PUNITION DES REBELLES

Les autres conseillers qu'on avait arrêtés en même temps que du Bourg, ne furent pas traités avec autant de rigueur. Il est vrai qu'ils se montrèrent plus dociles. Ainsi que je l'ai dit plus haut, ils étaient quatre qui furent également jugés par des commissaires. Eustache de la Porte fut obligé de déclarer en plein Parlement, qu'il approuvait les arrêts rendus par la grande Chambre contre les hérétiijucs. Paul de Foix, qui avait dit qu'il fallait punir plus sévèrement ceux qui niaient la substance même des mystères, que ceux qui ne trouvaient à redire qu'à la forme, ou à la matière, fut astreint à confesser devant toutes les Chambres assemblées qu'après la consécration de l'Eucharistie, la forme et la matière étaient inséparablfs, et que cette consécration ne se faisait véritablement que dans 1 Eglise romaine : Louis du Faur, pour avoir avancé que des abus s'étaiiMit glis.sés dans cette Eglise, et qu'il devenait nécessaire de tenir un Concile pour y remédier, fut condamné à dcmanrler pardon au roi, à Dieu et à justice, et d'autant qu'il s'était obstiné à soutenir que cette proposition n'était pas hérétique, on lui imposa de plus une amende de cinq cents livres au jirolit des pauvres. Pour Antoine de Fumée le dernier des quatre prisonniers, il trouva moyen de se procurer des protecteurs à la cour et môme d'intéresser la reine mère en sa faveur : il fut trouvé innocent, et renvoyé à ses fonctions sans blâme ni amende.

Le supiilice d'Anne du lîourg acquit aux (luises une grande popularité paimi b^ pfMiple de l'aris, pr(;sque tout entier alors, .sous l'inllu(înce des moines et de ses curés. On les regarda comme d'ardents défensi.'urs de la fui. Les religionnaires, de leur coté, trouvèrent ce supplice atroce, et comme ils étaient déjà en si grand nombre, que dans plusieurs localités ils l'emportaicnit sur l(!s catholiques, la France se vit partagée en deux partis nettement dessinés et presque d'égale force.

C'est à cette époque que M'^*° de Chatillon. épouse de l'amiral de Coligny, fit comprendre à son mari que, puisque Dieu lui avait accordé la grâce de lui faire connaître la vérité, il était oblig-é de se prononcer ouvertement et d'entreprendre la défense de tant d'illustres malheureux qu'on persécutait d'une manière aussi injuste. Elle lui représenta que son exemple et son autorité retiendraient les persécuteurs, en encourageant les faibles, et qu'il ne pouvait plus rester dans une froide indifférence, quand ses frères devant Dieu étaient traînés dans les cachots, pour être soumis journellement à d'infâmes supplices ; lui qui pouvait l'empêcher, puisqu'il ne se serait pas plutôt déclaré, qu'il serait suivi par la moitié du royaume.

L'instant ne pouvait étrn mieux choisi ; car Coligny, abreuvé de dég-oûts, était alors en pleine disgrâce, ainsi que le connétable son oncle, et tous les autres membres de sa famille. On prétend cependant qu'il répondit à ces raisons « que de quelques prétextes qu'on se servît pour prendre les armes contre son prince, c'était toujours une action abominable aux yeux de Dieu qui recommande l'obéissance au monarque, même quand il est mauvais et injuste. » Que Coligny ait fait ou non cetto belle réponse si bien appropriée aux intérêts du despotisme, il n'en est pas moins vrai que, dès celte époque, il commença à manifester plus librement ses sentiments religieux, en fréquentant ouvertement les prêches des sectaires, où il ne craig-nit plus d'accompagner sa femme. Ou ajoute pourtant qu'il refusa d'y recevoir la cène que le ministre Perrin voulut un jour lui donner.

Mais une démarche plus importante fut celle qu'il fit de s'aboucher avec le prince de Condé qu'il décida à se faire le chef des réformés « sans que ce prince sût au vrai si leur religion était la meilleure ou non. » Seulement la chose cadrait à ses projets, et l'on a vu qu'il avait déjà manifesté à plusieurs reprises de grandes sympathies pour ce j)arti dont il espérait se servir utilement pour réprimer l'ambition des Guises. « Condé, au reste, en se déclarant protestant, ne lit pa^ comme ceux qui se réformaient véritablement : il ne quitta ni ses méchantes habitudes, ni ses maîtresses, » quoique, l'amiral, homme de mœurs plus sévères, lui fit plusieurs représentations à ce snjet, jusqu'à lui diro « qu'il n'y avait rien de bon à espérer, tant qu'il vivrait di; la sorte, et que Dieu ne daignait bénir que les entreprises dans lesquelles on se proposait uniquement de le servir et de lui plaire. »

Condé avait des motifs beaucoup plus personnels, et dans ce temps-là il était encore tout irrité du refus qu'on avait fait de lui donii'r le gouvernement de Picardit; qu'il était venu demander en ])ei-sonne à la reine mère, après qu'on l'eût retiré à Coligny. Il résoludonc de se veng-er des Guises (|ui, non contents d'occuper dans les conseils du roi une placi! qui lui élait due, étaient encore les auteurs du refus outr tgeux qu'il venait d'essuyer, l^^n conséquence, il tint à a Ferté-sous-Jouarre, dans un do ses châteaux, une assemblée de

'•80 iii?TOinE DE l'ktablisskmknt

tous ses partisans, on assistèrent les députés des principales épjlises protestanles qui s"y étaient rendus à la file et fort discrètement. Là les théoloî^iens du parti déclarèreiil qu'il (''tait licite de prendre les aimes j)Our s'opposer a l'usurpation imminente des princes de Lorraine, et (jue le cas ne pouvait être considéré comme rébellion, attendu que l'on marcherait sous les auspices des princes du sang, magistrats nés et légitimes du pays, en semblables occasions.

