CHARLEMAGNE

et rétablit du même coup l'ordre et la discipline dans l'Ktat comme dans rF.glise.

Boniface ne crutpas avoir encore assez fait. A l'âge de soixante-quinze ans, il partit pour évangéliscr la Frise ; mais, arrivé près de la ville actuelle de Dokkum, il fut attaqué par une troupe de païens. Il ne chercha même pas à se défendre et fut massacré avec ses serviteurs et ses néophytes (5 juin 755). Il laissait des disciples qui continuèrent son œuvre; elle fut achevée par la forte main de Chaklemâgne.

2*» Charleynagne .

Charles était le fils aîné de Pépin le Bref. Né le 2 avril 742, il avait vingt-six ans à la mort de son père (768). C'était un esprit assez cultivé ; il savait lire et à peu près écrire ; il parlait le latin comme sa propre langue et comprenait un peu le grec. Mais c'était avant tout un homme d'action, d'une volonté de fer, d'une activité que rien ne lassa et qu'aucune maladie ne vint affaiblir pendant longtemps. Il régna d'abord avec son frère cadet Carloman (né en 751), qui eut pour sa part la Burgondie, la Provence, la Gothie, l'Aquitaine orientale et, en Ostrasie, l'Alsace, l'Alémannie, la Hessc et la Thuringe ; mais Carloman étant mort à vingt ans (771), les Francs exclurent ses enfants du trône, et Ciiarles resta seul roi.

Il a été grand par ses guerres, par son administration et ses lois, par son caractère.

Ses guerres ont eu quatre théâtres principaux : l'Aquitaine, lltalie, TFspagneet la Germanie.

En Aquitaine un certain Hunald, qu'on a identifié à tort avec le père deWaïfre, reprit les armes. Battu par Charles (709), il s'enfuit chez les Gascons. Livré par eux au vainqueur, il parvint encore à s'échapper; il alla à Bome, puis il se retira chez les Lombards où il fut lapidé peu de temps après (771). Pour surveiller le pays, Charles éleva la forteresse de Franciacum (Fronsac).

En Italie, des provocations réciproques rallumèrent la

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puorrc qui éclata en 773. Charlos franchit l«*8 Alpes aussi aisrincnl que Pépin 1 avait fait dix-lmil aîis auparaTanl, et bloqua Didier dans F'avie. Le siège de cette place traînant en lonjj^ueur, Charles se rendit à Komc.

il y arriva le samedi saint (i avril 774). Il fut accueilli avec les honneurs que l'on rendait autrefois au patrice et à Te.xarque: les bataillons delà milice vinrent au-devant de lui avec les chefs de la noblesse; les jeunes gens des écoles [)orlaient des rameaux d'olivier et des palmes; tous chantaient et acclamaient le roi des Francs, défenseur de l'Kglise. Ainsi escorté, Charles se rendit à pied auprès du pape qui l'attendait à Saint Pierre ; il monta a genoux les marches qui conduisaient à la basilique, en baisant dévotement chaque degré ; puis le roi et le pape s'embrassèrent et ils entrèrent dans l'église aux cris de la foule qui chantait : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur! » Après avoir assisté à toutes les cérémonies des jours saints, Charles fut invité à une conférence dans 1 église de Saint-Pierre (6 avril) ; il y trouva le pape entouré des principaux membres du clergé et de la noblesse. Là, près de la tombe du prince des Apôtres, le pape rappela les promesses de Pépin qui furent solennellement renouvelées. L'acte rédigé, dit-on, par un notaire de Charlemagne en double exemplaire, souscrit par lui et la plupart des siens, fut soigneusement déposé dans les archives du Latran. Par malheur, toute trace de ce document a disparu depuis longtemps; d'autre part, ce qu'en rapporte le biographe du pape Hadrien a éveillé la défiance de la critique moderne ; il a paru invraisemblable que le « pieux et magnanime » Charles ait donné au pape toute l'Italie moyenne et en particulier des provinces qu'il ne possédait pas, telles que la Corse, la Vénétie, l'Istrie et le duché deBénévent. Cette donation, quels qu'en aient été les termes et bien qu'en réalité le pape n'ait obtenu qu'une faible partie des pays quelle énumère, acheva l'œuvre de Pépin et constitua la puissance temporelle du Saint-Siège. De son côté, Charles fit reconnaître tous ses droits de patrice, c'est-à-dire la juridiction suprême sur

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Rome, sur le daclié et sur les provinces de l'exarchat ; le pontife devint le sujet du roi des P'rancs et ses États, loin d'être une souveraineté indépendante, ne furent qu'une sorte de fief sous la suzeraineté de Chariemagne.

