LES CONFRÉRIES

C'est à cette époque aussi (1S50) que l'histoire place les premières tentatives faites par la société de Jésus pour se constituer en France. On a vu plus haut comment cette célèbre association avait plus que modestement commencé, dans la petite église de Montmartre . Saint Ignace et ses compagnons avaient fait d'immenses progrès depuis ce tempslà. La cour de Rome avait aisément compris tout le parti qu'elle pouvait tirer d'une société dont la force, se combinant d'adresse humaine et de conviction religieuse, pouvait avoir d'incalculables résultats ; mais la cour de Rome avait peut-être un peu trop légèrement fermé les yeux sur l'inconvénient de se donner des serviteurs qui peuvent devenir les maîtres : ou peut-être comptait-elle sur la garantie puissante de la communauté d'intérêts qui allaient lier à ses propres destinées l'avenir de ces dangereux serviteurs.

Paul III avait donc accordé aux jésuites une bulle d'institution j datée de l'an 1540, et cela, malgré l'avis contraire de Guidiccioni etj de deux autres membres du sacré collège nommés avec lui pour examiner le projet de saint Ignace. Le Pape avait été flatté de la promesse d'une obéissance absolue et sans bornes que lui faisait l'ordre nouveau. C'était un contrepoids qui venait là s'olfrir à lui contre les prétentions d'indépendance et de révolte du protestantisme naissant:, aussi la bulle d'institution fut-elle extrêmement louangeuse.

Elle fixait néanmoins à soixante le nombre des personnes quii devaient composer la Compagyiie de Jésus; mais en 1543 saint Ignacef obtint une autre bulle qui lui permit de s'associer autant de sujets! qu'il le jugerait nécessaire. Dès lors un grand nombre de villes d'Itahe,! d'EspagiKî, de Portugal, d'Allemagne et des Pays-Bas demandèrent au saint fondateur qui venait du prendre le titre de général de son ordre de leur envoyer « des ouvriers formés de sa main ». Partout on.

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élaif .Ifp r';^' F'-ançois-Xavier, l'un de ses premiers compaRnons clî br LW '^'"^ 'V.\"^'' ''' ™'^^'°- î"! devinrent depds i deSu tes ttTnr' '.A '■"ï"^/"->"'^'™e possédaient des collège

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mellement le vœu avec les autres vœux de religion. »

Après une pareille approbation, la France seule, parmi les nations catho|,ques, se montra assez mal disposée pour cette in" tt on o" velle. Elle se présentait en effet comme hostile aux libertés oue VF gl.se gallicane se faisait un vieux point d'honneur de d tendre II ; avait pourtant déjà à Paris quelques Jésuites, qui se logèrent d'ahm-J dans le collège des Lombards. Guillaume de Prat Xue de Cler mont, leur donna ensuite son hôtel de la rue de k Harpe et leur

lllntTa'srofittTh"''" f "^ ^"'"'■'^^^^ valent pas piofiter librement ; parce que la loi française de celte

époque interdisait la délivrance d'un legl à toute société rlTgieuse a"! n était pas reconnue par l'Etat. e"o'«use qui

f,i,.5r ^1'"'"'. '°"''"^''''""'™'' ''^^ '«'"'••'^ patentes du roi pour se fane légalement reconnaître dans le royaume très chrétien maku I parement commença dès lors conlre eux cette lutte vîvr acharnée qui n'est point encore linie aujourd'hui, quoique es naife

iSstoriqtl' ^""""^ ""^ ^"^"' P'"^ "^'""^"^"' -I" "" "'- ~rr"

Le parlement de Paris trouvait qu'il n'v avait déià nue ir^n A

re gieux en France ; et en cas qu'on lulùt encor y rtevo i c ux-ci'

demandait que les bulles qu'ils avaient obtenues du Pane fusseni

prea ab ement communiquées à l'archovèque de Paris et aux doc eurs

en théologie de l'Université pour en avoii leur avis. """ems

.Or l'Université ne pouvait voir d'un bon œil ces nouveaux venus u, yenaientpour leur enlever l'éducation de la jeunesse frança s" leveque de Pans, qui était alors Euslache du liellav -uî i ' leclaré hautement la guerre aux jésuites proclamant .7e'ce,oT ■^lle société avait quelque chose de monstrueux ; qu'il vaLit mie '" aire du bien aux vagabonds et aux gueux mém^ V'à de t ,"4 .eus, et qu'on ferait sagement de les chasser du royaume'^comle

340 niSTomE''DE l'établissement M

un«> véritable peste». Cette opposition retarda de plusieurs années l'établissement régulier de la Société de Jésus en France. ^

Comme l'influence que les jésuites ne tarderont pas à prendre sur les affaires du pays doit fournir plusieurs pages à mes récits, je me crois obligé de donner ici un aperçu des constitutions de cette célèbre société, tel que j'ai pu l'obtenir moi-même d'après les documents authentiques que j'ai consultés.

Ce qui fait la puissance de cette société, c'est que l'individu, quel que soit son grade ou son importance, n'est rien, et que l'intérêt général est tout. Dans son immense ensemble, elle ne forme d'un bout du monde à l'autre qu'un seul corps uni, indivisible, tendant à un but unique, dirigé par des règles réputées sacrées, et lié par une chaîne qu'il n'est pas possible à ses membres de rompre.

