Quidquid délirant regis ptectuntur Achivi

DU rUOïESTANTISME EN FRANCE. 221

d'ambassadeur résidant à la cour de Milan. François se hâta d'expédier les lettres de nomination. Il fut convenu cependant que pour ne pas éveiller l'attention de Charles-Quint, ces lettres ne seraient montrées qu'au duc, et que Merveille ne prendrait pas publiquement le titre d'ambassadeur français. Mais l'Empereur, qu'on ne trompait pas facilement, parvint à découvrir ce qu'était en effet ce diplomate déguisé, et il fit à celte occasion de grandes et terribles menaces à Sforze, son vassal infidèle : le duc trembla à l'aspect du danger où il s'était témérairement exposé et, pour le détourner, il promit de donner bientôt à son souverain des preuves irrécusables de sa lidélité. On suscita donc aux serviteurs de Merveille une querelle de rue, dans laquelle il y eut un homme tué; c'était un gentilhomme milanais: alors le magistrat fit jeter en prison l'ambassadeur et tous les gens de sa suite. Il fit appliquer ceux-ci à la question, puis, quoiqu'ils n'eussent rien déposé contre leur maître malgré la rigueur des tortures, quoiqu'il restât démontré que Merveille avait même ignoré cette malheureuse rixe, il fut, par l'ordre du duc, décapité dans la prison, sans autre forme de procès.

Le roi, en apprenant cette violation du droit des gens, se promit d'en tirer une vengeance éclatante. Il écrivit pour s'en plaindre à tous les princes de fEurope, et surtout à l'Empereur. Ceux des potentats qui voulurent bien témoigner leur désapprobation ne la témoignèrent que par lettre. L'Empereur répondit qu'à son avis, le duc Sforze avait eu le droit de punir dans Merveille un sujet dangereux qui remplissait Milan de cabales et de troubles. Il niait tout haut ce qu'il no savait que trop bien : que le supplicié fût revêtu du caractère sacré d'ambassadeur ; mais quand on lui montra une lettre du duc de Milan lui-même qui le reconnaissait sous ce titre, il déclara que tous ces mystères ne pouvaient le regarder, et il récompensa Sforze de son dévouement en le mariant à la princesse de Danemark, sa nièce.

François fit aussitôt ses préparatifs de guerre ; mais le duc de Savoie, à qui il demanda le passage par ses terres pour son armée, le lui refusa. Or le roi de France avait, du chef de sa mère, sœur du monarque actuel de la Savoie, des droits sur ce royaume. Louise, en elfet, était l'aînée d'un premier lit, tandis que Charles, le prince dont il est question, n'était issu que d'un second mariage, et le droit d'aînesse en Savoie existait même pour les femmes, sans distinction en faveur des enfants mâles; de plus, ce droit avait été stipulé et reconnu formellement dans le contrat de mariage de la mère de L(»uise. François résolut de le réclamer. Cependant il n'osa pas entrer immédiatement en campagne, parce que, d'une part, il craignait do rompre par celte agression la bonne intelligence avec les princes de l'Empire ; et que de fautre, l'Empereur, suzerain du duc de Savoie, venait d'entreprendre une guerre contre le pirate JJarberousse « qui tenait les côtes d Afrique ». C'était une guerre sacrée, suivant les idées de l'époque, et Charles Y, en l'entreprenant, savait bien (jueson rival serait obligé

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de se tenir tranquille jusqu'à ce qu'elle fût terminée, sous peine de s'attirer lanimadversion de l'Europe entière, déjà assez fortement indisposée contre lui par suite du traité qu'il avait osé faire avec Soliman. De plus, c'était aussi une bonne occasion de lever de grandes forces sans exciter aucuns soupçons. Au reste, cette campagne, entreprise par l'Empereur moitié par politique, moitié par zèle pour la religion, a eu un grand éclat dans riiistoire contemporaine, et n'a pas peu contribué à faire croire à Charles-Quint ce (]ue lui disaient ses llatteurs : qu'il était le plus grand et le plus heureux capitaine du siècle. On verra que, malgré la supériorité de son esprit, cette vaniteuse persuasion lui fera faire incessamment plus d'une action ridicule et hasardée.

Quoi qu'il en soit, il prit lui-même le commandement d'une flotte de plus de quatre cents voiles et montée par quarante mille combattants. Son premier exploit fut l'occupation du fort de la Goulette. Il défit ensuite les Turcs dans une grande bataille près de Tunis et s'empara de celte ville, dont vingt-deux mille esclaves chrétiens, qui s'étaient révoltés à son approche, lui ouvrirent les portes. L'Empereur rendit immédiatement le trône de Tunis à Muley Ilassein, l'ancien souverain qui en avait été chassé par Barberousse ; mais Tunis, sous le sceptre de Muley comme sous celui de Barberousse, n'en continua pas moins d'être un repaire de forbans. Aussi, on ne voit pas trop de quelle utilité fut pour les chrétiens cette guerre dont la dépense surpassa de beaucoup le profit ; car, si elle rendit la liberté à vingt- J deux mille captifs, elle coûta la vie à plus de vingt-deux mille soldats qui périrent misérablement dans les combats ou par les chaleurs excessives de cette côte de l'Afrique.

Au retour de l'Empereur, François P"" reprit l'exécution de ses projets de vengeance. Il fit immédiatement entrer son armée en Savoie sous la conduite de l'amiral Chabot de Brion *. Tout le pays, qui avait été abandonné par le duc effrayé, Chambéry même, et la ville de Montmélian, tombèrent successivement au pouvoir des Français. On se préparait à marcher sur Milan, quand le roi reçut la nouvelle de la mort du duc Sforze. Comme ce prince ne laissait point d'enfants, la vengeance de François P'" devenait alors sans objet, mais cette mort , hii ouvrait une autre carrière.

