HISTOIRE DE RETABLISSEMENT

ordonna la retraite, « ce qui fit enrager tout ce qu'il y avait non seulement d'officiers généraux, mais encore de bons Français. » « Malheureux, dit à ce propos Mézeray, est un prince qui ne se peut conduire de lui-même ; car lorsque son guide vient à manquer, il lui arrive un telétourdissement, et une obscurité si grande, qu'il ne se peut reconnaître de longtemps ; tout de même qu'un homme devant lequel on aurait tué le llambeau pendant les ténèbres. »

Pendant ce temps-là, les armes de la France avaient obtenu du côté de l'Italie des succès à peu près aussi équivoques. Une flotte du sultan, allié des Français, était venue, sous la conduite du célèbre Dragut, menacer les côtes de Naples, après avoir battu André Doria. Sienne, dont l'Empereur s'était emparé en 1549, s'agitait pour reconquérir son indépendance ; en effet, le gouvernement que le nouveau maître avait établi n'était guère propre à rendre le joug étranger moins odieux, dans un pays qui avait si longtemps été républicain. Les magistrats, jusqu'alors élus par le peuple, étaient maintenant au choix du gouverneur impérial, et ces juges, obéissant à la loi fatale de leur origine, prostituaient leur pouvoir à servir les intérêts de celui qui le leur avait donné ; aussi un grand nombre de citoyens des familles les plus influentes s'étaient-ils vus contraints à quitter leur patrie, pour aller demander un asile à l'étranger;

Ces bannis tramèrent secrètement, avec les principaux de la ville et avec le peuple, une insurrection contre la domination impériale. Les premiers devaient se présenter en armes, à un jour indiqué, aux portes de la ville qui leur seraient ouvertes par les conjurés de l'intérieur ; et les Français se tenaient prêts à protéger cette expédition. Ce projet ne réussit pas, parce que les impériaux furent avertis, par un traître, du complot qui se tramait contre eux. La plupart des conjurés avaient été arrêtés, et des troupes avaient été intioduites dansla ville, pour empêcher qu'elle ne fut enlevée par un coup de main. L'affaire paraissait manquée ; mais le peuple courut aux armes, s'empara de celles qu'il put trouver, ou que les bannis avaient fait entrer, et il se mit à chasser les soldats des postes fortifiés qu'ils occupaient. La troupe résista jusqu'à minuit ; alors, « voyant qu'elle avait affaire à dt'S gens déterminés qui exposaient bravement leur vie pour la défense de la liberté, » elle évacua la ville et se retira dans la citadelle.

Le peuple vainqueur se trouva, comme c'est l'ordinaire, fort embarrassé du parti qu'il convenait de tirer de la victoire; car le peuple a toujours à faire quelque chose de plus pressant que de guerroyer sans cesse. On lui fit aisément comprendre que Côme, duc de Florence, était un voisin aussi bien disposé que capable de le tirer des embarras de la circonstance présente. Les Siennois lui envoyèrent donc une dépulation j)our le prier de les prendre sous sa protection ; ce que le bon jtrince leur promit volontiers, à condition qu'ils ne se soustrairaient pas à la domination de l'Empereur, son souverain et le

leur, leur g^arantissant du reste le maintien de leurs anciennes libertés. Ce mot de liberté qui signifie tant de choses en g-énéral, et qui pourtant n'engage à rien, quand on en vient à discuter le sens que veut bien lui attribuer celui qui promet, eut sur les masses son effet ordinaire : les insurgés crièrent: Vive Côme! Vive l'Empereur!

Côme qui pendant ce temps avait pris des informations sur les ressources que pouvait encore avoir la citadelle, et qui venait d'apprendre du gouverneur lui même que faute de vivres et de munitions, il fallait bien qu'elle se rendit sous peu de jours, résolut de la sauver au moyen de la confiance que les Siennois avaient si imprudemment mise en lui. Il leur annonça que la position qu'ils s'étaient faite par leur insurrection était très périlleuse ; qu'ils ne pouvaient manquer d'être bientôt écrasés par les forces impériales accourant déjà de toute part; que le seul moyen d'éviter les désastres épouvantables qu'ils s'étaient attirés par leur faute était de rentrer avec soumission dans leur devoir, d'implorer leur grâce de la bonté bien connue de l'Empereur, et de donner des otages qui répondissent de la bonne conduite que tiendrait la ville à l'avenir.

