CLOVIS

Tolbiacum {7Âi\pich.) ilslivrèrentbatailleauroideColoo;ne, Sigebert, qui était un des parents de Clovis et qui fut blessé grièvement. Clovis les poursuivit et les atteignit près du fleuve ^ Tout d'abord ses guerriers eurent le dessous. Or Clovis avait, trois ans auparavant, épousé une princesse catholique, Glotilde, nièce de Gondebaud, roi des Burgondes ; elle avaitessayé plusieurs fois sans succès de convertir son mari à sa religion. Tant que Clovis fut heureux, il crut à ses dieux; mais voici quOdin semblait l'abandonner; alors il invoqua le Christ : « Situ me donnes la victoire », s'écria-t-il, « et que je fasse l'épreuve de cette puissance dont les chrétiens disent avoir reçu tant de marques, je croirai en toi et me ferai baptiser. » Peu après le combat se rétablit; le roi des Alamans fut tué, ses troupes se débandèrent et firent leur soumission au vainqueur. Avec le consentement de son peuple, Clovis reçut le baptême à Reims des mains de l'évèque Hemigius, SAINT Wkîai (25 déc. 496j. « Courbe la tète », lui dit l'évèque, « adore ce que tu as brûlé et brûle ce que tu as adoré. » Sa sœur Alboflède et 3,000 guerriers francs suivirent son exemple.

Sans pouvoir s'en douter, Clovis venait d'accomplir un acte politique de la plus grande importance. Il était le premier parmi les rois barbares de l'Occidentqui eût embrassé la foi catholique, il était le seul en Gaule. P'aligués de la domination arienne, les orthodoxes, c'est-à-dire la grande majorité des habitants, tourneront désormais leurs regards vers le roi franc ; ils sont ses alliés par avance et lui faciliteront la conquête du pays. Ils s'empressèrent d'ailleurs de manifester leurs sentiments : au baptême de Clovis assistaient tous les évoques des cités alors soumises aux Krancs ; l'évoque de Vienne, Avitus, qui passa sa vie à prêcher le catholicisme aux Burgondes, s'excusa

1. La bataille livrée par Clovis aux Alamans n'est probablement pas celle de Tolbiac (aujourd'hui Ziilpich. Prusse rhénane, entre Aix-la-Chapelle et Cologne), où Sigebert fut blessé. Le lieu du combat doit être placé sur le cours moyen du Rhin, en Alsace ou dans le pays de Bade actuel.

t>6 I.R MONDE HAKUARK ET LES INVASIONS

de n'avoir pu s'y trouver cl adressa au roi ses félicitations. « Tout célèbre le triomphe de Clovis », écrivait-il ; <( l'Eglise ello-mc^mo s'intéresse à ses succès ; chaque bataille (ju'il livre est une victoire pour elle. •> L'alliance de ri'lglise et de la royauté, si avantageuse |)our les deux pouvoirs, était ainsi faite dès le début de la dynastie mérovingienne !

Si Clovis avait quitté ses dieux, il n'avait pas changé ses md'urs ; chrétien ou païen, il était toujours un barbare. C'était aussi une barbare que Clotilde. En épousant Clovis, elle avait voulu échappera la lulelle de son oncle Gondebaud, meurtrier de son père Chilpéric. et assurer sa vengeance; elle n eut point de peine ti faire partager ses passions à son mari, qui entra bientôt en campagne (500). Poursuivi jusque sous les murs d'Avignon, Gondebaud offrit un tribut annuel que Clovis fixa lui même.

Clovis se retourna alors contre les Visigoths. Depuis longtemps il y avait inimitié entre les deux peuples : Childéric les avait combattus ; Alaric II avait donné asile à Syagrius avant de le livrer au vainqueur de Soissons et de plus il était arien. Théodoric le Grand, beau-frère de Clovis et beau-père d'Alaric, essaya de s'interposer, mais en vain; en 5071a guerre éclata. Clovis dità ses guerriers : « C'est avec peine que je vois des ariens posséder une partie des Gaules ; marchons contre eux avec l'aide de Dieu et mettons leur pays sous notre domination ». Ce discours leur fut agréable et ils partirent. Clodéric, fdsde Sigebert de Cologne, amena des contingents ripuaires, etCJondebaud, roi des Burgondes, promit son assistance à Clovis. Les ennemis se rencontrèrent dans la plaine de Vouillé, à dix milles (15 kilomètres; à l'ouest de Poitiers. Les Goths combattirent avec les javelots, mais les Francs les chargèrent la lance à la main et les mirent en fuite. Nombre d'Arvernes, qui étaient venus avec Apollinaire, fils de l'évèque Sidoine, ainsi que les premiers des sénateurs, périrent dans celte bataille. Thierry, fils de Clovis, alla conquérir l'Auvergne et soumettre toutes les villes « depuis la frontière des Goths jusqu'à celle des Bur-