I.RS ARABES ET L ISLAMISME

vôUîinonls (ju ils portaient au momonl<lii drcrs ; en atlon- (laul ils sont, d'apn-s leurs m6rit«îs ou leurs démérites, placés dans le Paradis ou dans l'Knfer. Celui-ci compte sept divisions pour autant de catégories de damnés. I>c Paradis est composé de beaux jardins où les élus boivent une boisson parfumée qui n'enivre pas, et ont pour compagnes des houris ou jeunes filles « aux yeux noirs ». Entre le ciel et l'enfer est le séjour indifférent de ceux dont les actions bonnes et mauvaises se sont compensées pendant la vie. On discerne dans ces descriptions des emprunts faits aux religions chrétienne, persane et juive, ce qui rendra plus facile la conversion des Persans, môme des chrétiens etdes juifs au mahométisme. Knfin le Coran contient de simples prescriptions pour la conduite journalière ou l'hygiène ; il interdit les jeux de hasard, le vin, la viande de porc. Les juges l'invoquent pour régler les différends les plus compliqués comme les plus simples; il est resté pendantlongtemps l'unique code de lois des Musulmans.

Le Coran est complété par la Tradition (sounnai qui raconte la vie du Prophète ; elle rapporte les innombrables décisions qu'il a, dit-on, rendues et qui doivent permettre de résoudre toutes les questions de la vie pratique. Le récit n'a le plus souvent que la valeur d'une légende, mais il en a aussi lattrait. Commencée du vivant même de Mahomet, cette légende s'embellit peu à peu, comme il arrive pour tous les grands hommes, et, quand on la consigna par écrit longtemps après, elle avait transfiguré Mahomet : le petit Arabe noir, trapu, nerveux jusqu'à l'hystérie, ami des parfums, des vers et des femmes, rêveur et enthousiaste, qui se croyait inspiré par son dieu et parlait au nom de ses révélations, était devenu un saint.

2° L'empire arabe et les califats.

Conquêtes et civilisatioji^ .

Les faciles victoires de Mahomet avaient surexcité les 1. Sources. — Tabahi : Chronique^ trad. par Zotenberg (4 voL,