CHAPITRE VII

ARGUMENT : les vaudois. — leur histoire. — massacres de merindol.

A peu près vers cette époque, une secte déjà ancienne, et dont l'origine se perd dans la nuit des temps, vint se joindre à la communion des protestants : je veux parler des vaudois. Les Réformés accueillirent avec joie cette réunion. Il s'efforcèrent de présenter ces anciens hérétiques comme des preuves vivantes que la nouvelle doctrine était celle de la primitive Eglise, puisqu'elle avait été conservée dans toute sa pureté, depuis les temps apostoliques, par ces hommes simples et éloignés de toute source de corruption. C'était en eliet une heureuse rencontre pour la religion nouvelle, qui devait se trouver embarrassée par cette puissante objection. « Vous n'êtes pas les plus anciens, vos dogmes ne datent que d'hier, donc ce n'est pas la religion de Jésus-(^hrist ni de ses apôtres que vous prêchez. C'est une religion que vous venez de faire.» Aussi, tous les écrivains de la Réforme n'ont-ils pas manqué de prouver la perpétuité de leur foi en eu faisant remonter la transmission lidèle et non interrompue jusqu'à ces vaudois, qui prétendaient Tavoir reçue de saint Paul lui-même. L'histoire du protestantisme en France serait donc incomplète, à mon avis, si l'on n'y trouvait pas celle d'une secte que les Réformés ont euxmêmes appelée protestante^ quoique antérieure à Luther et à Calvin. Celle considération me fera pardonner Texcursion que je vais encore faire au delà des temps dont j'avais promis de m'occuper.

Depuis une époque dont l'histoire ne saurait fixer la date, il existait, dans des vallées perdues au milieu des Alpes, une population singulière : elle avait sa foi à part, ses mœurs et son gouvernement particuliers. Longtemps ignorée, cette population ne savait pas elle-mêmoi à quelle puissance elle appartenait; car à peine quelque voyageur^] égaré ou curioux venait la visiter de loin en loin, et, par suite de la situation (le son Icrritoire placé entre les conlins de la Savoie, delà France et du Piémont, les rois do ces trois nations avaient à peu près des droits égaux à la réclamer pour sujette. Elle se donnait (>llemême le nom de vaudois, qu'on fait venir du mot vaux ou vallées.

Les vaudois prétendent qu'ils furent convertis au christianisme

par l'apôtre saint Paul, dans un voyag-e qu'il fit d'Espagne en Italie ; mais aucun monument historique ne vient à l'appui de cette prétention. Ce qui paraît plus probable, c'est que leur relig'ion, telle qu'ils la pratiquent encore aujourd'hui, remonte au viii® siècle, époque où Claude, évêque de Turin, « combattait de bouche et par écrit » contre l'adoration de la croix, des images et des reliques; contre les pèlerinages, l'invocation des saints, la primauté du pape et autres croyances qu'IUyricus appelle « superstitions nouvelles. » Un autre écrivain catholique, grand prieur do Saint-Roch, remarque en elfet que la doctrine de Claude a continué de subsister dans les vallées des Alpes, et s'y est perpétuée, à travers les siècles, a malgré tous les efforts qu'on a faits pour la déraciner. »

Les vaudois, quand l'histoire commence à s'en occuper, apparaissent comme une nation constituée sur les bases les plus simples des sociétés primitives. C'est un véritable gouvernement patriarcal. Leurs vallées étaient partagées en communautés composées chacune d'un certain nombre de familles. Les anciens et le Barbe (ou ministre), élu lui-même parmi les anciens, en avaient ladirection, et les écrivains catholiques eux-mêmes conviennent (]ue ce petit peuple vivait dans une grande pureté de mœurs ; qu'il était laborieux, paisible, fuyait les querelles et les procès, et pratiquait l'antique hospitalité des vieux siècles. (( Ils avaient soin, par-dessus tout, de l'honneur et la chasteté, au point même que leurs voisins, quoique d'une religion contraire à la leur, confiaient volontiers leurs femmes et leurs lilles à la bonne foi des vaudois, quand ils voulaient les mettre à l'abri de la violence des gens de guerre. Ils avaient en horreur les jeux de hasard, les danses, l'ivrognerie, et généralement tous les vices criants et scandaleux, et s'il arrivait à quelqu'un d'entre eux d'y tomber, il était tenu pour infâme. » Leur culte était célébré en langue vulgaire : chacun priait à voix basse avant et après le sermon. Quant à la Cène, ils ne la faisaient que quatre fois par an, aux principales fêtes de Tannée. Ces jours-là, les hommes, les femmes et les enfants de chaque communauté se rendaient dans la maison de leur ancien, ou dans le temple, s'il y en avait un ; le Barbe, avant do distribuer le pain et le vin, les interrogeait tous, les uns après les autres, et leur faisait répéter chacun des articles de leur foi. C'est aussi dans ces réunions qu'il prononçait la mise en pénitence du pécheur scandaleux, ou qu'après la pénitence accomplie, illui annonçait la rémission de son péché. C'est là encore qu'on réglait à l'amiable les différends survenus entre les particuliers,

A diverses époques, les opinions religieuses de cette peuplade furent importées dans les pays avoisinants par quelque habitant des "' montagnes qu'un esprit aventureux, assez rare parmi ces bonnes gens, entraînait hors du pavs natal. Quant aux vaudois qui continuèrent de rester paisibles et à peu près inconnus dans leurs vallées perdues, ce ne fut que vers le milieu du xiv" siècle qu'ils commencèrent à

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attirer ratteiilion de la cour de Rome. Jean XXII publia contre eux une bulle i)ar laquelle il ordonne, par toutes les voies ordinaires de la iustice, de les forcer à rentrer dans le sein de l'Eglise. On ne voit pas cependant que cette bulle ait eu pour résultat une véritable persécution ; mais, dès la première année du xv<^ siècle, un corps de troupes catholiques, sous la conduite d'un légat du Saint-Siège, pénétra dans leur pays qui fut mis à feu et à sang-. Les malheureux habitants qui purent se soustraire au massacre furent obligés de chercher un asile sur les pics les plus élevés des montagnes, où un grand nombre d'entre eux périt par le froid. Leurs villages abandonnés devinrent la proie des flammes, les arbres furent coupés et les champs qu'ils cultivaient furent bouleversés.

Ils commençaient à peine de se remettre de ces désastres, quand InnocentX, par une bulle datée de l'année 1477 et adressé à Albert de Capitanéis, leur envoya la sainte Inquisition. Par cette bulle, il donne ordre aux évoques et aux seigneurs temporels d'assister en toutes choses ledit Albert de Capitanéis, son inquisiteur général, et d'emplover tous leurs soins et môme leurs armes « pour écraser comme des aspics venimeux cette secte exécrable, pernici(mse au salut et mettant en péril la sainte hiérarchie de l'Église. » Il enjoint aux prédicateurs de prêcher contre eux la sainte croisade « et d'enflammer le zèle des fidèles; » il termine par une absolution générale, accordée aux croisés pour toute peine et censure ecclésiastique encourue précédemment ; déplus, par une indulgence et rémission valable jusqu'cà l'article de la mort, il les absout de tous les péchés qu'ils auraient commis. Puis, et ce n'était pas l'article de la bulle le moins puissant, il les autorise à s'emparer de tous les biens, meubles et immeubles, des hérétiques.

Aussi, le roi de France, le duc de Savoie et les autres princes voisins s'empressèrent de fournir des troupes à Albert de Capitanéis, muni d'une bulle aussi efficace. L'inquisiteur se vit en peu de temps à la tête d'une armée de vingt-cinq mille hommes, qui se ruèrent dans les vallées vaudoises; mais les habitants, remis de leur première terreur, s'emparèrent des passages et des positions les plus avantageuses. Ils firent à l'ennemi une guerre de montagne et d'embuscades qui le força à se retirer. Le duc de Savoie fut le premier à leur accorder la paix et à confirmer ce qu'il voulut bien appeler leurs privilèges. Le bon prince demanda aux députés chargés de traiter avec lui au nom des communautés de lui montrer quelques-uns de leurs enfants ; et « il fut très étonné de ne pas leur trouver un seul œil au milieu du front avec une double rangée de dents noires et velues, » car c'est avec cette forme monstrueuse qu'on était persuadé que ces petits hérétiques devaient venir au monde. Le duc de Savoie déclara qu'il n'avait jamais vu enfants plus beaux, ni plus frais, ni mieux nourris.

