LE MONDE BARBARE ET LES INVASIONS

A. — La Germanie du f' au iv^ siècle^

Au premier rang des envahisseurs de l'empire, se placent les peuples que Rome appelait les Germains.

Tels que nous les décrivent César et, un siècle et demi plus tard Tacite, les Germains étaient grands, blonds ou roux ; ils avaient les yeux bleus et le regard farouche. Us étaient élevés à la dure : ils commençaient jeunes à porter les armes, et dès lors ils ne les quittaient plus ; on les ensevelissait avec eux dans le tombeau. Cruels à la guerre, ils étaient chcîz eux hospitaliers, et ils avaient

1 . Sources. — Les Germains ne nous sont guère connus que par les écrivains latins, en particulier Césau : Commentarii de bello gallico, et Tacite : De moribus Germanorum. Karl Muellenhoff en a donné un commentaire surabondant dans sa Deutsche Alterlhumskunde (nouv. édit., 1883-1906). — Les invasions sont racontées surtout par les écrivains ecclésiastiques, imitateurs et continuateurs d'Eusèbe, évêque de Césarée (-}- 34o) dont VRistoh^e ecclésiastique fut traduite en latin, avec une suite jusque vers 400, par Rufin d'Aquilée (édit. Grapin, 1868). Sa Clironograpliie, traduite en latin par saint Jérôme, a été continuée par le comte Marcellin (379- 354), par l'évoque Idatius (379-468), par Prosper (379-455). Ajouter Paul Orose : Historiarum libri VU adversus paganos (édit. Zangenieister, 1882) ; Ammien Marcellin. Rerum gestarum libri XXXI qui supersunt (édit. Gardthausen, 1874). — Pour les Visigoths et les Huns, voir : De Getarum origine et rébus gestis (édit. Mommsen) : Claudien : De bello getico et De consulatu Stilichonis ; les œuvres de Sidoine Apollinaire (édit. Baret, 1879) ; la Vie latine de sainte Geneviève (édit. Gh. Kohler, 1881). — Pour les Ostrogoths : les œuvres de Gassiodore (édit. Garet, 1879) ; le panégyrique de Théo-

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un grand respect pour la foi jurée ; orgueilleux d'ailleurs, ils ne supportaient pas d'être contraints à obéir ni à payer tribut.

Il y avait chez les (iermains plusieurs catégories de j)ersonncs :

l** Los nobles. La noblesse germanique se composait de familles particulièrement illustres et prétendant à une origine divine. Elle était béréditaire et conférait divers privilèges : ainsi la vie des nobles était considérée comme plus précieuse que celle des simples bommcs libres; d'ordinaire ils possédaient aussi une plus grande étendue de terre ; parfois le mariage avec des personnes d'une autre classe leur était interdit. Le nombre des familles nobles ne semble pas avoir jamais été grand; il était déjà fort réduit au temps de Tacite; dans certaines tribus même la noblesse avait disparu.

2** Les konunes libres. Les nobles se distinguaient de ceux-ci, mais ils ne s'en séparaient pas ; aveceux, ils composaient le peuple et l'armée; ils exerçaient ensemble l'autorité suprême dans l'assemblée du pays. La qualité d'bomme libre se manifestait surtout par le droit de porter les armes et de posséder sa part des terres appartenant à la tribu; l'idée se forma peu à peu que la possession de la terre était nécessaire à la pleine liberté.

^"^ Les non-libres. Les Germains avaient des affranchis et des esclaves. Ainsi qu'à Rome, les esclaves étaient traités comme des choses, non comme des personnes ; ils ne pouvaient porter les armes, et on leur cassait sur

doric par Ennodus (édit. Harlel, 18S2) ; la vie de saint Séverin par EuGiPPius (édit. Sauppe, 1877). — Ajouter G. H. H\yks : Anintroduction to the sources relating to the r/ermanic Invasions (lOOU).

Ouvrages a consulter — Dahn : Urgeschichle der gej'manischen îind roma7iiscfien Vôlker (collect. Oncken. 3 vol. 1881-1889) ; et Die Kônige der Germanen, (7 vol. 186i-i8y4; : Ludwig Schmîdt : Geschiclite der deutschen Staemme bis zum Ausgang der Vôlkerwanderung (en cours de publication depuis 1004) ; Hodgki.v, lialy and her invaders (S vol. 189^-1916) ; G. Waitz : Deutsche Verfassungsgeschichte. tome I (3« édit. 1880) ; Flstel ue Coulaxges : Histoire des Instif.ulions, tome II : l'Invasion germanique (1891).

