L EMPIRE ARABE ET LES CALIFATS
énerf^ies guerrières de son peuple. II proclama lui-même la guerre sainte (djehad) contre les Infidèles. Abou-becr, son successeur, (chalifa) et les deux califes qui vinrent après lui, Omar et Otliman, lancèrent les Arabes contre les deux grands États voisins : l'empire romain d'Orient et l'empire perse des Sassanides.
La Syrie succomba la première. Une grande victoire remportée par Khaled sur les bords du Iliéronomax (ou Yarmouk) livra la province aux Musulmans (634). Damas fut pris d'assaut et mis à sac ; puis l.mèse et Alep (636). Le calife Omar, élu après Abou-becr en 63i, fit son entrée à Jérusalem et fonda une mosquée au dessus de la pierre sur laquelle Jacob s'était endormi. Enfin le gouverneur de la Syrie musulmane, Moaouia, cousin du Prophète, organisa une flotte qui s'empara de Cypre (647), de la Crète et de Rhodes (649j ; il alla jusque sur les côtes de la Lycie infliger une défaite aux impériaux (65o). La soumission de l'Arménie, qui consentit à payer tribut (646), amena les Musulmans au bord de la Caspienne et au delà du Caucase.
La mollesse d'Héraclius qui, après ses victoires sur les Sassanides, était retombé dans une apathie coupable, et le fait que la Syrie, la Mésopotamie romaines étaient peuplées d'Arabes qui passèrent promptement du côté des vainqueurs, suffisent pour expliquer la rapidité des premières conquêtes musulmanes. D'autres causes amenèrent la ruine non moins prompte, mais plus complète, de l'empire perse.
Cet empire existait depuis quatre siècles. F'ondé en 226 par un mage qui avait restauré l'ancienne religion de Zoroastre d'après les textes sacrés de l'Avesta, il était
1867-74) ; Ibn Kh.\ldou.n : Histoire des Berbères, trad. par G. de Slane (4 vol., 18o2-18o6).
A coNsuLTEK. — MrBLLER : Dev Islam im Morgen-und Abendland (collection Oncken, 4885-1886) ; R. Dozv : Histoire des Musiihnans d'Espar/ne (4 vol., 1861); Articles; iMahoinet, institutions, droij^ et reli^non. dans l'Eiicyclopœdia 6n7^nmtca (li«édit. 1910). Huart : Littérature arabe (nouv. cdit. 1912); Houdas : L'islamisme [VJOi) : Saladln et MiGEON : Manuel d'art musulman (2 vol., 19U7).
flK LKS ARABKS RT L li»LAMI>IIK
rapidement devenu prospère. Placé pour ainsi dire au conire du nrjoiidc; .iiiliriuc, il fut comme riiiterm^'diairr entre I OriiMit et r(Jccident. A lOccidenl il donna la doctrine de Manès fond^^e, comme celle de Zoroaslre, sur la notion d'un douhle génie du Bien et du Mal. De Byzan^c il reyiit, soit avec le neslorianisme e.xilé, soit avec les d'Tniers platoniciens chassés par Juslinien (voyezplus haut, p. 101), le germe de la philosophie et des sciences grecques. D'autre part, il fut en relations constantes avec l'empire chinois dont h»s frontières touchaient les siennes, et av(M: l'Inde, qui avait |)ropagè le bouddhisme jusqu'en Bactriane. Le contact avec ces civilisations puissantes et fécondes contribua au développement de son génie propre.
Mais un double danger compromit la pro.spérité de ce brillant Mtat. En premier lieu la religion (le pai'sisme^ administrée par une caste sacerdotale fermée et méticuleuse, avait dégénéré en une superstition grossière, toute de pratiques extérieures, tandis que les esprits cultivés arrivaient à la libre pensée ; dès lors elle devint intolérante et fut, par conséquent, détestée. D'autre part, les Persans avaient le culte de la monarchie absolue; dans leur idée, les rois participaient de la nature divine. Tant que leurs rois avaient été heureu.x, leur autorité était restée intacte ; les défaites que les Romains leur infligèrent au vii° siècle ébranlèrent d autant plus leur foi monarchique que le règne de Chosroès le Grand avait été plus brillant. Ce fut pis quand, après Chosroès II, les révolutions de palais élevèrent et renversèrent les souverains. Tel était l'état de décomposition politique et morale où en était arrivée la Perse à l'avènement de celui qui devait être le dernier prince régnant des Sassanides. Jezdedjehd.