Le gouvernement qui la régit n'est pas seulement le despotisme, c'est l'esclavage : mais un esclavage qui réagit réciproquement sur tous ses membilBs, à partir du plus infime jusqu'au plus élevé en dignité, le tout au profit d'une idée commune, l'idée ambitieuse de trôner en arbitre suprême au milieu des associations humaines qui l'entourent. Que doivent gagner les associés de tout rang qui travaillent avec tant de dévouement et de constance à cette œuvre pénible? C'est ce qu'eux seuls peuvent savoir et comprendre : tout ce (ju'il m'est possible d'en dire, c'est qu'aux uns on promet les récom-penses célestes, à d'autres, dont les désirs peuvent être moins épurés, on présente sans doute des motifs plus terrestres ; mais en tous cas chez les uns comme chez les autres, il y a toujours cette fibre du cœur humain qui s'émeut si facilement à l'idée de faire partie d'un corps puissant et redouté.

Quoi qu'il en puisse être, si l'on considère le despotisme sous le rapport qui existe entre le despote et les sujets, le gouvernement de la société de Jésus serait en effet le plus absolu qui ait jamais existé; mais si on l'envisage au contraire, relativement à la puissance du despote, il s'en faut que le chef soit véritablement tout-puissant sur ses subordonnés; il s'en faute ncore plus que son chef soit un souverain inviolable et irresponsable. Pour se convaincre de cette vérité, il | suffira de jeter un coup d'œil sur les constitutions si adroitement combinées de la société,

A la tête de tout l'ordre est le général ; il doit être doué de la plus haute piété envers Dieu, de la charité la plus ardente envers le prochain; il doit être un homme d'une humilité profonde, un homme 1 qui ait dompté et suhjugé toutes ses passions ; mais il faut qu'il joigne à beaucoup de bonté et de douceur toute la fermeté et la sévé- , rite qui peuvent être nécessaires pour faire progresser l'ordre à travers les obstacles; qu'il ait une grandeur d'âme et un courage supérieurs, aux événements ; qu'il ne se laisse ni éblouir par les succès, ni abattrej par les revers ; qu'à la prudence la plus consommée il sache allier]

une discrétion parfaite ; « qu'il soit habile à manier l'esprit des personnes, avec qui il est obligé de traiter ; » qu'il soit actif, vigilant « et adroit dans les affaires ; » « et surtout qu'il soit prêt à mourir, s'il le faut, pour le bien de la société. » La plupart de ces qualités sont plutôt celles du chef d'une nation qui marcherait à la conquête du monde que celles d'un supérieur de religieux qui ne doivent avoir que la conquête du ciel pour objet.

^ Il est élu à vie ; mais il peut être déposé s'il abuse de l'autorité qui lui est confiée, contre l'intérêt commun ; et aussi pour quelque cause grave, telle qu'une vie notoirement et publiquement scandaleuse ; une infidélité dans l'administration des biens et des revenus des collèges, une erreur capitale et obstinée en matière de dogme, et enfin si l'âge et les infirmités viennent le rendre incapable de rempHr les devoirs de sa place. Sauf ces divers cas, la société tout entière se tient humblement prosternée devant l'idole, ouvrage de ses mains. Il est prescrit de voir en lui Jésus-Christ lui-même, et l'on doit une obéissance aveugle aux ordres qui émanent de sa bouche.

!Mais ces ordres ne sont pas, comme on le verra bientôt, l'expression libre et spontanée de sa volonté ; tout a été réglé avec une prévoyance admirable pour que le général ne puisse jamais compromettre les intérêts communs. Le général appartient à la société ; ce n'est pas la société qui lui appartient. Elle lui donne toute liberté et

1 tout pouvoir pour faire le bien ; il est impuissant pour nuire.

i Son élection est faite par la congrégation générale. On nomme ainsi une assemblée composée de trois personnes, députées par chacune des provinces dont f ordre e&t formé : le provincial est de droit l'un des trois ; les deux autres sont nommés par une assemblée tenue à cet effet dans la province. Les plus grandes précautions ont au reste présidé à cette nomination. Les procès-verbaux et les dénonciations particulières de ceux qui y ont concouru sont comparés avec un soin minu-

• tieux, et si l'on réfléchit aux moyens que llr société sait employer pour connaître jusqu'aux pensées les plus secrètes de ses membres, on

^comprendra que ce n'est pas ici une vaine formalité.

On nomme ensuite dans la congrégation générale une commission ipour examiner les détriments que la société a soufferts, et ceux dont elle est menacée. Cette commission, qui reçoit aussi les dénonciations, est tenue en vertu de la sainte obéissance de ne jamais nommer le délateur. Le rapport qu',elle est chargée de faire est destiné à éclairer les électeurs afin qu'ils choisissent le sujet le plus propre à réparer le mal passé et à prévejiir le mal à venir.

|j La brigue est interdite : quiconque en serait coupable, quiconque 'même ne relèverait pas le nom du délinquant est excommunié. Cette peine atteint également ceux qui auraient donné de fausses informations, et elle entraîne, en outre, la privation du droit de suflVage actif et passif ; c'est-à-dire le droit d'élire et d'être élu. Le système d'espion-

nage et de délation en vigueur dans la société rend cette mesure aussi facile dans l'application que redoutable dans ses suites.

Une fois ces préliminaires terminés, ce qui ne doit pas durer plus de quatre jours; personne ne peut plus sortir du lieu de l'assemblée sans une permission expresse de celui qui préside et du conseil des anciens. Les électeurs peuvent cependant prendre les uns auprès des autres des informations sur le compte des sujets proposés comme candidats ; mais on ne doit jamais nommer la personne dont on tient ces informations. Ils prêtent ensuite serinent d'élire celui qu'ils jugeront le plus capable ; et le jour de l'élection, on les renferme dans le lieu choisi à cet effet, oii on ne leur donne pour toute nourriture que du pain et de l'eau. Alors si l'élection n'est pas unanime, on recueille les suffrages écrits, et celui qui a été promu à cette dignité n'a pas la liberté de la refuser» se souvenant au nom de qui il la reçoit, et pourquoi on la lui donne ».