La paix qui leur fut accordée dura près d'un demi-siècle; car ils

avaient le bonheur de n'être pas riches, d'habiter un pays presque inabordable et on avait appris, par la désastreuse campagne de Capitanéis, qu'il n'était pas tout à fait sans danger d'aller les poursuivre au milieu de leurs roches sauvages. Mais voilà qu'en 1334, les évêques de la Provence et du Languedoc, en faisant rechercher les hérétiques qui se trouvaient dans leurs diocèses, s'aperçurent, par les interrogatoires, que la plupart de ceux qui tombaient entre leurs mains étaient originaires des vallées vaudoises ; ils en écrivirent à l'archevêque et au grand inquisiteur de Turin. Ces deux grands dignitaires obtinrent aussitôt du duc un édit qui nommait Pantaléon Bressour, seigneur de Roche-Plate, pour diriger une nouvelle guerre contre les vaudois des Alpes, dans le but d'exterminer tous ces hérétiques et de ne faire grâce qu'à ceux qui consentiraient h rentrer dans le giron de l'Eglise. Bressour, à la tète de cinq cents hommes choisis parmi les plus braves et les plus déterminés, c'est-à-dire les plus féroces, entra dans les vallées, où l'on ne s'attendait à rien de pareil. Il tua et massacra tous ceux qui tombèrent sous sa main, sans distinction d'âge ni de sexe; mais les vaudois, s'étant bientôt remis de cette agression inopinée, s'armèrent de frondes et de cailloux et chargèrent les massacreurs par devant, par derrière' et en flanc. La plus grande partie de la troupe de Bressour resta morte sur la place, les autres prirent la fuite; ce qui fit dire au duc de Savoie « que chaque peau d'un de ces enragés vaudois lui coûtait toujours la peau de quinze ou vingt de ses meilleurs soldats. »

Bressour fut du petit nombre de ceux qui échappèrent, mais il n'osa plus pénétrer dans ces montagnes, oià il avait été si vigoureusement reçu. Il se borna à arrêter ou à poursuivre ceux des hérétiques qui habitaient le bas Piémont, où ils vivaient épars au milieu des catholiques. Il put en prendre facilement un grand nombre, auxquels l'inquisition fit le procès. Les uns furent condamnés au feu, d'autres à la prison, et tous furent dépouillés de leurs biens au profit des dénonciateurs et des juges.

Ces doctrines vaudoises, qu'on cherchait vainement à anéantir

dans le pays qui les avait vues naître, avaient cependant trouvé

ailleurs des prosélytes. Vers le milieu du xn« siècle, Pierre de lîruys,

né dans les montagnes vaudoises, se prit à prêcher dans la Provence,

le Languedoc et la Gascogne, la religion qu'il avait puisée dans sa

patrie. 11 se fitenpeu de temps un grand uombrt' de disciples. Comme

cette religion était, ainsi qu'on l'a vu, hostile au pouvoir spirituel et

; temporel du Saint-Siège, l'autorité ecclésiastique, sans s'occuper

ij d'abord de son origme, fit à Pierre de Bruys l'honneur de le regarder

I comme un hérésiarque nouveau; on ])rétendit même (ju'il était

manichéen et qu'il adorait le diable. Or comme, un jour de vendredi

saint, Bruys avait fait un grand feu avec le bois des croix arrachées

; dans les campagnes et qu'ily avait fait bouillir des marmites de chair,

î « dont il mangea devant tous, » on profita de l'indignation générale

200 UISTOIRE DE l'établissement

excitée par un acte aussi atroce pour lui faire son procës, et il fut; brûlé dans la ville de Saint-Gilles en 1146.

Un de ses disciples nommé Henri qui avait été moine, et qui possédait le talent de remuer les masses par une éloquence animée etj populaire, vint prêcher Tannée suivante dans la ville d'Albi. Il annon-j çait comme son maître que Christ n'était pas réellement présent dansj l'Eucharistie, mais qu'il ne s'y trouvait que par la foi; que la Messe,] telle que la célébraient les prêtres de l'Eglise romaine, était un sacri-J lège; que la vénération pour les croix et les images n'était qu'une idolâtrie; que c'était une erreur de prier pour les morts, parce qu'ils étaient définitivement jug'és, et qu'il n'y avait, après cette vie, que le ciel ou renier. Il engag-eait aussi les prêtres à se marier et les moines à quitter leurs couvents pour embrasser la vie commune, plus utile à la société. Toutes ces opinions-là sont, en effet, celles qui ont été renouvelées par Luther et par Calvin, qui possédaient sans aucun doute la connaissance de l'histoire ecclésiastique. Elles eurent dès cette époque un grand nombre de partisans. La ville dWlbi et un grand nombre d'habitants des pays voisins embrassèrent cette hérésie qui prit alors le nom de « secte des albigeois. »

Oiiand le pape Célestin H envoya à Albi un légat pour arrêter C(!s désordres, ce légat fut reçu dérisoirement par une cavalcade montée sur des ânes et accompagnée de tambourins. Mais saint Ber- ) M r.i,<li]i arriva deux jours après, fut accueilli au contraire avec de grands transports de joie. Ses prédications ramenèrent le peuple, et forcèrent l'hérétique Henri à prendre la fuite. Le saint docteur, qui se mit à le poursuivre, parvint bientôt à le faire arrêter. Henri fut enchaîné et livré à l'évêque ; et le légat Albéric excommunia tous ses partisans.

Cette excommunication n'était pas suffisante pour anéantir les doctrines de Bruys et de Henri. En 1163, dans un concile que le pape Alexandre HI vint lui-même présider à Tours, les hérétiques albigeois qu'on persiste à appeler manichéens, et qui étaient en grand nombre à Toulouse et dans les environs, furent de nouveau anathématisés. Il fut défendu, sous peine d'excommunication, de leur donner ni retraite, ni protection, ni d'avoir aucune espèce de commerce avec eux. Ceux qui les découvriraient devaient les livrer au pouvoir ecclésiastique, qui les remettrait au bras séculier, ajirès leur procès fait. C'est déjà l'inquisition à peu près toute formée ^ il n'y manque plus guère que le nom.

4. La célèl)re constitution du pape l.ucius, au concile de Vérone, en li84, qui est regardée comme le premier titre de fondation de ce sacré tribunal, ne fait guère que rappeler ces mêmes dispositions. Seulement, elle ordonne de plus au.x évèques d'établir dans leur diocèsj quelques hommes de bonne réputation et assermentés, qu'ils chargent de rechercher et de dénoncer ceux qui mèneraient une vie difl'érente de celle de la vie des tidèles. Dans les anciens temps, l'i'Jylise avait d'abord trouvé (jue c'était assez d'emjiloyer les armes spirituelles contre ses ennemis, puis quand les empereurs se furent rangés enx-mc'nies sous sa bannièn;, et qu'ils eurent mis à sa disposition le pouvoir temporel dont ils étaient revêtus, l'Kglise s'accoutuma à regarder ce pouvoir comme un droit, et

Un autre concile tenu à Narbonne, en 1176, appelle contre ces mêmes hérétiques qui prenaient alors le nom de Bonshommes, toutes les forces Lemporelles dont l'Eglise pouvait disposer , car ils paraissaient si bien établis à Toulouse et aux environs, que le comte Raymond V écrivait à l'abbé de Citeaux : « Le mal a gagné jusqu'au clergé lui-même . l'Eucharistie est partout en abomination, la pénitence est iné;ii-isée, et l'autorité ecclésiastique est méconnue. Je ne suis plus assez t'oit pour remédier à tous ces désordres, quoique je sois prêt à y employer le glaive que Dieu m'a mis en main, et à répandre mon sang pour écraser ces ennemis de Jésus-Christ. » Il fmit par implorer le secours du roi de France, son suzerain, promettant de lui ouvrir ses villes et ses châteaux. Son fils Raymond VI, qui Hevait lui succéder bientôt, ne s'est pas, comme on va le voir, piqué du même dévouement: il se fit ouvertement le protecteur de l'hérésie.

Cependant, des missionnaires, partis de France par les ordres du roi Louis le Jeune, vinrent tenter par leurs prédications de ramener ces esprits égarés. Leurs succès furent grands d'abord. Le pouvoir de celui qui les envoyait était formidable, et l'on craignait qu'il ne voulût venir lui-même à la tête d'une armée défendre la foi, ainsi qu'il l'avait annoncé au comte. Le chef des hérétiques était, pour lors, un nommé Pierre Moran, seigneur de deux diàt(^aux forts. On le contraignit de paraître nu, en chemise, aux pieds du légat, de confesser et d'abjurer ses erreurs, et de donner caution qu'il se soumettrait à l'avenir aux ordres de l'Eglise. Roger de Béziers, seigneur d'AIbi, qui se montra moins traitable, fut obligé de prendre la fuite et de se réfug'ier dans son château de Lavaur, réputé imprenable. Il fut déclaré traître, parjure, excommunié, et la guerre lui fut dénoncée au nom du pape.

Alexandre lit qui, en ce temps-là, occupait le trône pontifical, présidait alors le troisième concile de Latran; il y anathématisa de nouveau les hérétiques français, et le concile, par son vingt-septième canon,

I enjoignit aux fidèles do prendre immédiatement les armes « pour les exterminer », promettant la vie éternelle à ceux qui mourraient dans cette guerre sacrée. Aussitôt Henri, qui d'abbé de Cîteaux avait été

j fait cardinal évêque d'Albane et légat du pape, rassembla une armée

l de croisés, désireux de gagner les indulgences, et marcha à leur tête contre les albigeois. Il prit le château de Lavaur et contraignit l'obs-

I tiné Roger de Béziers, ainsi que tous les seigneurs de son parti, à

I abjurer l'hérésie.

on vint à exiger ce qui, dans le principe, n'élail qu'une conce.ssiua ; à mesure que les \ hérétiques se multipli(''rent. elle prononça contre e'ix des peines de plus en plus sévères I que les princeset les^mairistrats étaient tenus d'exécuter. C'était l'évèque qui nommait les i)ersonnes chargées de liécouvrir et de punir les délinquants. Saint Dominique luimême n'exerça qu'à ce titre; mais les services qu'il rendit, lui et les frères de son ordre, ) tirent que Grép'ire IX, trouvant que les évAques n'at:issaioot pas assez scvèroment, i attribua aux seuls dominicains les Ibnctions de juges inquisiteurs pour la foi.

