CHAPITRE IV

ARGUMENT : Léon x. — luther. — zwingle

Jusqu'au xvi^ siècle les dignités ecclésiastiques étaient en quelque sorte restées le partage des hommes nés parmi le peuple *. Les grandes familles, fières du pouvoir et des richesses qu'elles s'étaient attribuées dans l'organisation de la société, pendant ces siècles barbares, semblaient dédaigner une carrière, oii l'égalité prêchée par Jésu3-Ghrist les eût confondues avec ceux qu'elles appelaient serfs et gens de rien. Ces gens de rien pourtant, trouvant la route libre, n'avaient pas tardé à prouver qu'il n'y avait pas entre eux et les nobles seigneurs une aussi grande différence que ceux-ci voulaient bien le croire. Au nom du Dieu dont on les avait laissés devenir les ministres, ils commencèrent peu à peu àmarcher sur lamême ligne que ceux qui se disaient leurs seigneurs et maîtres, et bientôt même ils exigèrent la prééminence.

La noblesse alors comprit et un peu à ses dépens, surtout sous le règne de Jules II, tout ce que pouvait ajouter à son intluence le respect que portaient naturellement les peuples aux dignités de l'Eglise. Ce fut cette considération qui engagea Laurent de Médicis à destiner le jeune Jean son fils à l'état ecclésiastique. Dès lors, il songeait à on faire un souverain pontife, pour éviter que quelque autre, parvenante cette dignité suprême, ne persécutât sa famille comme l'avaient fait la plupart des papes précédents. Par suite de cette vocation toute mondaine, Jean de Médicis, qui parvint en cfl'et au irône pontifical

l. Dans la table chroDologique des papes, avant le règne de Léon X, on ne trouve que de tr<>s rares exemples «l'un sujet apiiartenant à une famille de haute noblesse, promu à cette dignité souveraine. On remarque même que ceux qui y furent élevés n'api)artenaient à ces (iers et puissants seigneurs que par des liens éloignés. Benoît VIII (en 1U12) ne tenait que de loin à la famille des comtes de Tusciilane. Benoît IX (en 1033) était à la vérité (ils d'un comte de Frascati, mais on le cite pour ses rapines et sa vie infâme qui le lirerit chasser deux fois; ce qui prouve que c'était déjà un homme taré et sans ressources avant son élection. Innocent IV (en 1234) n'était qu'un arrière-parent des comtes de Fiesque, et enfin Nicolas III (en 1277), de la maison des IJrsius, n'était aussi qu'un rejeton bien éloigné et sans ressources de cette famille puissante. A ces exceptions près, tous les autres souverains pontifes étaient sortis de la classe du peuple ou du moins de la classe intermédiaire.

UU rHUTi:STANT[#ME FN FRANCE. io

SOUS le nom de Léon X, fut fait cardinal à quatorze ans ; car sa famille était alors toute puissante en Italie, et son père, Tun des plus habiles politiques du temps, n'avait néçlig^é aucun moyen humain pour lui faire obtenir cette haute dignité. Léon n'était que dans sa trente-sixième année, quand, après la mort de Jules II en 4513, le conclave l'élut pape par la voie du scrutin*. Un abcès réputé mortel et dont la cause, s'il faut en croire Bayle et Paul Jove, n'était rien moins qu'honorable, fit que les cardinaux du conclave fermèrent les yeux sur la jeunesse de celui qu'ils mettaient à la tête de l'Eglise. Deux factions s'étaient formées parmi les électeurs, celle des vieux et celle des jeunes cardinaux. Cette dernière, composée de gens qui n'avaient encore aucune chance personnelle, poussait Léon, pour obtenir au moins un antécédent qui pouvait être utile par la suite. Les vieux, dont l'ambition n'avait pas le temps d'attendre, ne voulaient pas d\iu pape aussi jeune ; mais seuls ils ne pouvaient avoir une majorité, parce qu'ils n'étaient pas d'accord entre eux sur le sujet à élire. L'abcès soi-disant mortel et qui donnait l'espoir de voir le nouvel élu succomber sous peu à son mal, fut un moyen de conciliation et Jean de Médicis, tout jeune qu'il était, fut élu, parce qu'il était malade.

L'élection faite, l'abcès creva heureusement, et la santé du nouveau pape se trouva parfaitement rétablie. Au reste, si la triple couronne eut dû être la récompense du plus magnifique des hommes, de celui qui savait le mieux apprécier et encourager les arts, Léon X la méritait incontestablement. Léon X, en effet, avait puisé de bonne heure dans les exemples de son illustre famille le goût du beau, de la splendeur et de la générosité. L'illustration de ses ancêtres remontait jusque par delà le xi'' siècle, oii un Jacques de Médicis était déjà chef du conseil d'Orvietto. Pendant les longues et sanglantes querelles des Guelfes et des Gibelins, on vit les Médicis suivre constamment la cause des premiers, à travers les bons et les mauvais succès. La ville de Florence s'honore d'une longue suite de gonfaloniers sortis de cette famille, etfun deux, Cosme le Grand, mérite le glorieux surnom de Père de la patrie, qui lui fut donné par ses concitoyens. Pourtant, ce n'était qu'un marchand; mais un de ces marchands, que le commerce de fOrient rendait plus riche que les rois de l'époque. Il n'était pas rare alors de voir les hommes de cette profession, dans les villes libres de l'Italie, traiter de pair avec les souverains, s'allier par des mariages avec des familles princières,

1. Il y avait dès cette ('poque trois mixlcs d'olire les papes : par inspiration, par scrutin écrit et [)ar oomprotnis. Le premier moyen (Hait regardé comme une lumière surnaturelle qui venait subitement éclairer les pères du conclave sur les mérites du candidat, ils le proclamaient alors tout d'une voix et avec une sorte d'entraînement involontaire. Quand cette inspiration céleste manquait, on avait recours au scrutin, et chaque électeur, après s'être consulté lui-même dans la méditation et le recueillement, écrivait sur un bulletin le nom de son candidat, la majorité des suHVages décidait; mais quand les votes no pouvaient s'accorder, le conclave, pour en finir, convenait de remettre l'élection au prononcé lie l'un de ses membres qui choisissait alors le souverain pontife.

il iiisTOiRr: m: l'ktarlissfmknt

ot gouvpruor les r(''piil)liqiies de la même main qui recevait et (lislribuait dans tout l'univers connu les denrées de leur riche négoce.

Laurent de Médicis, qui fut le père de Léon X, avait épousé une princesse des Ursins. Gonfalonier de Florence, comme l'avaient été ses ancêtres, il ne se fit pas seulement aimer de ses concitoyens, mais il s'acquit encore l'estime de tous les princes de l'Europe, qui n'hésitaient pas à le choisir pour arbitre dans tous leurs difTérends. Il fut considéré comme le Mécène des gens de lettres de son temps et comme le protecteur des Grecs exilés. Il fonda à ses frais la célèbre bibliothèque de Florence * qu'il enrichit de précieux manuscrits recouvrés à grand prix en Grèce par Jean Lascaris, son protégé et son ami. Aussi, fut-il appelé le père des lettres, qui lui eurent en effet de grandes obligations; « mais, dit Moréri, on le soupçonna d'avoir eu peu de religion, -»

Jean de I^Iédicis, élevé au milieu de la cour de son père (car Laurent, tout marchand qu'il était, avait une cour), reçut les leçons de tous ceux que l'Italie regardait alors comme la gloire des lettres : de Politien, que Paul Jove nomme le divin poète ; de Démétrius Chalcondyle, l'un des illustres fugitifs de Constantinople ; de ce Marsile Ficin, qui ressuscita en Occident la philosophie de Platon ; de l'historien Paul Egynette, et enfin du célèbre Pic de la Mirandole 2. Sous de pareils maîtres, le jeune élève ne pouvait manquer de perfectionner son goût pour les belles-lettres ; sous les yeux d'un père aussi éclaire, aussi versé dans la politique du temps, il devait acquérir toutes ces qualités brillantes qui contribuent si puissamment à la gloire des souverains ; mais au sein d'une cour si magnifique et si voluptueuse, occupée de tant d'intérêts profanes et mondains, il est douteux qu'il ait pu se former à cette sévérité de mœurs indispensable à l'état auquel on l'avait destiné.

Léon, en effet, fut un grand prince. Ses droits à ce titre sont à jamais consacrés par l'histoire ; Léon pourtant ne fut rien moins qu'un digne successeur de Jésus-Christ et des apôtres. Il lui manqua, pour être un pontife parfait, la connaissance des choses de la religion

i. Cette bibliothèque de Florence tut rachetée des moines de Saint-Marc par Léon X qui en forma à Rome la bibliothèque t.aurentine. Le cardinal Jules de Médicis (Clément VII) la lit ensuite reconduire à Florence. Elle possédait un si grand nombre de manuscrits latins, grecs et orientaux, que le seul catalogue publié par Bandini, en 1805, se compose de douze volumes in-folio.