D'après cette décision, et les témoignages donnés par g.ens notables et dignes de foi de toutes les pilbn-ies, concussions, violences, injustices et empiétements des Guises, l'assemblée ])rononça : « Qu'attendu que le roi, à raison de la débilité de son âge et des artifices de ceux qui l'obsédaient, ne pouvait connaître ni prévenir le danger où étaient sa personne e^ son état, il devenait indispensable de se saisir, même par force, du duc de Guise et du cardinal son frère, /pour leur faire leur procès par-devant les états généraux. »

Catherine de Médicis, qui avait deviné cette résolution, et qui commençait à être jalouse du pouvoir des Guises, envoya secrètement un de ses gentilshommes à l'amiral, pour lui faire entendre qu'elle pourrait bien être disposée à prêter la main à ceux qui entreprendraient de renverser les princes Lorrains, lesquels, s'étant rendus maîtres de la personne du roi, ne laissaient plus d'abord à ses fidèles sujets, et qu'elle trouvait urgent qu'on travaillât à remettre d'abord le monarque en liberté. Cette communication, toutefois, ne fut faite qu'avL'c précaution. La reine-mère, tout en encourageant les mécontents, n'oubliait jias qu'il lui importait de rester toujours maîtresse de son secret, et libre de poursuivre les auteurs de l'entreprise, en cas de mauvais succès, sans qu'on pût jamais soupçonner qu'elle y ait eu part elle-même.

Ni Coudé ni Coligny ne voulaient cependant se charger ostensiblement d'une entreprise aussi hasardeuse. Le roi de Navarre, parj indolence et par faiblesse, avait dès le commencement refusé dentrerj dans le complot. Le prince de la Roche-Y'on et le duc de Monipensieq n'étaient pas gens d'action, et se tenaient trop servilement attachés à la cour; on annonçi donc parmi 1(!S protestants et les autres mécontents, qu'un prince du sang qui ne voulait pas être nommé pour lel moment se tenait tout piêt à se mettre à leur tête; et l'on donna poui rbef connu à la conjuration un nommé Godefroy d<' Harry, seigneui de La Renaudie.

C'était un homme actif, iiitréjjide et qui avait beaucoup de crédit sur r(;s[)rit des Huguenots dont il avait embrassé la foi. Jadis dans| un procès qu'il avait eu contre le greffier du 'rillet,au sujet d'ui bénéfice ecclésiastique qui valait, dit-on, six mille livres de rente, il s'était permis de falsifier quebjues pièces. La fraude fut découverte, et le faussaire emprisonné à Dijon ; « à étant très bel et bien convaincu, il était prêt à recevoir sa sentence de mort ; mais monsieui de Guise qui était va liant et qui aimait les vaillants, trouva moyen!

nu PROTESTANTISME EN FRANCE.

dt^ le faire évader de prison, et cria si habilement que ledit La Renaudie sortit en plein jour, tra\ersa touti* la ville, pendant qu'on fais lit la procession de la fête de Die.u. et s'en alla tout tranquillement ; de sorte que le bruit courut qu'il y avait eu du sortilège dans le fait. » Le fugitif se retira à Lausanne, en Suisse, où la faveur des princes Lorrains lui obtint encore des lettres de rappel, avec restitution de ses biens et honneurs ; et il revint en France, pour faire entériner ces lettres. (Brantôme.)

La Renaudie ne se montra pas reconnaissant. Comme en même temps les Guises avaient fait prendre son beau-frère, pour avoir été employé dans (juelques négociations avec les princes d'Allemagne en faveur de Henri de Navarre; comme de plus il tenait à conquérir une position qui le mît à même de se venger de Dutillet, il n'hésita pas à se faire le chef de la conjuration connue dans l'histoire sous le nom de Tumulte d'Amboise.

La Henaudie donc sous le faux nom de La Forêt, parcourut toutes les provinces de France, s'abouchmt avec les mécontents de chaque endroit. Il commença par obtenir d't'iix qu'ils enverraient leurs àQ\n\lés à une assmiblée générale qui devait se. tenir à Nantes, snus prétexte d'un mariage qui devait se faire de deux personnes les plus considérables de la ville ; et comme le Parlement de Bretagne devait à la même époque tenir ses séances dans cette ville, ce qui attirerait beaucoup de monde, on avait jugé que ces deux circonstances réunies feraient moins remarquer l'arrivée des conspirateurs.

Quandilssefurent rassemblés, La Renaudie qui possédai tcette sorte d'éloijuence propre au rôle dont on l'avait chargé, leur lit un discours que de Thon nous a conservé tout entier. « Compagnons, leur dit-il, en voyant ici la sérénité et la joie briller sur toutiîs les ligures, je me sens assuré que vous exécuterez avec ardeur nos projets, et que votre lidélité et votre constance seront inébranlables ; mais puis-je m'en étonner ? C'est Dieu lui-même qui vous a choisis un à un pour t availler à son œuvre; et ni les difficultés, ni la grandeur des périls, ni la crainte des supplices ne peuvent ébranlcrceux que Dieu a appelés. Je n'ai donc nul besoin d"exciter votre courage nous n'avons à nous occuper ici qu'à régler de concert le lieu, le temps et les moyens d'exécuter notre sainte entreprise. Je dis sainte; car qu'y a-t-il de plus saint au monde que de délivrer sa patrie du joug- de l'étranger. Ur n'est-ce pas sous un joug- étranger que nous avilissent aujourd'hui ces princes Lorrains qui se sont emparés de l'autorité souveraine, au préjudice des princes du sang? » —Traçant ensuite le tabl.'au des moyens dont les Guises se sont servis jusqu'à ce moment, d'abord i)Our s'introduire en France, ensuite pour s'y emparer du pouvoir. « Voilà, ajouta-t-il, les eiinemis que nous avons à combattre! L'ambition, le désir d'envahir le bien d'autrui sont, comme vous le voyez, héréditaires dans cette famille. Son but est de faire ]>érir Iti roi, notre sire, d'anéantir la race royale, d'opprimer la liberté publique, et de renverser les constitu-