En cas de mort ou de déposition du général, pour éviter l'anarchie d'un interrègne, un vicaire qu'on a nommé dans cette prévision prend immédiatement le gouvernement par intérim. Avant le gêné • ralat de Gosvin Nickel, le vicaire était élu par les assistants à la mort du général ; mais Gosvin, dans la onzième conr/régatio?! de l'ordre convoquée par lui à cet effet, demanda qu'on lui donnât un vicaire de son vivant pour l'aider à remplir les devoirs de sa charge. La chose fut décidée conformément à sa demande, et une bulle d'Alexandre YII consacra cette mesure devenue depuis un des articles de la constitution jésuitique.

Mais ni le généralni le vicaire ne disposent d'un pouvoir sans contrôle; six assistants^ élus par la môme congrégation qui a nommé ces deux grands dignitaires, lui sont donnés ponr conseillers et pour espions. Ils doivent habiter près du chef.qui est obligé d'en avoir toujours au moins un auprès de lui, partout oii il va, et même pendant son sommeil. Ces assistants ont l'inspection sur sa nourriture, ainsi que sur toutes les dépenses qui regardent sa personne ; et la société, sur leur rapport, peut augmenter ou diminuer ces choses « selon qu'il sera plus décent et plus agréable à Dieu » ; ils doivent veiller aussi ausoin de son âme, car les hommes les plus parfaits ont quelquefois besoin d'être dirigés, soit pour leur intérieur, soit pour les devoirs qu'ils ont à remplir. S'ils aperçoivent dans sa conduite quelque chose qui leur semble répréhensible, ils sont tenus par serment de le dénoncer à la congrégation qu'ils ont pouvoir de convoquer pour toute cause qui leur paraît en valoir la peine. Il leur est toutefois bien recommandé qu'à raison de leurs fonctions ils aient à prendre garde de 1 diminuer rien de ce respect intérieur et extérieur qu'ils doivent au général. « Ils doivent hautement louer et défendre ses actes et ses opinions, quel que soit à cet égard leur sentiment particulier, dont il ne, leur est permis de rendre compte (ju'à la congi'égation. »

De son côté, le général est maître de suivre ou de ne pas suivre

leur avis dans la direction des affaires. Il peut môme se dispenser de le demander. Si ce qu'il fait se trouve utile h l'ordre, il n'a rien à craindre de leurs dénonciations, il n'y aurait qu'une démarche inconsidérée qui pourrait lui devenir funeste. On lui laisse même jusqu'au pouvoir sinon de destituer absolument, du moins d'éloigner de sa personne celui des assistants qui gênerait trop sa liberté d'action; mais il doit se souvenir qu'il faut pour cela des raisons graves.

Toutes ces précautions, si habilement combinées pour ne lui laisser de liberté que celle qui peut être utile, n'ont point encore été jugées suffisantes : sous le titre à' a ri moniteur, la congrégation lui nomme encore un espion plus intime, qui souvent même est aussi son confesseur. Cette admoniteur doit être profès de quatre vœux. Il peut être choisi parmi les assistants, et ses fonctions durent jusqu'à l'élection d'un nouveau général. Il doit s'entendre avec les assistants dont il transmet les observations au général lui-même sur ce qu'ils ont trouvé de blâmable dans sa conduite, mais cela sans nommer personne et seulement comme s'acquittant de l'emploi de sa charge ; car dans cette société, qui a basé sa force sur l'espionnage, tous les secrets des cœurs doivent être connus ; mais le nom du délateur doit toujours rester sacré et inviolable.

Si dans quelque cas grave le général avait résisté aux admonitions, les provinciaux seraient convoqués sous un prétexte quelconque, car il est bien recommandé de tenir secret le vrai motif de cette assemblée ; et si les griefs de l'accusation étaient trouvés suffisants, le général serait sommé, également en secret, d'abdiquer ses fonctions, afin qu'on pût cacher sa déposition et publier son abdication. Par ce moyen, les membres inférieurs ignorant comment les choses se seraient passées, n'en conserveraient pas moins dans toute leur intégrité le respect et l'obéissance qu'ils doivent au généralat.

Si la faute était jugée moins capitale, on se bornerait à imposer une correction, puis dans l'un et l'autre cas on s'occuperait des objets i qui auraient servi de prétexte à l'assemblée, afin de dissimuler ce qui ij' concerne le général.

C'est lui, au reste, qui nomme et destitue à son gré les supérieurs de toutes les maisons ; <( il approuve ou annule ce qu'ils ont fait; » il admet à toutes les fonctions, décide souverainement et sans appel de ce que chacun peut et doit faire, envoie et révoque les missionnaires, corrige, fait emprisonner, expulse qui il lui plaît, sans aucune forme ni procédure. Son pouvoir s'étend jusqu'à faire de nouvelles règ-les et à dispenser des anciennes. Ainsi les constitutions défendaient dans le principe toute espèce de commerce à la Société. Or chacun sait qu'avec l'autorisation de leur général les jésuites se sont faits plus d'une fois commerçants et qu'ils se sont môme montrés dans cette profession aussi habiles que peu consciencieux.

Deux officiers sont spécialement chargés de transmettre et d'exécuter les ordres du général : l'un est le secrétaire de la société qui

ouvre el écrit toutes les lettres, et par conséquent se trouve dépositaire de tous les secrets de l'œuvre. Aussi cette importante fonction n'estelle confiée qu'à un homme sûr et éprouvé. Il doit être d'une figure décente, homme actif, de discrétion et de savoir, possédant le talent de parler et d'écrire, capable de ménager habilement une intrigue et surtout d'un dévouement sans bornes.