Ce jeune prince s'empressa de réunircontre les Arabes toutes les forces de son empire réorganisé. Il les obligea d'abord à évacuer les postes occupés dans l'Irak par Khaled ; mais Sad, mis par Omar à la tête d'importants secours, ramena les Arabes à la charge. Il remporta une
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grande victoire près de Cadésiah (636), prit et détruisit Madaïn, capitale de l'empire perse, battit Jezdedjerd à NehavendiiSkt), et le fit poursuivre jusque dans le Khorassan. Le malheureux prince mourut à Merv, assassiné par un meunier qui lui avait donné asile (651). Son fils s'enfuit auprès de rem})ereurde Chine ; la dynastie desSassanides s'éteignit peu après dans l'exil.
La conquête de la Syrie avait demandé dix-sept ans et celle de la Perse huit ; celle de l'Kgypte n'en prit que deux. En 639AMR0U l'envahit avec 4,000 hommes; il prit après trente jours de siège Farma, l'antique Péluse, « la clé de l'Es^ypte ». Arrêté pendant sept mois devant la forte ville de Babylone que défendaient une fioltille grecque et une armée postée dans un camp retranché de la rive gauche du Nil, il linit par l enlever ; il lui donna le nom arabe d'El Gahira {le Caire). Alexandrie, qui pouvait recevoir constamment des renforts par mer, résista pendant plus d'un an, et fut prise enfin d'assaut (641). On dit que les débris de la fameuse bibliothèque réunie parles Césars servirent à chauffer les bains des Musulmans ; mais il est fort douteux qu'il restât encore quelques vestiges de cette bibliothèque saccagée au iv^ siècle pendant les luttes furieuses des chrétiens et des hérétiques (voy. p. 15). D'Alexandrie, les Arabes s'élancèrent vers la Libye ; ils prirent Barca, Tripoli, Sabra (Kairouan), et commencèrent la soumission des Berbères. Les guerres civiles qui désolèrent l'Arabie pendant la seconde moitié du vii^ siècle les ramenèrent en arrière ; l'invasion arabe reprendra seulement au siècle suivant.
Omah, le second calife, était mort en 644. Après lui Oth- MAN, vieillard octogénaire, mais croyant de la première heure, secrétaire et ami de Mahomet, fut élu. 11 favorisa les gens de sa tribu, l'arislocratie mecquoise et les Oméïades. Cette conduite irrita les gens de Médine et les vieux croyants, mécontents qu'on leur préférât ceux qui avaient persécuté le Prophète vingt ans auparavant. Ils firent assassiner le calife et mirent à sa place Au, fils adoptif et gendre du Prophète (655). Aussitôt le nou-
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vcaii ralifo oui sur los bras doux puorros r.ivilos. Aïcha, la femme préférée de Mahomet, accusée autrefois d'adultère, ne s'était justidéo que par une révélation de son époux ; mais elle n'avait pas pardonné h Ali de l'avoir crue coupable, et elle se souleva contre lui. Montée sur un chameau, elle tint la campagne pendantcenldix jours ; après avoir livré quatre-vingt-dix combats, elle fut vaincue et prise.
La « guerre du Chameau » terminée, une autre plus grave éclata. Les Oméïades, menacés parla victoire d'Ali, s'étaient souh^vés ayant à leur télé le gouverneur de la Syrie, Moaouia ; puis les deux partis, las d une guerre sans issue, consentirent à remettre leur cause à la décision de deux arbitres jugeant d'après le texte du Coran et d'après la Tradition. La S(Mitence fut défavorable au gendre du Prophète, et Moaouia fut proclamé calife. Ali cependant n'abdiqua pas ; il se maintint dans la Mésopotamie et en Perse, tandis que son rival s'établissait à Damas. L'empire arabe, à peine formé, se brisait donc en deux tronçons ; d'une part étaient les orthodoxes ouSounnites qui, conformément à la Tradition (souuna), reconnaissaient la légitimité des trois premiers califes, et de l'autre les schismatiqucs ou Chiites, aux yeux de qui Ali était le seul héritier direct et légitime du Prophète Une autre secte s'était formée, celle des Khavidjites, orthodoxes intransigeants en religion et démocrates en politique; ils repoussaient le principe même du califat, ils étaient donc aussi bien les ennemis d'Ali que de Moaouia. Un d'eux voulut régler leur différend par un double meurtre; mais Ali seul succomba (660). Le calife de Damas rétablit alors l'unité politique dans l'empire arabe, mais le schisme religieux s'est perpétué jusqu'à nos jours.
