uisTOiRE DE l'Établissement

« bre d'espions secrets qui vous donnent avis des désordres et scan- (( dales qui pourront subvenir dans les familles.

« Surtout veillez à ce que le pouvoir séculier n'empiète pas « sur l'autorité ecclésiastique et sur les droits dont elle est en posc( session. Pourlant alliez en ce cas la prudence à la fermeté de peur « d'irriter le mal auquel vous voudriez remédier; mais ne perdez « jamais de vue que, quoique les intérêts de Dieu puissent bien se <i défendre d'eux-mêmes, vous êtes établi comme son ministre sur la « terre pour réprimer la malignité de ceux qui l'outrag-ent.

« Quant aux prétentions du Sénat de Venise touchant l'étendue « du pouvoir ecclésiastique, il sera bon pour le moment de fermer « quelquefois les yeux en attendant que la Providence ait donné à « la cour de Rome les moyens de retrancher ce mal jusque dans sa « racine. »

Le Sénat avait tout d'abord fait signifier àMontaltc que, d'après les lois de l'Etat, il ne pouvait faire aucune fonction de sa charge d'inquisiteur général, sans avoir obtenu son agrément, à quoi celui-ci avait fièrement répondu qu'une commission expédiée par le Pape n'avait pas besoin d'être soumise à l'approbation d'une puissance inférieure à la sienne. Cette première mésintelligence ne lit qu'augmenter, par la suite, entre une susceptible aristocratie jalouse de ses privilèges et le moine intolérant qui se regardait déjà, dit-on, comme destiné à porter un jour la tiare ; « aussi le pauvre homme fut-il « quelque temps après obligé de prendre la fuite » sans avoir pu accomplir la mission que le Pape lui avait conliée : « Si j'étais resté, répondait-il à ceux qui le blâmaient d'avoir abandonné son poste, nul doute que ces pantalons ne m'eussent fait un mauvais parti qui m'aurait radicalement privé de la chance de devenir jamais Pape. »

Cependant Henri, qui se flattait déjà de conquérir le royaume de Naples, et qui était bien aise de faire sa cour au nouveau Pape, son allié,publia des édits encore plus sévères contre Fhérésie. Les recherches qu'on lit dans toute la France de ceux qui donnaient dans les nouvelles opinions devinrent si actives, qu'elles obligèrent un grand nombre de personnes à se retirer à Genève pour éviter « les derniers supplices. » Le nombre de ces réfugiés à qui la ville protestante accordait le droit de cité devint même si considérable que l'autorité gouvernementale menaçait de passer bientôt dans les mains do gens étrangers à Genève par leur naissance ; il y eut à cette occasion une sédition que toute l'autorité de Calvin ne réprima qu'avec peine. Aussi adopla-t-il alors avec enthousiasme les plans d'un chevalier de Malte, nommé Yillegagnon, qui entreprit d'aller établir le calvinisme en Amérique.

Durand de Villcgagnon venait d'obtenir du roi de France la permission d'équiper deux vaisseaux de la marine royale pour faire la première expédition française dans le nouveau monde. 11 devait cette

faveur à la protection de Tamiral Coligny qui, dès cette époque, faisait secrètement profession de la religion réformée. En effet, d'Andelot, frère de l'amiral, s'était occupé, pondant tout le temps qu'il était resté prisonnier à Milan, à lire des livres de controverse religieuse, et il s'était insensiblement laissé g'agner par les raisonnements des auteurs qui parlaient dans le sens de la Réforme, « car Dieu, dit l'auteur de la vie de Colig'ny, avait résolu de se servir de cette occasion pour opérer un grand bien. » Quand d'Andelot eut enfin été remis en liberté, il insinua ses nouvelles idées dans l'esprit de ses deux frères l'amiral et le cardinal Odet de Chatillon. Mais pour ne pas choquer le peuple ni la Cour qui étaient attachés à la foi de l'Eglise romaine, tousles trois s'étaient contentés jusque-là de faire profession de la nouvelle religion, « à la mode du temps » c'est-à-dire dans l'intérieur de leur maison, et sans en laisser percer aucun signe extérieur.