Le second est leprocureur général, fonctionnaire non moins important et qui n'est pas choisi avec moins do soin. C'est à lui que revient toute la partie contentieuse des atlaires. Il est chargé de la poursuit e des procès, de la confection des contrats ; il doit aussi tenir un registr e secret des revenus des collèges, des donations qui leur sont faites et en surveiller la rentrée et l'emploi. Le général, au reste, peut toujours déclarer nuls les marchés faits par le procureur, quand ils sont reconnus désavantageux pour la société, et au cas même où le général aurait donné son approbation à de pareils marchés, la société, si la chose en vaut la peine, peut encore les casser en changeant de général.

La société proprement dite comprend quatre classes : celle des novices qui ne sont encore admis à aucun degré, les écoliers approuvés, les coailjuteiirs formés et entin les prof es de trois ou de quatre vœux. Outre ces quatre classes, l'institut jésuitique a su encore sous le nom, de congrégations pieuses, se créer un grand nombre d'adeptes de l'un et de l'autre sexe dans tous les rangs de la société, et elle a combiné avec une adresse étonnante les moyens de faire servir à l'accroissement de son influence ces divers adeptes qu'on a burlesquement appelés Jésuites en Robe courte.

Avant d'admettre successivement un postulant dans l'une des quatre classes qui viennent d'être mentionnées, on lui fait subir divers interrogatoires et différents genres d'épreuves qui tendent à procurer une connaissance parfaite du parti qu'on pourra tirer de lui, et à le former à l'esprit de la société. Au novice, par exemple, on demande s'il est prêt à renoncer à ses propres sentiments, pour s'en tenir à la décision du supérieur, dans le cas même où il s'agirait de secourir ses parents les plus proches ? On a soin de lui rappeler à ce sujet que l'Evano-ile ne dit pas: « donnez à vos parents : mais donnez aux pauvres. » On l'exhorte à oublier qu'il a des parents et une patrie, alin qu'après avoir rompu ces hens charnels, il se trouve plus dispos pour persévérer dans la vocation divine. On lui demande enfin s'il est décidé à faire l'abandon de ses biens, ou du moins s'il consentirait à cet abandon, dans le cas où, au bout de la première année de probation. le supérieur lui en ferait la demande.

On commence alors à le former à cette obéissance passive qui doit le rendre enire les mains des supérieurs « comme le cadavre qui ne pense ni n'agit plus d(; lui-même, ou comme le bûton qui frappe au gré du bras qui le fait mouvoir, » et ricii parmi les inventions hu-

maines n'égale l'adresse des moyens employés pour légitimer ce résultat aux yeux de l'adepte, et pour obtenir cette abnégation de toute volonté iudividuelle. Le saint fondateur cite, entre autres, l'exemple d'Abraham tout prêt à commettre un infanticide, parce qu'il en avait reçu Tordre du Seigneur. « Or, a-t-il soin de dire, la voix du supérieur quel qu'il soit, dès qu'il commande au nom de la sainte obéissauce, est la voix de Dieu lui-même, et vous devez la regarder comme sortant de la bouche de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ce que cette voix ordonne doit être exécuté avec révérence interne et avec amour, intégralement, promptement, courageusement, avec humilité, sans excuse ni murmure, quelque difficile qu'il paraisse, quelque opposé qu'il soit aux goûts et aux sentiments de la nature humaine. » Il est vrai qu'on ajoute ici, par une sorte de pudeur, « pourvu qu'il n'y apparaisse aucun péché manifeste. » Mais l'exemple d'Abraham cité plus haut et cette explication qui vient ensuite « qu'il faut se persuader que les ordres du supérieur sont toujours justes et leur faire le sacrifice complet de son intelligence, » montre assez que la clause d'exception est complètement illusoire.

« Obsequium studeas prestare per omnia c£ecum, « Judiciumque libens subjice cuique tuum '. »

On s'applique aussi, en même temps, à dresser le novice à ce système d'espionnage mutuel qui lui est imposé, au nom de Dieu, comme un devoir sacré et qu'on lui présente comme le moyen le plus efficace d'arriver à la perfection de l'humilité chrétienne. Il doit trouver bon que ses compagnons cherchent à pénétrer ses plus secrètes pensées et les révèlent au supérieur. Il doit aussi surveiller et dénoncer luimême les autres, avec amour et charité, afin de contribuer à leur correction.

Et comme si ce n'était pas assez d'une délation étrangère, il faut encore qu'il mette lui-même sa conscience à nu aux yeux du supérieur, qu'il lui révèle fidèlement et sans détours toutes les actions de sa vie passée, ses tentations, ses penchants et tout ce qui se passe dans le secret de son âme, jusqu'à ses pénitences, ses mortifications, ses dévotions et ses vertus, jusqu'aux grâces intérieures qu'il peut recevoir du ciel. L'habile législateur n'ignore pas quel parti on peut tirer des confidences de cette dernière espèce.

Enfin, pour que rien de ce qui le concerne ne puisse rester secret, sa chambre ne doit jamais être fermée, et ses meubles doivent toujours pouvoir être ouverts par qui de droit, en sa présence comme en son absence. Les lettres qu'il écrit ou qui lui sont adressées doivent passer par les mains du supérieur, qui, après les avoir lues, les intercepte, s'il le juge utile à la plus grande gloire de Dieu.

1. Ces deux vers font partie d'une petite pièce que chaque novice copie de sa main et répète par cœur : « Applique toi à montrer pour tout une obéissance aveugle et fais avec empressement le sacrilice de ton propre jugement. *

Quand il oblient la permission de sortir, le motif de cette sortie doit être exposé au supérieur ; et, surtout si c'était pour une visite à un prélat ou à un personnage de marque, il doit, à son retour, un compte exact de ce qui s'est passé dans cette visite. Il rst au reste, pour plus grande sûreté, accompagné d'un .socjfi.s qu'on lui désigne, qui ne doit pas s'éloigner de lui un seul instant, et qui fait aussi en particulier son rapport contradictoire, « pour que la vérité ne puisse jamais être cachée ».

