ENTREVUE UE NICE

Mais tandis que le roi, suivant l'expression de Gaillard, « se couvrait de gloire en Provence » et voyait pour la seconde fois Charles Quint fuir devant lui, plus honteusement encore qu'il n'avait fui, quinze ans auparavant, à l'affaire de Valenciennes, la capitale de la France était plongée dans la consternation. Déjà elle croyait voir l'ennemi à ses portes. En effet, Nassau était venu assiéger Péronne, et la prise de cette place, qui semblait imminente, livrait la Picardie etriIe-de-France à la discrétion du vainqueur.

Le duc de Vendôme et le duc de Guise rassemblèrent toutes leurs forces pour marcher au secours de la ville assiégée, dans laquelle Icj maréchal de Fleuranges ^ s'était g-énéreusement renfermé. Déjà Péronne avait repoussé quatre assauts. Nassau venait de faire siguilier, par un trompette, aux assiégés, qu'ils eussent à se rendre dans les vingt-quatre heures, ou que la ville serait mise à feu et à sang. «Dites à votre maître, répondit le maréchal, qu'il sera libre de faire ce qu'il voudra quand il sera ici, mais avant que nous sortions, pour lui faire place, il nous permettra bien de lui faire une petite visite pour le saluer en passant. » Cependant la poudre manquait à la garnison. Un brave soldat, nommé Jean de Kaizecourt, né à Montdidier d'une famille bourgeoise, se lit descendre par-dessus les murs avec une corde, et, après avoir heureusement traversé les lignes ennemies, il vint trouver, à Ham, Guise et Vendôme, qui n'avaient encore pu réunir assez de troupes pour livrer bataille et dégager Péronne. Guise cntrepiit néanmoins de faire entrer dans la place les secours dont Fleurangcs avait un si pressant besoin. Quatre cents arquebusiers des plus audacieux de l'armée française furent chargés chacun d'un sac contenant

1. Robert île la Marck, man'chal de Fleuran,tr-:'s, nô en li92 et mort en If)î6, a laissé ('es mémoires sur le rogne de Louis XII et de François I", qui tous les deux le oomliiérent de grâces et d'honneurs. Ces mémoires, qu'il écrivit sous le nom du Jeune adventureux, s'arrêtent à l'année lli-2l.

■ dix livres de poudre. Le duc, à la tête de deux cents cavaliers auxquels il joignit toutes les trompettes des autres compagnies, les accompagna lui-même jusqu'au bord des marais qui entourent la ville ; puis, pour détourner l'attention de l'ennemi, il tourna autour du camp impérial, faisant bruyamment sonner l'attaque par toutes ses trompettes. Cette ruse eut un plein succès : Nassau, se croyant assailli par l'armée française tout entière, lit ranger ses troupes en bataille. Pendant ce temps, les arquebusiers, guidés par le soldat qui était venu les chercher, curent toute la facilité de traverser les marais sans être inquiétés, et Guise, avec sa cavalerie, se retira en bon ordre.

Le lendemain, quand Nassau fit faire au maréchal sommation do se rendre, sous peine de voir la ville réduite en cendres et la garnison passée au fil de l'épée : « Cette demande m'eût déjà semblé indécente hier, répondit Fleuranges, mais aujourd'hui, je me contenterai d'y répondre avec quatre mille livres de bonne poudre que je viens de recevoir et avec quatre cents arquebusiers de plus qui me sont arrivés en même temps, et dont, à la rigueur, j'aurais pu me passer ». Nassau, en effet, fut bientôt obligé de lever le siège, après avoir donné un dernier assaut, pendant lequel le brave comte de Dampmortier périt sous les débris de la grosse tour du château que l'ennemi fit sauter par une mine. Nassau, en effet, venait d'apprendre les tristes résultats de l'invasion impériale en Provence, et la nouvelle, plus décisive encore, que des troupes nombreuses s'avançaient pour lui couper la retraite. Il quitta la France en toute hâte, et la saison déjà avancée fit suspendre de part et d'autre les hostilités jusqu'au retour du printemps.

