CHAPITRE X

15o2-lo33, — ARGUMENT : Maurice bat l'empereur et fait sa paix avec lui.

CHARLES ASSIÈGE METZ INUTILEMENT. —IL SE REJETTE SUR LA FLANDRE. AFFAIRES d'iTALIE. — SIENNE. — LA CORSE.

L'Empereur qui venait d'essuyer une déroute à Inspruck fuyait alors devant le duc Maurice, pendant que le Roi de France prenait ses villes et ravageait les provinces qu'il avait plu à Sa Majesté impériale de nommer « le cercle impérial de Bourgogne. »

Charles chercha d'abord à se débarrasser de l'ennemi intérieur qui le pressait le plus vivement : il fit faire des propositions à Maurice, et Maurice, qui y trouvait son compte et celui de son parti, ne se souvint plus qu'il était lié par un traité avec le Roi de France, et que ce prince ne s'était engagé dans la guerre qu'avec Tespérance de voir les protestants continuer à faire diversion de leur côté, ainsi qu'ils l'avaient promis. Les conditions de l'accommodement furent discutées et signées à Passau, et Charles, libre de ce côté, résolut de porter la guerre jusque dans le cœur de la France.

Le Roi fut bien fâché alors de s'être attiré un ennemi aussi redoutable, et peut-être qu'il eût bien voulu en être quitte pour restituer les villes qu'il avait conquises ; mais les troupes impériales étaient déjà en marche, et le moment eût été mal choisi pour entrer en négociations. L'Empereur amenait plus de cent mille combattants, outre vingt-cinq mille hommes qu'il avait déjà dans la Flandre; et ce qui rendait cette armée encore plus formidable, c'était le souvenir des grandes choses qu'elle avait déjà exécutées sous la conduite d'un pareil chef. Aussi l'cstimait-on invincible.

Le duc François de Guise, l'aîné des fils de Claude, se jeta dans Metz pour tâcher d'arrêter quelque temps le torrent prêt à déborder sur la France, où rien n'était encore préparé pour la résistance. A Metz, les brèches des muraillofi n'étaient pas mêmes réparées; car on n'avait pas prévu que le duc Maurice serait si empressé de se raccommoder avec le maître qu'il avait vaincu ; mais l'activité et la prudence du jeune général qui vint se charger de la défense suppléèrent à tout. On le vit, lui et les autres gentilshommes qui étaient

DU PROTESTANTISME EN FRANCE. 3'7î'

accourus se joindre à sa fortune, porter la terre et travailler aux fortifications. La garnison, encouragée par cet exemple, poursuivit les ouvj-ages, le jour comme la nuit ; et quand Charles se présenta pour commencer le siège, la place était devenue, non pas une ville imprenable ; mais du moins un lieu où des gens de cœur pouvaient espérer de se défendre avec honneur.

Aussi la vigueur avec laquelle les premières attaques furent repoussées fit bientôt comprendre à Charles que ce siège serait de plus longue durée que ses généraux avaient voulu le lui faire croire. Ses troupes, tout accoutumées qu'elles étaient à ne trouver rien d'impossible avec lui, ne tardèrent pas à se décourager. L'hiver s'approchait: le mauvais temps, les fatigues avaient rempli son camp de malades, et lui-même languissait dans son lit ; il résolut de tenter les chances d'un dernier assaut, et il en fit donner le signal.

Il attendait avec anxiété l'événement, au coin d'une haie, où il s'était fait porter ; mais il fut tout surpris de ne point entendre le bruit du canon ni celui de lamousqueterie, qui sont ordinaires en ces sortes d'occasions. On vint lui rapporter que toute son armée se tenait, sans oser donner, à la vue de la brèche, parce qu'elle y voyait le duc de Guise et ses braves en disposition de repousser chaudement Fattaque. Charles se fit porter de ce côté pour essayer l'effet de sa présence sur ses troupes découragées. Un vieux soldat, encore plus défiguré par les fatigues que par l'âge, dit à haute voix: « L'Empereur na qu'à se donner patience ; bientôt il nous verra tous mourir de misère ; puisqu'il tient à se défaire de nous, il peut s'épargner pour cela la peine de nous mener à la boucherie. »

Encouragements et menaces devinrent inutiles. Charles fut obligé de lever honteusement le siège, après y avoir perdu plus de vingtcinq mille hommes de ses meilleures troupes, dont une partie avait été tuée par les assiégés, et l'autre avait succombé à la fatigue#et aux maladies.

