CHAPITRE XIV

lî)oG-I5a7. — ARGUMENT : affaires d'angleterre. — l'ennemi kn Picardie.

COI.IGNY DÉFEND SAINT-QUENTIN. — BATAILLE DE SAINT-QUENTIN. LE CONNÉTABLE PRISONNIER.

GUISE UAPPKLÊ d'iTALIE EST NOMMÉ LIEUTENANT GÉNÉRAL. IL REPREND CALAIS.

Le poliL roi Edouard VI gagna un rhume, pour s'être découvert en prenant ses exercices, et ce rhume le conduisit au tombeau, avant qu'il n'eût achevé sa seizième année. Robert Dudley, fils du comte do AVarwick, duc de Northumbcrhind, avait alors Thonncur d'être gentilhomme de la chambre, et l'on remarqua que le mal n'était devenu incurable que depuis qu'un tel serviteur avait été placé près du royal jeune homme. Le duc avait pris soin d'éloigner du malade tous ceux qui nélaient pas ses créatures. Le but de ce ministre devenu toutpuissant, était de faire tomber la couronne sur la tête de lady Jane Gray, ou plutôt de régner lui-même sous le nom de cette princesse. Il fallait remonter un peu haut pour trouver les droits que Jane Gray pouvait avoir au trône : Marie d'Angleterre, sœur de Henri VIII, et veuve du bon roi Louis XII, avait eu d'un second mariage une fille qui fut épousée par Henri Gray, marquis de Dorset. De cette union étaient nées trois lilles : le comte de Warwick maria l'aînée, Jane, à l'un de ses fils; après quoi il se mit à soutenir que Jane, sa bru, devait être l'unique et légitime héritière de la couronne, a])rès la mort d'J'.douard. Pourtant LdouarJ laissait deux sœurs, Marie et Elisabeth. IMais on lui avait fait faire un testament qui les déshéritait, souspré-l texte que le mariage du roi IJcnri avec Catherine d'Espagne, dont; était issui; Marie, avait été déclaré nul, et qu'Elisabeth, née d'Anne de lîoleyn, n'était pas la lille légitime du feu roi.

Aussitôt que le pauvre Edouard fut passé de vie à trépas, Warwick! se hiUa d'aller prendre Jane Gray et de la faire déclarer reine malgrég elle ; car Jane, qui n'avait pas seize ans, savait le grec et le latin, | lisait riaton dans sa langue originale ; mais elle n(! se sentait pas de goût pour la couronne, à laquelle elle eût préféré une vie studieuse] et paisible. Elle (;ùt eu raison de persister dans ses refus : en eiret,| Marie, soutenue par un puissant parti de légitimistes, rentia dans! Londres eu triomphe, lit mettre en prison Jane, Warwick, et ceu3

de leurs adhérents qui ne s'étaient pas hâtés d'abandonner leur parti, et ieur fit couper la tête à tous; et le peuple fut dans une grande joie de se voir gouverné par la légitime héritière de ses anciens maîtres.

Cette joie, pourtant, ne dura pas longtemps. La nouvelle reine était catholique, car c'était sa mère, la pieuse Catherine d'Espag-ne, qui avait fait son éducation. C'était donc avec horreur qu'elle voyait la réforme presque g-énéralement embrassée par les peuples qu'elle était appelée à g-ouverner: son principal soin fut de rétablir le catholicisme en Angleterre. Le sang avait coulé à flots pour le détruire, on fit couler le sang- à flots pour le réédifier.

La jeune reine Marie, qui était belle et gracieuse, avait pris pour époux son cousin Philippe, fils de Charles-Quint. Quand Philippe fut devenu roi des Espagnes par l'abdication de son père, et qu'il se trouva engagé dans une guerre contre la France, il fit dire à la reine sa femme et au Parlement anglais d'avoir à rompre avec les Français. Il ajouta, pour déterminer plus aisément Marie, la menace, confirmée par un grand serment, qu'il ne la reverrait plus, si elle n'embrassait pas sa cause ; aussi la jeune et royale épouse, qui désirait surtout avoir des enfants, et qui craignait d'ailleurs d'avoir à passer le reste de sos jours dans un froid et pénible veuvage, consentit enfin aux volontés de son mari .