François I^"", qui séjournait à Lyon depuis le procès fait par ses ordres à l'infortuné Montecuculli, reprit alors la route de sa capitale. Chemin faisant, au haut do la montagne de Tarare, est un lieu nommé la Chapelle, oii Sa Majesté s'était arrêtée pour dîner. Le roi d'Ecosse, Jacques V, vint le trouver. Ce prince avait fait demander la main de Madeleine, fille aînée du roi. Mais l'Angleterre ne pouvait voir de bon œil une pareille alliance ; à la première nouvelle de la descente des troupes de l'Empereur sur les terres de France, Jacques, sans attendre même qu'on lui en fit la demande, s'était empressé de réunir seize mille soldats avec lesquels il s'était embarqué pour venir au secours de celui dont il désirait faire son beau-père. Sa flotte, deux fois repoussée par les vents contraires, n'avait cependant pu aborder le rivag-e français qu'au moment où se répandait lanouvelle de la retraite des armées impériales; et sans perdre de temps, il accourait au devant du roi. François F' ne pouvait que se montrer sensible à cette franche et bonne volonté dont le roi écossais avait usé envers lui. Tous deux continuèrent leur route vers Paris. A lUois, les fiançailles eunuit lieu solennellement et les noces furent célébrées à Paris, où François lit faire à Jacques une entrée aussi pompeuse qu'à lui- If même.

238 UISTOIRK DK lY^tablissemknt

Le Parlement alla recevoir le monarque d'Ecosse en robes rongées, honneur qui, jusqu'à ce jour, n'avait été rendu ci aucun prince élranf;er. Les rues furent tendues de tapisseries sur son passage, et le lendemain, les époux furent unis dans la basilique de Notre-Dame. Le festin se fit ensuite dans la grande salle de l'évêché, et les jours suivants, il y eut des tournois et d'autres jeux au Louvre pour le divertissement de toute la cour. (Felib., t. IT, p. 1002.)

Cependant la garnison française qui était restée dans Turin, après la trahison de Saluées, faisait des sorties continuelles, et chaque fois elle revenait chargée de butin. Elle prit môme et saccagea quelquesunes des villes voisines. En môme temps, ceux des seigneurs et des capitaines italiens qui étaient restés alFectionnés au parti de la France, reprirent peu à peu courage et remirent des troupes sur pied. Peu s'en fallut môme qu'ils ne s'emparassent de la ville de Gônes, oi^i ils avaient une puissante faction en leur faveur; mais deux mille impériaux, qui se jetèrent dans cette ville, firent avorter l'entreprise. Les confédérés marchèrent alors sur Turin, dont ils firent incontinent lever le siège, puis ayant opéré leur jonction avec la garnison, ils s'emparèrent de tout le marquisat de Saluées, que le roi réunit au Dauphiné, en punition de la trahison du marquis. Celui ci venait d'ôtre tué d'un coup d'arquebuse au siège de Carmagnoles.

La France avait donc, dans le cours de cette mémorable année (l')3()), rejeté partout hors de son territoire l'étj-anger qui avait tenté de l'envahir, et elle avait reconquis une altitude menaçante dans le Piémont. Le roi rendit grâce à Dieu de ces succès par une procession solennelle où il assista lui-même ; il revint ensuite à Lyon. De là, il envoya le comte de Saint-Pol, avec le corps des lansquenets, faire du dégàl dans la Tarentaise qui, pendant l'invasion do la Provence, s'était remise sous l'obéissance du duc de Savoie, son ancien souverain. Ce malheureux pays fut conquis de nouveau et durement puni, par le ravage qu'y firent les troupes, de son infidélité envers les Français; laquelle n'était pourtant qu'un acte de fidélité envers le prince auquel il avait été si longtemps soumis.

Avant de commencer la campagne de 1537, le roi voulut se donner la satisfaction de traiter son ennemi en vassal. « Afin, ditMézerai, de fonder ses armes sur les formes de la justice, il convoqua à Paris une assemblée générale des pairs, des princes du sang et des prélals du royaume. » On envoya un héraut sur la frontière citer à son de trompe lEnipereur à comparaître par-devant cette cour plénière, en sa qualité de feudataire de la couronne de France pour ses comtés do Flandre, de l'Artois et du Charolais. On pense bien que l'illustre intimé ne jugea pas à propos de se rendre à la citation. L'avocat général, Jacques Capel, lit un long plaidoyer, et après avoir prouvé à sa manière la félonie de Charles Quint vis-à-vis de son seigneur, il termina en requérant (\u() les trois comtés fussent réunis à la couronne. La cour rendit un aiTÔt conforme à ces conclusions.

