LE DUC MAURICE DE SAXE. — LE CONNÉTABLE EN LORRAINE

Cependant le roi Henri II publiait alors à Chateaubriant (ISol) le fameux édit qui porte le nom de cette petite ville. Cet édit, l'un des plus rigoureux qui avaient été faits jusqu'alors contre les protestants, était en quarante-six articles qui confirmaient et agg-ravaient encore | toutes les anciennes dispositions déjà prises contre les hérétiques, avec défense, sous les peines les plus graves, de solliciter même pour ceux qu'on accusait d'hérésie. Il défendait, de plus, à qui que ce soit, de faire profession d'aucune science ni art libéral, s'il n'avait préablement fourni, en bonne et due forme, un certificat de son ortho- | doxie, et il prescrivait aux cours souveraines de tenir des mercuriales, 011 la doctrine serait soigneusement examinée, avec ordre d'expulser tout juge qui ne serait pas trouvé irréprochable sous le rapport de la foi.

Mais presque dans le même temps un autre édit du roi défendait à ses sujets « sous de grièves peines, de plus porter or ni argent en| cour de Rome, ou en auti-e pays dn l'obéissance du Pape, pour quelque cause que ce fût. » C'est qu'alors la cour de France et la cour de Rome venaient de se mettre en mauvaise intelligence, au sujet du duché de Parme, et voici ce qui était arrivé.

Octave, ainsi qu'on l'a vu plus haut, avait été remis en possessions de ce duché par suite du traité fait par le Pape actuel avec le cardinal 'f Farnèsc. C'était là le prix auquel Jules IH avait acheté le souverain pontificat; mais l'Empereur, déjà maître de Plaisance, s'obstinait à vou-; loir avoiraussi Parme, parce que, ainsi que son ministre Granvelle le lui avait fait comprendre, « ces deux villes ne pouvaient bien aller l'une sans l'autre. » En corisé(]ueiice, ses troupes, sous la conduite du gouverneur de Milan, étaient venues assiéger la ville enlitigt'. Octave, se vo3'ant dans l'impossibilité de résister longtemps, demanda à Sa Sainteté de lui envoyer de prompts et efficaces secours. Sa Sainteté

se contenta de répondre que le trésor apostolique était dans une pénurie telle qu'il ne pouvait plus même continuer de fournir aux frais ordinaires, nécessités pour la seule garde de Parme ; qu'en conséquence, Octave n'avait qu'à se tirer d'affaire comme il pourrait.

La politique de Gharles-Quint n'était pas restée étrangère à cette réponse du souverain Pontife. Charles, en effet, avait eu la précaution de faire savoir au Pape « qu'il était tout prêt à lui échang-er Parme, s'il y voulait entendre, contre des terres de triple valeur, dans le royaume de Naples, desquelles il pourrait accommoder ses neveux, et agrandir sa maison. » Charles avait aussi fait habilement représenter auxdits neveux, « qu'ils devaient chaudement embrasser cette occasion de faire leur fortune, occasion qui ne reviendrait probablement jamais. »

Octave, usant de la liberté que lui laissait le Pape de faire comme il pourrait pour se tirer d'atfaire, s'adressa à la France. Les principales conditions du traité furent que le roi entretiendrait deux cents chevaux-légers et quinze cents hommes d'infanterie pour la défense de la ville ; qu'il donnerait une pension de mille écus d'or au duc; que les cardinaux ses frères auraient un revenu assig-né en France, tel qu'il put les dédommag-er des pertes présumées auxquelles ils étaient exposés par suite du traité ; et enfin que les parties contractantes s'engageaient mutuellement à ne rienfaire au préjudice du Pape , et du Saint-Sièg'e.

1 Le Pape n'eut pas plutôt eu nouvelle de ce traité, qu'il députa à TEmpereur l'évêque d'Imola pour lui en faire ses doléances, car ce (n'était pas là ce qu'il avait espéré voir arriver, quand il avait laissé Octave libie de s'arrang-er comme il le voudrait. Charles, qui n'avait en ,vue que débrouiller la France avec la cour de Rome, se hâta d'assurer ;Sa Sainteté que si elle voulait réduire par la guerre un vassal rebelle, jil était prêt à la secourir de tout son pouvoir, en sa qualité de protecteur des droits du Saint-Sièg'e. Il promit, en outre, de rendre Parme à !afin de la guerre, si les troupes impériales venaient à s'en emparer. Sur la foi de cette promesse, Jules n'hésita plus à s'engager dans une 2;uerre ruineuse, et l'armée papale sous la conduite de Jean Delicnonte, l'un des neveux du Pape, entra immédiatement dans le Parmesan. L'Empereur promit à ce général de nouvelle fabrique de le '^aire duc de la Mirandole ; mais les secours promis par le roi de 'France étaient déjà arrivés ; et le général Delmoiite, malgré tout son impressnment intéressé, ne put obtenir le plus léger avantag-e. Dan- It'lot, frère de Coligry, fut cependant fait prisonnier dans une des encontres qui eurent lieu de ce côté-là, et fut conduit à Milan.

