet état de prostration qu'il a eu besoin d'un Rédempteur et d'un Rédempteur qui fût Dieu lui-même et revêtu d'une véritable chair humaine.

Le troisième livre explique la manière do recevoir la grâce apportée par la rédemption, les avantages et les effets de cette grâce. « C'est l'Esprit, dit-il, qui, par son opération, nous fait jouir des mérites de Christ, en nous communiquant la foi et la pratique des vertus chrétiennes. C'est lui seul qui nous fait devenir les membres de l'Homme-Dieu, c'est par la foi en lui que nous sommes régénérés gratuitement, et cette grâce, une fois reçue, ne peut plus se perdre. Mais la pénitence est la compagne insépai-able de la foi, elle doit durer jusqu'à la fin de la vie. Passé ce terme, il n'y a plus d'expiation possible ; elle est ici-bas le signe de l'élu, comme l'impénilence est le signe du réprouvé. Ce n'est pas pourtant, comme le veulent faire croire les théologiens du Pape, par la confession, la contrition et la satisfaction, que la pénitence devient méritoire; mais par l'Esprit- Saint qui souffle gratuitement où il lui jdaît, « et tout ce qui est dit pour magnifier les mérites des œuvres humaines rabaisse d'autant la gloire de Dieu , comme il détruit la certitude de notrti salut. » Ouant au purgatoire, ajoute l'au'eur, ce n'est ([u'une invention delà cour de Rome, qui en a fait comme la mise de fonds illusoire di; son scandaleux commerce d'indulgences. Après la mort terrestre, l'homme

i. Lamennais, Traité de l'Indiffh-ence, t. II.

est définitivement jugé et sans appel; son âme est condamnée ou sauvée, suivant que la volonté éternelle de Dieu l'a prédestinée. De même que les élus sont appelés au bonheur éternel par la vocation immuable de Dieu, de même les réprouvés sont damnés parce qu'ils sont des vases de colère, attirant sur eux la juste perdition à laquelle ils sont destinés.

Dans le quatrième livre, Calvin parle des moyens dont Dieu se sert pour opérer cette vocation qui nous justilie et pour nous conserver dans l'Eglise universelle de Christ. Après avoir défini ce qu'il entend par cette Eglise universelle, qu'il appelle la mère de tous ceux dont Christ est le père, il traite d'abord de la hiérarchie des pasteurs et des ministres, de leur élection, de leurs devoirs et de leur ordination, « conformément, dit -il, aux anciennes règles en usagf^ avant que l'usurpation du papisme eût renversé ce saint gouvernement. » Il refuse aux évêques de Rome la primauté qu'ils s'attribuent, et il les accuse d'avoir opprimé la liberté chrétienne en s'arrogeant la souveraine puissance en matière de dogme et de discipline. Il refuse même cette puissance aux conciles dont il attaque l'autorité et qu'il prétend n'avoir pas toujours été inspirés par l'Esprit. Il parle ensuite des vœux, qu'il appelle une tyrannie injuste pour enlacer miséiablement les âmes; puis, arrivant aux sacrements, il les définit: «Un symbole extérieur que Dieu imprime en nos consciences, pour soutenir notre foi et sceller sa bonne volonté envers nous. » IL n'en reconnaît que deux véritables et d'institution divine, le baptême et la cène. « C'est' improprement qu'on a voulu donner le nom de sacrements à la Pénitence, à la Confirmation, à l'Ordre, au Maiiage et à l'Extrême-Onction, qui ne sont que de simples cérémonies. » Quant au Baptême, « c'est le signe do notre initiation dans l'Eglise de Christ. Il n'est pas indispensable au snlut et il n'opère pas la rémission du péché ni l'infusion de la grâce, mais il en est comme le sceau; c'est l'indice que nous l'avons reciue. » La Cène, suivant lui, <( nous fait participer au corps et au sang de (Uirist qui y est présent sous le pain et le vin, comme l'Esprit était présent sous la colombe quand C-hrist reçut le baptême. » Ce qu'il explique en disant : « que cette pi-ésence n'est que de foi et de vertu. » Il ajoute que ces paroles de Christ : « Ceci est mon corps, ceci est mon sang, » sont une métonymie, figure de rhétorique par laquelle on met le nom de la chose pour celui du signe. En parlant de la manière dont les catholiques célèbrent et adorent ce mystère, il appelle la messe « une abomination et une impiété par laquelle la Cène de Christ n'est pas seulement profanée, mais anéantie. )>