DU l'ROTKSTANTISME EN FRANCE. 239

En apprenant cette ridicule procédure, Churles répondit par une rodomontade : « Puisque les Français tiennent tant à rem revoir en France, dit-il, j'y reviendrai sous peu, mais avec de si puissantes justilications, que je saurai bien les obliger à se soumettre aux traités de Madrid et de Cambrai. » Le roi, de son côté, s'occupa sérieusement à mettre l'arrêt de son parlement à exécution ; mais auparavaut, il avait pris une précaution beaucoup moins formaliste et par conséquent plus franche, quoique moins approuvée à cette époque. Il était convenu avec son allié Soliman que, tandis que les forces françaises ouvriraient la campagne de 1537 par une irruption dans le Milanais, le sultan enverrait une puissante Hotte attaquer le royaume de Naplos et redoublerait ses elTorts en Hongrie contre le roi des Romains. Soliman, lidële aux conventions, se mit immédiatement en mesure d'accomplir ce qu'il avait promis de faire. Il lit passer en Hongrie une aimée qui livra et gagna la célèbre bataille d'Esseck, dans laquelle le roi des Romains eut vingt- qualre mille hommes tués sur la place. En même temps, il envoyait Barberousse avec ses nombreux vaisseaux dans les mers d'Italie, Lui-même se tenait à Bastia, d'oii il fut témoin du ravage et de l'incendie de toutes les côtes de la Fouille; mais ayant appris que son allié, le roi de France, était allé porter la guerre en Flandre, au mépris du traité, il rappela ses vaisseaux qui revinrent chargés do pillage et d'esclaves chrétiens. On ignore au reste quelle raison engagea François F"" à manquer ainsi à la parole qu'il avait donnée au Turc. Peut-être ne se trouva-t-il pas assez de hardiesse dans le cœur pour braver aussi ouvertement l'opinion de son siècle.

A la tête de trente mille hommes, François était en effet entré dans l'Artois, où le comte de Rieux, qui avait remplacé Nassau, avait déjà réuni en armes toutes les communes des Pays Bas espagnols et allemands. Ilédin, Saint-Pol, Lillers, Saint-Venain, furent aussitôt emportés par la première impétuosité des Français. Il arriva alors qu'un aventurier italien, qui se donnait pour ingénieur, s'engagea à fortifier Saint-Pol de telle manière, qu'en moins de six mois, il en ferait une place imprenable, capable de tenir en bride toute la province. Le roi, malgré l'avis de son conseil de guerre, se conlia à cotte belle promesse. Il se hâta de lever le camp qu'il avait établi à Perncs, et qu'il jugeait dès lors inutile, et il revint en toute diligence à Paris. Il est vrai qu'un puissant attrait l'y rappelait : la belle duchesse d'Etampcs, qui n'avait pu l'accompagner dans cette guerre, lui avait écrit qu'elle l'attendait dans la capitale.

Le comte de Rieux sut profiter habilement du départ du roi. A peine les troupes du camp de Pernes curent-elles été dispersées qu'il se présenta devant Saint-Pol avec une armée de vingt-cinq mille hommes. Il s'en fallait que les fortifications de l'ingénieur italien répondissent à l'idée qu'il avait voulu en donner: la ville fut cmi)ortée au premier assaut, la garnison tout entière fut passée au fil de l'épée;

240 uisTOiRE DE l'Établissement

ni û£^e, ni sexe, ni rang ne furent épargnés, et bientôt, de toutes les conquêtes qui avaient signalé le commencement de la campagne, il ne resta plus rien aux Français dans l'Artois. Tout le sang qui avait été versé l'avait été inutilement.

Sur ces entrefaites, la reine de Hongrie, sœur de l'Empereur et ré'^ente des Pays-Bas, avait fait mettre en avant quelques propositions d'accommodement. Des plénipotentiaires se réunirent dans le petit village de Bonny, et comme on trouva de part et d'autre qu'il y avait eu assez de villes prises et reprises, assez de populations massacrées dans ces malheureuses contrées, que, surtout les deux partis avaient eu en ce genre des succès à peu près égaux et que, par conséquent, rhonneur devait être satisfait; on convint d'une suspension d'armes de trois mois, d'abord, entre la France et les Pays-Bas.

La dissension, pendant ce temps-là, s'était mise entre les généraux français et les princes italiens qui soutenaient le parti de la France en Piémont. Tous ces démêlés, qui nuisaient aux succès de la cause et qui avaient déjà amené de sanglants revers, faisaient sentir les inconvénients de cette grande multiplicité de chefs indépendants les uns des autres ; mais c'était une des conditions de la situation ; il fallait bien payer par une part dans le commandement ces seigneurs qui levaient des troupes sur leurs propres domaines pour servir l'intérêt de la France, et qu'on ne payait point en argent. On s'attendait donc que le roi, débarrassé de tout autre soin, viendrait lui-même prendre la conduite de cette guerre, afin d'absorber sous l'exercice de son pouvoir suprême toutes ces rivalités secondaires. Il l'avait hautement annoncé en quittant l'Artois. C'était là, de plus, qu'il devait rencontrer son antagoniste Charles V. Le roi, cependant, resta à Paris aui)rès de la duchesse d'Etampes. Il se contenta d'envoyer le marquis d'Iïumières avec uu renfort de troupes. Charles ne s'était pas non plus rendu dans le Piémont. Il semblait déjà abandonner le duc de Savoie dont il avait d'abord embrassé la défense avec tant d'enthousiasme.