Les Siennois trompés étaient déjà déterminés à remettre ces otages, quand ils apprirent tout à coup que les' troupes françaises arrivaient à leur secours. Cette nouvelle rendit le courage aux plus peureux ; on remercia Côme de sa médiation ; on fit un traité avec le roi de France, la citadelle qui ne pouvait plus se défendre fut évacuée et démolie par les citoyens, et Sienne recouvra sa liberté.

Le peuple se donna lui-même d'autres magistrats, choisis parmi ceux qui se montraient les plus zélés pour la liberté de leur patrie. Une dépulation fut envoyée au roi de France pour le remercier, au nom de la République, comme son glorieux libérateur; mais l'Empereur, irrité de la défection des Siennois, jugea qu'il était de la plus grande importance de ne pas souffrir plus longtemps dans Sienne la prépondérance des Français. Il était pressant surtout de ne pas leur laisser le temps d'affermir leur puissance par des garnisons et des forteresses. Une armée partit donc pour remettre les rebelles sous le joug qu'ils avaient eu l'audace de secouer. Côme, qui s'était d'abord olfert, comme on l'a vu, pour leur servir de protecteur, s'empressa de joindre ses forces aux forces impériales ; « car l'insurrection de Sienne était d'un mauvais exemple, et lui même comme voisin devait craindre la grandeur d'un péril qui le menaçait de fort près. »

La place fut investie et serrée de si près que l'eau môme commençait à y manquer, parce que les assiégeants avaient coupé tous les canaux qui la conduisaient dans la ville. Un nommé Salvi, que les Siennois avaient créé capitaine du peuple, ce qui était la plus haute dignité où les hommes de naissance populaire pouvaient atteindre, trouva qu'il était de son intérêt de se vendre secrètement à l'Empereur ; car pour se faire bien venir de la populace, il avait épuisé par des dépenses excessives tout son bien et tout celui de sa famille. Il

384 HISTOIRE DK L'ÉTABLISSEMENT

s'engag-ea à livrer à l'ennemi une porle qu'il était chargé de garder. Malheureusement pour lui cette conspiration fut découverte, Salvi fut ])uni de mort, ainsi que les complices qu'il s'était donnés.

Biaise de Montluc fut envoyé par le roi de France pour prendre le commandement de la ville assiégée. « Le maréchal de Brissac, dit-il lui-même dans ses commentaires, avait cependant écrit au roi contre moi ; mais c'est, comme il m'a fait l'honneur de me le dire, uniquement à cause du grand besoin que je lui étais ; et que, s'il eût encore mieux connu l'importance que ce lui fut de m'avoir perdu, il eût écrit bien plus de mal qu'il n'avait fait, parce qu'en sa vie ne se repentit jamais tant de chose qu'il eût faite, que de m'avoir laissé partir d'auprès de lui ; car il m'avait bien trouvé à dire depuis que je l'eus quitté. »

Quoi qu'il en soit, si la qualité de Montluc n'était pas tout à fait la modestie, il avait toute la bonne volonté, toute l'adresse, et surtout le couragenécessairespours'acquitterdu difficile emploi qu'on lui confiait; il nous a laissé d'intéressants détails sur ce fameux siège qui se prolongea jusqu'en 155S. Alors le manque absolu de vivres et de munitions, et les ordres du roi, son maître, contraignirent le brave gascon à capituler. Sienne, après son essai de liberté et tous les sacrifices qu'elle s'était imposés, devint la propriété du duc de Florence, son astucieux voisin.

L'île de Corse, devenue depuis si fameuse pour avoir été le berceau de l'homme qui a donné des lois à presque toute l'Europe, fut aussi, à cette même époque, le théâtre d'une guerre qui ne fut pas sans gloire pour la France, quoi qu'elle ait été sans résultat. Nos rois prétendaient avoir des droits sur cette île, des droits dont ils faisaient remonter l'origine àun traité fait en 1394 entre les Génois et Charles VL Dans ce traité il avait été stipulé que le roi de France serait à l'avenir regardé comme le protecteur et le seigneur légitime de la République Génoise, et de toutes ses possessions ; et que Gênes, ni ses possessions ne pourraient être aliénées du domaine de la couronne pour quelque cause que ce fût. Or pendant les guerres des factions de Bourgogne et d'Orléans, ce droit de propriété était demeuré inerte; dans les temps qui suivirent on s'occupa fortement, il est vrai, du droit principal ; mais sans parler de l'acccssoir^i. Maintenant le roi Henri IJ, trouvant plus facile de s'emparer de la Corse que d(; Gênes elle-même, envoya sa Hotte rejoindre celle de Dragut, son allié. Après avoir ravagé les côtes de Naples, la Sicile, l'île d'Elbe, et fait trembler toute l'Italie, les deux armées navales parurent enlin en vue de l'île de Corse, principal but de l'expédition.