2. Pic de la Mirandole, à l'âge de vingt-quatre ans, soutint à Rome, en 1487, ces thèses fameuses de omni re xcibili. Le pape Innocent VIII, forcé en quelque sorte par le scandale des disputes des ergoteurs de l'époque, lit examiner ces thèses qui ne prouvaient guère au fond qu'un excès inconcevable d'orgueil. On n'y trouva que treize propositions à condamner comme hérétiques et malsonnantes. Il est probable que, sous le rapport de la science humaine, on eût jiu eu condamner bien d'autres; car telle était l'ignorance, à cette époque, que le théologien chargé de censurer ces thèses a tiirmait que Cabale était un homme méchant et hérétique, lequel avait écrit contre Notre Seigneur Jésus-Christ, d'ofi venait le nom de cabalistes, c'est-â-dire sectateur de Cabalus. C'est Tic lui-même qui nous a conservé ce fait dans son apolotrie.

et un peu plus dinclination pour la piélé. « Ce sont choses, dit Fra Paolo. dont il ne se mit jamais beaucoup en peine ; » « il préféra, ajoute Pallavicini, à la doctrine et à la véritable science d^'s Pères, les études profanes qu'il fit entrer dans le sanctuaire de la relis^ion. »i

Son premier soin, dès qu'il eut ceint la pontificale tiare, fut d'appeler à lui les savants et les artistes dont il récompensait les talents avec une j:énéreuse profusion. On pouvait faire, sans doute, un pire usage des biens de l'Eglise ; ce n'était pas là, toutefois, la destination qu'ils auraif^nt dû avoir, si on consulte leur origine et les intentions de ceux qui les av'aient donnés ; mais Léon ne pouvait pas avoir l'idée de cette distinction : né grand seigneur, élevé en grand seigneur, devant son avancement rapide à sa qualité de grand seigneur, il plaçait en grand seigneur lu vertu dans la générosité et la magnificence. C est le reproche qui lui est fait par Unufre. l'un de ses historiens.

Il lui était impossible de comprendre ce quil lui était si important de savoir, surtout alors que tout ce qui devait rendre illustre et recommandable un prince temporel, ne pouvait être tout au plus qu'un accessoire très secondaire pour la gloire du chef visible de l'Eglise. La gloire tout humaine de prolecteur des lettres et de restaurateur des magnificences de l'ancienne Italie fut donc celle à laquelle il aspira*. Il voulait que Rome devînt encore une fois la capitale du monde par l'éclat de sa civilisation, et ce fut à atteindre ce but qu'il consacra toute l'influence d'une religion proclamée par Jésus-Christ dans des intentions bien différentes. Plus d'un de ses prédécesseurs n'avait déjà que trop souvent donné, et avec des formes bien moins excusables, l'exemple de cette fatale confusion dans l'exercice de deux pouvoirs partis de sources si opposées, et qu'on avait eu le tort de réunir dans la même main ; car l'bomme est un être composé de matière et d'esprit ; mais dans cette composition inexplicable, les intérêts matériels absorbent et neutralisent presque toujours les intérêts spirituels, heureux encore quand les papes ne se servent pas des derniers pour les faire tourner au profit des premiers.

Empressons-nous cependant de reconnaître en peu de mots tout ce que le monde savant et artistique doit au pape Léon X. Il releva les universités d Italie et le Gymnase de Rome que les troubles des temps précédents avaient laissés tomber dans un état déplorable ;

1. Léon avait aussi des projets d'un intérêt un peu plas matériel. Comme Jules II, de belliqueuse mémoire, il voulait cbas^e^ les étrangers de l'Italie et réunir ensuite sous le sceptre papal tous les divers Etats de la l'éninsuie. Ses goûts, moins guerriers que ceux de son prédécesseur, ne lui jiermirent pas de tenter la chose par la force des armes, il se borna à la poursuivre diplomatiquement, et sa politique, sous le rapport de la ruse et de l'adresse, ne démentit pas l'ancienne réputation de la politique italienne, témoin sa conduite avec François I" et l'empereur, témoin encore l'adaire du duché d'Urbin. Voyez les historiens contemporains. Il mêlait aussi à tout cela des intérêts de famille et, eu travaillant pour l'intérêt de la papauté, peut-être pensait-il aussi à travailler pour l'avantage des siens.

.j(5 HISTOIRE DE l'Établissement

il augmenta dans une proportion prodigieuse la bibliothèque déjà célèbre du Vatican, fondée par Nicolas X, et il en confia le soin à des litléraleurs richement rétribués ; il fonda l'Institut grec qui a rendu tant de services à la science, et il établit une imprimerie pour propager les livres écrits en cette langue, livres qu'il faisait, à l'exemple de son père, rechercher à grands frais dans tous les pays de l'Europe et particulièrement en Grèce. On lui doit un manuscrit des œuvres de Tacite plus complet que les autres connus jusqu'alors, et duquel il fit l'acquisition au prix de cinq cents sequins. Par un bref daté de l'année i:')[ii, il coulia l'édition de ce livre précieux à Beroaldc, menaçantd' excommunication et de deux cents ducats d'amende, outre la confiscation, tout contrefacteur. « Attendu, est-il dit dans ce même bref, que le Créateur, après la connaissance de lui-même et de sa véritable religion, n'a rien donné aux hommes de plus parfait et- de plus avantageux que ces études, sans lesquelles la vie serait sans agrément ; qu'il importe donc qu'on ne permette pas à l'ignorance, ni à la cupidité mercantile de les souiller dans leur source. » Ces paroles du bref peignent Léon tout entier.

On se tromperait cependant si l'on croyait qu'il fut un protecteur de ce qu'on appellerait de nos jours la liberté de la presse : Léon comprenait déjà combien ce pouvoir était redoutable. Par une bulle de l'année loio, il défendit d'imprimer aucun livre à Rome, sans la permission du maître du sacré palais. Partout ailleurs il exigeait qu'on eût celle des inquisiteurs et de l'évèque. On peut faire remonter jusqu'à lui l'établissement de la célèbre commission de l'Index.

Il fit faire la recherche des monuments enfouis dans l'antique Rome, achetant, sans marchander, tout ce qui valait la peine d'être conservé, pour en commencer ces riches collections que l'artiste va encore étudier dans la Rome de nos jours.

Excités par ses encouragements et ses largesses, les Michel-Ange, les Raphaël, les Léonard de Yinci, créèrent leurs chefs-d'œuvre qui seront l'admiration de tous les siècles, et c'est sous son règne que fut inventé l'art de graver, qui devint bientôt pour la peinture ce que l'imprimerie était déjà pour la pensée écrite.

Des poètes et des savants composaient sa cour et sa société intime. Sannazar, Fracastor, Vida, l'immortel Arioste, le Rerni, père trop cynique de la satire italienne, Jean de la Caza, poète plus licencieux encore, l'Arétin, dont le nom seul eifarouche la pudeur, le Trissin, l'un des premiers poètes épiques de l'Itahe moderne, le fabuliste (iabriel Faerne, et une foule d'autres dont les titres à la célébrité nous sont uupeu moins connus, s'enrichissaient de ses munificences et venaient s'asseoir à ses banquets *.

1. L'honneur il'iHre adinisi à la table du souverain pontife n'était pas sans dangeï* pour la santé des convives; on y gagnait quelqueiois plus que des indigestions. Posthumus, poète alors en faveur^ mais à peu près inconnu aujourd'hui, y contracta certaine maladie

C'est au milieu de ces festins pour lesquels l'art des cuisiniers italiens, déjà célèbres à cette époque, épuisait toutes ses recherches que Léon se plaisait trop souvent à oublier la dignité de souverain pontife, pour n'être plus qu'un convive aimable. Sur des sujets qu'ildonnait, on improvisait des vers. Lui-même se piquait d'être un bon improvisateur. D'autres fois, il faisait représenter devant lui des pièces de théâtre *, ou bien on imaginait, pour amuser le voluptueux prince, des farces et des espèces de mascarades dans lesquelles la raison et la décence étaient souvent aussi peu respectées l'une que l'autre.

C'était par les hautes dignités et les riches bénéfices de l'Eglise, qu'il récompensait tous ces talents mondains, de sorte que, pour être chargé de la direction du troupeau de Jésus-Christ, il suffisait alors de savoir plus ou moins bien tourner un vers, ou manier le pinceau avec plus ou moins d'habileté, ou posséder dans un certain degré de perfection quelqu'un de ces arts qui embellissent la vie, mais qui n'ont aucun rapport à cette vie d'un autre monde vers laquelle la sévérité du christianisme appelle toute notre attention. Ainsi, Léon X, qui aimait la musique avec passion et qui était loin, dit-on, d'être lui-même ignorant dans cet art, fit Marino archevêque de Bari, à cause de la beauté de sa voix, et pour la même raison, il nomma à la place d'archidiacre de Rome le chanteur Paolosa.

