CLOVIS

gondes », tandis que Gondebaud écrasait près de Narbonne les débris de l'armée vaincue. De son côté, Clovis prit Bordeaux où il passa l'hiver, emporta de Toulouse les trésors d'Alaric, marcha sur Angoulême « dont les remparts s'écroulèrent d'eux-mêmes » et rentra victorieux dans Tours où il offrit de grands présents à la basilique de Saint-Martin. L'intervention armée des Oslrogoths empêcha la ruine totale du royaume visigothique qui, au nord des Pyrénées, conserva la Septimanie, pays compris entre les Cévennes, le Rhône et la mer ; mais la capitale fut transportée à Tolède et les Ostrogoths restèrent maîtres pour un temps de la Provence.

La force avait donné à Clovis les trois quarts de la Gaule ; la ruse et la cruauté lui soumirent les états des Ripuaires et des petits rois saliens ses parents. Chararic, roi de Thérouane, avait mal servi les Francs dans la guerre contre Syagrius ; « Clovis marcha contre lui, l'entoura de pièges, le lit prisonnier avec son fils et les fit tondre tous deux, enjoignant que Gliaradic fût ordonné prêtre et son fils diacre » ; puis, pour plus de sûreté, il les fit tuer. Ragnacaire régnait à Cambrai dans la débauche ; Clovis souleva ses hommes contre lui, le fit prisonnier et le tua avec ses deux frères. Il déposséda également d'autres membres de la famille royale chez les Francs saliens, prit leurs trésors et leurs royaumes comme étant leur plus proche héritier. Avec les Ripuaires, il usa de voies détournées : il poussa secrètement Clodéric à tuer son père, Sigebert le Boiteux, puis fit assassiner traîteusement Clodéric. 11 vint alors à Cologne et parla ainsi au peuple : « Je suis étranger à tout cela, car je ne puis répandre le sang de mes parents, ce qui serait un crime ; mais puisque de tels événementssontarrivés,je vous donne un conseil : ayez recours à moi, et mettez- vous sous ma protection. » Les guerriers applaudirent à ses paroles et, l'élevant sur un riche pavois, ils le reconnurent pour roi. Grégoire de Tours nous raconte ces faits sans émotion ; « chaque jour », ajoute-t-il, « Dieu faisait tomber les ennemis de Clovis sous samain et augmentait son royaume, parce qu'il

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marchait le cœur droit devant le Seigneur et faisait les choses qui sont ac^réables h ses yeux ». Cependant Gré- ^o'iro. fut un Ijomine pi(?ux et bon. Quelle ne devait pas (Hrc la ru'lcsse des nueurs, pour qu'un saint <;v^^que arrivât à excuser des crimes quand ils étaient commis par un roi favorable à l'Kj^lise î

Clovis mourut à Paris dans la seconde moitié de l'année 511 ; il fut enterré dans l'église des Saints-Ap^'itres, cju'il avait lui même fait construire avec la r»îiiie Clolilde ; il n'avait que quarante-cinq ans.

Son règne avait complètement changé les destinées du peuf)lc franc. La royauté gardait encore son caractère germaiiicjue, mais avec une autorité très agrandie; on le voit quand on étudie les rapports de Clovis avec les Gallo- Roniains, l'Kglise et les Francs. Quoi qu'on en ait dit, il n'a jamais été maître de la milice; mais il rc^' ut de l'empereur Anastase le titre de patrice et peut-être les insignes du consulat (o08). Dans la basilique de Saint-Martin, il revêtit la tunique de pourpre et la chlamyde ; puis montant à cheval, il jeta libéralement au peuple de l'or et de l'argent. Bien que son nom ne se trouve sur aucune liste consulaire, il avait désormais un titre légal pour commander aux Gallo-Romains ; pour eux, il représentait l'empereur. Quant à son peuple, Clovis était tenu de le ménager davantage. Lorsque l'armée était en marche, son autorité n'avait pas de bornes, mais il fallait qu il prît l'avis de ses guerriers pour entreprendre une campagne et, quand on partageait le butin, le roi avait sa part, lixée par le sort, comme ses soldats. Les conquêtes de Clovis accrurent son trésor et augmentèrent le nombre des Barbares qui vivaient sous sa protection ; aussi, même à leurs yeux, sa personne prit-elle un caractère plus digne de respect. Enlin, son baptême lit de lui le chef temporel des orthodoxes ; l'Kglise lui fournit quelques-uns de ses conseillers : Rémi de Reims, Vaast d'Arras. Les évèques lui écrivaicntavec révérence ; pour eux il était «le maître». En eiïet, c'est lui qui les nommait et. bien que son choix dût être ratifié par le clergé et le peuple, on peut penser