LES ARABES ET L'ISLAMISME

1 ' Mahomet.

L'Arabie est une vaste péninsule quadran;>ulaire qu'entourent de trois côtés la mer Rouge, l'océan Indien et la mer de Perse ou golfe persique. Elle est divisée en deux parties très inégales par une chaîne de montagnes qui court parallèlement au littoral occidental. Entre ces montagnes et la mer prochaine, le pays est généralement cultivable et habité. On y distingue surtout le Iledjaz, le long de la mer Rouge, et le Yemen, dans l'angle sudoaest de la péninsule. Vers la mer des Indes, le Hadramaut, le Mahva, X'Oman et, sur le golfe persique, VAhça sont d'autres centres importants de population ; mais c'est surtout sur le versant de la mer Rouge que sest développée l'activité politique et religieuse de l'Arabie. Le plateau central est le Sedjed, sorte de Sahara peuplé de nombreuses oasis. Vers le sud, toute végétation cesse, c'est la région des sables mouvants et du désert complètement vide ; vers le nord, la plaine arabe n'a pas de limites tracées par la nature. Elle se prolonge en réalité jusqu'à l'Euphrate et au Jourdain. De ce côté, le pays

1. Tous les faits concernant l'histoire des Arabes et de Mahomet sont relatés, d'après un ordre strictement chronologique, dans deux gros ouvrages, en cours de publication, du prince Leone Cabtam : 1° Annali dell Islam {8 vol., 1905-11*18) ; i' Chronographia islamica (3 fasc. depuis I91i) ; mais le premier ne dépasse pas encore l'année t)56 et le second l'année 685. Le même érudit a dégagé la substance des documents en deux volumes de Studi di storia orientale (1911-1914). .Ajouter : R. Dozy : Essai sur l'histoire de l'islamistne, trad. p. V. Chauvin (1879) ; Moir : Life of Mahomet (1894) : Cl. Hcart : Histoire des Arabes [i vol. 191i) ; J. L.vure.nt : Byzance et les Turcs Sedioucides Jusque 10S1 (1903) ; Ignaz Goloiuer : Le dogme et la loi de l'Islam, trad. p. F. Ari.v (1920).

communique largement avec les régions de l'ouest et de l'est qui ont été, depuis l'antiquité la plus reculée, le domaine de grands Ktats civilisés : l'Kgypte, la Babylonie, l'Assyrie, empires bâtis à vrai dire sur le sable et toujours éphémères ; le reste du pays est placé en dehors du grand chemin des migrations antiques, et en quelque sorte oublié.

Cet isolement où la nature à confiné l'Arabie explique comment la race sémitique a pu s'y conserver presque pure. Elle comprend deux branches principales : au nord et dans le désert, sont les /^ec^owms, pasteurs et nomades, aimant la guerre et le pillage ; tels les décrit dans ses mémoires l'égyptien Simneh au temps de la dix-neuvième dynastie, tels ils étaient encore au vi* siècle de notre ère, et ils n'ont pas changé depuis. Au sud et au sud-ouest, la population était sédentaire, adonnée aux travaux des champs et enrichie par le commerce des caravanes. Ces deux groupes de population : ceu» qui erraient sous la tente et ceux qui vivaient dans des maisons, se méprisaient et étaient toujours en guerre ; mais ils avaient tous le même type, plus foncé vers le sud, à cause des croisements avec les noirs d'Afrique ; ils parlaient la même langue et avaient la môme organisation sociale. Nulle part ils ne formaient un corps de nation. Ils étaient divisés en tribus indépendantes, composées de familles qui reconnaissaient l'autorité d'un cheik ou seigneur. Les Arabes pouvaient épouser plusieurs femmes; il était rare de voir une fille nubile ou une veuve encore jeune rester longtemps sans mari, parce que la famille avait besoin de beaucoup d'enfants pour être forte, riche et respectée. Dans certaines tribus bédouines cependant, les garçons étaientj^référcs aux filles que leur père n'hésitait pas à enterrer vives, pour n'avoir pas à nourrir ces bouches réputées inutiles. En temps de guerre, les hommes libres de la tribu combattaient sous les ordres d'un émir, mais en temps de paix la famille seule était organisée. 11 n'y avait donc pas d'Etat c'est-à-dire pas de justice, de police, d'armée, d'impôts. Tout homme lésé

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av.'iil le (iroiL (l(î [)()tir.suivr<; lui-iiiùmc sa v« f:e et

sa famille devait le soutenir ; mais, comme ci,: .. .: .:> Germains, la poursuite pouvait ôtre arrêtée par le paiement d'une composition. Si l'injure venait d'un de ses parenls, l'Arabe n'hésitait pas à user de représailles, mais contre ce membre seul : il n aurait jamais eu la pensée de détruire volontairement sa famille. Plus tard seulement, devenu mahomélan, il ne pardonntTa pas aux siens d'être infidèles ou apostats. Hospitalier, il était par contre avide, rusé, violent. Il avait une inlelligence vive et précise, une imagination brillante, un goût naturel pour léloquencc et la poésie.