La chasse était aussi un de ses goûts favoris. Il entretenait à grands frais des équipages et des maisons de plaisance, pour se livrer à ce plaisir avec toute la magnificence d'un souverain. Mais du moins, dans les nombreuses excursions qu'il faisait dans les campagnes, pour contenter cette passion peu convenable sans doute à un successeur de saint Pierre, il savait la rendre excusable par les bienfaits qu'il répandait sur les paysans. Il se plaisait alors à s'informer de leurs misères pour y remédier ; il payait leurs dettes et dotait leurs filles. « Aussi, dit un de ses historiens, son arrivée dans une contrée était-elle accueillie comme une bonne saison. »

On devine aisément qu'avec un maître aussi magnilique et dont les qualités brillantes devaient avoir une si puissante influence, la cour de Rome dût s'ellorcer de surpasser par son éclat et sa politesse

dont il mourut. (Voyez Girald, de poet. $uor. temp.) Ce qui prouverait qu'outre les plaisirs de la bonne chère, il y en avait encore d'autres. On cite au reste comme faisant la gloire de ces repas des espèces de boudins faits de blanc de paon et qui coûtaient excessivement cher. Léon, qui était lui-même très sobre, à ce qu'on nous dit, prenait plaisir à exciter la gloutonnerie de ses convives. Il leur faisait quelquefois servir les mets les plus bizarres déguisés par des préparations appétissantes, ])0ur jouir ensuite de leur dégoût, quand ils apprenaient ce qu'ils avaient mangé. C'était un plaisir de prince, qui n'amuse guère que celui qui se le donné. (Roscoe, t. IV.)

1. La tragédie de Rosemonde, composée par Ruccelaï, fut jouée dans une de ces fêtes. Le pape, enchanté, nomma l'auteur son légat près de François I". Il est juste d'ajouter que Ruccelai était parent des Médicis. Quant aux mascarades, elles n'étaient souvent pas assez masquées, plus d'une fois il y parut des femmes toutes nues.

iS UISTOIRIi Dt L l::TABLlSSt:Mi:NT

les cours de tous les potentats de l'Europe. Les cardinaux et les prélats logeaient dans de vastes et superbes palais. C'était à qui d'entre eux aurait les meubles les plus riches et les plus rares, accueillerait avec le plus de distinction les artistes et les poètes en faveur; et tandis que le pape donnait ses fêtes dans le Vatican, récemment embelli par la magie du pinceau de Raphaël, eux aussi, ils dépensaient en fêtes et en embellissements somptueux les immenses tributs que la foi chrétienne faisait arriver entre leurs mains , de tous les points du monde.

Les mœurs nepouvaient manquer de se ressentir d'un luxe poussé à un degré aussi extrême. Depuis longtemps la cour romaine avait mérité le blâme de tous les esprits sages et vraiment religieux, pour les débordements de ceux qui y tenaient le premier rang. Mais jusqu'alors du moins le vice n'y avait paru que dans sa honteuse et brutale nudité; par cela seul, il était moins dangereux et moins o-énéralement répandu. Sous Léon X, on trouva le moyen de le rendre brillant et de bon ton ; on vit renaître, et à peu près avec les mêmes circonstances, ce siècle si poli et si corrompu de Périclès, où déjeunes courtisanes, séduisantes par tout le prestige de la beauté, des grâces et des talents, dispensaient à leur gré la gloire, la richesse et les emplois, en s'occupant tour à tour de fêtes voluptueuses, d'arts, de littérature et du gouvernement de l'Etat. Ici seulement il y avait quelque chose de plus étrange encore, c'était le gouvernement de l'Eglise de Jésus-Christ qui se trouvait livré aux folâtres caprices de ces sirènes.

« La muse des poètes et des artistes italiens, dit un des plus estimés biographes de Léon X, (Roscoe) n'était qu'une courtisane. » Une courtisane aussi était l'Egérie des hommes d'Etat et des cardinaux. Tout le monde connaît l'intluence qu'exerça pendant ce règne célèbre la belle Impéria *, chantée parle cardinal Sadolet.

La chasteté, par suite de cette corruption polie, ne fut bientôt plus regardée que comme un préjugé. Les prêtres, et on en trouve la preuve dans les conciles du temps (S. ConciL, tom. XIV, pag. 302), entretenaient publiquement des concubines; et de plus, profitant d'un reste de pudeur que leur exemple n'avait pas sufli à étouffer, ils vendaient ellronlément aux laïcs la permission de vivre en toute sûreté de conscience dans un pareil dérèglement.

Quand une société en est tombée à ce point que toute distinction entre le juste et l'injuste, entre ce qui est permis et ce qui est défendu est sur le point de disparaître, on peut prédire sans crainte de se

!. La courtisane Impéria eut une (ille ausii belle, mais plus chaste qu'elle, qui se donna la mort pour se soustraire à la brutalité du cardinal Gettrucci. hupéria mourut à l'âge de vingt-six ans. On lui éleva ua monument superbe dans une chapelle de Suint- CfTégoire, avec cett-; inscription : Imperia cortimna romana, quw diijna lanlo nomine, rarw inler homina formœ spécimen dudU. — (Ménage, t. IV, p. 53.)

tromper, que quelque grande catastrophe, tenue en réserve dans les trésors incompréhensibles de la Providence, ne tardera pas à venir déblayer un aussi monstrueux encombrement. Car, le désordre peut bien se produire, mais il n'est jamais durable, et le monde tel que Dieu l'a créé , a pour condition essentielle d'existence l'ordre et l'équilibre, auxquels il est toujours ramené par la force des choses. Un vaste incendie était donc tout prêt à s'allumer; Luther fit soudain jaillir l'étincelle qui produisit l'embrasement.

Cet homme qu on a si diversement jujié, que les uns ont reo"ardé comme un prophète suscité de Dieu, et les autres comme un démon incarné *, naquit à Eisleben, petite vilte du comté de AianstVdd, le 10 novembre 1483. Son père n'était qu'un pauvre artisan. Dès son enfance, il donna des preuves d'une grande aptitude pour l'étude et ses parents se réduisirent presque à la mendicité pour l'envoyer continuer son éducation dans les principales universités de l'Allemaorie. Luther fit de rapides progrès ; avant l'âge de vingt ans, il était déjà maître es arts ; mais que de sacrifices n'avait-il pas été obligé de faire !^ les secours qu'il recevait de sa pauvre famille étaient bien insuffisants, et lui-môme nous apprend qu'il vécut aussi d'aumônes qu'il allait quelquefois mendier en jouant de la flûte.

A cette époque, c'était un jeune homme au cœur sensible, de mœurs pures et chrétiennes, d'une conscience timorée et d'une imagination rêveuse et prompte à s'enflammer. On aurait difficilement deviné en lui le hardi et intolérant novateur, tel qu'il se montra par la suite. Un coup de tonnerre qui tua à ses côtés un de ses amis, lui ftt éprouver une telle crainte des jugements de Dieu, qu'il courut se renfermer dans le couvent des ermites de Saint-Augustin qui était à Erfurt. Là, il prit l'habit pour se soustraire aux dangers d'un monde qu'il ne connaissait pas encore. Il fut promu au sacerdoce, le 2 mai de l'année 1507, et il rempht, à l'édification de tous, les difficiles obligations qu'impose cette fonction. On lui confia bientôt après, à Vittemberg, la chaire de philosophie dans le couvent de son ordre, et il l'occupa pendant trois ans avec le plus brillant succès.

Il fit ensuite un voyage à Rome pour y traiter de quelques affaires elatives aux intérêts de son couvent; mais quelle fatale impression firent sur lui cette ville de luxe et de fêtes, ces pompes mondaines dont 5'entouraient les successeurs des apôtres, cette licence de mœurs, :ette vie de volupté et d'amours profanes! C'était en 1510, sous le Dontificat de Jules II; voici comme il parle lui-même de ce voyage ' ( Je ne fis pas grand séjour à Rome. J'y célébrais un jour la messe ; 1 y avait là des courtisans qui riaient et plaisantaient, et j'en entendis

^1. On répandit parmi les catholiques, et quelques auteurs ont écrit sérieusement,- [U'il était né d'un incube. Un poète monacal, i)ar une fiction que plusieurs prédicateurs lu temps ont voulu faire passer pour une réalité, le fuit fils de Mégère, et dit que l'enfer 'a vomi sur la terre pour le malheur de l'humanité.

50 uisTomn de l établissement

qui disaient, au moment de la consécration : Pain tu es, et pain- tu resteras ; vin tu es, et vin tu resteras. »

Qu'on se représente ce jeune homme candide encore, le cœur tout chaud de cette croyance des premiers temps, de cet enthousiasme de vénération pour tout ce qui tenait à l'Ej^lisc de Jésus-Christ, qu'on se le représente admis, sans aucune transition, à contempler avec ses idées rigides et justes cette corruption dont on ne rougissait plus ; et Ton comprendra toute la poignante douleur de ses désillusions. Sans ce voyage, Luther, avec ses talents, ses vertus et sa foi chrétienne, eût peut-être été un des Pères de celte Eglise à laquelle il a fait tant de blessures qui saigneront longtemps, si même elles se cicatrisent jamais.

