LE CHRISTIANISME \T

dent; et ainsi, bien qu'à l'ordinaire les moines ne fussent pas à proprement parler des clercs, il se forma peu à peu un clergé régulier h. côté du clergé séculier.

Une société nouvelle s'était donc formée auprès de l'ancienne. Les idées qu'elles représentaient étaient très différentes : ici le citoyen était tout, l'I'.tat était organisé pour assurer l'exercice de ses droits ; là c'était l'homme corrompu par le péché originel, sans cesse détourné du bien par l'Esprit du mal, le Diable, l'Ennemi, comme on dira plus tard ; il fallait le régénérer par le baptême, et, pendant cette vie, le préparer à la vie éternelle. Le christianisme naquit lorsque le citoyen libre eut disparu ; il ne s'inquiétait que de la cité céleste. Il prêchait aux hommes lamour du prochain, le détachement des biens du monde, la soumission à l'autorité établie, du moins tant que celle-ci ne touchait ni au dogme ni à la conscience ; aussi vit-il venir à lui les esclaves, les pauvres, tous les déshérités de la cité antique fondée sur le privilège. L'Eglise se sépara donc de l'État, et aspira bientôt à le diriger.

Les conciles généraux, ou œcuméniques, assemblées où siégeaient les évoques, et plus tard aussi les chefs des moijastères ou abbés, fixèrent le dogme ; les docteurs conseillèrent aux Eglises particulières de se fondre dans l'unité d'une Eglise vraiment catholique, universelle ; déjà même quelques-uns pensaient que, parmi les évoques, celui de Rome, successeur de saint Pierre, devait exercer la primatie. C'est le Pape. Dès le v" siècle, on lui reconnaissait une juridiction d'appel suprême sur toutes les l'iglises.

Enfin, après avoir vaincu le paganisme, la religion du Christ voulut en extirper jusqu'aux derniers restes : le ii7 février 391, un édit formel proscrivit tout acte d'adoration envers les anciens dieux ; les temples furent détruits ou quelquefois transformés à l'usage du nouveau culte. L'Église eut de plus à lutter contre les doctrines particulières ou hérésies, imaginées par les philosophes et les théologiens, ou produites par l'influence latente^ des

i6 l'eMPIIIK IlOMAIN A LA PIN DU IV* SliCLB

anciennes relijçions.Lcs papes se firent les channpions de la vraie doctrine, ou orthodoxie, et s'efforcèrent dans les conciles de définir les points obscurs du do^mc. de fixer les règles de la discipline ecclésiastique, de condamner ot de punir K'S doctrines hérétiques. Parmi ces dernières, celle qui causa le plus de troubles dans la chrétienté fut VArianisme, ou doctrine d'Arius, qui niait le dogme de laTrinilé c;t la divinité du Christ (voy. p. 100; Plusieurs empereurs lui furent favorables et, par rinduence de l'apôtre des Goths, Ullilas (voy. p. 3:2j, elle attira à elle presque tous les peuples germaniques établis dans l'empire. Les querelles religieuses vinrent donc s'ajouter aux autres causes qui affaiblirent l'Etat romain.

3° Condilion des personnes et des terres.

Dans lacondition des personnesetdes terres, se produisirent aussi d'importants changements. Au dernier degré de l'échelle sociale, Vesclavage subsistait encore, malgré la philosophie païenne et le christianisme ; mais le maître n'avait plus sur son esclave le droit de vie et de mort- Il pouvait le vendre, à condition de ne pas le séparer de sa famille ; depuis Constantin, il pouvait l'affranchir par une simple déclaration faite dans l'église en présence de l'évêque et des fidèles. — La plèbe comprenait plusieurs classes de personnes : dans les campagnes, c'étaient les colons, libres de leur personne, mais attachés au sol qu'ils cultivaient comme locataires ou fermiers du propriétaire : dans les villes, c'étaient les artisans, organisés pour la plupart en corporations ou collègues. Ces derniers étaient nombreux en Gaule, ainsi à Paris celui des mariniers de la Seine. Puis c'étaient les marchands et les petits propriétaires dont le nombre ne cessait de décroître. — Au-dessus d eux, les nobles, c'est-à-dire les curiales et ceux qui composaient Vordre sénatorial portaient le titre de clarissimi\ les ministres étaient dits en outre illustres, comme les membres de la famille impériale. Ceux que l'empereur voulait honorer d'une façon

CONDITION DKS 1>EUS0NNES ET DES TERHES il

particulière, étaient appelés patrices. Au iv* siècle enfin, le titre de comte était ordinairement associé aux fonctions administratives et judiciaires.