Sa religion était simple, parce que son esprit était peu compliqué. 11 admettait l'existence d'un dieu unique, Alla Taâla, créateur du ciel et de la terre, dispensateur de la pluie ; mais il n'en savait pas plus long, ce dieu n'ayant ni prêtres ni temples. D'autre part, il croyait aux rf;ïwns ; c'étaient des génies invisibles, qui vivaient et se reproduisaient comme les hommes; ils remplissaient le monde extérieur, et intervenaient à tout moment dans les actions humaines pour faire à leur gré le mal ou le bien. On ne savait d'ailleurs où ils résidaient ; suivant les familles, c'était dans une pierre, un arbre, une statue. Aussi rendait-on à ce fétiche un culte aussi empressé qu'intéressé. Chaque tribu ou chaque groupe de tribus avait son djinn et par conséquent son arbre, sa pierre ou sa statue, auxquels on immolait des victimes et qui rendaient des oracles ; mais il fallait que le génie rendît en bienfaits les hommages qu'on lui décernait, et il n'était pas rare de voir un Arabe, mécontent de son djinn, renverser en l'injuriant le fétiche qu'il avait jusqu'alors adoré.

L Arabie avait cependant une sorte d'unité religieuse, uncultecommun, dont le centre était Z.a .)/ecg?<e, bourgade récente, fondée au milieu du v^ siècle par la tribu desKoreïchites dans une vallée longue et étroite. Là était le sanctuaire, célèbre dans tout le pays, qu'à cause de sa forme, semblable à un dé, on appelait la Câba. C'était comme un panthéon arabe : 360 tribus y avaient leurs idoles ; parmi

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celles-ci se trouvaient des images d'Abraham et de Jésus, une statue d'agate appelée Hobal qui était l'idole des Koreïchites, enfin la fameuse Pierre noire, tombée du ciel, la plus vénérée de toutes, la seule qui ait duré jusqu'à nous. A cause de la Cuba, le territoire de La Mecque était réputé inviolable. Les Koreïchites y étaient particulièrement respectés; deux familles de cette tribu joueront bientôt un rôle extraordinaire : celle d'Omeïa, d'où est sortie la première dynastie des califes, et celle de Hachem qui produisit Mohammed ( Le Louable) dont nous avons fait Mahomet.

Quant naquit Mahomet, la foi dans les idoles commençait à faiblir chez les Arabes. Quelques-uns croyaient à la vie future, croyance que certains, il est vrai, trouvaient ridicule. D'autres ouvraient l'oreille à des influences venues du dehors. Le christianisme avait pénétré dans le pays, soit par le sud, où il venait de l'Abyssinie, soit par le nord, car la Syrie était chrétienne et leSinaï peuplé de monastères. Le judaïsme avait de nombreux partisans, qui contribuèrent à fortifier la croyance en un dieu unique. L'influence monothéiste était d'ailleurs combattue par des éléments empruntés à la religion de Zoroastre. Aucune de ces religions étrangères ne devait triompher en Arabie ; le dogme chrétien était trop compliqué pour les Arabes ; d'autre part le judaïsme est la religion d'un peuple élu, et les Arabes n'entendaient pas lui sacrifier leur indépendance. Néanmoins les idées chrétiennes, juives et persanes préparèrent les voies du réformateur. Déjà certains individus croyaient à un dieu qui punissait ou récompensait les actions humaines; on les appelait les « hànifs » ou pénitents.

Mahomet naquit à La Mecque, selon les traditions arabes, le :20 avril 571. Sa famille était pauvre, mais avait la garde d'un puits sacré avec le privilège d'y puiser de l'eau pour les pèlerins. Son père Abdallah mourut avant sa naissance ; il perdit sa more Amina quand il n'avait que six ans. 11 resta ainsi orphelin, ayant pour toute fortune cinq chameaux, quelques brebis et une esclave.

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Pour vivre, il fut obligé d'aller garder, sur les collines de La Mecque, des troupeaux pour le compte d'autrui, iTK^ticr considéré comme méprisable. 11 n'eut aucune culture litlérairc et ne sut jamais lire ni écrire. A vingt-cinq ans, il entra au service d'une veuve déjà mariée deux fois, Khadidja, qui faisait par caravanes un commerce actif et fructueux. Bientôt il l'épousa et eut d'elle six enfants. D'ailleurs, comme tous les Arabes, il pratiqua la polygamie ;, il épousa quinze femmes, dont neuf lui survécurent.