Doria, qui avait prévu leur dessein, « et qui craignait que les esprits légers et inconstants de ces insulaires ne se tournassent de noire côté, » avait fait garnir de soldats et de vivres toutes les places fortes de l'île; mais il n'avait pas osé demeurer lui-même dans ses

fiaiix poui' la prolégor. Los Français y firent une descenle, et accom- Ijai^aés de ceux des indigènes qui soutenaient leur parti, ils vinrent attaquer Bastia. La ville fut prise sans résistance, car tous les habitants, au lieu de songer à la défendre, s'étaient, pour la crainte qu'ils avaient des Turcs, retirés dans la citadelle. Mais les citadelles, !rès importantes sans doute, quand il s'agit de maintenir le pouvoir contre les citoyens, ne sont qu'un bien faible rempart lorsqu'il faut disputera l'ennemi la conquête de la patrie. La citadelle de Bastia capitula.

San Fiorenzo se rendit également, dès qu'elle eut vu nos troupes s'approcher de ses murailles; puis le terrible Dragut vint lui-même mettre le siège devant Bonifacio, alors la capitale de toute la Corse, et que les Génois avaient^ à grand frais, munie de fortifications régulières.

Les assiég;eants avaient déjà perdu plus de six cents hommes de leurs meilleures troupes, quand le capitaine Nas, natif de la province, et que le commandant français avait donné à Dragut pour l'accompagner, sut amener une capitulation. Sous prétexte de conférer avec un des assiégés qu'il connaissait, il en appela quelques autres par un signal qu'il donna : il leur fit comprendre toule la grandeur du péril auquel ils s'exposaient par une résistance opiniâtre. Dragut, leur ditil, moins affaibli qu'irrité par les pertes que vous lui avez fait éprouver, a juré qu'il en tirerait une vengeance terrible. Vous ne pouvez pas douter qu'il ne soit en état de prendre votre ville, quelques sacrifices I d hommes et de temps qu'il doive lui en coûter, et dans ce cas, vous ' devez tous vous attendre à être passés au lil de l'épée par des Turcs I impitoyables,

j Les Turcs avaient en eiïet en ce temps-là une réputation effrayante I de courage etdc férocité : les habitants, saisis de terreur, demandèrent j à se soumettre au roi de France. Dragut frémit de rage à cette pro- 1 position des assiégés qui devait lui enlever l'occasion de faire un :} riche butin ; mais un accident imprévu lui rendit la proie qui allait i lui échapper. Pendant que la garnison, suivant les conditions du traité, sortait de la place, avec armes et bagages, un janissaire vit entre les mains d'un des soldats une arquebuse richement ciselée ; il voulut s'en emparer : mais le soldat, pour repousser l'adront de se laisser désarmer, le tua. Alors les autres janissaires, transportés de fureur, se jetèrent sur ces malheureux et les massacrèrent impitoyablement. Nas qui avait engagé sa parole en promettant aux habitants qu'il no leur serait fait aucune violence se jeta vainement entre les bourreaux et les victimes ; il faillit lui-même perdre la vie et ne dut son salut qu'à Dragut qui vint l'arracher des mains de ces furieux. La ville n'en fut pas moins pillée, et l'amiral ottoman, satisfait du riche butin qu'il venait de faire, se retira emmenant avec lui un grand nombre de captifs voués à resclavage.

Le baron de la Garde, qui commandait la llotte française, voulait, I. 28

38G UISTOmU DE LliTADLISSEMENT

qiioiqirabaiidonué do son puissant allié, continuer la conquête delà Corse : il vint assiéger Calvi. Doria, à qui l'éloignement de Dragut avait rendu la conliance, accourut au secours de cette place avec ses galères. Les Espagnols, le duc Cùmo de Florence se luiLèrent d'envoyer des troupes; les Français, qui ne pouvaient plus résister à tant d'ennemis conjurés, furent obligés de lever le siège, et la Corse leur fut reprise en moins de temps encore qu'ils n'en avaient mis à la conquérir presque tout entière.

DU PROTKSTANTlbME EN FRANCE. 381