LE CHANCELIER OLIVIER — COLIGNY — LE R0[ DK NAVARRE

Autour du lit de mort do Henri II, trois ambitions rivales se tenaient déjà en présence, s'apprêtant à se disputer le pouvoir, et à ouvrir, suivant l'expression pittoresque de la Popelinière, « la fontaine de ces ruisseaux de larmes de toute sorte, si pitoyablement découlés par toute la France. « La reine-mère dont l'amour de domination commençait à pouvoir enfin mettre de côté une bonne partie de ces ménagements dont il lui avait fallu jusque là s'envelopper, procédait avec simplicité, et mettait en avant le droit de nature qui l'avait.faite mère du roi. « Les lois et usances du royaume ne lui interdisant pas la tutelle de ses enfants, la régence lui était due par conséquent, ainsi que cela s'est pratiqué plusieurs fois à l'égard de bien d'autres dames lesquelles à ces occasions ont gouverné le royaume de France. »

Les princes du sang, comme les })ius proches parents mâles du roi défunt, se prétendaient tuteurs et gardiens du roi mineur. — Suivant les lois « les plus ordinairement usancées, » la régence devait ■ appartenir au premier d'entre eux, et à son défaut, à celui qui venait après. La reine-mère, en vertu de la loi salique qui exclut les femmes de tout gouvernement, ne pouvait avoir autorité de régente. Pour le duc de Guise, se fondant sur sa réputation de valeur et sur les nom-' breuses créatures qu'il s'était faites, il se proposait bien de retenir la majeure partie de l'autorité, et de ne pas lai.sscr érhapp«'r une occasion aussi favorable au plan formé dans sa famille d'obtenir ce qu'ils appelaient la restitution de la couronne de France.

De son côté le duc de Savoie jugea que les troubles qu'il prévoyait devoir suivre pourraient bien rompre son mariai;e avec la sœur du roi, et lui faire perdre par là toute espérance de rentrer dans les biens et terres « dont son père et lui avaient, depuis si longues années, été déchassés. » Il se dépêcha d'épouser sa royale fiancée, à quelques pas même de l'endioii où gisait le monarque agonisant, dans la chapelle du palais des Tournelles qu'on décorait déjà pour expo&er le cadavre qui se faisait attendre.

Les trois rivalités que j'ai désignées plus haut regardaient en elfet l'instant où la vie abandonner.iit ce cadavre comme le signal du commencement de leur lutte ouverte. L'intérêt personnel avait lié chacune desg-randes fymilles du royaume au projet de tel ou tel parti; ce que Mézerai appelle « les furieux bouillons des nouvelles opinions religieuses, » se joignait encore à ces haines intestines, car c'est vers ce temps-là que les protestants qui jusqu'alors n'avaient eu en France qu'un rôle passif, se laissant supplicier en martyrs, et n'ayant recours qu'aux armes spirituelles,- commencèrent à chercher les moyens humains de résister à leurs persécuteurs. Une longue et violente g-uerre civile semblait donc dc;jà inévitable, sous un jeune roi de seize ans et demi, encore plus frêle d'intellig-ence que d'âge et de santé, et qui paraissait placé là tout exprès pour devenir le docile instrument du premier qui s'emparerait de son faible esprit.

Avec cela on eût dit qtn; le caprice des temps s'était complu à former les hommes et les choses de manière à rendre le malheur de la France inévitable. La jeune reine, toute-puissante par ses charmes et les g-râces de son esprit sur le cœur de son époux, mettait toute son ambition dans le triomphe des Guises ses oncles, si bien que pour 1 amour d'eux, elle détestait les princes du sang- et les serviteurs dévoués à la famille de son mari. La reine-mère « était la discorde môme. » Fatiguée du rôle que lui avait fait jouer ilenri II qui n'avait jamais permis « qu'elle mît le nez dans les atl'aires de l'Etat » et qui semblait avoir voulu ia condamner « à besogner, pour tout, ses ouvrages de soie, où elle clait tant parfaite, qu'on eût dit Arachné la fileuse, » elle se sentait avide de se dédommager de cette longue contrainte si opposée à son caractère ardi^nt. Quand il n'y eût pas eu de partis prêts à se former, elle était capable d'en faire-éclore dans l'Etat, non seulement parintérêt, mais par inclination naturelle; « observant merveilleusement l'ancienne maxime de la maison de Médicis : divide ut règnes (divise pour commander) et ayant au besoin une multitude de ruses diaboliques pour venir à son but. » On sait, en elTet qu'elle n'épargna, pour atteindre ce but, ni dissimulation, ni faussetés, ni artilices de toute' sorte « ni même ses plus familières caresses, non plus que les attraits de ses filles et dames d'honneur, »

Des premiers princes de sang-, l'un, Antoine de Bourbon, roi de Navarre par son mariage avec Jeanne d'Albrct, héritière de ce royaume j« /mrfii^us, était trop mou, toujours douteux et irrésolu, ayant usé

toutes les forces de son esprit et de son corps dans la débauche de^ femmes, l'autre, le prince de Condé, son frëre, avec une apparence cacochyme et disgracieuse, était trop précipité et trop ambitieux Jusqu'à ce jour il n'avait pu se donner encore la moindre importance dans l'Etat, et il ne devait même le peu de considération qu'il possédait qu'à son alliance par sa femme avec la maison de Montmorency.

