LES CAROLINGIENS

1* Fondation de la dyriastie carolingienne. Charles Martel et Pépin le Bref.

A la mort de Dap^obert commence l'époque dite des rois fainéants. Les Mérovingiens ne font que passer sur le trône; ils y arrivent enfants pour la plupart et meurent

4. Sources. — Les continuateurs de la chronique dite de Frédé- G.\iRE (641-768) ; les Gesta regum Francorvm, jusq.720 ; les diverses Annales carolingiennes publiées dans le t. V de dom Bouquet et dans les t, I et 11 des Scynplores dePertz (principalement les Annales Laurissenses majores et les Annales dites d'Eginard). Le texte de la Vita Caroli par Kginard, que l'on doit appeler plus correctement EiNHARD (trad. française par Teulet et dans la collection Guizot, t, 11), se trouve dans les Monumenta Carolina, édités par Jaffé, qui contiennent aussi des lettres d'Einhard, et le Codex Carolinus, ou correspondance entre les papes et les rois francs : les lettres de Saint Boniface dans les Monumenta Moguntina, et celles d'Alcuin dans les Monumenta Alcuiniana édités également par Jaffb. Les Gesta Caroli, par le Moine de Saint-Gall, sont un recueil de légendes et d'anecdotes suspectes. Voir Etudes critiques sur les sources de l'histoire carolingienne^ !'• partie, par G. Monod (1898). et plus récemment Louis Halphen : Etudes critiques sur l'histoire de Charlemaqne [Revue historique, 1917-1920). — Boehmer a donné dans ses Regesta Karolorum un catalogue des actes émanés de la chancellerie carolingienne de 752 à 918 : il a été refondu par Muehl- BACHER (1880-1889).

A CONSULTER. — Warnkoenig et Gérard : Histoire des Carolingiens (1862). — RiCHTER et Kohl : Annalen des fraenkischen Reichs im Zeitalter der Karolinger (1885). — Dans la série des JahrbUcher der deutschen Geschichte, voir Bonnell : Les origines de la maison carolingienne (1866) ; Breysig : Charles Martel (1869) ; Hahn : Le royaume franc de 751 à 752 (1863) ; Œlsner : Pépin le Bref (1871) : Abel et SiMsoN : Charlemagne (t. I. nouv. édit., 1888. t. Il, 1883). — MuEHLBACHER : Dcutscke Geschichte unter den Karolingern {iS9b) ; Kleinclausz : L'Empire carolingien ; ses origines et ses tranforma- Aons(1902) ; A. Dopsch : Die Wirtschaflsentwickelung der Karolingerzeit (1912-1913).

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jeunes. Ils ne g()uverner)l plus ; les diplômes royaux sont encore, il est vrai, datés des années de leur rè^nc, mais on ne sait pas toujours le monncnt où commence et où Unit cette ombre de royauté. Les chroniques du vu* siècle nous les représentent traînant une vie inutile au fond de leurs villas et n'en sortant qu'aux jours d'assemblée, où le maire du palais les montrait au peuple montés sur un char traîné par des bœufs et conduit par un rustique bouvier. Alors les grands se disputent le pouvoir dans les trois royaumes francs, et la lutte reprend entre rOstrasie et la Ncustrie.

Dans cette lutte, la victoire était dévolue d'avance à rOstrasie. Cette partie de TKtat franc était la plus active et la plus vivante. C'est un de ses rois. Théodebert, qui le premier avait affirmé son indépendance vis-à-vis de l'Empire en frappant des monnaies à son nom. Tout en prenant part aux luttes contre les Visigoths, c'est rOstrasie à elle seule qui continue pendant le vu* et le viii'^ siècle la conquête de la Germanie. C'est vers elle que se tournent les sympathies de l'Église, car ses conquêtes sont aussi celles de la foi chrétienne, et c'est en Ostrasie que les missionnaires trouvent leur point d'appui. Tandis qu'en Neustrie et en Burgondie, les Germains, mêlés aux Gallo Romains, perdent leur férocité native dans les douceurs d'une vie plus civilisée et plus opulente, en Ostrasie la population est presque exclusivement germanique et conserve ce caractère par ses rapports constants avec les Germains d'Outre-Rhin. Tandis que les maires du palais de Neustrie ne sont que les impuissants défenseurs d'une autorité monarchique sans base solide, ceux d'Ostrasie possèdent une autorité militaire qui veut pour elle la réalité et les profits du pouvoir. Énergiques, intelligents, ambitieux, ils dominent d'abord, puis supplanteront les descendants incapables et énervés de Clovis. L'avènement des Carolingiens sera une nouvelle conquête de la Gaule par les Germains. Le centre du gouvernement sera transporté des bords de la Seine vers ceux du Rhin ; et les maires

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ostrasiens du palais auront non seulement à soumettre la France du Nord, mais aussi à conquérir toute la France du Sud, dont une partie est occupée par les Sarrasins et dont le reste, encouragé par la faiblesse des Mérovingiens, vit indépendant sous des chefs nationaux ou, dans quelques villes, sous le gouvernement de ses évèques.