D'Iïumières, créature de la royale courtisane, n'était rien moins que l'homme propre à rétablir les affaires. Ce général, d'un caractère faible et sans résolution, tomba dans le mépris de ses propres soldats qui se mutinaient à la moindre occasion. Toutes ses opérations furent des fautes ou des désastres ; aussi il fut bientôt obligé d'abandonner la campagne et de se renfermer dans Pignerol, où le lieutenant de l'Empereur, le marquis du Guast, le tenait assiégé, tandis que Turin, réduit aux horreurs de la famine par un blocus sévère, était encore une fois la seule place importante qui demeurât au pouvoir d'une garnison française. Mais cette garnison était dévouée. Les chevaux, les rats et tous les animaux les phis immondes avaient été dévorés. Ces braves pourtant, dit la Chroni(iue de Savoie, « aimèrent mieux, là mourir connne chiens attachés, que perdre une demi-heure d'honneur en capitulant. Combien les rois devraient aimer de pareils

sujets! » On ne sait pas même si ceux-ci obtinrent une récompense si chèrement méritée.

Ce que le roi n'avait pas voulu faire en temps utile et sur l'avis de ses plus sages conseillers, il fut alors contraint de le faire par nécessité. Il quitta Paris et arrivée à Lyon le 26 septembre 1537. Mais comme la situation devenait pressante, il commanda au Dauphin et à Montmorency de prendre l'avance et de se rendre en toute diligence en Piémont, .avec toutes les troupes qui se trouveraient en état de prendre la campagne. Lui-même devait les suivre bientôt avec le reste de l'armée. Bu Guast avait fait occuper le pas de Suze par un corps de dix mille homm.es, et la difficulté de forcer ce passage semblait devoir, au premier abord, arrêter les Français ; mais Montmorency se glissa pendant la nuit, avec quatre mille fantassins, sur deux rochers qui commandaient la position de l'ennemi, et qu'on avait jusqu'alors réputés inabordables. De là, il fit un feu si terrible sur les Impériaux qu'ils prirent la fuite en désordre.

Aussitôt que du Guast fut prévenu de l'approche des Français, il se hâta de lever le siège de Pignerol, où il tenait d'IIumières renfermé. Il avait reconnu son infériorité numérique pour résister à toutes les forces qui allaient fondre sur lui, et peut-être aussi ne se souciait-il pas de hasarder sa réputation contre les talents éprouvés de Montmorency. Il repassa donc le Pô, laissant le ÎMémont tout entier à la discrétion de l'armée française. Le Dauphin, ou plutôt le prudent général qu'on lui avait donné pour guide, se préparait à poursuivre leurs succès ; le jeune prince surtout tenait à se signaler par quelque action éclatante avant l'arrivée de son père, qui, alors, en aurait réclamé toute la gloire ; mais on reçut de François P'" un ordre qui enjoignait de l'attendre et de suspendre toute entreprise jusqu'à sa prochaine sarrivée. Le roi, en^effet, « qui n'aimait pas qu'on cueillît des lauriers sans lui, » s'était empressé d'entrer en Piémont à la nouvelle des succès de son fils.

Mais il y avait encore là une intrigue de femme : le roi, dit-on,

,ivait été mal disposé contre le Dauphin et contre Montmorency par

!'a duchesse d'Etampes, qui avait adroitement mis en jeu la vanité

îhevaleresquc du monarque, et c'est pour cette cause indigne qu'il

uTêta le progrès des armées françaises, au moment où un premier

>uccès devait bientôt en amener de plus éclatants. A quoi faut-il

ittribuer celte malveillance de la toute-puissante favorite ? Le roi

îtait vieux, beaucoup plus encore de sa vie déréglée que de ses années ;

ar il n'avait encore que quarante-deux ans. On s'attendait chaque

our à lui voir perdre une vie déjà livrée à d'atroces douleurs. Or. le

)auphin, à l'exemple de son père, avait aussi une maîtresse, la célèbre

)iane de Poitiers. Il y avait même, disent (luelques historiens, un

ou d'inceste dans ces amours que d'autres n'ont voulu considérer

ue comme adultères. Ouoi qu'il en soit, Diane inspirait des inquié-

ides à la duchesse d'Etampes ; celle-ci, en elfet, pouvait prévoir une