Les principaux ofliciers de la couronne qui auraient peut-être pu remédier par leur sagesse aux dangers de la circonstance, se montraient trop fiers, trop hardis « et de trop grand cœur » pour céder les uns aux autres et pour sacrifier leurs jalousies personnelles au bien public. Les Parlements étaient ou intimidés ou gagnés.. Dans l'Eglise' on ne voyait que des prélats « dissolus, presque tous ignorants, ou plus portés d'avarice et de cruauté, que de charité à la conversion des âmes dévoyées. » La noblesse appauvrie parla guerre prétendait à de grandes récompenses de ses services. Le trésor royal était vide quoiqn'Henri en eût porté le revenu à plus de dix-huit millions de livres, somme qui donnerait un chiffre énorme au taux oii est aujourd'hui le marc d'argent*. Finalement le peuple était épuisé, le roi trouva son royaume si endetté qu'il ne savait que faire.. Les Vénitiens réclamaient une si grande somme qu'il n'y avait moyen de la payer; les Suisses de même demandaient leur paye auxquels encore on en doit. Force banquiers aussi voulaient être remboursés, sans parler des grandes dépenses qu'on avait faites à la cour pour les noces de la reine d'Espagne et pour celles de madame de Savoie. Bref le royaume st^ trouva alors si pauvre et diminué de moyens que de longtemps on n'avait vu les finances si basses; et pour achever, il y avait là plus de trois cent mille hommes qui n'ayant pas d'autre gagnepain que la gu^-rre dans laquelle ils avaient été nourris, se tenaient tout prêts à embrasser quelque parti qui se présentât, pourvu qu'il leur fournît les moyens de subsister.

Aussitôt que le roi fut mort, les Guises coururent les premiers saluer le dauphin, leur neveu, et le conduisirent en carrosse au Louvre. « Puis se tenant près de sa personne, pour mieux se maintHnir contre leurs ennemis, ils n'en permirent l'approche qu'à ceux qui étaient bons catholiques et dont ils étaient bien assurés. La reinemère de son côté ne perdit pas de temps pour se rendre auprès de son fils dont elle sentait qu'il lui importait de se ménager TalVection. » Le vieux connétable, favori du monarque défunt, fut seul laissé, (( comme par mépris, » auprès du corps de son pauvre compère. On envoya môme un secrétaire d'Etat lui demander sur-le-

1. Sous Henri II, le inai'c d'ai-gent Valait 15 livres. 18 millions contenaient donc au taux (l'aujout-d'iiui (30 l'f le marc) ;5,3i fois autant d'argent que 18 millions de nos jours; c'est-à-dire jjIus de Ci millions de francs. Si maintenant on veut tenir comi)te de l'augmentation du prix des denr'ies dont l'argent est la valeur représentative, lequel prix a plus que tlécuplé, on trouvera eaviron 600 raillions, ce qui forme un budget assez satisfaisant pour l'époque.

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champ au nom du nouveau maître le cachet du roi dont il était dépositaire.

Catherine avait cependant habilement jugé sa position. « Elle voulait régner, fût-ce même sur des ruines, s'il le fallait absolument. » Elle comprit que bien qu'aucun n'eût ii lui disputer le gouvernement de la personne du roi son fils, les grands ne souffriraient pas qu'elle eût aussi celui de l'Elat, à cause qu'elle était femme et étrangère. Ce qu'il y a de singulier, c'est que le prince dont on se disputait ainsi la tutelle était en eiïet majeur d'après une ordonnance de Charles V, du mois d'août 1374, qui fixe la majorité de nos rois à l'âge de quatorze ans. Mais les ordonnances des rois ne sauraient faire violence à la nature dont les arrêts sont éternels, et la nature ordonnait qu'un roi de seize ans, d'une constitution 1res faible, d'un esprit plus faible encore, ne fût regardé par la nation que comme un mineur inhabile à commander à des hommes. Ainsi pensait le peuple. La reine-mère, les Guises et les princes du sang avaient de leur côté chacun un trop grand intérêt à faire prévaloir cette règle naturelle pour songer à la laisser plier sous les vieilles règles de la monarchie.