Le Piémont aussi, dans la prévision d'une g-uerre qui ne pouvait manquer de devenir bientôt g-énérale en Italie, venait de recevoir un louveau gouverneur, en remplacement du brave et vieux prince

de Melphe. C'était Charles de Cossé Brissac, l'un des plus brillants seigneurs de la Cour, et en cette qualité devenu l'ami de cœur de la duchesse de Valenlinois. Le Roi, pour éloig-ner celui qu'il soupçonnait être son rival, et dont il redoutait la concurrence, se hâta de le faire presque en même temps gouverneur du Piémont et maréchal de France.

Brissac néanmoins trouva, à force de bravoure et de talents militaires, le moyen de se faire pardonner la cause honteuse d'une élévation aussi rapide.

L'Empereur et le Roi, cessant enlin de garder des ménagements qui coûtaient également à l'orgueil de l'un et de l'autre, en vinrent à une rupture ouverte, et ce fut Brissac qui porta les premiers coups, en enlevant par une suite de sièges habilement conduits un grand nombre de vilit^s aux impériaux. « Aussi regardait-on alors le Piémont comme la meilleure école de belle discipline militaire, et chacun se montrait-il curieux de venir s'y exercer sous un aussi grand guerrier. »

Dans le même temps, François de Clèves, duc de Nevers et gouverneur de Champagne, se jetaitavec unearmée dans le Luxembourg, pendant que le duc de Vendôme pénétrait en Flandres et euHainaut.

De son côté, le trop fameux Baron de la Garde, général des galères de France, commençait la campagne sur mer, par ce qu'ouest convenu d'appeliT une ruse de guerre. Il venait de rencontrer une Hotte espagnole chargée de richesses, et qui, revenant d'un lointain voyagé, ignorait encore la rupture de la trêve : le Baron fit dire à ceux qui montaient cette Hotte qu'il avait l'honneur de porter la Reine de Hongrie, sœur de leur maître, et qu'ils eussent à la saluer par unej décharge de toute leur artillerie. Les Espagnols, trompés, firent feu; de tous leurs canons. Puis le Baron les attaqua sans leur laisser le temps de recharger. Quatorze grands navires tombèrent en son pouvoir, et le butin fait en cette circonstance fut estimé k plus de quatre ceutSj mille écus d'or

C'est au milieu de tous ces succès que naquit un troisième fils de France qui fut depuis le roi Uenri IIL

Ce qui surtout avait encouragé Henri H à attaquer ouvertemenMli un rival aussi redoutable que l'Empereur, c'est l'alliance secrète que,| malgré sa religieuse horreur pour le protestantisme, il venait de con-|B«i dure avec Maurice. Ce prince, qu'on a vu {trudemment profiter de ialii ruine de son beau-père, l'ébicteur de Saxe, pour se faire revêtir de^ son éleclorat, se trouvait alors mécontent de quelques procédés dtjj Charles-Quint qui lui semblaient injustes et attentatoires à ses droits et par cette raison il avait tourné contre l'Empereur les dons même! qu'il en avait reçus. Après avoir débauché les troupes dont le monarqu lui avait conlié le commandement et pris le serment de fidélité de J«Uni Hesse, toute peuplée de protestants, il s'était f;iit le chef du parti qu réclamait eu faveur des vieilles libertés de l'Allemagne. Eu cett^,jj

qualité, il avait signé un traité avec Henri II, qui s'eng'ageait à lui fournir des secours d'hommes et d'argent, et à opérer lui-même une puissante diversion avec ses propres troupes. Alors il publia un Manifeste dans lequel il déclarait qu'il se voyait contraint à prendre les armes pour conserver sa religion ouvertement persécutée en Allemagne, en dépit de la foi jurée. — Que sous prétexte de réprimerles rébellions et de faire accepter son édit de ïlntenm, l'Empereur ne prétendait à rien moins qu'à asservir les consciences; — que de demeurer en repos en présence de pareilles prétentions, ce serait trahir l'intérêt sacré de la patrie. Pour colorer, en outre, son manque de fidélité envers le Maître qui avait cru l'acheter, il l'accusait de manquer lui-même à une parole sacrée, en persistant à prolonger, contre toute espèce de bonne foi, l'injuste captivité du vieux Duc de Saxe, son beau-père.