La victoire des Oméïades est le triomphe des politiques sur les fondateurs religieux de l'islamisme. Sauf dans les deux villes saintes, les Arabes étaient pour la plupartindifférents ; pour eux l'islam était une foi purement extérieure. Les califes eux-mêmes entravèrent plutôt l'œuvre
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de la conversion. Les Musulmans étaient en effet exempts de l'impôt foncier dû par les sujets qui professaient une autre religion ; les Oméïades aimèrent mieux grossir les revenus du trésor que le nombre des fidèles. Los vrais croyants s'indignaient de cette politique. A la mort de Moaouia (679j, les partisans d'Ali relevèrent la tête; son fils cadet, Hossein, qui avait épousé une fille du dernier roi sassanide, se révolta ; il fut vaincu et tué près de Kerbelah (680). Le lieu où tomba le martyr lut aussi vénéré que le tombeau d'xVli. Après les Alides, ce fut le tour des Kharidjites dont les Oméïades craignaient les idées politiques ; ils succombèrent dans une guerre d'extermination (68oJ.
A Médine, les vieux croyants, scandalisés par la conduite du calife omeïadeJézidI" qui buvait du vin, chassait, s'entourait de Bédouins et ne priait jamais, l'excommunièrent. Ils s'assemblèrentàla mosquée; là, chaque fidèle, se dépouillant d'une pièce de son vêtement, la jeta en s écriant : «Je rejette Jézid comme je rejette mon manteau (ou mon turban, ma sandale; ! » Une armée envoyée contre eux les mit en pleine déroute ; Médine fut prise et pillée pendant trois jours ; les lieux sanctifiés par le séjour de Mahomet furent profanés ; les liabilants qu'on épargna durent s'avouer les esclaves du calife. Dans le même temps, à La Mecque, un des compagnons du Prophète, Abdallaii, fils de Zobeïr, de la tribu des Koreïchites, avait refusé de reconnaître Jézid et soulevé le peuple par le récit du « martyre » d'Hossein. Il se croyait en sûreté dans la ville sainte ; mais ceux qui avaient saccagé Médine n'hésitèrent pas à prendre La Mecque. L'année suivante (692), toute l'Arabie était subjuguée. Désormais elle cessa de jouer aucun rôle ; le centre du monde musulman ne fut plus à La Mecque, mais à Damas, au milieu des chrétiens et des juifs.
La conquête arabe reçut alors un nouvel élan. Dans la première période, elle avait soumis l'Orient ; dans la seconde, c'est en Occident qu'elle se répandit. Hassan, gouverneur de TKgypte, prit Garthage, qui fut à jamais
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détruite (697) ; il réduisit les Berbères cl fonda définitivement la dominai ion musulmane dans tout le Magreb, de Darca jusqu'à l'océan Atlantique (708). l^ soumission des Berbères avait été l'ciuvre la plus dilTicilc de la conquête ; pour (M) venir à bout, il avait fallu soixanle-dix ans d'elîorls et beaucoup de sang, lion nombre d'entre eux furent transplantés en Asie et remplacés par des Arabes ; les autres embrassèrent 1 islamisme, mais ils gardèrent leurs coutumes, leur langue, leurs institutions, qui vivejit encore aujourd'hui chez leurs descendants, les Kabyles. Depuis la ruine de Carlhage, l'empire grec ne conservait plus sur la côte africaine que Geuta et la contrée voisine. P]n 710, le gouverneur ou exarque de ce lambeau de province était le comte Julien. Entouré par les Musulmans, il ne pouvait lutter qu'avec les renforts, toujours trop lents, envoyés de Conslanlinople, ou avec l'alliance visigothique. Mais le chef que les Visigoths sélaienl donné à la mort du roi Vitiza, l^oderic, l'offensa cruellement en lui enlevant sa fdle. Julien s'adressa alors aux Arabes ; au lieu de les combattre, il leur confia sa vengeance. MoDs.\, qui venait de succéder à Hassan, chargea mi de ses lieutenants Tarik, de pas.ser en Espagne. Tarik débarqua en effet près d'Algésiras, au promontoire de Galpé, appelé depuis Djebel Tarik [Gibraltar) ; il rencontra Roderic et mit son armée en déroute près de Xérès, non loin du Guadalete. Roderic disparut sans que jamais plus on entendît parler de lui (711). Le vainqueur entra ensuite par surprise dans Cordoue, prit Grenade d'assaut et occupa sans coup férir Tolède, la capitale du royaume. La plupart des princes visigoths traitèrent avec l'ennemi. L année suivante, Mousa, que ces succès avaient rendu jaloux, passa le détroit à son tour avec une seconde armée. Saragosse et les places fortes de TEbre lui ouvrirent leurs portes (713/. Sauf le pays montagneux de la Galice, où les chrétiens purent se maintenir, toute la péninsule était aux Arabes. C'était un danger permanent pour la chrétienté occidentale. Quant à l'Espagne, elle ne semble pas 'en avoir beaucoup souffert;
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nombre de chrétiens, fatigués du joug de leurs évoques, bien traités au contraire par les Musulmans, se convertirent. Les deux races se mêlèrent en plusieurs endroits. En outre, les Arabes apportèrent avec eux d'excellents procédés d'agriculture qui enrichirent surtout les campagnes méridionales. Quatre gouverneurs ou émirs nommés par le calife donnèrent au pays une tranquillité qu'il n'avait guère connue sous les Visigoths.