Quoi qu'il en soit, Catherine s'aperçut d'abord que, pour conserverie pouvoir, il lui fallait avant tout se joindre ou avec le connétable, ou avec les Guises qui se partageaient alors toute l'intluence en France. La rivalité entre le premier et les seconds était depuis quelque temps déjà nettement établie. L'.ambition des Guises avait longtemps bataillé contre la fortune du vieux Montmorency qui faisait obstacle à leurs desseins; ils avaient tout tenté sur la lin du règne précédent, pour lui ravir et ses charges et la faveur de son maître; mais Henri avait été lidèle à l'amitié et à la reconnaissance, grâce, il faut l'avouer, à l'intercession de la belle Diane dont un des iils du connétable avait, comme on sait, épousé la lille. Les Coligny de leur côté n'avaient pu voir sans ressentiment les tentatives faites pour dépouiller leur oncle. La jalousie s'en mêlant, et les. querelles de religion venant encore envenimer cette plaie, il en était résulté une guerre ouverte entre les deux familles qui cherchaient réciproquement à se faire le plus de mal possible; cl chacune avait un fort parti à opposer à sa rivale, car tous les seigneurs de la cour s'étaient rangés sous la bannière de l'une ou de l'autre, selon leurs liaisons de parenté, d'alliance ou d'intérêt.

Catherine donc, après avoir sérieusement pesé la puissance de ces deux partis, sentit bien inil lui. serait diflicile de faire prévaloir dans l(î coMir de son Iils l'aHection duc à la mère sur celle que le prince éprouvait pour la jtuine et charmante reine d'Ecosse son épouse. Elle crut de son intérêt de faire cause commune avec cette dt-rnière, et commci la belle Marie d'Ecosse ne vivait (jue pour ses oncl(!s, et* fut aux (luises que (îatherirM; trouva jjIus prudent de s'unir. Joint à cela qu'elle avait d'anciennes causes de haine contre le con-

nétable, l'allié de son insolente rivale, et qu en outre elle avait prévu qu'au cas où elle anraitpréféré se joindre à lui, ce dernier sentant bien qu'il n'avait aucun droit légal à latutelledujeune prince, ne manquerait pas de s'adjoindre les princes du sang-, ce qu'elle voulait surtout éviter. Les Guises au contraire, en qualité d'oncles du roi par sa femme, avaient au moins pour eux l'apparence d'une parenté plus rapprochée encore que celle des Bourbons qui n'étaient qu'arrière-cousins, et elle était bien certaine qu'ils ne les appelleraient jamais au partage du pouvoir.

Quand le connétable put venir saluer le nouveau roi, il trouva que l'affaire du gouvernement était tout arrangée et que les Guises avaient déjà, dans les cérémonies de l'étiquette de la cour, pris rang- en tête des princes du sang-. Lorsque le roi avait paru pour la première fois en public en habit de deuil, le duc de Guise «osa bien porter la queue du manteau royal, ce qui n'appartenait qu'aux princes du sang. »

Le vieux et habile courtisan eut une entrevue avec Catherine. Il lui conseilla d'inspirer au roi son fils de meilleures maximes pour bien gouverner l'Etat, ajoutant qu'il fallait pour cela ne rien innover dans les antiques règles de la monarchie : qu'elle allait commander à une nation qui obéit volontiers à ses rois et à ses princes ; mais qui ne s'accommode jamais du joug de l'étranger. La reine-mère le congédia en lui faisant les plus belles promesses, et le roi qui daigna le j'ecevoir ensuite avec bonté, lui conseilla de choisir une retraite gracieuse, dans tel endroit qu'il jugerait à propos pour y soigner une santé aussi précieuse que la sienne. Montmorency se retira dans sa belle maison de Chantilly.

Le jeune roi que les Guises dirigeaient à leur gré, avait déjà signifié aux députés du Parlement qu'il fallait désormais s'adressera ses bons oncles pour toutes les affaires. Le duc de Guise avait le commandement suprême « sur le fait de la guerre. » Le cardinal était chargé de l'administration des finances, et la reine-mère avait la surintendance générale de toutes les affaires de l'Etat. Cette part qu'elle s'était faite pouvant lui donner le principal rôle, ou devenir nulle. Or, la reine et les Guises se proposaient iDien de travailler chacun de leur côté pour obtenir à ce sujet le résultat le plus favorable à leurs ambitions opposées.

En présence de tous ces .irrangements dont chacun prévoyait les dangers, le Parlement garda le silence. La nation avait les yeux fixés sur ce grand corps, s'attendant à lui voir prendre en main la conservation des anciennes constitutions du royaume qui veulent que le sang royal soit préféré à tout autre pour le gouvernement; mais depuis que les charges de judicature avaient été rendues vénales, et qu'on n'y procédait plus par élection, les Guises les avaient fait avoir à leurs créatures, ou bien tenaient à leurs gages une partie de ceux qui les avaient achetées, et qui n'avaient de vouloir plus pressant que de se

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rembourser le plus promptoment possible. De plus par suite de la sévérité extra-légale qu'on avait déployée contre plusieurs membres encore prisonniers et en juji^ement, à raison de la fameuse mercuriale du 15 juin, les plus catholiques d'entre les "conseillers craignaient qu'on ne les traitât comme hérétiques, les autres s'étaient accommodés au temps.