Il prétendit que, par le traité de Cambrai, il n'avait renoncé à ses droits réels sur le Milanais qu'en faveur de Sforze et de sa poslérilé, laquelle, él-ant éteinte, devait le remettre dans toutes ses prétentions. Il crut donc plus utile d'entrer en négociation avec l'Empereur, suzerain de ce duché, afin d'en obtenir l'investiture en faveur de son se-

i. riiilippe Chabot, seiiriieur de Brion. Kii l.-)23, il avait contribué à la défense de Marseille. Il fut fait prisonnier à Pavie. En 1526 le roi le créa amiral de France et gouverneur de la Bourgoj^ne. Après cette campagne en Piémont, qui lui valut la disgrâce du roi, il fut mis en jugement jjour sa conduite; mais il fut acquitté comme on verra cidessous et il mourut en 1543.

condfils Henri, l'époux de Catherine de Médicis, Paul III, qui venait de succéder à Clément YII, n'avait pas les mêmes raisons de parenté pour se montrer aussi favorable que son prédécesseur aux vues du roi français ; les autres princes italiens, qui n'ignoraient pas que Catherine pouvait aussi faire valoir des droits sur le duché d'Urbin et sur d'autres principautés, y étaient ouvertement opposés ; mais l'Empereur, saisissant l'occasion de tromper encore son rival et de l'empêcher de prendre de force ce qu'il comptait bien ne lui jamais accorder de bonne grâco, feignit d'abord de vouloir entrer en arrangement. Il proposa trois conditions, savoir : que le roi de France lui enverrait son fils aîné pour l'aider dans une guerre qu'il A'oulait faire aux inlidèles, en allant do nouveau les attaquer dans Alger ; qu'ensuite il contribuerait avec lui de tous ses efforts à réduire la chrétienté, et surtout l'Angleterre, sous l'obéissance spirituelle du Saint-Siège ; et qu'enfin, ils s'appliqueraient d'un commun accord à pacifier complètement l'Italie, ce qui ne pouvait se faire, si François ne renonçait de bonne foi et pour toujours aux prétentions qu'il pouvait avoir dans la Péninsule.

Par la première de ces conditions, Charles ne demandait rien moins qu'un otage royal dont on devine aisément qu'il aurait su tirer bon parti ; par la seconde, il obligeait le roi à s'aliéner tous ses plus utiles alliés ; la troisième était le sacrifice d'un droit qui n'était qu'éventuel à la vérité, mais qui ne laissait pas cependant d'embai;i'asser la politique de l'astucieux monarque.

Pendant qu'on discutait de part et d'autre ces conditions, Charles s'occupait des moyens de garder pour lui le Milanais dont la possession devait le rendre tout-puissant en Italie. A cet effet, il faisait les préparatifs les plus formidables . André Doria rassemblait une Hotte à Genève- Ferdinand de Gonzague, vice-roi de Naples, réunissait un grand corps de cavalerie ; on transportait en Italie un matériel immense de canons, et l'on faisait en toute diligence des levées de troupes dans les Pays-Bas et dans l'Allemagne. Des nég-ociations étaient en même temps suivies avec les principautés italiennes pour les engager dans une nouvelle ligue défensive; l'Empereur protestait qu'il ne voulait garder le Milanais que comme un dépôt, et seulement jusqu'à ce qu'il eût trouvé, pour mettre sur le trône de cet Etat, un sujet agréable à Fltalie entière.

Au roi, qui se plaignait de ces intrigues et de ces menaçantes dispositions : « Vous voyez bien, disait-il, que ces armements ne regardent que les inlidèles contre lesquels nous sommes convenus de porter la guerre ensemble. Si je prépare une flotte, c'est que, comme vous le savez, nous devons commencer par aller attaquer Alger. Si j(^ fais passer quelques troupes en Italie, c'est pour imposer aux princes du pays qui ne veulent pas absolument de vous, ni de la maison de France sur le trône de Milan. Au reste, gardez bien notre secret et n'en parlez pas, surtout au Pape, qui est votre plus dangereux ennemi. » En

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même tempsj il disait au Pape « qu'il ne faisait qu'amuser François à qui il ne donnerait jamais le Milanais ;» et le Pape voulait bien regarder cela comme une bonne nouvelle, aveuglé qu'il était par sa haine contre les Médicis et leurs alliés. L'Empereur mandait aussi au duc de Savoie qu'il continuât à avoir bon courage, qu'on lui rendrait bientôt tout ce que les Français lui avaient pris.

Le roi se laissa tromper tout l'hiver par ces inirigues politiques, et perdit ainsi l'occasion de s'affermir dans ses conquêtes, mais au retour de la saison d'agir, il chargea son ambassadeur de tirer de Charles-Quint, sous le plus bref délai, une réponse définitive. Alors Charles, dont les préparatifs étaient terminés et qui avait déjà une armée en Italie commandée par don Antoine de Lève, donna un refus très positif. L'armée française recommença aussitôt les hostilités et reprit le cours de ses conquêtes. Le pas de Suze fut occupé, par la diligence du capitaine Montluc, qui fut depuis maréchal de France, et dont j'aurai plus d'un exploit à raconter*. Le duc de Savoie, qui avait promis de défendre Turin en personne, abandonna cette ville comme il avait abandonné les autres parties de ses Etats. Turin se rendit, et la conquête de la Savoie presque tout entière ne fut guère qu'une sorte de promenade militaire.

Mais arrivés sur les bords de la Grande-Doire, rivière profonde et rapide, les Français en trouvèrent la rive opposée défendue par un corps formidable de troupes impériales. L'amiral Chabot de Brion voulait différer le passage jusqu'au lendemain pour avoir le temps de jeter un pont; l'impétuosité française ne s'accommoda pas de ces délais. Les soldats, quoique fatigués d'une longue marche qu'ils venaient de faire, se lancèrent à l'eau, traversèrent la rivière à la nage, se rangèrent en bataille sous le feu de l'ennemi étonné, le mirent en désordre, et du même pas vinrent assiéger Verceil, oi^i s'était renfermé le duc de Savoie.