Henri II répondit au héraut qu'elle envoya, et qui fut introduit en sa présence, mais non sans avoir été rudemL-iit réprimandé par le Connétable, au sujet de l'irrégularité de son cosiume, et des formes inusitées de son message : « J'accepte de grand cœur le défi qui m'est adressé. J'atteste cependant tous les princes chrétiens que je n'ai pas cherché cette querelle; partant, j'espère que le Dieu veng-eur des traités violés favorisera mon parti, puisque le bon droit est de mon côté. Quant à vous, héraut de l'Angleterre, si vous étiez venu de la part d'un homme et non de celle d'une femme, je vous ferais une bien plus brave réponse. » Et aussitôt il s'empressa de marier le dauphin François avec la petite reine Marie Stuart d'Ecosse, et il envoya dire aux Écossais d'avoir à lui fournir los secours qu'ils étaient tenus de f| mettre à sa disposition, en cas d'une guerre contre l'Angleterre.

Pendant que le roi s'attendait à être attaqué du côté de la Champagne, où le duc de Nevcrs était ])arvenu à rassembler une espèce d'armée de dix-sept mille hommes de pied et d'environ six mille chevaux, l'ennemi, au nombre de plus de cinquante mille combattants, fit soudainement irruption dans la Picardie, où rien n'é*ait encore disposé pour lui résister. <c Alors on put connaître le danger où était la France, et combien était prodigieux l'étourdissement de ceux qui jnous gouvernaient. » La ville de Saint Quentin était déjà assiégée, et cette place, une fois prise, le chemin restait ouvert jusqu'à Paris.

Le connétable envoya en toute hâte à son neveu Coligny, gouverneur de la Picardie, l'ordre de se j.'ter dans Saint-Quentin, qui n'avait

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pas en ce moment trois cents hommes de garnison, et de s'y faire tuer s'il le fallait, pour donner aux secours le temps d'arriver. Coligny, qui avait à réparer la faute quil avait commise en laissant un poste aussi important dans un tel état d'abandon, rassembla tout ce qu'il put trouver de troupes au fort de llam et à La Fère; il eu forma un corps de trois mille hommes, et il trouva moyen de pénétrer dans la ville assiégée, à la faveur de la nuit; mais sept cents de ses soldats seulement avaient pu le suivre : les autres s'étaient égarés dans l'obscurité, accident du reste inévitable dans ces sortes d'occasions, où la nuit, venant en aide à tous ceux qui éprouvent un peu de crainte, leur fait prendre aisément un chemin pour un autre, et en pareil cas ce n'est pas ordinairement celui qui rappi'oche de l'ennemi qu'on se trouve avoir pris.

Coligny n'eut pas lieu d'être content de l'état où il trouva les fortifications : il n'y avait ni arsenal, ni munitions ; les boulevards et les autres ouvrages de l'enceinte s'écroulaient d'eux-mêmes, de sorte que si l'ennemi eût attaqué de plein saut, il aurait pu entrer comme dans une place ouverte ; et c'était Coligny lui-même qui avait laissé les choses dans ce déplorable état. 11 est vrai qu'on ne lui avait pas fourni les fonds nécessaires, et qu'il n'aurait su où prendre de l'argent. Néanmoins, faisant de nécessité vertu, il commença par faire dresser l'inventaire de tous les vivres. Comme les bourgeois les cachaient, à cause qu'ils n'aimaient pas ce général qui était déjà soupçonné d'être calviniste, on trouva qu'il n'y avait de nourriture que pour trois semaines au plus; mais Coligny sut découvrir quelques greniers qu'on avait voulu lui soustraire, et tout calcul fait, il fut reconnu qu'on en aurait pour trois mois.

Cela fait, il donna l'ordre d'abattre les arbres et les maisons qui pouvaient gêner la défense. Là encore, il trouva la même opposition; on n'abattit que le moins possible, et l'ennemi sut bien proliter dans la suite de ce qu'on avait laissé debout ; il fallait aussi réparer les brèches et relever les retranchements : Coligny mit lui-même la main à l'œuvre; il prit une hotte et excita tout le monde à faire comme lui. Cette même malveillance que lui avait attirée sa réputation d'hérétique continua à se manifester dans cette occasion. Les bourgeois avaient caché leurs hottes et leurs brouettes, comme des reliques. Il lui fallut ordonner par un ban que ceux qui en avaient eussent à les apporter sous peine de mort.