Ce fut donc dans un but religieux que Goligny avait sollicité et obtenu du roi les deux vaisseaux que Yilleg-agnon devait emmener aveclui. Laraison qu'on miten avant auprès de Sa Majesté fut d'aller enfin planter les armes de la France dans le nouveau monde. G'était-là, disait-on, le moyen d'étendre la gloire du nom français, et d'affaiblir les forces de l'ennemi qui tirait de ces contrées de puissants secours d'argent pour faire la guerre; il était temps que les Français allassent offrir la liberté aux habitants opprimés de ces pays, et ouvrissent, parleur exemple, auxautres nations cette source de richesses dont l'Espagne seule tirait tout le profit. Mais le plan secret et qu'on cachait avec soin, c'était de composer l'expédition des protestants persécutés en France, et d'aller fonder sur ces terres lointaines une colonie oh la religion de Christ pourrait être exercée en pleine liberté. Calvin s'était empressé d'accueillir cette idée, et il promit do fournir des prédicants dévoués et capables.

L'expédition, après avoir été quelque temps retardée par des vents contraires, partit du Havre le 14 août 1.555. Le 13 novembre, elle avait traversé sans accident des mers inconnues, et à vingt-trois degrés au delà de la ligne équinoxiale, presque sous le tropique du Capricorne, elle entrait dans la rivière de Gennabara, ainsi nommée parce qu'elle ressemble à un lac qui porte ce nom, lequel lac est si large que ceux qui l'ont vu ont écrit qu'il peut contenir à l'aise tous les vaisseaux de l'univers. Les naturels du pays, armés d'arcs et de ilèches, vinrent au-devant des Français, leur oll'rircnt des rafraîchissements et allumèrent des feux de joie, pour témoigner le plaisir qu'ils avaient de les voir dans leur pays, puisqu'ils y venaient pour les défendre contre les Espagnols et contre leurs autres ennemis.

On continua de remonter le lleuvc, en côtoyant trois îles incuites et bordées d'affreux rochers ; puis on entra dans un détroit qui n'avait pas trois cents pas de largeur, parce qu'il était resserré d'un côté par une montagne escarpée, et de l'autre par un rocher d'une figure conique ; mais d'une rondeur si parfaite qu'eu le voyant de loin on

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croyait que c'était un ouvrage de l'art et non de la nature. Au delà do ce passage, Villegagnon trouva une roche plate, environnée d'écueils qui s'élèvent au-dessus des Ilots, ce qui la rend inabordable, excepté par un seul côté. C'est là qu'il bâtit un fort, sur l'emplacement même où s'est élevée depuis la ville de Rio-.laneiro, et il donna à ce premier établissement des Français dans le nouveau monde le nom de fort Coli2:nv.

Il envoya ensuite un de ses vaisseaux apprendre à l'amiral le succès de son expédition. Celui-ci se hâta de lui envoyer un nouveau convoi d'hommes et de munitions. Le ministre calviniste Paul Richer, quoiqu'il eût déjà plus de cinquante ans, Guillaume Chartier et Jean de Léry, Bourguignon, voulurent faire partie de cette émigration et ils arrivèrent tous au fort Coligny le 4 mars 15;J7. Aussitôt leur arrivée, les ministres célébrèrent la Cène avec les cérémonies introduites par Calvin, et Villegagnon y participa avec dévotion, ainsi que tout le reste de la colonie ; « mais, dit Mé.zerai, comme ce n'était pas la main du Seigneur qui bâtissait cet ouvrage, il s'en alla incontinent jiar terre. » Les navires qui avaient amené les émigrants apportaient aussi des lettres du cardinal de Lorraine adressées à Villegagnon, et celui-ci, après les avoir lues, se refit bon catholique ; il s'aperçut que Richer forgeait à chaque instant de nouveaux blasphèmes. La colonie naissante se partagea alors en deux factions religieuses, qui en vinrent aux mains. Les calvinistes ne furent pas les plus forts, et Villegagnon fit punir les plus mutins de divers supplices : les autres furent embarqués sur le plus mauvais de ses vaisseaux qui faisait eau de toutes parts, et il les renvoya en Europe.

Je laisserai parler ici le ministre Léry, qui nous a laissé une naïve relation de cet étonnant voyage: Nous n'avions pas, dit-il, navigué sept ou huit jours, que les matelots, obligés depuis notre départ de travailler aux pompes, s'aperçurent qu'ils ne pouvaient plus épuiser l'eau. Le contre-maître descendit alors au fond du vaisseau, il le trouva tout rongé de vers et entr'ouvert en plusieurs endroits, si bien qu'on le sentait tout doucement s'enfoncer. On réveilla tout le monde et la consternation fut au dernier point. Il y avait tant d'apparence qu'on allait couler àfond, que, désespérant d'échapper, nous nous préparâmes \ à la mort. Quelques-uns cependant furent si résolus de tenter un dernier effort pour prolonger leur vie de quelques moments, qu'ils coururent aux pompes, et à force de les manu'uvrer sans relâche, ils j parvinrent à soutenir le vaisseau jusqu'à l'heure de midi.