Les Arabes ne s'arrêtèrent pas aux Pyrénées. Profitant, cette fois encore, de la désunion de leurs ennemis, ils envahirent la (iaule que se disputaient les Neustriens, les Ostrasiens et les Aquitains. En 719, ils prirent Narbonne, capitale de la Septimanie ; en 72»^, ils franchirent le Rhône, ravagèrent la Burgondie etpénétrèrentjusqu'aux Vosges; en 731, ils enlevèrent Bordeaux et marchèrent vers Tours où les attirait la riche basilique de Saint- Martin. Mais ils rencontrèrent près de Poitiers le duc ostrasien Charles Mautel (oct. là"!). Là se trouvèrent aux prises deux races : la race i[ulo-européenne et la race sémitique ; deux religions : le christianisme et le mahométisme, qui promettaient l'une et l'autre le paradis aux guerriers morts pour la croix ou pour le croissant; enfin deux formations militaires différentes : la lourde infanterie franque et la légère cavalerie berbère. Le combat dura tout un jour avec un acharnement extrême, comme si le sort du ciel et de la terre eût été en jeu ; mais les escadrons musulmans ne purent enfoncer les lignes épaisses des Francs qui les criblaient de traits. Le soir, ils rentrèrent vaincus sous leurs tentes et profitèrent de la nuit pour décamper en silence.
C'était pour les Chrétiens une grande victoire et pour les Arabes le premier échec vraiment grave qu'ils eussent subi depuis la mort de Mahomet. Cette défaite n'arrêta pas cependant les envahisseurs; en 743 ils firent un retour oflensif et dévastèrent Lyon. Mais dans le même temps un événement capital se produisait en Berbérie. Chez ces peuples jaloux de leur indépendance, les doctrines démocratiques des Kharidjites avaient fait de nom-
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broux prosriytos; on 7iO ils so sou1cv^^onl. il devint désormais itiijujssiblc aux califes d'envoyer des renforts en Occident, et plus encore de les tirer d'Afrique môme. C'est la vraie cause du recul de l'invasion arabe.
Copondant, à l'aulro exln'mité du mondo môditerranéen, les Aral)(\s s'étaient attaqués à Corislantinople ; en 717, ils l'assaillirent par terre et par mer. Ici encore, ils furent repousses; le feu grégeois *, un hiver exceptionnellement rigoureux, les incursions des Bulgares, décimèrent leur armée. Ils avaient perdu plus de liO,000 hommes etde:2,oOO vaisseaux. Une nouvelle défaite que leur infligea Léon l'Isaurien en Phrygie (7iO; les obligea de rester tranquilles.
Les conquêtes des Arabes avaient pris tout un siècle, de la mort du Prophète (632) à la bataille de Poitiers (732). Pendant ce temps les institutions, encore très rudimentaires sous les quatre premiers califes, s'étaient modifiées. A l'origine, le calife ou « vicaire » de Mahomet était élu et résidait à Médine ; tous les membres de la communauté musulmane lui devaient le serment de fidélité. Il avait le pouvoir temporel comme calife, et spirituel comme imam ; il était pontife, chef d'État et juge. Le trésor était alimenté par trois sources de revenus : 1** la taxe des pauvres, obligatoire pour tout musulman; 2" le cinquième du butin, qui était réservé au calife ; 3"" l'impôt foncier payé par tous les sujets non musulmans. Le calife en disposait à son gré.