Cependant le roi de Navarre s'était mis en route. Montmorency, dans la prévoyance que la mort de Henri II apporterait un grand changement dans les alFaires, lui avait expédié, le jour même du fatal tournoi, un fidèle émissaire pour Tengag^er à se rendre sans délai à la cour, alin de prendre le gouvernement de l'Etat. Malheureusement Antoine de Uourbon n'était jamais pressé quand il s'agissait de toute autre chose que de son plaisir. Il vint à petites journées, et laissa ainsi échapper par sa nonchalance l'occasion de se mettre à la tête des affaires et de prévenir tous les malheurs qui vont suivre.

Ainsi nous allons voir un roi enfant et faible d'esprit gouverné par des princes étrangers à la France, des princes du sang- sans capacité, ou rongés d'ambition, de grands officiers de la couronne jaloux du crédit des Guises, une mère italienne et avide de pouvoir, le fanatisme déguisé sous le masque de la religion, et la misère croissante des peuples ; nous allons voir toutes ces causes fatales s'unir pour donner bientôt le signal de la guerre civile et commencer la subversion de la France.

La veuve d'Henri II avait une vengeance de femme à exercer sur rinsulenle courtisancqui lui avait ravi le cœur de son mari et dont sa politique l'avait jusqu'alors rendue la complaisante. Le dnc de Guise et le cardinal de Lorraine lui abandonnèrent cette maîtresse déchue dont ils avaient été jusque-là les complaisants les plus dévoués ; un de leurs frères même, le duc d'Aumale, avait épousé une fille légitime de Diane; mais les nécessités de la politique ne respectent ni les liens du sang, ni ceux de la reconnaissance; Le cardinal de Lorraine répondit lièrement à son frère qui tâchait de le lléchir en faveur de la mère de sa femme : « qu'il vous suffise de vous être procuré par un mariage inégalde grandes richesses et un créditdequeli)ues années; aujourd'hui les temps sont changés. L'intérêt de noire illustre maison exige que nous eiïacions peu à peu de 1 esprit des hommes le souvenir de cette infamie. Il faut que la duchesse, votre belle-mère, soit éloignée de la cour oii nous ne pourrions la retenir sans oifenser la reine-mère. C'est de cette princesse qu'il nous importe aujourd'hui de ménager l'appui si nous voulons conserver par des moyens honnêtes une grandeur honteusement duc à une maîtresse accréditée sous le dernier règne. »

Catherine, n'avait pas atlimdu jusque-là pour se donner le plaisir d'hunjili''r la duchesse de Yalenlinois; avant que Henri eût rendu le dernier soupir, elle avait envoyé à la favorite l'ordre de rendre les clefs du cabinet du roi ainsi que les diamants de la couronne, dont

son royal amant s'était plu à la parer, et de se retirer dans une de ses terres. Le roi est-il mort? demanda la duchesse à celui qui lui apportait cet ordre. — Non, madame, mais il ne passera pas la journée. — Hé bien, répliqua-t-elle, je n'ai point encore de maître, et je veux que mes ennemis sachent que, quand ce prince ne sera plus, je ne les crains point. Si j'ai le malheur deAui survivre, mon cœur sera trop occupé de sa douleur, pour que je puisse être sensible aux chagrins et aux dégoûts qu'on voudra me donner. C'était la critique la plus sanglante de la conduite de la reine en un pareil moment ; et pourtant la reine aussi ne manqua pas d'aflicher de son côté une douleur inconsolable, témoin sa fameuse devise : ardorcm extinctâ testant ar rivere fîammd (son ardeur survit à la llamme), cette devise avait pour corps une montagne de chaux vive sur laquelle tombait une pluie de larmes.

Tout cela n'empêcha pas qu'on ne bannît ignominieusement de la cour M™^ de Valentinois ; de tant d'hommes qu'elle avait élevés aux honneurs et qui pour la plupart en étaient véritablement indignes, il n'y en eut pas un seul qui daignât lui témoigner le moindre intérêt. L'idole de la veille n'était plus le lendemain qu'un objet de haine et d'horreur. Catherine de Médicis s'empara de sa belle maison de Chenonceaux sur le Cher, dont les superbes jardins, qui régnaient le long- des deux rives de la rivière, faisaient une retraite délicieuse, et la malheureuse duchesse, maudite et dépouillée, fut obligée d'aller cacher ses regrets à Chaumont sur la Loire, que la reine-mère voulut bien acheter pour le lui donner en remplacement de ce qu'elle lui prenait, « afin d'acquérir une louange d'autant plus juste et une réputation plus entière envers un chacun, que tous voyaient la puissance qu'elle avait de la ruiner entièrement, et néanmoins qu'elle se ■ contentait de si peu ».