Pour rendre grâce à Dieu de cette délivrance, on fit dans la ville des processions et des prières publiques. « Le duc de Guise fit chercher le lendemain, dans toutes les maisons, les livres de Luther qu il ordonna de brûler publiquement par la main du bourreau. — On ne dit pas qu'aucun hérétique ait été brûlé en cette circonstance.

« La joie que Sa Majesté eut d'avoir ainsi chassé l'ennemi avec tant de gloire donna lieu à de grands divertissements. » Pendant tout l'hiver (1o.j3), le Roi fit des dépenses prodigieuses à l'occasion du mariage d'une de ses filles naturelles, qu'il avait eues de Diane et qu'il venait de faire épouser à Horace Farnèse, duc de Castro. Ce fut dans ces temps là que Coligny fut nommé amiral de France ; il succédait dans cette charge à Claude d'Annebaut qui venait de mourir dans une espèce d'exil. Le nouvel amiral, qui ne pouvait garder sa charge deheutenant-coloncl de l'infanterie, eut assez de crédit pour la faire donner à son frère d'Andelot, alors prisonnier à Milan, et en attendant

que celui-ci pût venir en prendre possession, il continua d'en exercer les fondions.

L'Empereur, de son côté, pourmieux endormir l'ennemi, fit adroitement répandre le bruit que sa santé était entièrement désespérée. On répétait même qu'il était mort, quand on fut soudainement réveillé de cette douce et joyeuse somnolence par la nouvelle que Térouanne, la plus forte place de la frontière de France du côté de la Flandre, était assiégée par l'armée impériale.

Le vieux d'Essé, longtemps resté sans emploi après la brillante campagne d'Ecosse, fut envoyé pour prendre le commandement de cette ville. Il sortait d'une longue maladie, ce qui lui lit dire, en partant pour ce poste périlleux, « qu'il savait bon gré au roi de le tirer de son lit de souffrances, pour l'envoyer au lit d'honneur, oii, sans languir, il pourrait du moins mourir avec gloire. » Les plus braves des jeunes nobles se joignirent à lui, et ce fut là tout le secours qu'il put conduire aux assiégés.

Quand on apprit qu'il était parvenu à entrer dans Térouanne, la cour trouva qu'on devait être tranquille, qu'il n'y avait plus rien à faire ; et elle continua de se livrer au plaisir, pendant que les assiégeants pressaient vivement le siège, afin d'emporter la place, avant qu'elle pût être secourue. On leur laissa tout le temps nécessaire.

Le noble et courageux vieillard, qu'on laissait aussi imprudemment abandonné aux seuls secours qu'il pouvait tirer d'une garnison presque entièrement composée de la milice bourgeoise, fit inutilement des prodiges de valeur; il fut tué sur la brèche, dans un assaut qui coûta des flots de sang aux deux partis. Le fils du connétable de Montmorency, qui prit le commandement après la mort de d'Essé, se promettait aussi de faire une vigoureuse résistance; malheureusement, à la cour, on continuait de festoyer, et les secours dont la ville avait le plus grand besoin n'arrivaient pas.

Les assiégeants avaient cependant poussé leurs mines jusque sous les murailles : les tours, les bastions, les remparts sautèrent, et leurs débris comblèrent les fossés, en sorte que la cavalerie même pouvait monter à l'assaut. Les défenseurs de la place étaient pour la plupart tués ou blessés. Dans cette position désespérée, le jeune Montmorency demanda à capituler ; mais comme il avait oublié assez étourdimentde stipuler une trêve préalable, les Allemands et les Flamands, pendant qu'on discutait les articles de la capitulation, montèrent à l'assaut.