Il se hâta, tristement désenchanté, de retourner en Allemagne oii, à son arrivée, il reçut le bonnet de docteur et se vit appelé par le duc de Savoie à professer la philosophie dans l'université de Wittemberg que ce prince venait de fonder, mais ce n'était déjà plus le même homme ; et qui peut savoir ce qui s'était passé dans cette âme dont toutes les croyances et les habitudes avaient été si complètement bouleversées? Le moine croyant et simple dans sa foi était devenu un philosophe raisonneur et investigateur ; il voulut remonter en critique aux sources de cette religion qu'il avait embrassée avec tant d'amour et de confiance, et il se mit à étudier le grec et l'hébreu pour lire les livres sacrés dans leur idiome original.

Si l'on en juge parles événements qui suivirent, cette étude, faite sous limpression dune pensée amère de désappointement, fut loin de le ramener dans la voie du catholicisme ; car, dès l'année 1516, avant même qu'on eût soulevé les grandes questions qui bientôt après le rendirent chef de secte, Luther était déjà hérétique. Les thèses publiques qu'il soutint, en cette année, sur le franc arbitre, sur le mérite des bonnes œuvres, sur les traditions humaines, etc., contiennent en effet des propositions très hardies, pour ne pas dire directement opposées à la croyance de Rome.

L'occasion de rompre ouvertement avec cette Eglise, dans laquelle il avait cessé d'avoir foi, ne tarda pas à se présenter. Le pape Jules II avait jadis imaginé qu'il convenait à la capitale du monde chrétien d'avoir le plus magnifique de tous les temples consacrés au christianisme. Il |)0sa donc, en 150G, la première pierre de la célèbre basilique de Saint-Pierre du Vatican dont le célèbre Michel-Ange avait tracé les dessins. Sa mort empêcha le pontife de terminer cette entreprise. Ce projet avait beaucoup trop de ctitlc j;randeur artistique que Léon X aimait tant, pour qu'il ne se hâtât pas de le reprendre avec passion, mais les fonds manquaient : les prodigalités du pape avaient épuisé le trésor.

Pour ajouter encore au.v embarras de ce manque d'argent, le sultan Sélim l', qui venait de subjuguer l'Egypte, menaçait mainte-

nant l'Italie. Or, pour ceux qui connaissent l'histoire de l'empire ottoman, on sait ce qu'une pareille menace avait alors d'effrayant. Pour repousser ce torrent envahisseur, il fallait un prompt et coûteux armement*. Il devenait donc nécessaire de suppléer promptement à l'impossibilité où était le trésor de faire face à cette double dépense, dont l'une flattait les goûts magnifiques du pape, et dont l'autre intéressait si vivement le salut de la chrétienté. Léon publia une croisade contre les Turcs, et fit mettre en vente des induJg-ences pour les vivants et pour les morts. En s'en rapportant au succès qu'avaient eu de pareilles ventes sous ses prédécesseurs, il pouvait compter sur d'immenses rentrées d'argent; aussi, redoublait-il ses prodigalités, dissipant d'avance ce qu'il ne tenait pas encore, et donnant indiscrètement en cadeau à ses courtisans les produits présumés de ce commerce, dans telle ou telle province de l'Europe 2.

Il fallait cependant, et à tout pi'ix, obtenir de l'arg-ent comptant : on fit des indulgences une sorte de ferme dont on abandonna, pour une somme une fois payée d'avance, l'exploitation à d'avides spéculateurs. Ceux-ci, pour tirer le meilleur parti possible de leur acquisition, firent nommer pour la publication de la bulle des prédicateurs, des quêteurs et des receveurs à leur gré. On s'attend bien que l'intérêt pécuniaire présida seul au choix. Les trésors spirituels de l'Eglise étaient devenus une marchandise sur laquelle il ne s'agissait plus que de bénéficier par toute espèce de ruse et d'adresse commerciale. On eut alors un étrange spectacle que le style de l'histoire ne saurait représenter sans abandonner sa gravité et sa noble réserve. Les marchands en gros de ce qu'un satirique du temps (Eras., Moriœ enco" mium) appelait des vessies pleines de vent, eurent des sous-traitants et

1. Sous les dix premiers sultans qui gouvernèrent les Turcs depuis leur établissement comme nation, l'espiit de conquête et de fanatisme en avait fait les plus redoutables soldats du monde; et, ce n'était pas sans raison que l'Europe tremblait devant eux. Mais après la mort du grand Soulejman, cette vertu belliqueuse et sauvage alla peu à peu en dégénérant. J'ai, dans un autre ouvrage (Abrégé de l'Histoire de r Empire ottoman, publié chez M. Parent Desbarres en 1839, sous le nom de mon ami J.-L. Vinoent), essa3'é de tracer le tableau complet de leurs progrès et de leur dégénérescence. Je crois ])Ouvoir renvoyer à ce livre ceux qui s-raient curieux d'avoir quelques notions sur ce peuple encore si peu connu.

2. Les conciles de Latran, de Vienne, de Constance et de Trente ont expressément désapprouvé cette vente d'indulgences. « Ce trésor de grâces et de s,-.tisfaction, dit Gaillard (t. V, p. 149), pouvait-il en effet devenir la matière d'un commerce ? Dieu pouvait-il être engagé à ratifier l'application qui en était faite par préférence à c<mix qui achetaient ? Sans cela cependant il est clair qu'on vendait ce qu'on était dans l'impossibilité de livrer, et qu'on trom|iait l'acheteur, eu prenant son argent sous un faux prétexte. » Quant à la manière dont les produits de cette vente furent emjiloyés, tout le monde sait que Léon lit cadeau à la princesse de Cibo, sa sœur, des sommes à recouvrer dans les provinces du nord de l'Europe; il est juste d'ajouter que Léon payait par là une vieille dette contractée f)ar sa famille envers la maison de Cibo qui avait accueilli et soutenu les Médicis quand ils furent chassés de Florence i>ar le pape Alexandre VI. La princesse chargea Arembaud, ancien marchand génois devenu évéque, sans avoir, conune dit Guicliardin (lib. XIII), oublié les qualités mercantiles de son premier état, de faire valoir la concession qui lui était faite. Par une espèce de fatalité, la Saxe était une des provinces de cette concession. /

52 niSTOlRE DE L ÉTABLISSEMENT

des entrepreneurs à bail. Ceux-ci prirent h leur solde des troupes de moines qui s'en allaient prêchant et exagérant la vertu de la marchandise* dans un style burlesque et aussi choquant pour la décence que pour la religion. A la suite de cette singulière espèce de commis voyageurs, des receveurs et des commis à la vente établissaient scandaleusement leurs bureaux dans les cabarets et les mauvais lieux ; l'argent arrivait, au milieu des excès, des débauches et des profanations de toute sorte, et s'encaissait à la vue des pauvres qui, frustrés des aumônes qu'on ne portait plus qu'aux marchands d'indulg^ences, « expiraient, dit un historien du temps, de male-faim dans la rue. »

Les moines qui avaient eu la préférence pour faire prospérer cet ignoble commerce, étaient les Jacobins de Tordre de Saint-Dominique, fameux déjà par la gloire qu'ils avaient eue d'établir la sainte inquisition. Les Augustins en furent jaloux. Eux aussi, avaient eu l'emploi de prêcher autrefois les indulgences, et il paraît qu'ils s'en étaient assez bien trouvés pour regretter de s'en voir dépossédés. Ainsi, pour me servir d'une expression un peu crue de Mézerai, un intérêt de besace fit commencer cette guerre dont les résultats ont été si terribles et ne peuvent même encore aujourd'hui être appréciés.

Les Augustins se prirent donc à prêcher, non pas d'abord contre les indulgences, non pas contre la vente de ces indulgences, ce n'était pas le vice de la chose qui les choquait ; mais ils déblatérèrent dans toutes leurs chaires contre ceux qui étaient chargés de cette vente et contre la manière dont ils la faisaient ; ils n'en voulaient encore qu'à la forme. Ces déclamations signifiaient seulement que les Jacobins n'entendaient rien à ce commerce, et qu'il fallait le rendre aux Augustins.

Luther, par son savoir et son éloquence, était alors la principale gloire des Augustins. Jean Staupitz, leur vicaire général en Allemagne, le chargea d'écrire contre ces moines rivaux qui venaient ainsi dépouiller les siens d'un droit dont l'usage aurait dû, à son avis, consacrer la possession. Jean Staupitz ne se doutait guère alors, qu'il ouvrait la carrière au lion aspirant depuis longtemps après le moment du combat, Luther s'élança : et du premier bond, franchissant toutes ces rivalités mesquines de cénobites rangés sous la bannière de tel ou tel saint, il porta ses coups au cœur même d'un pouvoir qu'il ne devait plus cesser de combattre.