La chute de la favorite entraîna celle de tous ceux qu'on avait quelque raison de croire coupables de lui conserver une sorte d'alTection ; car, quoiqu'ils se fussent tous soigneusement gardés de donner la moindre preuve d'un pareil sentiment, il existait dans l'Etat assez d'autres partis redoutables, pour que l'on eût lieu d'appréhender que ces gens-là, laissés en possession de leurs états, ne s'unissent secrètement à l'un ou l'autre de ces partis pour se venger de celui qui avait renversé leur ancienne protectrice. Il était d'ailleurs urgent pour les Guises de remplir tous les offices de personnes dévouées et de faire en sorte que les charges de la cour, celles des finances, et surtout les gouvernements des places fortes passassent entre les mains de leurs créatures. C'était le moyen de s'aplanir en peu de temps le chemin à une souveraine domination. Or, ils ne se firent faute d'user de ce moyen.

Le garde des sceaux, Bertrandi, que Diane avait fait nommer à l'époque où, prétendant gouverner seule, les affaires, elle ne voulait trouver so^us sa main que des gens qui tinssent tout d'elle, fut

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renvoyé. Pendant le rèp:ne de la favorite, Berlrandi -qui, après la mort de sa femme, avait été fait archevêque de Sens, s'était montré si obséquieux, si servilc envers sa prolectrice, que les plaisants de la cour lavait surnommé le }»ère scelle-tout. Dès qu'il vit que Diane ne pouvait plus le protéger, il courut aux Guises, leur oiïrir de se soumettre aveuglément à leurs volontés, Cette démarche ne lui fut pas tout à fait inutile. On lui ôta les sceaux; mais on l'envoya à Rome « quérir le chapeau de cardinal. »

A sa place, on rappela le chancelier Olivier, disgracié sous le règne précédent, pour le bon plaisir de la courtisane alors en faveur ; il accourut et le cardinal de Lorraine crut qu'en replaçant, comme premier magistral du royaume, un personnage souhaité de lout le monde pour la douceur de son esprit, pour sa longue expérience et pour son intégrité, il ferait espérer un gouvernement modéré. C'était en effet là le moyen d'éblouir le peuple crédule « à qui la réputation des grands hommes fait presque toujours goûter les mesures et les règlements les moins justes. » Mais Olivier fut trompé le premier. Il avait quitté une vie tranquille, pour venir se mêler de nouveau aux affaires qu'il avait longtemps perdues de vue dans sa solitude. Il croyait pouvoir conserver, comme par le passé, au moins quelque liberté de faire un peu de bien; il trouva que tout était encore empiré; et quoiqu'on ne puisse lui reprocher d'avoir été l'auteur d'aucun de ces édits serviles qui font le désespoir des peuples, il passa le reste d'une carrière honorablement commencée, dans un honteux esclavage, jouet de l'ambition des grands et exposé à mille dangers sous un gouvernement arbitraire.

Toutes les autres places de quelque importance furent ensuite données à ceux sur lesquels on croyait pouvoir compter. On exclut avec le plus grand soin les amis des princes et du connétable. Mais comme le même besoin de ne pas trop mécontenter la nation présida à la distribution de cette vaste curée, on jug-ea convenable de ne mettre, eu commençant, dans les emplois « que des gens d'honneur, de mérite et de nai^ssance ». Il arriva de là, que dans les chano-emonts de fortune qui survinrent peu après, il y en eut peu de ceux que les Guises avaient avancés qui ne leur tournassent

le dos.

On songea aussi à composer le conseil du roi. Pour se défaire honnêtement de ceux des princes du sang * qui étaient présents et qui naturellement en devaient faire partie, on prit soin de leur donner des missions honorables. Condé fut envoyé aux -Pays-Bas, vers le roi d'Espagne, pour y moyenncr la conlirmation do la dernière paix.

4. La maison (je Bourbon descend de saint Louis jiar Robert de France, sixième fi!du saint roi. Celle des Valois qui louaiait alors, était la dernière branche do Ja lignée du fils aîné Un i.ourra consuit r au reste pour se tirer des embarras de cette généalogie, un tableau synojitique de tous les descendants de saint Louis jusqu'à nos jours, que je me propose de joindre à cet ouvrage.

Peu après, 1(3 prince de la Roche-Yon, son cousin, dont on craignait aussi l'esprit remuant, fut dépêché vers la même destination, sous prétexte de porter l'ordre de saint Michel audit seig-neur roi, lequel en retour envoya son ordre de la Toison d'or à François II ; mais comme ce prince de la Roche-Yon était pauvre, tout prince du sang qu'il était, il ne lui fut compté que mille écus pour faire son voyage, afin que le peu de figure qu'il ferait avec une somme aussi minime le rendît méprisable aux yeux de la noblesse française et étrangère.

Pour le duc de Montpensier, le quatrième prince du sang, comme il était d'une humeur douce et paisible, très bon catholique du reste, et fort porlé à la dévotion, par conséquent peu disposé à se mêler dans les affaires de ceux qui s'éloignaient de la véritable foi, on crut n'avoir rien à craindre de lui, et on le laissa tranquille.