Celte ville allait être emportée d'assaut, et dès lors la roule était ouverte jusqu'à Milan ; mais Charles V eut recours de nouveau aux négociations, et François P"", déjà tant de fois trompé, se laissa encore prendre à l'appât qu'on lui tendait. La possession du duché du Milanais avait été la première ambition de sa jeunesse. Il devait sa gloire militaire à la première campagne qu'il avait faite pour atteindre ce but, et les souvenirs do la brillante journée de Marignan llaltaient trop son amour-propre pour qu'il ne regardât pas comme essentielle à la France, la souveraineté d'un pays où il s'était si fort illustré. Mais il avait déjà appris que la conquête n'assurait pas toujours la possession, et il espérait trouver un titre plus solide dans l'investiture

1. lilaise Montluc, à l'âge de 17 ans, fut fait prisonnier â la bataille lie l'avie. 11 servit dans la guerre de Provence; il était aussi brave qu'heureux. Ses commentaires contiennent de très curieux documents; mais quand il l'arle de lui-mrmo, un reconnaît aisément qu'il était né en Gascogne.

DU rfiOTESTANTlSME EN FRANCE. 22o

qu'il tiendraiL du seigneur suzerain. C'était de la politique à sa mainèro ; la politique de Charles était plus rusée.

Pour donner le temps de mener à bien ces négociations, il fut convenu que le roi de France enverrait à son général l'ordre de suspendre les hostilités et de ramener ses troupes en deçà de la Doire ; et que, de son côté, l'armée impériale ne franchirait pas la Sésia. Cette première convention faite, Charles, qui y trouvait déjà son compte, se rendit à Rome où le traité devait être délinitivemcnt signé sous les auspices du Souverain Pontife. L'Empereur fut reçu dans la capitale du monde chrétien avec des honneurs inusités. Tout le Sacré Collège vint au devant de lui, hors des portes de la ville, et son entrée fut semblable à un triomphe. Paul IJI, qui l'attendait dans l'église de Saint-Pierre, lui donna son pied droit à baiser, puis, descendant de son trône, il l'embrassa jusqu'à trois fois. « Le Pape et l'Empereur parlèrent ensuite secrètement entre eux des affaires de l'Italie. »

Le consistoire s'élant assemblé, Charles y prononça une longue harangue dans laquelle il outrageait cruellement la nation françéusc et son roi. « Je suis venu à Rome pour deux choses, dit-il, d'abord pour rendre mes respects au Pape et le supplier d'assembler un concile général dont les affaires de la religion ont le plus grand besoin ; or, Sa Sainteté a déjà bien voulu régler ce premier point à ma salisfaction. Le second motif de mon voyage est d'exposer devant la plus auguste assemblée de la chrétienté les justes sujets de plaintes que m'a donnés le roi de France. » Charles lit alors à sa manière le résumé de toutes les relations qu'il avait eues avec François I", et dans lesquehes, suivant lui, ce prince s'était toujours montré « perfide et sans foi». Venant ensuite à l'investiture du Milanais, il se plaignit que pendant qu'on traitait amiablement les conditions de cette investiture, le roi s'était jeté « traîtreusement sur les Etats du duc de Savoie, feudataire de l'Empire ». Par amour pour la paix du monde chrétien, iijoula-l-il, je veux bien encore proposer à mon ennemi trois moyens de mettre hn à nos longs dillerends : ou il acceptera l'investiture pour son troisième hls, le comte d'Angoulème, aux conditions que j'ai déjà eu la bonté de prescrire, et alors son armée quittera inmiédiâtcment le Piémont, et il me donnera bonnes et valables sûretés qui l'empêchent désormais de violer sa parole ; ou je le délie à un combat corps à corps entre nous deux, à })ied ou à cheval, voire même en chemise, l'épéc ou le- poignard au poing, et je le somme ici d'avoir a répondre à ce déli dans le délai de vingt jours, ou je lui déclare dès a présent une guerre à outrance qui, une fois commencée, n'aura de lin que quand je l'aurai réduit à l'état du plus jjauvre gentilhomme du monde. Et qu'il y rélléchisse, qu'il ne mette pas sa conliance dans ses armées, c'est un avis que je veux bien lui donner; si je n'avais, moi que de tels soldats, j'irais tout à l'heure, les mains liées et la corde au cou, implorer la miséricorde de mon ennemi ; mais j'ai pour moi

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la faveur du ciel, le bon droit, des troupes el des capitaines invincibles. »

L'audace de cette espèce de manifeste consterna le Sacré Collège et, dit-on, le Saint Père lui-même. L'ambassadeur de France, révolté de la brutalité de ces outrages qu'il avait été obligé d'entendre, alla le lendemain demander à l'Empereur si son intention avait été véritablement de délier le roi son maître à un combat singulier. Cette démarche, au sentiment de Brantôme, n'était rien moins que digne d'un chevalier. « C'était formellement et publiquement que le duel avait été proposé ; il ne iTslait plus rien à faire que de l'accepler. » Cbarles, qui ne se montra pas plus chevaleres(|ue, répondit qu'il n'avait avancé ce discours « que comme une proposition » (il serait diflicile de deviner ce que signifiait cette expression). 11 ajouta « qu'il savait bien que le roi de France était un redoutable champion d'aussi grand cœur que de grande stature, contre lequel il ne voudrait pas se hasarder sans en avoir plus de sujet qu'il n'en avait ». Il expliqua ensuite avec de grands adoucissements les autres paroles injurieuses qu'il avait dites contre la nation française.