Le jour de la Toussaint (1317), il publia quatre vingt-quinze propositions, au nom et pour la plus grande gloire de Christ, comme il le dit lui-môme. Elles attaquaient toutefois assez vivement les

1. (' Quand vous auriez violé la Vierge elle-même, disait un de leurs prédicateurs (Tetzel), les indulgences ont tant de pouvoir qu'elles vous absoudraient sur-le-chamii, sans qu'il y parût. . C'eut ISleïdan ilib. Xlll) qui nous a conservé cette phrase. Pallavicini lui-même (lib. XVII, cap. x) convient que cette profession de prêcheur d'indulgences était très dépravée, et Guichardin (lib. XIII, cap. iv) dit que les vendeurs de ces m'mes indulgences portaient l'impudeur jusqu'à jouer aux dés « en la taverne » la puissance de délivrer lésâmes des trépassés du l'eu du purgatoire.

croyances de rEgliscî catholique romaine ; elles avaient pour objet de prouver : que le pape ne peut remettre d'autres peines que celles qu'il a le droit d'imposer (Prop. 5) ^ ; qu'un vrai chrétien, mort ou vivant, n'a pas besoin d'acheter des pardons du pape, pour participer au trésor des mérites du Christ et de l'Eglise, parce que ces trésors sont un don gratuit de Dieu à tous ceux qui font partie de cette Eglise (Prop. 37) ; qu'enfin, il était souverainement injuste que le pape, déjà assez riche de ses domaines temporels, fît construire chez lui des temples avec les deniers levés sur les pauvres fidèles, et non avec son argent, tandis qu'il aurait même été de son devoir, si ces temples eussent été construits, de les vendre pour secourir les pauvres et pour subvenir aux besoins de la chrétienté [Prop. 86).

11 termina cette virulente diatribe par une humble et respectueuse protestation dans laquelle il déclare : « qu'il est tout prêt à soumettre son jug-ement à l'autorité du saint-siège. » C'était là, sans doute, une formule d'usage, à laquelle il n'attachait aucune importance ; car, on va voir tout à l'heure qu'il tenait trop à ses opinions pour y renoncer par obéissance à quelque pouvoir que ce fût.

Le dominicain Telzel, grand inquisiteur de la foi et chef suprême de la prédication des indulgences dans les provinces de l'Allemagne, réfuta lui-même cet écrit de Luther. Pour rendre sa réfutation plus complète, il fit brûler publiquement, à Francfort, les quatre-vingtquinze propositions, comme hérétiques et condamnées par l'Eglise. De leur côté, les partisans du moine augustin, et il en avait déjà beaucoup, brûlèrent aussi la réfutation de Telzel. Tout cela pouvait encore, si l'on eût voulu, n'être que du papier brûlé. Luther luimême, comme en convient Maimbourg, avait d'abord blâmé cette violence de ses amis; mais quand d'autres théologiens vinrent prendre part à la querelle, soutenant que la vente des indulgences était un article de foi, puisque c'était le pape qui l'avait ordonnée, et que le pape était infaillible ; quand le dominicain Hochstrat, bien digne en effet d'être dominicain, eut exhorté le pape à convaincre l'hérétique par le fer et par le feu, Luther déclara que si le souverain pontife et ses cardinaux adoptaient de telles doctrines et de tels moyens, Rome n'était plus que le séjour de l'Antéchrist, et il en appela à l'autorité du futur concile général^ (Luth., Oper., t. I, p. 541).

i. Cela ne tendait à rien moins qu'à ôter au pape tout son pouvoir sur les destinées de l'homme une l'ois que la mort l'avait mis en présence de son souverain juge.

2. Il est facile de prouver que, dans la primitive Eglise, les fidèles mettaient l'autorité des conciles au-dessus de celle des papes, et c'est encore aujourd'hui l'opinion de l'Eglise gallicane. Pie II, au cuncile de Mantoue, en 1459, tut, à ce qu'on croit, le premier pontite qui se gendarma authentiquement contre cette autorité. Il publia une bulle célèbre par laquelle il déclarait nul tout api)el au concile, parce que, disait-il, il ne doit y avoir rien au-dessus du pape. Le concile de Constance, en 140ti, avait pourtant consacré l'opinion contraire, il avait déposé trois papes, et, dans un de ses décrets de la session 22, il fixait même les époques où les conciles seraient convo(iuf's pour juger en dernier ressort des grands intérêts et des réformes de l'Eglise.

54 uisïOiRE DE l'établissement m

Léon ne vit d'abord rien de bien grave dans la violence de ces querelles. « Frère Martin Luther, disait- il en plaisantant, ne manque > véritablement pas d'esprit. » Il fallut les sollicitations des prélats les plus influents de la cour de Rome, pour obtenir do la railleuse indifférence du souverain pontife le monitoire du 7 août 1518, par lequel il citait Luther à comparaître devant lui pour y rétracter ou y expliquer ses propositions. Ce n'était pas là pourtant la mesure qu'il aurait fallu prendre. « Il y avait, dit Guy Coquille, deux moyens bien meilleurs pour remédier au mal ; le premier, tout à fait religieux et saint, était de réformer les abus contre lesquels le nouveau prédicateur s'élevait, c'est-à-dire de remettre sus en l'Eglise l'ancienne police ordonnée par les saints conciles, décrets et canons, pour le choix des évoques et pasteurs, pour l'élection et collation des bénéfices aux plus suffisants; pour ôter toute dispense ou autre grâce. A cet eifet, il aurait fallu assembler un concile, afin d'apporter remèdes autres que des cures palliatives, les plus grands commençant à se réformer les premiers. »

« L'autre moyen, tout mondain sans doute, était de retirer Luther de son entreprise par promesses et bienfaits, et d'en agir ainsi quant à tous les autres disputeurs en qui l'on reconnaîtrait plus de savoir et de crédit. Les chefs de l'Eglise, par trop mal avisés, aimèrent mieux procéder par censures et excommunications, par feu, par guerres et par armes. L'expérience a prouvé que ces aigres remèdes n'étaient du tout point aptes à guérir le mal. » {Guy Coquille, t. I,p. 324).

Le cardinal de Gaëte, légat à la cour impériale, avait déjà reçu l'ordre de faire arrêter et conduire à Rome le hardi prédicateur, s'il n'obéissait pas immédiatement à la citation. Ses adversaires ne perdaient pas de temps, comme on voit, mais dans ce grand empressement à se rendre maîtres de sa personne, ils montraient plus de haine que de prudence. Luther profita habilement de cette faute et de l'impression qu'elle fit sur tous ceux qui se souvenaient encore du supplice de * Jean IIuss. On semblait vouloir lui assigner le rôle de martyr ; il eut l'air de l'accepter, et, quand sur les représentations de l'université de Vittemberg et de son puissant protecteur, le duc de Saxe, il fut parvenu à se faire autoriser à présenter sa défense, non plus à Rome, mais devant le légat, à Augsbourg, il écrivit à son ami Mélanchthon, en partant pour cette ville: « Je vais m'otfrir en

l. Le concile de Constauce, en 1415, avait condamné et fait braler Jean Huss, quoique cet hért'tique n'eût consenti à venir expliquer ses dogmes devant celte assemblée qu'après s'être lait garantir [lar un sauf-conduit de l'empereur Sigisn)ond. Le sauf-conduit impérial ne lui servit de rien. Le concile décida qu'un n'était pas tenu de garder la foi donnée à celui qui manquait lui-même à la foi qu'il ilevait à son Créateur. De sanglantes représailles, qui désolé: cnl longtemps la Hohéme, prouvèrent que cette décision, fondée sur une antitlii^se, ne val.jit rien en pratique. Jean lluss, au reste, est compté par les protestants comme un dp leu-s patriarches.

sacrifice, si c'est la volonté de Dieu, car je ne rétracterai pas ce que j'ai soutenu avec raison. »

Le légat avait des ordres particuliers de Léon X, un peu plus clairvoyant que ses conseillers, pour se montrer facile et conciliant. Jl n'employa d'abord que les moyens de la persuasion et de la douceur ; mais le caractère enthousiaste et indomptable de son rude adversaire le força bientôt à sortir de cette li^ne de modération. Dès la seconde entrevue î[u'il eut avec Luther, il s'emporta contre lui jusqu'à la colère et à la menace, et il le chassa outrageusement de sa présence .

Ce cardinal légat était dominicain, par conséquent, autorisé dans la question queMézerai, comme nous l'avons dit plus haut, appelle une question de besace ; aussi, Luther prétendit-il, depuis, l'avoir trouvé dans ses deux entrevues avec lui, très dominicain, quant aux sentiments, et singulièrement cardinal, quant aux manières.

Luther se hâta de quitter Augsbourg-, mais avant, il fit afficher sur la grande place de cette ville une protestation par laquelle il en appelait de Léon X trompé à Léon X mieux informé, et au futur concile. A Rome, où il était impossible qu'on reculât quand le gant était aussi audacieusement jeté, ce pape fulmina une bulle d'excommunication contre l'hérésiarque et ses fauteurs. Dans cette bulle, on proclamait la validité des indulgences et le droit qu'avait le chef de l'Eg-lise de les concéder aux vivants et aux morts. On ordonnait aussi de sévir sans ménagement contre tous ceux qui ne se soumettaient pas à cet article de foi *.

Cette bulle n'eut d'autre effet que d'irriter l'orgueil blessé de Luther. Jusqu'alors, il s'était borné à n'attaquer que les indulgences ; une fois proclamé hérétique et excommunié comme tel, il n'hésita plus à accepter ce duel à mort auquel il était provoqué. On le verra bientôt s'en prendre successivement presque à tous les dogmes du catholicisme, et battre en brèche tous les antiques fondements de cette croyance. Triste spectacle ! qui prouve que l'esprit humain, une fois lancé dans cette carrière d'opposition contre ce qui existe dans les sociétés, n'est plus le maître de s'arrêter.

