LA BOURGEOISIE ET LBS VILLES AD XU*' SIÈCLE

les guerres privées, en édictanldes peines sévères contre ceux qui « troublaient les charrues, » en favorisant les défrichements. A la faveur de la bienfaisante paix de son règne, les campagnes se repeuplèrent vite ; dans certaines régions de la Normandie, le chiffre des habitants atteignit presque au xiii" siècle celui de nos jours.

2** La bourgeoisie et les villes au XIl^ siècle.

Dans les villes, le progrès fut retentissant. Il faut se rappeler tout d'abord que le régime municipal des Romains avait entièrement disparu à l'époque mérovingienne ; du moins n'en trouve-t-on pas trace pendant quatre siècles au moins. Les anciennes villes galloromaines, même les capitales des cités et des provinces, tout comme les villes récentes qui s'étaient agglomérées autour des châteaux ou des monastères fortiliés, furent, au moment où se constitua la féodalité, possédées par des seigneurs, l'évoque ou l'abbé, le comte ou le roi. Souvent il y eut dans une même ville plusieurs seigneurs qui se partageaient le sol et les maisons, les revenus, le pouvoir administratif et judiciaire. Leurs fonctionnaires étaient les seuls agents employés dans les villes : maires pour percevoir les fruits du domaine, scabins ou, comme on disait en langue vulgaire, échevins pour rendre la justice aux bourgeois, etc. La condition de ces. bourgeois n'était guère meilleure que celle des paysans ; pas plus que ces derniers ils n'étaient maîtres de leurs corps ni de leurs biens.

Gettte situation commença de se modifier chez nous au XI® siècle après que, les grandes invasions terminées, le commerce et l'industrie retrouvèrent quelque sécurité. Mais elle ne changea pas sur tous les points de lal'rance en même temps ni de la môme façon. On peut en elTet distinguer ce qui se passa dans le Midi, dans la région du Centre et du Nord où se fit sentir l'inHucnce capétienne, enfin dans les domaines possédés en France parles ducs de Normandie et d'Aquitaine, rois d'Angleterre.

302 I.A NATION IT LA BOTAUT^ KHANÇAISM, XI*-XIII* filiCLI

Dans le Midi, l'c^xomplc de rémancif>ation municipale vint d'Italio. Là de bonne heure 1 essor pris par le commerce ni('Miilcrran(''en enricliit les habitants; l'élude du droit romain leur fournit les principes de l'organisation communale ; enlin la ruine de la grand(î frodalitr^ laï(|ue ou ecclésiastique par les empereurs enleva le principal obstacle à leur affranchissement. Ils se donnèrent des maj^'istrats particuliers appelés ducs (ou doges; comme à Gènes et à Veniscî, ou consuls comme à Milan. I-.lus par leurs concitoyens, ces magistrats gouvernaient la ville, rendaient la justice, commandaient la milice urbaine. Sur ce modèle s'organisèrent les |)rincipales villes du Midi de la France, où la féodalité n'était d'ailleurs ni très nombreuse, ni très oppressive. Arles eut des consuls en 1131, Montpellier dix ans plus tard, Nîmes en 1145, Narbonne en 1148, Toulouse en 1188. Le nombre de ces consuls variait beaucoup comme aussi le mode d'élection : Toulouse en avait vingt-quatre et Avignon huit seulement. Ils étaient assistés d'un conseil ou quelquefois de deux, et exerçaient les pouvoirs les plus étendus. 11 faut remarquer enfin que ces chefs municipaux étaient toujours pris parmi les bourgeois notables ou même parmi les nobles; le régime municipal dans les villes du Midi n'avait rien de démocratique. Enlin ces républiques aristocratiques jouissaient d'une large autonomie qu'on ne retrouve au même degré ni dans les turbulentes communes du Nord ni surtout dans les villes à demi sujettes de l'Angleterre.

En Normandie, le mouvement municipal ne trouvait pas un terrain aussi favorable. L'autorité ducale y était très forte ; en outre, quand Guillaume le Bâtard eut conquis l'Angleterre, et surtout quand Henri II eut consitué le formidable empire angevin (voyez page 3?:î), le pays, entraîné dans une guerre perpétuelle contre les Capétiens, dut consacrer toutes ses ressources aux intérêts politiques et militaires ; les rois multiplièrent alors les privilèges municipaux pour obtenir l'appui di^s villes. De là les avantages concédés bénévolement par Henri II dans les