CHAPITRE X

Io39.1oi0-1541, 1S42, IbdS. ARGUMENT : l'emperkuu en France. — rkvoi-te des gantois.

CHARLES VIOLE SES PROMESSES. — LE DUC d'oRLÉANS DANS LE LUXEMBOURG. LES PROTESTANTS PERSftCUTftS EN FRANCE. — PROFESSION DE FOI DE LA SORBONNE. LE DAUPHIN DANS LE ROUSSILLON. — l'hÉRÉSIE EN POITOU. NOUVEAUX IMPOTS.

Peu (le temps après, le roi étant retourné dans ses États, apprit que la tempête venait de pousser sur les côtes du Languedoc, à Aigues-Mortes, une galère montée par l'Empereur. C'est du moins ainsi, que ce dernier expliquait son arrivée sur une terre ennemie; mais selon d'autres historiens, cette entrevue aurait été ménagée, à Nice même, par l'entremise de la reine Eléonore, sa sœur; ce qui prouverait que les deux princes s'étaient méfiés du Saint-Père. Et en eil'et, pendant le cours des discussions pour la trêve, Charles avait fait suggérer aux oreilles du roi, afin qu'il ne se formât pas une trop grande intimité entre lui et le Pape, « que Sa Sainteté n'avait pas tant souhaité cette assemblée par all'ection au bien de la chrétienté que pour ses propres intérêts, et pour ce qu'elle avait dans l'esprit les noces de son petit-fils Octave, avec Marguerite, fille naturelle de l'Empereur. »

Quoi qu'il en soit, le roi, instruit de l'arrivée d'un hôte aussi illustre, monta promptemcnt dans une barque pour aller le saluer et l'inviter à prendre terre dans ses Etats. Les deux princes se donnèrent réciproquement des témoignages d'amitié trop exagérés pour qu'ils fussent sincères. Ils eurent ensemble de longs entretiens dont le sujet est resté inconnu, et un jour on les vit sortir tous les deux avec des visages pleins de joie et de contentement. On pouvait, dès lors, parier que François I" venait d'être encore une fois pris peur dupe. Charles, en clfet, était coutumier du fait, et tout le monde connaît son mot cynique, en parlant de son rival : « Jl se plaint que je l'ai trompé quatre fois ; il en a menti, l'ivrogne, je l'ai tronqié bien plus de dix. »

On suppose, au reste, que la révolte des Gantois, devenue de jour en jour plus menaçante, et excitant vivement les in(juiétudes de l'Empereur, no fut pas étrangère à cette démarche inopinée de ce

prince si adroil; il voulait sonder François I" sur le projet qu'il avait formé, dès lors, d'obtenir le passage par la France, pour aller châtier les rebelles, et cela toujours sur la promesse de l'investiture du Milanais, appât auquel le roi ne manquait jamais de se laisser prendre. Mézerai ajoute que Charles eut de plus l'adresse de tirer de son rival la confidence de tous ses traités avec le roi d'Angleterre et avec la ligue des princes protestants, « ce dont il ne manqua pas de faire son profit, découvrant tout haut aux intéressés ce qu'il avait appris tout bas à l'oreille, afin de leur ôter la confiance qu'ils pouvaient avoir en un prince aussi peu discret. »

Au commencement de l'année (1339), les habitants de Gand, qui depuis longtemps déjcà avaient commencé leur résistance contre un pouvoir tyrannique, proclamèrent ouvertement leur refus de se soumettre désormais à la domination impériale. On sait que leur province était de la mouvance de la couronne de France; ils envoyèrent au roi pour le prier de les prendre sous sa protection, lui promettant d'attirer avec eux toutes les autres villes de la Flandre. Le conseil du roi trouvait cette offre également avantageuse et équitable; il représenta à Sa Majesté que c'était là l'occasion de faire exécuter l'arrêt qu'elle avait fait rendre par le Parlement contre un vassal rebelle, et que si elle abandonnait dans une telle extrémité ceux de ses peuples qui imploraient son assistance, elle éloignerait les aiïections de tout le monde, en diminuant l'estime de sa puissance.