Cependant l'empereur Maximilien mourut le 15 janvier 1.^>19. Les prétentions des deux plus puissants monarques de la chrétienté à la couronne impériale absorbèrent alors l'intérêt de toute l'Europe, et détournèrent son attention de ces querelles religieuses. Luther, qu'on laissait tranquille, en profita pour accroître ses partisans, et

1. Léon X n'était pas assez cruel pour donner de tels ordres; aussi, la bulle citée ne les contient-elle en ertet qu'implicitement; mais le légat qui la reçut et qui l'ut charité de la pul)lier l'accompagna, en l'adressant à tous les évèques d'Allemagne, d'unfi sorte de commentaire, où ces ordres se trouvent textuellement. Au reste, la huile et le commentaire n'eiirent pas grand succès. On n'y vit que les eflbrts d'un vendeur qui prisait la marchandise dont il voulait se défaire, en attaquant ceux qui en décriaient la qualité.

5G UISTOIRE DE L ETABLISSEMENT

toute la Saxe crut bientôt en lui. Le duc, justement révéré et toutpuissant de cet électoral, était depuis longtemps son protecteur, et ce duc venait d'être nommé l'un des deux vicaires de l'Empire pendant Tinterrègne 1. L'autre vicaire, l'électeur palatin, ne se montrait pas moins favorable à la nouvelle doctrine.

Rome elle-même parut respecter cette puissante protection. Un nouveau nonce, Miltitz, gentilhomme saxon, fut envoyé en Saxe avec des instructions plus conciliantes. Le pape avait choisi, pour motiver cette nouvelle légation, le prétexte dedonneràl'élccteurpremier vicaire de l'Empire, la rose bénite^. Millitz, désespérant degagner le duc luimême autrement que par la douceur, lit à Luther toutes les concessions de vanité et d'amour-propre. L'inquisiteur dominicain Tetzel, qui, le premier, avait commencé la lutte et combattu les doctrines du réformateur, fut complètement sacrifié. Le nonce l'accabla, en présence de son rival, de si violents reproches, que le malheureux en mourut de chagrin. C'est encore un exemple à citer inutilement à ceux qui, sans influence et sans moyens personnels d'en acquérir, viennent se faire les séides d'un parti.

Quand Charles-Quint eut été proclamé empereur par suite de la générosité et du patriotisme de l'électeur de Saxe qui avait refusé la couronne pour lui-même et qui lui avait donné sa voix, Luther se hâta d'écrire à ce nouveau chef de l'Allemagne; « car il écrivait volontiers, » dit Gaillard. Dans cette lettre, il se plaint de tout le mal qu'on a dit de lui et de ses doctrines, il demande pardon pour les vivacités auxquelles il a pu se laisser entraîner, et il proteste de sa soumission à l'empereur, offrant, du reste, de s'en rapporter au jugement des universités équitables et non suspectes. Durand (t. L'", p. 433), convient que cette lettre fort humble était aussi fort étudiée. Elle n'eut pas pourtant l'ellet qu'en attendait le réformateur, qui avait un peu trop compté sur la reconnaissance que Charles devait avoir pour Frédéric, à qui il devait la couronne impériale. Le nouvel empereur était un prince espagnol; toute innovation en matière do religion lui paraissait dangereuse. Le nouvel empereur, de plus, était un excellent politique, et il eut bientôt entrevu le danger dont les nouvelles doctrines menaçaient le pouvoir des rois. Il sentit qu'en mettant le raisonnement humain h. la place do ces antiques croyances qui consacraient l'abnégation de ce même raisonnement eii faveur de l'ordre

4. On verra plus loin que ce duc {jouvait être empereur, s'il eût voulu aLcepler la couronne que lui offrait la diète.

2. Il était consacré par un antique usage que chaqiie année le pape donnât à l'un des princes du saint-empire un ljou(iu.'t le roses bénites. Frédéric de Saxe avait paru désireux d'obtenir cette distinction, elle saint-père s'empressa de la lui accorder. Le nonce avait, comme ou voit, d'autres instructions secrètes, mais il ne put pas réussir dans cette partie de sa nonciature. Frédéric resta le protecteur de Lutlier. Pallavicini (Hisl. du Conc. de Trenl., Iib. 1, chap. XIV) dit que Mdtitz, dans le cours de cette mission, s'était montré, en pure perte, biis et ram[iant. On [leut être tle l'avis de Paliavicini; mais imisqn'il s'agissait u'ciler tr;iltreusenient à nn adversaire i a()pui sur lequel il comptait, n'etait-ce pas dans l'acceptation seule d'une pareille mission qu'était la bassesse?

DU PROTESTANTISMK KN FRANCE. 57

établi, Je trône lui-même serait bientôt obligé de venir disputer ses droits dans la lice si audaeieusement ouverte. Charles s'abstint de répondre à l'épître du réformateur.

Luther écrivit une autre lettre au pape. Sous les formes et l'apparence de la soumission , c'était une satire violente accompagnée de menaces et de dérision. « Je commence âme rire, dit-il, de ceux qui veulent m'effrayer de son autorité. Je vous honore vous, personnellement, comme le protecteur éclairé des lettres; mais j'ai en horreur la cour de Rome et votre saint-siège. Tous ces empiétements du siècle sur le domaine de notre Seigneur partent d'une source corrompue, et ce qui en dérive est une corruption pire que la corruption de Sodome; aussi, je m'oppose de toutes mes forces à ce que celte cour se joue plus longtemps de la crédulité des fidèles... Je ne présume pas au reste pouvoir triompher de la foule de vos flatteurs ; je ferai du moins mon possible pour empêcher que mes frères dans le Christ soient attaqués de cette peste romaine... Yotre Eglise de Rome est devenue une caverne de voleurs et un lieu de prostitution (il y a dans le texte lupanar). Dieu l'a condamnée dans sa colère: c'est pourquoi je regrette, très excellent Léon, que vous, qui êtes si digne d'un meilleur temps, vous ayez été élevé au pontificat dans celui-ci. Je me prosterne donc avec respect devant vous; mais qu'on ne s'attende pas que je fasse de rétractation : la parole de Dieu doit être libre, puisqu'elle renferme la liberté de tous... Excepté ce point, je professe pour Yotre Sainteté la plus entière soumission. » (Luth., Oper., t. L"*, p. 385.)

Il accompagna cette lettre de l'envoi de son Traité de la liberté chrétienne, ouvrage qui est loin d'être en faveur de la suprématie du pontife de Rome, et qu'il conseillait au pape de lire avec attention, si ses ilcitteurs voulaient bien le lui permettre *. (Luth., Op., ibid.)

Léon ne répondit que par une nouvelle bulle d'excommunication datée du I.3 juin 1520. Il écrivit à l'électeur de Saxe pour qu'il usAt de son autorité, en contraignant Luther à se rétracter, ou pour qu'en cas de refus de la part de ce dernier, il eût à le faire arrêter et livrer au saint-siège. C'est à peu près la répétition de ce qui avait été inutilement tenté en 1518. La bulle ne fut pas même publiée cette fois, parce que l'électeur était absent. Il est probable qu'elle ne l'eût pas été davantage s'il eût été présent ; mais en attendant, à l'instigation du professeur Eckius d'Ingolstad, le plus ardent des adversaires des nouvelles doctrines, les écrits de Luther furent de nouveau brûlés dans un grand nombre de villes des Pays-Bas et de l'Allemagne.

Celui-ci, de son côté, renouvela son appel au concile général, dans

1. Ce traité fut censuré par les principales universités de l'Europe Luther s'indigna de cette censure, et il reprocha aii^rement aux docteurs leur manque de respect envers Léon X. « En (juGi notre saint-père, dit-il, a-t-il donc offensé vos universités pour qu'elles lui arrachent des mains un livre que je lui ai dédié et que j'ai mis à ses |)ieds afin qu'il put jjrononcer avec connaissance de cause? » On peut, du moins, dire que Luther se peint .ui-méme avec une exactitude de détails admirable, dans toutes ces querelles.

58 lusTomK DI-: l i':tablissemi^nt

une dérl.amation pleine de son emportement habituel. (Luth., 0/)., t. II, p. 286.) Il dit au pape et aux cardinaux : qu'ils s'érigent en tyrans et qu'ils usurpent la puissance légitime dos magistrats temporels; que c'est à eux de rétracter leurs erreurs, blasphèmes et impiétés; qu'ils sont les suppôts de Satan et de l'Antéchrist; qu'il les excommunie et les voue à Satan, eux, leurs bulles et toutes leurs décrélales; et afin de donner plus d'éclat à cette excommunication, le 10 décembre i'>20, il fit lui-même dresser sur la place publique de Vittemberg- un bûcher, sur lequel, en présence du peuple assemblé, il brûla la bulle et toutes les constitutions papales, en disant: « Vous avez troublé la maison du Seigneur et vous serez livrés aux flammes.»