Après la publication de ce manifeste, qui lui fit un nombre prodigieux de partisans, Maurice marcha avec une armée contre l'Empereur qui, en ce moment, assemblait ses troupes au pied des Alpes. Les Impériaux furent entièrement défaits et repoussés jusqu'à Inspruck, d'oii l'Empereur fut presque aussitôt obligé de fuir en désordre et en toute hâte, laissant tout son équipage au pouvoir du vainqueur. Maurice, en entrant à Inspruck, vint s'asseoir pour souper à la table même qui avait été préparée pour Charles-Quint.

Le vieux duc Jean-Frédéric de Saxe que l'Empereur, dans le trouble de sa fuite, n'avait pas le temps d'emmener avec lui, avait été mis en liberté. Charles, qui ne pouvait plus le garder, voulait au moins dérober au vainqueur la gloire d'avoir brisé les fers d'un aussi grand prince, mais Frédéric dédaigna d'accepter une pareille grâce qu'il ne devait qu'à la nécessité. Il continua à se regarder comme prisonnier, et il se remit de lui-même à suivre l'Empereur partout où il allait.

Henri, conformément au traité qu'il avait signé avec les protestants d'Allemagne, faisait cependant ses préparatifs pour entrer en campagne. Il se rendit au Parlement, et là, « ayant exposé les raisons qu'il avait de faire cette guerre, il recommanda à la Cour la vigilance sur cette partie des alfaires publiques dont elle était ess(Miti'.^llemcnt chargée, c'est-à-dire la bonne administration de la justice. » Ensuite, après avoir fait ses dévotions à la Basilique de Saint-Denis, il rejoignit l'armée du Connétable de Montmorency, qui était déjà en route vers la Lorraine.

Cette armée se trouva bientôt grossie par toute la jeunesse delà cour, jalouse de se distinguer sous les yeux du Maître. Alors Christine, veuve de François, duc souverain de Lorraine, * et qui était en même

1. François, duc souverain de Lorraine, était fils d'Antoine, lequel était iVère de Claude, premier duc de Guise. Il mourut d'apoplexie en iriiS, laissant pour héritier le prince Charles, né en l'o'k'i, et qui, par conséqueut, n'avait pas encore dix ans à l'époque que je décris maintenant.

temps nièce de l'Empereur, vint trouver le Roi qui se tenait à Joinville. Elle craifiiiait que les Etats de son fils ne fussent en danger à. cause de sa parenté avec Charles-Quint; mais Henri l'accueillit honorablement, et lui dit que l'amitié qu'il avait pour elle et pour le jeune duc lui faisait souhaiter que ce dernier fût élevé en France avec le Dauphin. Ce souhait royal, qui était un ordre auquel il fallait bien se soumettre dans la circonstance, donnait à la France et aux Guises un otage précieux dans la personne du jeune héritier de la Lorraine.

Cependant le Connétable, après avoir pris Toul dont les habitants lui apportèrent les clefs; et Pont-à-Mousson, dont la garnison, qui avait voulu résister, fut passée au fil de l'épée, était venu se présenter devant Metz, qu'il somma immédiatemeut d'avoir à livrer passage au Roi de France. Les habitauts, qu'on avait laissés sans garnison, offrirent de recevoir dans leur ville le Roi avec deux compagnies seulement, à condition (jue le reste de l'armée prendrait un autre» chemin. Celte espèce de capitulation fut acceptée; puis, dès que les portes furent ouvertes, toute Tarmée s'y précipita, dispersant et massacrant ceux qui tentèrent de l'arrêter. Alors le Connétable, devenu maître de la place par ce coup de main, ordonna aux magistrats de prêter serment de fidélité au Roi sou maître, « ce qu'ils firent sans trop se faire tirer l'oreille, voyant bien qu'ils ne pouvaient plus reculer. » Le Roi, après avoir visité Nancy et nommé un homme de son choix pour gouverner la Lorraine, au nom du jeune Duc qu'il fil partir pour la France, accourut faire son entrée à Metz. « Les bourgeois le reçurent avec une joie apparente, et dissimulèrent le chagrin qu'ils avaient d'avoir été trompés. »