A toutes ces représentations, François répondit qu'il estimait plus sa parole, que l'empire de tout l'univers. Cette parole, à laquelle il se montra cette fois si fidèle, avait donc été témérairement engagée pendant les mystérieuses conférences d'Aigues-Mortes. Il donna avis de ce qui se passait à Charles Y, qui, charmé de cette manière d'agir, réitéra sa promesse de l'investiture du Milanais, pour obtenir de son crédule allié le passage libre par la France.

L'Empereur, en effet, trouvait de grands avantag-es à pouvoir

i prendre cette route. Celle de l'Océan lui paraissait dangereuse ; car les vents pouvaient le porter près des côtes de l'Angleterre, dont le

iroi était son ennemi depuis l'alfàiredu divorce. Le chemin par l'Allemagne eût été fort long-, et la haine des princes protestants lui faisait

'redouter plus d'un danger sur cette route ; au lieu qu'en passant par

:1a France, cela ferait croire qu'il y avait maintenant une alliance étroite entre le roi et lui; et, par conséquent, les Gantois ne comptant

iPlus sur l'appui de François F'"", n'en seraient que mieux disposés à rentrer dans leur devoir. Il sut cependant obtenir encore que l'all'aire de l'investiture du ^lilanais ne serait pas traitée durant ce voyage,

îde peur, disait-il, qu'il ne semblât avoir fait cette restitution malgré

lui, ce qui serait beaucoup moins honorabh; pour le roi de France;

'mais il s'engagea à la faire, dès qu'il serait arrivé dans les Pays-Bas.

François, sans daigner exiger aucune sûreté d'un prince qu'il

avait pourtant accusé de l'avoir trompé déjà tant de fois, l'accueillit

2i6 niâTOiRE DE l'établissement

avec les plus grands honneurs ; il était bi^n aise, sans doute, d'étaler aux veux de l'Empereur ruiné par ses longues guerres, les ressources inépuisables de la France et les splendeurs de sa cour. Il envoya ses deux fils pour le recevoir à la frontière ; lui-même, surmontant les douleurs de son affreuse maladie *, s'avança jusqu'à Loches ; les deux monarques s'embrassèrent affectueusement, et revinrent ensemble à petites journées à Paris, où leur entrée eut lieu avec une pompe magnifique. Le Parlement, l'Université, tous les grands officiers de la couronne marchaient devant, dans tout l'éclat de leur costume d'apparat. Le clergé, à la tête duquel se trouvaient deux cardinaux, dont l'un était le propre petit-fils du Pape ^, attendait le cortège à Notre-Dame, pour faire les prières. Il y eut ensuite un superbe festin au palais, où s'assirent à la même table l'Empereur, le roi, ses deux fils, le légat du souverain pontife, le roi de Navarre et tout ce que la France comptait alors de plus illustres personnages.

Après cette réception publique, François voulut admettre aussi son hôte aux plaisirs moins graves, mais non moins coûteux, de sa cour particulière. J'aurais dû dire plutôt, de la cour de sa maîtresse. Elle était composée des favoris du grand roi et de ce que Brantôme appelle « la petite bande de Sa Majesté, » c'est-à-dire « des iilles les plus belles, les plus accortes et les plus faciles. » Charles, malgré la j sévérité habituelle de ses mœurs, et quoiqu'il fût le frère de la reine i délaissée, parut consentir avec plaisir à se mêler aux jeux de cette ' réunion plus que folâtre. Il avait deviné que sa politique y trouverait aisément, l'occasion de faire amplement payer cette complaisance.

Ce ne furent que fêtes galantes, délicieux banquets, parties de chasse, courses aux champs, où se trouvaient transportés, comme par enchantement, tout l'attirail et tout le luxe d'une cour voluptueuse. L'Empereur semblait applaudir, avec l'étonnement de l'admiration, à ces somptuosités féeriques et ruineuses. C'est au milieu d'une de ces fêtes que la vanité de François 1*^'' voulut se donner, à ce qu'on prétend, le petit plaisir de rappeler à l'hôte impérial les dangers auxquels il s'était exposé. « Yoyez-vous cette belle dame, mon frère,, dit-il malignement, en montrant la duchesse d'Etampes : elle est d'avis que je ne vous laisse point sortir de Paris que vous n'ayez révoqué le traité de Madrid. » — « Si vous trouvez son avis bon, mon frère, répondit bénignement l'Empereur, pourquoi ne le suivez-vous pas? « Mais il se hâta d'acheter la dangereuse conseillère. Comme elle lui présentait la serviette, il alfccta de laisser tomber une bague d'un

1. Celle dont il a été question dans une note précédente, p. 212, et qui lui causî enfin la mort, - iiarce que, dit Mézerai, ses médecins le traitaient plutôt suivant sa qualil* que selon ses maux.