Après avoir ainsi réglé ses affaires avec la Papauté, Charles revint vers Favio qui fut prise enfin après six mois de siège. Didier fut enfermé au monastère de Gorbie où il termina sa vie dans la pratique des bonnes œuvres; Charles prit le titre de roi des Lombards avec la couronne de fer (774). Puis il attaqua les ducs lombards qui s'étaient déclarés indépendants après la chute de la royauté nationale. Celui de Spolète se mit sous l'autorité du Saint-Siège. Celui de Frioul, tué en combattant les F'rancs (770), fut dépouillé de ses Ktats. Celui de Bénévent fit sa soumission quand Charlemagne eut pénétré jusqu'à Capoue (787). A ce môme moment une coalition réunit contre Charles le duc de Bavière Tassillon, gendre de Didier, les Avars et les Grecs qui envoyèrent une armée en Pouille avec le fils de Didier, Adelghis, pendant que le patrice Théodore, gouverneur de la Sicile, envahissait le duché de Bénévent. Mais les Avars furent chassés du Frioul, Théodore vaincu par les ducs de Bénévent et de Spolète, Adelghis pris et tué. Tassillon, arrêté h la diète d'ingelheim, fut condamné à mort comme rebelle, et par grâce enfermé pour le reste de ses jours au monastère de .lumièges (788).

L'Italie ne donna plus désormais d'inquiétudes à Charlemagne. Il la gouverna de loin par son fils Pépin, qu'il avait fait sacrer roi en 781. A plusieurs reprises, le pape réclama l'exécution des promesses faites en 774, invoquant un acte fameux, dont on entend alors parler pour la première fois dans l'histoire et par lequel Constantin, le premier empereur chrétien, donnait au pape tout l'Occident et Rome. Cet acte était faux ; peut-être venait-il tout simplement d'être fabriqué pour la circonstance. Charlemagne, sans mettre en doute cette prétendue donation, se garda bien d'abandonner au Pape toutes ses conquêtes. Il maintint son autorité politique, même dans les pays dépendant du pape ; il refusa en particulier de lui sacrifier ses droits

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sur Itavennc. Hadrien u'ùluïi vraiment maître que dans le (luch6 do Home, d'ailleurs fort agrandi par IcîS libéralités du roi franc. Tant que dans l'Empire franc le pouvoir resta fort, le Viipo se trouva plut^>t dans la situation d'un vassal que dans celle d'un souverain indépendant. Le roi franc considérait si bien Rome comme une ville de ses États, qu'il prélendit bi(întôt exercer un droit de contrôle dans l'élection des papes. Les empereurs alNîmands voulurent plus tard maintenir les papes dans cette dépendance. De là leurs luttes avec le Saint Siège.

La conquête de la Germanie exigea des Francs plus de temps et d'efTorts. Charles Martel, puis Pépin et Carloman, avaient réussi à soumettre les Thuringiens et les Alamans. Ils avaient laissé aux Bavarois leurs ducs nationaux, mais après les avoir forcés à reconnaître leur suzeraineté. Ils s'étaient même attaqués aux Saxons qu'ils avaient vaincus à plusieurs reprises, mais ce grand peuple avait échappé au joug franc et à la religion chrétienne. Il occupait toute la Basse-Allemagne, de l'Eider au nord jusqu'au confluent de la Werra et de la Fulda au sud, de l'Elbe et de la Saale à l'est, jusque près du Rhin. Il formait trois, et même quatre groupes principaux : les Saxons de l'ouest (Westphaliens) et ceux de l'est (Ostphaliens), les Angariens placés au milieu, et les Nordalbingiens situés entre l'Elbe et TEider. Il avait conservé les coutumes de la Germanie primitive ; les districts (Gaue) avaient à leur tête des princes parmi lesquels, en temps de guerre, le sort désignait le chef militaire ou duc. Cependant, même alors, le duc était loin de commander atout le peuple, de même que tout le peuple ne sut jamais s'imir pour lutter contre l'étranger. Enfin les Saxons étaient restés fidèles à leurs dieux, comme au symbole de leurindépendance nationale. Odin était la principale de leurs divinités, et leur sanctuaire le plus vénéré était le bois sacré entourant VIrmensul ou Erminsxule, tronc d'arbre colossal qui était à leurs yeux la colonne sur laquelle repose le monde.