On voit que le nouveau Réformateur fran(;ais allait tout d'abord beaucouj) plus loin (|ue Luther et qu'il dépassait même les opinions de Z\\ ingle et des autres sacramentaires condamnés par le père de la Réforme. D'un seul coup, il avait anéanti et le culte extérieur et

l'invocation des saints, et l'origine divine du ministère ecclésiastique,

DU PROTESTANTISMI-: KN FRANCE. l^'J

et la hiérarchie de l'Eglise. Pour lui, il n'y a plus ni chef visible de la société chrétienne, ni évêqiics, ni prêtres, ni messes, ni vœux, ni fêtes, ni images, ni croix, ni indulgences, ni bénédictions, ni aucune des cérémonies que la Religion avait cru devoir consacrer pour imprimer diins l'esprit des lidèles une dévotion respectueuse. Aussi, le culte qu'il introduisait parut d'abord si nu, qu'on l'appela un squelette de religion sans suc, sans onction ni ornement, sans rien enfHi qui sentit ou inspirât la piété.

■ Mais Calvin avait bien jugé des bizarreries de l'esprit humain ; cette nudité même fut un nouveau charme pour beaucoup de gens, qui crurent par là s'élever au-dessus des sens et arriver à une plus grande perfection. Un grand îiombre de Français adoptèrent ses opinions, qui valurent à leur auteur le nom de « docteur inspiré du ciel. »

Après la publication de cette espèce de manifeste, Calvin, déguisé sous l'habit ecclésiastique, se rendit à Ferrare, auprès de la duchesse fille de Louis XII*, qui protégeait ouvertement les luthériens. «Cette princesse, dit Brantôme, se ressentait des mauvais tours que les Papes avaient faits, en tant de sortes, au roi son père. Elle renia leur puissance et se sépara de leur obéissance, ne pouvant faire pis, étant femme, ainsi qu'elle le disait souvent, et je le liens de bon lieu, Calvin crut facile de la gagner à sa nouvelle religion, en lui insinuant que Luther avait été trop timide dans ses réformes, et que Zwingle était allé un peu trop loin ; que de là était arrivée, entre les Réformateurs, une différence de croyance toute à l'avanlage du papisme, qui savait habilement en profiter pour maintenir ses usurpations, pendant que ses adversaires se disputaient sans pouvoir se concilier ; qu'il y avait cependant un moyen bien simple de tout arranger et de détruire les abus jusque dans leur racine: c'était d'en revenir à Tanliquc pureté de la foi de la primitive Eglise ; que, pour cela, les luthériens n'avaient qu'une simple concession à faire: ôter la présence corporelle flu Christ dans l'Eucharistie, pendant que les zwingliens, faisant de leur côté l'autre moitié du chemin, modifieraient aussi un peu leur croyance en reconnaissant « la validité et la solidité des fruits que les fidèles recueillent de la présence figurée par découlement, irradiation et parlicipHlion. »

La duchesse, qui, très probablement ne devait rien comprendre à ces nouveaux termes, semblait cependant assez disposée à accepter cet arrangement; mais le duc de Ferrure, son époux, craignant que la présence à sa cour de fauteur d'une pareille doctrine no le mît mal avec le Saint-Père, déféra Calvin à l'in(|uisition. Les inquisiteurs le faisaient déjà transporter à Bologne, poui' lui faire son procès,

1. Renée fie Pran<-e, deuxième til'e de Louis XII et «l'Aune'de Bretagne, née en IMO. Mariée en 1527 à Hercule d'iist, deuxième du iium. duc de Kerrare et de iModène. Klle èiait savai alti tir.'ê après la mort de son mari. (UicUoun. de Ihyle.)

iiiiee en lua/ a. iiciuuic u ui^u, ncu^vi^m. >■.. ..-.■..., ..«^ v.^ . ^...-.« ^. - — .

vante et pat-lait bien, Tattaclie nent qu'elle montra pour les nouvelles doctrines lui tira bien des trav.-r.ses. Elle mourut calviniste en 1573 à Montargis, oii elle s'était re-