Si toutes les précautions sont, comme on le voit, très habilement prises, pour que la société connaisse bien à fond le sujet qui aspire à s'adjoindre à elle, elle a voulu aussi de bonne heure Taccoutumer à la discrétion <à l'égard de ceux qui sont étrangers à son institution et même à l'égard de cpux qui n'appartiendraient pas à la môme classe que lui. On a vu qu'on lui inculquait d'abord comme un principe sacré que pour servir Dieu en principe et en vérité, il ne faut avoir ni parents, ni amis, ni patrie; qu'il faut se dépouiller de toute affection pour les créatures. Voilà la ligne de démarcation nettement tracée : le jésuite n'est plus ni fils, ni frère, ni parent, ni ami, ni citoyen; il est seulement jésuite. L'ordre est tout pour lui désormais ; tout ce qui existe hors de l'ordre doit être tenu au moins en état de suspicion et ne mérite ni son attachement ni sa confiance. Il ne doit parler à personne de ce qui se passe dans l'intérieur de la maison dont il fait partie, « il ne doit communiquer à qui que ce soit les livres et les écrits dans lesquels les règles de l'ordre et ses privilèges sont consignés ». Il ne doit se consulter auprès d'aucun étranger. Il ne doit écrire aucune note sur les livres qu'il lui est permis de lire, et il n'a pas môme Il liberté d'adresser la parole, sinon pour les simples devoirs de politesse, aux frères d'une autre classe que la sienne, à moins (ju'il n'ait mission spéciale à cet effet par ordre supérieur. Avec les frères mêmes de sa classe, et qui habitent la même maison, il ne doit avoir aucune liaison de préférence, aucune amitié plus intime ; il lui est enjoint de ne pas se trouver trop souvent de suite avec la même personne, et deux jésuites ne peuvent se parler, sans violer la règle, qu'en présence d'un tiers.

On n'apporte pas un soin moins minutieux à ce qui concerne la tenue extérieure. Il y a des règles nommées règles de modestie, prudemment prescrites pour chaque mouvement du corps, pour chaque geste, pour le ton de la voix, pour la direction du regard, pour la démarche, pour les soins de la propreté, pour l'habillement et pour la manière de le porter avec grâce. On veut « que le jésuite se compose un visage aimable et avenant, que sa présence apporte la joie et non la tristesse ».

Vers quel but doivent être dirigés ceux qu'on prépare avec de si habih^s précautions? Ils l'ignorent encore, et la plupart d'entre eux, condamnés à domeurer comme « le cadavre et le bâton,» entre les

mains du pouvoir qui doit les faire agir, ne le sauront probablement jamais.

Après deux années de noviciat et de probalion, l'adepte est ordinairement admis à faire les trois vœux simples : chasteté, obéissance et pauvreté. Il y joint la promesse de persévérer jusqu'à la mort dans la société, dont on ne lui fait cependant connaître ni le but ni les statuts. On se contente de lui montrer seulement ce qui peut l'éblouir : la bulle de Jules III, traitant des| prérogatives de l'ordre, le sommaire des constitutions, les règles communes, une bulle de Pie V concernant les apostats et la constitution de Grégoire XIII * et de Grégoire XIV, en ayant soin de retrancher de la première ce qui concerne ceux qui attaqueraient l'institut. Les vœux qu'il prononce cette fois sont appelés simples, parce qu'il les fait à Dieu seul, et que personne n'est là pour les recevoir au nom d'un supérieur quelconque ; aussi n'ont-ils d'autre effet que de l'engager lui-même irrévocablement, mais sans engager l'ordre en rien envers lui ; de sorte qu'il ne lui est plus permis de se retirer, mais qu'il peut toujours être renvoyé.

Le novice prend, quand ces vœux sont prononcés, le titre à'écolier approuvé. Cette classe est principalement destinée à l'éducation de la jeunesse, et vit dans les emplois inférieurs des collèges.

Ceux des novices qui ne sont pas admis au degré d'écoliers approuvés peuvent être classés dans une catégorie additionnelle à l'ordre, et qu'on nomme des indifférents, c'est-à-dire de ceux qu'on se réserve d'admettre par la suite ou de ne pas admettre aux divers grades, « la société ne lâchant jamais volontairement les personnes qui se sont une fois placées sous sa protection ». Les indifférents prennent l'engagement de restera la disposition du supérieur, même quand il s'agirait de leur faire exercer les offices les plus bas, mais on doit rarement les laisser plus de deux ans dans cette situation oiseuse. Le général lui-même ne doit que très difficilement accorder la permission d'y rester à certains sujets d'élite qui veulent servir Dieu sans aucun grade. Passé deux ans, l'indifférent est tenu d'entrer dans une autre classe. Dans une ruche où tous travaillent pour l'intérêt commun il ne doit point y avoir de mouche paresseuse.

Lu classe qui vient ensuite est celle des coadjuteurs. La classe des coaiijitteurs est divisée en coacijuleurs spiriiiiels et coadjuteurs temporels. Les premiers doivent être prêtres : ils sont destinés à aider les profès pour les confessions et pour l'instruction de la jeunesse dans la doc-

1. Grojjoire XIII a publié plusieurs bulles en faveur des jésuites. Celle dout il est question ici est du 25 mai lo8i. Il y est dit que ceux qui sortiront de la société après les trois premiers vœux, sans permission, seront regardés comme apostats. La même bulle, après avoir coiitiriné tous les [»rivilôge3 accordés par le pape actuel et par ses prédécesseurs â la compagnie de Jésus, défend, sous peine d'excommunication, de s'opposera cet institut, de l'attaquer et de le décrier. On ne voit pas trop pourquoi les jésuites ont retranché eux-mêmes cette dernière disposition.