Au commencement du vii^^ siècle, dominaient en Ostrasie deux grandes familles dont les chefs étaient Abnulf et PÉPIN LB Vieux. Leurs domaines, arrosés ou limités par l'Amblève et la Rœr, s'étendaient entre la Meuse, la Moselle et le Rhin. Cédant à leur influence, Clotaire II dut accorder à l'Ostrasie une demi-indépendance, sous la direction de Pépin, créé maire du palais pour l'Ostrasie et d'Arnulf qui, bien qu'évoque de Metz depuis 615, continua de s'occuper des affaires publiques. Puis Dagobert constitua l'Ostrasie en royaume. Un mariage entre Ansegisile, fils d'Arnulf, et Begga, fille de Pépin (630), resserra l'amitié de ces deux personnages. C'est de leur petit-fils Pépin, ditdeHERSTAL, que sortit la dynastie carolinsrienne.

En ce moment, le maire du palais de Neustrie, Ebroïn, après avoir vaincu les nobles bourguignons commandés par Léger, évoque d'Autun, cherchait à rétablir l'unité mérovingienne en imposant à l'Ostrasie son roi Thierry III. Mais il périt assassiné (681 ) ; alors Pépin de Herstal devint le chef unique des trois royaumes francs. Il les gouverna sous quatre rois jusqu'à sa mort (décembre 714). Son fds Charles se fit reconnaître maire du palais en Neustrie, comme en Ostrasie sous Thierry l\' qu'on tira du monastère de Chelles pour le mettre sur le trône (721) ; quand ce roi mourut après un règne obscur de seize ans (737), Charles ne daigna pas même lui donner de successeur.

Par sa ferme politique intérieure et par ses guerres heureuses, Charles fonda la grandeur de la maison carolingienne. Il mit fin à l'anarchie en imposant le respect de son autorité aux chefs de la noblesse et du clergé. Comme au temps de Grégoire de Tours, les évêques

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continuaient de se recruter parmi les familles nobles du pays ; mais, la barbarie croissant, beaucoup d'entre eux menaient une w'u* |)lus que laïf|ue Certains, comme saint Léger, le rival, l'ami et enfin la victime d'Ebroin, s'éU'iient faits cbefs de factions. Charles disposa desévôcliésà son j^n'*. Quand il rencontra dans sa propre famille des prélats in(locil(\s comme Wido, abbé de Sainl-Waast et de Saint- Wandrille, il les frappa sans pitié. D'autre part, il lui fallut payer le dévouement de ceux qui l'avaient aidé à vaincre; il les récompensa en leur distribuant des terres (d'église) en bienfaits {bénéficia), mais à condition qu ils jurassent de lui rester fidèles. Quant h ses rivaux, il négocia avec eux plus qu'il ne les combattit. Il fit d'abord la guerre au puissant duc d'Aquitaine Eudes (729-730), puis il fit alliance avec lui contre les Arabes, et c'est sans doute grâce au concours des Aquitains qu'il put remporter la grande victoire de Poitiers (voyez plus haut, p. 123). Ses succès lui valurent le surnom de Martel (Carolus Marlellus ou Tudites). Le spoliateur des églises parut alors être le plus redoutable champion du christianisme. Il favorisa même d'assez bonne grâce l'œuvre d'évangélisation entreprise par saint Boniface, et traça ainsi la politique que Charlemagne devait faire triompher. Avant de mourir (21 octobre 741), Charles Martel, qui depuis 737 gouvernait sans qu'aucun roi eût succédé li Thierry IV, partagea son pouvoir, comme un bien héréditaire, entre ses deux fils : l'aîné, Carlom.\n, eut l'Ostrasie, la Souabc ou Alémannie et la Thuringe ; le cadet. Pépin (surnommé le Bref à cause de sa petite taille), eut la Burgondie, la Neusiric et la Provence. Un autre fils, Grifon, né d'une seconde femme, eut une part prise sur celle des deux aînés, mais sa mère voulait pour lui tout l'héritage et le poussa à la révolte. Grifon fut vaincu et pris (741). C'est sans doute pour fortifier leur autorité que Carloman et Pépin songèrent alors à rétablir la royauté. Childéric lll fut élevé au trône en 743 ; il devait être le dernier des Mérovingiens, et il compte parmi les plus obscurs. Puis la situation se simplifia : Carloman renonça