I.e mariage du misérable gardeur de brebis avec la riche Khadidja lui donna l'aisance et la considération. Il avait une nature nerveuse, une imagination vive et portée à la rêverie. Ue bonne heure, son esprit se tourna vers les idées religieuses ; il aimait à causer avec les chrétiens et les juifs ; pendant un temps il adopta les doctrines du hànifisme. Mais il ne savait comment concilier l'idée d'un Dieu unique avec le culte dos idoles. Il vivait avec sa famille sur le mont Hira, pays nu et brûlé du soleil. Un jour il eut une vision : l'esprit saint, qu'il appela plus tard l'archange Gabriel, lui apparut. « Prêche ! » lui ditil. — « Mais je ne sais pas prêcher. » — « Prêche ! » lui répéta cette voix intérieure que, dans son hallucination, il croyait entendre de ses propres oreilles. Mahomet se crut alors chargé par Dieu d'enseigner ce qu'il tenait désormais pour la vérité : il n'y a qu'un seul Dieu dont Mahomet est le prophète, qui dirige et surveille les actionshumaines, qui, après la mort, récompenselesbons et punit les méchants ; l'homme doit reconnaître ces vérités, prier, jeûner aux temps prescrits, et faire largement l'aumône.

Mahomet avait environ quarante ans lorsqu'il se mit à prêcher cette doctrine simple et élevée. Il convertit d'abord sa femme Khadidja, puis ses fdles, puis son cousin Ali, qu'il adopta après la mort de ses enfants mâles et auquel il fit épouser sa fille préférée, Fatime. Parmi ses amis, le premier qui crut en lui fut Abou-becr, riche marchand ; puis vint Olhman, qui se convertit pour épouser une des filles du prophète, la belle Rokaïa. Omar

avait commencé par manifester une grande irritation contre Mahomet; un jour, dit-on, un des préceptes dictés par le Prophète tomba entre ses mains; il le trouva si beau que, sa colère cédant à l'instant, il alla trouver Mahomet et fut désormais un de ses plus déterminés partisans. C'était la cinquième année de la révélation (615). La nouvelle religion ne comptait encore que cinquantedeux fidèles, mais elle avait t'ait deux recrues importantes : Abou-becr avait le sens pratique, Omar l'énergie. Ils complétaient admirablement Mahomet rêveur et irrésolu ; le premier était le conseil, et le second Tépée.

Nul n'est prophète en son pays. Quand Mahomet conseillade jeter bas les idoles, les hostilités commencèrent; ceux de ses partisans qui n'avaient pas de protecteurs furent persécutés ; sa famille fut mise en interdit ; luimême il dut se réfugier à Yatreb où. il avait fait des prosélytes. C'est le moment décisif de sa vie, celui où il commence à être vraiment un chef de parti. Pour les Mahométans, c'est le début d'une ère nouvelle, celle de la fuite ou //ép'ire( 16 juillet 622).

La ville d'Yatreb devint dès lors le séjour de Mahomet; elle prit le nom de Médinet-el-nabi, ou ville du Prophète ; c'est aujourd'hui Médîne. Le Prophète promit de ne jamais renoncer, môme vainqueur, à sa patrie adoptive, et il tint parole. Son premier soin fut de construire une mosquée et de régler le culte. Il prêcha aux siens la résignation à la volonté d'Allah ; à ceux qui professaient cette doctrine de résignation (en arabe Islom) et qu'on appelait Musulmans c'est-à-dire soumis à la volonté de Dieu et de son prophète, il ordonna de réciter cinq fois par jour la prière et d'observer exactement le jeûne du rhamadan. Il pensait en outre que ses partisans devaient former un corps de nation où l'état de paix et de guerre serait commun à tous. Il leur donna une loi et une justice fondées sur les principes de sa religion ; il protégea les droits de la propriété, releva la place de la femme dans le mariage. L'unité religieuse préparait ainsi l'unité politique de l'Arabie.