Les droits des individus variaient suivant la classe à laquelle ils appartenaient. Les païens, les juifs, les hérétiques, furent exclus au v*' siècle du jus honorum. La justice n'était pas égale pour tous ; ainsi les nobles étaient exempts des châtiments corporels et de la torture ; les procès des clarissimes, des soldats, des clercs, étaient déférés à des tribunaux particuliers ; la plupart des fonctionnaires étaient dispensés de certaines corvées ou prestations. D'autre part la condition de chacun était presque héréditaire : la noblesse se transmettait du père au fils, l'artisan était fixé à perpétuité dans sa corporation ; le colon, vendu avec la terre qu'il cultivait, était <( esclave par droit d'éternité ». — Quant aux habitants libres de l'empire qui ne jouissaient pas des droits de citoyen, c'étaient pour la plupart des Barbares établis à l'intérieur ou sur les frontières (letl) ; ils conservaient leurs coutumes nationales, mais ils étaient astreints au service militaire. Le mariage entre Romains et Barbares était prohibé.

L'aristocratie avait pour signe et pour point d'appui la richesse ; cette richesse consistait surtout en terres. En effet l'industrie était réputée œuvre servilc, le petit commerce dédaigné et le haut commerce interdit aux sénatoriens. Ces derniers devaient avoir au moins un tiers de leur fortune placé en terres. Les riches avaient donc de grands domaines (villae), qui comprenaient, outre l'habitation du maître, des logis pour les esclaves, des bâtiments d'exploitation, et tout autour des champs limités par une ligne de termes ou bornes sacrées. D'ordinaire ils souffraient difficilement le voisinage et la concurrence des petits propriétaires. Membres du sénat municipal, et libres de répartir à leur gré l'impôt, ils en faisaient retomber le plus lourd poids sur les cultivateurs, ou môme ils s'en faisaient exempter. Ruinés, les pauvres gens n'avaient plus alors d'autre ressource que d'invoquer le

Br.MilNT cl MOHOD. 2

\S LKUi'lltK UOUAIN A LA FIN DU IV' isIÈCLB

patronage de leurs puissants voisins ; ils leur abandonnaient une partie de leurs champs, et conservaient le reste à titre d'usufruit. D'hommes libres, ils tombaient au rang de colons. Quand le grand propriétaire était en même temps un haut fonctionnaire, la dépendance de ces clients d'un nouveau genre était encore plus étroite : ils devenaient presque des sujets. Alors, la demeure du maître prenait des allures de forteresse ; il punissait et jugeait ses hommes, colons, affranchis, esclaves ; il les assistait, ou bien il les enrôlait et avec leur aide il combattait les Barbares. Ainsi constituée, la villa était déjà une seigneurie.

En dehors des terres cultivées, il y avait sans doute, surtout loin des villes, bien des champs laissés en friche. Il y avait aussi les forêts. Aux époques troublées, elles servirent de refuge aux esclaves et aux colons fugitifs ; elles prirent même en plus d'un endroit la place de villages ruinés par les invasions. Ce sont les moines qui viendront plus tard les défricher et les exploiter à leur tour.

En résumé, le monde romain paraît bien réglé ; mais son organisation, si savante qu'elle soit, craque de toutes parts. L'empire ne connaît pas l'unité : les provinces, sincèrement rattachées au régime impérial, ne sont pas assez intéressées à son maintien; deux langues : le latin et le grec dominent en Occident et en Orient ; deux religions : la payenne et la chrétienne se disputent les consciences. Le despotisme impérial a détruit toute initiative chez les individus qui ont perdu leurs droits politiques et qui sont immobilisés chacun dans son bureau, dans son métier ou dans son domaine. 11 est sans contrôle et sans contrepoids. Encore faudra-t-il, pour le détruire, cent années d'invasions barbares.