Alors donc, comme les Guises se voyaient déjà assurés du chancelier, président du conseil, qui leur devait son rappel aux affaires, ils y firent entrer encore d'Avanson, qu'ils venaient cependant de priver de la surintendance des finances, parce que cette charge convenait au cardinal de Lorraine qui s'en fit revêtir. Mais d'Avanson était un homme taré dont ils étaient bien sûrs de pouvoir disposer. Do plus, il savait beaucoup trop de leurs secrets, pour qu'ils n'eussent pas à le ménager ; et ils le connaissaient eux-mêmes comme fort capable de les servir à leur mode. Le maréchal de saint André, qui ne s'était jamais appuyé sur leur faveur, ni sur celle du connétable, mais sur l'amitié qu'avait ene pour lui le feu roi, vint aussi leur offrir ses services. Il avait peur d'être accablé par les grandes dettes qu'il avait contractées, pour entretenir son luxe et ses débauches, et surtout il tremblait do se voir inquiété par le nouveau maître, au sujet de certaines plaintes portées contre lui pour un grand nombre de concessions et de violences qu'il avait commises. C'était donc encore là un excellent conseiller sur la docilité duquel on pouvait compter. Il fut accueilli avec d'autant plus d'empressement que pour racheter ses méfaits passés, « il offrait de bailler sa fille unique en mariage à l'un des fils du duc de Guise, avec tous ses grands biens, dont il se réservait seulement l'usufruit, promettant de les ménager si bien à l'avenir qu'il les rendrait nets et quittes de toute dette en moins de six ans d'ici ; ce qui devait lui être très facile ; car au moyen d'un traité frauduleux on dépouilla de leurs créances ceux auxquels devait le maréchal. » (Laplanche, p. 18.)

Catherine, de son côté, pour avoir quelqu'un qui fût à elle en particulier, fit rappeler le vieux cardinal do Tournon qui pour lors était à Rome et que le connétable avait fait disgracier sous Henri IF, comme le cardinal avait fait disgracier le connétable sous François I". On savait cependant que le prince de Navarre approchait ; car on avait salarié des espions auprès de sa personne. Quand le bruit de sa future arrivée se répandit parmi le i)euple, les esprits commencèrent à s'émouvoir; on entendit murmurer la demande, toujours inquiétante

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pour le pouvoir, d'une assemblée des états généraux de la France ; alin d'y régler, selon les lois de la monarchie, le gouvernement du royaume. On avait tout à craindre d'une elTervescence qui, commencée pour un pareil motif dont il était ditlicilc de contester la légalité, pouvait incessamment dégénérer en une guerre ouverte, et entraîner une grande partie de la nation. Le cardinal de Lorraine courut au plus pressé : il lit publier un édit portant défense de porter des bâtons à feu, de grands manteaux et de grandes chausses où l'on aurait pu cacher lesdites armes. Le cardinal, remarque un des historiens du temps, « quoique fin en matière politique, et hardi en désirs ambitieux, était superstitieux et lâche ;la vue d'une arme à feu ^ le faisait toujours frémir, parce qu'il lui avait été prédit qu'un coup de pistolet serait funeste à sa maison, laquelle, si l'assassinat n'interrompait pas le cours de sa fortune, était destinée à monter plus haut qu'aucune autre maison do la chrétienté.» {Vie de Colujuif.)

La reine mère, également effrayée, reçut des Guises le conseil beaucoup plus funeste de s'adresser au roi d'Espagne. Elle écrivit à Philippe implorant bassement le secours d'un roi étranger, contre ceux de ses sujets qu'elle nommait perturbateurs de l'ordre public. Ce prince vit avec joie qu'on le choisissait pour arbitre et pour protecteur d'un Etat rival, dont les troubles et non la concorde convenaient à ses vues. Il n'eut garde de laisser échapper une aussi belle occasion d'exciter une guerre civile, et il fit réponse que le roi de France, son bien- aimé beau-frère, pouvait compter sur son secours ; qu'il allait tout disposer pour prendre le royaume très chrétien sous sa protection spéciale, et que si quelques-uns des sujets de cette couronne, son alliée, étaient assez téméraires pour refuser d'obéir à leur roi et à ses ministres, il viendrait sous peu les accabler de ses forces et de sa puissance. Ces lettres si audacieusement injurieuses pour la France furent imprudemment rendues publiques, et ne contribuèrent pas peu à accroître le nombre des mécontents. Philippe, au reste, ne promettait rien que ce qu'il avait l'intention de tenir, comme on le verra plus tard. [De Thoa.)

Ou courait cependant au-devant du prince de Navarre qui approchait, comme on l'a vu, lentement, et à plus petites journées possibles. Les ministres protestants et quelques gentilshommes du parti avaient été les premiers à venir à sa rencontre, ils le trouvèrent qui n'était encore qu'à Poitiers. Ils lui firent un beau discours, dans lequel ils le priaient et suppliaient de prendre en main la cause du saint évangile; car c'est ainsi qu'ils appelaient leur hérésie. Antoine leur donna de belles paroles ; mais il les pria à son tour de n'être pas scandalises, « s'ils le voyaient aller encore à la messe ; parce qu'il ne dissimulait sa religion qu'alin d'avoir moyen de la mieux conserver ». [Àiézeral.)