Quand Mahomet se sentit assez fort pour tirer ven-

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jToanci? (le ses ennemis, il proclama la jçuerre sainte conlre les gens de La Mecque App/*8 une défaite sanglante qu'il essuya pr^'S du mont Ohod (6f5),il repous- 1 deux ans plus l^rd, dans M(^dino, une attaquo fir des >tecquois. Kn m'orne l(;mps il attirail /i son p ^ Bédouins qui lui fourninînl une excellente cavalerie et il resserrait son alliance avec ses principaux lieutenants en épousant Aïcha, fille d'Abou-becr et HAfsa, fille d'Omar. Kn (^2M, il résolut d'accomplir le pèlerinage annuel de La Mecque ; 1,400 hommes armés escort<»rent cette fois le môme homme qui, six ans auparavant, avait quitté la ville sainte en fugitif. Los Koreïchilcs prétendirent lui barrer la route Non loin de La Mecque, une conférence eut lieu entre les Musulmans et les délégués des Mecquois. Ceux-ci ne virent pas sanssurpriseles marques de vénération prodiguées par les siens au Prophète : on s'empressait de recueillir l'eau dont il s'était servi pour ses ablutions ; si un de ses cheveux tombait, on se précipitait pour le prendre ; s'il crachait, on se disputait sa salive. Un de ces délégués, revenu vers les Korelchites, ne put s'em[)ccher de leur dire : « Je suis allé h la cour des empereurs, j'ai vu César et Chosrocs dans toute la pompe de leur puissance ; mais je n'ai jamais vu de souverain vénéré par ses sujets comme Test Mahomet par ses compagnons «.Une trêve de dix ans assezavantageuse

futsignée.

C'était déjà une victoire morale. Mahomet en recueillit bientôt les fruits : plusieurs Koreïchites passèrent à son parti, entre autres Amrou, le futur conquérant de l'Egypte, et Khaled, le vainqueur d'Ohod. Quant à la trêve, elle fut violée parles gens de La Mecque. Alors Mahomet marcha contre eux avec une armée de dix mille hommes, et avec tant de célérité qu'il entra dans la ville presque sans résistance. Il arrêta le plus tôt qu'il put la lutte et le pillage ; il se contenta de mettre hors la loi une quinzait)e de ses ennemis les plus notoires. Puis il se rendit à la Cuba, il en fil sept fois le tour, monté sur sa chamelle, et toucha respectueusement la Pierre noire d'un bâton

qu'il tenait à la main ; puis il commanda de détruire les images qui rappelaient les anciennes superstitions désormais condamnées. Trois cents idoles scellées avec du plomb en couronnaient le faîte; à mesure qu'il passait devant ces fausses divinités, il levait son bâton en prononçant ces mots : « La vérité est venue ; que le mensonge disparaisse ! » A l'instant elles étaient renversées et mises en pièces. Il termina la journée en recevant les serments des Mecquois ; les hommes promirent une obéissance absolue à ses commandements ; les femmes, de n'adorer qu'Allah, de ne commettre ni larcin, ni adultère, ni infanticide, ni médisance (il janvier 630).

Vainqueur, Mahomet accorda le pardon à ses ennemis : à Ibn-abi-Sarh, autrefois secrétaire général du Prophète, qui n'avait pas craint de falsifier le texte de ses révélations et qui était ensuite retourné à l'idolâtrie ; à Abdallah, fils de Zibàra, poète koreïchite qui, par ses satires virulentes, avait enflammé contre lui les esprits, etc. Leur grâce fut le prix de leur conversion. Puis il soumit un parti de Bédouins qui menaçait La Mecque, les chrétiens du Nedjràn, les princes de Mahra et d'Oman, les tribus du Yémen et du Nedjed ; à la fin de 631, l'Arabie tout entière était à ses pieds et l'idolâtrie abolie.

Il y avait dix ans que Mahomet avait fui de La Mecque. Il y revint comme pèlerin en mars 632 dans tout l'éclat de la gloire et de la puissance, accompagné, au dire de certains auteurs, de plus de cent mille fidèles. 11 y avait envoyé d'avance la neuvième sourate (chapitre) du Koran où il déclarait la guerre à tous ceux qui refuseraient de croire à sa doctrine ; mais le prophète était épuisé par les fatigues de ces dix années. Il ne rentra à Médine que pour y mourir. Il sentait la vie lui échapper, a Allah ! » disait-il, « j'ai porté mon message et j'ai rempli ma mission. » Déjà soulîrant de la fièvre, il se rendit à la mosquée ; après avoir célébré les louanges de Dieu et demandé pardon de ses péchés, il monta en chaire : « Si quelqu'un a lieu de se plaindre que je l'aie maltraité, voici mon dos, qu'il me rende mes coups ; si j'ai blessé la réputation de