Ces explications, dont l'ambassadeur se trouva satisfait, ne rétractaient rien formellement, et, dans la suite, l'Empereur fit distribuer dans toute l'Europe des exemplaires de cette fameuse harangue. On dit même qu'il y ajouta des inculpations encore plus graves qu'il n'aurait pas osé prononcer dans le Consistoire, et que ces exemplaires différaient entre eux « suivant que ceux auxquels ils étaient adressés pouvaient être remués contre la France par tel ou tel intérêt politique ou religieux. » Cependant il partit de Rome pour aller se préparer à mettre à exécution ses menaces d'une guerre à outrance ; ses troupes étaient déjà réunies. Antoine de Lève, digne général du rusé monarque, avait déjà franchi la Sésia, malgré la parole donnée ; qu'importait en eilet une parole violée à celui qui avait osé dire à son x'rxJiJtre, qui hésitant à prendre une mesure inique et qui lui parlait du safui; de son âme : « Avez-vous une âme à sauver? En ce cas, renoncez à l'Empire. »

Charles aimança tout haut que, dans peu de mois, il serait roi de France. 11 appelait Ja Provence son comté, parce que, disait-il, le connétable de Bourbon lii^i en avait fait la cession, et, disait-il encore, «pendant que je vais aller pf;endre possession de cette province, soit de gré, soit de force, j'ai donné i'^irdre à mes lieutenants d'attaquer la France par la Bourgogne, par la d'iampagne et par.la Picardie. » Ce plan de campagne, qu'il publiait aussi hardiment, n'était pas tout à fait uiic rodomontade. On savait qu'il s'V'tait habilement ménagé le temps et les moyens de l'exécuter en assemblant des forces considérables. Le roi, au contraire, était surpris à l'impu'oviste, « car il avait voulu laisser à son ennemi la responsabilité morale d'être l'agresseur. » C'était gêné néreux, mais ce n'était peut-être pas très prudent.

Il était temps cependant de song^er à repousser l'invasion général»

dont la Fi'ancc était menacée. François s'arracha anx plaisirs de sa vie eiïéminée, car, dit le maréchal de Tavannes, « si Alexandre le Grand ne faisait sa conr aux dames que quand il n'avait point d'affaires, notre grand roi François, dès qu'il avait des affaires, ne songeait plus à faire sa cour aux dames. » Il se hâta de lever des troupes. L'armée du Piémont reçut ordre de mettre garnison dans Turin et dans les principales places conquises afin d'occuper le plus longtemps possible une partie des forces de l'Empereur. L'amiral fut rappelé avec le reste des troupes, et on donna le titre de lieutenant général du pays au marquis de Saluées, sur la fidélité duquel on se croyait en droit décompter, parce que le roi, qui avait été élevé avec ce jeune seigneur, l'avait toujours comblé de bienfaits et lui avait donné le marquisat auquel il devait son nom et son titre.

Des généraux, choisis parmi les plus habiles et les plus braves, furent nommés pour prendre spécialement la défense de chacune des provinces menacées, et en même temps, Dubellayfut envoyé en Allemagne pour demander aux princes de l'Empire la convocation d'une diète, afin de soumettre à celte assemblée les droits que le roi avait sur le Milanais et d'obtenir d'elle une décision digne de la réputation de justice si justement acquise aux princes allemands.

L'ambassadeur trouva toute l'Allemagne catholique et protestante embrasée de haine contre son maître. L'Empereur avait su représenter son rival, aux uns comme l'allié du Turc et l'ennemi du christianisme, aux autres comme le persécuteur acharné de la Réforme qu'ils avaient adoptée. Aussi Dubellay n'osa-t-il marcher que de nuit et déguisé, dans la crainte d'être assassiné. Comme il se trouvait qu'à cette époque des bandes d'incendiaires allaient par le pays, brûlant les fermes, les bourgs et les villages, on avait répandu le bruit que ces scélérats étaient soudoyés par le roi de France, « de sorte que les paysans couraient partout furieusement aux armes pour venger ces méfaits prétendus. » Dubellay parvint à amortir un peu cette animosité générale. Un grand nombre de ceux qui s'étaient déjà enrôlés pour rejoindre l'armée impériale destinée à assaillir la France du côté delà Champagne s'en retournèrent chez eux; mais l'ambassadeur échoua dans toutes les tentatives pour obtenir la convocation d'une 'diète.

j Cependant Saluées, qu'on avait laissé en Piémont, trahit la cause 'qu'on l'avait assez imprudemment chargé de défendre. Les astrologues ■avaient prédit à Antoine de Lève qu'il mourrait en France et qu'il 'Serait enterré à Saint-Denis ^ Saluées conclut de cette prédiction, que la France était destinée à devenir une province d'Espagne, et que de iLève devait mourir en la gouvernant, afin que la prophétie fût véri-

|| i. Ceux qui veulent que toute prophétie, de quelque part qu'elle vienne, soit toujours vérifiée par l'événement, ont prétendu que celle-ci n'avait pas manqué de l'être ; :ar de Lève, à ce qu'ils aftirment, mourut dans un lieu nommé Saiut-Denis en Provence,

1 [ît fut enterré dans l'église de Saiut-Denis de Milan.

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fiée et qu'il fût enterré dans le tombeau des rois de France. D'après ce raisonnement, il jugea prudent d'embrasser d'avance le parti de celui (]ui devait rester le plus fort, pour que son marquisat de Saluées ne fût pas la première proie du vainqueur. Il traita donc secrètement avec Antoine de Lève et s'engagea à lui fournir tous les moyens qui pourraient rendre ses succès plus aisés. 11 dispersa les troupes conliées à ses ordres, il détourna les vivres et les munitions, il empêcha de fortifier Cony, place d'une grande importance, et il finit par déserter lui-même pour aller se joindre à l'ennemi.