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ledos celles qu'on prenait en leur possession. Cependant ils pouvaient avoir une demeure à eux, à condition de payer au maître une redevance en blé, en troupeaux ou en vêtements; par là ils ressemblaient au colon romain. Les esclaves étaient soit des prisonniers de guerre, soit des criminels condamnés à perdre leur liberté, soit des malheureux qui l'avaient risquée au jeu. Le maître pouvait les affranchir ; mais l'affranchi (libertus, lelus) restait dans une condition subordonnée : il ne pouvait épouser une femme libre ; il ne participait pas aux affaires de l'titat ; il n'arrivait à la pleine liberté qu'après la troisième génération.

Les individus se groupaient en familles. La famille était constituée par le mariage qui était contracté en présence des parents et des proches sous la forme symbolique d'un achat : le mari achetait en effet le droit de possession et de tutelle sur sa femme; le prix en était donné aux parents. Les Germains ne connaissaient donc pas la dot; mais la femme faisait des présents à son mari. C'étaient d'ordinaire des armes. Comme dit Tacite : « ces auspices qui présidaient à son hymen l'avertissaient qu'elle venait partager des travaux et des périls, et que sa loi, en paix et dans les combats, était de souffrir et d'oser autant que son époux. » En retour, il n'était pas rare que le mari fît un présent à sa femme le lendemain des noces ; c'est l'acte dit Morgengabe, qui devint plus tard obligatoire.

Le simple homme libre devait se contenter d'une seule femme ; la polygamie n'était permise qu'aux nobles. Dans certaines tribus la veuve ne pouvait se remarier ; « la femme prend un seul époux comme elle a un seul corps, une seule vie, afin qu'elle aime son mariage et non pas son mari » (Tacite). Le père de famille avait des droits étendus sur sa femme, qu'il pouvait chasser si elle était infidèle, qu'il pouvait même vendre en cas de nécessité, sur ses enfiints qu'il pouvait exposer, sur ses affranchis et sur ses esclaves; mais cette autorité cessait pour le fds majeur et pour la lille mariée; devenu trop vieux, le

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père no compt.iil plus comme mcmbro actif, c'est le fils alors qui le ri^mplaçail. Les Germains ne connaissaient pas les testaments : les plus proches parents par le sang héritaient de plein droit; les femmes étaient exclues de l'hérédité de la terre. Les ^^arçons étaient é^aux entre eux ; on ne trouve aucune trace certaine du droit d'aînesse.

La famille n'était pas seulement une association privée ; elle avait sa place et son rôle à part dans i'Ktat. Chez les Germains, tout homme libre avait le droit de faire respecter par la force sa liberté, sa personne et ses biens; sa famille devait alors l'aider dans sa vengeance. C'est elle aussi qui recevait le prix du sang versé ou qui contribuait à le payer. Dans un procès, les parents venaient devant les juges attester l honorabilité du défendeur et donnerplus de force à son serment par le serment qu'ils prêtaient eux-mêmes [cojuralores). Enfin la famille était l'élément constitutif de larmée : c'est par familles que les guerriers étaient groupés dans les escadrons de la cavalerie ou dans les bataillons triangulaires de l'infanterie.

Un certain nombre de familles vivant sur le même territoire composaient un village {Dorf, vicus). Le territoire occupé par les gens d'une môme tribu est désigné dans Tacite par le terme civitas, et la civilas était divisée en pagi (ou pays) qui comprenaient plusieurs vici. Il est possible qu'à l'origine ces pagi aient été formés par la réunion de cent familles ; de là sans doute le nom de centaine {hundred, hundertschaft, centenà) que nous trouvons plus tard employé chez divers peuples germaniques pour désigner une circonscription territoriale de faible étendue. Quand les tribus se groupèrent en confédérations et en royaumes, le terme de pagus (en ail. gau) fut appliqué aux anciennes civitates.

Chacun de ces groupes avait son assemblée particulière : celle des vici réglait surtout les intérêts locaux ; celle des pagi, les affaires plus particulièrement judiciaires. L'assemblée de la civilas possédait l'autorité