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daigna se montrer au peuple de la capitale (404). Des jeux splendides furent donnés. Tandis que le poète païen Claudien, chantre officiel de Stilicon, applaudissait à ce spectacle, le poète chrétien Prudence protesta contre les combats de gladiateurs et porta le coup de grâce à cette cruelle institution qui disparut. Le héros de ces fêtes, Stilicon, était alors à l'apogée de sa puissance : il avait épousé Sérène, nièce et fille adoptive de Théodose ; sa fille aînée, Marie, fut la femme d'IIonorius ; ses succès militaires le faisaient considérer comme le pilier de l'État. C'était en outre un esprit cultivé et ami des lettres ; ce fils de Vandale affectait même une admiration enthousiaste pour les antiques héros de la Rome républicaine. Sa grandeur lui fit de nombreux ennemis ; le plus à craindre était l'empereur, qui le subissait, mais ne l'aimait pas et s'effaçait à regret devant son génie. Apprenantque de nombreux Barbares s'approchaientde l'Italie, Honorius abandonna la ville éternelle et se réfugia derrière les marais et les murailles de Ravenne, qui fut désormais la vraie capitale de l'Occident.

La nouvelle émigration armée qui soulevait de si lâches terreurs avait été sans doute causée par les progrès des Huns dans la vallée du Danube. Elle comprenait une multitude confuse d'hommes, de femmes, d'enfants. Quatre cent mille d'entre eux, conduits par Radagaise, Goth de naissance et païen farouche, pénétrèrent sans peine en Italie ; Radagaise avait juré de sacrifier à ses dieux tout le sang romain. Enveloppé par Stilicon audessus de Florence, près de Fiesole, il capitula, fut jeté en prison et décapité peu après. Ce qui survivait de ses partisans posa les armes et fut vendu à vil prix (405).

A peine Radagaise avait-il succombé en Ilalie, que la Gaule fut envahie parles Suèdes, les Alains A^s Vandales, et ravagée du Rliin jusqu'aux Pyrénées (406) ; les légions de Bretagne se donnèrent un empereur, Constantin, que la Gaule et l'Espagne ne tardèrent pas à reconnaître. Ces incidents funestes excitèrent l'indignation de ceux qui osaient encore s'appeler les vieux Romains. Ils voyaient

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la Harbario sV-tahlir [)nrtoul en rnaîlrosso ; ils accusaient le vandale Stilicon de la favoriser. Oubliant les services qu'il avait rendus à l'Ktat, ils le soupçonnaient de vouloir mettre sur le trône impérial son propre fils A la place du triste Honorius. Les chrétiens lui prêtaient le dessein de rétablir le pai^aiiisine ; les païens lui reprochaietit sa tolérance à l'égard de la religion chrétienne ; le sénat, relevé par lui, était jaloux de son pouvoir. Aussi quand, après la mort d'Arcadius (l*"" mai 408), un enfant de sept ans, Théodose H, monta sur le trône d'Orient, Stilicon pensat-il pouvoir aller jouer à Constantinople un rôle plus facile. Pour cela il fit alliance avec Alaric : en lui promettant 4,000 livres pesant d'or et la préfecture d'Illyrie, il s'assura au moins de sa neutralité. « Ce n'est pas là une paix », s'écria Lampadius devant le Sénat, «c'est un pacte pour la servitude ». Honorius, circonvenu parles ennemis de Stilicon, autorisa un complot contre la vie de son beau-père, du sauveur de Rome. Stilicon, attiré à Ravenne, fut déclaré traître et brigand public, puis massacré (iî3 août 408). Son fils subit peu après le même sort. Honorius décréta que tout emploi civil ou militaire serait désormais confié seulement à des chrétiens et à des Romains. C'étaient les représailles de l'Empire sur la Barbarie; la Barbarie fut vengée par Alaric.

Alaric, en effet, réclama d'abord l'exécution du traité conclu avec Stilicon et, comme on refusa, il alla bloquer Rome. Des envoyés du Sénat essayèrent de l'intimider: « La population », dirent-ils, « est nombreuse et décidée à se défendre. » — « Tant mieux, » répliqua le barbare, « plus le foin est dru, plus on le coupe aisément. »

Il fallut en passer par ses conditions : la ville promit de lui livrer o, 000 livres d'or, 30,000 livres d'argent, 4,000 tuniques de soie, 3,000 toisons teintes de pourpre, 3,000 livres d'épices. Pour payer, le Sénat fit fondre les statues des temples ; on n'épargna pas même celle du Courage militaire ! Le premier versement opéré, Alaric se retira en Etrurie.

