LA NATION KT LA ROYAUTÉ FRANÇAISES DU XI» AU XIH- SIÈCLK

1° Les classes de la société jusqu'au XI' siècle.

Au commcnccmoiit du xi*" siècle, on admettait volontiers que les hommes étaient à jamais classés dans trois catégories : ceux qui prient, ceux qui combattent, et ceux qui travaillent. Les prêtres et les nobles nous ont surtout occupés jusqu'ici. Les travailleurs, paysans dans les campagnes, artisans et commerçants dans les villes

\. SouHCEs. — Chroniques des xn« et xiip siècles réunies aux tomes X à XV des Hisfuriens de France. — Pour les chartes, Hecveil des ordonnances des rois de France de la troisième race, tomes XI et XII; Recueil des montirnents inédits de l'histoire du Tiers Etat, par Auj?. Thierry (4 \ cl , 1850-1S70) : Documents sur les relations de la royauté avec les villes en France de iISO à 1SH. publiés par A. Giuv (1885) ; G. Fa<;niez : Documents relatifs à l histoire de l'industrie et du commerce en France (18'J8).

A coNsrLTKU. -.\. Thikrry : Essai sur l'histoire du Tiers État (iSoO) : A. Llchairk : l,es communes françaises d l'époque des Capétiens directs (ISmO) ; Fi.xch : Histoire des Origines, t. Il (189o) ; l*aul VioLLET : Histoire des instit. polit., t. Ill {rJ03) ; G. Bopkcin : l.es études sur les origines urbaines au moyen âge {Rev. de >^ynthèse hist., (19o:>) : A. (tikv : Histoire de Saint-Omer (1877) ci Les étahlitsements de Rouen (188:^) ; Flammermont : Histoire de Sentis (1881); Abel Lefranc ; Histoire de Noijon (1S88| : G. Boihgi.n ; La commune de Soissons (iyu8) : M. Prou : Les coutumes de Lorris (1884) ; A. Rabeac : Le village sous l'ancien régime (3« édit., 188:2) ; Bon valût : Le Tiers Etat d'après la charte de Reaumont et ses filiales (1884) ; G. Kspinas ; La vie urlaine de Douai au moyen âge (4 vol., 194H) ; L. Delislr : Etude sur la condition de la classe a;/ricole en Normandie (1851) ; Levasseur : Histoire des classes ouvrières et de l'industrie en France avant i7SU (i» édit . 2 vol.. l'J0o-l'J04) ; Huvki.in : Essai historique sur le droit des marchés et des foires (1897) : Goldscmmidt ; Handbuch des Handelsrechts: t. I {?,o édit., 18'.ili : Martin Saint-Léon : Histoire des corporations de métiers (nouv, édit., 1909).

300 LA MATI0.1 KT LA IloTAUTK HlAMgAI>Bi, XrXIH' SIÈCLE

vont mainlonanl n'îclamcr h leur tour Inur part do privil<''^es. I/(îmai)cip.'ition du Tiers Klat est un fait d'importancp g(^n6ralc ; il doniirjo toute l'IilHloire int/Ticurc des grands pays de l'Kurope occidentale pendant les deux siècles qui suivirent l'établissement définitif du système f(';odal.

De toutes les classes du moyen âge primitif, la plus misérable à coup sûr était celle des paysans ou vilains (villani) ; ils étaient pour la plupart serfs attachés à la glèbe, mainmortablos, laillables et corvéables à merci. Ce sont(nix (jui s(;ulîrir('nt le plus cruellement de liiisécurité générale. Parfois leurs maux étaient si intolérables qu'ils se soulevèrent, comme en Normandie sous le (lue Richard II Puis leur condition s'améliora, quand les seigneurs comprirent que leur intérêt mémo leur conseillait do traiter avec douceur ces paysans qui les faisaient vivre. Alors, à l'arbitraire pur, on vit se substituer la notion d'un contrat volontairement accepté par les doux parties. Ainsi les serfs purent souscrire à un abonnement c*est-à dire à des redevances déterminées ; d'autres passèrent des baux, comme la chose arrive communément de nos jours, soit à temps, soit au contraire à très longs termes (emphytéoscs) ; d'autres enfin achetèrent à prix d'argent la liberté. La Normandie est de toutes les provinces de France celle où ce mouvement fut le plus rapide et le plus complet ; au xii* siècle, I3 servage y avait disparu.

La royauté s'y associa d'assez bonne heure. Louis VI parait être le premier des Capétiens qui ail atTranchi des serfs sur ses domaines. Louis VII alla jusqu'à déclarer que la liberté était de droit naturel et que le servage était le résultat d'une punition divine ; il s'en tint, il est vrai, aux paroles. Saint Louis et, pendant la septième croisade, sa mère Blanche de Castille accordèrent un grand nombre d'affranchissements et encouragèrent leurs vassaux à faire de môme. Il est vrai que ces concessions n'étaient pas toujours gratuites. Saint Louis contribua plus efficacement à rendre meilleur le sort des paysans eu proscrivant