202 H.3TomE DE l'établissement

Mais cette secte semblait renaître de ses propres cendres. En 1184, dans une partie de plaisir où s'étaient réunis plusieurs bourgeois de Lyon, il arriva qu'un d'eux mourut subitement. L'un des convives, connu sous le nom do Pierre Valdo, parce qu'il était né dans les vallées vaudoises, fut vivement impressionné par cet accident. La mort de son ami le rappela aux idées religieuses qu'il avait jadis reçues des Barbps de ses montagnes natales. Alors iî distribua aux pauvres les g'rands biens qu'il avait acquis dans le commerce, et il se mit à prêcher la pauvreté volontaire, à l'imitation du Christ et des apôtres, expliquant au peuple qui le suivait en foule l'Evangile en langue vulgaire. Le clergé l'accusa de témérité; mais il ne fit aucun cas de cette réprimande. Il eut même l'audace de publier tout haut que les prêtres de l'Eglise romaine, corrompus dans leurs mœurs, ne blâmaient son enseignement que parce qu'il était la satire de leur propre corruption. Ceux, qu'il pervertit par ses prédications prirent le nom de vaudois, de celui de leur maître, ou de pauvres de Lyon, parce que leur secte était née dans cette ville, ou de sabotins parce qu'ils portaient des sabots découpés en croix.

Le pape Innocent III envoya deux moines de Cîteaux, munis de pleins pouvoirs, pour convertir ou exterminer ces sectaires. Il était enjoint aux évêques d'exécuter « inviolablement » tout ce que ces deux moines ordonneraient pour la défense de la foi. « Nous mandons et ordonnons, ajoute le pape, aux princes, comtes et seigneurs, de coniribuer à cette œuvre sainte de toute la puissance qu'ils ont reçue du ciel pour la punition des méchants. S'ils n'obéissent pas, qu'ils soient excommuniés, et que leurs terres soient frappées d'interdit. » Il écrivit aussi à Philippe-Auguste pour qu'il eût à donner assistance à ses légats, et à seconder de ses armes leur pouvoir spirituel, et il accorda à ceux qui marcheraient contre ces hérétiques la même indulgence que s'ils faisaient le pèlerinage de Rome et de Saint-Jacques de Compostelle.

Il était temps en effet d'avoir recours à des mesures efficaces ; car Raymond VI, comte de Toulouse, et Roger V. comte de Foix, protégeaient la nouvelle secte, qui venait de se confondre avec celle des albigeois, sortie de la même source. L'exemple de ces deux princes avait entraîné une grande partie des seigneurs, et même jusqu'à de hauts dignitaires ecclésiastiques. Les deux moines légats instruisirent d'abord contre l'archevêque de Narbonne, contre l'évêque de Viviers et contre celui de Bézicrs. Tous trois furent déposés comme fauteurs des hérétiques. Ils déposèrent aussi pour la même cause l'évêque de Toulouse, et ils mirent à sa place Foulques, abbé de Toronet, qui, sous le nom de Fouquet de Marseille, s'était fait, par ses poésies amoureuses, une grande réputation parmi les troubadours provençaux.

En ce temps-là, don Diego de Azibiz, évêque d'Osma en Castille, homme recommandable par sa naissance illustre et par sa sainteté,

était venu se prosterner aux pieds du pape. L'Espagne, qui devait plus tard créer en France l'ordre célèbre des Jésuite*s, était destinée à fonder auparavant, dans nos provinces méridionales, l'ordre non moins célèbre de l'Inquisition. Don Diego demandait au Souverain Pontife Taulorisation pour aller prêcher la sainte foi chez lesKomans, peuple barbare et idolâtre, qui habitait vers l'embouchure du Danube. Le Pape n'ai)[)rouva pas son zèle, et lui ordonna de retourner à son église. En revenant en Espagne, le prélat passa par Montpellier, où il ne put voir sans indignation les immenses progrès qu'on laissait faire à l'hérésie dans ces malheureuses contréps. Son ardeur pour la conversion des infidèles ne lui permit pas de perdre une aussi belle occasion; il renvoya toute sa suite, et, ne conservant avec lui que Dominique, sous prieur de sa cathédrale, et qui mérita par les services remlus par lui à la foi d'être canonisé depuis, il déclara aux légats qu'il était résolu de demeurer avec eux pour travailler cala défense de l'Evangile. Ceux-ci s'empressèrent de le reconnaître pour chef de la mission. On forma immédiatement une confrérie de prédicateurs qui se mirent à parcourir le pays, « mendiant avec humilité leur pain déporte en porte et disputant contre les hérétiques qu'ils confondaient partout, mais sans pouvoir obtenir d'eux des fruits réels d'amendement et de pénitence. » Bien au contraire, ils s'endurcirent tellement dans le crime, qu'ils firent souffrir le martyre à Pierre de Castelneau lui-même, l'un des moines légats.

Ce saint homme était venu, avec un courage intrépide, accuser jusqu'au milieu de sa cour le comte Raymond d'être traître et parjure à sa foi, parce qu'après s'être engagé, pour éviter l'excommunication, à poursuivre ceux de ses sujets qui avaient donné dans l'erreur, il les laissait cependant tranquilles, et n'exécutait pas sa promesse. Un des hommes d'armes du comte, chargé d'accompagner le légat qui s'en retournait après avoir fait ces reproches au prince, lui lonna traîtreusement, parmi le chemin, un coup de sa pique au bas les côtes. Le saint, se sentant blessé à mort, dit à son assassin: ;< Dieu veuille vous pardonner, comme je vous pardonne. » Il expira peu de temps après, et son corps fut honorablement transporté à Saint-Gilles, et inhumé dans l'église.

Un pareil attentat sur la personne d'un représentant du Souverain Pontife'ne pouvait rester impuni. Innocent écrivit une lettre aux provinces de Narbonne, d'iirles, d'Embrun et de Vienne, dans aquelle, après avoir proclamé son légat assassiné comme un saint nartyr qui a répandu son sang pour la paix et pour la foi. il ordonne ;. tous de redoubler de zèle pour éteindre cette secte atroce et sanguinaire. Il excommunie le meurtrier, ses complices et ceux qui l'ont fiis en œuvre, déclarant interdire tous les lieux où ils se trouveront, t promettant rémission de tous leurs péchés à ceux qui vengeront

e sang mnocent.

Le comte Raymond, qu'on accusait d'avoir commandé le meurtre

du saint martyr, et qui tremblait sous le poids de la terrible excommunication du Pape, demanda à se justifier et le Pape lui envoya, pour recevoir ses explications, le docteur Milon, « homme aussi recommandable par sa vertu, qu'incapable de se laisser intimider. » En même temps, il écrivait au roi de France d'aller en personne secourir avec toutes ses forces l'Eglise en danger, dans le midi de son propre royaume. Philippe répondit qu'il était, pour le moment, trop occupé contre le prétendu empereur Othonet contre le roi Jean d'Angleterre; que tout ce qu'il pouvait faire, c'était de permettre à ses braves d'aller à cette entreprise, s'ils y avaient cœur. Avec cette autorisation du roi, la croisade fut prêchée par toute la France contre les albigeois, et une puissante armée se réunit, sous les ordres du fameux Simon de Montfort, qui conquit par ses exploits dans cette {<uerre sacrée le surnom de Macchabée.

Raymond, à la nouvelle de ces formidables préparatifs, se hâta de promettre au légat Milon de faire tout « à sa volonté. » Le lég-at exigea de lui qu'il livrât sept des châteaux fortiiiés qu'il avait en Provence, et qu'au cas où il manquerait de soumission à la sainte Eglise, « son comté de Malg-ueuil serait confisqué au profit du Pape. «Ces con-i| ditions furent acceptées, les sept châteaux furent d'abord livrés, et le comte, après s'être présenté nu, en chemise, devant la porte de l'église de Saint-Gilles, oià il fit serment sur le corps de Notre-Seig'neur qu'il n'avait pas trempé dans le meurtre du martyr Castelneau d'heureuse mémoire, et après avoir promis de mieux observer à l'avenir les ordres du Pape et de si'S légats, fut solennellement relevé de son excommunication. Le docteur Milon, en gage de réconciliation, lui mit au cou son étole, après quoi le pauvre comte pouvait se croire en droit de regarder tout comme terminé et régie.