Pendant ce temps les matelots et le charpentier, qui étaient sous le | lillac à chercher les trous, vinrent à bout do boucher les jdus dangereux avec du lard, des draps et tout ce qu'on imaginait de leur tendre. Comme on n'était pas à plus de neuf ou dix lieues des côtes du Jîrésil, quand ce premier danger fut un peu passé, on ollrit une barque à ceux qui voudraient retourner à terre ; car, pour tout dire, nous n'étions pas très bien pourvus do vivres, et avec un bâtiment aussi en désarroi

que le nôtre, on pouvait s'attendre que la navigation serait longue. C était donc un point important de diminuer autant que possible, et SI on pouvait le faire chrétiennement, le nombre des bouches qu'il tallait repaître. Il n'y eut pourtant que six d'entre nous qui prirent ce parti, tant on redoutait la malignité de Villegagnon, et on avait bien raison; car on a su depuis que ces six furent par lui pendus dès leur débarquement.

Notre pauvre vaisseau continua sa route comme un vrai cercueil dans lequel ceux qui étaient renfermés s'attendaient moins à vivre jusqu'en France, qu'à se voir bientôt ensevelis au fin fond des flots. Nous eûmes de continuelles tempêtes jusqu'au mois de janvier, et nous ne laissions pas de prendre beaucoup d'eau par le fond du bâtiment, de sorte qu'on serait péri cent fois par jour, si tout le monde n'eût travaillé sans relâche à nos deux pompes.

On s'éloigna ainsi du Brésil d'environ trois cents lieues, et pendant tout ce temps nous ne rencontrâmes que quelques petites îles que notre pilote ne trouva pas même sur sa carte ; et qui peut-être n'avaient jamais été découvertes que par nous. Il y avait là beaucoup de perroquets et d'autres oiseaux dont chacun fit bonne provision.

Le 3 février nous n'étions encore qu'à trois degrés de l'équinoxiale, c'est-à dire que depuis sept semaines nous n'avions pas fait la troisième partie de la route. C'est là que commencèrent nos plus mauvaises fortunes ; car nous n'avions plus guère d'autres provisions que les oiseaux et les perroquets que quelques-uns d'entre nous avaient voulu garder vivants pour leurs ébats pendant cette longue traversée. Il advint alors que le temps et la mer étant calmes, le charpentier et d'autres artisans cherchèrent le moyen de soulager ceux qui travaillaient aux pompes. Mais ils manièrent si malheureusement quelques pièces de bois au fond du vaisseau, qu'il s'en leva une très grande par où l'eau entra tout d'un coup avec tant d'impétuosité que ces malheureux, forcés de remonter sur le pont, manquèrent d'haleine pour exphquer le danger, et ne purent que crier: nous sommes perdus !

Sur quoi le capitaine et les officiers, ne pensant plus qu'à sauver leur vie, mirent la barque dehors en toute diligence; mais voyant qu'un grand nombre voulaient prendre place avec eux et que la barque serait trop chargée, le pilote s'arma d'un grand coutelas, menaçant de pourfendre celui d'entre nous qui ferait mine d'y entrer ; tellement que, nous voyant tous abandonnés, nous retournâmes aux pompes pour empêcher, si cela se pouvait encore, le navire d'enfoncer. Mais le plus heureux fut qu'un jeune homme de cœur, qui était resté au fond du navire, avait mis son caban à la maltelottc sur la grande ouverture qui s'était faite, et, se posant à deux pieds dessus, il nous cria qu'il tenait le trou, et demanda qu'on lui apportât bien vite tous les linges qu'on pourrait trouver, pour empêcher l'eau d'entrer pen-

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dant qu'il racoutrerait la pièce. Ne demandez pas s'il fut servi aussitôt! Et par ce moyen nous fûmes préservés d'enfoncer.

Nous continuâmes de gouverner tantôt à l'est, tantôt à l'ouest, ce qui n'était pas notre chemin ; car notre pilote ne savait pas trop bien son métier. Nous arrivâmes sous le tropique du cancer, où nous fûmes, pendant quinze jours, dans une mer herbue dont il fallait couper les herbes à coups de coi g née pour ouvrir un passage au vaisseau. Là, un autre accident faillit nous perdre, notre canonnier, qui faisait sécher de la poudre dans un pot de fer ; y laissa prendre le feu. En un instant la flamme prit aux voiles et aux cordages. Il s'en fallut peu qu'elle ne prît à la boiserie et alors nous aurions tous été brûlés vifs au milieu des eaux. Quatre de nos hommes furent dangereusement atteints, et j'aurais eu le même sort si je ne m'étais couvert le visage de mon bonnet : j'en fus quitte pour avoir le bout des oreilles elles cheveux grillés.