Omar emprunta aux Persans leur système bureaucratique ou diouân (divan); les registres financiers étaient tenus par des Grecs, des Persans ou des Coptes. Avec les
1. Le feu grégeois ou grec parait avoir été employé pour la première fois en 670 par Callinique, ingénieur d" Héliopolis en Syrie, pour brûler les vaisseaux des Sarrasins. C'était un mélange détonant composé de matières combustibles dont les parties essentielles se retrouvèrent plus tard dans la poudre à canon. On le lançait soit au moyen de tubes d'airain, comme les fusées que lancent nos canons, soit à la main, soit par des sortes de catapultes. Les Grecs en gardèrent le secret pendant au moins trois siècles.
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Oméïades, le mécanisme de l'KlaL se compliqua. Moaouia, qui résidait à Damas, copia l'éliquette des souverains étrangers : il reçut les audiences, assis sur un trône ; il assista aux cérémonies de la mosquée dans une loge grillée ; il s'entoura de gardes du corps. Une chancellerie ou bureau des sceaux fut créée. L'emploi exclusif de la langue arabe dans tous les actes ofïiciels fut ordonné ; de même les monnaies ne portèrent plus que des légendes arabes. C'étaient des dinars (deniers), ou pièces d'or valant environ douze francs, et des dirhams (draciimes), pièces d'argent valant un franc. La justice était déférée aux cadis, dont les décisions pouvaient être portées en appel à une cour suprême présidée par le calife. Enfin le califat devint héréditaire, et ce n'est pas le moins grave des emprunts fails par les Arabes aux civilisations dont la force des armes les avait faits les continuateurs. Lourde est surtout la dette qu'ils ont contractée envers la Perse après la révolution qui renversa les Oméïades.
Les Chiites avaient déjà soutenu Ali et Ilossein contre les califes à demi incrédules de Damas ; après la victoire des Oméïades, ils se réfugièrent à l'extrême nord de l'empire, dans le Khorassan, où les doctrines bouddhistes étaient très répandues. Vers 750, le gouverneur de cette province, AbouMoslem, « qui ne riait jamais », se souleva en déployant à^Merv le drapeau noir des Abbassides. On fit proclamer qu'un des Alides avait légué ses pouvoirs à un Abbasside ; on faussa le texte du Coran, et Aboul- Abbas, arrière-petit-fils d'Abbas, oncle du Prophète, fut reconnu. Merouan H, calife de Damas, fut vaincu par les révoltés sur les bords du Zab et poursuivi jusqu'en Egypte où il fut tué. Un afTreux massacre termina cette lutte : quatre-vingt-dix chefs de la famille des Oméïades, invités à un banquet de réconciliation, furent tous mis à mort. Aboul-Abbas « le Sanguinaire » mourut peu après (754) : la capitale du nouvel Etat fut ensuite établie à Bagdad sur le moyen Tigre, non loin de l'ancienne capitale des Sassanides (762). Avec les Abbassides, la Perse l'emportait décidément sur l'Arabie, comme autrefois
lit) LES AR\nRS KT L'iSf.AMISWK
Damas sur La Mecque, mais celte nouvelle traiisfor-
nialion fut plus profonrlp encore que la pr' ' ite.
Couforniénicnt aux idées persanes, le ' ... devint le souverain absolu ; sa personne fut regardi^e comme quasi divine. Il était le chef des croyants (emi?- al momentm), jui^e suprême des ([ueslions de do^-me. Ses suj<*ts lui devaient le serment de lidôlité ; mais, s'il manquait à ses devoirs, on pouvait le renverser. L'insurrection est, en elîet, le seul remède contre le despotisme. Le calife avait le droit de vie et de mort sur tous les Musulmans. Souvent il déléguait ses pouvoirs à des vizirs ou à un g^rand vizir. Sous les premiers Ahbassides, la famille des Barmécides fournit ainsi trois générations de premiers ministres : Khalcd, Yahia et les dcu.K fds de ce dernier, dont l'un fut le célèbre Giafar des }fiUe et une yuits. Mais c'est surtout en ce qui concerne le droit, la religion la science et les arts, que l'influence persane se lit sentir. Le premier recueil écrit do traditions musulmanes a été composé parBoKKARi (t 870), persan d'oriu^ine, dont les leçons furent suivies à Bagdad par 20,000 auditeurs. Le Coran, expliqué à Médine d'une façon aussi littérale que possible, reçut au contraire en Chaldée une interprétation plus indépendante au point de vue juridique et religieux. On ne se contenta pas d'invoquer les traditions, les décisions des premiers califes, on lit appel aux lumières de la raison, et quatre grandes écoles se formèrent, qui existent encore aujourd'hui, et que l'on tient pour également orthodoxes.