190 msTOiiii:: kl; l'établissemivNT

lorsqu'il fut délivré à main armée sur la route. Muralori qui rapporte ce fait d'après les archives de l'inquisition de Ferrare, ne nous lait pas précisément connaître l'auteur de la délivrance de l'hérésiarijue ; « parce que, dit-il, les archives ne le nomment pas, pour des raisons qu'il est assez facile de deviner. »

Le docteur fugitif revint en France pour y mettre ordre à ses all'aires personnelles. On ne sait pas dans quelle ville il se cacha, si ce fut à Paris ou à Noyon : car la crainte l'avait rendu prudent, et la France était devenue pour lui un pays heaucoup trop dangereux, quoiqu'il y comptât un grand nombre d'adhérents. Le séjour qu'il y lit ne fut pas long-. La môme année (lo36), il alla à (jenève, oîi Farel, autre Fran(;ais fugitif, avait déjà établi les opinions des Sacramentaires.

On a vu que ce célèbre ministre Farel avait été forcé de quitter la France après Talfaire intentée par la Faculté et le Parlement à l'évêque de Meaux dont il était le protégé. Il était venu chercher un asile à Genève, où, dès l'an 1531, la Réforme avait commencé à s'introduire, par suite d'une alliance que cette ville avait faite avec le canton de Berne, pour repousser les agressions du duc de Savoie. Les Bernois, imbus des opinions de ZAvingle, qui avaient pris naissance au milieu d'eux, les prêchèrent à leurs nouveaux alliés, et la jeunesse, avide de nouveautés, les reçut avec transport et les répandit avec enthousiasme. Il y eut alors d'horribles profanations ; on abattit les croix, on brisa les images, on jeta les reliques dans le lac *, et on foula aux pieds les saintes Hosties en divers lieux.

Farel modifia sans doute ses opinions sur celles qu'il trouva établies dans la ville qui lui donnait asile : de luthérien, il se fil zwinglien. Quoi qu'il en soit, il prêchait tous les jours dans l'église Saint- Pierre, et la ville se trouva partagée en deux partis hostiles, les catholiques et les protestants, qui ne tardèrent pas à en venir aux mains, dans l'enceinte de leurs propres murailles. Farel et ceux qui le soutenaient eurent cependant le dessous cette fois, et le prédicateur fut obligé, par arrêt du conseil, de quitter Genève sous peine de prison ; mais Antoine Froment, son disciple, protestant français, réfugié comme lui, resta pour continuer l'ajuvrc de son maître. Il fit afficher qu'il ferait apprendre à lire et à écrire dans l'espace de deux mois. Les élèves affluèrent, et le professeur de lecture et d'écriture leur enseignait les doctrines du protestantisme. Le premier jour de l'année lo.'i'l, la foule de ses auditeurs fut si nombreuse et si enthousiasmée, qu'on prit le professeur et qu'on le porta dans la place du Molard. « Prèchez-nous, lui criait-on de toutes parts, la véritable parole de Dieu! » Froment fit un long discours, et le magistrat étant

1. Mon aiûi, l'abbé 13.,,, me disait que ces reliques n'avaient pas pu périr dans le lac, HUe Dieu aurait |)lut6t laii un miracle, s-'il eût été nére-îsaire, pour les coni-ervcr. et qu'oc ne perdrait certaineinoiit i)a3 son ti mp^ on ^e mettant, à K^ur roclierflie ; que la -jjH'cuialion serait utile à la foi.

accouru pour le sommer de se taire : « 11 vaut mieux, dit-il, obéir à Dieu qu'aux hommes. » Aussitôt le conseil s'assembla et décréta prise de corps cotUre le turbulent prédicateur, qui prit la fuite pour se soustraire à cette condamnation.

