LES FÊTES RELIGIEUSES

OU dans les lectures sur leur vie faites dans les églises. Ils étaient joués par desjounes gens, et ce sont surtout les patrons de la jeunesse qu'on se plut à mettre en scène : saint Nicolas ou sainte Catherine. Enlln les confréries ou puis de la Vierge figurèrent par des personnages les miracles de Notre Dame. L'élément dramatique ne manquait pas à ces sujets, mais il fut rarement mis on œuvre avec talent ; il suffisait cependant au goiU grossier du temps.

Tout n'était pas piété au moyen âge, il s'en faut ; de même qu'en décorant les églises, les sculpteurs n'hésitaient pas h figurer des êtres et des scènes ridicules, grotesques ou obscènes, de môme les fêtes, môme religieuses, dégénéraient parfois en licence. Ainsi à Noël on laissait volontiers les jeunes clercs parodier les rites du culte et chanter des cantiques peu recommandables. Ceci devint la fêle des Fous que l'Eglise dut bientôt interdire. En Angleterre, des enfants {boy bishops), élus par leurs camarades, allaient affublés d'habits épiscopaux et singeant l'évoque. Les occasions de s'amuser ne manquaient pas à cette époque qu'on peint de si sombres couleurs, et souvent on en abusait. Ce n'étaient là d'ailleurs que des exceptions. Pour tous, clercs et laïques, la grande affaire était de gagner le ciel, et le plus sûr moyen pour cela était encore de suivre les préceptes de l'Eglise qui intervenait dans tous les actes importants de l'existence. Régénéré par le Baptême, rappelé au devoir par la Confession de ses péchés, fortifié dans sa foi par la Communion, l'homme ne voulait point sortir de la vie sans qu'elle lui apportât les secours nécessairçs au voyage suprême ( Viaticum). Du berceau au mariage et à la tombe, qu'elle bénissait également, elle le prenait tout entier.