488 HISTOIRE DE L'ÉTABLISSKMKNT

lions d<> l'Etat. Pour y parvenir, rioii ne leur coûte : accusations fausses et calomnieuses, proscriptions, meurtres, supplices, ils ont tout employé, sans remords ni conscience. Et vous savez s'ils sont disposés à marcher dans cette voie ! Mais, dira-t-on, il est vrai pourtant qu'ils ont rendu quelques services h la France. Le duc de Guise a déf<'ndu Melz, il a donné des preuves de sa valeur et de ses talents militaires, à la tête de nos armées? Eh! mes chers compagnons, quand on commande à la noblesse française et à une armée de la France, il est si f;icile de faire de grandes choses! Je ne conteste pas au reste la renommée que le duc a acquise dans les combats; mais cette renommée a-t-elle donc tant de prix à vos yeux qu'elle doive lui faire pardonner tous les maux que son ambition a attirés sur l'Elat. Tous les maux plus grands encore qu'il ne craint pas d'appeler sur nous, si nous ne l'arrêtons pas dans sa funeste carrière. Pensons donc sérieusement à prévenir, pendant qu'il en est temps encore, le funeste avenir que ces étrangers nous préparent. Vous le voyez : aucune pudeur ne les relient plus : ils ont indignement éloigné les premiers princes du sang', ils ont chassé de la cour les plus fidèles serviteurs du roi, ils ont rempli toutes les places, tous les emplois de leurs créatures, et à ceux d'entre vous qui ont généreusement prêté leur argent au feu roi, aux braves qui l'ont servi avec tant de courage dans ses glorieuses guerres, ils ne présentent pour payement et pour salaire qu'un infâme gibet ! Que pouvons-nous attendre ? Aux armes donc! Délivrons notre roi bien-aimé du danger où il est! Délivrons notre pairie, et rompons nos chaînes! Il est vrai que ces méchants hommes, ennemis de la France, se couvrent du nom respectable de Sa Majesté et veulent faire passer pour rebelles ceux qui alta(juent leur injuste pouvoir. Aussi une timidité scrupuleuse retient chez eux beaucoup de gens qui sans cela seraient aujourd'hui avec nous ; ils y viendront eux aussi, car ils ne larderont pas à distinguer quelle est la véritable obéissance due au monarque, et à la séparer d'un faux devoir imposé par nos oppresseurs. Dieu, en eiïct, nous a commandé d'obéir aux rois; et il n'est pas douteux qu;- ceux qui désobéissent aux puissances que Dieu a établies résistent à sa volonté; mais nous? ce nest pas à la personne sacrée du roi que nous nous altacjuons ; loin de nous une. aussi abominable tentative ! Nous n'en voulons qu'à des traîtres ennemis du prince et do la pairie, d'autant plus dangereux qu'ils sont dans le sein de l'Etal, et que. sous le nom d'un roi entant dont ils usurpent la puissance, ils atta(juenl le royaume et le roi luimême. Eh! quand ils ont fait courir tant de bruits odieux au sujet de la maladie du roi, quand ils disent et répètent que ce prince ne peut vivre longtemps, ce (|u'ii Dieu ne plaise, ne font-ils j)as assez voir qu'ils couvrent en secret d'horribles espérances, et qu'ils les réaliseront peut être par des moyens plus horribles encore, si on leur en l.-iisse le loisir? Pour nous, nous le jiroclamons à haute voix, nous désirons longue vie et i)rospérité à notre jeune monarque. Puisse-t-il

tromperies affreux pronostics de ses ennemis! Puisse-l-il, délivré un jour de leur obsession, écouter librement nos justes plainles ! Au surplus, pour que personnene puisse croire que dans cette entreprise, il soit le moindrement question de manquer à ce qm^ nous devons au prince et à la France, je proteste ici le premier, et je prends Dieu à témoin que je ne ferai jamais rien contre le roi, ni contrela reine-mère, ni contre les princes ses frères, ni contre les princes du sang. Je vpux au contraire défendre jusqu'à mon dernier soupir leur majesté et leur dignité, mais je défendrai en même temps aussi l'autorité des lois et la liberté de la patrie. Telle est -ma profession de foi, telle est la vôtre, j'en suis certain. Amour au prince ! Dévouement à la patrie. Haine au joug- de l'étranger.»

Ce discours, que je n'ai fait qu'abrég'er, n'est peut être pas fort authentique, mais il montre du moins une chose; c'est la manière dont les bons esprits du temps, môme monarchiques, ont jugé cette conspiration.

Tous ceux qui assistaient à l'assemblée de Nantes se levèrent et déclarèrent qu'ils partageaient les sentiments de La Kenaudie. De tant d'hommes qui étaient venus là des divers endroits delà France,il ne s en trouva pas un qu'une entreprise si délicate rebutât, ou qui demandât du temps pour délibérer ; à l'instant même, on prit des mesures pour l'exécution. On convint qu'avant toutes choses, un grand nombre de personnes sans armes et non suspectes se rendraient à la cour, et y présenteraient une requête au roi, pour le supplier de ne plus gêner les consciences et de permettre à chacun le libre exercice de sa religion. C'était là ce que les protestants qui formaient la majorité de l'assemblée avaient le ])lus à cœur d'obtenir.