11 se trouva aussi qu'il n'y avait personne dans la ville qui sût cej que c'était que de l'artillerie ; il prit le parti de choisir un caj)itaine, qu'il fut obligé d'instruire lui-même. Sa position comme on voit étaitj bien diflicilc : il manquait à peu près de tout et les habitants de la, place dont il entrepriMiait la défense faisaient, eux, tous leurs elforlsj pour se laisser prendre.

Il redoubla d'activité et de courage et il tenta i)lusieurs sorliesij qui eurent toutes un mauvais succès. Il résolut alors d'abandonner lef

DU rr.OTKSTANTiSMH EN FIIAXCE. ^*-l

faubourg' d'Islo qu'il ne poiivnil plus défciidro et do lo brûler auparavant, afin que l'ennemi ne s'en servît pas pour faire ses approches; mais l'ingénieur à qui il avait confié cette exécution, craignant de commettre un sacrilège, laissa subsister une abbaye tout entière qui, presque aussitôt servit de fort aux assiégeants ; pour comble de maladresse ou de mauvais vouloir, cet homme s'arrangea de manière que le feu se communiqua à la porte qui allait à ce faubourg, et comme il y avait là dans une tour un magasin de poudre, la tour sauta, emportant avec elle quatre à cinq toises des murailles et une quarantaine de personnes. La ville était prise, si l'ennemi eût été averti à temps de cet accident, d'autant que Ja frayeur s'était répandue dans toute la garnison. Mais (^oligny se hâta d'accourir sur le lieu et en deux heures de temps il parvint à faire réparer le désastre.

Sur ces entrefaites le connétable s'approchait avec une armée pour faire lever le siège. Il fallait pour cela livrer une bataille aux assiégeants qui se tenaient fort bien fortifiés dans leurs lignes. La chose n'étaitpassans difficulté. Le connétable résolut cependant d'en tenter les hasards ; mais le moment était mal choisi, car l'ennemi venait précisément de recevoir un renfort composé de neuf mille hommes de pied arrivés d'Angleterre et de quinze cents chevaux. Le vieux général répondit dédaigneusement à ceux qui lui voulaient faire quelques observations à ce sujet, qu'on devait croire qu'il avait probablement assez d'expérience pour juger de ce qu'il fallait faire et il ordonna de commencer l'attaque.

Les assiégés contemplaient du haut des remparts cette bataille, du résultat de laquelle leur sort allait dépendre. Le canon français commença à tonner sur le camp du duc de Savoie. Il abattit tentes et huttes avec un horrible fracas. C'était plaisir de voir fuir en désordre et baissant la tête, maîtres et gougeats, soldats et vivandiers ; le duc lui-même, après que son pavillon eut été percé do trois ou quatre coups de canon, ne se donna pas le temps de prendre ses armes pour se sauver. Le succès semblait complet et déjà le connétable avait fait filer à travers les marais les troupes qui devaient entrer dans la ville assiégée ; mais il n'avait pas eu la précaution de se munir de bateaux eu nombre suffisant; le chemin n'était pas bien connu, l'artillerie [ennemie placée à l'abbaye du faubourg d'isic jetait le désordre parmi "ceux qui s'efforçaient de passer. Il résulta de ces diverses causes que les nacelles trop chargées s'enfoncèrent dans la vase, que la plupart des soldats qui tentèrent d'aborder en marchant à pied dans ces terres ;dctrempées, tombèrent dans des trous où ils se noyèrent, et que d'Andelot qui conduisait ce secours put à grand peine, à la tète de .cent hommes déteiminés. pénétrer jusque dans la place.