348 HiSToraE DE l'établissement

trine chrétienne et dans les lettres. Ils vivent dans la maison des profès, si l'ordre du chef ne les appelle pas ailleurs, et c'est parmi eux que sont ordinairement choisis les recteurs, les professeurs et les procureurs des collèges.

Les coadjuteurs temporels ne doivent point avoir reçu les ordres : ce sont des espèces de frères lais revêtus d'un titre plus pompeux et plus respecté ; mais qui ne vaquent g-uère cependant qu'aux emplois purement matériels de l'ordre.

Les uns et les autres ne font aussi que des vœux simples et non solennels quoique publics; et par conséquent l'ordre s'adjuge le droit de les congédier comme les écoliers approuvés, tandis qu'eux, conformément aux bulles des papes, ne peuvent se retirer sans devenir apostats. Ils promettent à Dieu et au général de la Société qui tient la place do Dieu de s'acquitter des fonctions qui leur sont confiées de la manière dont les constitutions de la société entendent la chose : [Juxta modum constitutionibus dictœ societatis expressum). Or comment ia société entend-elle par exemple l'enseignement de la jeunesse, la direction des consciences et tant d'autres matières importantes dont elle aspire à se charger exclusivement ? C'est ce que très probablement ses fonctionnaires eux-mêmes ne peuvent connaître que par apprécation. Le plan général ne leur a pas été communiqué. Seulement un vœu de religion les astreint h s'y conformer, et tout ce qui leur est accordé desavoir, c'est qu'ils sont tenus « d'obéir aveuglément, sans hésitation, sans discussion à l'ordre du chef ». Cela suffit pour s'assurer de leur coopération à l'œuvre à laquelle on les attache, et dont ils ne doivent pas même chercher à comprendre le but.

Nous arrivons enfin aux membres qui composent la société proprement dite, à ceux qu'on peut appeler jésuites complets. Ce sont les Profès de trois et quatre vœux ; ici les vœux sont solennels, seulement les initiés de la dernière espèce ajoutent aux trois engagements ordinaires le quatrième vœu d'une obéissance spéciale au pape, pour ce qui concerne les missions ; mais toujours avec cette clause mystérieuse et inexpliquée : « Le tout comme la chose est entendue par les constitutions de la société. »

Outre ces vœux solennels et publics, le profès en prononce un simple et sans publicité dont les constitutions ont fixé les objets. Par ce vœu, il s'engage, entre autres choses, à ne point intriguer pour obtenir les dignités de l'ordre ; à n'accepter aucune dignité ccclésiastiqn.'. étrangère à l'ordre, telle que prélature, cardinalat, etc., etc., sans la permission du général ; à dénoncer à qui de droit celui qui, à sa connaissance, tenterait de violer ce double engagement; et enfin, au cas, où, avec l'autorisation du supérieur, il se verrait revêtu d'une de ces dignités étrangères à la société, il s'engage à prendre en toute circonstance l'avis du général et à s'y conformer, s'il était meilleur

que sa propre intention, « le tout entendu toujours selon les constitutions de la société de Jésus ».

Sans chercher à expliquer cette clause mystérieuse qui revient encore ici, et dont le vague même doit déjà exciter les soupçons, on voit quel parti immense l'ordre peut tirer de ceux de ses adeptes qui parviennent aux dignités ecclésiastiques. On devine du reste qu'il a plus d'un moyen de les y pousser. Or l'obligation religieusement contractée « de prendre en toute chose l'avis du supérieur, » en fait, sans qu'ils s'en doutent eux-mêmes, autant d'espions qui mettent ainsi les chefs de la société au courant de tout ce qui peut leur être utile ou nuisible dans le gouvernement de l'Eglise.

Tous les profès doivent être prêtres, et quoiqu'on puisse entrer dans cette classe sans passer par le g-rade d'écolier ou par celui de coadjuteur, il est cependant recommandé de n'y admettre que des hommes savants qui aient été dix ans dans la société, indépendamment de leur temps d'études. Celte règ-le g-énérale ne doit être suspendue qu'en faveur de certains sujets de marque ou qui auraient des talents supérieurs. Ces sujets-là pourraient même au besoin être dispensés d'avoir fait leur cours en théologie.

Les profès des trois vœux ordinaireii ne doivent être admis que très rarement. C'est encore une exception en faveur des personnes qui auraient bien mérité de l'ordre, ou qui auraient reçu du ciel quelques dons extraordinaires qui puissent suppléer au défaut de là science.

Telles sont les quatre classes qui composent l'ordre proprement dit; mais, suivant les déclarations, la société, prise dans son sens le plus étendu, « comprend encore tous ceux qui reconnaissent le pouvoir du général et qui vivent sous son obéissance. » Ainsi sans avoir fait de vœux religieux, ou plutôt en faisant un seul vœu, celui d'obéir aveuglément aux directions de la société, on peut être jésuite, « tout en vivant dans le monde sous un habit séculier, tout en y exerçant un emploi civil ou un état manuel. » Or quelles forces ne doivent pas procurer à une institution déjà si vigoureusement constituée de pareilles relations dans toutes les classes dont se composent les nations. Si son but est, comme il n'y a que trop lieu de le croire, de subjug-uer les hommes et non de les rendre meilleurs, je défie l'esprit le plus ferme et le moins prévenu de s'empêcher ici d'éprouver quelque frayeur.