Ou venait en elïet d'imaginer, à Paris, un moyen tout nouveau de découvrir les Huguenots, ou du moins de les forcer à aiiir contre leurs principes ; et ce moyen avait été presqu'aussitùt adopté par toutes les autres villes du royaume. On dressait au coin des rues des images ou de petites statues de la vierg-e et des saints : on les couronnait de fleurs et de guirlandes et on les entourait de cierges allumés. Les fainéants, les mendiants et les gens de la lie du peu[)le qu'on payait poui- cela, s'attroupaient autour de ces emblèmes du catiiolicisme, pour y chanter le salve résina, et d'autres cantiques analogues. La foule accouniit comme à un spectacle ; il se commettait beaucoup de désordres et d'indécences ; mais ceux qui étaient gagés pour faire ce honteux métier couraient après les passants, et les ramenaient, bon gré mal gré; malheur alors à celni qui ne courbait pas le genou devant l'idole, qui refusait de mêler sa voix à celle de la po]>uiace et qui ne jetait pas quel(|ues pièces de monnaie dans le tronc, pour l'entret: mi du luminaire! Il était proclamé Huguenot, et comme tel on lui )• nçait de la boue au visage, on l'accablait de coups, et on le traînait en prison : après quoi, îl devait se regarder comme très favorisé du sort, s'il échappait à la mort. Ou conçoit combien de semblables procédés

490 niSTomr de t/i':tablissement

dev;iient irriter les religioiinaires qui se voyaient ainsi soumis à opter outre ce qu'ils rcoardaienL comme une apostasie, ot le marlyr.

Il fut décidé dans l'assemblée de Nantes qu'une troupe, la plus nombreuse possible, de cavaliers bien armés se rendrait à Blois en même temps que les pélilionnairt^s. Les bourgeois du paru avaient promis de Ihs recevoir et de les cacher; tous ensemble, au moment indiqué, devaient se porter devant le roi, et lui présenter une autre requête contre les Guises. Que si ceux-ci refusaient alors de s'éloigner de la cour, ot de rendre compte de leur administration devant les Etats généraux dont on demanderait la convocation à cet effet, un prince du sang- se mettrait à la tête des conjurés; puis on attaquerait les armes à la main, et sans ménagement. Les Guises une fois pris, devaient être punis par justice pour servir d'exemple. L'historiographe Dupleix ajoute même ([u'après avoir nommé un nouveau conseil au roi, on devait faire instruire ce prince et ses frères dans la religion réformée ; mais Dupleix est le seul des écrivains contemporains où je trouve cette assertion.

Pour concourir à l'exécution de ce coup de main, chaque Eg^lise réformée devait envoyer des gens soudoyés, celle de Lyon entre autres s'était taxée elle même à fournir une certaine quantité d'armes et d'armures, et vingt-cinq soldats bien équipés, « faisant profession de la ri'ligion, et non mariés pour les avoir plus dévotieux et aventureux.» La Uenaudie fut proclamé lieutenant du prince qu'on ne nommait pas et qu'on reconnaissait pour chef muet de l'entreprise; tout cela se faisait absolument à la manière des lansquenets qui s'engagent d'ordinaire pour servir tel ou tel personnage dont on ne leur dit pa,s le nom, et qu'ils ne connaissent que lors qu'il vient se me'ttre à leur tête. On désigna six personnes de confiance, pour former le conseil, sans la participation duquel le lieutenant ne pourrait rien faire. On élut aussi trente capitaines bien expérimentés en fait d'armes, pour prendre la conduite de ceux qui se dévoueraient à la conjuration. D'autres gentilshommes devaient se trouver dans les principales villes du royauuK», « ])our tenir la main k ce que le peuple ne s'émût que bien à point » ci>mme aussi à empêcher que les princes Lorrains n'eussent ni secours ni aide de ceu'C qu'ils avaient élevés en dignité; ni semblablement qu'ils se pussent aider des forces ni deniers, de la France, On prit jour pour l'exécution de ce complot; enfin on convint que la marqiK! de reconnaissance des conjurés serait « un csteuf (morceau d'étoile) mi jiarli de noir et de blanc; » après quoi chacun, avec autant de; secre,t qu'il était venu, s'en n^tourna chez soi, pour fiiire ses préparatifs. La Renaudie partit pour Paris, <( oii il vint! rendre compte au prince de Coudé du succès de sa négociation. »

Ce qui étonne, c'est que, de tant de personnes qu'il avait fallu! mettre dans la conlidence de ce vaste plan, il ne s'en trouva pas une seule pour commettre la moindre indiscrétion, pendant plus de deux mois qu'il fallait encore attendre. Déjà les conjurés s'acheminaient de

nu PROTESTANTISME EN FRANCE. 491

toute part, les uns à pied, les autres à cheval, cachant leurs armes; Coudé lui-môme se dirigeait à petites journées, vers Blois, afin d'être à portée de se déclarer après l'événement. Pour Coligny, en homme prudent et avisé, il eut l'air de ne penser à rien, et se relira dans sa terre de Chàtillon, voulant voir auparavant l'elFet de la requête qui, suivant le plan de la conspiration, devait avant tout être présentée au roi.

La Ronaudie causa lui-même par une fatale imprudence la découverte du complot : il était venu loger à Paris, dans le faubourg- Saint- Germain, chez un nommé Pierre Avenelle, avocat assez habile dans sa profession « et gxand homme de bien. » Celui-ci voyant le grand nombre de personnes qui venaient chaque jour trouver son hôte commença à avoir quelques soupçons : afin de les éclaircir, il feignit un grand zèle pour la religion réformée qu'il pratiquait en effet, et il pria La Renaudio de lui apprendre la cause de tous les mouvements qu'il apercevait. La Renaudie, qui s'apprêtait alors h quitter Paris, crut qu' Avenelle pourrait être un adepte fort utile à la cause, soit par l'influence que lui donnait sur un g'rand nombre de clients sa profession d'avocat, soit pour être son correspondant dans la capital»;, et l'informer de ce qui s'y passerait, lorsque la conspiration aurait éclaté; il lui confia donc non seulement le plan d'action, mais aussi les noms de tous les conjurés.