Mais l'armée croisée s'était assemblée à Lyon, vers la Saint-Jean de Tannée 1209. On comptait parmi ses principaux chefs l'archevêque de Sens, l'évêque d'Antun, l'évêque de Clermont et l'évêque de Nevers. Au nombre des seigneurs laïques qui avaient pris les armes, étaient le duc de Bourgogne, le comte de Nevers, le comte de Saint- Paul et un grand nombre de braves gentilshommes. Le comte de Toulouse lui-même avait pris la croix contre ses sujets, pour se mieux mettre avec le légat. Cette guerre, qui n'était en réalité qu'une guerre civile, fut appelée « l'affaire de Jésus-Christ. »

On assiéga d'abord Béziers, dont les habitants, dit la chronique du temps, étaient non seulement tous hérétiques, mais voleurs et assassins. Ils avaient tué dans l'église leur vicomte, et brisé les dents à leur évêque, qui voulait les en empêcher. Aussi, par permission de Dieu qui avait décidé de les punir, s'elTorcèrent-ils de combattre contre la sainte croisade, comme dos excommuniés qu'ils étaient. Mais leur ville fut prise d'assaut. On lit main basse sur tous les habitants, et on mit le feu aux maisons le jour de la Sainte-Madeleine, 22 juillet 1209. Plus de sept mille personnes, qui s'étaient réfugiées

dansl'ég-lise, y furent impitoyablement massacrées. « Punition divine, s ecrie l'auteur cité, tant à cause des blasphèmes que ces misérables vomissaient contre la bonne sainte dont c'était la fête ce jour-là, que pour les dents qu'ils avaient cassées cà leur évêque dans cette même église. »

On marcha de là sur Garcassonne où le clergé fidèle attendait les

croisés dans l'église, en chantant : Fem5anc^es/)în7«ç (venez Saint-Esprit) ; les autres habitants de cette ville avaient bien mérité par leur impiété le même traitement que venaient d'éprouver ceux de Béziers ; mais on fit réflexion que, si l'on brûlait aussi Garcassonne, toutes les richesses qu'elle contenait seraient perdues, et que celui qui serait étabh seigneur du pays n'aurait pas de quoi entretenir ses troupes 111 même de quoi subsister lui-même. Geux de Garcassonne furent donc reçus à composition, à la charge de tout abandonner, et de sortir nus, en chemise, ce qu'ils firent, à la fête de l'Assomption, 15 août

Les évêques et les barons tinrent alors conseil pour savoir à qui ils donneraient la seigneurie de leurs conquêtes déjà faites et de celle qu'ils se proposaient de faire. On l'offrit au comte de Montfort qui refusa d'abord. Le duc de Bourgogne et l'abbé de Cîteaux se jetèrent vainement à ses pieds pour vaincre sa résistance. Mais le légat du Pape lui ayant ordonné d'accepter, il se soumit au vœu de ses frères d'armes. Ge vœu cependant ne paraîtrait pas avoir été tout à fait unanime : Je comte de Nevers se retira immédiatement, et avec lui une assez forte partie de l'armée.

A Gastres, où l'on arriva ensuite, et qui se rendit après la première sommation, on se contenla de condamner au bûcher deux hérétiques, un maître et un disciple. Ge dernier offrait pourtant d'abjurer et de se convertir ; mais le Macchabée de la sainte croisade avait répondu : « Si cet homme parle de bonne foi, le feu lui sera utile, pour l'expiation de ses péchés. S'il ment, il souffrira à juste titre la peine de sou imposture. » On dit pourtant que, par un miracle de la Providence, le disciple échappa aux flammes qui ne consumèrent que les liens dont on l'avait attaché et qu'il en fut quitte pour une légère brûlure aux doigts. Etait-ce miracle ou industrie?

Le duc de Bourgogne se retira à son tour de la croisade ; il jugea sans doute qu'il en avait assez fait pour gagner les indulgences spirituelles, et il s'apercevait qu'il n'avait rien à espérer dureté des avantages temporels. L(^ comte de Toulouse aussi comprit qu'il ne lui servait de rien de s'être fait absoudre par le légat au prix de ses sept châteaux, et d'avoir pris la croix pour détourner l'orage, puisiju'on le dépouillait successivement de toutes ses seigneuries pour les donner à un autre. Il alla se prosterner aux pieds du Pape pour demander qu'on lui rendît au moins lesdits châteaux ; mais le Pape l'appela incrédule, persécuteur de la foi, ennemi de la croix, et le renvoya désespéré devant un certain docteur, nommé Théodise, qu'il chargea d'examiner,

en qualité de légat du Saint-Siège, si Raymond avait fidèlement rempli ses engao:emcnls. Le docteur, qui avait ses instructions, assembla, à Saint-Gilles, un concile où siégèrent des archevêques, des évêques et des prélats, avec les barons et autres laïcs dont il jugea la présence utile, et après avoir établi que le comte de Toulouse n'avait rien tenu de tout ce qu'il avait promis à la sainte foi catholique, il l'excommunia, et le réaggrava lui et tous adhérents. Il est clair que les sept châteaux devaient alors rester au Pape ajuste droit. Raymond, au lieu | de s'amender sous le châtiment qui lui était infligé, se retira, et fit encore pis que devant.

Pendant ce temps-là, Montfort assiégeait le château de Minerbe. Les assiégés demandaient à capituler, quand le docteur Théodise et l'abbé de Cîteaux survinrent. Ils firent poser pour unique condition de la capitulation que le seigneur du château et la garnison auraient la vie sauve s'ils se réconciliaient « franchement » à l'Eglise» Le château se rendit ; mais il fut facile de s'apercevoir que la conversion des hérétiques n'était pas « franche ; » en conséquence l'abbé les fit prendre au nombre de cent quarante ou plus, puis il fit préparer un grand feu. Ou n'eut pas la peine d'y jeter ces misérables réprouvés, ils y coururent, et s'y précipitèrent eux-mêmes.

Après cette expédition, on alla prendre d'assaut la ville de Lavaur. C'était le jour de la fête de l'Invention delà sainte croix, troisième de mai 1211. Aymery de Montréal et quatre-vingts autres chevaliers qui avaient défendu cette ville furent condamnés à être pendus. Pourtant Aimery seul subit ce supplice infamant, parce qu'il arriva que les fourches patibulaires, ayant été mal plantées par trop de précipitation, tombèrent quand on voulut s'en servir. Montfort voyant que leur rétablissement traînerait trop en longueur, ordonna de tuer les autres condamnés comme on pourrait, ce que les pèlerins exécutèrent avec grand empressement. Il se fit ensuite amener la dame de Lavaur, sœur d'Aimery, et ayant trouvé qu'elle était une hérétique aussi obstinée que son frère, il la fit jeter toute vivante dans un puits qui fut ensuite comblé de pierres.

Un autre château nommé Gaver fut occupé quelques jours après. On y trouva environ soixante hérétiques que les pèlerins brûlèrent avec grande joie.

« Or, le samedi d'avant la Passion de l'année 1212, l'évêque Foulques de Toulouse (le même que le gentil ménestrel Fou([uet de Marseille) voulut faire une ordination, comme c'était son droit et son devoir ; mais parce que le comte Raymond était alors dans la ville et qu'il était notoirement excommunié, on ne pouvait y célébrer les saints mystères. L'évêque le lit prier honnêtement d'aller faire quelque promenade au dehors, seulement jusqu'à ce que l'ordination fût terminée. Le comte, en véhémente colère qu'on voulût le faire sortir de sa propre ville, envoya un de ses chevaliers commander insolemment à l'évêque d'avoir lui-même, sous peine de la vie, à quitter toutes les

terres et dépendances de la comté. « Retournez dire à votre maître, répondit Foulques, sans s'émouvoir, que ce n'est pas lui qui m'a fait évêque et que je n'obéirai pas à ses ordres. Qu'il vienne, s'il l'ose, me chasser à main armée ; j'attendrai ici le martyre. »

Raymond, qui savait déjà trop ce que lui coûtait la mort du martyr Castelneau, se donna garde de passer outre. L'évéque, après avoir fièrement attendu pendant trois semaines l'exécution des me naces de son seigneur, se décida enfin à sortir de cette ville maudite. 11 se rendit au camp des croisés, d'où il envoya h son clergé l'ordre de quitter Toulouse. Tous obéirent : ils partirent pieds nus, en procession, emportant le corps de Notre-Seigneur. Néanmoins Foulques, qui voulait que le troupeau confié .à ses soins, et qu'il était forcé d'abandonner, participât aux indulgences de la sainte croisade, avait, avant de s'éloigner, pris soin d'établir à Toulouse une grande confrérie dans laquelle étaient entrés presque tous les habitants de la cité et quelques-uns de ceux du bourg. Il avait lui-même donné la croix à tous les confrères, et il leur avait fait prêter serment de poursuivre les hérétiques. Il avait même porté la précaution jusqu'à les enréo-imenter sous quatre chefs ou bayles. Cette confrérie, qui allait en armes par le pays, pillant et abattant les maisons de ceux qui se montraient récalcitrants, causa de grands désordres. Les nobles qui habitaient le bourg firent aussi leur confrérie, qu'ils appelèrent la confrérie noire, par opposition à celle de la cité, composée des bourgeois, et qui s'était intitulée la confrérie blanche. Ne serait-ce pas là l'origine des pénitents noirs et des pénitents blancs de nos villes du Midi? Quoi qu'il en soit, il y avait chaque jour, entre ces deux factions, des combats en armes et avec bannières déployées ; car, dit l'historien qui me fournit ces documents, « le Seigneur Jésus, par l'entremise de son serviteur l'évoque, était venu mettre non une mauvaise paix, mais une bonne guerre. »

Le comte de Montfort résolut enfin d'assiéger Toulouse, et, le 41 juillet 1211, il l'attaqua du côté du bourg ; car il n'avait plus assez de troupes pour l'entourer entièrement. Comme le vœu des croisés ne les engageait que pour quarante jours, ceux d'entre eux qui finissaient leur temps s'en allaient successivement. L'cntrej»risc n'eut donc aucun succès, faute de soldats pour la conduire à bonne fin. Montfort pourtant fut dédommagé de ce manque de réussite par l'occupation de Cahors, dont l'évoque le pria de venir prendre possession à la place de Raymond, son seigneur excommunié.