La Germanie ne pouvait être tranquille tant que les Saxons ne seraient pas soumis et convertis. Charlemagne

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y employa trente ans et huit campagnes ; tenu pendant longtemps en échec par un de leurs chefs, Wilikind, qui finit par se livrer lui-même et consentit à recevoir le baptême (785), il se vengea par de cruelles représailles; de nombreuses tribus saxonnes furent transplantées en Gaule et en Italie et remplacées par des Slaves ; de nouveaux évèchés furent établis, des armées permanentes posté^^s sur les frontières. En 804, les derniers rebelles firent leur soumission ; ils durent subir le christianisme et des juges nommés par Gharlemagne ; mais on leur laissa leurs coutumes particulières. Cette fois, la conquête était définitive ; non seulement la conquête matérielle, qui ne laisse aux vaincus que d'amers regrets et le désir de la revanche, mais la conquête morale et religieuse. I^ Saxe était destinée à devenir le foyer de la civilisation allemande au moyen âge et jusque dans les temps modernes. Elle fut désormais l'avant-garde de l'Europe civilisée contre la Barbarie refoulée au delà de l'Elbe.

Cette nouvelle barbarie, Charlemagne l'attaqua vigoureusement : en 796, les Francs pénétrèrent jusque dans le camp fortifié des Avars, et enlevèrent leur trésor, butin considérable qui fut réparti entre les églises des Apôtres à Rome et les palatins de Charlemagne. En môme temps, les Slaves étaient entamés. Les Obotrites avaient de bonne heure traité avec les Francs, sans doute par haine contre leurs voisins les Saxons; mais il fallut combattre les autres : Sorabes, Wilzes, Tchèques de Bohême, qui furent vaincus et obligés de fournir des auxiliaires aux armées franques. Au nord, les Danois furent contenus, non sans peine, parles lignes fortifiées de l'Eider.

Charlemagne combattit aussi les Arabes ; mais là il se heurtait contre une civilisation égale pour le moins à celle qu'il propageait, et plus féconde en ressources ; aussi son succès ne fut il ni aussi brillant, ni aussi durable. Pépin son père avait accompli une œuvre nécessaire en obligeant les ennemis du Christ à repasser les Pyrénées; ce furent les Arabes eux-mêmes qui l'appelèrent au delà des monts. Comme il tenait une diète à Paderborn (777), plu-

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sieurs <';mirs, soulovos contre le calife de Conloue, vinrent solliciler son appui. Charles ^'couta leurs prières, et au printemps suivarït il entra en Kspagnc de deux côtés à la fois. 11 prit Oirone, Pampelune, Barcelone, mais échoua (levant Saragosse et s'empressa de battre en retraite. Dans le dc'lilé (le Ro7icevaux, son ar^i^re-garde fut assaillie à l'improvistc par les Gascons, maîtres des hauteurs; les Francs cernés périrent jusqu'au dernier. Là moururent Egi^ihard, maître de rh(îtel du roi, Anselme, comte du palais, et Holaiid, préfet de la marche de Bretagne. Cet épisode, embelli par l'imagination populaire, devint le sujet du plus beau de nos poèmes épiques, la Chanson (le Roland. Quant aux Arabes, ils reprirent une à une leurs villes conquises; en 793, ils envahirent mc'me la Seplimanie et battirent près de l'Orbicu Guillaume le Pieux, comte de Toulouse, si célèbre dans les chansons de geste sous le nom de Guillaume-au-courl-nez. Ils furent bient(5t chassés de la province et poursuivis jusqu'à l'Ebre (797) ; on leur reprit Barcelone après un siège de deux ans (801) et l'on organisa pour les maintenir la marche de Gothie. Mais, dans la Méditerranée, ces mêmes Arabes, plus souvent désignés alors par le nom de Sai'- 7'asi)is, ravagèrent les Baléares, laSardaigne et la Corse, pendant qu'au nord les pirates Scandinaves commençaient leurs incursions sur nos côtes. Il y avait là un double danger que Charlemagne ne put qu'entrevoir, mais sous lequel succomberont ses successeurs.

Trente ans de guerres et de conquêtes avaient produit des résultats considérables. Depuis Théodose le Grand, aucun chef d'État n'avait régné avec autant d'éclat ; aucun n'avait à ce point réalisé l'idée impériale, c'est-à-dire l'union des peuples de l'Occident sous un même sceptre et des consciences dans une même religion. Or, dans la dernière année du viii® siècle, le trône impérial pouvait paraître vacant aux yeux de quelques-uns. Irène, après avoir régné au nom de son fils Constantin VI. ne craignit pas d'éloigner celui-ci du trône après lui avoir fait crever les yeux, et de prendre sa place. Cette usurpation sacri-