L'armée française, livrée ainsi par son propre général, s'était retranchée dans la mauvaise place de Foissan, sans défense et sans jtrovisions ; et toutefois, après y avoir soutenu un siège assez long, . fait plusieurs sorties meurtrières et repoussé un assaut, elle contraignit l'ennemi à lui faire une capitulation honorable : elle put se retirer en France avec armes et bagages. L'Empereur se fit présenter le brave Laroche Dumaine, qui était venu discuter les articles de cette capitulation. Après l'avoir complimenté sur son courage, il lui demanda combien il y avait de journées d'ici à Paris : « Si par journées vous entendez des batailles, répondit Laroche, vous trouverez qu'il y en a plus de douze, à moins pourtant que vous ne soyez mis en déroute dès la première».

Il ne restait plus aux Français, en Piémont, que Turin, dont la garnison se défendait encore. Charles ne jugea pas à propos de s'arrêter plus longtemps à continuel- ce siège. A la tête d'une armée de cinquante mille hommes, sans compter la cavalerie et les volontaires, il se mit en route pour la France. Il calcula son voyage, dételle sorte qu'il arriva ù Saint-Laurent-sur-le-Yar le vingt-cinquième jour du mois de juillet, précisément le jour de l'anniversaire de sa descente en Afrique, l'année précédente. Là, il attendit pendant une semaine que le reste de ses troupes l'eût rejoint, et pendant ce temps, il s'occupa à signer les provisions pour les charges et gouvernements d'un royaume dont il ne possédait encore qu'une toute petite bourgatlc , Mais il se croyait déjà si assuré de sa conquête future, qu'il dit à Ihis- ; torien Paul Jove, dont il s'était fait accompagner, de se munir d'une provision d'encre et de plumes, parce qu'il se proposait de lui tailler sous peu d'heures de bonne besogne.

L'armée française s'était rassemblée à Avignon, et l'on tint un conseil sur le plan à suivre pour la défense du territoire. Il fut décidé, sur l'avis de Montmorency*, qu'on abandonnerait les villes d'Aix et d'Antibes, parce que leur position, dominée par des collines, ne per-

d. Anne de Montmorency, de l'illustre famille de ce nom, qui prétend faire remonter son origine jusqu'au temps des Wéroviniriens, et dont les aînos s'intitulaient fièrement premiers harons français, avait été élevé, comme enfant d'iionneur auprès de FrançoisI". 11 coinbatiit à iMarij^iian, se signala dans les guerres d'Italie et fut fait maréchal en 1522. Ce fut lui qui commandait en lo24 l'armée dont rapproche força le connétable à lever le siège de Marseille. Il fut fait prisonnier à Pavie, Le reste de la vie de cet illustre capitaine appartient à i'Iiistuire que j'écris.

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mettait pas de ]es défendre avec succès, et qu'on enfermcraif les troupes impériales dans un vaste désert, en dévastant et en incendiant d'avance toute la Provence, Ce plan peut avoir son mérite aux yeux du tacticien qui ne calcule que l'importance de sauver un point "central, en sacrifiant les autres pour ruiner Tennemi ; mais il est douteux que les provinces sacrifiées applaudissent à un pareil svstème. Cette considération, à laquelle personne sans doute ne s'arrêta alors, n'empêcha pas de faire partir un camp volant de quatre mille hommes pour faire partout le dégât au devant de l'armée de Charles, « hrûlant les fourrages, défonçant les muids, jetant les blés et rompant les moulins. Les villes et les bourgs furent dévastés et brûlés ». « Voilà pourtant ce que coûte aux peuples la gloire des héros ! » s'écrie naïvement Gaillard du reste grand admirateur de la sagesse d'un pareil plan de campagne, qui fut en effet couronné par le succès.

La ville d'Aix elle-même partag-ea le sort du reste de la province dont elle était la capitale ; elle fut réduite en cendres par les Français. Sur tout le littoral, on ne conserva que la ville de Marseille, dont la défense fut confiée à Barbezieux. Dans l'intérieur du pays, on fortifia Arles, Tarascon et Beaucaire, et l'on forma à Cavailhon un camp retranché,

I entre le Rhône et la Durance. François s'était en personne avancé jusqu'à Valence pour accueillir et exhorter les troupes qui arrivaient de tous les côtés, il en forma une seconde ligTic afin de livrer une autre bataille à l'Empereur au cas oii celui-ci parviendrait à forcer le

I premier camp ; mais comme il s'était répandu partout des prédictions

; qui le menaçaient pour cette année de mort ou de captivité s'il appro-

; chait de son ennemi, il avait résolu de ne s'exposer à un pareil danger qu'autant que la nécessité l'y contraindrait absolument. Il laissa donc à Montmorency toute la conduite de cette guerre. Heureusement, cette fois, la confiance royale ne se trouva pas mal placée.

Du côté de la Picardie et de la Champagne, les préparatifs de défense étaient calculés d'après le même système. Mais la ville de Guise, qu'on devait ruiner pour ne défendre que la citadelle, tomba au pouvoir de l'ennemi avec la citadelle elle-même, parce que les habitants et la garnison se laissèrent surprendre pendant qu'ils étaient occupés du soin démettre en sûreté les meubles et les objets précieux. Cette

j faute fut punie sévèrement : tous les gentilshommes qui s'étaient trouvés dans la place, quand elle fut surprise, furent dégradés de no-

I blesse et notés d'infamie.

La nouvelle de ce premier échec affligea extrêmement le roi, mais beaucoup moins, remarque Mézcrai, que celle de la mort du Dauphin qui lui parvint en même temps'. Comme tous les ])riiuM's qui meurent

lavant d'avoir régné, le jeune François, treizième Dauphin de France ^,

l. Humbert H, Dauphin, c'est-à-dire seigneur du Daupliini', ne laissant point d'héritiers, céda, en lifi',», cette province à I»hilipi)e de Valois, à comlition que les fiU aînés de .France porteraient le nom et les armes des dauphins. Le premier prince français qui porta ce nom fut Charles, petit-lils de Philippe, et qui lut depuis le roi Charles V.