L'empereur, qui n'avait rien fait pour prévenir cette

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capitulation, refusa de la ratifier. Alaric revint alors vers Rome, qui cette fois résista vaillamment et ne fut prise que par trahison (i24 août 410.) Pendant trois jours elle fut livrée au pillage ; la sœur d'IIonorius, la belle Galla Placidia, tomba entre les mains du vainqueur.

Les historiens postérieurs ont peint des couleurs les plus sombres les ruines faites à Rome dans ces tristes journées. Ils ont été jusqu'à prêter au roi victorieux leurs propres terreurs. Frappé d'une crainte superstitieuse, Alaric, dit-on, s'enfuit soudain de la ville détruite ; en réalité il courait à d'autres aventures : la Campanie, la Lucanie furent ravagées. A Reggio, il prépara une flotte considérable pour aller conquérir la Sicile et sans doute aussi l'Afrique, les deux greniers de Rome ; cette flotte fut brisée par la tempête dans le détroit de Messine. Alaric mourut peu après dans une petite villa de Lucanie, à Conscntia (Gosenza) ; la maladie et le chagrin l'avaient terrassé. Ses guerriers l'ensevelirent avec ses armes et un riche trésor dans le Rusento détourné de son lit ; le travail terminé, les esclaves qui avaient creusé le tombeau lurent égorgés, puis le ruisseau fut rendu à son cours naturel. Ainsi mourut à la fleur de l'âge le premier des grands chefs barbares qui ébranlèrent l'empire romain, le « ravisseur de Rome ».

Les contemporains, étonnés de ces tragiques événements, en demandèrent à leurs docteurs l'explication. L'illustre évêque de Rône, saint Augu.ntin, la donna : Alaric n'était entré à Rome que pour faire la guerre aux idoles; c'était l'instrument avec lequel Dieu châtiait les païens ; quant aux chrétiens qui avaient souffert, c'est Dieu qui l'avait ainsi voulu !

Alaric mort, son beau-frère Ataulf fut élu roi. C'était un homme brave, habile et prudent. Il s'empressa d'évacuer l'Italie méridionale et passa en Gaule. Là il épousa^ sa prisonnière Galla Placidia, sœur d'Honorius, et donna la pourpre à une ancienne créature d'Alaric, nommée Attale. C'est au nom de cet empereur de théâtre qu'il entreprit de reprendre l'Espagne aux Suèves, aux Alains

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et aux Vandales qui l'avaient envaliie en 406 ; mais Ix peine était-il entré dans le pays qu'il tomba sous le poignard d'un assassin (415). Sa mort changea tout : \VALLiA,qui lui succéda après un court et sanglant interrègne, (raita avec Ilonorius. Il lui livra le malheureux Attale, mit en liberlé Placidia, qui épousa un général d'IIonorius, Constance, attaqua les Alains dont il eut facilement raison, pénétra jusqu'en Bétique ; puis tout à coup, en 418, il repassa les Pyrénées et alla s établir dans la seconde Aquitaine, « la perle de la Gaule », que les Piomains lui cédèrent.

Un autre chef, Euric, après avoir soumis l'Espagne, étendit sa domination en Gaule jusqu'à la Loire et transmit à son fils Alaric II un vaste empire sur les deux versants des Pyrénées avec Toulouse pour capitale. Le gouvernement de ces rois fut d'ailleurs généralement doux et habile. Pour gagner les Romains, Alaric II fit rédiger en 306 un abrégé {Breviarium), des lois recueillies par ordre de l'empereur Théodose II.

2° Les Vafidales.

Honorius, mort sans enfants (août 423) après avoir été marié deux fois, eut pour successeur son neveu Va- LENTiNiEN III, fils de Constance et de Placidia, qui, étant âgé de six ans, fut mis sous la tutelle de sa mère. Cette femme intrigante et incapable fut bientôt circonvenue par deux grands ambitieux : le comte Boniface, gouverneur de l'Afrique, et le général Aétics, d'origine barbare, qui avait fait un chemin rapide grâce à ses talents militaires et à son ambition sans scrupule. Au lieu de tenir la balance égale entre les deux rivaux, l'impératrice écouta les délations perfides d'Aétius, et Boniface, au lieu de chercher à se justifier, se souleva. Il battit successivement trois armées envoyées contre lui et les Vandales profitèrent de cette guerre civile pour passer d'Espagne en Afrique (427). 80,000 guerriers, commandés par Genséric, entreprirent la conquête de la province. Ce roi, petit et boiteux, « avait