Les têtes s'enflammaient au milieu de toute? ces querelles de théologiens. De ces bûchers sur lesquels on ne brûlait encore que des livres, il n'y avait qu'un pas à faire pour arriver aux bûchers où Ton brûle les hommes. Charles-Quint intervint, malgré les sollicitations des protecteurs de Luther. Comme on le pense bien, ce fut à l'autel qu'il apportait l'appui du trône, et il convoqua une diète à Nurembergpour y faire condamner le novateur. La peste qui se déclara dans cette ville fut cause que cette assemblée se tint à Worms.

Aléandre, nonce apostolique*, exposa, dans un discours qui dura trois heures, toutes les hérésies de Luther. Il démontra que les doctrines du moine augustin renversaient de fond en comble et le dogme et la discipline de l'Eglise, attendu que, d'abord, il refusait non seulement au pape, mais encore au concile ^ le droit de prononcer en matière de foi, et que, de plus, il niait le Hbre arbitre de l'homme et ouvrait par là la porte à tous les crimes ; qu'il errait sur le péché originel, la pénitence, la cène, le purgatoire et la pauvreté volontaire. Les propositions que lui attribue ici Aléandre appartiennent en effet à Luther. Dès cette époque il avait déjà proclamé les principaux dogmes de sa doctrine.

Charles-Quint présidait en personne l'assemblée, et l'on allait prendre contre l'accusé absent les pl'us violentes mesures, quand l'électeur de Saxe demanda, qu'au moins, on ne condamnât pas l'homme qu'il protégeait , sans lui avoir permis de s'expliquer et de se défendre.

Charles-Quint envoya donc un sauf-conduit à Luther: on savait qu'une pareille pièce n'avait pas toujours été suffisante pour défendre la vie de celui qui en était porteur; mais l'intrépide hérésiarque, malgré les représentations de ses amis, persista à obéir à la citation.

i. Aléandre, né dans le Frioul, avait' longtemps habité la France, il avait été rect.'ur de l'université de Paris; il fut fait cardinal eu 1536, par le pape Paul III. On dit qu'il a été meilleur diplomate que théologien.

2. Cette phrase du nonce Aléandre est digne de remarque, elle semblerait indiquer la Hupériorité reconnue par lui du concile sur le pape. Luther, au reste, quoiqu'il en eût apjude iléjà plus d'um- fois, couime on l'a vu, au futur concile, n'était pas plus disposé à se soumettre à celte- autorité qu'à celle du pape, et son appel n'était au fond qu'une affaire de forme, comme ses assurances de soumission au pape citées précédemment.

DU PROTESTANTISME EN FRANCE, o9

(( Je veux aller à Worms, leur diL-il {Epist.ad Frcc. Sax. duc, apud Chytr. lib. 10), quand même il y aurait autant de diables dans cette ville qu'il y a de tuiles sur les toits de ses maisons. » Son voyage fut une espèce démarche triomphale à travers les contrées qu'il avait à parcourir : les populations accouraient à sa rencontre et s'empressaient de lui former un cortège. Quand il entra à Worms, pins de deux mille personnes l'accompagnaient. Certes, il eût été plus qu'un homme, si, au milieu de tout cet enthousiasme, il eût conservé quelque chose de cette humilité chrétienne qu'il avait prêchée; il sut du moins en aflicher les apparences.

Il se présenta avec modestie devant l'auguste assemblée pour y remplir le rôle d'un homme qu'on accuse injustement et qui se défend *. « Il ne s'agit plus de vons défendre, lui fut-il répondu, vos erreurs sont déjà condamnées: consentez-vous à les rétracter? » Cette manière expéditive de procéder, quoiqu'à l'usage de ceux qui disposent du pouvoir, n'est pas toujours la plus sûre pour arriver au but qu'on se propose. Luther se voyant ainsi serré de près, reprit toute sa mordante énergie. « Je ne me rétracterai pas, dit-il; si mon entreprise vient des hommes elle tombera d'elle-même ; si elle vient de Dieu tous vos eiîorts ne pourront en arrêter le succès. » [Pallnv, lib. 1. cap. 26 et 27.)

Charles, qui trouvait sa dignité impériale offensée par cette résistance d'un simple mxoine, lui ordonna de quitter Worms à l'instant même, et ne lui accorda que quinze jours pour sortir de toutes les terres de l'Empire '^.

Luther reprit la route de Vittemberg; la diète dressa immédiatement contre lui un décret de condamnation dans lequel il est dit: que cet homme n'est qu'un diable déguisé sous l'habit d'un religieux. Ordre est donné de le saisir, lui et ses adhérents, et de brûler leurs livres et tout ce qui leur appartiendrait. « Je crains bien, disait Erasme, en apprenant cette condamnation, que le feu qui ^va brûler les livres de Luther n'embrase bientôt toute l'Allemagne. » En attendant on brûla même l'hérétique en effigie, à Rome. [Depottes, t. I, p. 142).

Il courait risque de subir le même supplice en corps et en personne,

1. Il savait à quoi s'en tenir sur les dangers et lo mérite de la prétendue soumission qa'il montrait aux ordres de l'empereur. « Si j'avais voulu l'aire les choses avec tumulte, dit-il, dans un de ses sermons {De abus, exlcrn.), toute l'Allemagne nag-n-ait maintenant dans le sang. Lorsque j'étais à Worms, il ne tenait qu'à moi de mettre les affaires dans un tel état que l'empereur lui même n'}i eût pas été en sûreté.

2. L'empereur écrivit alors au pape qu'en qualité de bon et fidèle chrétien descendant de princes chrétiens, il trouvait le moine condamnable et qu'il ne voulait plus l'entendre; qu'en vertu du sauf-conduit qu'il avait accordé, et par respect pour la parole donnée, il lui permettait cej)endant de se retirer, mais que, dans la suite, il se proposait de le poursuivre, comme un hérétique reconnu {Lell. di princip., vol. I, p. 92), (Spondan nd ami. 1.j2î), \). 3;?4), (R,aynald, Ad ann. dicl., tom. XXXI, p. 288 et s>-q.). Ce dernier annalisti» prétenil gravement, eu s'appuyanl; lie l'auloriti' de Deirio, que Luther pouvait bien en ell'et être un véritable dialile d-guisé, et il cherche à |)rouver le fait de son mieux. Au fond,

cette opinion n'est pas plus improbable que tant d'autres qu'on admettait alors et qui ont

encore aujourd'liui des partisans.

GO BISTOint; de L'ÉTABLISSlilMENT

mais pour le soustraire, même malgré lui, à ce danger, l'électeur de Saxo, son protecteur, aposta sur la route des hommes masqués qui l'enlevèrent de force pendant qu'il traversait une forêt, et qui le conduisirent au château de Warthourg-. G'étaitun^de ces antiques manoirs solitaires et déserts, comme on en rencontre encore sur la cime des montagnes qui bordent le Rhin.

Luther y resta mystérieusement caché jusqu'à la mort de Léon X. Il y composa une partie de ses écrits les plus audacieux contre les messes privées, contre le célibat des prêtres, contre les vœux monastiques, contre la croyance au purgatoire, contre la hiérarchie ecclésiastique, contre le culte des saints et contre l'efficacité des sacrements. Ce qu'il n'avait encore osé avancer qu'avec de certains ménagements, il l'exposa sans voile et sans détours: Mézerai dit que Luther taillait alors en plein drap.

C'est aussi dans cette solitude, qu'il appelait lui-même sa Pathmos, qu'il commença sa fameuse version allemande des livres saints, ouvrage regardé encore par les érudits comme un modèle de style en cette langue ; mais les catholiques n'y virent qu'une longue série d'infidélités adroitement ménagées, pour favoriser les nouveaux dogmes du traducteur.

Ses partisans, cependant, continuaient à répandre ses idées dans toute l'Allemagne. Le mystère qui enveloppait l'existence de leur chef dont les écrits venaient à chaque instant leur communiquer un nouvel enthousiasme, ajoutait à l'intérêt déjà si puissant qu'attirent les persécutions sur ceux qui en sont l'objet, et tout cela favorisait admirablement la propagation de la nouvelle doctrine. Aussi, Luther pouvait-il déjà dire: «Par ma plume et par ma parole, j'ai, moi seul, fait l)lus de mal au pape que n'aurait pu faire aucun roi avec toutes les forces de son royaume » (Luth. Oper., t. VII, epist. ad Fred. elect.)

Sur ces entrefaites, Léon X mourut presque subitement. A ne peser les choses que dans la balance humaine, il quitta cette vie au comble de la gloire et de la félicité ; mais si l'on veut pénétrer plus avant dans la nature des événements, de quelle terrible série de révolutions et de malheurs, le règne tant vanté de ce pontife mondain n'avait-il pas donné le signal ! Une partie de l'Allemagne se séparait déjà de la communion romaine. Les Pays-Bas, le Danemark et la Suède* commençaient à accueillir avec faveur les nouvelles doctrines, et, en Suisse, Zwingle, imitant la conduite de Luther, soulevait les populations contre les indulgences et contre les abus du catholicisme dont il attaquait les dogmes avec encore plus d'audace.