Les Bernois, ayant appris ce qui se passait, envoyèrent un député au conseil de Genève pour lui reprocher de persécuter ceux qui enseignaient le véritable Evangile, et pour le menacer de rompre l'alliance, si l'on ne permettait pas la libre prédication de la nouvelle doctrine. Une foule de gens du peuple appuya de ses cris et de ses vociférations cette menace, et les catholiques, en non moins grand nombre, prirent les armes. On entendait partout la voix des prêtres qui animaient les fidèles à soutenir la foi, et les cris des femmes et des vieillards tremblant pour leur vie et celle de leurs époux ou de leurs enfants. Le sang coulait et un grand nombre de citoyens avaient déjà perdu la vie. L'autorité faisait disposer l'artillerie pour assiéger la maison d'un certain Baudichon, dans laquelle plus de deux cents protestants, tous gens de résolution, s'étaient fortifiés. Le prince évéque, Pierre de la Beaume, arriva alors pour tenter de rétablir l'ordre, mais sa présence fut plus nuisible qu'utile au catholicisme. Pierre de la Beaume était notoirement dévoué au duc de Savoie^. Un même sentiment de répulsion pour la domiriation que voulait leur imposer ce duc réunit tous les citoyens contre l'ennemi commun de leur liberté, et Pierre de la Beaume fut lui-même obligé de prendre la fuite. Il transporta son siège épiscopal à Annecy en Savoie, oii, depuis lui, ses successeurs ont toujours fait leur résidence.

Alors le conseil permit d'abord à chacun de pratiquer librement celle des deux religions qui lui plairait le mieux. Mais le parti protestant étant devenu le plus fort, on ne garda plus de mesures. Après des thèses publiques qui durèrent vingt-quatre jours, le gardien des cordeliers, Jacques Bernard, qui les avait soutenues, quitta publiquement le froc de moine et se maria à la fille d'un imprimeur, « en quoi il fut imité par beaucoup d'autres. » Farel, qui était revenu triomphant de son exil, prêchait aussi de son côté, et à sa voix Ton abattait partout les images etl'ondémolissaitles églises. Enfin, le 27 août lo35. les syndics de la ville firent un décret par lequel ils ordonnèrent que

1. Genève, après avoir appartenu aux anciens Burgondes, tomba sous la doiainatioii (les Francs dcSJle lemps de Clovis. Sous Charles ie Simple, en HtiS, celte ville rentra sous la puissance du nouveau royaume de Bourgogne. Raoul 11, l'un des pi-mces de cette dynastie en Ok', la laissa par testament à Henri, son neveu, fils de l'empereur Conrad le Saliqne. Celait ali)i-a l'ép.ique de la plus grande puissance de la leudalité. Les évoques de G'-nève d'une part, les ducs de Savoie d^ l'autre prétendirent bientôt à la souveraineté de la ville ; (ieuève, de son côté, se 'irétendit ville libi-e. L'cvèque, CL-pendant, <'lait parvenu à se l'aire reconnaître comme prince temporel; mais c'était une souveraineté mitigée; le conseil et les i^uatre syndics élus par le peuple administraient couiointement' avec lui. Eu 1318, 1 évèqut^ Jean cela ses droits pour le temporel à Charles III, duc de Savoie; mais la ville ne Voulut pas reconnaître la validité de cette union. Le duc voulut soutenir ses prétentions par les armes, et c'est alors que les Genevois eurent recours à l'alliance des Friboui geois d'abf^idi puis des Bernois, par suite do quoi le catliolicisuie lut détruit dans le pays.

l9o uistoikl; dk l'établissement

tous les citoyens et habitants eussent à embrasser la religion protestante, et l'on i;favasur une la])le d'airain, placée à la façade de l'hôtel de ville, cette inscription qu'on peut y lire encore: « A la mémoire de la grâce que Dieu nous a faite de nous avoir délivrés du joug de l'antéchrist romain. »

Les hérétiques, devenus les maîtres/ne firent cependant pas couler une seule goutte de sang. Ceux des moines et celles des religieuses qui ne voulurent pas se séculariser furent libres de se retirer oii ils jugeraient à propos. Presque tous allèrent rejoindre leiu' évoque à Annecy. Une des religieuses de Sainte-Claire, qui nous a laissé l'histoire de la sortie des sœurs de son couvent, raconte que les magistrats leur avaient offert le choix de se marier ou de rester dans leur maison, à condition qu'on n'y célébrerait point de messe, mais qu'elles avaient préféré s'en aller; qu'alors, pour qu'il ne leur fût fait aucune insulte, les syndics eux-mêmes et le lieutenant de la ville les avaient escortées jusqu'au pont d'Arve.