La ville, hors d'étatde résister, fut prise presque aussitôt. Le soldat, impitoyable, sacrifia tout à sa fureur, sans distinction de rang, d'âge ni de sexe. Ceux des habitants et de la garnison qui échappèrent à la mort ne le durent qu'à la générosité de quelques soldats espagnols moins féroces que les autres troupes impériales. Le fils du connétable eut le bonheur de se trouver au nombre de ceux qui furent ainsi sauvés ; mais il fut fait prisonnier de guerre avec quelques autres

nobles français ; puis Térouanne fut incontinent rasée par ordre de l'Empereur.

Ce malheur coupa court aux divertissements des favoris de Henri IL On songea à assembler une armée pour défendre la frontière, qui venait de perdre son principal boulevard. Mais comme cela demandait du temps, la jeune noblesse, à la tête de laquelle se mit Horace Farnèse lui-même, le nouvel époux de la fille naturelle du Roi, le héros des fêtes du jour, se rendit à Hédin, où il y avait apparence que l'ennemi porterait bientôt ses armes. Depuis la gloire si justement acquise parle duc de Guise en défendant Metz, l'idée de se jeter dans les places assiégées était devenue une mode. Les dames pourtant et les courtisans murmurèrent de ce qu'on permettait trop facilement à la principale force du royaume, c'est-à-dire à la noblesse, de s'exposer aussi légèrement.

L'ennemi en effet parut bientôt devant Hédin : la ville fut prise d'emblée ; car les habitants l'avaient abandonnée, et les jeunes nobles accourus de la cour s'étaient retranchés dans la citadelle. L'effort des mines la renversa presque entièrement ; on tira plus de quinze mille coups de canon, et les jeunes braves demandèrent une suspension d'armes pour traiter de la capitulation. Elle leur fut accordée ; mais pendant qu'on réglait les articles, un prêtre, par méchanceté ou par imprudence, s'en alla mettre le feu à une mine qu'on avait préparée pour défendre la brèche, et quelques-uns des ennemis sautèrent en l'air, avec un plus grand nombre de nos gens. Alors les assiégeants s'écrièrent qu'on avait violé la trêve, et se ruèrent par la muraille écroulée. Horace Farnèse fut tué l'un des premiers par un coup d'arquebuse, laissant veuve la royale épouse, dont il venait à peine de quitter le lit nuptial: Puis Hédin, par ordre de l'Empereur, fut rasée comme l'avait été Térouanne.

Mais l'armée française s'était enfin mise en mouvement, sous les ordres du connétable : Le vieux général n'avait pas voulu, dit-on, donner les ordres nécessaires pour sauver Hédin, parce que son fils n'ayant pas pu sauver Térouanne, il était bien aise que d'autres n'eussent pas un meilleur succès. Il était heureux qu'un pareil motif ne subsistât plus pour le moment ; car il n'y avait plus à hésiter : les impériaux entraient en Picardie, et allaient bientôt porter le ravage jusqu'au centre du royaume.

Le Roi lui-même vint se joindre à l'armée pour l'encourager par sa présence. L'ennemi fut repoussé ; on tenta ensuite mais inutilement le siège de Cambrai et celui de Valenciennes. Alors le connétable, qui s'était beaucoup fatigué « à courir de rang en rang, en criant de toutes ses forces a(in d'animer le soldat,» tomba malade. Lecha-rin de n'avoir pu rien faire avec une si belle armée augmenta encore cette maladie qui le réduisit bientôt à l'extrémité ; et le roi n'osant plus rien entreprendre, comme s'il n'eût pas eu de capitaine capable de suppléer au défaut de celui en qui il avait placé toute sa confiance