Mais l'orthodoxie subit, en Perse même, les assauts les plus redoutables. La religion musulmane était, en principe au moins, tolérante ; une tradition prélendit que Mahomet lui-même avait prédit la formation de soixantetreize sectes religieuses dans l'islamisme. La plupart naquirent en Perse. Elfes agitèrent surtout deux grands problèmes, que la théologie n a pas encore résolus : l'unité de Dieu et la prédestination. Puis, chose plus grave, les anciennes idées religieuses et philosophiques de la Perse reprirent un essor inattendu. Les Barmécides furent zoro-
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astricns ou athées. Un autre ministre tout-puissant disait : « Je me suis laissé contraindre par les Arabes à tout faire : j'ai mangé des olives, j'ai monté des chameaux, j'ai porté des sandales ; mais ils n'ont pu m'amener à me faire circoncire. » De tels Musulmans s'éloignaient de Dieu comme du Coran ; ils en vinrent au doute et à l'incrédulité. Au contraire, la secte des Sou fis, fondée vers 815 par le persan Abou Saïd, rapprocha l'homme et Dieu au point de les confondre ; ses adeptes prétendaient qu'en se livrant à l'abstinence, en se refusant tout plaisir, en châtiant la chair, l'homme pouvait devenir l'égal des élus ou même des anges et se pénétrer de l'esprit divin comme Jésus l'avait reçu. Toute action humaine devenait alors une action divine. Mais atteindre à cette perfection en vivant dans le monde était impossible ; aussi, malgré la parole du Prophète qui avait dit : « Il ne peut y avoir de vie monacale dans l'Islam », des couvents s'élevèrent-ils bientôt dans le Khorassan et ailleurs. Le mahomélisme, tout comme le christianisme, a été obligé de faire à la vie contemplative sa part. Les Soufis ont eu leurs saints et leurs martyrs. Leur religion, toute d'imagination, a inspiré les plus grands poètes persans qui ont chanté dans de brûlantes poésies l'ivresse de l'esprit et souvent aussi celle des sens.
La philosophie est la sœur cadette de la religion. A Bagdad, comme autrefois à Madaïn, on enseigna les doctrines des Grecs. On traduisit Aristote, qui fut le grand docteur des scolastiques mahométans avant d'ôtre celui des scolastiques chrétiens leurs disciples; ce sont des Persans et des Syriens qui le commentèrent. On traduisit également le géographe Ptolémée, le mathématicien Euclide, les médecins Hippocrale, Dioscoride, Galion. Les mathématiques, l'alchimie, la magie, furent cultivées avec succès dans les mômes régions où s'était fondée autrefois la science chaldéenne. Les arts môme furent empruntés ; ce qu'on appelle l'architecture arabe est toute persane par ses formes comme par ses origines. La poésie seule, du moins la poésie lyrique, resta fidèle
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aux traditions anibos; répondant la poésie» persane parut peu à peu à la cour des Abhassid(?s ; sous Mahmoud le Gaznévidc, le grand poète Fiboouci (916 lOiO; écrivit le Shah Nameh, ou Livre des rois, sorte d histoire poétique de la PiTse ancienne. La Perse reprit ainsi conscience d'ellc-ni(^me en renouant avec son passé.