Le connétable, qui ignorait le mauvais succès de cette expédition, ;'rut au contraire que le secours était entré tout entier dans Saint- Quentin, et comme c'était le principal but de son entreprise, il comnença sa retraite, en se repliant sur La Fère ; mais l'ennemi ayant eu

niSTOiRE DE L i:tablissemi:nt

le temps de se rassurer, vint le charger pendant cette imprudente démarche, le combat eut lieu près d'un ])etit vilhigc appelé Blancfossé, situé environ à deux lieues de Saint Ouentin ; le choc fut si violent que notre cavalerie tout encombrée d'équipages et de foui'gons, parce qu'il y avait beaucoup de princes dans l'armée, ne put le soutenir et se mit en désordre. Il y eut alors un carnage horrible. « Le connétable et tous les chefs semblaient avoir les yeux crevés et les sens engourdis ; pas un n'eut la présence d'esprit de donner des ordres, pas un ne parut pour encourager les escadrons et les ramener au combat. »

L infanterie attaquée à son tour à coups de canon, se débanda aussitôt : une partie fut taillée en pièces, l'autre tomba presque toute entre les mains de l'ennemi ; tout le chemin était couvert de morts et de mourants. L'on estime que la France perdit plus de dix mille hommes dans cette funeste journée ; tout le bagage et tous les canons, à l'exception de deux, furent pris. Un grand nombre de seigneurs et d'ofliciers démarque restèrent prisonniers, et entre autres le connétable lui-même qui avait été blessé d'un coup de pistolet à la hanche. Le duc de Nevers, le prince de Coudé, le jeune Montmorency, époux de la bâtarde royale, et un petit nombre d'autres purent arriver jusqu'à La Fère.

Le duc de Nevers (c'était François II de Glèves) fut le génie tutélaire qui sauva la patrie dans ce grand désastre causé par de si nombreuses fautes de plus d'une espèce. 11 avait donné d'abord avis de la perte de la bataille au roi qui s'était avancé jusqu'à Compiègne, et qui se hâta de retournera Paris pour assister en personne à une procession générale ordonnée à l'cflet d'obtenir du ciel son secours dans les maux qui aflligeaient la France. Pendant ce temps le duc de ■Nevers s'occupa à réunir ce qui restait des débris de l'armée; il ea remonta une grande partie à ses dépens. Il fit panser les blessés et les malades, ordonnant qu'on leur fournît jusqu'aux viandes préparées pour sa propre table, et par ces moyens il parvint à recomposer un corps de cinq mille hommes de pied et de quinze à seize cents cavaliers. C'était à peu près là toute la résistance que la France, dans ce ])remier moment, pouvait opposer à l'invasion. Et elle eut été sans doute insuffisante, si rcnncmi, au lieu de profiter de sa victoire, comme il le pouvait si aisément, ne se fût pas arrêté à prendre Saint- Quenlin.

Les drapeaux et les étendards des vaincus que le duc de Savoie fit arborer sur la tranchée, apprirent aux assiégés quel avait été le résultat de cette déplorable journée. Un trompette vint lessommerl de se rendre; mais Coligny comprit de quelle importance il était de| soutenir le siège jusqu'à ce qu'une nouvelle armée put être mise sur pied, et il rejeta toute capitulation. Il assembla la garnison et les bourgeois et pour leur ôter tout espoir qu'on pût l'amener à rendre la ville : « Je veux et j'ordonne, leur dit-il, que vous me jetticz comme

un chien par dessus les murailles, si je ne vous donne pas l'exemple de mourir au poste que nous sommes chargés de défendre pour le salut de notre royaume. »

En effet lui et son frère d'Andelot déployèrent une telle activité, et firent une si bonne garde que Saint -Quentin, malgré la mauvaise disposition des habitants, malgré la déplorable situation do ses fortifications, arrêta pendant près de trois semaines l'armée victorieuse. Philippe II était venu lui-même pour être témoin de la chute de cette ville; le canon et les mines avaient détruit presque partout les remparts, et Coligny ne parlait toujours pas de se rendre. Les ennemis donnèrent enfin l'assaut par divers endroits à la fois, il ne pouvait être, lui, que dans un seul ; il choisit le plus périlleux ; mais pendant qu'il mettait en fuite ceux qui attaquaient de ce côté-là, les défenseurs des autres brèches lâchèrent pied ; la place fut empoitée et pillée, et Coligny fut fait prisonnier.

