CHAPITRE YIII

ARGUiMENT : nouvelle guerre avec l'empereur.

3» CAMPAGNE EN ITALIE. — MANIFESTE DE l'eUPEREUR. — INVASION DE LA FRANCE. MORT DU DAUPHIN. — l'eNNEMI EST REPOUSSÉ.

Pendant le cours de ces débats religieux que j"ai cru devoir rapporter sans interruption, pour qu'il fût plus aisé d'en suivre la marche et le progrès, François I" n'avait cependant laissé échapper aucune des occasions qui pouvaient se présenter de satisfaire sa vieille rancune contre Charles Y ; et celui-ci, de son côté, ne demeurait pas en reste. Bien du sang- allait encore couler, et ainsi se vérifiait l'ancien adage dont l'application se renouvellera longtemps encore : « Ce sont les peuples qui payent les travers des rois^ »

L'invasion de Soliman dans les Etats de l'Empire avait d'abord paru fournir au roi de France un prétexte pour rentrer en Italie, malgré sa renonciation solennelle consacrée par le traité de Cambrai. François I" et le roi d'Angleterre, qui ne demandait pas mieux, lui aussi, que de se venger sur le pape de l'excommunication fulminée contre lui, avaient déjà projeté une ligue pour envoyer à frais communs une armée par delà les Alpes, sous prétexte de protéger le centre de la chrétienté contre les attaques des infidèles. La retraite précipitée du sultan fit disparaître ce prétexte.

Mais une autre occasion se présenta bientôt au rancuneux François. Un gentilhomme milanais, nommé Merveille, était venu en France, du temps de Louis XII, et il avait trouvé le moyen d'y faire une grande fortune par la protection du roi. En 1.^)33, ce gentilhomme fit un voyage dans sa patrie pour s'y donner le plaisir d'y étaler ses richesses. Le duc Sforze, remis en possession de ses Etats par l'Empereur, qui n'avait pu faire autrement, accueillit Merveille avec distinction. Celui-ci crut alors la circonstance favorable pour augmenter son importance, en se mêlant de négociations politiques. Il ménagea si bien l'esprit du duc, que Sforze, déjà las du despotisme de l'Empereur, lit demander pour son nouveau favori, au roi de France, le titre