De là on alla mettre le siège devant Rocquedemaire, place qui n'est pas même connue maintenant; mais qui en ce temps-là avait quelque importance. Comme le Commandant ne voulut capituler que ' lorsqu'il se vit réduit à l'extrémité, le Roi refusa d'entendre à aucune composition, et accorda le pillage au Connétable, à titre de récom- ■ pense personnelle. « On trouva à redire qu'un si grand seigneur, qui I devait être le père des soldats, voulût profiter d'une chose qui était le I prix de leur sang. » « Montmorency, qui était naturellement enclin au ménage, laissa aller les propos, sans autrement s'en inquiéter, et obligea les habitants à se racheter par un présent de cent mille livres. »

Coligny montra, dit son historien, plus de désintéressement. La protection du Connétable, dont il était le neveu, lui avait valu la charge de colonel général de l'infanterie. Le Roi, pour récomi»enser les services qu'il rendit dans cette charge, lui fit cadeau du pillage de Damvilliers, car ces sortes de présents monarchiques étaient devenus fort à la mode pendant cette campagne. Mais Coligny, au lieu d'exiger une contribution à son profit, abandonna le pillage aux compagnies, qui en eurent (]uaranle mille écus. Le Connétable, irrité d'une conduite qui semblait faire la satire de la sienne, gronda fort son neveu. « Il

voulut aussi lui persuader qu'il offensait le Roi lui-même, puisque ce qu'il avait fait était presque la môme chose que s'il eût dit : « Sire, je sais mieux que vous à qui doit appartenir la dépouille de l'ennemi. » On croît au reste que c'est de là que commence à dater la mésintellig-ence qui devait finir par armer l'un contre l'autre l'oncle et le neveu.

fl ^ Strasbourg-, dont le Connétable avait tenté de s'emparer par la même ruse qui lui avait si bien réussi à Metz, se montra moins crédule. Les habitants offrirent des vivres à l'armée royale ; mais ils refusèrent obstinément d'ouvrir leurs portes pour laisser passer aucun j corps de troupes ; et sans différer, ils s'étaient préparés à soutenir un ! siège, en abattant eux-mêmes tous les édifices publics et toutes les maisons particulières qui pouvaient g-êner l'effet des fortificalions. Le Roi, désespérant alors de prendre cette place, changea déroute. Verdun, à la sollicitation du cardinal de Lorraine, se soumit sur la I promesse qui lui fut donnée qu'on ne porterait aucune atteinte à ses privilèges et immunités. Or, le but secret du Cardinal, en livrant à la France cette ville, qui était un des dix Evêchés dont il était titulaire, : était précisément de recouvrer, après l'abolition du pouvoir des magisj trats, l'autorité que les évêques ses prédécesseurs s'étaient laissé ravir par ce qu'il appelait leur indolence; aussi le Roi, malgré la parole jurée, n'eut-il rien de plus pressé que de rendre à l'épiscopat toutes ses prérogatives, et d'établir une nouvelle forme de gouverne- . ment sous la protection royale, et sous la juridiction épiscopale.

Mansfeld, gouverneur de la province pour l'Empereur, s'était renfermé dans la ville d'Ivoy qu'il était résolu de défendre jusqu'à la dernière extrémité; mais la garnison, composée d'Allemands et des troupes du duché de Clèves, refusa de seconder son général. Alors il .fit venir un gentilhomme qui était son prisonnier. —Je vous donne la liberté, lui dit-il, allez apprendre à votre roi que cette place, qu'un simple forgeron, à la tête de quelques misérables paysans, a défendue naguère contre l'armée du duc d'Orléans, et n'a rendue qu'à des conditions glorieuses, « moi qui ne suis ni de la lie du peuple, ni apprenti dans les armes, » je la rends, avant même d'avoir vu l'ennemi, aux conditions qu'on voudra bien m'imposcr, et cela à cause de la lâcheté et de la perfidie de mes soldats. Le forgeron qui avait jadis défendu Ivoy se nommait Giles. Il avait obtenu par son courage et son patriotisme la confiance doses camarades qui l'avaient fait leur chef, et Mansfeld oubliait qu'entre le pouvoir du forgeron, homme de la lie du peuple, et celui que lui-même, tout gentilhomme qu'il était, n exerçait qu'au nom d'un Maître, il y avait bien quelque petite différence.