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« était l'admiration de la noblesse et les chères délices des peuples, qui voyaient éclore dans sa jeunesse les Heurs de toutes les vertus dont se doivent couronner les rois, » il n'avait que dix-huit ans, « et à cet âge si tendre, ajoute Gaillard, il montrait déjà les douces faiblesses de son père. Il allait bientôt apprendre à en montrer la valeur ; mais en attendant, sa passion pour les femmes lui avait fait commettre des excès capables de nuire à sa santé. Déjà échauiïé par les plaisirs, il courait à la gloire, au milieu des ardeurs d'un été si chaud, que les plus grandes rivières étaient presque entièrement taries. » 11 s'était, pour faire cette course, eml)arqué surleUhône,dansle dessein d'aller joindre son père. Arrivé à ïournon, il s'amusa à jouer à la paume « avec cette vivacité qu'il mettait dans tous ses goùls, » excédé ensuite de fatigue, de chaleur et do soif, il but de Feau froide avec intempérance, il tomba malade et fut emporté en quatre jours.

Mais comme si l'héritier d'un trône ne pouvait pas mourir tout naturellement d'une pleurésie, ainsi qu'un mortel du commun, on trouva que le jeune prince avait été empoisonné; on trouva de plus un coupable qui avoua dans les étreintes de la torture, non seulement le crime, mais encore d'illustres complices. Ce fut le comte de MontecucuUi, l'un des aventuriers italiens qu'avait attirés à la cour de France le mariage de Catherine de Médicis avec le second iils du roi. On se rappela que cet étranger, parvenu, à force de souplesse et de basses complaisances, au poste d'échanson du Dauphin, lui avait présenté l'eau qui détermina la fatale maladie; on sut qu'il avait quelques connaissances en chimie et que, comme beaucoup d'autres Italiens de celte époque, il s'occupait spécialement de la composition des poisons. Il avait été fait prisonnier dans la guerre de Piémont, ]iar Ferdinand de Gonzague, et l'Empereur, à qui on l'avait présenté, l'avait beaucoup questionné sur la manière dont le roi de France prenait ses repas et sur tout ce qui se passait dans la cuisine royale. D'un autre côté, l'ambassadeur de Charles à Venise venait, disait-on, de faire des questions plus qu'inconvenantes louchant le successeur de la couronne de France, en cas de mort des membres de la famille royale actuelle, pour savoir contre qui son maître aurait à poursuivre cette guerre. Enlin, il était notoire que certaines prédictions répandues partout, et qui annonçaient pour ce même temps de grands malheurs dont la vengeance divine allait frapper une race infidèle et alliée aux Turcs, n'avaient été fabriquées que par l'ordre de l'Empereur lui-mr'me ; d'où l'on concluait qu'il avait suscité dans le sein du royaume une conspiration à sa solde contre la vie du roi et de ses enfants. Le peu de bonne volonté qu'on devait avoir en France pour Charles-Quint, rendait la chose très probable pour des esprits ainsi prévenus.

Montecuculli fut arrêté ; l'instruction du procès eut lieu d'après ces soupçons, et la torture aidant, Montecuculli confessa tout ce qu'on voulut : que c'était lui qui avait mis du poison dans l'eau présentée au

DU l'ROTESTANTISME EN FRANCE.

prince, que l'Empereur lui-même l'avait engagé à commettre ce forfait par l'intermédiaire du général Antoine de Lève et de Ferdinand de Gonzague, On lui fit dire aussi qu'il s'était pareillement chargé d'empoisonner le roi et ses deux autres fils.

François I*'' trouva doux de venger le fils qu'il pleurait, en couvrant son rival de la tache d'un horrible assassinat. Il voulut qu'on donnât au jugementdeMontecuculli lapins grande solennité. Le procès eut lieu à Lyon. Il y assista lui-même et y fit assister tous les princes du sang-, tous les prélats, tous les ambassadeurs, tous les grands du royaume, tous les seigneurs même étrangers qui se trouvèrent à sa suite. L'accusé, déclaré coupable, fut tiré à quatre chevaux. Le peuple exerça sur les membres déchirés du cadavre toutes les horreurs qui ne sont que trop familières à ceux à qui on laisse pervertir leurs sentiments d'hommes dans l'ignorance et dans l'esclavage ; et l'on voulut bien prendre cette épouvantable démonstration pour une preuve de l'amour général qu'on portait au Dauphin*.

Une chose digne de remarque, c'est que les écrivains impérialistes eux-mêmes, tout en repoussant la complicité que ce jugement tendait à faire porter sur la personne de Charles V, n'ont pas nié l'existence du crime. Ils ont mieux aimé attribuer cet empoisonnement à Catherine de Médicis, dont le nom ne figure même pas dans le procès ; mais on y trouve celui de Guillaume de Denteville, dénoncé par iMontecuculli comme son complice, et qui était un des plus dévoués serviteurs de cette princesse. Ce Denteville fut acquitté et épousa dans la suite Louise de la Rochechouart, dame d'honneur de Catherine devenue reine de France. De Thon, au reste, en parlant très succinctement de ce prétendu empoisonnement, ne semble pas très éloigné de partager l'opinion des panégyristes de l'Empereur. « Montecuculli, dit-il, avoua bien dans la torture qu'il avait fait part de son dessein aux gens de Charles V, mais il chargea aussi d'autres personnes hautement placées, et le roi no put ou ne voulut pas approfondir celte aifaire. Catherine, en eû'et, avait seule un intérêt bien direct à la mort du Dauphin. Cette mort lui aplanissait le chemin au trône, et malheureusement elle a prouvé plus d'une fois que le scrupule de commettre un crime n'était pas capable de l'arrêter dans ses projets d'ambition.