2. Le canlinal de Farnôse, fils d'un bâtard que h', pape avait eu avant qu'il fiU car dinal. Paul avait donné a ce bâtard la principauté de Palme et Plaisance coimne lief <1 'Eglise, et lui avait fait épouser une princesse des Ursins. Le cardinal n'avait pas ving ans à cette époque.

DU l'ROTESTANTISME EN FRANCE.

grand prix, qu'il avait ulée pour se laver les mains, la duchesse la ramassa et voulut la lui rendre. « Elle est en de trop belles mains, madame, dit-il, gardez-la pour l'amour de moi. » Et, depuis ce moment, la royale concubine entra en secrète intelligence avec l'Empereur, qui s'était montré si généreux et si galant pour elle. On verra que Charles sut, dans la suite, tirer parti de cette intelligence, et que sa bague n'avait point été donnée inutilement.

Il ne jugea pas, toutefois, qu'il fût sur pour lui, de s'arrêter pins longtemps à goûter des plaisirs qui, comme on avait eu l'imprudence de le lui faire entrevoir, pouvaient, au gré d'un caprice, se terminer d'une manière fatale à sa liberté. Il partit en promettant encore l'investiture du Milanais; les deux fils du roi le reconduisirent jusqu'à l'extrême frontière de la Picardie ; et il reçut sur toute la route les mêmes honneurs que lorsqu'il était arrivé en France. François aimait à faire les choses en grand, et le passage de l'Empereur avait coûté au pays près de cinq millions de livres tournois, somme énorme, surtout pour cette époque. Cette somptuosité fut pourtant en pure perte; car Charles, une fois en sûreté à Yalenciennes, ne se rappela plus rien, que la plaisanterie qui l'avait fait trembler. Après avoir étouffé la révolte des Gantois dans le sang et par l'exil des plus coupables; après avoir puni les autres par d'énormes amendes et do grosses impositions, il leva tout à fait le masque. A l'ambassadeur français qui lui rappelait toutes les promesses qu'il avait faites à son maître : « Je ne me souviens plus de tout cela, dit-il, ce que je sais bien c'est qu'il n'y a rien eu d'écrit. »

Quand le roi se vit si indignement trompé, il chercha à venger son amour-propre blessé, sur ceux qui lui avaient donné le cons«iil de se fier à la parole de l'Empereur ; Montmorency qui lui avait rendu tant de services, et qu'il avait fait connétable deux ans auparavant, fut sa première victime. Il lui ordonna durement de quitter sa cour et de ne plus paraître en sa présence; l'amiral Chabot fut puni par une semblable disgrcâce ; le chancelier Poyet fit même le procès à ce dernier, et ayant trouvé qu'il avait, en sa quahté d'amiral, extorqué quelque argent de certains pêcheurs de la côte, il le fit dégrader et déclarer indigne de ses charges. C'eût été justice, si tous les concussionnaires eussent été aussi sévèrement punis, et en ce cas, la cour de François P"- eut été déserte. Mais Chabot était parent par alliance de la toute-puissante duchesse d'Etampes. Sa disgrâce ne dura pas ; il fut réintégré dans sa bonne renommée et dans la faveur de son maître. Le chancelier Poyet, dégradé à son tour, fut condamné à cent mille livres d'amende. On dit qu'il fut obligé, pour gagner son pain, de se faire écrivain public sous les piliers du palais. Pour Montmorency, que la favorite détestait, parce qu'il était le favori du Dauphin, il resta dans son exil jusqu'à la mort do François 1".

Cependant la trêve que l'Empereur et le roi s'étaient mutuellement juré de garder pendant dix ans, n'en dura guère plus de deux. Elle