L'érudition marcha de pair avec la science. Sous Haroun-al-Hachîd, Khalil rédigea le premier dictionnaire connu. De véritables encyclopédies d'histoire et de géographie sortirent des écoles persanes. Sous le califat de Mansour, on écrivit la plus ancienne biographie de Mahomet et l'hisloire des premières conquêtes musulmanes. Ibn KoTEiBAH composa un important résumé d'histoire universelle. Aux* siècle, Tabari (t 932; reprit le sujet avec plus d'ampleur ; son récit va de la création à l'an 9:24; il traite avec un soin particulier la conquête de la Perse par les Arabes et l'avènement des Abbassides. Maçoudi, né à Bau^dad (f 956), parcourut pendant vingtsept ans l'empire arabe dans toute son étendue : partout il recueillit les renseignements les plus divers; il apprit à connaître l'antiquité grecque et judaïque ; ses Prairies d'or sont un véritable trésor d'histoire et de littérature. Le goût et la pratique des voyages lointains, qui se manil'estent avec tant de force dans l'histoire de Sindbad le marin, profitèrent à la géographie aussi bien qu'au commerce. La langue arabe, sorte de langue universelle comme le lalin, répandit jusque dans l'occident ces connaissances acquises au prix de tant d'efforts; c'est par son intermédiaire ((ue l'antiquité grecque a pénétré en Europe. Elle contribua ainsi pour sa grande part à la première renaissance, celle du xii' et duxiii* siècles.
L'époque la pluà brillante de la dynastie Abbasside correspond aux règnes d'Haroun-al-Rachîd (786 809; et de son fils Mamoun (^813-833^ Après eux la décadence se précipite. Déjà l'Espagne s'était détachée de l'empire ; le dernier survivant des Oméaïdes, Abd-kr-Rhaman, avait fondé en 755 le caliiat de Cordoue. La nouvelle capitale rivalisa bientôt avec Bagdad ; elle devint l'asile et comme
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la citadelle de l'orthodoxie combattue par les Abbassides. Un peu plus tard un arrière-pctit-fils d'Ali, Edris, chassé d'Arabie après une tentative de révolte, souleva le Magreb et constitua dans le Maroc actuel un état indopendant (785-793). Un autre descendant d'Ali, Ismael, fonda la secte des Ismaélie7is qui suscita les plus grands troubles dans l'empire et amena de nouveaux déchirements. Les Ismaéliens de l'Ouest s'emparèrent de Kairouan, la ville sainte de l'Afrique ; un de leurs chefs, Saïd, s'y fit proclamer calife (909). Son quatrième successeur établit la dynastie des Fatimites en Egypte. Les Ismaéliens conservaient le Coran, mais en l'interprétant dans un sens allégorique. Si le livre sacré ordonnait la prière, le paiement de la taxe, la guerre contre les Infidèles, c'était, à leurs yeux, pour leur inspirer l'amour d'Ali et de ses descendants, la haine de ses ennemis et en particulier des trois premiers califes ; le jeune, c'était le silence que l'initié devait garder au sujet des secrets qui lui étaient confiés, etc. Ces doctrines s'enst^'gnaient dans des associations secrètes, ou loges, où l'on n'entrait qu'après avoir promis au chef le plus entier dévouement, et où l'on poussait le dévouement jusqu'au crime.
Ces ultra-chiites s'entendirent bientôt avec les Ismaéliens de l'Est, ou Karmales qui, vers 900, s'emparèrent d'une partie de l'Irak ; leur domination fut éphémère, mais leurs doctrines et leur férocité se sont perpétuées chez les Druses du Liban ; elles ont inspiré « les mangeurs de hachich ^ » o\x Assassins de la Syrie. Cette dernière secte fut fondée au xi' siècle par Hassan Çabbal qui, après s'être emparé dune forteresse, vrai nid d'aigle dans le district deRoudbar, au Nord de Kazvîn, y institua une confrérie qui fit de nombreux prosélytes. Il prit le titre de grandmaître ou cheik (chef, Vieux) de la Montagne, ayant sous ses ordres les gouverneurs des trois provinces de Djebal, Kouhistan et Syrie. Au-dessous d'eux, venaient les missionnaires, les maîtres initiés, puis les compagnons,
4. Le hachich est le chanvre indien {cannabis indica). Le mot est arabe et veut dire simplement : herbe sùche.
Déuont el Mo.NUD. U
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enfin les Assassins voués cux-m^nnes h la mort. Pour ies préparer au martyre, le grand-maître invitait à un repas le jeune homme vigoureux et résolu qu'on croyait digne d'être r<'(;u dans l'ordre; on rcnivrnit en lui faisant manger la graine et les feuilles du hachich ; on lui donnait une boisson préparée avec cette plante, puis on le trarisportait dans des jardins délicieux où il goûtait, dans un rôve à demi éveillé, les plaisirs les plus raffinés des sens. Persuadé qu'il avait vu le paradis, il n'hésitait plus, sur l'ordre de ses chefs, à risquer sa vie terrestre pour obtenir la béatitude éternelle. Cette terrible secte fut pendant deux cents ans la terreur de l'Orient ; les princes croisés eurent plus d'une fois à faire avec le Vieux de la Mox-
TAGNE.
