RESUME GENERAL

Jetons maintenant un coup d'œil en arrière sur les neuf siècles écoulés depuis le début des grandes invasions. Nous y distinguerons aisément quatre faits principaux : l*^ la destruction lente, mais irrémédiable, de l'empire romain ; 2° l'établissement du système féodal ; 3*^ les efforts accomplis par l'empire et la papauté pour faire revivre, chacun à son profit, l'antique unité ; 4" la création d'Klats individuels et la formation d'une Europe chrétienne qui s'organise sous l'hégémonie morale de l'Kglise.

1*' A la fin du iv" siècle, l'empire romain était encore debout. Il avait réalisé cette notion juridique d'après laquelle tous les habitants du monde soumis ci Rome formentun corps politique où chaque personne a sa place et ses droits fixés par la loi, où la sécurité des individus et des biens est garantie par une hiérarchie de fonctionnaires que dirige un magistrat (empereur) nommé à vie et ' armé d'un pouvoir absolu. La Méditerranée était le centre du monde romain. Puis vinrent les Barbares, poussés par une sorte d'irrésistible attraction vers cet empire si riche et qui leur pron^ettait tant de jouissances, ù eux si pauvres. Ils y pénétrèrent peu à peu, par voie d'infiltration lente ou d'irruption soudaine, en lui vendant leurs services ou en les lui imposant. Quand il n'y eut plus d'autre empereur que celui de Constantinople, les rois barbares établis dans l'Occident furent en fait indépendants. Ils maintinrent pour la plupart les rouages administratifs des Romains, mais ils en faussèrent l'orga-

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nisrno pnrco qu'ils n'y comprenai<nt ru:n. Ils conhidéraicMil l(î p.'iys occup?; cornm»' l(!ur propriéU! privée et los foucliounairos comme les iiistrumenl» de leur avidilé. I/idt'e (le l'Klat disparut. F^i m(>mc temps, IY*quilibrc (lai)s le monde mrdjlerranécn élait détruit par les progrt'S loudroyaiils d(î l'Islamisme, qui prenait possession de loulc I Afrique du Nord et menaçait l'antique civilisation gréco-latine à la fois sur le Bosphore et sur les Pyrénées. Charlemagne essaya de remettre un peu d'ordre dans le chaos pohtique (le l'Occident et d'arrêter l'invasion araho ; il y réussit assez bien pour laisser dans I histoire une mémoire impérissable, mais les causes de dissolution étaient trop profondes pour être conjurées môme par une aussi robuste main.

il"" Alors se forma la féodalité. Les individus ne trouvèrent plus de protection qu'en se plaçant sous la dépendance d'un seigneur, et les seigneurs qu'en se soumettant au.x obligations du vasselage. La royauté fut sans pouvoir ; il n'y eut plus nulle part d'unité politi(iue, il n y eut plus que des forces individuelles, souvent brutales etdéréglécs. Ce fut le triomphe de l'anarchie. Ces forces se heurtèrent les unes contre les autres dans des guerres |>rivées, jusqu'au jour où elles furent entraînées et usées dans 1 impétucu.K courant des croisades, où d'autre part elles furent contenues et disciplinées par la puissance morale de l'Lglise et par la puissance matérielle de la Royauté lentement reconstituée. Le système féodal, du reste, tout en donnant un puissant essor aux énergies individuelles et aux vertus héroïques, fournit aux hommes, dans beaucoup de petits Ktats qu'il avait formés, une sécurité qu'aucun pouvoir central ne garantissait plus ; il contribua ainsi à rétablir l'ordre, la prospérité, à provoquer la renaissance des lettres et des arts.

3° Il y avait, d'ailleurs, au sein de cette grossière aristocratie, un élément essentiel d'ordre et d'amélioration sociale, c'est rLglise chrétienne. Au x* siècle, elle dominait sans partage dans toute l'Europe, sauf peut-être dans les pays Scandinaves .Elle portait en elle-même une contra-