L'avocat, en homme d'esprit, approuva fort ce projet ; mais après avoir réfléchi dans son particulier, il trouva qu'il pouvait obtenir une grande récompense , en révélant une chose aussi importante aux Guises qui avaient tant d'intérêt à la connaître. Aussitôt il se sentit rempli d'horreur à la contemplation de l'atrocité du fait, et des malheurs qui en seraient la suite, et il crut que sa conscience de citoyen était intéressée à faire connaître les conspirateurs ; d'autant plus que ceux-ci, en cas de mauvais succès, pourraient le dénoncer lui-môme comme leur complice, (de Thon.)

Il alla donc trouver messire Lallamant, maître des requêtes, confident du cardinal de Lorraine, et le sieur Millet secrétaire, du duc de Guise, et il leur lit part avec le plus grand détail de tout ce qu'il avait appris. L'étonnement les empêcha d'abord d'ajouter foi à cette révélation, car tout en France paraissait plus tranquille et plus soumis que jamais ; mais en réfléchissant à certaines lettres que les princes Lorrains avaient reçues par des courriers d'Allemagne, d'Espagne, • et d'Italie, et dans lesquelles on ne C(>ssait de les avertir d'avoir à se méfier, ces deux fidèles serviteurs comprirent qu'il pouvait bien y avoir là quelque chose de plus grave qu'ils ne le pensaient, il fut donc résolu que Millet conduirait sans retard Avenelle en présence des Guises qui pour lors étaient à Rlois, auprès du roi, afin qu'il eût à les informer lui-même de ce qu'il prétendait avoir découvert.

Avcnelb', introduit en présence du cardinal do Lorraine, répéta tout ce qu'il avait déjà dit aux deux familiers de ce prince, et comme

492 HrsTOiRE DE l'étarlissi:mrnt

dnns; la liste des conjurés qu'il romit en même temps, il se trouvaille nom d'un gentilhomme dont Ici frère était à la cour: le cardinal fit mander ce conspirateur par son frère le courtisan. Alors mêlant les menaces aux promt^sses, il l'amena à confirmer de point en point tous les dires de l'nvocat révélateur; la cour fut aussitôt saisie de fraynur : tout étnit en trouble d;ins l'attente de l'événement dont on était menacé, et qu'on désespérait d'avoir encore le temps de prévenir.

On commença par abandonner la ville de Blois, où il n'y avait ni forlifirations. ni munitions de guerre, pour se retirer à Amboise; jugeant que la personne du roi serait plus en sijreté dans le château de celte place parfaitement fortifié et très facile <à défendre. François II, par li^ conseil de ses oncles, manda le connétable dont on soupçonnait les dispositions, et la reine mère fit venir l'amiral et d Andelot qu'on supposait devoir être au moins instruits de la conspiration, s'ils n'en étaient pas eux-mêmes les chefs. On savait que leur crédit, leur pouvoir, leurs grands biens et plus encore leurs talents et leur couragi^ les rendaient très redoutables dans un moment aussi criti(]ue ; et l'on étnit bien aise de les avoir à portée d'une surveillance plus exacte. Catherine leur écrivit donc elle-même « avec cette affliction artificieuse qu'elle savait feindre mieux qu'un autre. » Elle leur disait : que comptant sur leur prudence, et connaissant leur fidélité, elle les piiaitde venir sans retard l'aiderde leurs conseils. Son amilié pour eux, autant que le cas qu'elle faisait de leurs lumières, robligeaient à regarder commo. un devoir de les préférer à tous autres pour conseillers, dans une atl'aire aussi importante.

A la réception de cette lettre, Goligny et d'Andelot, accompag'nés •de leur frère le cardinal Odet de Châtillon, se rendirent à Amboise. Ils trouvèrent le pauvre roi dans un abattement et dans une désolalion extrêmes. Ah! disait-il, qu'ai-je fait à mes sujets, pour qu'ils conspirent ainsi contre moi? Mes bons oncles, jiuisque c'est vous qu'ils accusent, retirez-vous et me laissez; je verrai si c'est véritaldemimt à moi qu'ils en veulent! Si ces l'éflexions du prince sont authentiquées, quoiqu'elles ne soient pas tout à fait en rapport avec ce qu'on appe'lle la Majesté d'un caractère rbyal, (''les prouvent du moins que François II n'avait pas le cœur foncièrement mauvais; mais ce n'était pas le cœur de François II (]ui gouvernait l'Etat.

Les trois frères Coligny furent ensuite introduits auprès de la reinemère. Là, en présence du chancelier Olivier, Catherine demanda à l'amii-al ce qu'il croyait utile de faire dans la conjoncture où on s,; trouvait, pour apaiser les troubles de la l^'rance. Il répondit avec liberté que la mauvaise administration était cause de tous l(!s malheurs dont le royaume était fra|q)é et de tous ciîux plus terribles eneori; qu'il n'était que trop facile de, prévoir pour l'avenir ; (jue la haine <ju'on p(jilait aux (iuises pour leur tyrannie et ]iour avoir usurpé un pouvoir qui n'apparleuail qu'aux princes du saug, avait irrité tous les esprits,

et surtout les protestants ; qu'on devait pourtant savoir que ces derniers étaient maintenant en assez grand nombre, pour qu'on ne pût plus espérer de les détruire par la voie de la persécution ; que les supplices qu'on leur infligeait partout ne faisaient au contraire qu'augmenter leurs partisans par l'exemple de la constance et de. la fidélité de tant de martyrs ; qu'il conseillait donc à sa Majesté de renoncer à ces moyens odieux et de laisser à chacun la liberté de conscience, du moins jusqu'à ce qu'un concile œcuméniijue eût régulièrement et définitivement prononcé sur la croyance qu'on devait suivre.