Arrive à Vendôme, il jugea à propos de ne pas aller plus loin, jusqu'à ce qu'il eut su de quelle manière les choses s'arrangeaient

risl^ifTl' -^-if r- ^""'^'^ ^' connétable, contre lequel il nouroTlJn n ' T'' "' '' raccommoderait pas avec le. Guises, un sait qu 11 n avait jamais pu lui pardonner d'avoir oublié de faîre

Celui-ci cependant ne perdait pas de temps, il cherchait par tous

nnemis LT T^^^^^^^^' '' !^ ^^"i"^^' toutes les inventions de ses ennemis Ses agents couraient le pays, échauffant les esprits et lui-

TirSe'T " '''''' considération pour apaiser lis ^l^L et les rivalité, des seigneurs qui avait inlérêt à écarter Ihs Guises II parvint à les engager à se réunir à Vendôme, où se trouvait encore 1 Isolent Antoine, attendant toujours, quand il eût été si l'I/oZ!

L'assemblée fut nombreuse et illustre par la qualité des personnes qui la composaient ; mais elle n'eut pas de résultat. Le prince de Londe, qui revenait fort peu satisfait de son voyage des Pays-Bas conclut à prendre les armes à l'instant même. Différer davantage ditil, c est donner à nos ennemis le temps de se fortifier. Ouant au' roi nous n avons plus rien à attendre de lui : il s'est complètement livré au duc de Guise et au cardinal de Lorraine ; notre audace seule peut maintenant lui faire ouvrir les yeux. S'il nous voit les armes à la mam, sa propre faiblesse lui fera prendre un parti conforme à nos desseins ; d Andelot et le vidame de Chartres appuyèrent fortement cet avis. . ^ ^ -^

Mais Coligny recula cette fois devant les terribles suites d'un parti aussi violent. C'est la guerre civile que vous allez commencer, s'écriat-il, et le plus grand malheur qui puisse arriver à un Etat, c'est la o-uerre civile. Ceux qui en donnent le signal sont toujours odieux ; on les regardera toujours comme des rebelles, quelque excusequ'ils puissent apporter, et remarquez, après tout, que vous vous n'avez pas même d'excuse plausible à donner; aucune des lois de la monarchie ne vous autorise à vous opposer aux arrangements que le roi juge à propos de prendre relativement au gouvernement; car n'oublie,z pas, quoi qu'on en dise, ce prince est majeur, dès lors en droit de choisir qui bon lui semble pour ses ministres II est déplorable sans doute qu'il ait fait d'aussi mauvais choix, et qu'il livre son royaume en proie à des étrangers ; mais il ne dispose que de ce qui est à lui de droit divin, et c'est par la prudence, par de sages représentations seulement, qu'il nous est permis de remédier, s'il est possible, à une pareille calamilé. Ces raisons parurent sans réplique et entraînèrent la majorité de l'assemblée. On décida qu'il fallait au moins attendre que le roi de Navarre eût essayé de ratnener les choses en meilleur état, par l'autorité de sa présence et par adresse, en maniant tout doucmcnt l(;s esprits du jeune roi et de sa mère ; c'était i.récisément le parti que préférait

Anloiuc de lîoinbon. Le bon prince se remit donc tout doucemenl en route pour Paris.

Mais il n'y portait pas le courage et les résolutions nécessaires pour faire trioinj)h('r le parti dont il était devenu le chef, en quelque sorte malgré lui. Les Guises, instruits de tout ce qui s'était passé <i Vendôme, savaient bien que ce faible prince serait de suite découragé par les premières diflicultés qu'on lui opposerait. Ils avaient donc d'abord commencé par indisposer l'esprit du roi contrtj lui, en inspirant à Sa Majosté le sonpron qu'Antoine, (ju'on savait bien être imbu des mauvais dogmes de l'hérésie, était poussé par les religionnaires à s'emparer de la couronne.

« Or les rois de France ont cette coutume que pour faire honneur aux princes et seigneurs, sachant l'heure qu'ils doivent arriver, ils leur vont au-devant par courtoisie, feignant d'aller à la chasse, et de les rencontrer d'aventure ; ce qui est réputé bonne marque de faveur, vu (jue le roi en revenant les entretient de propos aimables, et aussi font de même le plus souvent les belles dames de la cour. » Rien de tout cela n'eut lieu pour le roi de Navarre. Sa Majesté fut bien à la chasse ; mais elle alla par un chemin opposé, de sorte qu'elle n'était pas même au château quand Antoine arriva. Tout du reste, d'après l'assentiment du maître, était disposé d'avance pour recevoir le premier prince du sang le plusmalgracieusementpossible. {LaPopelinièrc.)

