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propriété foncière se reforma à la faveur des troubles, et surtout depuis la suppression de la responsabilité collective des curialrs. A l'iinai^e de l'Occident, cette noblesse prit peu à peu le caractère féodal et finit par s'emparer du gouvernement: cependant, même alors, le régime absolu et centralisé persista.

Furent maintenues également les traditions romaines en l'ait de littérature, d'art, d'enseignement. Les Byzantins conservèrent le goiit de l'étude ; l'instruction fut toujours en honneur dans les grandes familles. Sous les princes macédoniens, on s'efforça de la rendre plus facile en résumant l'ensemble des connaissances humaines dans de vastes compilations. Il y eut des savants universels, comme Photius qui possédait à fond les sept arts, la jurisprudence, la médecine et jusqu'aux sciences occultes. Des empereurs même figurèrent au premier rang des lettrés : Léon le Philosophe fut l'élève de Photius. Son fils CoNST.\NTiN Vil resta pendant toute sa vie passionné pour l'étude au point qu'il oublia presque de régner. Il réorganisa l'enseignement public, suscita de grands travaux littéraires et artistiques. Confiné dans sa bibliothèque, il se fit auteur lui-même : il écrivit la vie de son aïeul Basile 1", un récit de la translation des reliques de saint Jean Ghrysostôme, des traités fort précieux pour nous sur les cérémonies byzantines, les thèmes et l'administration de l'empire. C'est l'époque où Siméon le Traducteur (Mét.xphraste) composa un immense recueil de vies de saints grecs, où Suidas rédigea un dictionnaire de biographie, d'histoire et de géographie qui nous a conservé de précieux renseignements sur les hommes et les œuvres de l'antiquité, où l'on reprit et continua les chroniques de Genesios, de Théophane, de George Monachos. Au XI* siècle, au déclin de la brillante dynastie macédonienne, Gonstantinople pouvait encore citer avec orgueil Michel PsELLOs, professeur admiré, écrivain d'une variété et d'une fécondité incroyables, et son condisciple, son ami, XiPHiLiN, qui nous a rendu le service de nous faire connaître les Histoires de Dion Cassiu& dn les abrégeant.

272 L'cmiKNT CIIIIKTIKN KT ML'HULMAN DU Vil" AU XIIl' SliCLI

L'art marcha de front avec la lill^Taturc elles sciences. Les formes de l'architecture va^i^^ent peu du vi* au XI" siècle, mais au moins savait-on construire. La mosaïque fut employée avec un succès qui ne se démentit point pour les décorations intérieures. Du véritables artistes sculptèrent l'ivoire, eiduminèrent les manuscrits. Une qualité cependant fit défaut à la plupart des artistes, comme des historiens et des littérateurs, c'est l'originalité. Ils travaillèrent trop souvent d'ajirèsles formules quei'antiquilé leur avait transmises, au lieu de regarder en face la nature et ses manifestions vivantes, de même que les écrivains dépensèrent le meilleur de leur temps à compiler les œuvres de leurs devanciers. Byzance, c'est l'antiquité qui se survit à elle-môme sans se rajeunir.

Au milieu du xi" siècle, deux faits se produisirent qui eurent une influence considérable sur les destinées du monde oriental : l^l'avènementde l'aristocratie provinciale avec les Comnène et les Doucas ; 2° l'établissement des Turcs en Asie Mineure.

La dynastie macédonienne, qui avait régné avec tant d'éclat, s'éteignit dans le vice et dans l'intrigue en 105G. IsAAc Comnène s'empara du trône (1057) : il était d'une antique famille noble qui avait des domaines nombreux en Asie Mineure. Avec lui, c'est l'aristocratie qui arrivait au pouvoir, une aristocratie façonnée sur le modèle de la féodalité occidentale et qui, comme celle-ci, allait devenir un embarras pour le gouvernement impérial. Isaac désigna lui-même pour lui succéder le chef de la maison des Doucas, aussi puissante et ambitieuse que la sienne. Il lui avait associé, il est vrai, son neveu Alexis I", mais ce dernier ne parvint à l'empire qu'en renversant l'usurpateur Nicéphore Botoniate (1081).

Pendant les troubles de ces quarante années, de nouveaux malheurs avaient fondu sur l'empire. Alexis P'' répara glorieusement les fautes de ses prédécesseurs. A l'occident, il tint tête à Robert Guiscard qui finalement recula (1081-1085). Au Nord, les Petchénègues, peuple d'origine turque, avaient franchi le Danube et envahi le