Les protestants, restés enfin seuls dans leur ville et s'attendant à se voir attaqués, jurèrent de se défendre jusqu'à la dernière extrémité et se donnèrent eux-mêmes le nom de Eignots, du mot allemand « eignostein » qui veut dire alliés par serment; de là vint, en changeant légèrement la prononciation, que les Réformés de France furent depuis appelés Huguenots ^

Telle était la situation de Genève quand Calvin y arriva, en lo3G. Farel, connaissant la réputation que l'auteur de « VInstitntion chrétienne » s'était acquise parmi les protestants français, l'exhorta à se hxer auprès de lui pour l'assister dans le gouvernement de la nouvelle Eglise qu'il avait fondée. Calvin allégua vainement que d'importantes études auxquelles il avait l'intention de se livrer l'occuperaient déjà aiisez : « C'est une frivole excuse, reprit Farel; et moi, je vous annonce, au nom de Dieu tout-puissant, que, si vous refusez de travailler avec nous, vous attirerez sur votre tête les malédictions du Seigneur, parce que vous aurez préféré vos intérêts à ceux de Christ. » Calvin accepta alors les fonctions de prédicateur et de professeur de théologie auxquelles il fut promu par les magistrats et le consistoire, du consentement unanime du peuple.

Son premier soin, dans l'exercice de ses nouvelles fonctions, fut de composer un formulaire et un catéchisme qu'il fit adopter parla ville, dans une assemblée convoquée à cet ell'et. Là, il fit aussi abjurer sobmnellement, par tous les assislatils, jusqu'aux dernières traces du papisme, et il exigea par serment l'observation du formulaire de foi qu'il venait de dresser. 11 s'appliqua ensuite à remédier à la corruption des mœurs qui, malgré la réforme du dogme, régnait encore à

1. Il y a encore une aiUi-e tradition sur Tori.Lîine de ce nom et qui sera rapportée plus loin. Comme je ne vois rien (roUensaiit dans celte dénomin>ation, j'ai cru pouvoir remployer inuifféremment avec celles de Prolestants et de RéCormés, malgré l'opinion de plusieurs qui la regardent comme injurieuse.

nu photiîstantismi: eu frakce. 193

Genève, et à éteindre cet esprit factieux qui avait si lonstemps divisé les pnne.pales famUles car les querelles'au suicides dmits^du lu d 1 éveque ou de la v,lle, devenues avec le temps des intérêts particu: l.e , continuaient encore d'entretenir la zizanie parmi les citoyens, am'nnr'""' """■' ' '■''' <^'^<^ovdes, il en vint jusqu'à déclare/que, antque ses representa.ons ne seraient pas écoutées et que ces désoidres subsisteraient, on ne célébrerait pas la Cène.

inlle'^îwe'r i"!T'i ?"""'"'' ,'' '^'^'''">"" "'"^ '^™"'é 'également inlle.Mble a 1 égard de ceu.x de ses adhérents qu'il avait laissés en France. Dans une lettre qu'il adresse à Nicolas Duchemin, l'urd' u " et qu ,1 mutule : << De la fuite et de l'idolâtrie, » il blâme avec une acri- "";:,::;?;/ l""' «l";. dit-,l, connaissant la véritable doct?;», sctiaticnt qml leur suffit d.y croire intérieurement, et observent a,

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Cependant, le canton de Berne, à qui Genève devait dans l'orip-ine on changement de religion, venait d'assembler un synode dans

&;• ' ri '"''. tl ^" r ---^P-"t depainievéLtu Ion p'pI'K ^-/r'-'^ ^''/'^'^' baptismaux dans les temples, et que

I on célébrerait les jours de fête aussi bien que les dimanches. GaMn qui ne voulait reconnaître aucune autorité supérieure à la sienne' retusa de se soumettre à cette décision. Il continua de célébrer la Cène avec du pain levé il fit abattre les fonts baptismaux dans Genève et

II empêcha la célébration des fêtes autres que les dimanches. Son mtolérante obstination menaçait d'exciter des troubles sérieux Le conseil s assembla, et les magistrats, soutenus par tons ceux que les exigences du Réformateur avaient déjà blessés, décrétèrent qu'il eût a quitter la ville sous deux jours. Quand on lui signifia cet ordrp • « fei j avais servi les hommes, dit-il, je pourrais me croire mal récompense ; niai.s j ai confiance dans le Maître pour lequel j'ai travaillé et je sais qu il accorde toujours à ses serviteurs tout ce quil leur a promis » bil voulait faire entendre par là qu'il reviendrait bientôt triomphant dans la ville qu'il était forcé de quitter en exilé, sa prédiction fut en effet réalisée. P

