LE ROTAUMB CHRÉTIEN DE JERUSALEM

rendait compte tous les trois mois, et dirigeait la police. En outre, les grandes villes et surtout celles du littoral, renfermaient des colonies commerciales. Celles-ci constituaient autant de communes qui possédaient en propre leur quartier et avaient leur administration particulière.

Lajustice était rendue dans deux sortes de cours laïques : la haute cou7\ composée de clievaliers qui, sous la présidence du roi, jugeaient toutes les causes féodales, et la cour des bourgeois, composée de douze jurés qui, sous la présidence du vicomte, jugeaient les causes civiles. Les causes commerciales étaient portées devant le tribunal dit de la Fonde, composé de six jurés dont quatre indigènes et deux francs ; les causes maritimes, devant celui de la Chaîne. Ce système judiciaire était plus complet qu'aucun de ceux qui existaient en Europe. La législation, qui s'inspira du plus purdroit français, fut rédigée surtout au xiii" siècle par de savants jurisconsultes dont les décisions et les livres forment le fond de ce qu'on appelle les Assises de Jérusalem.

Quant à la religion, elle présentait une surprenante variété. On retrouvait en Terre sainte les représentants des sectes chrétiennes dissidentes que les empereurs byzantins avaient persécutées ; c'étaient des Arméniens, des Jacobites, des Nestoriens, etc. (voir page 100). Ils reconnaissaient la suprématie, au moins nominale, de l'Église romaine et vivaient fraternellement côte à côte. Dans l'Kglise du Saint-Sépulcre à Jérusalem, les Syriens possédaient en propre la chapelle dite de la Croix, et les Jacobites, celle de Saint-Jacques ; les Grecs avaient un autel placé entre le chœur des chanoines latins et l'édicuhî du Saint-Sépulcre. Tous ces cultes semblaient réconciliés auprès du berceau de la religion chrétienne. Ce royaume de Jérusalem était donc une création vraiment originale. Là les Francs avaient su se plier très vite aux usages du pays ; l'agriculture et le commerce y étaient en honneur. C'était un champ de colonisation prospère qui s'ouvrait aux malheureux et aux mécontents de la vieille Europe.

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Mais l'indiscipline do la noblesse féodale, la succession trop rapide dos rois, la hardiesse heureuse de Noureddin el de ses successeurs vont arn^ter net ce brillant développement.

En effet, h peine les rois chrétiens de la seconde croisade étaient-ils rentrés en pjirope, que Noureddin reprenait sa marche en avant : il soumit tout l'émirat de iJamaset atteii^Miit la mer entre Autiochc et Tripoli, coupant ainsi la principauté du reste des Ktats latins. Puis son neveu Saladin se rendit maître de l'Kgyple après la mortdu calife fatimite Aladhil (llTlj ; le royaume de Jérusalem fut maintenant pressé sur tous les points de ses frontières par les mômes ennemis. La situation devenait critique, et il n'y avait plus une faute à commettre. Les chefs latins la commirent : à la mort de Baudoin \' (1 186; la couronne fut disputée entre Raimond, comte de Tripoli, et Sibylle, mère de Baudoin V, qui venait dépouser en secondes noces Gdi de Lusignan. Sibylle était à Jérusalem ; elle s'empressa de faire couronner son mari. Raimond, outré de ce qu'il appelait une usurpation, fit alliance avec Saladin et lui livra la ville de ïibériade. L'année suivante, une riche caravane musulmane, où se trouvait une sœur de Saladin, fut pillée par Rainaud de Chàtillon, seigneur de Krak. Le sultan réclama une satisfaction que le roi n'osa exiger de son farouche vassal ; Saladin alors déclara qu'il irait la chercher lui-même et proclama la guerre sainte. Les deux armées se rencontrèrent à Hitlin près du lac de Tibériade (4 juillet 1 187) ; ce fut un désastre pour les chrétiens : plus de deux cents Templiers furent tués; le roi Gui fut fait prisonnier; le bois de la vraie croix, qu'on avait apporté au milieu des rangs, tomba aux mains des vainqueurs. Saladin marcha droit aux villes de la côte qui ouvrirent leurs portes sans résistance, sauf Tyr, sauvée à temps par Conrad de Montferrat. Jérusalem, bloquée le 20 septembre, ne résista que douze jours. Saladin, pressé de s'emparer de la ville, accorda aux habitants la vie sauve et l'autorisation de partir avec une partie de leurs effets précieux. L'année ^uiYante, Gui de Lusignan lui-même fut remis en liberté