Pendant ce temps-là, de nouveaux croisés, enllainmés par les prédications qu'on ne cessait de faire dans les villes et dans les campagnes, arrivaient de tous côtés. Ces renforts remirent bientôt l'armée .catholique en état de reprendre l'oMcnsive. Alors Raymond, voyant son comté plus compromis que jamais, implora l'assistance de son beau-frère, le roi Pierre d'Aragon, qui revenait triomphant d'une grande guerre contre les Maures. Le roi d'Aragon écrivit donc au

208 HISTOIRE DK L'ÉTABLISSEMENT

Pape pour le prier de laisser au moins la ville de Toulouse au jeune Raymond son neveu, alors âgé de quinze ans. Il s'engageait à le faire bien instruire dans la véritable religion. Le Saint-Père se laissa d'abord tromper par ces supplications et cette promesse; il chargea son légat en Provence de réunir un concile pour voir ce qu'on pourrait faire, alin de donner satisfaction au royal suppliant; mais le concile, qui s'assembla en effet à Lavaur, « ne fut pas aussi crédule. » Pierre d'Aragon avait envoyé ses demandes rédigées par écrit. Elles contenaient beaucoup plus que sa première supplique au Pape, C'était pour le vieux Raymond et pour les autres seigneurs excommuniés qu'il demandait la restitution de toutes les terres que les croisés avaient conquises au prix de leur sang', sous promesse toutefois que lesdits seigneurs se conduiraient à l'avenir en bons et fidèles chrétiens; mais le concile repoussa avec indig'nation ces propositions. Le roi demaiida alors pour son beau-frère une trêve jusqu'à Pâques, ce qui fut encore refusé. Le lég'atlui signifia même, en vertu de son | autorité de légat, de s'abstenir à l'avenir de protéger Toulouse et les autres places interdites, sous peine d'excommunication, comme fauteur et défenseur de l'hérésie. « Le Pape ayant été instruit par le concile de la véritable situation des choses et des dangers qu'au "ait courus la cause de l'Eglise déjà en bon train, si l'on avait rendu le pavs aux tyrans hérétiques, sut bon gré à son légat d'avoir été plus clairvoyant que lui. » Le roi d'Aragon, de son côté, sans tenir compte des défenses du saint concile, envoya défier Simon de Montfort.

L'armée hérétique prit l'initiative et vint assiéger Muret. Montfort se confessa, fit son testament et se prépara résolument à la bataille. Les Evêques, la mitre en tête et portant un reliquaire de la vraie croix, donnèrent la bénédiction à f armée. « Allez au nom de Jésus-Christ, crièrent-ils aux soldats, et soyez sûrs que quiconque mourra dans ce combat ira tout droit en paradis, sans passer par le purgatoire. » Les troupes catholiques, munies de cette bénédiction", donnèrent avec un grand courage; l'ennemi fut mis en déroute, le ' roi d'Aragon lui-môme fut tué; la victoire fut complète et Toulouse ' ouvrit ses portes. Mais l'hérésie ne fut pas détruite : le sang- qui ; coule pour une querelle religieuse semble fatalement destiné à propager les doctrines qu'on avait l'intention de détruire en le répandant.

En 1215, le pape Innocent III tenait le quatrième concile de Latran, et cette assemblée œcuménique est encore obligée de renouveler les anciens décrets contre les albigeois et les vaudois. Son quatrième canon porte que ces ennemis de l'Eglise seront abandonnés aux puissances séculières, pour recevoir la punition qu'ils méritent, que leurs terres et biens seront confisqués au profit du Saint-Siège, et que ceux qui , sur la dénonciation des inquisiteurs, auront encouru le soupçon d'hérésie seront condamnés comme hérétiques avoués, si dans le délai d'un an ils ne se justifient pas par une purgation sa-

DU rnOTESTANTISME EN FRANCE. 209

tisfaisante. Il est enjoint à tout seigneur temporel de prêter serment pour la stricte exécution de ce canon du saint concile. Ceux qui s'y refuseraient, ou qui négligeraient de purger leurs territoires de cette peste, seraient excommuniés eux-mêmes, ainsi que tous leurs sujets. Le Pape, à l'ouverture de cette assemblée, avait lui-même prononcé un sermon en trois poiuts sur les infidèles et les hérétiques ; et la conclusion de ce sermon appelait tous les fidèles aux armes, «pour venger, disait-il, l'injure du Crucifié que les pécheurs veulent chasser de la terre rachetée au prix de son propre et précieux sang. »

Louis YIII surnommé Cœur de Lion, n'étant encore que prince héréditaire de France, s'était, dès l'année 1212, croisé contre les Albigeois, et les chevaliers français, en grand nombre, avaient suivi son exemple ; mais comme Philippe-Auguste n'approuva pas l'expédition, la croisade ne put partir. Le prince, devenu roi par la mort de son père, songea à accomplir son vœu. Le légat l'en aurait volontiers dispensé, parce que le roi de France, étant suzerain de la comté de Toulouse, il y avait à craindre qu'il ne voulût faire valoir ses droits sur cette comté. « Or, disait le légat, c'est le Pape qui l'a conquise avec le secours des croisés, et il ne me paraît pas juste que Louis doive y rien entreprendre contre mes ordres. » Cœur de Lion qui, selon le chroniqueur, était un prince très doux, promit de se conformer à la volonté et aux conseils dudit légat. Il reçut l'autorisation de venir accomplir son vœu ; mais dès qu'il eut fait les quarante jours de service que portait ce vœu, il ne voulut pas demeurer plus longtemps, et après avoir vu Montfort établi, au nom du pape, gardien général des pays conquis par la croisade, après avoir assisté à la démolition des murs de Toulouse, il s'en revint en France, comme un prince très doux qu'il était.

Il ne restait plus qu'à convertir le pays et à y établir solidement la foi catholique. Pour cela, on eut recours au zèle et à l'active surjveillance de saint Dominique et de ses compagnons. Le Pape IlonoriusIII, qui succédait à Innocent, approuva par deux bulles l'institution ifondée par le saint chanoine d'Osma, sous le nom de frères prêcheurs, et célèbre depuis sous celui de dominicains : « considérant, est-il dit dans la première de ces deux bulles, que lesdits frères seront les ishampions de la foi contre les hérétiques. »

L'évêquc Foulques leur donna leur première église, bâtie à Toulouse sous l'invocation de saint Romain, et leur fit construire un ■loître avec des cellules. Ils n'étaient encore que seize, llonorius, >our les encourager dans leurs travaux apostoliques, leur écrivit hiinêmc une lettre pressante.

Mais les efforts des frères prêcheurs furent loin d'avoir le succès [u'on s'en était promis. Quand le nouveau légat, le cardinal Bertrand, rriva en Provence, l'an 1217, il trouva tout le pays révolté contre lontfort. Le fils du comle de Toulouse, qui s'ajqjclait Raymond omme son père, et qu'on distingue par le surnom de Jeune, était à

2JQ IlISTOIRK Di: LÉTABLISSI':MENÏ

1. lac d'un puissant parti. Avignon, Saint-Gilles, Bcaucaire, Martil lot Tarascon l'avint reçu°aveo joie. Aloi. le vieux Rayn^nd qui après le désastre de Muret, s'était retiré en Espagne repas a es p"4én^^^^ et, par le moyen des amis qu'il avait dans Toulouse, il rentra dans cette ville et s'en empara.

Montfort, à la tête d'un nouveau renfort do croises, vint 1 y assie ger. Le roi d'Aragon, fils de celui qui avait déjà perdu la vie cUns ces luerres s'apprêtait à porter du secours à sou oncle. Le Pape lui < S pour ie^ui défendre. « Yous savez, portait lalettre pontilicj^^^^ que votre royaume nous appartient, ainsi qne toute Espa ne comme l'a prouvé notre bienheureux prédécesseur Uegoue Vil. M donc vous tenez à la grâce de Dieu et à la nôtre, je vous ordonne de ne donner aucun secours aux Toulousains ; autrement, si les censure, ecclésiastiques ne suffisent pas, vous --obligerez a envoyer cmi^^^ vous les nations étrangères, pour vous déposséder dune couionne que vous ne tenez que de notre grâce. » iMnnJ

Neuf mois s'étaient cependant écoulés depuis que Simon de Montfort assiégeait inutilement la ville de Toulouse, et il commençai ta se rebuter • car le légat Bertrand n'était rien moins qu un homme facile, irrité d^s longueurs du siège, ce cardinal accusait le comte de nonchalance et d'incapacité ; aussi, dans son désespoir de soldat outrage, celui-ci demandaif-il à Dieu de le déhvrer par la mort d'une v,o auss ampère. Son désir fut exaucé. Le jour de la Saint-Jean 1218 on ym | h^dire, pendant qu'il était à matines, que les loulousains taisaien mie sortie. Mais, malgré les avis réitérés des progrès de 1 ennemi 1 . ne voulut pas quitter avant d'avoir ouï la Sainte Messe jusqu a la fin. | «Allons, dit-il alors, et mourons pour celui qui a bien voulu mouirr pour nous. » A peine eut-il paru sur le front de la bataille qu il fut Cppé d'une pierre tirée par un mangonneau, et en même temps nercé de cinq tlèches. Il tomba mort en se recommandant a Dieu et