L'ordre donc pour pouvoir conduire avec plus d'ensemble et moins d'embarras toutes ces âmi's, qui venaient avec tant de dévouement se confier à sa direction, imagina l'institution des confréries dévotes. Ce fut Aquaviva, dont la modestie et le désintéressement ont été tant de fois célébrés par ceux que la société appelle les Nôtres., parce qu'il refusa la mitre d'Archevêque pour garder le simple bonnet de général des jésuites ; ce fut Aquaviva, dis-je, qui commença l'exécution do ce

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plan. En 1584, il obtint de Grégoire XIII la huWe omnipotenti s Dei par laquelle il était autorisé à ériger une sodalilé ou confrérie d'écoliers daiisTéglise de l'Annonciation, à Rome, avec des indulgences spéciales pour les confrères*. La même bulle accordait la faculté de créer dans tous les autres collèg-es de la société de pareilles associations, qui seraient tenues de dépendre de celle de Rome, « comme les membres dépendent du corps. )) Jusque-là la domination de l'ordre semblait n'avoir pas beaucoup g'agné. Elle ne devait s'étendre que sur la jeunesse qui fréquentait les écoles et qui lui appartenait déjà en quelque sorte; mais en 1587 une nouvelle bulle de Sixte V les autorisa à élever de semblables sodalités en faveur de tous les fidèles dévoués à la société, avec pouvoir de leur donner des constitutions, d'en modifier ou changer le nom et les règlements et de les diriger, comme ils le jugeraient à propos, pour la plus grande gloire de Jésus-Christ.

Un peu plus tard (1751), Renoît XIV leur permit même de faire dépareilles associations pour les femmes ; et le général, déjà chef à cette époque de plus de vingt mille jésuites, ses sujets naturels, devint, au moyen de ces confréries, le maître absolu et réputé infaillible de plusieurs millions de personnes de tout sexe et de tout rang, qui, sans porter l'habit de la société, ne lui sont pas moins dévouées que ceux dont des vœux solennels lui soumettent les volontés.

Et toute cette innombrable armée travaille avec zèle et assiduité pour la gloire et la fortune de l'ordre ! Mais on y garde les rangs avec un scrupule extrême. Chaque classe a sa confrérie séparée : l'artisan pauvre ne prie point avec le riche et le noble. Personne ne connaît mieux que les jésuites le prix de ces distinctions mondaines, qui devraient disparaître quand il s'agit du culte à rendre à Dieu par la créature.

Les privilèges dont les jésuites se prétendent en possession et qu'ils veulent faire partager à ceux qui se donnent à eux sont les plus nombreux et les plus étendus que jamais ordre religieux ait osé réclamer. Les papes, qu'ils regardent et qu'ils veulent faire regarder non seulement comme infaillibles et comme supérieurs au concile, mais encore comme les monarques suprêmes devant qui tout doit plier sur la terre, se sont montrés en effet d'une extrême libéralité envers un

i. Le mot de confrérie (ou de confréries) n'est pas le terme propre. Les confréries des arts et métiers existaient bien avant les jésuites; aussi donnèrent-ils le nom du cungrégdlion» aux associations reli>neuses qu'ils fondèrent, et les associés sont ai)pelés cungri'ganis^fs ; mais quand l'ordre lui-même fut proscrit en France, les congrégations {Jesuilico more) prirent presque partout le nom de confréries. Voilà pourquoi j'ai préféré leur donner cette dernière dénomination beaucoup |)ius populaire; et aussi parce que jjIus d'une confrérie étrangère à l'ordre dans le | rin 'ipe y lut ralliée par la suite. 11 serait au reste fort long, et peut-être choquant pour plusieurs, de rapporter ici tous les noms pieux et philanthropiques sous lesquels ces troupes légères de la célèbre société furent enrégimentées. Dei)uis le grand et riche seigneur, jusqu'au {)auvre ouvrier, jusqu'à l'humble domestique, chacun a trouvé sa place dans cette vaste coalition, et chacun y rencontre son avantage particulier, en coopérant au bien de l'association aux dépens du bien général.

ordre qui prêchait une semblable doctrine. On voit même que dans la plupart des concessions qui leur ont été faites les lois sacrées de la justice et les droits des nations n'ont pas toujours été rieoureusement respectés. r j &

r^^}^ ^^"^' permit d'abord de se soustraire à la houlette pastorale de 1 evéque dans le diocèse duquel ils formaient leurs établissements. Une autre bulle de Pie V défend aux prélats et à quelque autre autorité que ce soit d'exercer aucune juridiction sur leurs personnes ou sur leurs biens, pas même pour raison de contrat et de délit. Le même souverain Pontife, en déclarant la société ordre mendiant, lui accorde tous les privilèges présents, passés et futurs de tous les autres ordres mendiants, sans qu'elle ait jamais besoin d'une autre concession pour les posséder dans leur plénitude. Grégoire XIII va encore plus loin : il ordonne qu'elle jouisse de tous les privilèges généralement quelconques de tous les ordres rehgieux : couvents, chapitres, monastères, églises, confréries, hôpitaux et autres lieux de piété ; et Grégoire XIV en vint même à prononcer l'excommunication majeure h sentence portée contre ceux, ecclésiastiques ou autres, qui oseraient la troubler dans la jouissance de ces privilèges.

Ces bulles, et en particuHer celle de Grégoire XIII, ont donné lieu aux jésuites de rassembler tous les privilèges qu'ils ont pu découvrir pour se les appHquer, et afin qu'il ne s'en perde aucun par ignorance ou par oubli, ils les ont classés sous divers titres, dans une espèce de corps de droit à leur usage qu'ils ont intitulé : Recueil des privilèges de la société de Jésus, {compendium privilegiorum).