L'Empereur cependant commençait à s'apercevoir que la conquête du royaume de France n'était pas aussi facile qu'il l'avait d'abord espéré, et qu'il s'était trop pressé d'en distribuer les charges et les

l. «Le corps fut délaissé sur un petit échalduil [lar deux jours, là où le peuple presque le mit par petites pièces. Même les [)etits enfants ne lui laissèrent un poil de barbe, que tout ne fut arraché, lui coupt'Tent le ne/, lui tirt-runt les yeux liors de la tête, et à grands coups de pierre lui rumpireiii les dents et les mâchoires... Bref lui lirent tant d'opprobres et si vilains, qu'ils jouèrent de sa tète à la pelotte. Que si la pueur de sa misérable et maudite charo^aie n'eut le i)eu|)le fait retirer, encore seraient-ils après pour lui excogiter mille tourments et le faire mourir mille fuis a|irès sa mort. »

(Dubellay, t. VI, ji, 336 à 338)

232 HISTOIRE DK l'ÉTABLISSI'.MENT

emplois. Avant même d'avoir eu affaire à aucune troupe régulière, son armée avait déjcà éprouvé de grandes pertes. Les paysans et les montagnards avaient rompu les routes et les passages ; puis, sortant des bois, oîi ils se tenaient cachés, ils tombaient subitement tantôt sur ses avant-coureurs, tantôt sur son arrière-garde, et tuaient ou faisaient prisonnier quiconque s'écartait le moindrement. A chaque pas, pour ainsi dire, l'armée ennemie était obligée de s'arrêter, soit pour élargir ou réparer les chemins, soit pour repousser une de ces attaques partielles.

Il arriva même que cinquante de ces paysans résolurent de sacrifier leur vie pour délivrer la patrie du monarque étranger qui venait l'envahir. Ils vinrent se poster dans une tour isolée, auprès de laquelle l'Empereur devait nécessairement passer; mais un seigneur espagnol, richement vêtu, traversa le passage avant Charles, ils le prirent pour l'Empereur et le tuèrent. Il fallut ensuite du canon pour obliger ces cinquante braves à se rendre à merci, et Charles V les fit tous pendre. Il est dangereux de faire peur à un despote ; si l'on a le malheur de manquer son coup, plus il a eu à craindre, moins il est disposé à pardonner.

Charles, que l'audace de ces paysans français avait fait trembler de frayeur, ordonna de mettre le feu du côté du vent dans un bois, où quantité d'autres paysans avaient cherché un asile, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs bestiaux ; et il défendit qu'on en laissât échapper aucun être vivant. Cette barbare exécution anima tellement contre lui et contre son armée les compatriotes des victimes, que tout Espagnol ou Allemand qui tombait entre leurs mains n'avait plus à attendre que la mort, offrit-il d'ailleurs la rançon la plus riche et la plus capable de tenter la cupidité.

En dépit de ces obstacles qui se multipliaient à chaque instant, Charles V avançait toujours, quoique lentement, et il arriva enfin à Iirignole?oi:i il fut obligé d'attendre quatre jours pour que ses troupes, harcelées de tous côtés, eussent le temps do se réunir. De là il atteignit Aix, où il se flattait de trouver un lieu de rafraîchissement, mais par suite des dégâts que les Français avaient faits, l'armée impériale ne trouva pas môme à s'y loger; il fallut camper en pleine campagne, auprès de la ville ruinée, et les vivres commencèrent à manquer do telle sorte qu'à peine trouvait-on du pain pour la table de l'Em-. pereur.

Pendant que la famine et le mauvais air du pays, sous un ciel brûlant et desséché, faisaient mourir chaque jour des centaines de soldats et en obligeaient une infinité d'autres à déserter, (iharles V reçut tout à la fois trois nouvelles qui ruinaient complètement ses espérances; il apprit d'abord que ses bourgeois d'Anvers refusaient de lui prêter l'argent dont il avait ab;;olument besoin pour continuer son expédition ; ensuite le pape et les princes italiens lui firent savoir qu'ils refusaient définitivement de le secourir contre le roi de France ;

enfin il fut averti que vingt mille Suisses et plusieurs bandes de lansquenets venaient de se joindre à l'armée française. Il résolut de tenter un dernier effort ; car il devait prodigieusement lui en coûter d'abandonner aussi piteusement une conquête qu'il avait si pompeusement annoncée avant de l'avoir faite, et de l'abandonner, qui pis est, mémo avant d'avoir aperçu l'armée ennemie. 11 choisit douze mille hommes de ses meilleures troupes de pied et se mettant lui-même à la tête de sa cavalerie, il marcha, pendant la nuit, sur Marseille, espérant surprendre cette ville àl'improviste ; mais les Marseillais furent heureusement avertis de cette attaque nocturne par le hennissement des chevaux et par la lueur des armes qui scintillaient dans les ténèbres. Pendant que le canon de la place foudroyait l'embuscade, ils firent une sortie qui coûta cher à l'ennemi. Le comte de Ilorne, l'un des meilleurs capitaines de Charles V, y fut tué, et l'Empereur lui-même aurait peut-être eu le même sort, s'il ne se fût retiré un des premiers.

Un malheureux prisonnier qui était tombé entre les mains des impériaux leur fit savoir, à leur grand étonnement, que dans cette première affaire qui leur avait paru si chaude, ils n'avaient eu cependant à combattre que contre la garnison de Marseille. Ils croyaient, au contraire, dans leur effroi, que toutes les troupes françaises du camp d'Avignon étaient venues se distribuer en différentes embuscades autour de la ville. Le prisonnier paya par un supplice horrible l'humiliante vérité qu'il venait de faire connaître; le duc d'Albe, généralissime de l'armée, après avoir fait constater que cet homme était Italien de naissance, le déclara transfuge et le fit tirer à quatre chevaux.