Le chancelier Olivier, qui ne voyait lui aussi qu'avec horreur les supplices dont on punissait les sectaires et qui d'ailleurs désirait dans le fond de sou cœur la réforme de l'Eglise, appuya de tout son pouvoir ces remontrances de l'amiral. Il pressa la reine et les princes Lorrains de signer un édit d'abolition de toutes les peines encourues pour cause d'hérésie, et contenant la promesse de déférer la décision de cette grande question à un Concile légitime, avec permission, en attendant, à chacun de pratiquer librement sa religion, pourvu que ce fût sans troubler l'ordre public. (De Tliou.)

Un premier moment de crainte plutôt qu'une conviction sérieuse avait arraché cet acte de tolérance ; on espérait par là adoucir les esprits de la multitude des réformés dont on avait tout à craindre, s'ils s'unissaient tous ensemble aux mécontents. L'édil fut immédiatement porté au Parlement, et enregistré le onzième de mars; mais non pas tout à lait tel qu'il avait d'abord été conçu ; il subit préalablement plusieurs modifications. On excepta de l'amnistie, pour le passé, les prédicants et ceux qui, sous prétexte de religion, avait tramé des complots contre le roi et contre ses ministres. Pour l'avenir, on oublia d'y insérer la promesse d'un Concile, et il n'y fut nullement question de la liberté provisoire de conscience. Tous les liilèb'S sujets du roi étaient au contraire invités à vivre désormais en bons catholiques, et ce n'était même qu'à ceux qui tiendraient cette ligne de conduite que famnistie devait être profitable. De plus, on inscrivit en môme temps sur les registres, un article qui resta secret et qui laissait aux Guises le pouvoir de modifier encore ou même de révoquer complètement le pardon qu'on semblait accorder. [Mémoires de Condé.)-

Aussi quatre jours à peine après le quinzième de mars, le Parlement, par ordre de ces princes, rendit un arrêt pour ordonner qu'on visitât les maisons des particuliers, à l'elTet de découvrir celles où se tenaient les assemblées des Huguenots. Les Guises déjà sentaient qu'ils n'avaii'nt plus rien à craindre delà conspiration qui après s'être présentée d'une manière aussi clfrayante, ne pouvait plus être que ce que l'histoire a appelé le tumulte d'Amboise, et toutes les mesures étaient prises pour écraser les conspirateurs.

Par ordre de ces princes, on arrêtait sur les routes tous ceux qu'on rencontrait armés, soit cavaliers, soit fantassins, nobles ou

roturiers. De toutes parts accouraient à la cour les partisans de la maison de Lorraine qui se trouvaient disséminés dans les provinces. On avait aussi engagé par la promesse de grandes récompenses sept à huit cents gentilshommes, anciens officiers, qui s'étaient rendus aux environs d'Amboisc, et se tenaient secrètement dans des postes avantageux, alin de tailler en pièces les conjurés, à mesure qu'ils approcheraient par petites troupes, comme on savait que c'était leur plan.

Le prince de Coudé, qui, ainsiqu'on l'a vu, s'était déjà mis en route, aj)prit par un ami dévoué, d'autres disent par un émissaire des Guises, que la conjuration était découverte ; il n'était encore qu'à Orléans. Il n'en continua pas moins son voyage vers Amboise, espérant éloigner les soupçons par cette apparence de conliance ; mais les Guises, ne furent point ses dupes; il fut reçu très froidement parle roi, et l'on délibéra même si on ne le ferait pas arrêter à l'instant.

La Renaudie avait été aussi également averti; mais soit par désespoir, soit qu'il ne pût se persuader qu'une entreprise aussi bien concertée et aussi fortement appuyée dût échouer d'après une révélation qu'il croyait beaucoup moins complète qu'elle ne l'était en efTet, il résolut de persister jusqu'à la fin. Tous ceux des conjurés qui se trouvaient déjà avec lui, jurèrent de ne pas abandonner le lieutenant qui, en l'absence du chef muet, avait été choisi pour les commander, et d'allVontin- tous les périls. Une réunion fut donc indiquée pour le dix-septième de mars, à iNoisay près d'Amboise, dans le château d'un gentilhomme du parti, alin de décider délinilivement le jour et le moment où l'on tenterait l'exécution du complot, et de s'entendre sur les dernières mesures à prendre.

Maligny, le cadet qui était attaché au prince de Condé, avait promis d'amener secrètement à Amboise soixante officiers, et comme il y avait trop peu de maisons ])Our ([u'on pût les loger sans qu'on les remarquât, on devait les cachei dans les caves et dans les greniers, en altendant qu'on les employât, ce qui ne devait pas tarder longtemps. Trente autres officiers avaient également pris l'engagement de s'introduire dans la citadelle avec le même mystère, pour prêter leur concoui'^ à point nommé, (|uand l'alVaire serait commencée. Pour La Uenaudie, il devait attendre le signal à INoisy avec les autres troupes de la ligut! auxijuéllcs viendraient se joindre le baron de ('astelnau et Mazères; tous ces soldats passeraient alors la, Loire, et se tiendraient cachés dans la forêt voisin(^; et à un second signal (pii leur serait donné du haut de l'une des tours, ils pénétreraient à la lile, et sans éveiller de soupçons, dans la ciladelh; jtar une port(î de jardin qu'on leur tie,ndrait ouverte. Une fois entrés, leur chef, La ilenaudie, s'iîinparait du château ; une partie de ses gens devait en garder les portes le reste serait mis en deu.x corps dont l'un demeurerait sous sa

charge ; l'autre sons la conduite de deux capitaines, irait se saisir du duc de Guise et du cardinal de Lorraine. [La Popehnière.)