I la sainte Vierge. Son fils Amaury, qui lui succéda, abandonna le siège, et depuis lors les affaires de la croisade allèrent toujours en de-, clinant. Les hérétiques reprirent partout le dessus. . • "

Le vieux comte Raymond ne survécut à Montfort que trois ans

II mourut subitement à Toulouse dont il était resté tranquille posses seur • mais comme il était excommunié, on n'osa pas l inhumer en l.-rre'sainte. Ses os, renfermés dans une caisse de bois, restèrent exposés dans le cimetière où on les voyait encore plus de trois cents

'^"'Leriiérétiques, pendant ce temps-là, avaient poussé l'audace jus qu'il se donner un pape (pii faisait des prêtres et des évoques. Le car- j Jiual Conrad, nouveau légat du Saint-Siège, «oU qu il trouvât les j ,ffaires de la croisade trop désespérées, soit qu il ne tut pas auss 'udent dans son zèle que l'avaient été ses prédécesseurs, écrivit a. l>apo pour ménager un accommodement avec le jeune Raymond. Dan; „u concile tenu à Paris en 1224, Conrad, qui présidait, déclara K

comte de Toulouse bon catholique et révoqua toutes les indulgences accordées par les conciles précédents à ceux qui marcheraient contre les Albigeois. La même année, un autre concile fut assemblé à Montpellier, oh Raymond réitéra les olTres et engagements pris à Paris en son nom par-devant le légat Conrad ; s'obligeant de plus, à payer au Pape vingt mille mai'cs d'argent pour que Sa Sainteté le déchargeât de toute prétention d'Amaury sur ses terres.

Mais Amaury représenta au Pape que l'affaire des Albigeois n'était pas si totalement perdue qu'on dût l'abandonner lâchement, que ce serait la honte de l'Eglise et l'abaissement du Saint-Siège ; et le légat Conrad fut remplacé dans ses fonctions par le cardinal Romain. Celuici tint aussitôt un concile à Paris ; les décisions de la sainte assemblée furent bien différentes de celles delà sainte assemblée précédente. Romain y excommunia de nouveau le comte de Toulouse, parce qu'il ne purgeait pas assez vite ses Etats de l'hérésie ; une nouvelle croisade fut publiée, et Louis VIII prit encore une fois la croix avec tous les barons de son royaume. Amaury était convenu de céder au roi de France tous les droits de suzeraineté sur les terres qu'on reprendrait celte fois aux hérétiques.

Le roi se mit donc en route avec le légat, qui ne le quittait pas. En arrivant à Avignon, dont les habitants étaient excommuniés depuis sept ans, il trouva les portes de la ville fermées. Il fut contraint d'en faire le siège qui dura plus de deux mois ; une épidémie survint, et la mortalité fut grande dans la ville et dans le camp. Enfin, les habitants se rendirent. On rasa leurs tours et murailles, et on abattit trois cents maisons, après quoi Louis s'empara de Carcassonne, de Réziers, de Pamiers, et alla toujours battant l'ennemi jusqu'aux portes de Toulouse. Là il laissa le commandement de son armée à Imbert de Reaujeu, qu'il chargea de continuer la guerre ; mais en revenant en France, il mourut à Montpensier, en Auvergne, à l'âge de trenteneuf ans. Le comte de Champagne, l'amant discret et poétique de la reine Rlanche, fut soupçonné de l'avoir empoisonné. Dans Le Ragois, on trouve sous le portrait de Louis YIII cette épitaphe : Metuendiis in hœresim ultor.

Le légat, pour ranimer la croisade, tint un autre concile à Narbonne, où il excommunia de nouveau tous les princes et seigneurs du Languedoc, prodiguant les indulgences à quiconque s'armerait contre eux, et Imbert de Reaujeu, qui assiégeait Toulouse, tenant à mériter l'absolution de ses péchés, se mit à ravager le territoire, à couper les vignes et à faucher le blé en herbe; ce qui obligea enfin la ville à se rendre.

Pour subvenir aux frais de cette guerre, on avait demandé au clergé le payement d'un décime ; mais le clergé s^ plaignit amèrement, il cria « qu'il ne lui sufiisailpas de quatre lettres pour exprimer ses douleurs, ainsi que l'avait fuit le prophète Jérémie dans ses Lamen-

212 UISTOIUE DE L ÉTABLISSEMENT

talions *, mais qu'il inventerait un nouvel alphabet pour déplorer dans toute son étendue le triste sort qu'on voulait faire à l'Eglise ». Néanmoins, sur la représentation du légat, le clergé consentit à la fin à payer la moitié d'un décime, mais seulement à titre de subside volontaire et comme pure libéralité.

Le jeune Raymond, après avoir perdu sa capitale, fit sa soumission au Pape. Il demanda grâce en promettant de chasser sans délai tous les hérétiques de ses domaines; il s'obligea, en outre, à payer pendant dix ans quatre mille marcs d'argent pour l'entretien des maîtres et théologiens, que Sa Sainteté enverrait à Toulouse. C'est là l'origine delà célèbre université de cette ville, confirmée peu de temps après, en 1233, par une bulle de Grég-oire IX. Le comte était tenu aussi d'aller en Terre Sainte combattre les infidèles. A ces conditions, il reçut solennellement l'absolution des mains du légat, et, dans un concile tenu à Toulouse même, et où la paix fut confirmée, on prit des mesures efficaces pour éteindre définitivement l'hérésie.

Raymond, sous l'active surveillance de l'évêque de Toulouse, fut contraint cette fois de remplir ses promesses de persécution contre les Albigeois ; il mit sa signature au bas d'une ordonnance contre ces hérétiques. Il y était dit qu'on ferait toute diligence pour les prendre et les punir, que toute ville ou village oii on en trouverait payerait pour chaque hérétique pris sur ses terres un marc d'argent à ceux qui auraient fait la capture, que l'on abattrait toute maison oii il serait trouvé un hérétique vivant ou mort, ou dans laquelle un hérétique aurait prêché, et que les biens des propriétaires desdites maisons seraient confisqués ; les hérétiques convertis étaient tenus de porter une croix, apparente sur leurs habits pour pouvoir être plus facilement surveillés. Ces mômes règlements furent ensuite sanctionnés dans un concile tenu à Réziers, la même année. Il fut ajouté que le curé de chaque paroisse aurait le catalogue de tous les suspects et qu'il les dénoncerait, s'ils manquaient de se présenter à l'église les jours de fête. Le concile de Narbonne, qui se tint l'année suivante, renchérit encore sur la sévérité de cette disposition. « Les hérétiques pénitents, est-il dit dans les canons de ce concile, se présenteront au curé chaque dimanche, portant des verges, et recevront la discipline entre la lecture de l'épitre et celle de l'évangile. Ceux qui ne viendront pas se dénoncer eux-mêmes pour subir ce châtiment seront renfermés à perpétuité; les rebelles et les relaps seront livrés au bras séculier. »

Malgré toutes ces précautions, le comte de Toulouse, oubliant et sa promesse et la faveur qu'on lui avait faite de le recevoir en grâce, se révolta encore contre l'Eglise, sinon ouvertement, du moins parla

1. Les Lamentations de Jérémie sont, comme on sait, divisées dans la Vulgate en versets désignés chacun par une des lettres de l'alphabet hébreu; mais l'article de la GalUa chruliana, que je cite, renferme une erreur en disant que le propliéte n'a employé que quatre lettres ; le fait est qu'il y en a vin},'t-deux dillérentes qui servent de titre chacune à un verset.

DU PROTKSTANTISMi: I;N FRANCE. 213

protection qu'il arcorda k ceux de ses sujets qui persévéraient dans l'erreur. L'audace de ceux-ci alla jusqu'à faire plusieurs martyrs, en tuant des inquisiteurs à Avignon et à Toulouse, jusque dans le palais de Raymond. Les cardinaux mirent les victimes au rang des saints, et le comte, pour rentrer en grâce avec le Pape contre lequel il n'avait pu lutter à armes déployées, lit pendre les assassins. Il contribua même, quoique à regret, à la prise du château de Monségur, place réputée imprenable et qui servait de refuge à tout ce qu'il restait d'hérétiques incorrigibles. On en trouva deux cents, tant hommes que femmes, et on les fit tous brûler dans une espèce de parc qu'on construisit à cet effet avec des pieux. Ce fut là le dernier des exploits de cette première guerre contre les Albigeois, qui avait fait couler le sang des peuples pendant le tiers d'un siècle. Raymond le Jeune, suffisamment corrigé, persista depuis dans la bonne voie. On sait que ce prince étant mort sans héritiers mâles, sa comté fut définitivement réunie à la couronne par le roi Philippe III dit le Hardi, vers l'an 1271.