On avait à la hâte composé la garnison d'Arles, de Gascons, d'Italiens et de Champenois, et il y avait chaque jour des querelles engendrées pat la rivalité de ces trois mitions; car c'était là le vice de l'organisation militaire de ce temps, et la conséquence inévitable de l'usage suivi longtemps après encore de parquer en quelque sorte, sous une désignation de province ou de pays, les divers corps de l'armée. Les Italiens se révoltèrent d'abord et furent expulsés après avoir livré dans la ville même un combat, qui coûta la vie à quatrevingts personnes. Les Gascons, à leur tour, firent aussi une émeute, enfoncèrent les portes de l'hôtel de ville, brûlèrent les registres *>t ouvrirent les prisons, où l'on retenait quelques-uns d'entre eux. 11 fallut les chasser également. Charles, instruit de ces troubles et de la diminution de la garnison, conçut l'espoir de venger, par la prise d'Arles, l'affront qu'il venait d'éprouver devant Marseille. Il envoya le marquis de Guast reconnaître la place ; mais ce général arriva trop tard : Montmorency avait fait parvenir des renforts et le siège fut reconnu impossible.

L'Empereur publia alors qu'il ne voulait plus perdre son temps à prendre des villes sans importance décisive, et qu'il allait marcher sur le camp d'Avignon. Le jeune Henri, devenu Dauphin par la mort

de son frère, et qui se trouvait en ce temps-là à Valence auprès de son père, demanda la permission de se rendre à l'armée. « Partez, mon fils, dh le roi, car il est raisonnable que vous alliez défendre votre héritage contre celui qui veut vous le ravir. Ces généreux bouillons de votre courage montrent bien la bonté du sang dont vous êtes issu ; mais souvenez-vous qu'étant né pour commander, c'est votre devoir d'apprendre aie bien faire. Surtout ne pensez pas que la guerre soit'un métier qu'un prince doive pratiquer uniquement pour étendre sa renommée et ses limites; il ne faut tirer l'épée que pour éviter une guerre plus dangereuse, car il n'y a pas de plus grand mal que la guerre, sinon une autre plus grande guerre. Partez donc, j'y consens, et tâchez de succéder à l'all'ection que tout le monde avait pour votre frère, rendez-vous tel que si vous n'étiez pas mon héritier, on eût raison de désirer que vous le fussiez. »

Après ce discours quelque peu emphatique que je copie littéralement dans Mézerai, Henri, accompagné de la jeune noblesse française, se rendit au camp. Heureusement Montmorency eut assez de bon sens pour prévoir les dangers que fait toujours courir à une armée | la présence de ces jeunes princes dépourvus d'expérience et aveuglés J par les prérogatives de leur illustre origine. Il eut, de plus, assez " d'empire pour maintenir la fougue de cette jeunesse écervclôe qui ne demandait qu'à voir l'ennemi de plus près. Malgré les murmures, il persista dans son système de guerre défensive qui lui avait jusqu'alors si bien réussi. Un moine franciscain, qu'il entretenait comme espion dans l'armée impériale, l'avait prévenu qu'il ne restait plus à Charles d'autres chances que celle d'une bataille.

De son côté, l'Empereur, qui sentait l'impossibilité d'attaquer, i avec espoir de succès, Montmorency dans son camp retranché, cherchait tous les moyens de l'en faire sortir. Il feignit de faire assiéger ^ Marseille, espérant que les Français quitteraient leurs retranchements pour venir au secours de cette ville. L'impassibilité du général lui prouva que cette mine était éventée. L'envahisseur de la France j était fatalement condamné à quitter honteusement, et sans avoir pu tenter aucune action d'éclat, le sol qu'il avait couvert naguère de troupes florissantes. Déjà les soixante mille hommes qu'il commandait au moment d(! son entrée en Provence étaient réduits à moins de vingt cinq mille.

Vainement la Hotte do Doria était venue lui apporter enfin des vivres et de l'argent ; comme (ille n'amenait point de nouvelb'S troupes, ce secours devenait à peu près inutile pour son armée découragée. Les paysans provençaux attaquèrent le convoi qui transportait le.s provisions de la flotte au camp, coupèrent les jarrets à toutes les bêtes de somme ou les prirent, et s'emparèrent do toutes les munitions et de l'argent. L'armée impériale, par suite de ce hardi coup de main, se vit réduite à la plus fâcheuse extrémité. Le pain manquait déjà depuis longtemps ; car si l'on pouvait encore quelquefois trouver

un peu de blé, il n'y avait plus ni moulins pour le mettre en farine, m fours pour faire cuire la pâte. La viande finit aussi par manquer. On fut réduit pour toute nourriture aux fruits que produisait la saison et auxquels on ne laissait pas le temps de mûrir. Ces aliments malsains augmentèrent encore la mortalité d'une manière etfrayante. La dyssenterie se joignit aux autres maladies qui ravageaient déjà cette malheureuse armée, et Charles, désespéré, comprit qu'il était temps de ne plus s'occuper que de sa retraite sur l'Italie. Il se mit en route, laissant une longue traînée de cadavres qui corrompaient l'air, et une plus grande quantité encore de malades et de mourants que les paysans assommaient sur les routes pour s'emparer de leurs dépouilles. A la première nouvelle de cette retraite, François P^ était accouru au camp de Cavailhon. Quelques-uns de ses conseillers furent d'avis qu'il fallait se mettre à la poursuite de l'ennemi ; c'était, disaient-ils, une sûre occasion de l'anéantir entièrement, après quoi on n'aurait plus qu'à passer en Italie, où l'on ne trouverait plus de résistance possible. Mais soit que Montmorency, comme tous les grands temporisateurs cités dans l'histoire, manqu;>t de cette spontanéité nécessaire pour une guerre active, soit que la menaçante prédiction dont j ai parlé plus haut épouvantât encore le roi, on laissa à l'Empereur tout le temps de rallier à Fréjus les malheureux débris de ses troupes et de venir ensuite avec elles s'embarquer à Gênes. Là, il trouva la mer aussi hostile que la terre dont il était contraint de s'éloigner. Une violente tempête submergea six de ses vaisseaux dans l'un desquels étaient son écurie et son buffet. Il put enfin aborder en Espagne avec le reste ; et, dirent les plaisants du temps, « il y enterra son honneui mort en France. »

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