Il se retira à Strasbourg- où lîeucer, qui, après avoir quitté l'habit ae saint Dominique, avait également quitté les doctrines de Luther jjour celles de Zwingle ♦, venait de fonder une autre secte de Sacramcutaires. Le peuple et les magistrats reçurent avec joie et distinction un docteur aussi célèbre que l'était déjà Galviu, et il lui fut permis

,, J" ^l^T'' ''" ^"'^''' ^"'"^ .'°° ^=^''^ '^^ Strasbourg pour aller prc\cher en AnHeu« „nl! .!!\"' '^'^ f "'"'■' p.-otestant.s qui a le plu.s écrit. Du reste, il était i changeait

ue quelques-uns ont été jusqu'à dire qu'il était mort juif

19/l HISTOIRE DE UETABLISSEMENT

d'établir une Eglise ù sa mode pour les réfugiés français qui se trouvaient en grand nombre dans cette ville. Ce fut là qu'il revit son « Inslitution 'chrétienne^ » qu'il coinpssa son commentaire sur l'épître aux Uomains et qu'il se maria, « afin, dit un de ses panégyristes, de donner en sa propre personne un exemple illustre de la liberté qu'il accordait aux autres d'avoir une femme légitime, même après avoir fait vœu de continence en prenant les ordres; » (le fait est que Calvin n'avait pas fait ce vœu, du moins régulièrement, puisqu'il ne fut jamais prêtre). Il épousa, en J539, Idelette Burie, veuve d'un anabaptiste ; mais à laquelle il avait fait changer de sentiments et de secte, avant de se lier à elle ; il n'en eut qu'un fils qui mourut avant lui.

Deux ans au plus après ce mariage, il assistait, comme député de Strasbourg, à la diète de Ratisbonne. Il y discuta avec Beucer et Mélanchton sur la Cène,-et, si l'on en croit Théodore de Bèze, il conquit, dans ces discussions, le surnom d'excellent théologien que lui donnèrent les docteurs allemands. On croit aussi (ce qui serait bien plus glorieux à sa mémoire), que ce fut lui qui engagea les princes de la ligue luthérienne à écrire au roi de France en faveur des protestants qu'on persécutait dans le royaume, oii les prisons étaient remplies de ces sectaires.

Ce fut peu de temps après son retour de cette mission en Allemagne qu'il fut rappelé à Genève. La faction qui l'en avait chassé avait à son tour perdu le pouvoir, et les nouveaux syndics, ainsi que le conseil, le prièrent de revenir parmi eux. Le jour de son entrée dans la ville fut un véritable jour de triomphe. Les magistrats et le peuple le reçurent avec des transports d'allégresse et d'unanimes applaudissements, et on lui donna puissance absolue de régler l'Eglise comme il le jugerait à propos. Ce fut un autre pape, mais plus despote, plus intolérant encore, que Genève venait de s'imposer. (Calvin usa en elîet largement des pouvoirs qu'on venait do mettre entre ses mains. Il constitua la discipline de son Eglise sur un plan plus sévère encore que celui de l'Eglise romaine. Il créa des consistoires dont la puissance despotique n'avait rien à envier à celle du sacré collège ou de l'inquisition elle-même; car leur juridiction s'él"ndail jusqu'au droit de censure et d'excommunication, avec pouvoir de livrer le coupable au bras séculier. Il établit des (colloques, des Synodes, des anciens, des diacres et des surveillants chargés de veiller avec une attention jalouse à la pureté de la foi et des mœurs. Il régla la forme des prières et des prêches, la manière de célébrer la Cène, de baptiser les enfants et d'enterrer les morts : et le hardi novateur, se mettant à la place même du pouvoir qu'il avait détrôné, parvint à faire accepter tous ces règlements comme loi do l'Etat dans une assemblée du peuple qui fut tenue le 20 novembre 1541. La sévérité et la despotique intolérance de ces diverses institutions &ou-

levèrent en vain contre lui une foule de rivalités et de haines. Calvin ne s'étonnait de rien ; il exigeait impérieusement qu'on souscrivît, les yeux fermés, a ce qu'il avait avancé ; et aux objections, il ne daignait plus répondre que par l'aigreur et la colère. L'élève du I.auvre collège de Montaigu était devenu une puissance qui ne dépendait plus des hommes.

d96 HISTOIRE DE l'établissement