Son héroïque résistance avait donné suffisamment de temps au duc de Nevers pour régulariser ses préparatifs. Il avait pu placer des garnisons dans toutes les villes échelonnées sur la route de Paris. Toute la noblesse accourait se joindre à lui dans un moment aussi critique, et la France eut une nouvelle armée, sinon redoutable par le nombre du moins pleine de dévouement dans les chefs et dans les soldats. L'armée de Philippe au contraire, composée d'Allemands, d'Espagnols, d'Italiens et d'Anglais ne pouvait marcher plus longtemps d'accord. Les Anglais les premiers demandèrent à retourner chez eux ; ils venaient d'apprendre que l'Ecosse attaquait leur propre pays; et Philippe n'osa leur refuser une permission qu'ils ne demandaient, au reste, que pour la forme. Les Allemands mécontents du peu de part qu'on leur avait laissé prendre dans le pillage de Saint-Quentin, désertèrent; et cinq ou six mille d'entre eux entrèrent même au service de la France. Philippe, voyant ses troupes ainsi réduites, n'osa faire aucune entreprise importante; il plaça la majeure partie de celles qui lui restaient dans les villes qu'il avait conquises et revint lui-même à Bruxelles, pendant que le duc de Guise, rappelé d'Italie, accourait précédé de sa grande réputation militaire pour prendre le commandement de (l'armée française, en qualité de lieutenant général du royaume. Le roi lui accorda avec ce titre un pouvoir si étendu, que le connétable lui-même n'en avait pas eu un pareil.

Le nouveau généralissime cherchait tous les moyens de rebiver sa gloire, tandis que celle des Montmorency ses rivaux était abaissée. Pour cela il choisit l'entreprise de Calais, afin d'avoir l'honneur de chasser tout à fait l'Anglais hors du royaume, et de lui ôter cette porte, par oii il venait, à toute heure, se joindre à nos autres ennemis. II dissimula habilement son projet en faisant croire qu'il ne cherchait qu'à ravitailler Doullens, et à protéger Boulogne ; de sorte qu'à la grande surprise de l'ennemi, ;-on armée arriva devant Calais, dans la ,nuit du premier jour de l'année 1558 ; les forts qui protégeaient les

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iii^Torni: ne l iTAnLTS^KMKNT

nlnu-ds (lo la place fiircMil rapiJemont enlevés ou contraints à capituler; et la ville elle-même, vivement attaquée par les nôtres, fut obligée de se rendre après sept jonrs de siège. Mylord Dumford, qui la commandait, s'était llatté d'obtenir une capitulation honorable. 11 fut obligé d'accepter celle que le vainqueur voulut bien lui faire ; elle portait: « que les soldats et les habitants auraient la vie sauve, avecpermission de se relirer là où bon leur semblerait, hormis le mylord Dumford et cinquante autres au choix de mon dit seigneur le duc de Guise, lesquels demeureraient prisonniers de guerre ; que l'Anglais laisserait dans la place toute l'artillerie, toutes les munitions, ses armes et enseignes, l'or et l'argent monnayés ou non, les meubles, marchandises et chevaux, enfin qu'il ne pourrait pas même ôtcr un clou ni un pavé de sa place. »

Ces conditions furent signées, et ainsi rentra au pouvoir de la France, cette ville sur l'une des portes de laquelle, les Anglais avaient insolemment fait graver cette inscription : « Les Français reprendront Calais, quand lo plomb nagera sur l'eau, comme le liège. » La capitulation était à peine conclue qu'on vit paraître une flotte, anglaise qui venait au secours des assiégés ; mais à la vue du drapeau de la France qui était déjà arboré sur les remparts, elle reprit le chemin de Douvres.

Ce fut une joie indicible en France, quand on y apprit la nouvelle de ce succès qui fit oublier tous les désastres de Saint-Quentin. Le Pape notre allié dit ingénieusement à cette occasion que la perte de Calais était tout le douaire de la reine d'Angleterre. Ce fut en effet l'unique fruit que cette princesse recueillit de son mariage avec Philippe IL

DU PnOïl-STANTISM!-: EN FllAXC!-:. ^^O