Parmi toutes ces concessions exorbitantes, il en est une surtout qui doit étonner, c'est que dans une de ces bulles le Pape s'interdit àlui-mêine et à ses successeurs le pouvoir d'altérer ou de limiter toute prérogative une fois accordée à l'ordre, et, si le cas arrivait, il investit le général du droit de rétablir la chose par sa seule autorité. Aussi a-t-on vu que l'abolition des jésuites prononcée même par un pape n'a pas réussi à éteindre cette société toujours vivace, toujours prête à se remontrer, après la tempête, aussi forte et aussi entreprenante que jamais.

Pour justifier aux yeux de la grande famille chrétienne des privilèges aussi extraordinaires, les seules règles de la raison n'auraient sans doute pas paru suffisantes. On trouve dans le préambule du directoire qui est l'ouvrage de la société en corps que Dieu communiqua lui-même à saint Ignace l'idée entière de l'ordre jésuitique tant pour le gouvernement extérieur que pour la forme intérieure ; et dans un hvre intitulé Image du premier siècle, l'une des œuvres les plus accréditées parmi les jésuites, ces apparitions de la divinité au saint fondateur sont retracées avec de grands détails. Unjourquele saint était en oraison, est-il dit dans ce livre, il vit Jésus et Satan chacun à la tête d'une armée. Jésus avait son camp près des murs de Jérusalem. Le Diable se tenait près de Babyloue. Ce grand ennemi avait

352 niSTOiBE DE l'établissement

une forme horrible à voir et un visage rempli de menace et d'orgueil. Il était assis sur un trône de feu et de fumée entouré de ses épouvantables soldats, qu'il excitait au combat. Jésus, de son côté, avec une contenance modeste et un air infiniment aimable, encourageait ses troupes fidèles. Le saint entendit qu'il leur faisait un beau discours qu'il rapporta plusieurs fois depuis au révérend père Mercurianus, homme d'une grande dévotion et tout à fait digne de foi. Dans ce discours, le fils de Dieu se plaignait des conquêtes qu'on laissait Luther et Calvin faire chaque jour dans le monde.; il grondait ses saints de n'avoir pas encore songé à fonder un ordre religieux destiné à repousser vigoureusement par ses vertus ces deux dangereux adversaires. Puis il levait un étendard sous lequel il les exhortait à se rallier, et cet étendard était celui de la Société de Jésus, qu'il remettait lui-même entre les mains de saint Ignace pour le porter à la tête de l'Eglise.

Ailleurs, il estditdansle même livre que saint Ignace parlait face à face avec Dieu, comme jadis l'avait fait Moïse; que Jésus et Marie avaient de leur propre bouche dicté le livre des exercices dont ce grand saint n'avait été que le publicateur, et que pour que nul n'en pût douter, la Vierge était venue en personne en faire la confidence à un pieux personnage de l'ordre. On voit que, dès les premiers temps de leur apparition dans le monde, les jésuites ont eu le privilège de rencontrer des miracles destinés à appuyer leurs projets de domination.

Une société si spécialement suscitée de Dieu « comme l'avait prédit le roi-prophète, pour défendre l'Eglise contre l'hérésie et l'impiété, » une société qui participe en quelque sorte à l'infaillibilité du souverain Pontife doit, pour remplir sa divine mission, d'abord se rendre puissante, afin d'être en état de diriger les événements ; l'agrandissement de son pouvoir est le moyen de parvenir à son but. Mais le but à son tour est souvent devenu entre ses mains le moyen de parvenir à l'agrandissement.

On sait en effet tout ce que les jésuites n'ont pas craint de faire pour s'attirer des richesses et de l'influence, pour se débarrasser des ennemis qui pouvaient leur nuire, pour capter la faveur des princes et des grands qui pouvaient leur devenir utiles. On sait qu'ils sont allés jusqu'à faire plier les lois de la religion et de la morale elle-mênne au gré des passions de ceux qu'ils voulaient s'attacher. Les fameuses Lettres Provinciales ont démontré d'une manière irréfragable et par des textes tirés des auteurs de la société, approuvés par elle, que tous les vices, tous les crimes mêmes, jusqu'à la débauche, jusqu'au vol, jusqu'au parricide ont été exécutés, légitimés et prêches par les jésuites. Leurs trop célèbres systèmes du probabilisme, de la restriction mentale et de la direction d'intention, leur ont été trop souvent reprochés par des écrivains plus habiles que moi, pour qu'il soit besoin que j'en parle ici. Je n'ajouterai plus qu'une dernière observation à l'exposé déjà peut-être trop long que je viens de faire, c'est que le

centre de ce pouvoir redoutable vers lequel convergent tant de volontés si adroitement captivées, tant d'efforts si bien combinés, estàl'abri de toutes tentatives des puissances séculières. Le général et son conea .on a Rome sous Té^ide inviolable du chef sirprêm. de la cathoci te et 11 est a craindre que tant que subsistera l'arbre qui les abrite aUachés"'.'''' '^ '"''" ^'' j''"^^'' ^'>' ^^'^«"^■^"t obstinément

Ronsard': *""' ''" '' ™'"""^'* ^^^'^'•^ ^^^"' '^'- "' - sonnet manuscrit du poète

« Sainte société dont on a fait élite « Pour montrer aux humains les mystères cachés « Four repurgner les maux dont ils sont entache^ « h.t pour remettre sur notre église détruitte ; ^ « Mignons de Jésus-Christ qui par votre mérite •

« Avez déjà si bien amorce nos pèches, « Que l'on se peut vanter que là où vou's péchez « Pour un petit poisson vous tirez une truite;

. Secrétaires de Dieu, l'église et les humains

« tA. Dieu et Jésus-Christ vous prient, jointes mains

• De retirer vos rites hors de leur mer profonde :

« Car vous pourriez enfin par votre feint esprit « Pécher, prendre, amorcer et bannir de ce monde « L église, les humains et Dieu et Jésus-Christ.

2ta