Nous étions au quinze avril, et nous avions encore plus de cinq cents lieues à faire pour arriver à la côte de France. Les vivres nous manquèrent absolument. On balaya la soute au biscuit, où l'on trouva plus de vers et de crottes de rats que de miettes de pain. Cependant on en fit le partage avec des cuillers, et chacun se fabriqua une bouillie qui était plus amère" que de la suie. Ceux qui avaient encore des perroquets les mangèrent, becs, pattes et tout; on ne perdit que la plume. Plusieurs de nos matelots tombèrent morts de faim sur le pont.

Cependant la nécessité faisant penser et repenser à chacun par quels moyens on pourrait apaiser sa faim, on s'avisa de couper des pièces de certaines rondelles faites de peau. On les fit bouillir pour les manger, mais cette recette ne fut pas trouvée bonne ; car les dents ne pouvaient y mordre. Alors d'autres mirent ces rondelles sur des charbons et lorsqu'elles furent un peu rôties, cela réussit bien mieux ; en les mangeant de cette façon, il nous était avis que ce fussent carbonades de couenne de pourceau. Après cette découverte, ce fut à qui avait des rondelles à les tenir de court. On les taillait à coups de serpes, parce que c'était du vieux cuir bien dur, et on en portait les morceaux en ses manches dans de petits sacs de toile, comme les gros usuriers font de leurs bourses d'écus. Les pages du navire mangèrent toutes les cornes des lanternes, et pourtant sous peine de couler à fond, il n'en fallait pas moins être jour et nuit à la pompe avec grand travail.

Quand on eut mangé tous les cuirs du vaisseau, jusqu'aux couvercles des coll'res ; quand on eut dévoré tous les rats et toutes les souris avec la peau, les os et les intestins, on commença à se regarder avfîc férocité. Dieu veuille nous le pardonner, mais nors ne pouvions plus nous approcher les uns des autres sans nous jeter des œillades de travers^ accompagnées de quelque mauvaise volonté de nous manger mutuellement. Plusieu r.s moururent enconî de maie

mort, et maître Richer lui-même, notre vénérable ministre, étendu de faiblesse dans sa petite cabine, ne pouvait plus seulement lever Ja tête pour prier Dieu, qu'il invoquait néanmoins couché à plat, comme il l'était.

Enfin le Seigneur eut pitié de nous : le 24 mai 1558 nous eûmes la vue des côtes de Bretagne. A peine si nous pouvions croire a un pareil bonheur. C'est alors que le maître du navire nous avoua publiquement que si notre malheureuse situation eut duré seulement un jour de plus, il avait pris la résolution de nous faire tirer au sort pour tuer celui sur qui il tomberait, et le faire servir de nourriture aux autres.

Nous débarquâmes le soir même; mais nous étions si faibles que nous ne pouvions tant seulement pas nous tenir. Il fallut nous porter dans des hts et nous reconforter peu à peu avec de bons bouillons, de vieilles poulailles bien consommées, du lait de chèvre, et autres choses propres à nous élargir les boyaux que nous avions trop tort rétrécis ; mais ce bon régime n'empêcha pas que presque tous devinrent enflés depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête. Dieu me fit la grâce à moi et à trois autres seulement de n'entler que de la ceinture en bas. . ^ • i

Pour Viilegagnon, comme sa conduite avait indisposé l'amiral, son ancien protecteur, celui-ci ne lui envoya plus de secours; et comme il avait eu l'imprudence de se faire des ennemis des sauvages, ses voisins, qui l'avaient si bien reçu a son arrivée, la colonie se vit exposée à leurs attaques furieuses. Les Portugais joignaient leurs troupes mieux disciphnées à ces hordes déjà assez redoutables, et Viilegagnon, contraint d'abandonner son fort, fit perdre ainsi a sa patrie une possession qui promettait de devenir florissante. H revint en France, où il vécut encore treize ans, en bon catholique, dans sa commanderie près de Nemours. Il écrivit même des traités ^^^^^^logiques contre ses anciens coreligionnaires, il ne mourut qu en lo7 .

ilO iiiSTomi^ Di'] l'éïablissemf.nt

GHAPI TRE XIII

15?)5-loo0. — ARGUMENT : victoires nouvelles des français.

TROURLES DANS L'UNIVEUSITÉ. — LLS CHANOINES UK LYON-