CHAPITRE VI

Les Portugais au Brésil. — Tentatives coloniales des Français et des Anglais — Décadence des Portugais dans l'Inde. — Conquête des colonies portugaises par les Espagnols. — Premières colonies hollandaises. — Résultats généraux.

Tandis que les Espagnols soumettaient à leurs lois les grands empires du Nouveau-Monde, les Portugais occupaient les contrées sauvages situées au sud de l'Amazone, le Brésil et ses dépendances ', Ils avaient long-temps négligé ce pays, parce qu'ils n'y avaient encore trouvé aucune richesse minérale; et ils s'étaient bornés à y jeter tous les ans le rebut de leur population, les criminels condamnés par les tribunaux ou les juifs proscrits par l'inquisition. Plus tard, vers lôaS, la couronne avait autorisé quelques seigneurs ruinés en Europe à aller clierclier fortune au Brésil. Ces seigneurs avaient obtenu la liberté de conquérir quarante

(i) Sur les anciennes cartes, le nom àe Brésil n'est donné qu'aux côtes maritimes, depuis Para jusqu'à lu rivière de San- Pedro.