Le Connétable reçut encore en cadeau le pillage de cette place. Cette fois, il en gratifia sa compagnie de gendarmes et celle des gendarmes de son fils, qui en profitèrent seules, à la grande jalousie des

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autres corps, lesquels, sous prétexte de cette injustice, commencèrent à se débander.

Montinédy et Bouillon se rendirent ensuite par capitulation. Le roi, que son ardeur infatigable avait poussé jusqu'à venir dans la tranchée, au milieu des soldats, à déranger l'heure de ses repas, et à essuyer les brûlantes chaleurs de l'été, tomba malade. » Il eut encore le temps de voir piller Chiinay, dont l'armée avide de butin s'empara, pendant que le commandant traitait des articles de. la capitulation. (Sans doute que les soldats craignaient qu'un favori du prince n'obtint encore ce butin en cadeau) ; puis Sa Majesté s'en retourna à Paris, « et trouvant que ce qu'elle avait pris était capable de rembourser les frais qu'elle avait faits pour cette guerre, elle crut son argent bien placé.» Ce gain dont le roi se félicitait si naïvement fut immédiatement dissipé en fêtes et en réjouissances.

A celte époque, la fortune de la France n'était pas moins heureuse en Italie. Le Pape qui aimait le repos et les plaisirs, et qui était ennemi des dépenses dont l'objet ne lui était pas absolument personnel, n'avait pas tardé de se repentir de sa rupture avec le roi. On l'amena donc aisément à conclure une suspension d'armes de deux années, à condition qu'il se tiendrait neutre entre le roi et l'Empereur, qu'il ne fournirait aucun secours de troupes ou d'argent à l'un ni à l'autre, et qu'il ne donnerait ni passage sur ses terres, ni vivres aux armées de la France et de TEmpire.

L'Empereur voyait ses intérêts vivement blessés par un pareil traité qui lui retirait la coopération d'un allié, dans le moment même, où il en avait le plus grand besoin. Mais il était alors trop occupé, comme on l'a vu, par la guerre contre les protestants allemands, pour pouvoir manifester son mécontentement autrement que par des plaintes. Il se borna donc à répondre qye Sa Sainteté ne pouvait pas mettre ainsi en oubli les conventions jurées ; quelle devait se rappeler combien lui-même s'y était montré fidèle, et qu'il avait déjà dépensé pluf> de deux mille écus d'or pour soutenir la dignité du Saint-Siège, e' pour la propre conservation du Pape. »

Charles toutefois comptait beaucoup moins sur cesreprésenlatiom que sur l'intlut'nce du général des troupes du Pape, Jean Delmonte neveu de Jules III. Il se llattait que ce parvenu ambitieux, excité parl( désir de devenir, suivant la promesse impériale, duc de la Mirandole entretiendrait le feu en Italie, et trouverait bien le moyen de vaincn la répugnance que le Pape, son oncle, montrait pour la guerre. Del monte, en eilet, pressait pendant ce temps-là le siège de la capital de son futur duché, et il avait fait bâtir autour de la place des fort qui incommodaient beaucoup les assiégés ; mais pendant une sorti que lit la garnison française, Delmonte, étant tombé de cheval, futren contré par des soldats qui le tuèrent sans le connaître.

On ne savait comment annoncer au Saint-Père une nouvelle qu'o

croyait devoirlui briser le cœur. « Jules parut au contraire tout joyeux de pouvoir vivre désormais en entière liberté, et de se voir délivré d un neveu turbulent qui n'avait déjà que trop troublé son repos, et qui l'aurait empêché* de jouir paisiblement de sa fortune. »

Il donna l'ordre aux troupes de ^É^lise de lever sans délai le siège de la Mirandole, et de revenir avec l'artillerie et les munitions. En même temps, il prévenait l'Empereur que s'il tenait à continuer cette guern;, il lui ménagerait le temps de mettre garnison dans les forts que Delmonte avait construits. Cette offre n'était sans douLeque pour la forme, car ces forts furent si brusquement abandonnés par les soldats du Pape, que les Français eurent tout loisir de s'en emparer et de les détruire.