Ses maréchaux de logis, qu'il avait envoyés devant pour préparer ses appartements au château de Saint-Germain en Laye qu'habitait alors le roi, ne trouvèrent point de place désignée pour leur maître ; le duc de Guise, qui avait pris pour lui tontes les pièces voisines de l'appartement du roi, dit fièrement qu'il se ferait tuer et dix mille de ses amis avec lui, plutôt que de céder à un prince dont les intentions étaient suspectes, un seul pouce du î terrain (ju'il occupait aulour de la personne royale : que c'était son devoir de veiller jour et nuit à la sûreté de sa précieuse Majesté. 11 résulta de. là qu'Antoine, en arrivant, trouva son bagage encore sur le pavé d(î la cour, et (ju'il aurait été forcé d'aller Iog»;r à rhôtellei'ie, si le maréchal de Saint André, « par une civilité de cour, ne lui eût ollcrt son propre logement, croyant qu'il ne l'acceptfirait pas. » (Mczerai.)

Le roi laccncillit avec un visagt; froid et soiijx.'onneux, la reine mère lui lit plus mauvaise miiH! encore; et le cardinal de Lorraine, qui se tenait auprès d'elle, ne s'avança pas d'un seul pas, pour faire jjolitesse au premier [irince du sang. Lui au contraire se confondait en marques de civilité auprès des Guises, jusqu'à aller au-devant du duc, et à lui donner un baiser, « ce que })lusieurs trouvèrent mauvais et dérogatoire, encor<î qu'il y en eut aucuns disant pour l'excuser que tout cela n'était fait (ju'à la mode des courtisans, lesquels rc^culent pour mieux sauter, et baisent souvent ceux (pi'ils voudraieni voir morts, n Les Guises toutefois se tenaient liers et dignes, tant ilss'élaient

bien assurés de la faiblesse de ce pauvre homme, et de la fidélité de 2eux qu'ils avaient à gages autour de lui. {La Popelinicre.)

Le lendemain de son arrivée, il attendit longtemps qu'on l'envoyât quérir pour assister au conseil ; mais on ne faisait pas plus attention h lui que s'il fût encore en Béarn : le conseil eut lieu sans qu'on parût même songer à l'inviter à y prendre part. Enfin au bout de trois ou quatre jours, pendant lesquels on l'avait laissé se morfondre, le roi daigna lui dire « qu'il avait baillé l'administraliou de son royaume à ses oncles bien aimés, et que quiconque tenait à lui faire plaisir devait leur obéir en tout. »

Antoine resta sans réponse, mais le prince de Coudé, son frère et les autres seigneurs du parti l'aiguillonnèrent tellement qu'il prit tout son courage, et se résolut de sonder les disposilions du Parlement. II s'en alla d'abord secrètement par les maisons de ceux qu'on lui désigna comme les plus affectionnés à la cause; mais ayant trouvé les uns dégoûtés, les autres intimidés et quelques-uns tout à fait contraires, il se crut dès lors autorisé à ne pas aller plus loin et demeura tranquille, par suite de quoi ses plus chauds partisans, reconnaissant enfin sa nullité complète, l'abandonnèrent à cette indolence qu'il semblait préférer à tout.

A la cour, pour le décourager tout à fait, on lui lut les lettres que le roi d'Espagne avait écrites en réponse à celles de Catherine. Antoine, en entendant cette lecture, entra en grande appréhension que Philippe pendant son absence ne se jetât sur le peu qui lui restait encore du royaume de sa femme. La reine mère voyant son inquiétude lui oll'rit incontinent une belle occasion de s'en retourner veiller à ses intérêts particuliers. Elle lui proposa de conduire madame Elisabeth en Espagne, vers le roi son époux; lui faisant accroire qu'il trouverait dans cette mission toute gracieuse plus d'une facilité de moyeiiner quelque bon arrangement au sujet de la Navarre avec Sa Majesté calholi(iue. Le duc d'Albe, ambassadeur d'Espagne, lui fit même à ce sujet les plus belles promesses de la part de son maître.

Antoine accepta av<'C empressement ce moyen de se tirer de tout ce qu'il apptilait ses embarras. Il partit devant pour tout préparer. La princesse, qui ne quittait la France qu'avec regret et qui avait comme un certain pressentiment de tous les malheurs qu'elle devait rencontrer en Espagne, se fit longtemps attendre, s'arrôtant dans tous les châteaux qu'elle rencontrait sur sa route; quand enfin elle eut rejoint le bon roi de Navarre, celui-ci s'avança avec elle jusque sur la frontière, et la livra aux gens chargés de la recevoir de la part de son royal époux; mais le roi d'Espagne désavoua tout ce qui avait été promis (;n son nom au malencontreux conducteur, « artifice ordinaire aux grands et spécialement à riîlspagnol. » {Mc'zcrai.)