Bémoxt et MoNoi». 8

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quoiqu'un, qu'il m'injurlo -, si j'ai pris de rargenl à qurl- M . t ic M.is i.r.H h In rcstilu.T .. Un l.on.m.- «lu pcu,.l.| %;ia>n.-, In is .irachmcs; il les paya «ussildl. Pu.» .1 n a SCS ordres el se, conseils à ses .idMe« : lullo conlre les idoUlres, n>ansu«ude envers les convcrUs. cons ance ,lans la priJ-re. Mahomet songea aussi aux pauvres el leur ld,slribu..r par Aïcha lorquil avaU cl.e/.elle. Le 8 juu. ctourna encore à la mosquée; il parla une dernière ois au peuple . « Par Allah ! .. s'écna-l d. . personne ne peut rion dire contre moi Je n'ai r>en P'-^'^q-'^/^'^ "'' 1 ail permis, ni rien défendu que U>eu ne I a.l défendu .. Uenlré chez Aïcha, il s'élendil sur son lit, prononça encore quelques paroles entrecoupées : « Allah ! a.de mo. dans mon a-onio ' Gabriel viens près de mo.. - Allah ! accorde- Toi ton pardon el réunis-moi à mes amis là-haut ! L'élern.lé d-,ns le Paradis. » - Puis il s'endormit pour toujours.

Mahomet éUit de taille moyenne, avec la lélc grosse, les mains elles pieds forts, labarbeépaisseetlescheveux

nlalT D'ordinaire silencieux, il s'égaya-l a.sémenl. Il avait' la répartie vive, mais sans méchanceté. Soigneux de sa personne au point de se teindre les sourcds el les paupières en noir avec le khôl et les ongles en rouge avec le henné, il ne portait cependant que de simples vêtements de îaine. Il était sobre, charitable, atlenl.f pour ses amis affectueux pour ses femmes, tendre pour ses enfants. Il aimait la poésie. Son poète favori éta.l Hassan qui remporta un jour sur le poète d;une autre tnbu, les Benou-Temim, el qui, par celte victoire, décida ceux-c. a se convertir. Un autre, Çab, proscrit par Mahome . rentra en -race en récitant des vers si touchanls que Mahome lui "donna son manteau, encore aujourd hui p.eusemen conservé au palais du sultan à Conslantinople. Mahomel eut aussi ses faiblesses; il sut concilier ses intérêts et ses plaisirs Lee sa mission religieuse ; il est dif.icile de dire dans quelle mesure la ruse et le calcul se mêlèrent chez lui à la conviction el à l'exaltation sincères, mais c éUit un politique avisé, un esprit large et (oléranl. un cœur compatissant à la misère et à la souffrance. Il n était m

théologien, ni philosophe ; s'il ne sut jamais se prononcer nettement entre la prédestination et le libre arbitre, en prêchant l'islam, il jeta les bases d'une religion très simple et qui a conservé jusqu'à nos jours chez des peuples primitifs une force inépuisable de propagande.

Son enseignement est contenu dans le Coran, recueil de légendes pieuses, de préceptes moraux et de prescriptions juridiques que les Musulmans consultent sur toutes choses. Ils y apprennent le dogme, qui est très simple, puisqu'il consiste uniquement à croire en Tunité de Dieu et en la mission divine de Mahomet. La création du monde y est racontée comme dans la Genèse ; les djinns sont devenus des anges et des démons, comme chez les Perses ; les anges sont des êtres périssables, qui mourront le jour du jugement dernier. Le chef des démons ressemble au Satan juif et chrétien, mais les démons peuvent être convertis ; Mahomet lui-même en aconverti plusieurs. Dieu se révèle aux hommes par ses prophètes ; depuis le commencement du monde jusqu'à Mahomet, il y en a eu 1^0,000; les principaux ont été Adam, Noé, Abraham, Moïse et Jésus Christ.

Le musulman a cinq grands devoirs à remplir ici-bas : 1° admettre les deux principaux dogmes de l'islamisme ; 2° prier cinq fois par jour ; 3° jeûner pendant tout le mois de rhamadan, c'est-à-dire attendre le coucher du soleil avant de pouvoir manger ni boire ; 4" faire des aumônes et payer la taxe des pauvres ; 5" accomplir au moins une fois dans la vie le pèlerinage de La Mecque en observant tous les rites prescrits par la tradition sur le modèle d'Adam et d'Abraham. Ce sont les cinq piliers de l'islamisme. La guerre sainte est aussi ordonnée aux musulmans, mais seulement dans le cas où les Infidèles sont les agresseurs. Les premiers chefs musulmans n'ont pas en eiïet songé à imposer de force leur religion aux peuph^s conquis : c'est plus tard que les théologiens ont interprété autrement sur ce point les paroles du Coran. Le Coran enseigne en outre la croyance à une autre vie : les morts ressusciteront pour le jugement dernier dans les