Mais tout ce plan était déjà découvert ; un certain capitaine Lig-nères, gentilhomme bourbonnais, avait été rencontré dans les chemins par l'un des conjurés. La confiance s'était bientôt établie entre les deux voyageurs et Lignère avait été mis par son imprudent compag-non de route dans la confidence du complot, après toutefois que celuici lui eut fait jurer d'aider de tous ses moyens à la réussite de l'entreprise. Or, Lignères attiré par l'espoir d'une bonne récompense, et se repentant des engag-ements qu'il avait pris avec les conspirateurs, n'eut rien de plus pressé que de venir en faire la révélation à la reirie-mèré. Les Guises, immédiatement avertis par elle, prirent leurs précautions : ils firent murer la porte par laquelle les rebelles devaient entrer dans la citadelle; ils éloignèrent de la personne du roi ceux des seigneurs qui auraient pu leur être opposés, en leur donnant des commandements dans diverses provinces, sous prétexte de les envoyer pour y maintenir la tranquillité. Ils changèrent la garde royale dont ils ne se croyaient pas assez sûrs, et ils choisirent pour cette fonction de confiance des arquebusiers h pied «ta cheval dont ils donnèrent le commandement à Richelieu qui avait été autrefois moine ; enfin ils firent faire partout si bonne surveillance que personne n'osa pénétrer dans la ville. {Mézerai. — La Popeliniire.)

Des partis de troupes dévouées se mirent cependant à parcourir la campagne ; un de ces partis commandé par le comte de Sancerre, ayant poussé jusqu'auprès de Tours, rencontra le baron de Castelnau et Mazères qui, bien couverts de leurs cuirasses qu'ils cachaient sous leurs manteaux, s'étaient déjà mis en route pour se rendre à Noisay, par la rive gauche de la Loire. — Je vous arrête, au nom du roi, dit Sancerre, vous que je trouve armés sur ce chemin en désobéissance aux ordres de Sa Majesté. — C'est précisément pour le service du roi, notre maître, que nous avons pris les armes, répondit Caslelnau, et nous allons de ce pas auprès de sa personni^ pour lui rendre compte nous-mêmes de notre démarche. — Sancerre voulut les emmener avec lui ; mais les gens de Castelnau « lâchèrent quelques pistolades en l'air du côté des soldats du roi; » heureusement ils ne blessèrent personne. Après cet attentat, ils se réfugièrent dans Tours, où Sancerre les suivit en criant : « Aux armes pour le roi ! »

Ceci n'eut d'autre résultat que de faire fermer toutes les portes des maisons, le comte de Sancerre craignant que les habitants ne tombassent sur lui, d'autant qu'il était notoire (jU(î la plu[)a(t «l'entre eux s'étaient faits huguenots, se relira en toute hâte; il envoya aussitôt aux Guises un rapport dans le(|uel il afiirmait (]u'on « lui avait tiré plus de cinq cents coups d'arquebuses etpistolles. » Pendant ce temps là Castelnau et Mazères se sauvaient, en passant le llcuve, et se rendaient à Noisay par la rive droite.

Alors le roi furieux, lit partir pour Tours le maréchal de Saint-

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André, avec des troupes pour tirer vengeance de la prétendue rébellion des habitants ; mais celui-ci ti'ouva que le comte de Sancerrc « avait eu plus de peur que de mal, que les Toui-an^^eaux étaient obéissants et fort dévotieux au service de ,Sa Majesté, à laquelle ils oiïraient avec empressement tout secours d'argent, de gens, et même de leurs propres vies*. »

Les chefs des rebelles commençaient cependant à se réunir dans le ch;\teau de Xoisay. François H, à qui du reste on avait persuadé « que c'étaient tous hérétiques qui le voulaient mettre à mort pour se venger de ce qu'il avait tant fait mourir de b'urs compagnons, » crut néanmoins nécessaire de dissimuler sa colère, afin de pouvoir se rendre maître des coupables et d'en faire une punition exemplaire. Il chargea le marquis de la Vieille Ville d'aller les trouver, et do leur demander ce qu'ils voulaient, en leur représentant que ce n'était pas l'usage, en France, de prendre les armes pour venir faire des remontrances au souverain; que pourtant ils n'avaient qu'à prendre une attitude plus soumise et à venir présenter leur requête sans rien craindre. Sa iMajesté voulait bien encore leur donner sa parole royale qu'il ne leur serait fait aucun mal, et que mèm:^ leurs demandes, au cas qu'elles fussent justes, leur seraient accordées.

La Vieille Ville ne manqua pas de remercier le roi de la confiance dont il daignait l'honorer; mais comme il savait ce que valait la parole royale en fait de pardon, il trouva le moyen de se faire décharg;er d'une commission aussi épineuse. « Sire, dit il, la révolte est un crime de lèze-majesté divine et humaine; ceux qui s'en sont rendus coupables devant eux-mêmes trembler des suites de leur attentat. S'il entre dans les vues de voire sagesse de les rassurer et de les empêcher d'avoir recours au désespoir, il convient que ce soit un prince que vous envoyiez porter vos paroles de pardon, afin de donner plus de poids à l'authenticité de votre promesse de clémence par l'autorité de la parole d'hoimeur d'un aussi grand personnage ; au lieu que l'assurance d'un simple gentilhomme comme moi ne leur paraîtra pas certainement suffisante, pour oser croire que vous daignez consentira leur faire une grâce dont ils sentent bien qu'ils se sont rendus indignes.