La sainte inquisition, sous la fin du règne de Raymond et depuis la réunion de ses Etats à la France, fit aux hérétiques une guerre si active que ceux qui ne voulurent passe convertir et qui tenaient à conserver leur vie furent obligés de s'enfuir dans le Piémont et de demander asile aux anciens Vaudois des montagnes dont ils avaient reçu leur foi. Le nombre des malheureux qui se laissèrent arrêter fut néanmoins si grand qu'il fallut bâtir de nouvelles prisons. Pour fournir aux frais de ces constructions ainsi qu'à l'entretien des frères inquisiteurs dont le nombre avait été beaucoup augmenté, on décida qu'il serait levé sur les provinces infectées mille florins d'or une première année, et huit cents florins par an, pendant cinq ans.

Rientôt éclatèrent les guerres sanglantes de la rivalité de France et d'Angleterre. Pendant cette longue et désastreuse époque de notre histoire, qu'une plume plus habile que la mienne a pris soin de nous retracer, on eut peu le temps de s'occuper de querelles religieuses. Les malheureuses tentatives que tirent ensuite les rois successeurs de Louis XI pour occuper le duché de Milan, attirèrent exclusivement de ce côté toute l'attention du gouvernement. Les hérétiques exilés profitèrent de ces temps de relâche, pour rentrer successivement dans leur patrie ; un grand nombre d'autres habitants des vallées vaudoiscs, leurs parents ou leurs alliés, se joignirent à eux, de sorte qu'il s'était peu à peu reformé une population toute hétérodoxe dans la partie du Dauphiné la plus rapprochée des Alpes.

Profitant du loisir qu'on leur laissait, ils étaient parvenus, par un travail prodigieux, à rendre fertiles et propres à nourrir du bétail, les montagnes incultes qui leur servaient d'abri, ils y avaient bâti quelques hameaux et même deux bourgs assez considérables, Gabrières et Mérindol. Quand ils eurent appris ce qui se passait en Allemagne, j au sujet de la Réforme de Luther, ils se reconnurent frères de ceux

214 nisTOiRE DE l'établissement

qui s'étaient nommés Protestants, comme les Vaudois des vallées uljunes s'étaient reconnus Zwingliens ; ils firent venir des docteurs Luthériens pour les instruire ; presque tous leurs dogmes, en edut, étaient communs, mais oii ils se rencontraient surtout, c'était dans leur haine contre le Saint-Siège. Les nouveaux prédicateurs leur inspirèrent tant de hardiesse que, vers l'an lo39, ils abattirent images et autels, et chassèrent de leur pays les prêtres catholiques.

Le Parlement d'Aix ayant eu connaissance do ces désordres comprit qu'il était tenu d'y apporter remède. En 1540, il fit citer devant lui, pour avoir à rendre compte de leur foi, plusieurs Vaudois de Mérindol. Ceux-ci, qu'on avait prévenus qu'ils couraient le risque d'être brûlés vifs, ne se rendirent pas à la citation, et sur leur refus de comparaître, le Parlement les condamna avec tous les autres habitants du bourg à perdre leurs biens et la vie. Il ordonna que le bourg lui-même serait rasé. Le président de cette cour suprême était alors le célèbre jurisconsulte Barthélémy Ghassanée dont il nous reste quelques ouvrages de droit et d'histoire, et surtout un commentaire sur la coutume de Bourgogne encore estimé aujourd'hui.

Il se trouve que, quand il n'était que simple avocat à Autun, Ghassanée avait plaidé la fameuse cause des rats. L'évêque voulait excommunier en masse ces animaux incommodes, parce qu'ils s'étaient tellement multipliés dans son diocèse, qu'ils mangeaient tous les blés. Le grand vicaire avait fait en conséquence donner aux rats, suivant l'usage de l'officialité, trois assignations. Les rats ne comparurent pas, et Ghassanée qui se chargea d'office de leur défense, fit sentir aux juges que ses clients n'avaient pas été assignés dans les formes qu'aurait exigées une stricte équité; qu'on ne leur avait pas donné un délai suffisant pour comparaître avec sûreté de leurs personnes, d'autant plus que les chemins n'étaient pas libres pour eux, et que les chats s'y tenaient partout en embuscade; il obtint par ce plaidoyer un plus long délai. Le souvenir de cette cause burlesque, qu'un gentilhomme du i)ays nommé d'Alanée eut l'adresse de rappeler au président, en pleine assemblée, fut cause que l'exécution de l'arrêt contre les hérétiques fut différée et que les troupes qu'on avait déjà rassemblées furent provisoirement congédiées.

François P', auquel on envoya les pièces du procès, donna, le 48 février 1541, une déclaration par laquelle il consentait ta pardonner le passé aux Vaudois de France ; mais avec injonction d'abjurer dans l'espace de trois mois toutes leurs erreurs ; et afin de distinguer ceux qui voudraient se convertir de ceux qui persévéreraient dans leurs mauvaises voies, il ordonna au Parlement de mander à Aix les habitants de toutes les villes, bourgs et villages qui consentiraient à l'abjuration. Geux qui ne se rendraient pas à cette convocation, ou qui s'y étant rendus n'abjureraient ])as, di^vaient être punis conformémeut à l'arrêt; et s'il était nécessaire, on se servirait pour cela du secours des gens de guerre du roi.

Vers le même temps, les habitants de Cabrières, plus rapprochés du Comtat-Venaissin. devenu la propriété du pape depuis l'an 1348, étaient menacés par les troupes du vice-légat d'Avignon. Ceux de Mérindol firent cause commune avec eux, et les deux bourgs convinrent de dresser ensemble leur profession de foi. Les articles, dit l'historien de Thou, étaient les mêmes que ceux des protestants. Ils en envoyèrent une copie au roi de France et une autre au cardinal Sadolet, évêque de Carpentras, bien meilleur littérateur que théologien. François 1^^ remit la sienne à un docteur pour l'examiner; Sadolet répondit, avec sa douceur habituelle, qu'il savait déjà que tout ce qu'on imputait aux Vaudois étaient des calomnies dont il s'était lui-même assuré par des recherches exactes ; mais que sous le rapport du dogme, il y avait dans leur écrit beaucoup d'articles qui pouvaient être changés sans altérer la substance de leur doctrine. Que par exemple en parlant du Pape et des évêques, il devait leur être aisé d'employer des termes plus modérés. Qu'au reste, il se proposait de se rendre bientôt au milieu d'eux et qu'ils régleraient d'un commun accord et paisiblement tous ces différends ; mais que dans tous les cas ce serait toujours contre son sentiment qu'on les traiterait en ennemis. A ces paroles pacifiques il ajouta un témoignage certain de la bonne volonté qu'il avait pour eux ; car il arrêta le vice-légat qui arrivait déjà avec des troupes pour saccager Cabrières, et il parvint à l'engager à se retirer.

Sur ces entrefaites, Chassanée mourut, et Jean Meinier, baron d'Oppède, lui succéda dans la place de premier président du Parlement d'Aix. Le baron magistrat avait des terres dans le voisinage du bourg de Cabrières, et il ne demandait pas mieux que d'avoir l'occasion de les arrondir par quelque bonne confiscation sur les hérétiques. Il réveilla donc la persécution contre les Vaudois, en faisant entendre à la cour qu'ils avaient déjà assemblé seize mille hommes dans le dessein de s'emparer de Marseille et de toute la Provence. Le cardinal de ïournon, moins accommodant que le cardinal Sadolet, appuya cette dénonciation de toute la puissance de son crédit sur l'esprit du roi. On fit semblant de croire à une conspiration impossible, et le roi, par ses lettres patentes du mois de janvier 1545, ordonna que les édits fussent immédiatement exécutés à la rigueur. Ce fut en vain que les princes luthériens lui écrivirent une lettre pressante pour lui demander grâce en faveur de leurs coreligionnaires ; il répondit que « comme il ne se mêlait pas des allaires de religion chez ses alliés, il désirait que ses alliés ne s'occupassent pas non plus de ce qu'il jugeait à propos de faire sur cet article dans son royaume. »

D'Oppède fut chargé de cette sanglante exécution. Il garda le plus absolu silence sur les ordres qu'il avait reçus, et pour produire un elfet plus sur, il attendit que les troupes fussent rassemblées. On venait en effet de les convoquer, sous prétexte d'une guerre contre l'Angleterre, et il avait été enjoint à tous ceux qui étaient capables de

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porlor les armes dans les districts d'Arles, d'Aix. de Marseille et autres lieux de la dépendance du parlement d'Aix, de se tenir prêts à entrer en campagne. On menaçait d'une punition exemplaire les habitants qui ne se trouveraient pas au rendez-vous. Le capitaine Goulin, si célèbre depuis sous le nom de baron de la Garde, vint se joindre à ces troupes avec sa cavalerie. Alors d'Oppède, voyant qu'il avait des forces suffisantes, lut en plein Parlement la lettre du roi. On décida immédiatement et tout d'une voix que l'arnH qu'elle contenait devait être exécuté.