Ainsi l'empire des Abbassides croulait de toute part. Ne sachant à qui se lier au milieu des hérésies sans cesse renaissantes, ils prirent h leur service des mercenaires ignorant l'arabe. Les Berbères, puis les Turcs, composèrent la principale force de leurs armées. Au xi* siècle, un chef turc, Togrdl Beg, petit-lils de Seidjouc, s'empara d'Ispahan et de Bagdad (1055), et fonda une dynastie de chefs militaires ou sultans, celle des Seldjoticides. Vers le même temps, le califat de Cordouc se morcelait aussi ; après avoir donné à l'Espagne trois siècles de prospérité, il fut ruiné par les discordes civiles et disparut en 1033, laissant la place à sept petits royaumes musulmans.
Si maintenant on jette un regard en arrière sur les grandes migrations de peuples qui ont changé la face du monde antique du iv^ au vni^ siècle, on constate un fait qui domine tous les autres : l'influence prédominante de l'idée religieuse. Les empires se créent et disparaissent ; la religion survit. Trois doctrines principales s'imposent aux peuples méditerranéens : le judaïsme, le christianisme et l'islamisme. Le judaïsme, dont les origines paraissent se confondre avec celles de l'humanité, a vu son rêve de domination universelle s'évanouir devant la brutalité des vainqueurs qui ont mis Cm au royaume de Juda et détruit Jérusalem ; il n'a cependant pas renoncé à l'espoir de le
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voir renaître, le jour où Dieu se rappellera la promesse si souvent faite depuis que les Juifs sont entrés en Palestine. Haïs pour leur orgueilleuse obstination, chassés des campagnes par des peuples d'autre race qui prisaient au plus haut point les richesses nées du sol, parqués dans les villes, ils vivaient dans l'altente du Messie annoncé par les Prophètes. Les religions plus jeunes qui se réclamaient du Christ et de Mahomet étaient animées Tune contre l'autre d'une haine irréconciliable, chacune prétendant posséder, dans laBibleoudansleCoran, le trésor exclusif de la parole divine. Bien que Jésus eût dit « mon royaume n'est pas de ce monde », c'est de ce monde que les Chrétiens voulaient légitimement jouir, en attendant l'autre. La guerre sainte prôchée, non sans quelque hésitation, par Mahomet, contre ceux qu'il appelait les Infidèles, créait un danger permanent pour les pays chrétiens, danger d'autant plus grave qu'il menaçait les intérêts de la Chrétienté tout entière. Maîtres des ports du Levant et des routes de caravane qui menaient vers l'Inde et l'Flxtrème Orient, dominant une grande partie de la Méditerranée par leurs possessions d'Egypte, de Berbérie et d'Espagne, les Musulmans pouvaient opposer un obstacle formidable à tout développement économique sur cette mer qui était alors le centre même du monde civilisé. Ils avaient des ressources inépuisables d'hommes dans leurs conquêtes faites au détriment de peuples enfants, pour qui la vie a peu de prix et qui bâtissaient volontiers sur le sable ; quand la Chrétienté fera plus tard bloc contre eux, à peine réussira-t-elle à ébranler leurs empires.
1) ailleurs, la religion musulmane n'a pas beaucoup ajouté aux progrès généraux de l'humanité ; venue après le Christianisme, elle n'a pas apporté une idée supérieure aux croyants ni aux libres penseurs. D'autre part, en confondant le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, elle a contribué au triomphe du despotisme ; elle a mis le fanatisme religieux au service de la raison d'Etat. Pareil effort a été tenté, il est vrai, par le Christianisme, qui inclinait
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également à faire dominer Tidi^c divine dans le monde d<'S intérêts et des passions purement terrestres ; mais il ne pouvait pas faire que le monde antique (oiuUt sur la raison et sur la notion du citoyen, n*eùl survécu au moins par sa liltc'Tature et par sa philosophie. Si les siècles qui vont suivre continuent la série des guerres et des dévastations, ils nous feront assister du moins à un spectacle admirabhî, celui des peuples qui veulent vivre dans la paix, l'ordre, le travail, le progrès, sans oublier la maison céleste où ils sont conviés après la mort. Les Francs et la Papauté seront les puissants instruments de cette lutte pour une vie plus haute et plus libre.