Ces laisons parurent convaincantes, et l'on donna cotte mission au duc de Nemours, allié par mariage à la famille royale. (îe prince qui n'en comprit pas l'odieux, et qui ne vit pas que cet honneur allait infailliblement être compromis, ne fil aucune difficulté de s'en charger.

Il partit aussitôt avec quelques gens d'armes, et se rendit à Noisay. Il surprit Mazères qui se promfiuait avec le llaunay, le maître du château, et il les fit arrêter tous les deux. Casteinau, prévenu de cette arrestation, fit fermer les portes, et après avoir fait avertir La Henaudie (ju'on savait être dans les environs du malheur qui venait d'arriver, il lit ses préjtaratifs de défense.

Mais quand il se vit investi par de nouvelles troupes qui venaient d'arriver d'Amboise et qu'il eut perdu tout espoir d'être secouru, il demandti à parlementer avec le duc de Nemours. Le prince qui y allait de franc jeu, et qui s'en tenait à ses instructions, demanda à son tour dans quelle intention, lui et les siens avaient tenté une démarche aussi désespérée ? « S'ils étaient délibérés, eux qui avaient l'honneur d'être gentilshommes, de faire perdre aux Français cette louange qu'ils ont toujours eue d'être fidèles à leurs princes?- — Nous venons, reprit Castelnau, avec la seule intention de ' présenter une requête à Sa Majesté et ces armes que nous avons prises à regret, ne sont pas contre elle; mais contre certains, lesquels empêchent avec violence qu'aucun n"ait accès auprès du roi, si non ceux qu'il leur plaît. Nous étions résolus, s'il devenait nécessaire, de contraindre ces gens-là à nous laisser le passage libre. »

« — Est-ce donc ainsi et en vous mettant en état de révolte ouverte, répondit le duc, que vous avez cru vous rendre dignes de bontés du souverain que vous veniez implorer? Pourtant si vous voulez vous soumettre et reconnaître votre faute, je vous promets, foi de prince et au nom du roi, qui m'y a autorisé que Sa Majesté oubliera cette faute et vous fera droit. » Castelnau, après avoir juré que son intention, ainsi que celle de ses compagnons n'avaient jamais été d'attaquer les droits sacrés du prince, auquel ils protestaient tous de demeurer inviolablement fidèles, et après avoir nié que le prince de Coudé fût le chef de la conjuration, comme on le prétendait, reçut le sauf conduit du duc de Nemours signé de sa main, et lui-même avec les autres conjurés qui se trouvaient avec lui, au nombre de quinze, prirent sous l'escorte du prince la roule d'Amboise. [La Popelinière.)

Mais aussitôt leur arrivée et malgré la parole qui leur avait été donnée, on les mit tous en prison, et on commença à leur faire leur procès comme coupables du crime de lèse-majesté.

La cour, malgré cette importante capture, était encore loin d'être tout à fait rassurée. Par les aveux des prisonniers on savait que La Renaudie continuait ses mouvements dans les environs. Un malin la nouvelle se répandit qu'on voyait un gros corps de troupes rebelles s'approcher d'Amboise. « Sire, s'écria le duc de Nevers, en s'élançant dauà l'appartement du roi : voilà qu'on vient à nous ! » D'un autre côté la duchesse de Guise accourait, à demi vêtue, dans la chambre de la reine mère, en criant : tout est perdu! Le roi regardant par la fenêtre, vit le prince de Coudé qui se tenait tout armé, sur une brèche, entre la ville et le château. « Ne craignez rien, sire, dit fièrement le prince, je mourrai ici pour le service de Votre Majesté. » On dit que c'était le duc de Guise qui l'avait lui-même placé là pour s'assurer de lui pendant l'action, « et qui lui avait baillé ledit poste à garder en lui donnant pour compagnons, monsieur son frère, le grand prieur do France, avec nombre de ses amis et serviteurs. » {Castelnau). Le corps de rebelles voyant les bonnes dispositions (ju'on avait

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faites pour les recevoir, n'osa pas en venir aux mains, « il se contenta d'écrire sur les murailles de la ville avec les balles de ses arquebuzades le témoignage de su damnable révolte, et il se dispersa. » Les autres corps insurgés qui arrivaient par petits pelotons tombèrent dans les embuscades qu'on leur avait dressées sur la route ; la plupart de ceux qui composaient ces malheureuses bandes furent massacrés, les autres furent faits prisonniers; « car à mesure que chique détachement arrivait au lieu qui lui avait été indiqué par les chefs du , complot, on ne se faisait faute de lui tomber aussitôt dessus, de sorte que toute la journée, on voyait ces misérables, attachés à la queue des chevaux de la cavalerie royale, menésà Amboise, dix à dix, quinze à quinze, vingt à vingt ; mais ceux qui étaient les mieux équipés, étaient tués parmi les bois et forêts et jetés dans les fossés, après qu'on en avait lire les dépouilles. {Laval. — La Popduiihr.)

La plupart de ceux qui furent conduits à la ville lurent, aussitôt leur arrivée et encore tout bottés et éperonnés, pendus aux créneaux du château, par ordre des Guises qui voulaient même faire traiter les chefs aussi sommairement : ils craignaient en effet que ceux-ci, quand on leur ferait leur procès, ne cherchassent à se justilier du crime d'en avoir voulu aux jours du roi; « aussi pressaient-ils pour qu on évitât toute longueur, en livrant immédiatement les conjurés cà la mort; mais le sage chancelier Olivier, qui voulait attendre la fin de cet événement, s'y opposait. » [De Tliou.)