Le président, accompagné des principaux de la ville, et menant avec lui quatre cents pionniers, se mit à la tête de l'armée. Immédiatement les villages de Pupin, de La Mothe et de Saint-Martin furent occupés et livrés au pillage. Yille-Laure, Lourmarin, Genson, Treizemines et La Roque qui avaient été abandonnés par leurs habitants avertis à temps furent brûlés, et tous les bestiaux que les fugitifs n'avaient pas eu le loisir d'emmener furent enlevés. D'Oppède, encouragé par ces premiers succès, marcha enfin sur Mérindol ; mais la population de ce bourg- voyant de loin les feux de l'incendie qui consumait déjà tous les villages et hameaux de la plaine, s'était hâtée de prendre la fuite, pour se soustraire au danger qui la menaçait. « C'était un spectacle touchant et digne de compassion de voir marcher çà et là, par des chemins détournés et difficiles, des enfants, des vieillards et des femmes éplorées qui portaient leurs nourrissons, les unes dans des berceaux ou dans leurs bras, les autres sur leur sein. Ces pauvres gens s'arrêtèrent, la première nuit, à Saint-Falaise dont les habitants, également proscrits, venaient d'apprendre que le légat, sur les terres duquel ils vivaient, avait aussi donné l'ordre de les passer tous au fil de l'épée, et ils faisaient au moment même les préparatifs de leur fuite. Le lendemain, dès le grand matin, les réfugiés et ceux de Saint-Falaise s'enfoncèrent ensemble dans les bois, ne trouvant pas ailleurs d'autre sûreté pour eux ; car le président d'Oppède et le légat avaient défendu sous peine de mort de donner le moindre secours aux Vaudois. Il était enjoint de les massacrer partout où on les rencontrerait, « sans avoir égard ni au sexe, ni à l'âge. »

La route que parcouraient les fugitifs était marquée par une longue traînée de malheureuses femmes trop fatiguées pour continuer la marche, et qu'on était obligé de laisser en arrière, par les enfants et les vieillards que la faiblesse de l'âge forçait à demeurer sur les chemins. Sur le soir du second jour, ceux qui avaient pu résister à la fatigue d'un pareil voyage rencontrèrent dans la forêt un grand nombre de leurs frères des autres villages qu'une même épouvante avait engagés à prendre les devants ; mais ils n'eurent pas le temps de se reposer dans cette espèce de station. Tout à coup, un des leurs apporta la terrible nouvelle que le président suivait leurs traces et qu'il était près d'arriver. Il fallut repartir en toute hâte, en laissant là les femmes et les enfants qui avaient pu suivre jusqu'alors. Cette

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séparation excita beaucoup de gémissements et de cris; mais on gardait encore l'espoir de se revoir bientôt, car il était impossible de croire que l'ennemi aurait la cruauté de faire du mal à d'innocentes et impuissantes créatures. Les hommes, persuadés qu'eux seuls courraient dang-er de la vie, marchèrent toute la nuit dans les sentiers impraticables de la montaj^ne ; ils gagnèrent enfin la pointe du mont Seberon d'où ils aperçurent leurs villages en feu. Ils prirent alors, dans un morne désespoir, le chemin de Mus.

D'Oppède avait pendant ce temps-là partagé son armée en deux corps dont l'un s'était effectivement mis à la poursuite des fugitifs; il mena l'autre à Mérindol qu'il savait abandonné depuis la veille. Le premier de ce's deux corps eut bientôt atteint les femmes qui avaient été laissées dans la montagne; il y en avait environ cinq cents. Les soldats voulurent assouvir leur brutalité sur ces malheureuses, mais le commandant, dont je regrette de ne pas trouver le nom, parvint par ses menaces à contenir sa troupe effrénée. On se contenta d'enlever les provisions et les effets. Le corps qui marchait sous les ordres de d'Oppède en personne, ne trouva dans le bourg- qu'un pauvre jeune homme, nommé Maurice Leblanc, qui n'avait pu fuir avec les autres parce qu'il était malade. Le président le fit arracher de son lit, on le lia à un olivier où il le fit tuer à coups d'arquebuse. Ensuite il fit brûler ou abattre toutes les maisons. On fit main basse sur ceux qui avaient cru pouvoir se cacher dans les environs. Plus de trois mille personnes avaient déjà été égorgées en divers lieux, et les soldats du baron portèrent la barbarie jusqu'à éventrer les femmes enceintes pour fouler aux pieds leurs enfants. Quant à ceux qui avaient pris la fuite, ils périrent presque tous de faim dans les bois, excepté un petit nombre qui put arriver en Suisse et à Genève.

De Mérindol d'Oppède s'en alla à Cabrières, où il n'était resté que soixante hommes et trente femmes qui fermèrent d'abord les portes du bourg ; mais quand ils virent arriver le canon, ils offrirent de se rendre, à la seule condition qu'ils auraient la vie sauve. Le baron de La Garde et le seigneur du lieu qui se trouvait dans l'armée catholique leur engagèrent leur parole. Les portes furent ouvertes ; mais on ne se crut pas dans l'obligation de tenir une pareille convention avec des hérétiques. Aussitôt que les soldats furent entrés, ils saisirent les habitants, même ceux qui s'étaient réfugiés dans l'église et dans le château ; et tous les hommes, sans qu'on eût égard à la foi donnée, furent d'abord massacrés dans une prairie proche des murailles. Pour les femmes qu'on avait fait mine de réserver, elles turent par l'ordre du président renfermées dans une grange pleine de paille à laquelle il fit mettre le feu. Elles tentèrent de se sauver par une fenêtre; mais on les repoussa avec des perches et des piques, et toutes périrent sull'oquées par la fumée, ou consumées par les llammes.

Ceux des habitants de Cabrières qui, avant l'arrivée des catholi-

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qiies. avaient cherché un refuge dans la montagne n'eurent pas un sort phis heureux. « On leur coupa tous les chemins, et on les assiégea comme des lions dans un fort. » On défendit sous peine de la vie de leur donner aucun aliment. Un grand nonihrc d'entre eux mourut de faim, ou fut dévoré par les bêtes sauvages. Le président d'Oppède, plus sauvage encore, répondit à une députation de ces misérables qui lui demandaient seulement la permission de lui a])andonner tous leurs biens et de se retirer la vie sauve dans les pays étrangers : « Non ! je viens tous vous prendre et vous envoyer habiter l'enfer. » Huit cents personnes, en effet, perdirent la vie dans cette occasion. Après cette expédition, l'armée marcha vers la ville de la Coste. Cette place n'avait pas été abandonnée comme les autres; parce que le seigneur avait promis aux habitants qu'il no leur serait fait aucun mal, s'ils voulaient apporter toutes leurs armes dans son château et démolir en quatre endroits les murailles de leur ville, afin de laisser un passage libre à l'armée catholique. Ils ajoutèrent foi aux promesses do leur seigneur qui, très probablement, n'avait pas eu l'intention de les tromper aussi atrocement, et qui ne connaissait pas toute la rigueur des, moyens employés par le baron d'Oppède, pour écraser définitivement riiérésie. Dès que le président fut arrivé, les faubourgs furent livrés aux flammes et la ville fut pillée. Tous les habitants, catholiques ou vaudois, furent impitoyablement massacrés sans distinction, sans qu'on en épargnât aucun. Les femmes et les jeunes filles qui purent se dérober à la première fureur du soldat s'étaient retirées dans un jardin, près du château. Elles furent d'abord toutes violées par les défenseurs de la foi ; elles furent ensuite si cruellement traitées que la douleur, la faim et les tourments qu'on leur fit subir causèrent la mort de la plus grande partie d'entre elles.

Vingt-deux villages avaient été traités de la même manière. Les populations étaient ou massacrées, ou en fuite, ou prisonnières. D'Oppède imagina alors de nommer une commission pour faire hi procès à ceux des habitants qu'on n'avait pas encore mis à mort. Plusieurs furent condamnés aux galères, d'autres à de fortes amendes ; quelquesuns eurent le bonheur fort rare de se voir absous. On cite, parmi ces derniers, les sujets du seigneur de Cental, qui renoncèrent publiquement à leurs erreurs, et devinrent bons catholiques. Ainsi le duc d Oppède parvint à purger, pour (|uelquc temps du moins, ces contrées de riiérésie des Albigeois.

Ce succès, pourtant, ne le laissa pas sans inquiétude : il craignait que le roi n'approuvât pas tous les moyens expéditifs dont il avait fait usage. Pour se précautionner contre cette crainte, il s'adressa au cardinal de Tournon, qui obtint de François P»" une déclaration datée du 18 août liji.j, par laquelle tout ce qui avait été fait contre les Vaudois était approuvé ; mais on dit que la conscience du monarque fut moins accommodante que sa justice, et que, sur son lit de mort, une des dernières recommandations qu'il lit à son successeur fut de faire

informer contre la conduite du Parlement d'Aix en cette affaire ; il avait même déjà ordonné d'arrêter un des inquisiteurs de la foi nommé Jean de Roma. Ce moine, de l'ordre des frères de Saint-Dominique, faisait chausser aux hérétiques qui tombaient entre ses mains des bottes remplies de suif bouillant auxquelles étaient attachés des éperons, et en les voyant se tordre sous l'impression de la douleur, il leur demandait avec moquerie s'ils se trouvaient assez bien bottés pour voyager jusqu'en enfer. Jean de Roma parvint à se soustraire à la justice des hommes en se réfugiant à Avignon, oii la protection du légat le mit à l'abri de la prise de corps décrétée contre lui ; mais il ne put éviter la punition divine qui frappe quelquefois les grands coupables pendant cette vie. Après avoir été dépouillé, par le vol de ses domestiques, de toutes les richesses qu'il avait acquises à force d'extorsions, il se vit tout couvert d'ulcères, et, souffrant des douleurs insupportables, obligé de traîner dans la pauvreté une vie que Dieu prolongea pour son supplice.

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