\. Ouslave Ericson, à qui on a donné le nom de libérateur de la Suède et qui en devint roi |)ins tard, fit prêcher à Upsal, où il venait do rentrer victorieux (1521), la doctrine de Lnllicr par deux des disciples du rélonuateur Laurent d'André, moine l'rançais del'roqué, et OlaUâ Pelri.

DU PROTESTANTISME EX FRANCE. Gl

CeL homme (Ulrich Zwingle), qui fut un des pères de la Réforme, était né dans le comté de Toggemhourg-, le l'^^'" janvier 1487. Il fit ses études à Bâle où il apprit le grec et l'hébreu; puis, à Vienne en Autriche. Il fut fait docteur en 1503, curé de Glaris en Suisse en 1516. Il exerça ce ministère pendant dix ans, « fort scandalisé, dit-il lui-même, du célibat imposé aux prêtres, qui les jetait dans des irrégularités tout à fait déplorables. Devenu abbé de Einselden en 1516, il s'opposa aux prédicateurs des indulgences, et leur fit interdire l'entrée des églises; ne voulant pas qu'ils vinssent y faire valoir, par leurs sermons, ce qu'il appelait leurs brigandages.

Cette conduite lui valut un canonicat à l'église de Zurich et l'approbation de l'évèque de Constance. Car l'évêquc et les magistrats de cette ville étaient scandalisés de l'impudence de ces prédicateurs effrontés. Ils écrivirent même une lettre si pressante à ce sujet au pape Léon X, qu'il crut devoir rappeler à Rome le franciscain Samson, député par lui pour la vente des indulgences en Suisse. Mais Zwingle ne s'en tint pas à ce premier triomphe : il voulut, suivant ses propres expressions, (( arracher du jardin de l'Eglise toutes les plantes que Dieu n'y avait pas semées, mais que l'ennemi était venu y jeter subrepticement pendan tqueles hommes dormaient. » «Etpour l'exécution de ce projet, ajoute Durand (tom. II, page 12) il assaisonna dans le sel et dans la grâce des raisons si vives et si puissantes, qu'il n'y avait rien à ■ souhaiter ni du côté des choses, ni du côté de la matière. »

Il exposa sa doctrine en soixante-sept articles : les principaux sont l'abolition de la messe qui ne doit plus être un sacrifice; mais simplement une commémoration du sacrifice du Christ, commémoration dans laquelle le pain et le vin ne sont que des emblèmes, parce qu'il croit indigne de la divinité de se transsubstantier d'une manière aussi contraire à la raison ; — l'abolition du culte des saints, parce que ce que nous recevons de Dieu, nous le recevons par 1rs mérites du Christ, et qu'avec cette intercession toute puissante, nous n'avons pas besoin d'autres intercesseurs ; — la réprobation du pouvoir temporel de l'Eglise, attendu que le royaume de Christ n'est pas de ce monde, et que lui-même ayant méprisé le faste et les richesses; ceux qui sous le titre de chrétiens envahissent les dignités du siècle, couvrent le Sauveur d'infamie, en le prenant pour patron de leur cupidité et de leur luxe; — la prescription de toute abstinence des viandes et de certaines nourritures en certains temps, en vertu do la liberté de rhomme, lequel ne doit point se soumettre à ce que Christ n'a point commandé lui-même, n'ayant pas besoin de la permission d'un autre homme pour user des biens que Dieu lui a donnés. — Il condamne les moines et les couvents, parce que l'hypocrisie est odieuse à Dieu, et que ces prétendus signes extérieurs de sainteté, les capuchons, les croix, les sandales et les tonsures ne peuvent servir qu'à tromper les hommes comme une belle étiquette mise sur de mauvaises marcliandiscs. — Il autorise les prêtres à se marier (il

C)2 niSTOiRE DE l'établissement

paniît que cet article surtout lui tenait fort à cœur) et il blâme le vœu de chasteté, parce que le célibat est pour beaucoup de personnes un état contre nature qui les jette dans des excès déplorables; — il abolit la confession, vu, dit- il, que d'attribuer à la créature le droit de remettre les péchés commis contre le Créateur, c'est usurper sur les privilèges du tout-puissant et le priver de sapins belle prérogative. — Il nie le purgatoire, parce que cette fable, dit-il encore, n'est pas dans l'Ecriture et qu'elle n'a été inventée que pour accroître les revenus des prêtres catholiques *. Il déclare que le sacrement de l'ordre n'est qu'une vaine cérémonie qui n'a aucun fondement dans les livres sacrés, lesquels ne reconnaissent pour prêtres et pasteurs que ceux qui annoncent la vraie parole de Dieu. — Il termine par exhorter à la tolérance pour toutes les opinions religieuses qu'il appartient à Dieu seul de jug-er, en laissant toutefois au magistrat le droit de réprimer celles qui troubleraient l'ordre des sociétés.

On voit que l'hérésiarque suisse était un rude jouteur qui s'élançait sans ménagement et armé de toutes pièces dans la lice. Bossuet [Hist. des var. 1. 1) lui trouve beaucoup d'esprit et d'éloquence, mais il lui refuse l'érudition. Le docteur Du Pin dans sa bibliothèque des auteurs ecclésiastiques (tome XIII), lui accorde de la prudence et de la modération ; il est certain, du moins, qu'il avait un caractère logique et décidé ; et tandis que « le grand réformateur Luther ne marchait qu'à pas lents dans la découverte de ce que les protestants appellent la vérité, Zwingle exposait d'abord son système tout complet (Durand, tome II, p. 54) et il osa même le présenter à François P"", roi de France, en lui dédiant son livre dererâ et fahâ religione duquel j'ai extrait la plus grande partie de ce qu'on vient de lire plus haut; le reste est pris dans les autres ouvrages de l'hérésiarque.

Cette doctrine nouvelle amena bientôt des troubles sang-lants dans la Suisse : les cantons de Zurich, de Schaffouse, de Berne et de Bâle adoptèrent les dogmes de Zwingle. Ceux de Lucerne, de Zug-, d'Uri, d'Underwald et de Schwitz, restés fidèles à l'ancienne croyance, se liguèrent (1531) et entrèrent à main armée sur les terres des hérétiques. On en vint à une bataille dont l'événement fut fatal aux Zurichois et aux cantons leurs alliés ; toute leur armée fut taillée en pièces, et Zwingle lui-même fut tué sur la place, en combattant très vaillamment à la tête d'un bataillon. Il n'avait pas encore quarantequatre ans. Les vainqueurs cherchèrent son cadavre parmi les morts, et l'ayant trouvé, ils le déchirèrent en pièces et en jetèrent les lambeaux au feu. « Les cendres de ce pendard, à ce que raconte Faval (liv. ir, p. 'M), furent de})uis enlevées par les siens qui leur font sacrifices et oraisons, et néanmoins crèvent de voir les catholiques honorer

1. « Si )o |)erils cette partie, disait un canlinal qui cii avait di'jà pcriiu iilusienrs autriîS en jouant aux (U-s, je jure Dieu que je révélerai le secret de 1 Eylise. » Il jiei'ilit. « Quel est ce secret? lui deinaiida-t-on. — Ce secret?... il n'y a point de p\irgaloire. » Je ne me rends pas au reste ^anxnl de cette anecdote.

les reliques des saints; car tel est l'aveuglement de ces outrecuidés, qui ne trouvent rien de bon que ce qu'ils font. »

Cette victoire des catholiques ne termina pas cependant la querelle. On se battit encore longtemps avec des succès différents. Enfin, on se décida à faire la paix. Il fut convenu que chacun des cantons garderait la religion qu'il avait embrassée sans se troubler les uns les autres à ce sujet.

En Angleterre, le roi Henri YIII venait tout récemment de recevoir du pape le titre de défenseur de la foi pour une assez mauvaise réfutation ^ des erreurs de Luther; mais l'Angleterre elle-même n'en était pas. moins déjcà envahie par l'esprit novateur que ce même Henri devait bientôt faire asseoir sur le trône.

En France, Calvin ne devait pas tarder à paraître dans cette arène si malheureusement ouverte par l'imprudence de Léon. Plus des trois quarts de l'Europe chrétienne s'apprêtaient à se soustraire à la domination des pontifes romains, et les savants de tous les pays saluaient avec entraînement la première aurore d'une Réforme que, depuis longtemps, ils jugeaient nécessaire. Léon et les papes qui l'avaient précédé avaient semé le vent : leurs successeurs allaient récolter les tempêtes.

1. Luther fit une réponse à ce théologien couronné, et certes on ne l'accusera pas de s'être laissé im[)Oser pnr l'éclat de la majesté royale. « Mon petit Henry, dit-il, j'aurai le droit de te vautrer dans ta boue et dans ton ordure. Tu n'es qu'un fou, le plus j^rossier de tous les pourceaux et de tous les ânes. » (Lut., Op. T. 1 . cont. reg. Angl.}. Il parait, au reste, qu'Henri n'en continua pas moins de s'applaudir d'un si bel ouvrage, car, uième a|)rès sa séparation d'avec l'Eglise romaine, il conserva le titre de défenseur de la foi que le pape lui avait donné.

64 niSTOlRK DE ^ETABLISSEMENT